Chapter 23

◇◇◇◆◇◇◇

“Apakah ada yang lolos?”

“Tidak, Pemimpin Sekte!”

Suara seorang pria tak dikenal menjawab pertanyaan Pemimpin Sekte. Aku berjongkok di tanah dan menyaksikan kejadian itu.

Para seniman bela diri dari Sekte Pedang Haenam sibuk bergerak dan membersihkan lereng bukit.

Lebih tepatnya, mereka menumpuk mayat-mayat di tempat terbuka. Mereka jelas akan membakarnya. Mereka bukan anggota Blood Cult yang bisa melakukan apa pun dengan mayat-mayat itu.

“Pasukan Hiu Hitam…”

Saya merenungkan nama kelompok yang mereka teriakkan.

Sungguh nama konyol yang mereka buat.

Jelas bahwa mereka dibesarkan sejak lahir untuk menghancurkan Sekte Pedang Haenam. Mengingat karya aslinya, mereka mungkin dijual sebagai budak atau diculik sejak usia muda dan dibesarkan.

Itu masuk akal karena kultus iblis dalam karya aslinya tidak ragu menggunakan cara apa pun untuk membalas dendam. Kecuali ada transmigrator sepertiku di pihak kultus iblis, sisa kejadiannya tidak akan jauh berbeda dari aslinya.

Aku menghentikan pikiranku dan bangkit dari tempat dudukku sambil meregangkan pinggangku.

Lalu aku menendang kepala yang menggelinding dengan kakiku dan melemparkannya ke tumpukan mayat.

Aku tidak tahu tentang menghormati orang mati, tetapi aku ingin masuk ke dalam dan beristirahat dengan cepat. Otot-ototku menjerit setelah pertempuran selama berjam-jam.

Saat aku berdiri terpaku di sana, sebuah suara yang tak asing bergema dalam pikiranku.

[Seorang kesatria harus menunjukkan rasa hormat kepada orang mati, bahkan jika mereka adalah musuh. Mengerti?]

Sebuah ucapan yang dilontarkan komandanku sambil memegang kepalaku.

Ck.

Mengapa saya memikirkan hal itu sekarang?

Aku tidak bisa sepenuhnya mengabaikan kata-kata mentor dan atasanku yang bagaikan langit bagiku.

Aku menoleh ke belakang, yang sebelumnya telah kuangkat, dan mendekati tumpukan mayat itu.

Lalu aku berlutut dengan satu lutut dan menundukkan kepalaku.

Itu adalah sikap yang sering aku ambil setelah menjadi seorang ksatria.

“Semoga Anda beristirahat dengan tenang di akhirat.”

Sungguh tidak masuk akal jika si pembunuh berkata demikian, tetapi dosa apa yang dilakukan para bawahan tersebut?

Mereka baru saja diculik dan dibesarkan sebagai anjing pemburu.

Mereka hanya bertindak sebagaimana mereka dibesarkan.

Penghormatanku sedikit lebih panjang dari sebelumnya karena aku pernah berada di posisi yang sama. Tidak, itu jauh lebih lama dari para bawahan itu.

Aku menyelesaikan penghormatan panjang itu dan berdiri dari tempat dudukku. Aku merasakan kehadiran seseorang di belakangku.

Hye-ryeong-lah yang telah mengalahkan tiga seniman bela diri Pasukan Hiu Hitam.

“Paman, apa yang sedang kamu lakukan?”

“Saya hanya memberi penghormatan.”

“Ke seniman bela diri kultus iblis?”

Ketika aku melihat ke arah Hye-ryeong, dia memasang ekspresi seolah dia salah mendengar sesuatu.

Ya, itu akan bertentangan dengan akal sehat di sini.

“Saat kalian meninggal, terlepas dari afiliasi kalian, kalian semua akan diseret ke hadapan Raja Yama.”

“Tetap saja, aku tidak ingin melakukan apa yang kau lakukan pada para pemuja setan.”

“Saya mengerti.”

Aku juga tidak ingin memberikan ucapan selamat untuk para bajingan Timur Tengah itu.

Wajar saja jika aku tidak bersikap baik kepada mereka yang datang untuk membunuhmu. Aku berbalik dan mendekati Pemimpin Sekte, yang sedang mengarahkan para murid Sekte Pedang Haenam.

Saat aku mendekat, Pemimpin Sekte berbicara dengan ekspresi gembira.

“Apakah kamu sudah selesai dengan urusanmu?”

enu𝗺a.id

“Ya, saya bersedia. Jadi saya juga akan membantu.”

Pemimpin Sekte melambaikan tangannya mendengar perkataanku.

“Tidak perlu begitu, Sir William. Bukankah Anda berjuang di garis depan meskipun Anda adalah pihak ketiga? Kita tidak bisa menjadikan seorang pahlawan seperti Anda yang telah membantu kami melakukan pekerjaan ini juga.”

“Kau terlalu memujiku.”

“Memberikanmu penghargaan? Kau layak disebut pahlawan pengembara. Saat insiden ini mencapai Central Plains, para penggemar akan memberimu gelar yang sesuai.

Meski itu hanya gelar kosong, itu akan sangat membantu jika Anda pergi ke Central Plains.

Kehadiran atau ketiadaan gelar membuat perbedaan besar di Central Plains.”

Sebuah judul…

Saya agak penasaran tentang apa itu.

Saya harap itu bukan judul yang aneh.

“Gelar… Aku juga menginginkannya.”

“Hye-ryeong. Bukankah kamu sudah memiliki gelar ‘Permata Haenam’?”

“Apakah itu judul? Itu omong kosong.”

Bibir Hye-ryeong menonjol.

Dia tampak tidak puas dengan julukan ‘Permata Haenam’. Sebenarnya, itu bukan pujian atas kemampuannya, tetapi julukan yang diberikan karena dia cantik. Jadi, bagaimana mungkin dia menyukainya?

Lagi pula, seniman bela diri ingin membuktikan diri melalui seni bela diri.

“Aku bahkan belum pernah meninggalkan Pulau Haenam, tapi aku hanya mendapat gelar aneh…”

“Hoho, Hye-ryeong. Akan tiba saatnya kau mendapatkan gelar yang cocok untukmu saat kau memulai perjalanan bela dirimu.”

enu𝗺a.id

Seolah menegur putrinya, Pemimpin Sekte membelai kepala Hye-ryeong dan menghiburnya. Hye-ryeong diam-diam menerima gestur itu, lalu tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bertanya dengan suara lebih tinggi dari biasanya.

“Perjalanan seni bela diri?”

“Ada pertemuan anak-anak seusiamu empat bulan lagi. Kau tidak bisa tinggal di Haenam selamanya, jadi kau perlu memperluas wawasanmu, bukan?”

Apakah itu Majelis Yongbong?

Apakah dia menyuruhnya menghadiri acara itu?

Tampaknya Sekte Pedang Haenam, sebagai salah satu dari Sembilan Sekte Besar, membutuhkan seseorang untuk dikirim. Namun, dia tidak akan hanya mengirim Hye-ryeong.

Terlalu besar untuk mengirimnya sendirian. Ada juga masalah lain.

“Ingatlah hal itu.”

“Oke!”

Hye-ryeong mengangguk dengan penuh semangat. Apakah dia begitu senang dengan perjalanan ini?

Yah, bukan hal aneh jika burung yang dikurung akan merindukan dunia luar.

Aku tersenyum pada Hye-ryeong yang tampak sungguh-sungguh bahagia.

—

Setengah bulan telah berlalu sejak pertempuran berdarah dengan sekte setan.

Pulau Haenam dengan cepat kembali ke keadaan semula. Alasan utamanya adalah para bajingan itu tidak membuat keributan di desa saat menyelinap masuk dan mereka pun dimusnahkan dalam sekejap.

…Sebenarnya, itu juga karena Sekte Pedang Haenam secara aktif membantu.

Seniman bela diri pada dasarnya memiliki fisik yang bagus dan mereka juga berlatih, sehingga mereka dapat menangani pekerjaan manual dengan baik.

Baiklah, saya hanya menonton beberapa kali dan tidak ikut berpartisipasi dalam pengerjaannya.

Saat saya mencoba mengulurkan tangan dan membantu, mereka ketakutan.

Mereka berkata, “Tuan William, Anda tidak perlu membantu kami!”

Rupanya, sangat memberatkan bagi dermawan sekte untuk membantu pekerjaan. Karena itu, saya harus menghabiskan waktu dengan berlatih.

“Tuan William. Anda juga bekerja keras hari ini.”

“Baiklah, kamu juga harus mandi dan istirahat.”

Aku melambaikan tanganku ke arah Mu-guang yang tertutup debu dan memberinya perintah untuk pergi. Mu-guang dengan sopan membungkuk kepadaku dan meninggalkan tempat latihan.

Aku berbaring di sudut lapangan latihan dan menatap langit.

“Baik di sini maupun di sana, langitnya sangat cerah…”

Apakah karena industrialisasi belum terjadi?

Sambil memikirkan hal-hal yang tak ada gunanya, aku teringat kembali isi karya aslinya.

Menurut karya aslinya, ini adalah periode ketika Sekte Pedang Haenam akan dimusnahkan, hanya menyisakan abu.

Dua hari setelah ulang tahun Hye-ryeong, Sekte Pedang Haenam sangat damai.

…Sekarang karya aslinya sudah diputarbalikkan seperti ini, tidak akan banyak membantu.

Titik kontak antara sang tokoh utama dan Pahlawan Wanita Piala yang akan direbutnya telah menghilang, jadi bahkan aku tidak dapat menebak masa depan macam apa yang akan dijalani Hye-ryeong.

Dia bisa membuat namanya terkenal dalam perang melawan kultus iblis seperti dalam karya aslinya. Atau dia bisa tetap menjadi seniman bela diri yang cukup biasa dan menjalani kehidupan yang relatif damai.

enu𝗺a.id

Setelah masa depan Hye-ryeong kosong, kini giliran Hye-ryeong yang melukis lagi di kanvas kosong itu.

Jujur saja, jika aku bertindak sejauh ini, bukankah aku sudah membalas budi? Paling tidak, tindakan Hye-ryeong yang membawaku dari pantai ternyata merupakan tindakan yang sangat tepat darinya.

Kami menghentikan bajak laut Jepang dan sekte setan.

Hasilnya, kami berhasil mencegah tragedi karya asli.

Ternyata lebih mudah dari yang saya kira.

…Apakah karena Barat sekarang menjadi neraka yang teramat sangat?

Saya harus terlibat dalam pertempuran serupa seperti hari ini sesering makan.

Sekarang setelah kupikir-pikir, sungguh suatu mukjizat bahwa mereka membiarkanku tetap hidup sebagai tahanan. Berapa banyak leher mereka yang kupotong di garis depan?

Namun pada akhirnya, mereka menjual saya sebagai budak.

“…Apa gunanya mengkhawatirkan masa lalu?”

Aku bahkan tidak punya waktu untuk memedulikan masa lalu saat aku memikirkan masalah masa depan.

Semenjak dia menyerang kelompok pemuja setan, pilihan untuk tidak terlibat dalam cerita utama novel terkutuk ini praktis telah hilang.

Penampilanku sangat khas di sini, jadi bukan berarti mereka tidak akan bisa menemukanku meskipun aku bersembunyi. Lebih baik berpartisipasi aktif dalam masalah ini dan bertahan sampai tokoh utama tumbuh dewasa sepenuhnya.

Jika aku mengamankan posisi di tempat-tempat seperti Aliansi Wulin, aku bisa diam-diam meraup keuntungan dan aman dari serangan sekte iblis. Tidak peduli seberapa keras sekte iblis mencoba, mereka tidak akan berusaha keras untuk membunuhku di tengah-tengah Aliansi Wulin.

Jadi, tujuan saya selanjutnya telah ditetapkan.

Majelis Yongbong.

…Kalau dipikir-pikir, kurasa ada juga pahlawan wanita di Majelis Yongbong.

Setiap kali dia muncul, mereka selalu menambahkan kata sifat ‘cantik’. Aku menantikannya.

“Paman?”

“Apakah kamu menyelesaikan pekerjaanmu dengan baik?”

“Tentu saja! Aku juga menjaga anak-anak dengan baik hari ini!”

Hye-ryeong berkata sambil tersenyum cerah. Senyum yang murni tanpa noda. Aku menatapnya dan tersenyum.

Jika saja kejadian-kejadian tersebut mengikuti karya aslinya, ekspresi wajah Hye-ryeong tidak akan berupa senyum cerah, tetapi ekspresi sedih penuh keputusasaan dari seseorang yang telah kehilangan segalanya.

“…Saya senang saya membantu.”

“Apa?”

“Aku hanya berbicara pada diriku sendiri, jadi jangan pedulikan itu.”

“Karena Paman ingin menyembunyikannya, aku pun tidak akan bertanya!”

“Terima kasih.”

Akan merepotkan kalau dia menggangguku.

enu𝗺a.id

Seolah pikiran itu terlihat di wajahku, Hye-ryeong menambahkan sambil tersenyum nakal.

“Masih banyak waktu untuk mencari tahu! Suatu hari nanti, Paman akan memberitahuku, kan?”

Apa?

Aku memandang Hye-ryeong.

Dia, yang menyerupai seekor penguin, mengulurkan tangannya kepadaku dan berkata.

“Jadi, mari kita pergi ke Central Plains bersama! Aku jadi sangat penasaran denganmu, Paman! Aku ingin terus mengamatimu di sampingmu!”

“Saya tidak tahu apakah ini akan menjadi beban bagi Anda.”

Aku mengangkat bahu dan meraih tangannya.

Tangan Hye-ryeong sangat kecil dan lembut.

“Apakah kamu sudah mendapat izin?”

“Hehe, kalau Paman meminta, pemimpin sekte pasti akan dengan senang hati memberikan izin, kan?”

“Karena kamu sudah menyinggungnya, mari kita bicarakan hal itu padanya sekarang juga.”

“Ya!”

Aku membersihkan pakaianku dan berjalan bersama Hye-ryeong menuju aula tempat Pemimpin Sekte tinggal.

Suatu hari angin laut bertiup lembut.

◇◇◇◆◇◇◇