Berdenting! Berdenting! Berderak!
Pertarungan antara Jin Yuha dan Baek Seol-hee berlanjut selama satu jam lagi.
Lantai arena pertarungan penuh luka dalam, seakan dicakar binatang buas, akibat teknik pedang yang tak henti-hentinya. Meskipun serangan tanpa henti, Jin Yuha tetap fokus, dengan cekatan menghunus pedangnya.
Menggiling.
Jin Yuha mengatupkan giginya, bibirnya memerah karena menggigit terlalu keras. Ia bertekad untuk melancarkan setidaknya satu serangan pedang, menggertakkan giginya dan mengayunkan pedangnya dengan putus asa. Ekspresinya menunjukkan tekad yang kuat.
Mengikis. Mengikis. Mengikis.
Walaupun ia berusaha keras, perbedaan tingkat keterampilannya terlihat jelas, dan tubuh Jin Yuha secara bertahap dipenuhi luka merah.
“Cukup.”
Akhirnya, Baek Seol-hee memberi tanda berakhirnya pertarungan.
“Y-ya, Bu. Anda… menang…”
Jin Yuha, yang pikirannya masih tertuju pada pertarungan pedang, menghentikan pedangnya di depan wajah Baek Seol-hee dan menundukkan kepalanya, kelelahan.
Saat pertarungan sengit berakhir,
Suara mendesing.
Shin Se-hee yang sedari tadi menonton dengan ekspresi serius, segera mengaktifkan kembali sistem pendukung kehidupan. Luka-luka di tubuh Jin Yuha mulai sembuh, dan pakaian yang robek pun sembuh dengan sendirinya.
“Hmm…”
Jin Yuha memejamkan matanya, menikmati sensasi penyembuhan tubuhnya.
Para anggota kelompok Utopia sekarang mengerti mengapa, setelah setiap pelajaran dengan Baek Seol-hee, Jin Yuha akan kembali ke kamarnya tanpa melirik mereka sedikit pun.
Meskipun sistem pendukung kehidupan telah menyembuhkan semua luka di tubuhnya, jejak pertempuran sengit itu masih ada. Pakaiannya compang-camping dan berlumuran darah, seolah-olah telah diwarnai.
“…”
Saat mereka semua berdiri di sana, terdiam, menatap Jin Yuha, Baek Seol-hee angkat bicara.
“Kalian semua punya kelas lain yang harus diikuti, jadi kita akhiri latihan hari ini di sini.”
Lalu, tiba-tiba, dia mengayunkan pedangnya.
Wuih!
Semburan energi pedang terpancar dari pedang itu, menciptakan tanda lingkaran selebar 3 meter di sekelilingnya.
“Sejujurnya, kalian semua menyedihkan, tetapi aku akan memberi kalian kesempatan karena muridku. Mulai sekarang, selama seminggu, aku akan berdiri di sini. Kapan saja, kapan saja, datanglah kepadaku dan ikuti ujiannya. Hanya mereka yang lulus yang akan diakui sebagai rekan muridku.”
Tatapan dingin Baek Seol-hee menembus para anggota kelompok Utopia.
“Aku akan memperhatikan untuk melihat apakah kamu benar-benar memiliki kualifikasi untuk melewati batas antara hidup dan mati.”
Maka dimulailah hari pertama ujian Baek Seol-hee.
Meskipun Baek Seol-hee telah menyarankan mereka untuk menghadiri kelas-kelas lainnya, tidak ada yang berani pergi begitu saja. Hanya Jin Yuha, yang kelelahan karena pertarungan, yang pergi dengan dukungan Shin Se-hee.
Orang pertama yang mengikuti tes Baek Seol-hee adalah Kang Do-hee.
“Jadi, selama aku masuk ke dalam garis yang kau buat, dengan cara apa pun, aku akan lewat?”
Dia mengikat ekor kudanya yang merah dengan kuat, sambil bergumam pada dirinya sendiri.
Sistem pendukung kehidupan dinonaktifkan lagi, menciptakan kondisi yang sama seperti pertarungan Jin Yuha.
‘Saya pikir itu hanya omong kosong untuk mendisiplinkan kami…’
Ketika instrukturnya pertama kali mengatakan kepadanya bahwa dia tidak memenuhi syarat, dia mengejek dalam hati.
Dia bangga dengan kekuatan yang diciptakannya sendiri dan percaya bahwa tidak ada orang lain yang berlatih lebih keras daripada dia.
Tetapi saat dia menyaksikan pertarungan antara Jin Yuha dan sang instruktur, pikiran dangkal itu hancur.
Pada saat yang sama, dia sangat memahami alasan di balik tingkat pertumbuhan Jin Yuha yang tidak dapat dipahami.
“Tidak heran dia menjadi kuat dengan cepat. Dia telah mendorong dirinya sendiri ke ambang hidup dan mati dalam pelatihannya.”
Dia selalu memaksakan diri hingga batas maksimal, tetapi Jin Yuha melampaui itu, mempertaruhkan nyawanya di setiap sesi latihan. Wajar saja jika ada perbedaan dalam keterampilan mereka.
‘… Dasar bajingan. Kau sudah melakukan latihan gila seperti ini tanpa aku. Begitulah adanya, bukan?’
Sejujurnya, emosi terkuat yang dirasakannya saat menonton pertandingan bukanlah rasa takut, kaget, atau malu, tetapi ‘cemburu’.
Jika dia berlatih seperti ini sejak awal, jika instrukturnya memilihnya dan bukan Jin Yuha, atau jika dia lebih memperhatikan pertumbuhan Jin Yuha dan mempertanyakannya…
Dia bisa saja menjadi lebih kuat dari sekarang.
𝗲𝗻uma.𝒾𝐝
Namun, sudah terlambat untuk menyesali masa lalu. Apa yang sudah terjadi ya sudah terjadi.
“Baiklah, akan kubuktikan. Akan kubuktikan bahwa aku memenuhi syarat.”
Kegentingan.
Disaksikan oleh anggota party lainnya, Kang Do-hee melangkah maju. Baek Seol-hee mengangguk seolah-olah dia sudah menduga hal ini.
“Seperti yang diharapkan, kaulah orang pertama yang melangkah maju.”
“Apakah kamu bilang aku tidak memenuhi syarat?”
“Ya, tidak.”
Kang Do-hee menggertakkan giginya.
“Tidak perlu kata-kata!”
Suara mendesing!
Saat dia menyalurkan mananya, aura merah muncul seperti nimbus di sekujur tubuhnya.
Ledakan!
Dengan ledakan sonik, Kang Do-hee berubah menjadi api merah, menyerbu ke arah Baek Seol-hee.
Karena jaraknya tidak terlalu jauh pada awalnya, hanya butuh beberapa saat untuk mencapai garis yang digambar di lantai.
Menggigil.
“…”
Pada saat itu, mata Kang Do-hee melebar.
Sebuah pedang berwarna abu-abu gelap terbang ke arahnya dari sudut matanya, diarahkan langsung ke lehernya.
Apa yang akan terjadi jika dia terus maju?
‘…Aku akan mati!’
Pekik!
Tangannya dengan tergesa-gesa menyentuh lantai, menciptakan asap putih akibat gesekan, dan tubuhnya berhenti tiba-tiba, seperti pemberhentian darurat. Kang Do-hee dalam posisi tengkurap, tangannya nyaris berhenti di garis.
Dia menatap Baek Seol-hee dengan mata gemetar.
Baek Seol-hee menatapnya dengan acuh tak acuh dan berbicara.
“Sekarang kamu mengerti mengapa kamu tidak memenuhi syarat.”
Kegagalan mengejutkan Kang Do-hee. Setelah itu, Lee Yoo-ri, Sophia, dan Lim Ga-eul bergantian menantang ujian tersebut. Namun, semua anggota Utopia gagal melewati garis yang tertera di lantai.
𝗲𝗻uma.𝒾𝐝
Sekarang, tibalah giliran orang terakhir—giliran Ichika telah tiba.
“Kau sudah kuakui, jadi kau tidak perlu mengikuti ujian.” Kata Baek Seol-hee sambil menyandarkan pedangnya di bahunya. “Aku mau. Itu adil.” “Hmm, begitu? Baiklah, mari kita lakukan.”
Berbeda dengan anggota kelompok lainnya yang menyerbu dengan kekuatan besar, Ichika berjalan ringan, seolah-olah dia sedang berjalan-jalan.
Dan ketika dia mencapai garis itu,
Pedang cepat Baek Seol-hee menebasnya dengan ganas. Meski begitu, ekspresi Ichika tidak berubah.
Desir-!
Tepat saat pedang itu hendak memotong lehernya, bayangan tiba-tiba muncul dari bawah kakinya.
Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan! Ledakan!
Bayangan hitam itu menghilang seperti balon yang meledak begitu mereka muncul. Meskipun Ichika sedikit mengernyit karena keterkejutan mental dari pemanggilan hantu secara bersamaan,
Melangkah.
Dia tidak berhenti dan melangkah maju. Kakinya melangkah dengan mantap di dalam barisan.
Menetes.
Pedang Baek Seol-hee sedikit mengiris leher Ichika, dan darah merah cerah menetes ke bawah.
“Kadet Ichika, kau lulus.”
Baek Seol-hee mencabut pedangnya dan menyatakan lulus.
“Yay.”
Ichika mengangkat kedua tangannya, meskipun wajahnya tidak menunjukkan kegembiraan. Para anggota party menatapnya dengan ekspresi yang tak terlukiskan.
.
.
.
Pada akhirnya, yang lolos pada hari pertama hanyalah Ichika dan Kang Do-hee.
𝗲𝗻uma.𝒾𝐝
Kang Do-hee, yang melihat Ichika lewat lebih dulu, terus menantang seperti sedang terbakar. Akhirnya, tepat sebelum tengah malam, dia lewat dengan kedua tangannya hampir tak bisa berpegangan.
“…Kau lulus. Tapi ingat, kau baru di garis start.” Kang Do-hee mengangguk tanpa suara, tidak seperti biasanya.
Pada hari kedua dan ketiga, tidak ada seorang pun yang lulus.
Pada hari keempat,
Sophia meninggal. Pa-pa-pa-pa-pat!!!
Dia menggunakan anak panah penyembuhnya untuk menembak tanpa tujuan sampai sihirnya habis, dan kemudian menahan anak panah yang berjatuhan seperti hujan dari atas.
“Kau menggunakan tipuan, tapi… Hmm. Aku tidak bisa tidak melewatimu. Kau harus melewatinya.”
Dan pada hari keenam, umpan mengejutkan lainnya datang dari Lim Ga-eul.
─ Hahaha, aku sama sekali tidak takut mati! Satu-satunya hal yang dapat mengimbangi kecepatanku adalah kegelapan di dalam diriku. Sekarang, mari bermain! Akselerasi super!!!
Itu benar-benar metode yang tidak masuk akal.
Lim Ga-eul membawa sejumlah besar batu ajaib. Ia teringat kenangan saat menggunakan batu ajaib hitam dan menipu dirinya sendiri! Ia memanggil persona dari hari itu, menyembunyikan rasa takutnya dengan keberanian.
─ Kyaah! Sakit! Sakit!! Aku sekarat!! Tolong, junior!
Tentu saja, bahkan dengan akselerasinya, dia tidak dapat menghindari kecelakaan yang menyebabkan pinggangnya terpotong. Namun, dia segera dihidupkan kembali oleh sistem pendukung kehidupan yang diaktifkan oleh Shin Se-hee.
“Aku memang sudah menyuruhmu untuk menggunakan cara apa pun, tapi… Ini tidak terduga.”
Baek Seol-hee menunjukkan ekspresi terkejut yang langka.
Akan tetapi, karena dia telah berjanji untuk melewati siapa pun yang masuk ke dalam antrean dengan cara apa pun, dia tidak punya pilihan selain menyatakan lulus.
Dan pada hari ketujuh yang sangat dinantikan,
semua anggota partai Utopia lulus, kecuali satu orang yang belum berhasil.
Orang itu tak lain adalah Lee Yoo-ri.
‘…Mengapa.’
Yoo-ri Lee melotot ke arah Baek Seol-hee, sambil menggenggam perisainya erat-erat.
Dia telah mencoba puluhan, tidak, ratusan kali, membolos semua kelas untuk menantang dirinya sendiri. Namun, dia terus menghadapi kegagalan. Yoo-ri berlutut tepat sebelum garis finis.
‘…Mengapa!!!’
Kekuatan mentalnya kuat. Meskipun niat membunuh Baek Seol-hee mengerikan, itu bukan sesuatu yang tidak bisa ia tahan.
Meski begitu, Yoo-ri tidak dapat mengambil langkah terakhir maju.
“Seperti yang diduga, bakatmu paling sedikit.”
Suara dingin Baek Seol-hee menusuk hatinya seperti belati tajam.
0 Comments