Chapter 77

“Jaga jarakmu dariku.”

“Apa?”

“Jangan berada dalam jangkauanku.”

Itu adalah hari dimana aku mengawasi ujian mahasiswa baru.

Liburan musim dingin sudah dekat, dan aku sudah terbiasa hidup tanpa menggunakan sihir. Persiapan perluasan kabin juga sedang dalam tahap akhir.

Intinya, semua tugas besar yang harus diselesaikan sebelum semester berikutnya sudah diselesaikan. Ini berarti jika saya bisa menyelesaikan pengawasan ujian ini dengan sukses, tidak akan ada masalah lebih lanjut yang perlu dikhawatirkan.

Dengan perasaan mendesak untuk menyelesaikannya dengan cepat, aku mengumpulkan kekuatanku dan menuju ke kantor penelitian Asisten Profesor Claire—sudah waktunya untuk memulai hari. Sepertinya akulah yang pertama di antara mahasiswa penerima beasiswa akademis yang datang, karena hanya Anis satu-satunya orang yang terlihat sibuk memeriksa perlengkapan teknik sihir di sudut kantor.

Saat aku menepuk pundaknya untuk menyambutnya, Anis melompat seperti belalang, langsung membuat jarak di antara kami, sampai ke jendela di belakang meja utama profesor. Dia kemudian menatapku dengan tatapan yang cukup kuat hingga membuat lubang.

“Kenapa mendadak sekali? Apa yang terjadi?”

“Umm… Hanya saja, kamu bau. Aku sangat tidak menyukai bau keringat. Tolong jaga jarak.”

Sekolah sangat menekankan penampilan, serta mencantumkan klausul menjaga harkat dan martabat dalam peraturan sekolah. Kebersihan dikelola dengan ketat. Setidaknya, saya hampir tidak pernah menerima komentar apapun tentang keadaan pakaian atau penampilan saya.

Meskipun suasananya santai karena liburan, aku mengendus lengan bajuku untuk memeriksanya tetapi tidak melihat sesuatu yang aneh.

“Aku tidak mencium bau apa pun.”

“Dan ada sorot matamu seperti ini? Atau aura? Sesuatu tentang hal itu tidak cocok dengan saya. Bagaimanapun, tolong menjauhlah.”

Perilaku defensif Anis yang tiba-tiba lebih membuatku bingung daripada apa pun. Karena dia biasanya punya alasan untuk segala sesuatunya, aku hanya menggelengkan kepalaku dan melanjutkan untuk membersihkan meja kantor penelitian yang berantakan.

Jika aku tidak membereskan hal-hal mendasar sebelum Asisten Profesor Claire tiba, rasanya kantor akan kembali kacau balau. Kegagalan Anis dalam menyelesaikan masalah ini menyiratkan bahwa dia terlalu sibuk untuk mengurus hal-hal mendasar sekalipun, jadi saya memutuskan untuk membantu tanpa diminta.

Kebanyakan, saya berurusan dengan dokumen yang telah melewati tenggat waktu pemrosesan dan oleh karena itu harus dibuang. Mengumpulkan berbagai dokumen, saya mengambil sebuah binder yang tertinggal di sudut—volumenya cukup besar.

– Bang!

Sebelum aku bisa menyimpan dokumen dengan benar, pintu kantor penelitian terbuka, dan Asisten Profesor Claire masuk dengan percaya diri.

“Halo-!”

Lebih hidup dari para siswa itu sendiri, Claire menyambut pagi hari dengan semangat ceria dan meletakkan sekotak makanan ringan di atas meja.

“Mau scone?”

Setelah menyiapkan makanan ringan di atas meja, Asisten Profesor Claire meminta Anis membuatkan teh hitam untuknya. Saat Anis sedang memeriksa perlengkapan teknik sihir, aku mengulurkan tanganku untuk membantu. Karena terkejut, Anis mengulurkan satu tangan, menjaga jarak, dan tangan lainnya menempel di dada, seolah-olah sedang memberi makan hewan liar dengan tangan.

Saya dengan santai menerima dokumen yang diserahkan kepada saya. Tugas memeriksanya sudah cukup familiar sehingga tidak memerlukan penjelasan tambahan—ini adalah proses peninjauan yang sederhana.

“Ah, Clevius dan Yenika juga sudah tiba! Sekarang tim manajemen ujian sudah ada di sini, kita bisa mengatur semuanya dan berangkat!”

Menggigit camilan, Asisten Profesor Claire kemudian duduk di kursinya, membuka lipatan rencana ujian yang sudah selesai di atas meja dengan bunyi gedebuk, dan mulai memeriksanya.

“Lokasi ujian seperti yang diumumkan sebelumnya adalah Gunung Orun. Karena tim manajemen akademis kami terdiri dari empat orang, kami masing-masing akan mengambil salah satu arah mata angin yang dialokasikan—timur, barat, utara, dan selatan—dan melakukan inspeksi. Jika terjadi kecelakaan atau terdeteksi adanya kecurangan, gunakan peralatan komunikasi yang disediakan sebelumnya untuk melaporkan kepada saya. Untuk penilaian kecurangan… ikuti instruksi yang diberikan dalam dokumen yang dibagikan, tapi saya ragu mahasiswa baru akan mampu melakukan kecurangan yang signifikan dan terorganisir… Ingatlah, kamu tidak bisa bersikap mudah terhadap mereka hanya karena mereka junior yang lucu!”

Setelah mengatakan itu, dia kembali menggigit scone-nya.

Tingkat energinya sangat tinggi hari ini, mungkin karena dia baru saja kembali dari libur beberapa hari setelah puluhan jam bekerja intensif. Biasanya, dia cukup bersemangat, tapi beberapa orang yang menginap semalam akan membuatnya menjadi seperti zombie. Seolah-olah kepribadiannya diatur ulang secara berkala.

“Dan ada mahasiswa baru yang harus kamu waspadai! Nyonya Suci Clarice! Dia bukan seseorang yang biasa Anda temui, jadi saya akan memberi Anda penjelasan singkat tentang penampilannya. Rambut perak panjang sampai ke pinggangnya, pupil merah, dan jepit rambut kupu-kupu merah di sampingnya. Jika kebetulan Anda bertemu dengannya, tunjukkan rasa hormat yang setinggi-tingginya, mengerti?”

Di Sylvania, penekanannya lebih pada nilai pendidikan daripada hierarki masyarakat. Ada kecenderungan umum bahwa kesenjangan antara status sosial dijembatani dengan sebutan ‘teman sekelas’.

Meskipun para bangsawan tidak pernah diperlakukan dengan sangat tidak hormat, kita tidak bisa mengharapkan tingkat rasa hormat yang sama seperti yang ditemukan di tanah air. Namun, ada batasan jelas yang, jika dilintasi, memerlukan kesopanan bahkan terhadap orang kelas bawah dengan status seperti itu.

Tentu saja, individu dengan pangkat bangsawan seperti itu jarang mendaftar, jadi batasan dari peraturan tidak tertulis ini terasa agak tidak jelas. Namun demikian, dengan masuknya Putri Phoenia tahun lalu, batasannya menjadi lebih jelas.

Individu yang berstatus putri atau orang suci harus diperlakukan dengan hormat sebagai bawahan, terlepas dari status akademis mereka.

Ini adalah peringatan agar tidak ada orang yang menyinggung perasaannya secara tidak sengaja.

𝐞𝗻um𝓪.i𝓭

Memang cukup sulit untuk membedakannya. Saintess Clarice yang tampil di depan umum terlihat lebih suci daripada siapa pun. Sayangnya, dia penipu.

Ini adalah fakta yang belum terungkap sampai saat sebelum babak terakhir dari bagian ketiga, tapi Saintess Clarice yang asli telah ditukar dengan siswa lain. Gadis yang bersekolah dengan identitas Clarice sepenuhnya disamarkan dengan perubahan fisik dan sihir ilusi.

Orang Suci sejati adalah siswa yang ditugaskan di Kelas C tahun pertama bernama Kylie Ecknair, meskipun itu nama samaran.

Dia telah mengubah penampilannya untuk mendaftar di Sylvania dan hidup sebagai siswa biasa dengan rambut coklat dan penampilan polos, mengaku berasal dari keluarga bangsawan dari negara kepulauan kecil yang tidak dikenal di benua timur.

Pengungkapan ini adalah salah satu hal yang menurut saya cukup mengejutkan ketika saya pertama kali menemukannya, karena saya merasa kecurigaan seharusnya muncul ketika dia langsung diberi akses gratis ke Aula Ophelius. Fakta-fakta ini hanya diketahui oleh tokoh utama Ordo Telos, kepala sekolah Obel, tiga rektor tinggi, dan kepala pelayan Aula Ophelius.

Bahkan para penjaga yang bertugas melindungi pemain pengganti tidak menyadari penipuan tersebut, yang menggambarkan perencanaan yang cermat dalam tipu muslihat ini.

Meskipun saya memuji upaya Orang Suci untuk mendapatkan pendidikan di Sylvania, dia tidak mungkin lulus dengan damai.

Yang disebut Saintess Clarice menjadi sentral dalam tahap akhir babak ketiga, ‘The Pursuit of Lucy,’ dengan semua orang menentangnya.

Tanpa dia, Taely tidak bisa mempelajari Upacara Pedang ‘Shinsalgeom (神殺劍),’ yang penting dalam mengalahkan Mebuler, bos terakhir babak keempat.

Dia memang karakter yang penting, jadi kuharap dia berhasil melewatinya tanpa kecelakaan apa pun.

“Bagaimanapun, untuk situasi yang tidak tercakup di sini, lihat manualnya, dan jika Anda perlu mengajukan pertanyaan mendetail, kirimkan saya pesan! Saya akan standby di puncak Gunung Orun! Semuanya sudah siap, kan?”

Asisten Profesor Claire memeriksa waktu dengan sekilas dan mengangguk.

“Ayo naik Gunung Orun untuk menyiapkan semua peralatan teknik magis selamat datang, memeriksa altar, dan menunggu para siswa diantar. Bungkus makanan ringanmu, dan kita akan berangkat!”

*

Hasilnya diketahui.

Tes tugas kelas mahasiswa baru mengakibatkan semua orang gagal.

Meskipun ini bukan sebuah kegagalan, karena penilaiannya semuanya relatif. Hanya saja tidak ada seorang pun yang cukup baik untuk Kelas A, meskipun ada beberapa distribusi berdasarkan kinerja.

Karena ini bukan cerita yang dialami oleh protagonis, ini hanya disebutkan secara singkat dalam skenario utama “Pendekar Pedang yang Gagal di Akademi”.

Karena kesalahan perhitungan Asisten Profesor Claire dalam menentukan tingkat kesulitan tes tugas kelas, tidak ada mahasiswa baru yang masuk ke Kelas A, sehingga mengakibatkan banyak siswa Kelas B yang ingin dipromosikan ke Kelas A selama semester tersebut.

Maka meledaklah episode ‘Latihan Tempur Bersama’, yang dipicu oleh semangat kompetitif siswa tahun pertama yang mengincar gelar Kelas A.

𝐞𝗻um𝓪.i𝓭

Dalam episode ini, generasi protagonis, yang kini berperan sebagai senior, terlibat dalam sesi pelatihan tempur bersama dengan siswa tahun pertama. Meskipun sesi ini disajikan sebagai pertandingan persahabatan, tahun-tahun pertama menganggapnya sangat serius dan kompetitif. Intensitas ini karena nilai yang diberikan dalam sesi ini akan secara signifikan mempengaruhi penugasan kembali kelas di masa depan, mendorong siswa tahun pertama untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menang, bahkan mencari pertarungan ekstra di luar kelas untuk mendapatkan poin bonus. Namun, semua upaya mereka digagalkan oleh Taely, menunjukkan pertumbuhan signifikan yang telah dicapai Taely selama setahun terakhir. Episode ini tidak hanya menyoroti perkembangan Taely tetapi juga membangkitkan rasa kepuasan dan nostalgia yang mendalam pada para senior saat mereka memperhatikan juniornya. Namun demikian, episode ini membawa ketegangan mendasar, karena Saint Clarice, yang bersembunyi di antara kerumunan, memberikan perhatian khusus pada Taely selama acara ini.

“Ugh, huh.”

Di tengah-tengah Gunung Orun.

Memimpin kelompok, Asisten Profesor Claire berada di garis depan, diikuti oleh Anis. Di belakangnya datang Yenika, seorang senior, lalu aku dan Clevius mengikuti di belakang. Claire dibebani dengan setumpuk kertas penilaian, sementara kami semua membawa peralatan teknik sihir yang rumit. Karena sensitivitas peralatan terhadap sihir, dilarang keras memindahkannya melalui sihir telekinetik. Meskipun sebagian besar peralatan tidak mengalami kerusakan akibat penanganan tersebut, tindakan pencegahan dalam pengangkutan manual lebih diutamakan untuk menghindari potensi masalah. Meskipun pendakiannya tidak terlalu curam, namun beratnya peralatan membuat perjalanan menjadi menantang.

Anggota laki-laki, semuanya mahasiswa beasiswa akademik, berhasil membawa beban mereka tanpa banyak kesulitan, namun Anis tampak kesulitan, terengah-engah karena beban.

“Hei, jika terlalu banyak, serahkan sedikit. Kamu ketinggalan,” aku berkata, memperhatikan bobot yang signifikan dari setiap peralatan besar berbentuk setengah kubah. Bahkan para lelaki pun terengah-engah karena pendakian; itu jelas terlalu berat untuk tubuh Anis yang lebih ramping.

Ketika Anis mulai terlihat semakin tertinggal, saya berpapasan dengan Yenika yang juga berkeringat deras, dan menyusul Anis untuk membantu meringankan bebannya dengan mengambil beberapa perlengkapan yang dibawanya.

“Ugh, terima kasih senior Yenika. Itu terlalu berat bagiku… Aah!”

Anis, yang berbalik untuk mengungkapkan rasa terima kasihnya dan mengira aku adalah Yenika, terkejut saat melihat wajahku, hampir kehilangan keseimbangan dalam prosesnya. Dia berhasil mendapatkan kembali pijakannya tetapi sebelumnya menjatuhkan beberapa peralatan.

Dentang, dentang! Barang-barang yang terjatuh menggelinding ke jalan tetapi dengan cepat ditangkap oleh Clevius di bawah. Refleksnya sesuai dengan reputasinya sebagai petarung terbaik.

“Bukankah kamu harus lebih berhati-hati?! Bagaimana jika mereka rusak…!” tegurnya sambil melemparkan peralatan yang ditangkapnya ke tumpukan yang dibawanya. Meski sempat tertinggal sesaat, kekuatan Clevius tak terbantahkan.

“Maaf, aku tidak menyangka kamu akan mengikutiku sampai ke sini,” Anis terengah-engah, pipinya memerah karena tenaga. Jelas sekali dia memaksakan dirinya terlalu keras. Menyadari tekadnya mengingatkan saya pada pengalaman saya sendiri dengan kerja berlebihan dan pemahaman bahwa terkadang, mendorong terlalu keras dapat menyebabkan kesulitan yang tidak perlu.

Kelelahan hingga telinganya memerah, Anis terengah-engah. Mengamatinya, aku hanya bisa mengerutkan kening. Jelas bagi siapa pun bahwa Anis terlalu memaksakan diri. Setelah menghabiskan beberapa hari bersamanya, saya tahu Anis Haylan sangat rajin dalam segala hal yang dia lakukan. Saya memahami mentalitas itu; hidup di tepi jurang membuat seseorang merasa takut untuk tertinggal jika ada sedikit pun kelemahan. Saya sendiri pernah mengalaminya, berusaha terlalu keras sampai saya lelah karena terlalu banyak bekerja.

Merefleksikan hal ini, keadaan Anis saat ini terasa sangat menyenangkan, membangkitkan keinginan dalam diri saya untuk membantunya memutus siklus ini. Istirahat adalah bagian dari pekerjaan, sebuah fakta yang sering diabaikan. Tanpa menyadari hal ini, kesuksesan yang bertahan lama sulit dicapai.

“Istirahatlah. Kami akan mulai menyiapkannya tanpamu.”

“Opo opo?”

“Ada keberatan?”

Aku kembali menatap Yenika dan Clevius, yang keduanya mengangguk setuju.

Anis membawa sekitar selusin perangkat teknik magis. Aku mengambilnya darinya, satu per satu, melemparkan sebagian ke Clevius dan sebagian lagi ke Yenika, yang menangkapnya dengan mudah dan menyimpannya. Tak lama kemudian, tangan Anis menjadi kosong.

𝐞𝗻um𝓪.i𝓭

“Tunggu saja…! Kenapa kamu tidak bertanya…?”

“Aku sudah bilang padamu untuk istirahat,” kataku dengan jelas. Tidak ada gunanya memaksakannya ketika Anda kehabisan energi; itu hanya membuatmu menjadi beban.

Menyesuaikan perangkat di tanganku, aku dengan lembut mendorong Anis ke arah batu terdekat, mendesaknya untuk duduk. Dia menatapku, bingung dan terengah-engah.

“Istirahatlah saat kamu perlu. Melakukan hal sebaliknya hanya akan merugikanmu.”

Setelah mengatakan ini, saya memberi isyarat kepada yang lain bahwa sudah waktunya untuk melanjutkan.

Gunung yang kami daki hampir tidak pantas mendapatkan namanya. Beberapa menit pendakian lagi akan membawa kita ke puncak.

“Saya akan menyebarkan beberapa batu ajaib; kalian berdua melanjutkan dengan menyiapkan perangkat di tempat yang ditentukan. Kita punya banyak waktu sebelum para pendatang baru tiba setelah makan siang,” kata Claire, asisten profesor, sambil tersenyum.

“Kerja bagus, semuanya. Selesaikan penyiapan, periksa bagian yang ditugaskan kepada Anda, lalu kami dapat mulai mengawasi. Pengoperasiannya tidak rumit, jadi kita akan selesai dalam waktu sekitar 30 menit jika semuanya sesuai rencana,” lanjutnya.

Clevius dan saya, bersama Yenika, telah mengurangi beban kami dengan memasang beberapa perangkat di pos pemeriksaan di sepanjang jalan.

“Fiuh… Memikirkan perangkat ilusi tingkat rendah ini seberat ini… Tingkat yang lebih tinggi pasti terasa seperti membawa batu besar,” komentar Yenika sambil duduk di atas batu terdekat untuk menyeka keringatnya. Clevius tampak tidak terlalu terpengaruh, dengan cepat menyegarkan dirinya dengan air dan meregangkan tubuhnya.

Mengingat kekuatan fisik dan keahliannya dalam ilmu pedang, sungguh ironis bagaimana dia panik dalam pertarungan sebenarnya. Mengingat masa lalunya sebagai kambing hitam dari keluarga ilmu pedang terkenal, Nortondale, hal itu dapat dimengerti, namun itu adalah cerita yang harus diungkap Taely.

Beristirahat sejenak, kami mengagumi pemandangan dari puncak Gunung Orun. Sebuah altar besar berdiri di dataran tinggi terbuka, ditandai dengan tanda-tanda yang tidak dapat dipahami pada sebuah prasasti besar, lebih seperti pilar daripada batu, bagian atasnya terpotong.

Ini adalah panggung pertarungan terakhir Babak 3, “Altar Perubahan”.

Aku memejamkan mata, mengingat pemandangan itu: awan gelap di atas, seorang archmage jenius yang mendongak, rasul dewa Telos dengan kepala elang menutupi langit. Sang dewa mengumumkan akhir dari Pulau Acken, dengan para penyihir yang berniat membunuh para rasul dewa dan rekan-rekan mereka berhadapan di depan altar. Seorang gadis, menyesuaikan topi penyihirnya yang besar, menyatakan dengan lembut ketidakpercayaannya pada dewa.

“Hai! Apa yang kamu lakukan di sana! Siapa itu!”

Teriakan Yenika membuatku kembali ke dunia nyata.

“Ada apa, senior Yenika?”

“Ah, tidak ada apa-apa… Kukira aku melihat seseorang di atas altar… Hmm, pasti hanya imajinasiku…”

Tidak mungkin ada orang yang mau memanjat pilar sebesar itu yang terbengkalai.

“Pasti karena pendakiannya. Melihat sesuatu, kurasa.”

Yenika mengabaikan kekhawatirannya.

“Mari selesaikan penyiapan perangkat dan selesaikan pengujiannya. Setelah selesai, kami bebas sampai istirahat berakhir.”

Butuh banyak usaha untuk menyelesaikan tugas akhir.

Sambil menggumamkan keluhan, kami berdiri, sibuk dengan persiapan menyambut siswa baru tepat waktu.

“Hai.”

Yenika, yang hendak mulai memasang perangkat, berhenti sejenak dan menegakkan tubuh.

“Sepertinya beberapa di antaranya rusak… Atau tidak?”