Chapter 12

“Dasar bocah kurang ajar… Haa… Lupakan saja. Kau mahasiswa baru, kan? Kau akan menyesali ini. Kau tahu apa itu hukuman kolektif? Gara-gara kau, semua orang akan menderita.”

Saya tahu apa itu, tetapi agak lucu mendengar kata-kata itu keluar dari anak-anak yang bahkan belum menjadi petualang atau pahlawan.

Dan mengingat usiaku, sebutan “anak nakal” juga tidak cocok untukku.

“Senior,” kataku dengan tenang.

“Akhirnya memutuskan untuk minta maaf? Tapi coba tebak? Sudah terlambat.”

‘Kaulah yang terlambat.’

Aku menggumamkan kata-kata itu pelan dan hendak mengepalkan tanganku ketika kudengar suara yang familiar datang dari kejauhan.

“Hei, apa yang sedang kalian lakukan?”

“Oh, Profesor. Mahasiswa baru ini mulai terlalu sombong, jadi saya memberinya sedikit pelajaran.”

Siswa senior itu tetap bersikap acuh tak acuh, bahkan di depan profesornya.

Profesor yang datang adalah Al Sora.

Si senior, mungkin meremehkannya karena perawakannya yang kecil, mendekatinya dan berjongkok untuk menatap matanya.

‘Ya, kadang-kadang ada orang seperti itu.’

…Dan tindakan itu sama saja dengan menusuk sarang tawon.

“Apa yang menurutmu sedang kau lakukan?” tanya Sora, suaranya rendah dan berbahaya.

“Hanya mencoba melakukan kontak mata dengan profesor kecil kita~ Lebih mudah mendengar suaranya dengan cara ini, bukan begitu?”

Beberapa temannya mencibir.

“Apakah mereka tidak tahu siapa Sora? Atau mereka tahu tapi meremehkannya karena dia kecil? Atau mereka sama sekali tidak tahu tentang sihir?”

Aku memanjatkan doa dalam hati untuk mereka.

Dan lalu aku mengendurkan tanganku yang sedikit terkepal.

“Kau, siswa tahun ketiga yang tak bernama.”

“Ya?”

“Saya sarankan kamu berusaha sekuat tenaga untuk kembali ke sini.”

“…Apa?”

Si senior mengerutkan kening mendengar kata-kata samar Sora.

Namun sudah terlambat.

Sora segera selesai melantunkan mantra dan mengulurkan tangannya ke arahnya.

Dan kemudian orang senior itu menghilang.

Seolah-olah dia adalah sekumpulan partikel cahaya yang tersebar menjadi ketiadaan.

“…A-apa… apa itu tadi…?”

en𝘂ma.i𝗱

Teman-temannya melihat sekeliling dengan bingung, dan Sora menjawab dengan tenang,

Mata Prieresil berbinar mendengar kata-katanya.

Sejauh yang saya tahu, murid terbaik ini juga sangat tertarik dengan sihir.

Jadi Sora yang mengucapkan mantra tingkat tinggi seperti Transfer Spasial pasti telah menggelitik rasa ingin tahunya.

“Profesor!” serunya.

“…Ya?”

“Mantra itu…”

“Cih.”

“…Hah?”

Namun, harapan Prieresil pupus.

Saat dia berbicara, Sora mendecak lidahnya karena kesal dan menghilang.

Prieresil menatap kosong ke tempat Sora menghilang dan kemudian menoleh padaku.

“Apakah aku melakukan kesalahan?”

“Bagaimana saya tahu?”

“Begitulah sifatnya. Selalu melakukan apa pun yang diinginkannya.”

“…Yah, mau bagaimana lagi. Aku bisa bertanya padanya saat kelas. Ngomong-ngomong, sepertinya kau sudah selesai mempersiapkan semuanya. Dan…”

Saat aku menata barang-barang di ranselku – memprioritaskan barang-barang yang sering aku gunakan – Prieresil berbicara dengan ragu-ragu.

“Meskipun nada bicaramu agak kasar tadi, kau mencoba membantuku, kan? Terima kasih.”

Itu ucapan terima kasih yang terpaksa.

◇◇◇◆◇◇◇

Pertemuan kami di kantin, yang sempat terhenti sebentar, berakhir, dan waktu berlalu begitu cepat.

Hari penjelajahan bawah tanah pun tiba.

Rain, ketua tim kami, berdiri di pintu masuk ruang bawah tanah, menatap kosong ke arahku dan ranselku yang terisi penuh.

en𝘂ma.i𝗱

“Kenapa dia melamun lagi?” pikirku sambil bertepuk tangan untuk mendapatkan perhatiannya.

Dia tampaknya tersadar, dan memandang bolak-balik antara saya dan Prieresil.

“Bolehkah aku bertanya apa yang sudah kamu persiapkan?”

“Salep, ramuan, penawar kelumpuhan, penawar racun lainnya, obor ajaib, batu ajaib… dan beberapa hal lainnya.” Jawabku.

Prieresil menatapku dengan terkejut.

“Ada apa dengannya sekarang? Aku jadi tidak nyaman.”

Rain, setelah mendengar jawabanku, menatap kosong ke arahku lagi.

“Ada apa? Apakah dia sedang tidak enak badan?”

“…Hujan.”

Aku memanggil namanya pelan, sambil merasa sedikit gelisah.

Bahkan pada volume ini, dia masih dapat mendengarku.

“…Ah! Ya! Sepertinya kalian berdua sudah siap! Ayo berangkat!”

Dengan itu, Rain menepuk pundakku dan berangkat dengan penuh semangat.

‘Hei, anggota tubuhmu benar-benar berfungsi.’

“…Ini membuatku gugup.”

“Kau juga merasa gugup, Ron? Kau bertingkah seolah-olah kau tidak punya beban apa pun di dunia ini selama ini.”

“Benarkah? Kupikir aku bertindak normal.”

“Yah, setidaknya dari sudut pandangku…”

Saat kami memasuki ruang bawah tanah bersama Rain, aku menempelkan jari telunjukku di bibir, memberi isyarat kepada Prieresil untuk diam.

Mulai saat ini, apa pun bisa terjadi.

Meskipun itu adalah penjara bawah tanah yang relatif baru, rasa puas diri adalah alasan terbesar mengapa orang-orang kehilangan nyawa.

Rain dan saya akan baik-baik saja, tetapi itu akan menjadi pengalaman belajar yang baik bagi Prieresil.

Aku sudah lama hidup dengan otakku yang mati, tetapi sekarang, dengan kehidupan seorang junior yang sebagian berada di tanganku, kupikir sudah waktunya untuk bertindak seperti diriku yang dulu, setidaknya sampai batas tertentu.

Aku meregangkan tubuhku pelan-pelan, lalu memejamkan mataku sepenuhnya, menghilangkan pandanganku yang sudah kabur.

◇◇◇◆◇◇◇

‘Apakah ini benar-benar orang yang sama yang saya kenal?’

Pria yang selalu tersenyum, tenang, dan agak sombong.

Pria yang menyebut dirinya Ron, matanya tersembunyi di balik perban.

Sejak kami berbincang serius sebagai rekan satu tim, dia mulai tampak lebih bisa diandalkan.

Tentu saja itu tidak berarti dia tidak curiga lagi.

en𝘂ma.i𝗱

Hanya saja saya melihatnya dalam sudut pandang baru.

Ketika kami mendiskusikan hal-hal yang diperlukan, ia berubah dari orang yang sombong dan licik menjadi seseorang dengan pengalaman praktis yang luas.

Dan ketika dia turun tangan dan menyelamatkanku dari senior yang menyebalkan itu dengan caranya sendiri, aku merasakan sedikit rasa terima kasih.

Dan kini, saat kami memasuki kedalaman penjara bawah tanah itu, ruang yang lembab dan gelap gulita, tempat ketakutan utama merayapi pikiranku, dia telah menjadi seseorang yang bisa kuandalkan.

Meskipun aku adalah murid terbaik di akademi dan calon pahlawan, aku tidak dilahirkan dengan sendok perak di mulutku.

Jadi, wajar saja kalau aku tidak punya pengawal atau pembantu, dan aku belum pernah masuk ke dalam ruang bawah tanah sebelumnya.

Oleh karena itu, meskipun memiliki Pahlawan Pertama, Rain Garden, di sisiku, aku tidak dapat menahan perasaan diliputi gelombang ketakutan dan kelelahan saat energi dan aura kematian yang jahat membasahi diriku.

Tetapi lelaki di sebelahku tampak tidak terpengaruh.

Mungkin karena penglihatannya sudah terhalang.

Dia bergerak dengan keakraban yang menunjukkan bahwa dia telah melakukan ini berkali-kali, berjalan perlahan dan hati-hati.

Dia mengamati sekeliling kami dengan gerakan-gerakan yang tidak menghalangi Rain Garden, seolah-olah dia benar-benar sinkron dengannya.

Dia menaruh batu-batu ajaib kecil yang bersinar redup di sepanjang jalan yang kami lalui.

Batu-batu tersebut, ditempatkan pada interval yang tepat, tidak langsung berada di tengah jalan, tetapi juga tidak tersembunyi.

Sikapnya yang biasa, sembrono, dan riang telah lenyap; dia bergerak tanpa suara, mulutnya tertutup rapat.

Gerakannya luar biasa cepat dan senyap.

Dia bahkan terkadang berjalan di depan Rain Garden.

Rain Garden tidak mengatakan sepatah kata pun, meskipun dia menyadari tindakannya.

Mungkin nalurinya yang terasah selama menjadi pahlawan mengatakan bahwa tindakannya tidak berbahaya.

Atau mungkin dia sedang mengevaluasi kita…

Tidak, dia pasti sedang mengevaluasi kita.

Kalau tidak, mengapa semua instruktur akademi terlibat dalam “pelatihan praktis” ini?

Kalau dipikir-pikir seperti itu, tindakannya sangat masuk akal.

Saat itu kami berada satu tim dengan kepala sekolah, pemegang otoritas tertinggi di akademi.

Itu adalah kesempatan yang sempurna untuk mendapatkan beberapa poin tambahan.

‘Baiklah. Aku juga perlu melakukan sesuatu. Sesuatu yang bisa kulakukan…’

‘Pertama, kegelapan ini…’

“’Oh, ringan…’”

“…Hah? Ah, tunggu dulu…”

Dengan nyanyian singkat, ruang bawah tanah itu bermandikan cahaya.

Itu adalah ‘Cahaya’, mantra sihir atribut cahaya.

Ekspresi Rain Garden dan Ron sedikit menggelap saat mereka menyadari aku memiliki sihir putih – sihir atribut cahaya.

Dan baru saat itulah saya menyadari apa yang telah saya lakukan.

◇◇◇◆◇◇◇

“Ya ampun.” Aku mendesah.

Aturan pertama penjelajahan bawah tanah adalah jangan pernah mengganggu lingkungan alamiah bawah tanah tersebut.

Misalnya, di ruang bawah tanah yang penuh lahar, Anda tidak boleh memercikkan air hanya karena panas.

Semburan uap yang tiba-tiba dapat membahayakan sekutu Anda, dan lava yang baru mengeras dapat menyebabkan luapan.

Misalnya, di ruang bawah tanah yang penuh es, Anda tidak boleh menaikkan suhunya.

en𝘂ma.i𝗱

Mencairnya es dapat menyebabkan banjir.

Misalnya, di hutan yang gelap seperti ini, Anda tidak boleh menyalakan api.

Itu dapat menarik monster yang peka terhadap cahaya.

Namun apa yang telah dilakukan telah terlaksana.

Dan siswa terbaik ini tampaknya tidak memiliki pengalaman praktis.

Mungkin dia hanya ingin membuat Rain terkesan.

‘Yah, setidaknya dia menyadari kesalahannya.’

Giginya yang gemeretak dan matanya yang tertunduk merupakan tanda penyesalan yang jelas, bahkan tanpa dia mengatakan sepatah kata pun.

“Berapa lama mantra ‘Cahaya’ Anda bertahan?”

“…Um… dengan kekuatan sihirku, sekitar 8 menit…”

“Anda tidak bisa membatalkannya?”

“Tidak… itu akan terus bersinar sampai semua kekuatan sihir yang kukumpulkan habis… Maafkan aku…”

“Tidak apa-apa. Itu sudah selesai.”

Agak lucu melihat murid terbaik yang biasanya sombong terlihat begitu putus asa.

‘Tetapi pertama-tama, kita punya pekerjaan yang harus dilakukan.’

Aku melangkah di depan Rain.

Rain, seolah mempercayaiku, tidak mengatakan apa pun.

“Tapi aku seorang pelajar! Bukankah seharusnya dia memberitahuku untuk berhati-hati? Bagaimana jika Prieresil mulai curiga?”

Bagaimana pun, keselamatan adalah prioritas utama kami sekarang.

Jika ada salah satu dari dua orang anggota tim kita yang terluka, reputasi Rain akan rusak.

Saya perlu fokus.

Aku memejamkan kelopak mataku, menghalangi cahaya redup dari mantra ‘Cahaya’, dan berkonsentrasi.

Indra-indra saya yang lain, yang semakin tajam karena ketergantungan saya pada indra-indra tersebut akibat penglihatan saya yang terbatas, mulai menangkap setiap detail di sekeliling kami.

Bau rumput dan tanah.

Jejak kaki samar dan agak mengeras di lumpur.

Perubahan halus pada kelembapan dan arus udara.

Suara langkah kaki mendekat, makin keras.

Suara dedaunan yang membusuk semakin samar.

Ada tiga set langkah kaki yang mendekat.

Monster tipe binatang buas.

Hewan berkaki empat.

Ukurannya… tampaknya tidak terlalu besar.

Dan air liur mereka tampaknya mengandung zat beracun.

Setelah mengumpulkan semua informasi, aku berbisik kepada Rain, “Monster tipe binatang buas. Ada tiga. Yang sedikit lebih besar di tengah. Air liur mereka tampaknya beracun. Kau bisa menangani mereka dengan mudah, kan? Butuh bantuan?”

“…Percayalah kepadaku.”

‘Dia sangat bisa diandalkan. Pahlawan kita.’

Jika dia berkata begitu, maka yang bisa kulakukan hanyalah percaya padanya. Aku mengangguk ke arah Rain, memberinya isyarat singkat untuk mengiyakan, lalu bergerak ke belakang, mendekati Prieresil.

“…Maafkan aku… Aku benar-benar minta maaf…”

“Tidak apa-apa. Kau pikir pahlawan itu akan menghajarmu atau semacamnya?”

“Tidak… tidak… tapi dalam situasi hidup atau mati seperti ini…”

“Kamu bisa memperbaiki kesalahanmu nanti. Fokus saja pada masa kini. Tenangkan diri.”

Selagi aku bicara, aku meletakkan tanganku di kepala Prieresil yang gemetar.

Terasa agak lembap karena udara lembab, jadi aku mengeluarkan batu penyerap lembap dari tasku dan menyerahkannya padanya.

“…Terima kasih.”

Prieresil mengucapkan terima kasih kepadaku dengan patuh.

Lebih lucu kalau dia sedang sombong, seperti pidatonya.

Pokoknya, aku memposisikan diri di belakang untuk menikmati tontonan kebolehan bertarung Rain yang sudah lama tidak kusaksikan.

Rain menghunus pedangnya.

Ketika Anda memikirkan pahlawan, Anda biasanya membayangkan mereka dengan pedang suci, tetapi Rain tidak memilikinya.

Menurut dia, dulu dia punya satu, tapi setelah menggunakannya untuk menghidupkan kembali kota yang sekarat dengan cara menenggelamkannya ke dalam alun-alun pusat dan mengubahnya menjadi sebuah bangunan penting, dia berhenti menggunakannya.

Jadi, Rain saat ini hanyalah seorang pendekar pedang yang dapat menggunakan senjata apa pun yang tersedia.

Dia biasanya menggunakan pedang baja, dan ketika pedangnya patah, dia akan menggunakan ranting pohon, atau bahkan tulang yang dia tarik keluar dari mayat.

Dan jika semuanya gagal, dia akan meninju benda-benda.

Kalau dipikir-pikir seperti itu, dia seperti prajurit barbar.

Ya, aku lebih suka itu daripada terlalu bergantung pada pedang suci.

en𝘂ma.i𝗱

Kali ini, senjata yang ditarik Rain adalah pedang baja biasa.

Itu adalah senjata pilihannya karena pegangannya nyaman dan berat.

Suaranya makin keras.

Kali ini, Rain pun mendengarnya dan cengkeramannya pada pedang semakin erat.

Ini bukan permainan; ini masalah hidup dan mati.

Seperti yang disebutkan Prion sebelumnya, terganggu, atau lebih tepatnya, terlalu banyak berpikir, selama pertempuran bukanlah hal yang baik, dan saya sangat menyadari hal itu.

Tiga monster mirip serigala muncul dari semak-semak, cakar mereka menggesek dedaunan.

Kalau dipikir-pikir lagi, aku selalu menjadi yang terdepan dalam petualangan kami. Jadi, sudah lama sejak terakhir kali aku melihat Rain bertarung.

‘Baiklah. Saatnya mengambil beberapa camilan.’

◇◇◇◆◇◇◇