Chapter 163

Pertempuran untuk Ed Rothtaylor (3)

Lortelle Keheln memahami situasinya dengan cepat. Saat mengamati daerah tersebut, dia mengungkapkan identitasnya kepada para tentara, memberikan mereka sejumlah uang untuk mengumpulkan informasi tentang kejadian tersebut, dan mampu merumuskan rencana tindakan hanya dengan mengatur pikirannya. Selama perjalanan kereta Lortelle, kekacauan tampaknya terjadi di kediaman Rothtaylor, dengan Crebin menentang kekuatan kekaisaran dan memanggil dewa jahat; tampaknya Ed dan rekan-rekannya, Yenika dan Lucy, entah bagaimana menggagalkan konspirasi tersebut.

Kejatuhan keluarga Rothtaylor sepertinya sudah ditentukan sebelumnya. Anggota rumah tangga dan pembantu semuanya tampak berkompromi, dan mereka yang memegang posisi kerajaan kemungkinan besar akan diusir.

Pertarungan untuk memperebutkan kekosongan kekuasaan akan terjadi. Untuk menempatkan sekutu mereka di posisi ini, para pemain kekuasaan akan mulai bekerja keras, sehingga meningkatkan perselisihan suksesi kekaisaran di antara para putri.

Konflik yang memuncak memancarkan aroma uang.

Seseorang dapat menaiki ombak dan menciptakan arus, yang selalu menghasilkan kekayaan yang lebih besar.

Namun, kasus ini istimewa. Ed Rothtaylor terlibat langsung.

“Hmm…”

Sejujurnya, Lortelle, yang sangat mengagumi Ed Rothtaylor, merasa penilaiannya tidak jelas setiap kali Ed terlibat.

Ketika Ed Rothtaylor menjadi pion politik, Lortelle memprioritaskan untuk mengeluarkannya pada awalnya.

Setelah mendapatkan kepercayaan dari Putri Sella dengan keterampilan politiknya, dia berhasil melepaskan Ed ke Perusahaan Elte. Namun, masalahnya adalah Lortelle bukan satu-satunya yang memiliki gagasan itu.

“Ed terluka parah. Sudah sepantasnya dia memulihkan diri di Phulan dan mengamati situasinya. Tidak ada tempat yang lebih baik untuk penyembuhan dan pemulihan selama istirahat. Ini juga menguntungkan untuk menghindari pengejaran.”

“Air yang baik dan udara segar saja tidak akan menyembuhkan luka. Imam besar dan staf medis dari Ibukota Suci mungkin lebih baik…”

Lortelle, sambil menekan kepalanya yang berdenyut-denyut, melanjutkan pembicaraan.

“Mengamankan tempat persembunyian di tempat yang air dan udaranya bagus, menyiapkan tim medis yang mumpuni—itu semua bisa saya sediakan. Masalahnya adalah menyusun strategi di masa depan, bukan?”

Mendekati Yenika dan Clarice, Lortelle merendahkan suaranya.

“Saat memediasi konflik antar faksi politik, bisakah Anda menjaga keamanan Senior Ed?”

Mendengar ucapan itu, Clarice dan Yenika kehilangan kata-kata.

Lortelle adalah ahli intrik.

Hidup di bidang bisnis mengasah kemampuannya dalam mengarahkan dan memoderasi kepentingan orang lain—sebuah bakat yang tidak dimiliki oleh Yenika maupun Clarice.

Dengan dalih menjaga Ed di Perusahaan Elte, dia bisa membawanya pergi dan memperburuk situasi, mengulur waktu untuk mencari solusi alternatif.

Begitu Ed berada dalam tahanan Kompi Elte, mereka siap dengan segala alasan untuk tidak menyerahkannya ke istana.

“Kami akan membawa Senior Ed ke Oldec; itu yang paling aman.”

Begitu dia pulih di fasilitas perusahaan, Ed sendiri yang akan menentukan dan memutuskan langkah selanjutnya.

“Tetapi jika keluarga kerajaan terlibat, kami tidak punya cara untuk memberikan tanggapan.”

Clarice membantah hal itu.

“Kecerdasan dan keterampilan negosiasi Perusahaan Elte memang diakui, namun pada dasarnya, semua ini hanyalah kelicikan. Jika Anda dikalahkan dengan kekerasan tanpa logika, hanya permintaan blak-blakan untuk menyerahkan Pendidikan Senior… Apakah Perusahaan Elte akan tetap mengambil peran bermusuhan terhadap keluarga kerajaan? Bahkan ketika kelangsungan hidup mereka bergantung pada jaringan perdagangan kekaisaran?”

“Itulah sebabnya kami berupaya mencegah situasi seperti itu terjadi di Perusahaan Elte.”

“Ibukota Suci hadir untuk secara langsung menentang keluarga kerajaan.”

Saat itu, Yenika dan Lortelle kembali kehilangan kata-kata.

Orang suci, Clarice, bersedia mengambil risiko meningkatkan konflik antara Ibukota Suci dan keluarga kerajaan jika itu berarti tidak menyerahkan Ed.

Ibukota Suci tidak akan melakukan intervensi secara terbuka untuk menyelamatkan satu orang. Pasti ada alasan lain.

“Ed Senior harus menghadapi Pengadilan Suci di Ibukota Suci. Dia telah menyakitiku.”

Ini adalah alasan yang diajukan oleh Saint Clarice.

Ed Rothtaylor, setelah menerima baptisan Ordo Telos pada upacara kedewasaannya, adalah seorang penyembah. Menyakiti orang suci secara langsung mengharuskan dia menghadapi Pengadilan Suci sesuai hukum suci.

Hak Pengadilan Suci hanya ada pada Ibukota Suci. Sebelum menyerahkan orang berdosa, mereka mempunyai wewenang untuk memerintah orang berdosa menurut hukum suci.

Tentu saja, jika orang suci itu mendukung Ed, hukuman berat tidak mungkin terjadi. Tidak pasti apakah kesalahan Ed secara langsung menyebabkan kerugian atau orang suci itu terjatuh karena kecerobohannya sendiri.

Itu hanyalah dalih yang diperlukan untuk Pengadilan Suci. Untuk saat ini, ini berfungsi untuk menahan Ed, dan setelah masalah selesai, mereka dapat dengan mudah mengeluarkan keputusan pembebasan.

“Jarak antara Ibukota Suci dan keluarga kerajaan Clorel sungguh jauh. Jika, karena kebijaksanaan Anda, Anda, santo, melindungi Senior Ed dan gagal mengakses berbagai informasi penting untuk restrukturisasi atau negosiasi politik, apa rencana Anda?”

“… Apa?”

“Sangat penting untuk tidak hanya menjamin keselamatannya saat ini, namun juga menyelesaikan situasi dan mengarahkannya ke arah yang baik. Jadi benar kalau Senior Ed mendapat perlindungan dari pihak Perusahaan Elte.”

Tidak ada yang bisa mengalahkan Lortelle.

𝐞𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝐝

Tidak jelas apakah Ibukota Suci akan melindungi Ed, dan bahkan jika itu terjadi, terlibat dalam perselisihan antara Ibukota Suci dan keluarga kerajaan akan membuat Ed tidak berdaya, bukan situasi yang ideal.

“Apakah kita harus menahan Ed untuk melindunginya?”

Yenika pun tak tinggal diam.

“Jika masalahnya dimanfaatkan oleh orang-orang tinggi dan berkuasa, bukankah solusinya adalah melarikan diri ke suatu tempat tanpa sosok seperti itu…?”

Meskipun kata-katanya tidak jelas, Yenika jelas-jelas menyerang pada titik kritis.

Pertama-tama mereka harus menarik Ed keluar dari rawa politik.

“Saya bisa melarikan diri tanpa terdeteksi jika saya memutuskan untuk melakukannya. Tidak seperti Lortelle atau orang suci, saya tidak terikat.”

Lelah namun bertekad, Yenika siap melarikan diri bersama Ed ke ujung bumi.

“Saat saya dalam pelarian bersama Ed, lawanlah atau bujuklah untuk menyelesaikan masalah ini demi hasil yang paling aman.”

Entah itu meningkat menjadi konfrontasi antara gereja dan kerajaan, atau dengan memanipulasi Putri Sella dengan cerdik.

Pada akhirnya, semua itu bergantung pada manuver Clarice dan Lortelle… tidak ada alasan langsung bagi mereka untuk mempertahankan Ed.

Namun, dua orang lainnya tidak mungkin menerima kenyataan ini. Tanpa mengamankan keselamatan Ed secara pribadi, mereka tidak dapat melanjutkan tindakan tindak lanjut dengan lancar.

Dengan demikian, perebutan siapa yang akan mengambil Ed menjadi tidak bisa dihindari.

Meskipun alasannya tampak mulia dan mengharukan—berlomba-lomba demi keselamatan Ed Rothtaylor—situasinya sangat kejam.

Pemanggil roh, Yenika Faelover, yang bisa, dengan usaha keras, mencapai eselon tertinggi dari roh unsur.

Tokoh industri kaya, Lortelle Keheln, yang dapat membeli fregat hanya dengan dana di dompetnya.

Orang suci yang dihormati dan suci, Clarice, dihormati dalam Ordo Telos sebagai makhluk tertinggi.

Tatapan di antara ketiganya memicu ketegangan, bahkan membuat prajurit di kejauhan pun menelan ludah.

Gumaman pertukaran mereka menyindir diskusi politik yang kritis.

Kenyataannya, ini hanyalah adu emosi mengenai siapa yang harus mengambil Ed Rothtaylor, diamankan dengan dalih hifalutin.

Jika itu yang terjadi, mereka adalah tipe orang yang akan mengamuk hanya untuk mengambil Ed.

Namun bagi Ed Rothtaylor sendiri, nuansa ini tidak mudah dilihat.

Entah ke Phulan, Ibukota Suci, atau Oldec—tujuannya akan sangat menentukan pendiriannya dalam perebutan kekuasaan kekaisaran.

𝐞𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝐝

Seorang pelari, seorang penentang, seorang manipulator—setiap pilihan memiliki manfaat dan konsekuensinya masing-masing, dan setiap pilihan dapat dianggap sebagai pilihan yang masuk akal.

Namun, bagi ketiga gadis itu, ini bukan hanya tentang apa yang harus dilakukan Ed…

Apakah akan mengikuti Yenika, Clarice, atau Lortelle—jika memang seperti ini, pada akhirnya, Ed harus memilih seseorang.

Jika dia sedikit sadar kembali dan menyatakan siapa yang akan dia ikuti…dua orang lainnya akan merasakan kekalahan yang akut.

Suasana tegang telah terbentuk seolah-olah orang hampir bisa merasakannya.

Berkali-kali saya hanya berbicara tentang jalan keluar Ed.

Ketiga gadis itulah yang mulai menganggap maksud mereka sendiri, mencoba membenarkan tindakan Ed. Ketika suasana memanas, itu berakhir dengan kesimpulan yang terlalu bersemangat. Itu adalah ulah mereka sendiri.

“Pasukan kekaisaran akan segera tiba dan mulai menilai situasi saat mereka bergerak melewati bangunan yang setengah hancur. Dengan jumlah mereka yang besar dan pelatihan yang baik, mereka akan menyelesaikan pekerjaannya dengan cepat.”

Akan ada personel yang dikerahkan untuk membersihkan tempat kejadian dan mengumpulkan mayat. Tentu saja, kekuatan yang dimaksudkan untuk membawa pergi Ed juga akan tiba.

Pada akhirnya, Ed dengan sendirinya akan jatuh ke tangan Perusahaan Dagang Elte. Begitulah cara Lortelle merancang situasinya.

– Klak! Ketak!

Saat itu, suara tombak upacara yang diayunkan oleh tentara penjaga taman terdengar. Itu menandakan kedatangan seorang VIP.

Tempat itu sejak awal penuh dengan orang-orang terkemuka. Berhadapan dengan pengunjung yang bertubuh tinggi sehingga para prajurit bahkan mengangkat tombaknya pasti berarti seseorang yang sangat penting akan datang.

Melewati pintu masuk taman dan berjalan lurus ke dalam adalah… Putri Sella dari Frost.

“Ah, ini dia, Ed Rothtaylor.”

Dia ditemani oleh berbagai bangsawan.

Para bangsawan yang marah berteriak bahwa garis keturunan Rothtaylor harus diputus. Sella, mengabaikan mereka dan berjalan ke depan, memandangi gadis-gadis itu.

Kurangnya anggukan sopan pun menunjukkan bahwa ketertarikannya hanya tertuju pada Ed Rothtaylor, yang duduk bersandar di pohon.

Bagi Putri Sella, anak laki-laki, yang tampak tidak penting dan dengan mata tertutup, tampak seperti kunci yang dapat merombak semua struktur kekuasaan.

Menjaga dia tetap hidup hanya akan menjadi titik kumpul bagi pasukan Rothtaylor yang tersisa.

Tangan Yenika mencengkeram tongkatnya dengan erat. Jika ada yang berani menyakiti Ed, dia siap memanggil Tarkan dan segera kabur.

Namun, bukan Yenika yang mencegat Putri Sella.

– Astaga, bang!

Bilah angin yang naik dari langit membelah ruang antara Sella dan Ed, berhamburan dan menghilang ke udara tipis, hanya menyisakan dampaknya yang mengganggu rambut orang-orang di dekatnya.

Saat debu mulai mereda, sosok seorang gadis muncul, menghalangi di depan Ed.

Gadis itu, yang seluruhnya tertutup debu, dengan rambutnya yang biasanya anggun dan liar dan tidak kusut, tidak terlihat seperti seorang bangsawan.

Gadis itu – Tanya Rothtaylor – berdiri memotong jalan antara Sella dan Ed, menatap sang putri.

“Jangan sentuh dia.”

Sebuah pembangkangan terhadap perintah kekaisaran.

Itu adalah ungkapan sulit yang keluar dari Tanya, yang selalu mengalah pada otoritas.

Yenika, Lortelle, dan Clarice semuanya punya rencana untuk membawa Ed pergi dengan cara apa pun yang diperlukan, karena mereka punya tujuan alternatif.

Mereka yang mempunyai alternatif cenderung mengarahkan situasi ke arah yang paling positif.

Tapi Tanya sama sekali berbeda.

Baginya, tanah Rothtaylor adalah landasan kehidupan itu sendiri. Dia adalah seorang gadis yang hidup hanya dengan mendambakan kejayaan keluarga Rothtaylor.

Setelah kehilangan banyak hal dan dimanipulasi hingga kelelahan, tangannya yang terkepal tidak mampu menahan apa pun lagi.

Berdiri di hadapannya adalah para bangsawan yang dipenuhi amarah, menuntut ganti rugi atas kerusakan yang disebabkan oleh skema Crebin.

“Tanya Rothtaylor. Dan Ed Rothtaylor.”

Melihat kemunculan Tanya, Sella dan para bangsawan menelan nafas. Keanggunan dan kebangsawanannya yang biasa tidak ada.

𝐞𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝐝

Hanya Sella yang dengan lembut memanggil nama Tanya yang menyempitkan alisnya.

“Sebagai saudara kandung yang memiliki darah Rothtaylor paling murni, kalian berdua harus menemani kami ke istana kekaisaran untuk penyelidikan.”

Perselisihan politik pada akhirnya adalah pertarungan mencari pembenaran.

Alasan Putri Sella untuk bertanya sepertinya sepele, seolah-olah alasan sebenarnya adalah sesuatu yang lain. Tanya merasakan hawa dingin yang tidak menyenangkan tetapi tidak goyah dalam pendiriannya.

Sella menghela nafas dalam-dalam, dan mengamati sekeliling.

Banyak orang berserakan di sekitar Ed, termasuk Lucy, bersandar di bahunya, dan Tanya menghalangi jalannya.

Dengan hadirnya Yenika dan Lortelle, dan Saint Clarice memandang dengan mata dingin, sepertinya para elit telah berkumpul untuk menentukan nasib Ed.

Putri Sella bermaksud menyimpulkan semuanya sebelum Ed sadar kembali.

Menurut Lortelle, Ed Rothtaylor adalah orang yang cerdas dan cakap, paling baik disingkirkan.

Meskipun Sella agak setuju dengan pendapat ini, niatnya adalah untuk menindaklanjuti rekomendasi tersebut, tapi…

“Menguap.”

Seolah-olah menandai akhir dari kebuntuan yang menegangkan ini, terdengar suara menguap kecil.

Menggosok matanya seolah mempertanyakan keributan itu, dan yang berdiri dengan gemetar adalah Lucy Mayrill.

“Apa…”

Dengan nada acuh tak acuh, dia berkomentar sambil melirik kerumunan yang berkumpul.

“Mengapa di sini begitu tegang?”

Suasana berubah dengan kehadiran gadis itu. Sella merasakan ketidaknyamanan yang aneh tetapi tidak menghentikan tindakannya.

“Ketahuilah bahwa setiap orang harus menjauh dari Ed Rothtaylor…”

– Suara mendesing.

Namun, sebuah tongkat menukik ke bawah secara miring, menghalangi jalan Sella.

Yenika-lah yang mengayunkan tongkatnya, menghalangi jalan Sella seolah-olah sedang berdiri di hadapannya.

Mata Sella menyipit saat dia mengamati suasana. Di belakangnya, para bangsawan yang marah berteriak, tapi pemandangan di depannya tenang dan hening.

Di depannya terbentang jalan menuju Ed Rothtaylor.

Merosot di pohon di taman tengah, dia tidak sadarkan diri.

Namun, mereka yang berdiri di sekitarnya tidak sendirian dengan ekspresi dingin mereka.

𝐞𝗻𝘂m𝓪.𝗶𝐝

Tentu saja, jika seseorang ingin mengamankan sosok Ed Rothtaylor, peluang terbaiknya adalah saat dia tidak sadarkan diri.

Namun tanpa disadari, Sella menelan ludahnya.

Dia tahu kalau grup itu ada hubungannya dengan Ed, tapi tidak mengantisipasi suasana ini.

Sudah hampir satu dekade sejak dia merasakan ketegangan seperti itu.