Chapter 609

Bara Laut Dalam bab 609

Bab 609: “Ritual”

Baca Terus Di Meionovel Jangan Lupa Sawernya

Richard berdiri tepat di bawah platform yang ditinggikan dan penuh hiasan, tepat di sebelah artefak misterius yang dikenal sebagai “Tengkorak Mimpi”. Dengan fokus yang intens, dia menyaksikan setiap peristiwa yang terjadi di sekitarnya. Para peserta tampak tenang, namun di balik penampilan luar mereka yang tenang, ada rasa harapan dan ketegangan yang terlihat jelas.

Dua elf melangkah maju untuk presentasi: laki-laki dan perempuan. Pakaian mereka rusak, menunjukkan tanda-tanda usang dan terbengkalai. Tersembunyi di balik pakaian mereka yang compang-camping, kulit mereka memiliki banyak bekas luka – pengingat menyakitkan akan siksaan tanpa henti yang mereka alami. Beberapa dari bekas luka ini berasal dari upacara pengorbanan sebelumnya, sementara yang lain merupakan hasil brutal dari berbagai “eksperimen” dan “ujian” yang terkait dengan kekuatan misterius “Tengkorak Mimpi”.

Ketika mereka pertama kali memasuki aula mewah, wajah mereka hampa dan tanpa emosi. Namun saat mata mereka bertemu dengan pemandangan Saint dan “Tengkorak Impian” yang ditempatkan secara strategis di bawah platform, rasa takut menguasai mereka. Tubuh mereka mengisyaratkan keinginan untuk melawan atau melarikan diri, namun segala perlawanan yang terlihat bisa digagalkan oleh tatapan singkat dan penuh perintah dari Orang Suci. Karena tidak bisa bergerak karena kehadiran yang sangat kuat ini, mereka hanya bisa menyaksikan seorang murid, yang mengenakan jubah abu-abu muram dan mengacungkan belati ritual setajam silet, maju dengan sikap mengancam ke arah mereka.

Belati, yang dipoles secara unik menggunakan salju segar hingga hampir berkilau, adalah instrumen utama dalam ritual muram tersebut. Para annihilator, yang dipenuhi dengan antisipasi yang kuat, mengamati dengan cermat proses tersebut. Dengan ketelitian yang disengaja, bilah tajam itu menembus daging lembut kedua elf itu, meninggalkan bekas di lengan, paha, dan punggung mereka. Meskipun sayatannya dalam, tidak ada yang dirancang untuk berakibat fatal. Tujuan utamanya tampaknya adalah memberikan siksaan dan penderitaan tingkat tertinggi sambil mempertahankan hidup mereka.

Di bawah pengawasan ketat dari Orang Suci, individu-individu yang ditandai untuk “pengorbanan” menjadi lumpuh karena ketakutan dan kesedihan, tidak mampu berteriak atau melawan. Mereka ditempatkan secara paksa oleh sekelompok pria berjubah abu-abu muram di samping gerobak yang kokoh. Kedalaman siksaan mereka terlihat bukan melalui tangisan yang terdengar, namun melalui gerakan-gerakan aneh yang merusak ciri-ciri mereka.

Ruangan itu, yang hanya diterangi oleh lilin redup dan berkelap-kelip, menimbulkan bayangan menakutkan di dinding batu. Saat para pendeta elit dengan hati-hati mendekati Tengkorak Mimpi, keheningan menyelimuti aula. Bahkan para pemuja berperingkat terendah pun menyadari betapa beratnya momen ini. Energi yang dipancarkan tengkorak menyebabkan sensasi yang membuat bulu kuduk berdiri, bahkan terasa bagi mereka yang berdiri di kejauhan.

Dumont, pendeta pertama yang melangkah maju, mengulurkan tangannya dan meletakkan jari-jarinya dengan hati-hati pada permukaan ukiran kepala kambing. Saat mereka melakukan kontak, tubuhnya menjadi kaku. Otot-ototnya berkerut dalam jeritan tanpa suara, dan matanya berputar ke belakang. Seluruh ruangan menyaksikan dengan antisipasi yang menakutkan.

Setelah waktu yang terasa sangat lama, Dumont melepaskan tangannya, terengah-engah. Dia tampak sangat berubah, matanya berkaca-kaca seolah-olah dia menyaksikan kengerian dan keajaiban yang tak terkatakan. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia melangkah mundur, memberi isyarat kepada pendeta berikutnya untuk mendekat.

Pengalaman setiap pendeta berbeda-beda. Ada yang menangis tak terkendali, ada pula yang berbisik-bisik dalam bahasa yang tidak diketahui oleh para pengamat, sementara ada pula yang jatuh ke dalam kondisi trance yang dalam, hanya untuk terbangun dengan tujuan baru.

Di antara mereka yang mengamati, Richard merasakan jantungnya berdebar kencang karena campuran rasa takut dan intrik. Kekuatan dan pengetahuan kuno yang terkandung dalam Skull of Dreams tidak dapat disangkal. Namun, risiko yang ada juga sama jelasnya. Karena semakin banyak pendeta yang berinteraksi dengan Tengkorak, Richard mencoba mendapatkan wawasan tentang misteri yang mereka hadapi dari reaksi mereka.

Sementara itu, di luar ruangan, darah elf dikumpulkan dan dibotolkan dengan cermat. Kurir sedang dipersiapkan untuk mengangkut zat berharga tersebut ke berbagai negara kota. Kultus Yang Tak Bernama menyusup ke setiap sudut dunia dengan mimpi buruk mereka.

Ketika ritual di aula berakhir, Richard memutuskan bahwa dia tidak bisa berpangku tangan. Dia perlu menyelidiki lebih dalam operasi aliran sesat dan, jika mungkin, mengakhiri ambisi gelap mereka. Apa pun yang diungkapkan Tengkorak Mimpi kepada para pendeta itu, pengaruhnya tidak terbatas pada ruangan ini saja. Ini adalah kunci menuju dunia kekuasaan dan kekacauan yang mengancam akan menghancurkan tatanan realitas.

Mengambil napas dalam-dalam dan menenangkan, Richard mengerahkan seluruh keberanian yang dia bisa dan mengambil langkah berani ke depan. Dia mengulurkan tangan, jari-jarinya dengan hati-hati menyentuh tanduk peninggalan kuno yang dikenal sebagai “Tengkorak Mimpi”.

Begitu dia melakukan kontak, jeritan yang melengking dan memekakkan telinga bergema di udara, menggetarkan jiwanya. Dari dalam kepala kambing yang penuh hiasan, gelombang energi yang dahsyat meledak, menghantam Richard seperti gelombang pasang. Rasanya seolah-olah ada kekuatan yang sangat dahsyat sedang menguasai dirinya, menarik dan meregangkan kesadarannya dari kungkungan tubuhnya. Richard, seorang murid setia dari Pemusnahan Pemusnahan, mengalami sensasi seolah-olah rohnya disedot keluar, naik dengan cepat ke hamparan luas di atas. Dunia di sekelilingnya menjadi semakin gelap, dan ketika dia mengamati dari sudut pandang yang aneh dan tanpa tubuh ini, dia melihat bentuk fisiknya mulai terjatuh ke belakang. Syukurlah, rekan-rekan anggota sektenya cepat tanggap, menangkap tubuhnya yang lemas dan dengan lembut membimbingnya ke tempat yang aman.

Di tengah keadaannya yang disorientasi, tatapan Richard tertuju pada pemandangan tak terduga: boneka kelinci yang aneh. Bergerak dengan keanggunan yang luar biasa, boneka binatang itu sepertinya sedang menyelinap, dengan sengaja tetap berada dalam bayangan sosok Richard yang roboh. Tindakannya menunjukkan bahwa ia berusaha untuk tetap bersembunyi, mungkin agar tidak terlihat oleh tokoh-tokoh suci yang dihormati yang hadir di ruangan itu.

Seekor kelinci? Di tempat seperti ini? Mengapa? Pemandangan itu membuat Richard bingung. Namun, sebelum dia bisa menyelidiki lebih dalam misteri ini, pikirannya tiba-tiba terputus.

Alam mimpi Yang Tak Bernama yang sulit dipahami kini menyingkapkan rahasianya kepadanya.

……

Ruangan itu telah mengalami transformasi yang luar biasa.

Duncan merasakan perubahan suasana yang tidak dapat disangkal. Meskipun pada pandangan pertama semuanya tampak sama, ada perubahan tak berwujud yang terjadi saat jarum jam menunjukkan angka sembilan. “Refleksi” dari “Vanished” telah berkembang menjadi sesuatu yang sama sekali asing.

Pandangannya beralih ke jam dinding, dan dia melihat pembalikan yang menarik. Alih-alih gerakan berlawanan arah jarum jam yang sebelumnya tidak normal, jarum jam kini bergerak seperti yang diharapkan, mengikuti jalur alami searah jarum jam. Benda-benda di dalam ruangan, yang posisinya tidak wajar karena kedekatannya dengan cermin, tampak secara halus kembali ke tempatnya semula. Udara yang dulunya berat dan menyesakkan kini menjadi lebih segar, dan ketika Duncan mengintip ke luar jendela, dek dan lambung kapal yang sebelumnya tidak terlihat jelas kini terlihat jelas. Namun, penampakan spektral laut dan langit, yang mengingatkan kita pada dimensi spiritual, telah digantikan oleh hamparan kegelapan tak berujung, hanya diselingi oleh kabut tebal.

Lingkungan ini bukan lagi sekadar “refleksi”. Itu telah berubah menjadi mimpi nyata tentang Goathead yang menavigasi melalui mimpi Atlantis yang hilang — alam lain dari Vanished.

Namun fokus Duncan tidak langsung tertuju pada perubahan lingkungan.

“Para pemuja itu menggunakan ‘Tengkorak Mimpi’ dengan membasahi kepala kambing itu dengan darah elf,” renung Duncan, wajahnya berubah antara heran dan jijik. “Saya heran, ritual itu berhasil.”

Dari dalam cermin terdekat, tempat dia dikurung pasca transformasi, suara Agatha terdengar. “Cerita Rabbi membuatku percaya bahwa alih-alih ritual tersebut berhasil mengaktifkan ‘Tengkorak Mimpi’, Tengkorak malah membalas dengan marah, mengutuk si pembuat ritual. Namun bagi para penganut aliran sesat ini, ‘hukuman’ seperti itu dianggap sebagai sebuah kehormatan besar.”

“Tampaknya para elf yang digunakan untuk mengambil darah mereka tetap aman untuk saat ini. Para pemuja mungkin melihat pentingnya menjaga mereka tetap hidup, memerah susu mereka secara teratur untuk diambil darahnya. Tapi saat ritual ini mencapai bentuk akhirnya, banyak elf yang mungkin menemui ajalnya di atas kapal ini.”

Duncan tetap merenung sejenak, wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Beralih ke cermin, dia mencari bayangan Agatha.

Meskipun wajah Agatha tampak tajam dan jelas di kaca, latar belakang Bintang Terang di dunia nyata sama sekali tidak ada. Refleksi Lucretia juga tidak ditemukan.

enu𝐦a.𝓲𝗱

Dia pasti berkelana ke “dunia mimpi” dari Wind Harbor.

“Lucy,” serunya, “apa statusmu?”

“Kesenjangan geografis antara Vanished dan Wind Harbor tampaknya tidak menghentikan Impian Yang Tak Bernama. Saya menemukan diri saya kembali di kawasan hutan ini, dengan Shirley menemani saya,” terdengar jawaban dari Lucretia, bergema di benak Duncan. “Rabbi dan saya telah menjalin kontak. Dia masih merasuki seorang pemuja sesat, dan penyamarannya tetap tanpa kompromi.”

Duncan merenung sejenak, lalu bertanya, “Apa pendapatmu tentang ritual yang mereka lakukan?”

Dalam lingkungan yang tampak kuno dan maju, Lucretia menyuarakan rasa tidak percaya dan frustrasinya, “Kita sedang berbicara tentang kader individu yang sangat salah arah, menggunakan teknik yang sama gilanya untuk berhubungan dengan sisa-sisa Dewa Lama. Proses berpikir mereka menyesatkan, metodologi mereka memiliki kelemahan mendasar, dan pengorbanan yang mereka lakukan tidak dapat diukur. Namun, yang membingungkan, mereka tampaknya telah mencapai tujuan mereka. Sebagai seseorang yang berdedikasi dalam mengejar ilmu pengetahuan, saya tidak dapat memahami atau memaafkan tindakan mereka.” Dengan raut wajahnya yang mencerminkan segudang emosi, mulai dari tidak percaya hingga jijik, ia melanjutkan, “Bayangkan sekelompok individu yang tidak mengerti apa-apa menggunakan instrumen tumpul ke perangkat komputasi canggih yang tidak berfungsi, dan melawan segala rintangan, entah bagaimana berhasil membuatnya berhasil. Keberanian itu…”

Berjuang sejenak untuk menemukan penjelasan yang tepat, dia akhirnya berseru, “Ini adalah olok-olok bagi semua makhluk hidup!”

Duncan menjawab dengan nada kontemplatif, “Betapapun anehnya pendekatan mereka, kita tidak dapat menyangkal bahwa mereka telah mencapai sesuatu, meskipun tampaknya mereka sedang memainkan permainan yang berbahaya dalam hidup mereka.”

Kedalaman emosi yang terlihat di wajah Lucretia tampak semakin meningkat.

Menyadari meningkatnya intensitas di wajah wanita yang sering disebut sebagai “Penyihir Laut”, Duncan secara diplomatis mengarahkan pembicaraan ke arah lain. “Semakin jelas bahwa ada banyak sekali ‘Goathead’ ini, namun hanya sedikit yang masih memiliki kejernihan pikiran. Saya cenderung percaya bahwa satu-satunya spesimen yang ‘waras’ adalah ‘pasangan pertama’ saya.”

Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur pemikirannya dan kemudian menambahkan, “Mengingat bahwa patung yang dipegang oleh para pemuja tersebut tidak memiliki kesadaran yang komprehensif, ini mungkin menjelaskan mengapa ritual kurang ajar mereka membuahkan hasil. ‘Tengkorak Mimpi’ tampaknya merespons hanya berdasarkan dorongan hati, dan kebetulan salah satu respons utamanya memungkinkan para Annihilator ini mengakses Mimpi Yang Tak Bernama.”

“Kami masih belum mengetahui apakah proses ritual ini merupakan penemuan kebetulan oleh para Annihilator atau merupakan pengetahuan misterius yang diturunkan oleh para Ender misterius itu. Dan, meskipun kita mungkin sudah hampir bisa memecahkan kode modus ‘memasuki mimpi’ para penganut aliran sesat, metode yang digunakan penganut Suntisme masih diselimuti kerahasiaan…”

Lucretia merenung, “Apakah menurut Anda para murid Matahari Hitam mungkin memiliki ‘Goathead’ mereka sendiri?”

Duncan menjawab, mengerutkan alisnya, “Itu masih dalam kemungkinan. Namun, firasatku mengatakan ini mungkin lebih rumit dari itu. Sampai saat ini, hanya ada dua jenis Suntist yang berkelana ke dalam Mimpi Yang Tak Bernama: ‘Sun Heir’ yang terlihat secara unik dan ‘Sun Remnants’ yang sangat tidak manusiawi. Kita belum pernah menyaksikan kemunculan manusia biasa atau pengikut Matahari. Sudah jelas apakah mereka ‘Pewaris’ atau ‘Sisa’, mereka termasuk dalam klasifikasi yang berbeda dari manusia.”

Lucretia menambahkan, “Mereka menyerupai ‘turunan dewa kuno’, entitas dengan arsitektur spiritual yang sangat kontras dengan manusia.”

Duncan menyimpulkan, “Metode mereka untuk memasuki Mimpi Yang Tak Bernama mungkin sangat berbeda dari apa yang digunakan oleh para Annihilator.”

Jika Anda menyukai terjemahan ini, harap matikan pemblokir iklan Anda atau cukup dukung saya melalui Patreon atau paypal, itu sangat membantu

Jadwal Rilis

Tautan Pertanyaan Patreon dan Paypal

Patreon “Disarankan”

Untuk menjadi Pendukung Patreon, Anda hanya perlu mengklik halaman berikutnya dan terus membaca hingga Anda menemukan bab Patreon. Situs dan plugin Patreon akan memandu Anda melalui sisanya.

Paypal “Semata-mata untuk menunjukkan dukungan kepada saya”

Bagi yang hanya ingin mendukung saya, Anda dapat mengikuti tautan ke donasi PayPal. Sayangnya Anda tidak akan bisa mendapatkan manfaat dari membaca terlebih dahulu

[Daftar Isi]