Chapter 23

Bab 23

Bab 23 Panik; Kekacauan di Halaman Refleksi Awan

Nyonya Ming dimakamkan keesokan harinya. Hanya sedikit yang datang untuk menyaksikan upacara tersebut. Bahkan, jumlah saksi lebih sedikit dibandingkan yang datang untuk memberikan penghormatan di ruang berkabung hari itu. Beberapa manor hanya mengirim pengurus rumah tangga mereka sebagai perwakilan tetapi Ning Xueyan mengharapkan ini. Sederhananya, seorang rekan istri juga dianggap sebagai seorang istri, yang posisinya setara dengan seorang istri. Namun, terus terang, rekan istri adalah selir. Dia tidak berhak menuntut apa pun untuk pemakaman selir.

Bahkan, dia penasaran mengapa tamu terhormat seperti itu datang untuk memberi hormat kepada ibunya. Rekan istri dari Lord Protector’s Manor tidak begitu bereputasi untuk menarik orang-orang seperti mereka. Tidak masuk akal bahkan jika ini adalah pemakaman Nyonya Ling! Beberapa tamu sangat mulia. Ambil Pangeran itu misalnya. Dia tahu sekilas bahwa dia memiliki kedudukan tinggi dan otoritas besar. Mengapa dia datang dan memberi hormat kepada ibunya?

Bahkan jika dia hanya mampir, itu masih mencurigakan. Perlakuan Ning Zu’an terhadap kasim itu sudah cukup untuk memberitahunya bahwa Pangeran adalah karakter yang tangguh!

Dia memutuskan untuk melupakan semua ini untuk saat ini. Dia sekarang berkemas dalam persiapan untuk berangkat ke Kuil Gunung Dingin besok.

“Nona Muda, Lanning mengirim seorang pelayan kecil untuk bertanya kapan Anda akan pergi.” Qingyu mengangkat tirai dan masuk dengan sebuah paket kecil. Itu adalah beberapa hal yang dia bawa bersamanya.

Bekas kediamannya, Cloud Reflection Courtyard, ditinggalkan setelah seorang wanita muda menenggelamkan dirinya ke dalam kolam teratai bersama dengan seorang pelayan. Bunuh diri itu menimbulkan banyak desas-desus, dengan banyak yang menuduh Ning Ziying berperilaku cabul dengan seorang pria hingga hamil. Desas-desus pergi bahwa dia menenggelamkan dirinya karena putus asa setelah pria itu meninggalkannya. Pembantunya, Xiang’er, juga melompat ke kolam, takut tanggung jawab tuannya bunuh diri.

Ning Xueyan tidak mengatakan apa-apa setelah mendengar rumor ini. Dia hanya mengungkapkan keinginannya untuk mengunjungi kolam teratai sebelum berangkat ke kuil dan memberi hormat kepada sesama wanita muda. Karena itu, Qingyu menyuruh Lanning untuk membuat persiapan di kolam. Setelah doa, Lanning secara resmi akan bergabung dengan halaman Ning Xueyan.

“Pembantu kecil?” Tatapan Ning Xueyan dengan cepat menjadi dingin. “Katakan padanya aku belum selesai berkemas. Aku akan sampai di sana dalam dua jam lagi.”

Halaman Refleksi Awan telah lama ditinggalkan! Di mana orang bisa menemukan pelayan kecil yang bisa dipesan Lanning?

“Ya, saya akan menyampaikan pesan Anda sekarang.” Qingyu meletakkan paket di tangannya dan berjalan keluar dari ruangan. Dia kembali beberapa menit kemudian dan tampak tidak nyaman. “Nona Muda, mohon maafkan kejujuran saya. Hampir semua orang di manor ini milik First Madam. Lebih baik jika Anda tidak mengungkapkan kapan Anda akan pergi ke suatu tempat agar Anda tidak memicu gosip. ”

Ning Xueyan tersenyum tipis sambil menggeser jari di permukaan baskom yang dihiasi dengan crabapple di atas meja. “Jika Nyonya Pertama ingin tahu, biarlah.”

Nyonya Ling tidak akan duduk diam setelah menderita kerugian yang begitu besar. Kemarin malam, Ning Xueyan mendengar tentang kekacauan di Bright Clouds Garden dan Ning Zu’an menampar Nyonya Ling setelah bertengkar. Dia pergi dengan cepat setelah itu dan menghabiskan malam di ruang kerjanya. Mempertimbangkan temperamen Nyonya Ling, dia tidak akan membiarkan masalah berhenti.

“Nona Muda, apakah Anda sudah mengantisipasi ini?” Mata Qingyu menjadi cerah setelah melihat bahwa Ning Xueyan sepertinya tidak dimanfaatkan.

“Apa yang sudah saya antisipasi?” Ning Xueyan berdiri dengan senyum tipis. Dia meletakkan kantong rempah-rempah di tangannya ke dalam saku yang dijahit ke lengan bajunya dan membersihkan tangannya. Dia dengan licik berkata, “Waktu yang diketahui Nyonya Pertama bukanlah waktu yang sebenarnya. Bawakan aku air. Aku akan pergi setelah membersihkan tanganku.”

Suasana hati Qingyu tenang setelah melihat bahwa tuannya punya rencana. Dia buru-buru pergi untuk mengambil air dan membantu Ning Xueyan mencuci tangannya. Kemudian, mereka menuju Halaman Refleksi Awan.

Halaman itu jauh dari Bright Frost Garden karena kedua tempat tinggal masing-masing terletak di timur laut dan tenggara. Mereka dipisahkan oleh seluruh halaman, yang membuat Halaman Refleksi Awan tampak lebih terisolasi. Mungkin karena tuan dan pelayannya telah meninggal di kolam teratai. Ning Xueyan bahkan tidak melihat bayangan dalam perjalanannya ke sana.

Yang mengejutkannya, sebuah dinding sedang dibangun di sisi lain Halaman Refleksi Awan. Seseorang sepertinya mencoba memisahkan halaman dari Lord Protector’s Manor.

Pintu halaman setengah miring terbuka sedikit. Tidak ada tanda-tanda kehidupan dapat ditemukan di dalam. Meskipun tempat ini dulunya terisolasi, setidaknya ada suara seorang pelayan wanita tua yang berjaga di dekat pintu sambil minum teh. Untuk menjaga penampilan, Nyonya Ling menunjuk beberapa pelayan dan pelayan wanita tua untuk bekerja di halaman ini. Ketika Ning Xueyan pertama kali tiba di Lord Protector’s Manor, dia benar-benar percaya bahwa Nyonya Ling adalah wanita yang murah hati. Kalau tidak, dia akan mendengarkan saran perawatnya untuk menunggu dan melihat daripada langsung memindahkan mas kawinnya ke manor.

Ning Xueyan tidak bisa merasakan apa pun saat melihat pintu halaman yang sudah dikenalnya. Ketika dia mendekati halaman, dia melihat seorang pelayan kecil melihat sekeliling di pintu. Pelayan itu pasti merindukannya lebih awal karena tembok. Ketika pelayan akhirnya melihatnya, dia tampak ketakutan. Berpikir bahwa dia kehabisan waktu, dia membuka mulutnya untuk bersiap berteriak.

Ning Xueyan melangkah maju, mengangkat tangannya tinggi-tinggi, dan mendaratkan tamparan keras di wajah pelayan itu. Dia menggunakan begitu banyak kekuatan sehingga pelayan itu mundur dua langkah dan jatuh ke tanah. Tangisan kaget di tenggorokannya berubah menjadi erangan pelan dan menyakitkan. Dia mencengkeram mulutnya. Untuk sesaat, dia merasa pusing.

Qingyu bereaksi dengan cepat dan melangkah maju untuk memblokir mulut pelayan kecil itu. Dia menekan begitu keras sehingga mata pelayan itu berputar ke belakang kepalanya.

Mengabaikan pelayan, Ning Xueyan buru-buru berjalan ke kamar kedua di sebelah kanan sayap bangunan di sisi halaman yang miring. Itu kamar tidur Lanning.

Pintu-pintu ditutup tetapi tidak dikunci. Mereka menyerah dengan sedikit dorongan. Meja dan kursi di dalam ruangan terbalik. Dia langsung tahu bahwa sesuatu telah terjadi. Seorang pelayan wanita yang lebih tua memaksa Lanning untuk berlutut di samping tempat tidur dan mencoba menuangkan ramuan obat gelap ke dalam mulutnya. Lanning mati-matian meronta tapi gagal melepaskan diri dari cengkeraman pelayan.

Ning Xueyan berkobar karena marah. Dia melangkah maju, menjambak rambut melingkar pelayan itu, dan menariknya ke belakang. Pain menusuk pelayan itu dan dia menjatuhkan semangkuk obat, menumpahkannya ke seluruh tubuhnya dan Lanning. Lanning dengan paksa mendorong pelayan itu ke samping dan memanfaatkan momen itu untuk melepaskan diri dari cengkeraman pelayan itu.

Pelayan itu menyeka ramuan obat dari wajahnya dan mulai berteriak sebelum melihat siapa itu. “Siapa yang begitu bodoh untuk menghalangi bisnis Nyonya?”

Ning Xueyan langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Nyonya Ling benar-benar membencinya. Seandainya dia datang sedikit lebih lambat, Lanning pasti akan mati di tangan mereka dan kematiannya akan disalahkan padanya ketika dia tiba sesudahnya. Dia yakin bahwa Nyonya Ling telah membuat persiapan untuk menyegel nasibnya.

“Nona Muda Kelima, tolong lepaskan aku. Nyonya Pertama yang mengirim saya ke sini. Gadis ini adalah orang yang menyakiti Nona Ning Ziying. Nyonya Pertama mengirim saya ke sini untuk mengeksekusi pelayan yang menyakiti tuannya. Anda tidak boleh merusak rencananya. ” Pelayan ini cukup licin. Ketika dia melihat bahwa itu adalah Ning Xueyan, sebuah ide segera muncul dan dia mulai berbohong.

Dia benar-benar percaya bahwa Ning Xueyan tidak bisa melakukan apa pun padanya. Karena itu, dia berbicara dengan berani dan merasa benar sendiri. Dia mendorong tangan Ning Xueyan ke samping dan berdiri. Dia bahkan menegakkan lehernya dengan puas. Kemudian, tampak seolah-olah dia mengingat sesuatu, dia menunjuk ke Ning Xueyan dan mencibir.

“Nona Muda Kelima, bukankah kamu mengatakan kamu akan datang dua jam kemudian? “Aku akan melaporkan ini ke First Madam dan Marquis. Aku tidak percaya kau begitu licik! Semua yang Anda lakukan sudah direncanakan. Mari kita lihat apakah Nyonya Pertama akan melepaskanmu! ”

Dia kemudian dengan angkuh berjalan keluar.

Meskipun Nyonya Ling memiliki kecurigaan tentang semua yang telah terjadi, dia akhirnya percaya itu semua kecelakaan. Jika dia mengetahui bahwa itu semua adalah bagian dari rencana Ning Xueyan dan yang terakhir pura-pura tidak tahu, dia pasti akan membunuhnya.

Suara jeritan sekarat mengikuti suara tabrakan. Pelayan itu jatuh ke tanah dengan kepala dan wajah berlumuran darah. Ning Xueyan berdiri di dekatnya dengan ekspresi dingin. Satu-satunya yang tersisa dari vas bunga di tangannya adalah alas yang diwarnai dengan darah. Potongan-potongan itu berserakan di lantai di tengah genangan darah merah cerah.

Lanning memulihkan kesadarannya dan menjadi tenang. Dia menurunkan tubuhnya dan memeriksa pernapasan pelayan itu. Dengan suara gemetar, dia berkata, “Dia… Dia sudah mati!”

Ning Xueyan menatap pelayan di lantai dengan acuh tak acuh. Jika dia membiarkan pelayan itu kembali, itu akan menjadi kematiannya!

𝐞𝓃u𝐦𝓪.i𝐝

“Nona Muda, aku… aku tidak sengaja mencekik pelayan kecil itu sampai mati…” Qingyu dengan panik berlari ke dalam ruangan. Ketika dia melihat noda darah di lantai, wajahnya membeku ketakutan dan dia bahkan tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Jadi yang satunya juga sudah mati. Yah, mungkin juga!”

Ning Xueyan meletakkan vas di tangannya dengan tenang dan berkata kepada Lanning, “Pergi ke gudang di sebelah kiri dan ambil dua tas goni. Masukkan kedua mayat itu ke dalam tas dan ikat dengan batu. Tenggelamkan mereka ke dalam kolam dekat pintu belakang.”

Ketika dia pertama kali pindah ke sini, dia membawa peninggalan orang tuanya. Karung goni yang digunakan untuk memindahkan barang-barang itu masih disimpan di dalam gudang.

Lanning menatapnya dengan heran. Ada kilatan keterkejutan di matanya, tetapi dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa-apa. Dia berbalik dan pergi untuk mengambil tas.

Pintu belakang Halaman Refleksi Awan terletak di sudut terpencil. Saat itu malam ketika Ning Xueyan tiba dan langit bahkan lebih gelap sekarang. Melihat halaman itu sunyi dan dianggap tidak menguntungkan setelah kematian baru-baru ini, tidak ada yang akan menuju ke arah ini. Mereka bertiga memasukkan mayat ke dalam karung goni, mengikatkan batu ke karung, dan melemparkannya ke kolam di halaman. Kemudian, mereka kembali ke kamar untuk membersihkannya. Lanning, hanya membawa sepotong bagasi kecil, mengikuti Ning Xueyan keluar dari halaman.

Halaman Refleksi Awan benar-benar tandus. Benda-benda yang memenuhi ruangan diambil diam-diam oleh Nyonya Ling dan Ning Ziyan atau dipindahkan ke Xia Manor sebelum pernikahan. Para pelayan semuanya melarikan diri untuk mendapatkan pekerjaan yang lebih baik setelah mendengar bahwa tuan mereka sudah mati. Lanning adalah satu-satunya yang tinggal untuk mengawasi halaman yang sunyi.

Melihat Lanning menutup pintu halaman dengan kuat, tatapan Ning Xueyan berubah tajam. Dia harus memastikan bahwa pasangan terkutuk itu menerima pembalasan mereka. Mereka mendambakan kekayaannya, membahayakan hidupnya, dan menenggelamkannya di kolam sehari sebelum pernikahan. Surga tidak akan pernah mentolerir kejahatan seperti itu…

Ketika mereka kembali ke Bright Frost Garden, mereka menemukan Ibu Han di pintu. Setelah menunggu lama, dia menghela nafas lega melihat mereka.

Rombongan memasuki taman. Qingyu pergi untuk membawa Lanning ke kamar barunya sementara Ibu Han mengikuti Ning Xueyan ke dalam rumah.

“Nona Muda, Nona Muda Sulung mengirimkan ini untukmu, mengatakan itu adalah niatnya yang kecil tapi baik. Dia juga mengatakan bahwa dia akan menemanimu di Kuil Gunung Dingin begitu dia kembali untuk kunjungan rumah pengantinnya.” Meja itu penuh dengan hadiah dan beberapa lembar satin berhias. Dia langsung tahu bahwa ini adalah hadiah mahal. Namun, warna-warna cerah dari kain itu tidak terlihat seperti sesuatu yang akan diberikan kepada seseorang yang baru saja kehilangan ibunya.

Jelas, lembaran satin ini adalah hadiah pernikahan Ning Ziyan yang dia berikan dengan mudah. Meski begitu, dia ingin menunjukkan rasa terima kasih di depan orang lain. Seperti ibu seperti anak. Keduanya menipu dunia sambil menyembunyikan hati jahat mereka.

“Ibu Han, kirimkan satin itu ke Nyonya Janda. Katakan padanya bahwa Kakak Sulung mengirim mereka kepada saya tetapi saya tidak berguna untuk mereka sekarang. Karena saya tidak bisa menyia-nyiakan niat baik saudara perempuan saya, saya akan memberikannya kepada Nyonya Janda, ”kata Ning Xueyan dengan tenang. Semua yang dilakukan Ning Ziyan adalah membuat fasad di depan orang lain.

Orang luar mungkin melihat ini sebagai kasih sayang yang mendalam antara saudara perempuan tetapi jika Nyonya Janda mengetahui bahwa Ning Ziyan telah memberikan hadiah pernikahannya kepada seseorang yang baru saja kehilangan ibunya, Ning Xueyan bertanya-tanya apakah wanita tua itu akan percaya pada kepolosan Ning Ziyan!

Ibu Han, juga kesal setelah melihat seprai satin, mengangguk setelah mendengar perintah Ning Xueyan. Dia menunjuk ke kotak-kotak berisi rogue dan bedak yang semarak. Memikirkan bahwa Nona Muda Sulung memiliki keberanian untuk mengirim barang-barang dengan warna yang begitu menguntungkan. Dia bertanya dengan jijik, “Nona Muda, bagaimana dengan kosmetiknya? Haruskah saya mengirimnya ke Nyonya Janda juga? ”