Chapter 22

A-Qing muncul dari dalam gua.

Cuaca cerah dan langit sepenuhnya merah karena matahari terbenam.

Setelah masuk pada malam hari, dia pada dasarnya begadang sepanjang malam.

Jika itu terserah padanya, dia akan menghabiskan waktu selama mungkin sebelum melarikan diri, tapi dia lapar dan haus, jadi tinggal lebih lama lagi kemungkinan akan menghabiskan kekuatannya dan menempatkannya dalam bahaya yang lebih besar.

Selain itu, Jin Jangmyeong, yang secara fisik lebih lemah darinya, tidak dapat bertahan seperti A-Qing.

Meskipun kelelahan, pegal, dan kesakitan di mana-mana, sekarang adalah waktu yang tepat untuk mencoba melarikan diri ketika dantiannya sudah terisi penuh.

Karena matahari akan terbenam di barat, maka utara pun ke arah sana.

Dia berlari lurus ke utara, lalu agak ke barat, berpikir jika dia melihat gunung besar di sepanjang jalan, mungkin itu adalah Gunung Wu.

Namun, A-Qing meremehkan pegunungan di Dataran Tengah.

Bagi orang Korea modern yang berbudaya dan beradab, gunung berarti bukit besar dengan punggung bukit membulat dan puncak lunak.

Namun di Dataran Tengah, pegunungan merupakan rintangan yang tidak dapat diatasi sehingga manusia tidak berani melintasinya.

Apalagi Gunung Wu merupakan bagian dari sungai panjang yang diapit tebing, yang awalnya dikenal dengan nama Ngarai Wu.

Oleh karena itu, sesuatu yang menyerupai penghalang muncul sebagai penghalang yang sebagian menghalangi pandangan antara hutan dan dataran.

Apa itu……. Apakah itu yang dimaksud dengan pegunungan?

Yang manakah di antara semua itu yang merupakan Gunung Wu?

Lalu bagaimana aku bisa menemukan Sekte Perawan Suci?

Apakah saya harus mengobrak-abrik seluruh pegunungan atau semacamnya?

e𝓃u𝐦𝓪.id

Untuk sesaat, pandangannya menjadi gelap memikirkan penderitaan yang begitu membosankan.

“Hei, tahukah kamu yang mana Gunung Wu dari sana?”

“Entahlah.” 

“Tentu saja tidak. Apa yang aku harapkan. Lalu apakah kita harus pergi ke sana?”

Di kaki gunung terdapat deretan rumah beratap hitam.

Itu adalah tipe desa yang biasa terlihat di Dataran Tengah.

“Ah sial, di lingkungan seperti itu selalu ada orang-orang yang menyebalkan, tapi……”

Desa-desa terpencil di Dataran Tengah bukanlah tempat berkumpulnya orang-orang yang menjalani kehidupan pastoral yang tenang, yang tidak berubah dari hari ke hari.

Struktur desa sudah membuktikan hal itu.

Terletak di lereng gunung, rumah-rumah di bawahnya berfungsi sebagai tembok, sedangkan di atasnya memiliki menara pengawas dan pos komando; pada dasarnya, fungsinya tidak berbeda dengan kastil kecil.

Merupakan tradisi lama di Dataran Tengah untuk menculik orang dari desa tetangga jika kekurangan tenaga kerja.

Perempuan dijodohkan dengan laki-laki lajang dan laki-laki dijadikan budak. Tergantung pada hubungannya dengan desa tersebut, perlakuan terhadap budak sangat bervariasi, mulai dari diperlakukan sebagai bawahan dekat hingga digunakan sebagai pelampiasan rasa frustrasi mereka.

Namun, desa-desa dan kota-kota tetangga akan menertawakannya, mengatakan bahwa itu adalah sesuatu dari masa lalu dan bahkan ada yang hidup seperti itu lagi.

Namun, beberapa lingkungan terpencil memang masih hidup seperti itu.

Ini adalah kenyataan mengejutkan yang dia saksikan selama perjalanannya.

A-Qing perlahan mendekati bagian depan desa.

Karena ada pintu besar yang menghubungkan celah antar rumah, itu pada dasarnya adalah gerbang kota.

Pemuda yang duduk di atasnya, mungkin bertindak sebagai semacam milisi, tiba-tiba melompat.

“Ya ampun, ya ampun. Apa ini? Itu hantu atau manusia ya

¹?!”

“Saya seorang manusia.” 

e𝓃u𝐦𝓪.id

“Apa hantu akan bilang kalau dia hantu, ya?!”

“Lalu mereka menyebut diri mereka apa?”

“Tentang itu, kamu……..Pah. Trik apa yang kamu mainkan, hah?!”

A-Qing menghela napas dalam-dalam. 

“Lupakan. Apakah ada orang luar di dalam?”

“Orang luar? Tidak ada, lho. Siapa yang akan datang ke tempat seperti itu, yanno?”

A-Qing agak lega dengan hal ini.

Tampaknya bajingan berpakaian hitam itu belum sampai ke sini.

“Kalau begitu, karena aku di sini, tidak bisakah kamu mengizinkanku masuk?”

“Dengan penampilan itu ya? Tidak mungkin, Gadis Hantu.”

“Agh sial……. Kalau begitu, bisakah kamu setidaknya memberitahuku di mana Gunung Wu berada?”

e𝓃u𝐦𝓪.id

“Gunung Wu, ya? Kenapa kamu mencari tempat yang begitu jauh, ya? Kalau jalan ke sana sebentar, puncak tertinggi yang kamu lihat adalah Divine Maiden Peak itu, yaya. Semua itu adalah Gunung Wu, ay,”

“Oooh. Puncak Perawan Suci.”

Sekte Gadis Ilahi. Puncak Gadis Ilahi. Itu sangat cocok.

“Tapi tidak bisakah kita beristirahat di sini untuk satu hari saja?”

“Oho. Ehhh? Yaya, tidak, tidak.”

“Atau setidaknya berikan beberapa pangsit dingin. Anak itu sangat lapar.”

“Ehhhh? Ya ampun, hah………Apakah kamu menggendong bayi di punggungmu ya? Kamu bukan orang bungkuk?”

Itu adalah kesan pertama dari K-Baby Blanket untuk seseorang di Central Plains.

Anggota milisi itu bergumam, namun dengan mudah didengar oleh seorang Guru.

“Aku belum pernah mendengar tentang hantu yang membawa anak kecil, ya……”

Tunggu, berhenti di situ. Kenapa dia terus memanggilku hantu padahal aku masih hidup?

A-Qing mengertakkan gigi, tidak menyadari penampilannya sendiri.

Setelah berguling-guling di lumpur dan kehujanan, penampilannya jauh dari manusia menurut standar Dataran Tengah.

Namun, karena suatu keberuntungan, penampilannya mendapat simpati.

Itu karena penduduk Dataran Tengah lebih bermurah hati terhadap hantu daripada manusia.

Mungkin tidak ada makanan untuk seorang pengemis, tapi selalu ada daging sebagai persembahan untuk ditaruh di depan patung Buddha.

Dan mereka mengatakan hal-hal seperti bagaimana orang bisa diusir, tapi jika ada hantu pendendam yang menempel pada mereka, hal itu bisa menghantui keluarga mereka selama beberapa generasi. Atau sesuatu seperti itu.

“Tetap di sana! Aku akan segera membawa sesuatu, yah.”

“Kalau ada sup hangat, enak sekali. Cuacanya dingin sepanjang malam.”

“Banyak sekali tuntutannya, ya!” 

“Ah, juga sedikit alkohol.” 

“Aku akan bertanya-tanya, kamu!” 

Setelah anggota milisi tersebut menghilang ke dalam desa, A-Qing melepaskan Jin Jangmyeong dan menjatuhkan diri saat itu juga.

e𝓃u𝐦𝓪.id

Jin Jangmyeong meringkuk dalam pelukan A-Qing, menempatkan dirinya di dalam seolah itu wajar baginya untuk melakukan hal itu.

“Ada apa denganmu. Kamu berat.”

“Aku kedinginan.” 

“Cih. Apa yang akan kamu lakukan dengan tubuh lemah seperti itu?”

A-Qing memeluk Jin Jangmyeong dan meletakkan dagunya di atas kepalanya.

“Alangkah baiknya jika mereka memberikan sesuatu yang enak.”

“Saya lapar.” 

“Saya juga.” 

Pada awalnya, itu tidak terlalu penting, tapi begitu mereka memikirkan bagaimana makanan akan datang, rasa lapar mereka tiba-tiba muncul, memakan mereka habis-habisan.

e𝓃u𝐦𝓪.id

-Gram, itu hantu! Hantu, kataku, ya! Hantu dengan bayi, itu saja!

-Hantu, ya? Mari kita lihat, ya? Jika itu hanya hantu sepele, biarkan saja.

Telinga A-Qing meninggi. 

Jika itu hantu sepele, biarkan saja.

Dan jika tidak? 

A-Qing memasukkan Qi Sejati ke tangannya.

Cahaya kebiruan samar dengan benang biru tua beriak di sekitar tangannya.

Kalau dipikir-pikir, meskipun dia adalah seorang pendekar pedang, dipanggil sebagai seorang Daois, Praktisi Tinju, Ahli Palm, atau apapun itu tidak terdengar terlalu bagus baginya.

Bersinar dengan True Qi milik sendiri menunjukkan ranah yang telah mencapai Kekuatan Pedang.

Kemiripan yang dibuat oleh seorang pedagang senjata tidak lebih dari bintang-bintang yang bersinar dalam gelap yang akan ditempelkan di langit-langit kamar anak-anak.

-Ya ampun, itu bukan hantu biasa ya.

-Gram, piringnya, ya! 

-Siapkan makanan yang lezat. Kalau sampai melekat pada kita, kita akan dihantui seumur hidup, nih. Terutama awasi anak-anak itu, hyuh. Menatapnya terlalu lama mungkin akan membuat mereka terpesona. Tidak ingin bencana mutlak terjadi di rumah, ya?

Wah, ternyata ini berhasil ya.

A-Qing tersenyum puas.

Dan hasilnya juga cukup memuaskan.

Dia tidak yakin apakah sumpitnya tersangkut di mangkuk nasi

²dimaksudkan untuk mempercepat pencapaian Kebuddhaan mereka.

Nasi ditumpuk tinggi dengan acar sayuran.

Dan lebih banyak acar sayuran disajikan bersama acar sayuran.

Selain itu, sup yang dibuat dari berbagai jenis ikan, cocok untuk perut yang dingin dan kosong.

e𝓃u𝐦𝓪.id

Setelah agak kenyang, A-Qing menyesap alkohol keruh yang disajikan.

A-Qing sama sekali tidak tahu apa-apa tentang minum dalam jumlah sedang. Faktanya, dia tidak peduli.

Bagaimanapun, makanan adalah makanan dan alkohol adalah alkohol. Ada perut terpisah untuk hal-hal itu.

Tampaknya, karena mereka mengira ada hantu anak-anak, mereka mengeluarkan beberapa manisan panggang; Jin Jangmeyong menggigitnya di dalam pelukan A-Qing sambil menatapnya.

Namun, alih-alih secangkir alkohol yang terus-menerus naik turun, ada hal lain yang menarik perhatian Jin Jangmyeong.

“Apakah……..tanganmu baik-baik saja?” 

“Bukannya tidak, tidak oke.”

Kedua jari yang menjuntai itu entah bagaimana terpasang kembali ke tempatnya. Mereka bengkak dan kaku, tidak bisa digerakkan.

Setelah berpikir lama, Jin Jangmyeong berbicara.

“Jadi, tidak apa-apa…….” 

“Benar. Sakit sekali. Tapi karena semuanya terasa sakit sekaligus, aku tidak terlalu terganggu olehnya, tahu?”

Ada lubang di pahanya dan luka jahitan di lengan bawahnya telah terbuka kembali sehingga mengeluarkan darah lagi. Lumpur yang tercampur pada goresan membuat seluruh tubuhnya perih dan gatal; benar-benar pesta sial.

Tidak ada satu sendi pun yang tidak sakit, dan kotoran berhamburan serta berderak di rambutnya.

Namun, berada dalam kekacauan seperti itu sebenarnya terasa nyaman.

e𝓃u𝐦𝓪.id

Itu seperti sifat santai dari tentara cadangan paruh baya.

Prinsipnya mirip dengan bagaimana mengenakan seragam militer secara praktis mengubah langit menjadi selimut dan bumi menjadi tempat tidur.

Merasa kenyang, sehingga terkapar sebentar, keadaan di sekitar mereka segera menjadi gelap.

A-Qing membungkus Jin Jangmyeong dan meletakkannya di punggungnya lagi.

Dibutuhkan waktu dua hari jika seorang penduduk desa berjalan kaki, namun A-Qing dapat mencapainya dalam waktu setengah hari dengan berlari.

Jika dia berjalan sedikit lebih lambat, sepertinya akan tiba saat fajar.

Lalu, yang perlu dia lakukan hanyalah menuju ke puncak tertinggi.

“Kami mungkin akan tiba saat fajar. Bayi Kecil harus tidur. Konon orang perlu tidur nyenyak untuk menjadi cantik, tapi sepertinya Bayi Kecil perlu tidur sepanjang hari agar bisa mendekati itu, ya.”

“Apa yang kamu katakan? Um, kalau begitu, kalau begitu, Unni

³harus benar-benar berhibernasi, tahu?”

A-Qing tersentak sejenak.

Itu adalah bentuk sapaan yang asing.

Dia bisa merasakan Jin Jangmyeong gelisah di punggungnya.

Bahkan jika dia seorang seniman bela diri, dia tidak mampu memutar lehernya 180 derajat, jadi dia tidak bisa melihat ekspresinya. Tetapi…

Itu hampir seperti sebuah pertanyaan.

Seolah bertanya apakah boleh memanggilnya seperti itu.

Unni mungkin agak aneh bagi seorang pria. Namun sejujurnya, orang-orang zaman modern juga menggunakan istilah Unni di antara mereka sendiri.

A-Qing tertawa singkat.

Mengapa tidak. Kita ditakdirkan untuk bersama sampai kita mencapai Sekte Perawan Suci.

Sesampainya di sana tidak akan secara ajaib menyembuhkan Gadis Sekolah Menengah chan dan mengubahnya menjadi teman yang sehat atau semacamnya. Tidak akan ada keajaiban seperti itu.

Setelah mengantarnya, siapa yang tahu kapan mereka akan bertemu lagi, bukan?

e𝓃u𝐦𝓪.id

“Tidurlah dengan cepat. Namun, jangan ngiler sampai ke punggungku.”

—-

Langit yang gelap gulita berangsur-angsur berubah menjadi biru.

Suara kicauan burung.

Meski matahari masih berada di bawah cakrawala, kehadirannya dengan penuh empati menandakan fajar.

Dia khawatir akan melampaui tujuan mereka sepanjang malam.

Namun setelah melihat Puncak Perawan Suci, dia menyadari bahwa itu adalah kekhawatiran yang tidak berdasar. Dengan kehadirannya yang menjulang tinggi, berdiri di sana sendirian, tidak ada satu kesempatan pun yang bisa dia lewatkan.

Tapi jujur. Jadilah nyata. Bagaimana saya bisa meningkatkannya?

Daripada Divine Maiden Peak, itu hanyalah Divine Maiden Tower.

Seolah-olah sebuah menara menjulang sekali lagi dari puncak gunung.

Pertama, bahkan tidak setengah dari gunung itu ditutupi tanaman hijau.

Sisanya terdiri dari batuan dasar abu-abu yang memanjang secara vertikal.

Namun, jika manusia tinggal di sini, pasti ada semacam jalan untuk didaki. Karena itu, dia saat ini sedang berkeliaran, mencoba mencari jalan setapak yang memudahkan untuk mendaki gunung.

Saat mencapai sudut paling ujung di kaki gunung, muncul medan cekung di antara dua punggung bukit.

Dan di tempat itu ada sebuah jalan yang mengeras dan mati karena hentakan orang dan gerobak yang terus menerus.

Juga, di ujung jalan itu berdiri dua orang.

Masalah Xinjiang itu? Bukankah itu milik Klan Whatchamacallit……. Seseorang.

Dia tidak begitu ingat namanya, jadi…

Juga, ada satu ninja yang sangat menjijikkan juga.

Di saat yang sama A-Qing melihat mereka, mereka juga melihat A-Qing.

Jika Anda bla bla ke dalam jurang, jurang itu akan bla bla ke dalam Anda atau semacamnya.

A-Qing mengingat kata-kata terkenal Nietzsche yang diketahui siapa saja.