Chapter 26

◇◇◇◆◇◇◇

Saya belum pernah merasakan napas seseorang sedekat ini dengan saya sebelumnya. Selama menjadi Sherpa di Hutan Iblis, saya terkadang tidak sengaja bersentuhan dengan pelanggan, tetapi ini adalah pertama kalinya seseorang mendekati saya secara terbuka.

Melihat gadis itu, yang perlahan mendekatiku bagaikan kucing mengintai tikus, bibirnya bergetar semakin dekat, membuatku merasa seperti sedang bermimpi.

Namun tiba-tiba, suara peringatan terdengar.

Itu adalah suara unik yang muncul saat perangkap sihir diaktifkan. Saya pernah mendengarnya sebelumnya saat seseorang memicu perangkap sihir.

Saya segera menyadari ada sesuatu yang salah.

“Berhenti!”

Aku memutar tubuhku dan berhasil mendorong Rin ke samping. Lalu, aku buru-buru bangkit dan meraih pedangku.

Rin juga tampak kembali fokus saat kabut pikirannya menghilang. Pupil matanya yang tadinya tidak fokus, kembali normal.

Namun kemudian, kekacauan pun terjadi.

“Maling!”

“Hentikan pencurinya!”

“Tutup pintu masuknya!”

Bukan hanya para satpam, para profesor, bahkan dekan pun bergegas keluar. Aku belum pernah melihat situasi yang begitu kacau di akademi.

Ares dan Hayun yang tadinya berada di bawah pohon pun sudah tertangkap dan sedang diperiksa oleh para pengawal.

Rin, yang perlahan bangkit berdiri, mulai melihat sekeliling, tampak bingung. Dia mungkin bertanya-tanya apa yang baru saja terjadi.

Saya melihat sekeliling pada keributan itu dan melihat sekelompok petugas keamanan mengejar seseorang.

“Ini dia! Dia ada di dekat perpustakaan!”

“Apa yang kau bicarakan? Aku mengejarnya! Dia baru saja melewati kolam!”

“Gerbang depan! Dia berlari menuju gerbang utama!”

Para penjaga tampaknya mengejar banyak pencuri. Tapi apa yang mereka curi di sekitar sini?

Area ini jarang dikunjungi oleh orang-orang di akademi. Kalau boleh menebak, itu pohon yang baru saja kami kunjungi, tempat pengakuan dosa yang ditunjuk?

Lalu, seorang siswi berlari ke arah kami.

“Rin! Di luar sana kacau! Kita harus lari!”

“Uh, ya!”

Aku samar-samar mengingatnya sebagai salah satu murid yang sering bergaul dengan Rin. Aku tidak tahu namanya secara pasti, tetapi dia dengan cepat memberi isyarat agar kami mengikutinya. Rin tampak bergerak secara alami untuk mengikutinya.

Aku menyerang perut gadis itu dengan sarung pedang yang Hayun tinggalkan, menjatuhkannya dan menempelkan pedang itu ke tenggorokannya.

“Da, Daniel, ada apa!”

Aku tak tahu apakah aku sudah sadar atau pura-pura tak menyadari. Rin yang kini sedang dalam suasana hatinya yang biasa, menghentikanku dengan terkejut. Namun, aku menggelengkan kepala.

“Mengapa kamu di sini?”

Di luar, mereka ribut-ribut mau menangkap pencuri, tapi tiba-tiba ada siswa yang muncul?

Terlalu mencurigakan untuk menjadi kenyataan.

Namun gadis itu mengerutkan kening dan menjawab.

“Karena aku melihatmu keluar! Hayun dan kamu nongkrong di kafe! Semua yang kamu lakukan malam ini, aku lihat dari jendela dan ceritakan pada Rin!”

Aku melirik Rin dan dia mengangguk.

“Ma, benar juga, aku mengikutimu karena Hare memberi tahuku……”

Rin tampak ragu-ragu, tetapi selain perubahan suasana hatinya, ingatannya tampaknya masih jelas.

“Aku akan menjelaskan semua yang terjadi beberapa saat yang lalu, jadi untuk saat ini……”

“TIDAK.”

𝗲𝓷u𝓂a.id

Rin memelukku erat-erat, nyaris memohon, seakan ingin tahu apakah aku menyalahkannya atas ekspresi dinginku, tetapi bukan itu alasannya.

Tapi saya jelaskan,

“Jadi kau memanfaatkan temanmu untuk mencuri dariku?”

Kataku sambil menatap ke arah Hare, dan dia berteriak frustrasi.

“Omong kosong macam apa itu! Aku hanya menyuruh Rin untuk membantumu karena aku tahu dia menyukaimu, dan aku ikut untuk berjaga-jaga!”

Dia tampak seperti hendak menjadi gila karena frustrasi saat membentakku, tetapi suasana hatiku berubah dingin.

Rin hendak mengatakan sesuatu untuk membelanya, tetapi aku mengangkat tangan untuk membungkamnya.

“Di Hutan Abyss, ada iblis bernama Cockatrice.”

Rin menatapku seolah dia tidak tahu apa yang sedang kukatakan, tetapi ekspresi Hare mengeras dan matanya semakin melebar.

“Hewan ini senang menipu manusia daripada membunuh mereka, dan memburunya bisa jadi merupakan tantangan tersendiri.”

“…..”

“Ia memiliki kemampuan misterius meskipun tidak menggunakan mana. Secara pribadi, saya menyebutnya ‘sihir’ daripada sihir.”

Makhluk unik yang menciptakan sebagian besar legenda dan mitos di hutan. Makhluk ini mengerjai orang-orang yang baru memulai perjalanan mereka di hutan, membuat mereka mengembara tanpa henti, membuat mereka bertemu orang-orang yang tampak persis seperti mereka, atau tiba-tiba membuat tangan mereka menempel di kaki dan kaki mereka berubah menjadi tangan. Makhluk ini bahkan menyebabkan gigi tumbuh di tanaman di dekatnya, yang kemudian mulai melahap manusia.

Ia tidak bermaksud membunuh orang, tetapi kejahilannya sering kali berakibat kematian.

“Tahukah kamu cara termudah untuk mengatasi tipuannya?”

Bibirku tanpa sadar melengkung membentuk seringai.

Sebuah desahan lolos dariku karena tak percaya.

“Periksa warna bulan. Saat mereka mempermainkanmu, penglihatanmu terbagi, dan kamu melihatnya seperti cara mereka melihatnya.”

Mendengar hal itu, Rin tiba-tiba mengangkat kepalanya dan bibirnya bergetar karena terkejut.

“Hijau, bulan?”

Bulan yang dulu bersinar terang kini berubah menjadi kehijauan, seperti tertutup jamur.

“Bulan selalu berwarna hijau sejak kau tiba. Aku tidak tahu bagaimana kau bisa menggunakan sihir Cockatrice, tapi itu sangat mencurigakan.”

Aku merasa kasihan kepada para penjaga dan profesor yang tidak menyadari apa pun kecuali menangkap pencuri itu, bahkan tidak mempertimbangkan untuk menatap bulan. Yah, bahkan jika mereka melakukannya, mereka mungkin tidak akan tahu apakah itu akibat sihir Cockatrice.

Bahkan pencuri yang sedang buron pun menggunakan mantra Cockatrice yang paling dasar untuk menghindari penangkapan.

𝗲𝓷u𝓂a.id

“Kuk, kuk, kuk.”

Hare mengakui hal ini dengan bergumam setuju, sambil menganggukkan kepalanya. “Kuk, kuk! Aku tidak pernah menyangka kau akan tahu tentang Cockatrice. Bagaimana kau tahu? Di benua ini, kau mungkin bisa menghitung orang-orang yang mengenal Cockatrice dengan satu tangan.”

Makhluk itu begitu unik sehingga ia tidak pernah memperlihatkan dirinya, sehingga tidak seorang pun mengetahui keberadaannya, dan karenanya tidak seorang pun memburunya.

‘Sebaliknya, aku penasaran.’

Aku bertanya-tanya bagaimana mungkin gadis ini mengenal Cockatrice, tetapi tiba-tiba tubuhnya menghilang seperti fatamorgana.

“Apakah kamu juga tahu tentang ini? Jika kamu terjerat oleh kejahilan Cockatrice, tidak ada jalan keluar!”

Suara Hare bergema dengan nada mengancam. Di luar, para penjaga dan profesor berhenti, bingung, dan melihat sekeliling.

“Meskipun aku mempertimbangkan untuk bersikap lunak pada Rin sejak aku melihatnya, tampaknya itu tidak akan berhasil. Kurasa aku harus memberimu sedikit trauma.”

Penampakan pohon-pohon di akademi itu tiba-tiba berubah. Pohon-pohon itu terbelah dua, dan dari dalam, lidah dan taring muncul.

Yang penting bukan hanya saya yang melihat ini, melainkan juga penjaga lain, profesor, dan bahkan Rin.

Tampaknya dia tidak dapat mengendalikan kekuatan Cockatrice sepenuhnya.

Daun-daun mulai berguguran dari pepohonan yang bertransformasi, berubah menjadi taring tajam yang terbang ke arahku.

“TIDAK!”

Desir!

Karena aku tidak berniat menghindar, Rin yang ada di belakangku terbang di depanku dan melindungiku.

Ini adalah kejadian yang tak terduga, jadi saya sempat terkejut. Saya memegang bahunya yang terluka saat dia berteriak ke udara, “Hare, ada apa denganmu, tiba-tiba!”

Namun dia terus menusukkan taringnya ke arah temannya tanpa menjawab, dan Rin melangkah di depanku, merapal mantra perlindungan.

“Tidak apa-apa! Jangan khawatir. Aku akan melindungimu!”

Mantra perlindungannya sangat rumit dan kuat, sampai-sampai membuatku terkejut. Aku tahu dia punya bakat sihir, tetapi mencapai tingkat keterampilan ini di usia delapan belas tahun bukanlah hal yang mudah.

Namun, sayangnya…

“Hah?”

Taring itu sama sekali mengabaikan keberadaan mantra pelindung dan terbang ke arahku.

Percikan! Percikan!

Taring-taring itu menusuk lagi. Rin terlempar ke jalur puluhan taring, dan tangannya bahkan terluka parah.

“…..”

𝗲𝓷u𝓂a.id

Aku memperhatikannya dalam diam.

Saat rasa sakit mengalir melalui dirinya dan tubuhnya bergetar, Rin melangkah maju dan membelai pipiku dengan satu tangannya yang tersisa.

“Maafkan aku… Maafkan aku…”

Untuk apa dia meminta maaf?

“Maafkan aku karena tidak mengerti perasaanmu. Maafkan aku karena tidak ada di sisimu saat kau membutuhkanku. Dan… Maafkan aku karena mencoba menciummu.”

“…..”

Saya tetap diam.

“Sebagai teman masa kecilmu, bolehkah aku meminta satu hal?”

Saat napasnya mulai menipis, taring-taring yang beterbangan itu berhenti. Monster-monster pohon itu, alih-alih menyerang kami, malah menyerang para profesor dan penjaga.

“Beri tahu saya.”

Aku berkata terus terang dan Rin tersenyum tipis

“Alangkah baiknya jika kamu tidak membenciku……”

“……”

Aku mengangkat Rin yang terjatuh perlahan dan membaringkannya di tanah.

“Ada banyak sekali yang ingin aku katakan… banyak sekali.”

Melihatnya berada di antara garis kematian dan kehidupan, aku perlahan berdiri dan menghunus pedangku.

Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Hare saat ia melihat temannya meninggal… atau apakah ia memang menganggapnya sebagai teman?

“Kau tahu apa?”

Aku katakan padanya,

“Menurutmu mengapa kita melihat bulan hijau yang dilihatnya saat kita berada di bawah pengaruh mantra Cockadric?”

Hanya suara desiran angin dan perdebatan para profesor yang bergema sebagai jawaban.

“Itu karena indranya sama dengan kita. Jadi, apa yang dia lihat, kita lihat, dan apa yang dia rasakan, kita rasakan.”

Dia makhluk yang penuh rasa ingin tahu, bukan?

“Sebenarnya, itu tidak penting. Intinya, dia penting.”

Aku terdiam sejenak, meredakan kejengkelan yang menumpuk dalam diriku, lalu memuntahkannya.

“Dia mengalami psikosis yang sangat ekstrem, sungguh tidak dapat dipercaya.”

Sampai pada tingkat melihat halusinasi, mendengar suara-suara, dan merasakan nyeri hantu.

“Dengan kata lain, semua yang kita lihat adalah apa yang biasanya dialami, dilihat, dan dirasakan oleh Cockatrice.”

Sebenarnya, Cockatrice bukanlah binatang ajaib.

Itu hanya orang gila yang bisa berbagi indranya dengan orang lain.

“Jadi, saat Anda mengalami delusi, itu agak berbeda dari rasa sakit yang sebenarnya. Lagipula, dia tidak pernah terluka atau ditusuk dengan benar.”

Ini adalah bagian krusial di mana saya mengetahui kelemahannya.

“Kedengarannya seperti tak terkalahkan, tetapi sebenarnya cukup mudah untuk mengalahkan Cockatrice.”

Dorongan.

Pedang Hayun menusuk tepat ke pahaku. Rasa sakit yang luar biasa menjalar ke punggungku dan menusuk kepalaku.

“Aaaah!”

Teriakan kelinci bergema keras.

“Sensasinya dibagi.”

𝗲𝓷u𝓂a.id

Dengan itu, aku menghunus pedangku dan menusuk perutku sendiri.

“Aaaah!”

“Cockatrice akan menangis dan lari setelah satu kali saja.”

Sambil terkekeh, saya bertanya padanya.

“Menurutmu, berapa lama kau bisa bertahan?”

***

Aku tidak lagi menyakiti diri sendiri. Hare, yang tidak mampu menahan rasa sakit, pingsan.

Bulan telah kembali ke warna aslinya, dan para penjaga serta profesor yang telah menembakkan pedang dan sihir secara liar ke udara benar-benar bingung tentang apa yang baru saja terjadi.

Saya mengatakan pada Dekan bahwa saya akan menjelaskannya padanya besok, dan kami pun segera kembali ke asrama.

Rin, yang baru saja hampir mati karena kehilangan darah, merasa terpesona dan terus memeriksa tubuhnya yang tidak terluka. Ares dan Hayun, yang telah hanyut bersama kami, masih gemetar ketakutan.

Sementara saya telah menerima sihir penyembuhan dan pulih sepenuhnya.

Saya percaya saya mampu menahan rasa sakit sebesar ini.

Di luar asrama, Rin bertanya kepada mereka berdua dengan ekspresi muram, “Aku punya mantra tidur yang bisa membuatmu tertidur tanpa rasa khawatir. Mantra itu tidak memiliki efek samping. Apa kau ingin aku merapalnya?”

“…… Silakan.”

“Saya juga.”

Saya mendengar bahwa mereka telah dimakan tanaman dan tercabik-cabik, tetapi mereka berhasil menjaga ketenangannya.

“Bagaimana denganmu, Daniel?”

“Tentu.”

Kataku, tidak yakin aku bisa tidur setelah serunya pertempuran itu, dan Rin tersenyum tipis saat dia mengulurkan tangan dan merapal mantra padaku, lalu segera merapal mantra pada dirinya sendiri.

“Sekarang tidurlah dan kamu akan bisa tidur dengan nyenyak. Ini mantra yang sering aku gunakan jadi aku jamin ini akan berhasil.”

Rin berkata sambil menepuk dadanya. Pasti sangat terkejut baginya saat menyadari bahwa sahabatnya telah memanfaatkan dan mengkhianatinya, tetapi dia tetap tersenyum seolah berkata tidak perlu khawatir.

Dan akhirnya, kami masing-masing kembali ke kamar kami masing-masing.

Saat aku menanggalkan pakaianku, aku mendapati diriku tenggelam dalam pikiranku.

Saya belum mendengar kabar dari Hare tentang apa yang dicurinya atau mengapa dia mencurinya, dan sejujurnya, saya tidak penasaran.

Yang penting adalah…

“Bahkan ketika menghadapi ancaman kematian, dia tidak berubah.”

Alasan saya sengaja membiarkan dia percaya bahwa dia akan mati adalah sederhana.

Bukan karena saya mengira dia akan menjadi Panglima Mayat Hidup saat ia sudah mencapai batas kemampuannya.

“Saya menganggapnya sebagai hipotesis terbesar saya.”

Sebaliknya, dia menyerahkan segalanya dengan penuh kepasrahan, bahkan dia tersenyum padaku, seolah mengira dia sedang sekarat.

Tidur mulai menyelimutiku.

Berbagai pikiran terlintas di benakku, tetapi sihir Rin bekerja lebih baik dari yang kuharapkan.

Sebelum aku menyadarinya, aku tertidur bahkan tanpa mandi.

***

𝗲𝓷u𝓂a.id

Bongkar!

Tiba-tiba aku terbangun karena suara bising dan sinar matahari yang masuk melalui jendela. Aku merasa segar seakan-akan rasa lelahku telah hilang, berkat sihir Rin, tetapi tidak ada waktu untuk bersantai.

Para ksatria berbaju zirah telah menerobos masuk ke kamarku.

Dalam keadaan linglung, sebelum saya bisa mengatakan apa pun, mereka dengan kasar mengantar saya pergi.

Aku sempat mempertimbangkan untuk memutar tubuhku agar bisa melarikan diri, tetapi pertama-tama aku perlu menilai situasinya.

‘Apa yang sebenarnya terjadi?’

Tidak ada perasaan bahwa mereka hanya membawa saksi dari kejadian tadi malam.

Bukan hanya aku saja, tapi Ares yang tinggal di lantai yang sama juga ikut dibawa pergi, dan sesampainya di lantai pertama, Rin dan Hayun juga ada di sana.

Seorang wanita berkacamata yang tegas berlutut di hadapan kami dan berkata sambil menyilangkan tangannya, “Anda ditahan atas dugaan mencuri Harta Karun Raja Matahari dari Akademi Aios tadi malam. Prosedur selanjutnya…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Ares protes dengan ekspresi bingung.

“Kami adalah korban! Pelakunya adalah…”

Dia makin marah, tetapi lama-kelamaan berhenti bicara.

“Pelakunya…”

Siapa saja pelakunya?

Saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya mengapa dia bertindak seperti itu, jadi saya melanjutkan kalimat itu.

“Pelakunya…”

Pelakunya…

Perlahan aku menoleh ke arah wajah Hayun dan Lin yang juga ada di sana. Betapa terkejutnya aku, raut wajah mereka berubah pucat pasi dan ketakutan.

“Pelakunya adalah…”

Siapa saja pelakunya?

◇◇◇◆◇◇◇