Chapter 60

◇◇◇◆◇◇◇

Matahari bersinar melalui kaca berwarna emas yang rumit.

Semua tempat yang tersentuh oleh sinar matahari yang cemerlang diwarnai dengan warna yang sama.

Itu adalah warna suci dari dewa.

Di dalam ruangan yang diwarnai dengan rona emas, seorang wanita dengan rambut pirang cerah dan mata hijau, seterang matahari, berdiri di puncak tangga, menatap ke bawah dengan senyuman tipis.

Di ujung pandangannya berdiri seorang wanita lain dengan rambut pirang cerah dan mata hijau.

Saat mata mereka bertemu, senyuman berseri-seri terlihat di wajah mereka.

Warna rambut dan mata kedua wanita itu benar-benar identik.

Namun penampilan mereka tidak sepenuhnya sama.

Wanita yang melihat ke bawah dari atas tangga memiliki rambut emas yang tumbuh begitu mewah hingga seolah menyelimuti seluruh tubuhnya, sedangkan wanita yang melihat ke atas dari bawah memiliki rambut bob pendek yang mencapai tulang selangkanya.

Wanita yang melihat ke bawah dari atas tangga memiliki penampilan yang mirip dengan simbol cinta keibuan, sedangkan wanita yang melihat ke atas dari bawah memiliki tampilan yang sangat penurut namun nakal.

Satu-satunya ciri yang identik adalah warna rambut dan mata mereka.

“Untuk apa Anda memanggil saya, Yang Mulia?”

Wanita di atas tangga adalah Paus, dan wanita di bawah adalah Inkuisitor.

Inkuisitor melihat ke atas ke puncak tangga dengan senyum berseri-seri seperti biasanya.

“Waktunya untuk pemurnian telah tiba, Inkuisitor.”

“Ya ampun. Apakah saat itu sudah tiba? Saya pikir saya menerima laporan baru-baru ini yang mengatakan bahwa mereka tampaknya telah menemukan jejak setan dan akan menyelidiki lebih lanjut.”

Penyelidik membelalakkan matanya.

Itu adalah ekspresi keterkejutan yang nyata.

Paus perlahan mengangguk, menegaskannya.

Makna di balik kata “waktu penyucian” telah ditentukan sebelumnya.

Itu berarti jejak setan telah ditemukan.

Oleh karena itu, tidak peduli metode apa yang digunakan atau pengorbanan apa yang dilakukan, makhluk yang berhubungan dengan setan harus ditangani.

Dengan kata lain, ini adalah awal dari perang suci.

“Dipahami. Berapa banyak biarawati perang yang harus saya mobilisasi?”

“Lakukan sesuai keinginanmu, Inkuisitor.”

“Kalau begitu aku akan mengambil semuanya. Tidak apa-apa, kan?”

“Ya. Anda dapat melakukannya.”

Dengan izin Paus yang diberikan, Inkuisitor menyenandungkan sebuah lagu dan dengan ringan menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat sebelum mengambil senjata yang telah dia simpan.

Itu adalah cambuk yang beratnya jauh lebih besar dari kepalanya sendiri.

Berat cambuk itu memiliki paku-paku yang sangat mengancam yang menonjol darinya.

Itu adalah senjata yang membuat seseorang merinding hanya dengan melihatnya.

Inkuisitor dengan ringan mengambil cambuk itu, yang ukurannya hampir dua kali lebih besar dari kepalanya, dan menyampirkannya di salah satu bahunya seolah-olah sedang membawa tas.

“Ada satu hal lagi yang harus kupercayakan padamu, Inkuisitor.”

“Ya? Ada apa kali ini?”

Wanita itu, yang hendak pergi dengan cambuk di bahu kanannya, menghentikan langkahnya.

e𝓃uma.i𝐝

“Telah diterima sebuah wahyu bahwa orang yang Anda sebutkan sebelumnya juga dapat ditemukan selama ekspedisi ini.”

“Wow! Benar-benar?”

Mata hijau berumputnya berkilau dan bersinar.

Mereka dipenuhi rasa ingin tahu yang sama seperti seorang anak kecil yang menemukan mainan yang mereka sukai.

“Ya. Itu benar.”

Seolah menanggapi hal itu, sepasang mata hijau lainnya tersenyum.

“Di mana dia bisa ditemukan? Apakah di desa yang kita tuju sekarang?”

“Itu saya tidak tahu. Namun…”

Paus menyatukan kedua tangannya di depan dadanya.

“Yang ilahi akan membimbing kita.”

◇◇◇◆◇◇◇

Sebuah desa kecil di pinggiran Kekaisaran menjalani kehidupan sehari-harinya yang damai.

Monster-monster yang sesekali tersandung berada pada tingkat yang bisa dihalau oleh penduduk desa yang bergabung tanpa ada korban jiwa, dan meskipun orang luar berkunjung dari waktu ke waktu, mereka hanya menyelesaikan penginapan dan makanan mereka sebelum segera pergi.

Selama mereka membayar pajak kepada Kekaisaran dengan rajin, kehidupan sehari-hari mereka yang biasa dan damai akan berlanjut tanpa masalah.

Penduduk desa mengira kehidupan seperti itu akan berlangsung selamanya.

Begitulah, sampai segerombolan monster, yang terlalu banyak untuk dihitung, tiba-tiba menyerbu.

“Aaah! Selamatkan aku!”

“Mari ikut saya!”

Desa yang tadinya damai berubah menjadi kacau balau dalam sekejap.

Api berkobar di seluruh desa, meskipun tidak jelas siapa yang memicu kebakaran awal, dan jeritan orang-orang yang dimakan hidup-hidup oleh monster terdengar sangat banyak.

Bau darah yang menyengat menembus udara.

James, yang terpaksa melarikan diri dengan tergesa-gesa hanya dengan nyawanya yang utuh, bahkan tanpa sempat mengumpulkan harta miliknya, juga merupakan salah satu penduduk desa biasa yang selama ini hidup damai di desa ini.

“Aaaaaah!”

James berlari dan berlari.

Bahkan ketika dia mendengar permohonan bantuan di sekelilingnya, bahkan ketika dia mendengar tangisan kesedihan atas bencana yang menimpa desa, dia mengabaikan semuanya dan buru-buru melarikan diri untuk menyelamatkan kulitnya sendiri.

Dalam situasi di mana sulit untuk mempertahankan nyawanya sendiri, tidak ada waktu untuk mengkhawatirkan orang lain.

Seluruh desa dilalap api dan dipenuhi monster.

James melihat monster menerkam manusia di jalan utama di depan dan buru-buru melihat sekeliling sebelum tiba-tiba melompat ke gang tepat di sebelahnya.

Begitu dia melakukannya, dia membeku, bahkan tidak mampu berteriak.

Di dalam gang, ada seorang pria yang isi perutnya dimakan oleh monster yang terlihat seperti serigala, sambil mengayun-ayunkan tangan dan kakinya.

Sepertinya dia masih bertahan hidup, tapi usahanya sia-sia.

Gang itu berlumuran darah merah, menandakan ada beberapa korban lain selain pria itu.

e𝓃uma.i𝐝

Menyadari fakta tersebut, James bersyukur pada dirinya sendiri karena tidak berteriak.

Berkat itu, monster itu tidak menyadarinya.

Jika dia berbalik dan menyelinap pergi sekarang, itu akan baik-baik saja.

James perlahan mundur beberapa langkah, berdoa dengan putus asa agar monster itu tidak mengangkat kepalanya.

Langkahnya sangat lambat karena kakinya gemetar.

Sedikit lagi.

Tinggal beberapa langkah lagiㅡ

ㅡRetak.

Begitu James menginjak papan kayu yang hangus dan mematahkannya, dia membeku di tempatnya, merasakan ada yang tidak beres.

Monster itu, yang telah mengubur moncongnya di dalam mayat pria itu dan melahap isi perutnya, mengangkat kepalanya.

Suara geraman terdengar dari moncongnya.

Gedebuk, kakinya lemas.

Seluruh tubuhnya gemetar seperti daun.

Dia hanya berjarak beberapa langkah.

Jika dia melangkah lebih jauh, dia bisa kabur dari sini.

Mungkin karena menilai manusia segar lebih baik daripada mayat, atau sekadar memburu manusia hidup, monster itu mulai berjalan perlahan ke arah James, menginjak-injak mayat itu.

James mencoba untuk melawan dan mundur, tapi dengan kakinya yang menyerah dan lengannya hampir tidak bergerak karena dilumpuhkan oleh rasa takut, tidak mungkin dia bisa menciptakan jarak.

“Eek! Eeeek!”

Monster itu bersiap menerkam manusia yang berteriak aneh.

Melihat monster itu membuka rahangnya lebar-lebar dan melompat, James menutup matanya rapat-rapat.

ㅡDentang!

“…?”

Dentang?

Itu adalah suara yang seharusnya tidak terdengar dalam keadaan normal.

James dengan hati-hati membuka matanya.

Ada sebuah benda besar tepat di depannya.

Dia mengalihkan pandangannya sedikit lagi, tercengang.

Hanya dengan begitu dia bisa memastikan identitas benda besar yang menghalangi jalannya.

Itu adalah perisai.

Dan yang sangat besar, cukup besar untuk menutupi seluruh tubuh pria dewasa dan masih memiliki ruang kosong.

Seseorang mendorong James ke samping dan melangkah maju.

Itu adalah seorang wanita yang memegang cambuk di satu tangan dan perisai yang lebih besar dari tubuhnya di tangan lainnya.

Dia memiliki rambut pirang yang mencapai pinggangnya dan mata hijau.

Pakaiannya terlihat sangat sakral.

Ada lebih banyak area terbuka daripada area tertutup, dengan sabuk garter di pahanya dan selangkangannya ditutupi kain panjang dan lebar yang hampir menyentuh tanah.

Kain yang menutupi selangkangannya disulam dengan huruf emas yang aneh.

Itu adalah naskah yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Bagian samping dan pahanya terbuka seluruhnya, hampir tidak menyatu di bawah ketiaknya, dan bahkan dadanya sepertinya tidak berniat untuk ditutupi dengan baik.

Satu-satunya benda yang menutupi dadanya hanyalah dua helai kain berbentuk segitiga yang tergantung di bahunya.

e𝓃uma.i𝐝

Bahkan itu terlihat seperti akan dengan mudah memperlihatkan payudaranya jika angin bertiup atau jika dia menggerakkan tubuhnya dengan kuat.

Pakaian suci itu memancarkan berkah ilahi.

James pernah mendengar tentang wanita berpakaian seperti itu.

Para biarawati pertempuran Kerajaan Suci Raphaella.

Terlebih lagi, mereka adalah biarawati pertempuran yang berada langsung di bawah Inkuisitor.

Meskipun dia berada di ambang kematian beberapa saat yang lalu, tanpa sadar James menundukkan kepalanya begitu dia melihat biarawati itu.

Pakaian di depan matanya dipenuhi aura sakral.

Tentu saja, ada juga alasan mengapa ketenaran Inkuisitor dan biarawati tempur langsungnya terkenal dalam berbagai aspek.

Biarawati pertempuran itu bahkan tidak melirik James dan mengejek monster itu dengan mengetukkan cambuknya ke perisai.

Monster itu menyerang biarawati itu dengan raungan yang keras.

ㅡ Percikan!

Hukuman mati sepihak, yang terlalu memalukan untuk disebut pertempuran, dilaksanakan dalam waktu yang sangat singkat.

Moncong monster itu, yang menerkam seolah ingin melahap apa pun yang disentuhnya, bahkan tidak mencapai leher biarawati itu.

Sebelumnya, kepalanya dihancurkan oleh pukulan itu.

Biarawati petarung, yang dengan santainya menghancurkan kepala monster itu, tanpa emosi mengangkat lengannya dan memukulnya dua kali lagi.

Mayat itu dengan cepat berubah menjadi bubur.

Darah menetes dari cambuk yang telah menyelesaikan tugasnya.

James yang menyaksikan pemandangan mengerikan itu merasakan celananya menjadi lembab.

Cegukan keluar dari bibirnya.

Biarawati petarung, yang dengan rapi menghabisi monster itu dengan beberapa pukulan ekstra, menegakkan pinggangnya.

Mata hijaunya beralih ke James, yang tergeletak di tanah.

Saat tatapan itu tertuju padanya, rasanya pikirannya tiba-tiba menjadi jernih.

“Terima kasih telah membantukuㅡ Urk?!”

Sebelum James selesai mengungkapkan rasa terima kasihnya, biarawati pertempuran itu mencengkeram bagian belakang lehernya dengan wajah tanpa ekspresi, menyampirkan cambuk di pinggangnya, dan menyeretnya keluar gang.

Itu adalah gerakan tanpa ampun, seolah-olah sedang menangani binatang buas, tanpa belas kasihan apa pun.

Namun, James sama sekali tidak berpikir untuk menolak atau mengeluh, dan tanpa bersuara, dia menyerahkan tubuhnya pada cengkeraman kasar itu.

Perlawanan? Keluhan?

Bagaimana dia bisa mempertimbangkan hal seperti itu?

Seberapa jauh dia terseret dalam keadaan seperti itu?

James menjerit menyedihkan saat dia terlempar ke tanah.

Memuntahkan kotoran yang masuk ke mulutnya, dia melihat sekeliling.

Ada wajah-wajah yang familiar di sekelilingnya.

Mereka adalah penduduk desa yang selamat di tengah kekacauan ini.

Mereka semua memasang ekspresi bingung.

Jelas terlihat bahwa mereka tidak tahu mengapa mereka berkumpul di sini atau apa yang mereka coba lakukan.

“Apakah orang itu yang terakhir?”

Sebuah suara yang jelas bergema.

Orang-orang yang sedari tadi saling memandang dengan ekspresi bingung, secara bersamaan menoleh ke arah sumber suara.

Itu adalah suara yang sangat jernih dan indah hingga bergema sejauh itu.

“Ya, Penyelidik Stella.”

“Bagus. Bersiaplah untuk itu.”

Namun entah kenapa, suasananya terasa aneh.

e𝓃uma.i𝐝

Para biarawati pertempuran mengelilingi para penyintas dalam lingkaran, mengelilingi mereka.

Bukan hanya satu atau dua, tapi semuanya berkumpul disini.

Saat pengepungan kedap udara selesai, wanita bernama Inkuisitor Stella melangkah maju.

Dia memiliki rambut pirang dan mata hijau, sama seperti semua biarawati perang lainnya yang hadir.

“Sekarang, semuanya. Kalian adalah orang-orang beruntung yang selamat dari serangan monster tersebut. Sisanya telah mati atau dimakan, salah satu dari keduanya. Meskipun kamu telah kehilangan semua harta bendamu, bukankah cukup jika kamu masih hidup?”

Tepuk, Stella bertepuk tangan.

nya berayun dari sisi ke sisi selaras dengan tepukan.

Pakaiannya bahkan lebih terbuka daripada pakaian para biarawati pertempuran.

Tingkat paparannya luar biasa.

Itu adalah pakaian yang cukup sakral sehingga layak dikenakan oleh Inkuisitor, lambang kekudusan itu sendiri.

Sepertinya iblis akan disucikan dan dimusnahkan hanya dengan melihat pakaian itu.

Mungkin karena pakaiannya, kesannya juga sangat lembut dan baik hati.

Cara bicaranya juga lembut, dan senyuman berseri terlihat di bibirnya.

Dia benar-benar berbeda dari para biarawati pertempuran yang tampak tanpa emosi seperti golem.

“Aku ingin kembali apa adanya jika itu terserah padaku, tapi sebelum itu, kemurnian kalian semua harus diverifikasi. Kemurnian apakah matamu telah ternoda oleh hal-hal itu atau tidak. Ah, jangan terlalu khawatir. Ini akan segera berakhir.”

Kemurnian?

Para penyintas memiringkan kepala.

James juga sama.

Kemurnian, apa sebenarnya yang harus mereka buktikan?

“Iris.”

“Ya, Penyelidik.”

Biarawati pertempuran bernama Iris, yang menyeret James ke sini, berdiri dengan sopan di samping Stella.

“Melanjutkan.”

◇◇◇◆◇◇◇