Chapter 9

Singkatnya, Rick’s Rabbit Foot Company hanyalah seorang pedagang asongan yang beruntung.

Di dunia yang penuh bencana ini, di mana bepergian sama saja dengan bunuh diri, menjelajah ke desa lain untuk menjual barang adalah tindakan yang sangat gila.

Siapakah yang berani bepergian sambil membawa barang berharga, jika keselamatan tidak terjamin bahkan untuk perjalanan singkat?

Itu seperti memiliki goblin emas atau kereta emas.

Namun di sisi lain, jika seseorang berhasil menghindari segala jenis pencuri dan monster serta mencapai desa lain dengan selamat, mereka dapat memperoleh banyak uang dan meraup banyak uang.

Dengan barang terbatas dan banyak pembeli, keuntungannya besar sekali!

Dengan demikian, dengan bepergian dari desa ke desa, seseorang dapat kembali ke kampung halamannya setelah 3-4 tahun sebagai individu yang sangat kaya.

Ini adalah pengetahuan umum di kalangan pedagang yang berurusan dengan tren pasar.

Akan tetapi, kemungkinan ini menjadi kenyataan sangatlah kecil.

Pertama-tama, ide untuk melewati pencuri dan gerombolan monster itu tidak masuk akal.

Bahkan jika seseorang entah bagaimana mengumpulkan kekayaan dan bermimpi menjadi pedagang besar, mereka sering ditebas oleh para bangsawan.

“Oh, kamu pengembara? Tapi kamu punya banyak uang? Kalau begitu, serahkan saja.”

Para bangsawan seperti perampok yang lupa membawa pedang.

Kadang-kadang mereka memang membawanya, sehingga mereka tidak ada bedanya dengan perampok biasa.

Mereka merampas uang dari siapa pun yang kaya di tanah mereka.

Oleh karena itu, para pedagang, ketika bisnis mereka mulai berkembang, mencari dukungan dari para bangsawan.

Mereka menjalankan bisnis hanya di tempat-tempat yang disetujui para bangsawan, dan menawarkan sebagian besar pendapatan mereka kepada para bangsawan.

Para bangsawan, yang tidak melakukan apa pun kecuali bersenang-senang, menjadi kaya karena suatu alasan: mereka merampas uang hasil jerih payah para pedagang.

Itulah sebabnya mengapa menjadi pedagang hebat membutuhkan waktu yang sangat lama.

Namun itu bukan hal yang sepenuhnya mustahil.

Saat ini, calon-calon pedagang besar seperti Rabbit Foot Company terus memuat kereta mereka dengan barang-barang dan melakukan perjalanan melintasi kekaisaran.

‘Jadi, itu sebabnya ada begitu banyak orang di sini.’

Apa alasan kedai itu penuh sesak?

Itu karena Rabbit Foot Company.

Para pekerja perusahaan dan sejumlah besar pendamping.

Kita sebut saja mereka tentara bayaran, bukan seniman bela diri, supaya tidak terdengar seperti novel bela diri.

‘Jadi, Anda berencana menyeberang ke utara?’

‘Ya, itulah rencananya.’

‘Mengapa tidak bergabung dengan kami?’

Rick mengusulkan untuk bergabung.

Untuk alasan yang sangat rasional dan valid.

‘Gunung yang kamu lihat di depan itu disebut Gunung Naga Bumi.’

‘Gunung Naga?’

Ada banyak tempat yang diberi nama Gunung Naga di kekaisaran, yang dinamai berdasarkan tempat di mana naga tinggal atau pernah tinggal.

Ngomong-ngomong, ada juga Gunung Naga di Korea, yang disebut Yongsan (itu benar).

Bagaimanapun, meski Yongsan adalah nama yang umum, hanya ada beberapa tempat di mana naga benar-benar tinggal.

Sayangnya, Gunung Naga di depan bukan salah satunya.

‘Gunung Naga Bumi terkenal dengan bebek jantannya.’

Bukankah seharusnya disebut Drake Mountain?

Namun entah itu naga atau drake, tingkat bahayanya sangat tinggi.

‘Drakes…’

e𝓷𝓾ma.𝗶d

Ian teringat cerita-cerita yang dibagikan Eredith selama kelas.

Setiap kali kelas menjadi membosankan, Eredith akan menghidupkan suasana dengan kisah-kisah dari dunia.

Monster bersisik sebagian besar berbahaya, tetapi yang paling umum dan berbahaya dapat dipersempit menjadi tiga jenis.

Pertama, naga.

‘Naga adalah makhluk jahat yang seharusnya tidak boleh diasosiasikan dengan siapa pun.’

Naga, dengan sifatnya yang kejam dan jahat, memiliki kebiasaan membunuh makhluk untuk bersenang-senang.

Dan mereka luar biasa kuatnya, begitu kuatnya sehingga bahkan pasukan yang cukup besar pun mungkin hanya mampu mengalahkan satu dari mereka.

Oleh karena itu, jika ditemukan sarang naga, dilarang keras untuk mendekatinya.

Dalam situasi yang tidak dapat dihindari, para bangsawan akan bersatu dan memanggil para ksatria untuk menyerang.

Kedua, wyvern.

‘Aman jika Anda tidak mendekatinya, dan bahkan sulit untuk mendekat.’

Wyvern, disebut juga naga kecil, berdiam di puncak tebing tinggi.

Mereka senang terbang tinggi saat angin kencang dan benci turun ke pegunungan yang lebih rendah.

Untuk menjumpai wyvern, seseorang harus mencari tebing terjal di pegunungan berbahaya.

Meskipun sifat mereka karnivora dan ganas, pembunuhan mereka terhadap manusia sangat jarang.

e𝓷𝓾ma.𝗶d

Terakhir, tipe ketiga, drake.

Sesuai dengan julukan mereka, naga tak bersayap, drake tinggal di gua bawah tanah yang dalam.

Meskipun lebih lembut dibandingkan naga atau wyvern, mereka membunuh manusia sesering naga.

Alasannya adalah kedekatannya dengan jalur pegunungan, yang menyebabkan seringnya pertemuan dengan manusia.

Meski begitu, karena sifatnya yang relatif lembut, seseorang bisa aman jika mereka lewat dengan tenang.

Ian tampaknya mengerti mengapa Rick ingin membawa para pelancong bersamanya.

Itu seperti logika mengumpulkan orang sebelum melintasi gunung di era Joseon.

Kala itu, pegunungan dipenuhi oleh harimau, dan menyeberang sendirian sudah pasti menjadi santapan harimau.

Oleh karena itu, norma yang berlaku adalah mengumpulkan sekitar selusin orang untuk menyeberang bersama.

‘Mencari orang untuk menyeberangi Huldaeng Pass! (7/10)’

‘Peringatan: Harimau ★Legendaris★ terlihat di depan!!!’

Tentu saja, melawan harimau sebesar rumah, bahkan sepuluh orang yang berkumpul bersama tidak akan memiliki banyak peluang.

Namun sementara yang satu menjadi santapan harimau, yang lainnya dapat melarikan diri dengan selamat.

Alasan Rick merekrut pelancong dapat dilihat dari sudut pandang yang sama.

“Menyeberang bersama-sama meningkatkan peluang untuk selamat.”

Saat Ian berbicara, Rick mengangguk.

“Itu salah satu alasannya. Tapi ada juga yang bersikap keras dan akhirnya memancing amarah drake.”

“Ah, aku mengerti.”

Ditambah lagi, ini adalah taktik pencegahan troll.

“Urusan hampir selesai. Berencana untuk menyeberang besok atau lusa.”

Rick menatap Ian dengan ekspresi ‘kamu ikut, kan?’

Tidak ada alasan untuk menolak.

“Ya, aku akan bergabung denganmu.”

Hari berikutnya.

Sesuai rencana, Rabbit Foot Company berangkat menuju Gunung Naga.

Perusahaan itu beranggotakan tujuh orang, empat tentara bayaran sebagai pengawal, dan tiga pelancong.

Meski berjumlah empat belas orang dengan empat tentara bayaran bersenjata, peluang menang melawan drake adalah nol.

Drake merupakan salah satu monster paling terkenal di kekaisaran, bahkan ditakuti oleh makhluk tangguh lainnya.

Mereka adalah penguasa Gunung Naga.

Yang bisa mereka lakukan hanyalah berdoa agar tidak terjadi apa-apa.

“Mari kita istirahat sebentar.”

Gunung Naga, menurut standar Korea, seperti bukit di lingkungan sekitar.

Meski namanya gunung, rasanya tidak seperti gunung.

Bagi penduduk setempat, itu adalah gunung, tetapi Ian tidak merasakan hal yang sama.

Perspektifnya dibentuk oleh asal-usulnya dari negara dengan 70% daerah pegunungan.

“Fiuh. Ini sulit.”

Saat mereka beristirahat, seorang wanita bernama Emily melepas sepatu botnya untuk memperlihatkan kakinya yang telanjang.

Orang-orang perusahaan itu melirik ke samping, sementara para tentara bayaran itu menatap tajam ke arah kaki Emily yang putih dan cantik.

“Kakiku terasa seperti mau patah.”

“Gadis cantik, apakah kakimu sakit? Haruskah aku memijatnya?”

Di antara tiga pelancong yang berkumpul untuk menyeberangi Gunung Naga, secara mengejutkan, dua di antaranya adalah wanita.

Salah satunya adalah Emily.

e𝓷𝓾ma.𝗶d

Si rambut merah adalah seorang pelacur yang menemani para tentara bayaran.

Dia telah bergabung dengan mereka di desa sebelumnya berdasarkan kontrak dan berencana untuk berpisah di desa berikutnya.

“Hmm, kalau begitu, bisakah kau menyentuh betisku?”

“Tentu saja.”

Pemimpin tentara bayaran John meremas kaki Emily seperti adonan.

Emily dengan genit memancing nafsu John.

Seorang pelacur dibayar untuk setiap pertemuan.

Merasa para tentara bayaran mulai bosan dengan tubuhnya, dia mengincar satu pertempuran terakhir yang menguntungkan.

“Hai, Cassie! Bagaimana kalau kamu juga dipijat?”

Kilatan cabul terpancar di mata John.

Wanita bernama Cassie itu luar biasa cantik.

Meskipun dia menutupi separuh wajahnya dengan tudung kepala, semua orang sudah melihat wajah aslinya.

Wajahnya yang halus dan matanya yang melankolis memancarkan keanggunan, kemurnian yang jauh dari pelacur lelah seperti Emily.

Kemurnian tanpa noda yang ingin dinodai dan dinodai seseorang.

“John? Apa yang kamu lakukan? Pijat lebih keras.”

Saat perhatian John beralih ke Cassie, Emily, dengan suara genit, memainkan dagu John.

Hatinya mendidih karena cemburu terhadap Cassie, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya secara lahiriah.

Entah Emily menggoda atau tidak, tatapan John terpaku pada Cassie.

Emily menggigit bibirnya diam-diam.

“Terima kasih, tapi aku tidak jadi.”

Cassie, seperti seekor kucing yang sombong, menolak tawaran John, yang hanya semakin mengobarkan hasratnya.

‘Sialan, pura-pura jual mahal. Jalang.’

Baru kemarin, John melamar Cassie untuk dijadikan pelacur, dengan menawarkan uang agar dia mau tidur dengannya.

Namun Cassie menolaknya.

John tidak dapat mengerti mengapa seorang wanita yang bepergian sendirian menolak perlindungan seorang pria.

Akan jauh lebih aman baginya untuk menemani para tentara bayaran.

Mengapa menolak?

Satu malam saja akan menjamin perlindungannya.

Namun dia menolaknya.

‘Aku akan menanggalkan pakaiannya sebelum kita menyeberangi gunung.’

John hendak berdiri untuk mengintensifkan upayanya merayu Cassie.

Namun, suara yang tak terduga menyela di saat yang paling tak terduga.

“Apa?”

Itu Rick.

Dan orang yang diajak bicara Rick…

‘Seorang anak?’

Pelancong ketiga, memancarkan aura kenaifan.

Itu Ian Raven.

Beberapa saat yang lalu, Ian dan Rick terlibat dalam obrolan ringan.

Rick, sebagai pemilik perusahaan dagang, tidak punya teman, dan Ian, sebagai orang luar, tidak mengenal siapa pun.

Tentu saja, keduanya menjadi teman mengobrol.

“Jadi, apa yang membuatmu berkeliaran sendirian?”

Dari penampilannya saja, identitas Ian masih misterius.

Tampaknya dia bukan seorang ksatria.

e𝓷𝓾ma.𝗶d

Seorang bangsawan?

Namun dia akan diperlakukan dengan hina jika dia melakukan itu.

Lalu, seorang penyair?

Atau seorang sarjana?

Kata-kata Ian selanjutnya membuat Rick terkejut.

“Saya seorang penyihir.”

“…Apa?”

Kata “penyihir” memiliki makna yang amat kuat di kalangan warga kekaisaran.

Mendengar itu, Rick langsung berbicara formal, seakan-akan terkena mantra.

Hah?

Berbicara secara formal kepada seorang penyihir hanyalah akal sehat.

“Seorang, seorang, seorang penyihir, katamu?”

Ian memiringkan kepalanya, bingung melihat Rick yang tiba-tiba tidak berfungsi sebagaimana mestinya.

Cukup kata ‘penyihir’ saja, orang ini akan hancur.

Betapa rapuhnya.

Namun Ian tidak tahu keadaan Rick.

Di kekaisaran, penyihir seperti bangsawan.

Tidak, mereka bangsawan.

Bagi orang biasa seperti Rick, penyihir adalah seseorang yang bisa menghapus mereka hanya dengan satu gerakan.

“Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak… Aku hanya terlalu kasar…”

“Bicaralah seperti biasa. Aku orang biasa. Ian, anak petani.”

Ian berbicara selembut mungkin, masih belum sepenuhnya menyesuaikan diri dengan sistem kelas.

Namun, Rick sudah menggigil, mengingat 39 kesalahan yang telah dilakukannya terhadap Ian sejauh ini.

‘Sialan…! Apa yang telah kulakukan…!’

Beraninya dia berbicara informal kepada seorang penyihir.

Beraninya dia menawarkan tempat tidur yang buruk kepada seorang penyihir.

Beraninya dia memberi kotoran babi penyihir!

Sejujurnya, kesalahan terbesar terletak pada Ian karena tidak langsung memulai pembicaraan dengan ‘Aku seorang penyihir’.

Rick bukan pembaca pikiran; bagaimana dia bisa tahu pikiran Ian?

Tetapi Ian, yang masih belum terbiasa dengan dunia fantasi abad pertengahan ini, belum memikirkan fakta sederhana itu.

Terlepas dari apakah Ian menggunakan tutur kata formal atau tidak, Rick terpaksa menggunakan bahasa hormat kepadanya.

Itulah status khusus penyihir.

Dan satu hal lagi.

Di antara warga kekaisaran, ada kepercayaan keliru tertentu yang umum diterima sebagai kebenaran: ‘Semua penyihir adalah orang gila yang eksentrik.’

Kesalahpahaman ini secara aneh berkembang menjadi ‘Seorang penyihir yang tidak bertindak aneh bukanlah orang normal.’

e𝓷𝓾ma.𝗶d

Anehnya, seorang penyihir yang baik, sopan, dan bijaksana diabaikan oleh masyarakat.

‘Tidak mungkin penyihirku bersikap sebaik ini!’ adalah sentimen yang berlaku.

Sebaliknya, ketika seorang penyihir melakukan sesuatu yang gila, orang-orang menertawakannya sambil berkata, ‘Ya, begitulah seharusnya seorang penyihir!’ dan merasa lega.

Itu adalah gambaran yang sangat menyimpang.

‘Tetapi apakah dia benar-benar seorang penyihir?’

Rick agak skeptis terhadap Ian.

Karena… Ian tidak tampak eksentrik sama sekali!

Rick adalah korban dari kepercayaan yang salah arah ini.

Namun, dia tidak cukup bodoh untuk menyuarakan keraguannya dengan lantang.

Kalau saja Ian benar-benar penyihir, dia pastilah orang yang gila dan eksentrik, dan Rick takut kalau-kalau ada tanda-tanda kecurigaan, dia mungkin akan memancing Ian untuk membunuhnya.

“Ah, tidak, sama sekali tidak…”

“Benarkah, tidak bisakah kau berbicara dengan santai seperti sebelumnya?”

Ian, yang masih belum begitu memahami konsep masyarakat berbasis kelas, ingin tetap menjadi teman perjalanan Rick saja.

Namun, sekarang setelah Rick tahu Ian adalah seorang penyihir, mustahil baginya untuk berbicara informal.

‘Aigo! Kalau aku melakukan itu, aku akan mempertaruhkan nyawaku!’

Bangsawan itu bagaikan api unggun.

Mereka menerangi kegelapan, mengusir binatang buas, dan memberikan kehangatan.

Namun jika Anda terlalu dekat, Anda akan terbakar.

Sepanjang sejarah, mereka yang melewati batas dengan bangsawan telah binasa.

Selalu seperti ini, dan akan terus seperti ini.

Rick tidak berniat berjalan di atas tali bersama Ian.

“Kalau begitu, lakukanlah sesukamu.”

Setelah beberapa kali upaya persuasi diabaikan, Ian menyerah begitu saja.

‘… Hah?’

Merasakan beratnya banyak tatapan, Ian melihat sekeliling.

Cara orang memandangnya telah berubah.

Di mata mereka, dia merasakan ketakutan dan kecurigaan.