Chapter 42

Ioleen baru-baru ini sangat menyadari kata “pengkhianatan”.

Ada dua alasan utama untuk hal ini.

Yang pertama agak berbeda, tapi berasal dari serangan kepala pelayannya, Aiden, yang selalu melayaninya dengan setia.

Aiden adalah orang yang mengatur penyitaan brutal semua buku dongeng dan komik kesayangannya.

Tentu saja, dia juga punya andil dalam hal ini, yang membuatnya agak tertahankan, air mata dan sebagainya.

Namun, dia tidak pernah bisa memaafkan adik laki-lakinya, Pangeran Ketiga Edric, karena menjualnya untuk ilustrasi edisi terbatas.

Bagaimana seseorang yang menyukai buku komik bisa melakukan tindakan kejam terhadapnya?

Ingatan Edric yang nyengir saat menerima ilustrasi edisi terbatas dari Aiden setelah mengkhianatinya masih menghantuinya.

Hal ini mengejutkan Ioleen, karena dia tidak pernah mengharapkan pengkhianatan dari adik laki-laki tercintanya, dan hal itu mendorongnya untuk bertindak lebih hati-hati dan diam-diam sejak saat itu.

Tentu saja para pelayannya sudah berada di bawah pengawasan Aiden. Akan menjadi beban yang terlalu berat untuk memberi mereka tugas apa pun.

Adapun ksatria pengawal? Mereka mungkin bisa mengatasinya, tapi mereka terlalu terkenal, dan pengkhianatan lain seperti yang dilakukan Edric bisa dengan mudah terjadi lagi.

Sebenarnya, jika dia berhenti mencari edisi terbatas, masalah ini akan teratasi dengan sendirinya.

Dia dapat menemukan edisi pertama sampul tebal atau volume standar pada akhirnya—hanya memerlukan waktu hingga edisi tersebut selalu tersedia.

“Tetapi apa artinya jika saya tidak bisa mendapatkan edisi terbatasnya?!”

Bagi Ioleen, edisi standar adalah untuk bacaan biasa, sampul keras untuk dipajang, dan edisi terbatas adalah barang berharga yang kadang-kadang diambilnya hanya untuk mengagumi keindahannya.

Jika bisa, dia ingin mengirim surat kepada Rupert, menawarkan untuk membayar berapa pun jumlahnya untuk edisi terbatas khusus hanya untuknya.

– “Yang Mulia, mengajukan tuntutan seperti itu kepada bawahan mulia Anda bisa menjadi beban berat bagi mereka.”

Setelah mendengar nasihat Aiden, ia tahu bahwa hal itu tidak mungkin dilakukan.

Untuk pertama kalinya, dia menyadari tindakannya bisa membebani orang lain.

Hanya mengatakan hal-hal yang secara tidak sengaja dapat memaksa mereka untuk tunduk adalah wahyu yang mengejutkan bagi Ioleen.

Baru saja keluar dari Istana Kekaisaran sepanjang hidupnya, kejadian ini benar-benar membuka matanya akan kurangnya pengetahuan umum.

Meskipun dia tidak pernah menganggap dirinya bertindak atas nama sang Putri, bagi orang lain, kata-katanya hanya dapat dilihat sebagai cerminan dari keinginan Keluarga Kerajaan.

Memang pahit, tapi dia harus menerima tanggung jawab dan takdir serius yang menyertai gelarnya.

Jadi sekarang, daripada menyuruh orang lain mengambilkan bukunya, dia mulai mempertimbangkan metode lain yang lebih bijaksana. Berkat ksatria pengawal rahasia, Jorge, dia akhirnya bisa mendapatkan sebuah buku.

Jorge, mengetahui dilemanya, melangkah maju untuk menawarkan bantuannya, memungkinkan kesepakatan buku komik terselubung terjadi di balik kegelapan.

Setelah memberi tahu pelayannya dan Aiden bahwa dia ingin berjalan-jalan sendirian di malam hari, dia diam-diam menerima buku komik itu di tempat pertemuan yang ditentukan.

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya dia merasakan sensasi melakukan lelucon nakal.

Rasanya mirip dengan kegembiraan yang dia dapatkan dari membaca buku dongeng atau komik Rupert!

Dengan malu-malu, dia menyelipkan buku berharga edisi terbatas ‘Iron-Blooded Alchemist’ ke dalam gaunnya, menyembunyikannya agar tidak ketahuan.

Dan dengan ekspresi tenang yang mengatakan, “Tidak ada yang bisa dilihat di sini,” dia kembali ke istana dan kamarnya.

Namun tanpa dia sadari, cara dia berjalan sangat canggung, khawatir buku yang diselipkan di balik gaunnya akan terlepas.

Kemudian, kegembiraannya mencapai puncaknya ketika dia membuka selimut dan mulai membaca buku komik baru, yang menyebabkan teriakan yang tidak disengaja.

Tentu saja, para pelayan dan ksatria yang menunggu di luar segera bergegas masuk ke kamarnya.

“Yang Mulia!!! Apakah kamu baik-baik saja? Apa yang telah terjadi…?”

Para ksatria dengan cepat menyebar, menjadi waspada di sekitar tempat tinggalnya.

Tapi jendelanya tertutup rapat, dan tidak ada tanda-tanda penyusup.

Semua pelayan berkumpul di sekitar Ioleen, berbaring di tempat tidur, untuk memeriksa kondisinya.

“…Tidak, tidak apa-apa. Baru saja mengalami sedikit mimpi buruk.”

Mendengar kata-katanya, semua orang menghela nafas lega.

Jika ada ancaman terhadap sang putri, mereka tidak akan bisa melarikan diri dengan leher utuh.

Namun, mereka semua merasakan ada yang tidak beres dengan kondisinya.

Bahkan di tengah musim dingin, butiran keringat berkilauan di dahi Ioleen.

Tidak hanya itu, dia juga memasang ekspresi sedikit memerah.

Dan pakaiannya acak-acakan.

Sementara para ksatria berasumsi dia baru saja mengalami mimpi buruk, para pelayan berpikir sedikit berbeda.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

‘Dia tidak mungkin langsung tidur setelah berjalan-jalan, bukan?’

‘Mungkinkah sang putri berada pada usia di mana dia menikmati kenakalan seorang wanita kecil?’

‘Kalau dipikir-pikir lagi, dia memanggil putra kedua Somerset beberapa hari yang lalu. Dia telah bertindak sedikit berbeda.’

Tidak menyadari kesalahpahaman yang semakin besar, Ioleen hanya berpikir tentang bagaimana dia perlu melindungi volume edisi terbatas ‘Iron-Blooded Alchemist’ yang telah dia sembunyikan dengan baik dengan susah payah.

Dengan postur tubuhnya yang terhuyung-huyung dengan tidak nyaman, para pelayan berpikir,

‘Tentu saja, dia berada pada usia yang penuh rasa ingin tahu, tapi hal itu membuatnya berteriak seperti itu…’

Kesalahpahaman seperti itu semakin membesar.

*

Sebaliknya, istana tempat tinggal Pangeran Ketiga Edric sangat sepi dibandingkan dengan istana sang putri.

Saat itu sudah larut malam, jadi itu adalah situasi yang wajar.

Bagi anggota Keluarga Kerajaan yang memasuki kamar mereka untuk beristirahat sementara para pelayan dan penjaga membuat keributan adalah hal yang benar-benar gila.

Oleh karena itu, istana seharusnya tenang.

Namun, Edric yang seharusnya tertidur, malah terjaga.

Faktanya, dia bahkan tidak mencoba untuk tidur.

Baru-baru ini, dia melakukan beberapa renovasi rahasia di kamarnya, termasuk ruangan tersembunyi.

Memutar buku tertentu di rak buku dengan sudut tepat 45 derajat akan membuka ruang rahasia itu.

Edric duduk di sana sekarang.

Dengan lampu ajaib kecil menerangi area tersebut, dia sedang duduk di kursi, menatap satu titik tertentu di dinding.

“Elza…”

Dinding yang dia tatap dihiasi dengan ilustrasi yang indah.

Khawatir ilustrasinya rusak, dia dengan hati-hati melampirkan setiap halaman satu per satu.

Itu adalah koleksi yang layak untuk dikhianati oleh saudara perempuannya.

Awalnya, Edric tidak merasa bersalah karenanya.

Namun setelah melihatnya, dia memutuskan tidak akan menyesalinya lagi.

Karena itu merupakan penghinaan bagi Elza.

Dia akan menanggung semua aib karena mengkhianati adiknya. Sekalipun dia bisa kembali seratus kali, dia tetap akan membuat pilihan yang sama.

‘Biarkan dunia menyebutku orang gila. Tetaplah di sisiku, Elza.’

Kemudian dia akan mengumpulkan keberanian untuk bangkit kembali dan berjuang melawan dunia demi dia.

Menyerahkan ilustrasi khusus hanya karena dia tidak bisa mendapatkan item edisi terbatas yang berhubungan dengan ‘Kerajaan Es’?

Akan lebih baik jika mengkhianati adiknya.

Orang baik yang bisa menyembuhkan luka yang diterimanya sudah banyak di sisi adiknya.

Dari pelayan yang mengabdi pada sang putri hingga Aiden dan bahkan para ksatria setia yang siap terjun ke api neraka demi dia, ada banyak sekali.

Tapi siapa sebenarnya yang akan mendukung Elza?

Hanya dia yang bisa.

Dia harus melakukannya.

Pembuluh darah menonjol dari tangan Edric saat dia menatap ilustrasi di dinding.

Tinju itu dipenuhi dengan kekuatan yang luar biasa.

“Ya… aku tahu. Bahwa kamu dan aku tidak dapat bertemu.”

‘Gedebuk!’

Tinju sang pangeran, yang dilatih bersama para ksatria sejak kecil, memiliki kekuatan yang cukup untuk menghancurkan tembok bahkan tanpa sihir.

Dindingnya runtuh.

Edric memukulnya dengan tangan kosong, dan meskipun seharusnya terasa sakit, dia tidak merasakan sakit.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

– “Aku menunggumu, Edric.” (Elza)

Tidak seperti yang lain, dia bisa merasakannya.

Dia yakin dia ada di dalam selembar kertas tipis ini.

Beberapa orang mungkin mencemooh gagasan itu, tapi dia merasakannya dengan keyakinan yang sungguh-sungguh pada saat ini.

Keberadaan dunia ini merupakan suatu kebetulan yang sangat luas dan luar biasa yang dipersiapkan oleh dewa untuk mempertemukan dia dan Elza.

Bertemu dengan Elza akan memberi arti pada seluruh kehidupan yang dijalaninya hingga saat ini.

Setiap momen menjadi sebuah langkah, kemauan, dan hati yang tertuju padanya.

Jika salju turun di tengah musim panas, dapatkah dia melihatnya?

Jika bunga bermekaran di tengah musim dingin, apakah dia bisa bertemu dengannya?

Jika dia bisa menyebabkan hal yang mustahil terjadi dan bertemu Elza, biarlah.

Dalam keheningan fajar ketika semua orang tertidur, Edric mendapati dirinya sangat sentimental, tenggelam dalam pikiran tentang Elza.

“Hah… Kurasa aku perlu menenangkan hatiku dengan melihat buku komik baru.”

Meskipun dia sudah memintanya, dia belum sempat melihat rilis baru ‘Iron-Blooded Alchemist’, mengingat obsesinya terhadap ‘The Kingdom of Ice’.

Ini adalah seri pertama yang memperkenalkan konsep serialisasi, dan tidak seperti sebelumnya, seri ini seharusnya berlanjut lebih dari satu volume, jadi dia berencana untuk tetap menyimpannya.

Namun dalam kasus ini, mungkin dia harus memeriksa seperti apa alur ceritanya.

“Sudah jelas itu tidak bisa melampaui ‘Kerajaan Es’ atau Elza…”

Sebenarnya, dia mempunyai ekspektasi yang rendah.

Tidak peduli betapa hebatnya penulisnya, dia yakin tidak ada karya yang lebih menawan daripada ‘The Kingdom of Ice’ dan Elza.

Sebelum dia menyadarinya, Edric melahap volume 1, 2, dan 3 ‘Alkemis Berdarah Besi’ dalam sekali duduk.

Saat fajar menyingsing, sebuah suara bergema.

𝗲n𝘂m𝗮.i𝗱

“Rockbell Berangin!!! Bagaimana bisa ada wanita yang begitu berani….”

Musim dingin lainnya telah menimpa Putra Mahkota.