◇◇◇◆◇◇◇
“Hmm?”
Berbeda dengan stabilitas mengendarai Kereta Cheonggeuk, saya menjadi terbiasa dengan kereta yang terus-menerus tersentak, dan tertidur pada suatu saat.
Memukul bibirku untuk melembabkan mulutku yang kering, aku secara bersamaan mendorong kedua kepala yang bertumpu pada kedua bahuku.
Tana dan Elise, yang juga tertidur, membenturkan kepala mereka ke jendela seberang hingga terdengar bunyi gedebuk, namun tidak terbangun.
Saya sedikit membuka jendela kecil di depan untuk berkomunikasi dengan kusir dan menghirup udara luar.
Bertia yang berperan sebagai kusir tersenyum padaku.
“Kamu bangun tepat pada waktunya.”
“Ugh, kalau kamu lelah, bilang saja. Aku akan bertukar denganmu.”
𝐞n𝘂ma.i𝒹
“Tidak apa-apa. Kita hampir sampai, jadi aku akan menyelesaikannya.”
Saya tidak menyadari perbedaan antara Kereta Cheonggeuk dan kereta biasa akan sebesar ini.
Kereta itu hanya membutuhkan waktu setengah hari untuk mencapai istana kerajaan, tapi sekarang butuh sepuluh hari penuh.
Dan itu hanya mungkin terjadi karena kami adalah anggota keluarga kerajaan yang tidak kekurangan sumber daya, sehingga memungkinkan kami untuk berganti kuda secara mewah di kota-kota perantara sepanjang perjalanan.
Siapa sangka saya akan merindukan pengaruh Pangeran Oliver dalam menyediakan kereta?
“Saya bisa melihat akademi di sana.”
“Kelihatannya tidak terlalu ramah.”
Saat ini, hal itu sudah tidak ramah atau menarik lagi.
Biasanya, siswa hanya meninggalkan akademi satu atau dua kali untuk liburan atau karyawisata setelah mendaftar, tapi sudah berapa kali aku keluar seperti ini?
Tetap saja, karena ada beberapa insiden dan aku telah pergi selama sekitar satu bulan, aku ingin melihat wajah siswa lain setidaknya sekali.
“Hei, bangun.”
“Mmm?”
“Menguap, apakah kita sudah sampai?”
Saat aku membangunkan Tana dan Elise, kami tiba di akademi tepat waktu.
Karena tangan kanan saya masih terbebat, Bertia membantu menurunkan barang bawaan saya.
“Aku akan membawa barang bawaanmu ke asrama, jadi sebaiknya kamu pergi ke dekan dulu. Tuan Daniel, Anda mungkin sudah dikeluarkan jika Anda tidak hati-hati.”
“…Terima kasih.”
“Ayo pergi.”
Aku sudah kekurangan hari kehadiran, dan sekarang aku telah melewatkan satu bulan, jadi aku mungkin dikeluarkan tanpa menyadarinya, tapi itu bukan masalah.
Karena Elise telah memutuskan untuk tidak menyembunyikan identitasnya lagi, kita dapat melakukan sedikit dorongan menggunakan dekrit kerajaan.
Sejujurnya, menangkap seorang pembunuh kerajaan seharusnya mendapatkan medali kehormatan daripada hanya membatalkan pengusiran.
“Tapi sepertinya tidak banyak orang di sekitar?”
𝐞n𝘂ma.i𝒹
Mendengar kata-kata Tana, aku melihat sekeliling dan memang, sepertinya jumlah orangnya jauh lebih sedikit.
Tidak, tidak ada sama sekali.
Saat kami berjalan melewati ruang kosong, rasanya seperti kami sedang terkena sihir, tapi untungnya, kami melihat beberapa penjaga.
Para penjaga di pintu masuk gedung akademi mendekati kami dengan terkejut dan ribut.
“Dilihat dari seragamnya, kamu adalah siswa kelas tiga. Mengapa kamu kembali?”
“Ah, lihat lenganmu, kamu terluka saat latihan, kan?”
“Permisi? Apa maksudmu?”
Saya pikir mereka tiba-tiba berbicara omong kosong, tetapi para penjaga tampaknya berpikiran sama, ketika mereka melepas topi mereka untuk menenangkan diri dan bertanya lagi.
𝐞n𝘂ma.i𝒹
“Apakah kamu tidak kembali dari pelatihan lapangan?”
“Latihan lapangan?”
Aku menanggapinya dengan ekspresi sama sekali tidak mengerti, tapi menilai dari reaksi Tana dan Elise, sepertinya hanya akulah satu-satunya yang tidak bisa mengikuti percakapan itu.
“Ah! Anda pergi untuk mempersiapkan kompetisi!
“Waktunya sedikit lebih awal dibandingkan tahun lalu, bukan?”
Saya teringat Hayun menjelaskan tentang kompetisi.
Acara rutin yang diadakan untuk persahabatan, pertukaran, dan kompetisi dengan Pales Academy.
Sebagai referensi, saya pernah mendengar bahwa Aios mengalami kekalahan beruntun yang luar biasa selama 13 tahun, hanya mencatatkan kekalahan sejauh ini.
“Tahun ini, dekan mendorong agar diadakan lebih awal, dengan mengatakan bahwa kami pasti bisa menang.”
“Tetapi jika Anda tidak berada di sini karena cedera… Tunggu, bisakah Anda menjadi Daniel McLean?”
“Ya, aku Daniel.”
Penjaga yang tiba-tiba memanggil namaku bertepuk tangan dan membuka gerbang akademi dengan senyuman cerah.
“Dekan meninggalkan pesan untuk membukakan pintu ruang dekan jika Anda sudah datang. Dia memintamu untuk menghubunginya melalui bola komunikasi.”
“Hai! Ace akademi kita akhirnya tiba!”
“…Kartu as?”
Tanpa sadar aku menyipitkan mataku dan menatap Tana dan Elise di kedua sisi.
Aku memeriksa dengan mata tipis untuk melihat apakah mereka tahu sesuatu, tapi kedua gadis itu dengan polosnya mengangkat bahu atau menggelengkan kepala untuk menunjukkan ketidaktahuan mereka.
Untuk saat ini, saya menuju kantor dekan di lantai paling atas, dipimpin oleh salah satu penjaga.
𝐞n𝘂ma.i𝒹
Dia tiba-tiba menjadi ramah dengan saya dan mulai bertanya tentang latar belakang olahraga saya dan apa spesialisasi saya.
Saya menjawab dengan agak canggung tetapi berhasil memberikan tanggapan yang masuk akal.
“Dulu, aku juga sering bermain bola!”
Klik.
Penjaga membuka pintu kantor dekan yang terkunci.
Di meja kerja yang selalu terasa terlalu besar untuk satu orang terdapat bola komunikasi.
“Tunggu, apakah aku harus menyentuhnya seperti ini?”
Dilihat dari mana dekan yang bisa dirasakan di dalam bola, dia sudah menyuntikkan cukup mana agar bisa bekerja.
Tampaknya penjaga itu tidak mendengarkan dengan baik ketika dijelaskan, karena dia berjuang sambil berkeringat deras.
Akhirnya, Elise menghela nafas dan mengulurkan tangannya.
“Aku akan menanganinya, jadi kamu bisa pergi sekarang.”
“Oh terima kasih!”
Penjaga itu pergi dengan cepat, seolah dia telah menunggu ini.
Sepertinya dia menikmati tugas manisnya menjaga akademi yang kosong, dan kami adalah tugas tambahan yang tidak diinginkan.
Saat Elise meletakkan tangannya di atasnya, bola itu segera memancarkan cahaya dan memproyeksikan cahaya persegi panjang.
Meski hanya kegelapan yang terlihat, namun suara jernih yang terdengar menandakan bahwa komunikasi telah berhasil.
“Jika kamu menendangnya seperti itu di sana, bagaimana… Apa?”
Suara dekan, yang sudah lama tidak kudengar terdengar.
Dilihat dari suara gemerisiknya, sepertinya dia mengeluarkan bola komunikasi dari tasnya, dan tak lama kemudian pemandangan sekitarnya menjadi terlihat.
Ares terlihat berlarian di halaman hijau di kejauhan, tapi wajah dekan dengan cepat memenuhi layar saat dia berbalik.
“Ugh, itu terlalu dekat.”
Suaraku, mendecakkan lidahku, pasti melewati bola komunikasi, saat dekan berseru dengan kegembiraan yang berlebihan.
𝐞n𝘂ma.i𝒹
“Daniel? Daniel, kamu kembali!”
Dekan menyambutku dengan antusiasme yang mungkin terlalu berlebihan, seperti orang terbuang yang menemukan oasis di padang pasir atau seorang biarawati yang menerima jawaban atas doanya kepada Tuhan.
Kecemasan terlihat jelas bahkan dari jarak sejauh ini.
“Kamu tampak terlalu senang bertemu denganku?”
“Tentu saja saya senang! Saya khawatir tentang apa yang harus dilakukan jika Anda tidak kembali! Bisakah kamu segera datang ke Bairn? Tidak peduli seberapa mahal biaya perjalanannya, kami akan menanggungnya, jadi cepatlah datang!”
“Berlatih untuk kompetisi?”
“Hah? K-Kamu dengar?”
Apakah dia berencana menyembunyikannya?
Aku bertanya-tanya apakah mungkin untuk bersembunyi, tapi dalam kegembiraannya, dia tanpa sadar terus tersandung pada kata-katanya sendiri.
“Itu benar! Jika Anda membantu kami, kami akhirnya dapat memecahkan kekalahan beruntun kami selama 13 tahun! Kita bisa menekan hidung dekan Akademi Pales yang tumpul itu!”
“Tetapi meskipun Daniel berpartisipasi, paling banyak hanya dua acara, kan?”
Tana menyebutkan dari samping bahwa ada batasan jumlah event yang bisa diikuti oleh satu pemain.
Namun, dekan tersenyum lebih jahat daripada para penyihir di Hutan Hitam dan mengeluarkan selembar kertas.
Itu adalah daftar atlet peserta yang bisa dianggap rahasia untuk kompetisi tersebut.
Yang penting adalah…
“Semua pemain cadangan?”
Dari pertarungan sepak bola hingga bola basket ajaib, pertarungan skala besar, dan sebagainya.
Nama ‘Daniel McLean’ jelas tercatat sebagai pemain cadangan di semua ajang.
“Peraturan tidak membatasi pemain cadangan! Karena banyak cabang olahraga yang mengalami cedera serius, kami membutuhkan banyak personel pengganti!”
“Jadi kamu berencana membuat Daniel berpartisipasi di semua event sebagai pemain cadangan, kan?”
𝐞n𝘂ma.i𝒹
Tana berseru “Hooo” seolah itu adalah ide cemerlang, dan dekan menunggu reaksiku dengan mata berbinar tidak sesuai dengan usianya, seolah mencari pujian.
Desir.
Aku mengangkat lengan kananku yang patah, yang masih di belat.
“Saya tidak bisa berpartisipasi, Anda tahu.”
Ups, saya tidak sengaja mengangkat jari tengah saya bersamaan dengan itu.
◇◇◇◆◇◇◇
Creeeak.
Pintu terbuka, dan cahaya merembes ke dalam interior yang sebelumnya gelap.
Namun, kegelapan yang pekat tidak mudah menyerah pada tempatnya, seolah sedang terlibat perebutan kekuasaan.
“Saya tidak bisa melihat dengan baik.”
Hatsim Belok, Master Kurcaci yang memegang salah satu dari tujuh palu, tidak berusaha menyembunyikan ketidaksenangannya.
“Mengendus, mengendus mengendus. Aromanya terpatri kuat di sini. Dan… bau darahnya juga menyengat.”
Jaguia Backplin, pemimpin Secret Claws yang mengikuti Raja Lizer dari kaum beast-folk, juga memasuki interior dengan ekspresi jijik.
Mengikuti mereka adalah Eris, Penjaga Yggdrasil, dan Adriana, Penyihir Hutan Hitam.
Keempatnya telah menemukan laboratorium rahasia terakhir para Tudog yang tersembunyi di negeri para binatang buas, dan setelah sekian lama, mereka dapat mencapainya.
Setelah pengejaran yang cukup sulit, mereka berhasil memojokkan Horan, orang terakhir Tudog yang selamat, hingga ke tepi tebing.
“Itu adalah tempat tanpa sirkulasi udara. Sepertinya tidak ada jalan rahasia.”
Saat Eris menyatakan hal ini, Hatsim mengangkat kapak di bahunya dan terkekeh.
“Kami datang untuk berburu harimau di sarangnya!”
“……”
“Hai? Ada apa? Ini tidak seperti kamu.”
Hatsim merasa bingung dengan mulut Jaguar yang tertutup rapat.
𝐞n𝘂ma.i𝒹
Mereka sudah sering bertengkar sehingga sekarang mereka dapat segera menyadari jika ada sesuatu yang tidak beres satu sama lain.
“Sesuatu… terasa menakutkan.”
Bulu hitamnya berdiri tegak.
Seolah mengatakan dia ingin merasakan bahaya lebih awal dan melarikan diri dengan cepat.
“Saya bisa merasakan kehadiran.”
“Gadis penyihir, ringan!”
“Ya!”
Mendengar teriakan Hatsim, Adriana menciptakan api biru di telapak tangannya dan melemparkannya ke depan.
Nyala api dengan indah menyelimuti dinding, mengusir kegelapan, tapi…
Apa yang ada di sana adalah Horan, yang sudah menjadi mayat, dan manusia serigala atau manusia binatang yang sangat besar.
Itu terlalu kasar, liar, dan memancarkan aura yang terlalu ganas untuk disebut manusia binatang.
𝐞n𝘂ma.i𝒹
Namun, tidak seperti manusia serigala yang benar-benar kehilangan kesadaran dan kembali menjadi binatang buas di malam bulan purnama, sinar di matanya menyimpan jejak kebijaksanaan yang berat dan perjalanan waktu.
“Ah… Ahhh…”
Adriana, satu-satunya yang mengenali makhluk ini, tersandung ke belakang.
Eris di sampingnya menangkapnya, tapi dia juga tidak bisa mengalihkan pandangannya dari serigala yang memancarkan kehadiran yang begitu kuat.
Serigala, dengan mata predator, perlahan mengamati kelompok Eris sebelum berhenti tepat di Adriana.
“Seorang penyihir telah meninggalkan hutan dan datang jauh-jauh ke sini.”
Adriana segera bersujud di hadapan serigala yang mengenalinya dan berteriak.
“Y-Yang Mulia! Kenapa kamu ada di sini!”
Tidak ada yang bisa mengklaim gelar master Hutan Alam Iblis.
Itu adalah tempat di mana, meskipun keterampilan individu penting, pada akhirnya pemenang dan pecundang ditentukan oleh lingkungan sekitar dan kondisi seseorang pada saat itu.
Bahkan binatang ajaib kuno yang percaya diri dengan kekuatan mereka tidak bertarung sembarangan di sana.
Dengan rasa krisis itu siapapun bisa berada pada posisi mangsa.
Di tempat seperti itu.
Makhluk yang paling enggan dilawan oleh semua binatang ajaib kuno, meskipun hasilnya tidak pasti sampai mereka benar-benar bertunangan.
Sebuah kekuatan yang memaksa semua yang tinggal di hutan untuk memanggilnya kaisar, meskipun dia bukan penguasa hutan.
Dan juga.
Monster yang telah mencegah satu-satunya sherpa di benua itu untuk sepenuhnya menaklukkan Hutan Alam Iblis.
Binatang ajaib serigala, Kurika, memamerkan giginya dan menatap mereka.
◇◇◇◆◇◇◇
0 Comments