Chapter 29

bab 29

Bab 29 “Mereka yang Melindungi Kota”

Baca di novelindo.com

Makhluk ilahi tertinggi di alam semesta bersemayam jauh di dalam inti fundamental keberadaan, mengarahkan pandangan mereka pada seluk-beluk dan cara kerja kosmos dengan perspektif transenden dan abadi. Dengan memanfaatkan energi spiritual mereka, murid-murid yang taat terkadang diberi hak istimewa untuk mengakses sudut pandang ilahi ini. Mereka bisa saja dikaruniai gambaran sekilas tentang masa depan, atau wawasan mengenai transformasi tak terlihat yang terjadi di suatu sudut dunia yang terpencil, jauh dari jangkauan pemahaman manusia.

Konstruksi duniawi seperti ruang dan waktu tidak membatasi pengungkapan tersebut, namun hal tersebut memiliki risiko yang berbahaya. Salah satu risikonya adalah potensi korosi oleh kekuatan subruang. Meskipun ada bahaya ini, bagi mereka yang benar-benar beriman dan berbakti, kekuatan yang kuat dan berisiko ini menjadi benteng utama mereka. Mereka mengandalkannya untuk melindungi nyala api peradaban di tengah-tengah hamparan alam semesta yang tak terbatas.

Selama beberapa hari berturut-turut, inkuisitor yang sangat taat ini dihantui oleh penglihatan yang sangat konsisten.

Terperangkap dalam keadaan bermimpi dan terjaga, dia melihat hamparan lautan yang tak berujung, tercemar oleh zat seperti tinta hitam pekat. Keheningan pemandangan ini kemudian dipecahkan oleh suara-suara gemuruh yang muncul dari kedalaman laut. Laut terbelah, memperlihatkan jurang mengerikan yang mencapai dasar samudra. Dari jurang ini muncul sebuah kapal kolosal, terbakar, perlahan naik dan melayang di udara seolah-olah itu adalah sebuah kapal udara. Mengikuti jejak kapal adalah raksasa tak berbentuk yang diselimuti cahaya bintang, mengambil langkah terukur menuju arah negara kota Pland.

Dalam kehidupan inkuisitor sejauh ini, “pertanda” yang begitu besar dan firasat hanya muncul dua kali sebelumnya.

Peristiwa pertama terjadi pada masa kecilnya ketika dia terbangun, ketakutan, dari mimpi buruk yang penuh dengan darah dan kekerasan. Tidak lama setelah mimpinya, dia secara tragis kehilangan orang tuanya dalam serangan brutal yang dilakukan oleh sekelompok pemuja, meninggalkan wajahnya dirusak oleh bekas luka yang akan tetap bersamanya selamanya.

Kejadian kedua terjadi empat tahun yang lalu ketika dia bermimpi tentang matahari gelap yang terbit dari bawah negara-kota, menandakan kehancuran yang akan terjadi pada benteng terbesar Kultus Matahari yang telah menyusup ke negara-kota tersebut. Sampai hari ini, sisa-sisa para pemuja itu bersembunyi di sistem terowongan bawah tanah kuno yang luas, rumit, dan kuno di negara kota Pland, terlibat dalam pertempuran kecil yang sia-sia dengan para penjaga Gereja Storm.

Sekarang, untuk ketiga kalinya, dia melihat penampakan kapal yang muncul ke permukaan dari kedalaman laut, membawa serta entitas raksasa yang tak terlukiskan ke dunia ini.

Dia tidak mengungkapkan kebenaran sepenuhnya kepada pendeta di hadapannya – firasat yang dia lihat sangat jelas, sedemikian rupa sehingga membuatnya, sebagai inkuisitor lokal di kota itu, tidak bisa tidur selama beberapa hari.

Pendeta itu menatap mata abu-abu tenang wanita itu, ragu-ragu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya bertanya, “Tetapi ketika kamu mencari para dewa melalui doa, sepertinya kamu tidak menerima peringatan awal tentang bahaya atau hal-hal negatif, bukan?”

“… Sang dewi tidak selalu memberikan peringatan untuk setiap bahaya; terkadang, cobaan dan kesengsaraan itu sendiri adalah ujiannya, ”kata Vanna dengan sikap tenang. “Tapi jangan memikirkan ini. Apakah ada pembaruan dari Asosiasi Penjelajah?

Pendeta itu mengangguk cepat sebagai konfirmasi, “Kami baru saja dihubungi oleh penghubung dari asosiasi. Nampaknya relik suci yang bertempat di markas asosiasi tersebut telah mengetahui keberadaan kapal tersebut di laut barat daya. Namun, perangkat telegraf kapal tampaknya tidak berfungsi, dan saat ini kami tidak dapat melakukan kontak. Apa yang kami ketahui dengan pasti adalah bahwa kapal terus melaju menuju perairan dekat Pland mengikuti kecepatan dan arah normalnya.”

“… Jadi itu menghilang dari persepsi relik kita, hanya untuk muncul kembali di bagian laut yang sama sekali berbeda, jauh dari rute yang telah ditentukan sebelumnya. Saat ini tidak dapat diakses dan langsung menuju negara-kota… Saya ingat bahwa kapal ini telah ditugaskan untuk mengawal kargo abnormal sebelum kehilangan kontak, ”alis inkuisitor sedikit berkerut. Bertahun-tahun berurusan dengan kejadian supernatural telah mengasah intuisinya, dan sekarang mengirimkan sinyal kehati-hatiannya. “Kapal itu bernama White Oak, apakah saya ingat dengan benar?”

Memang, White Oak, di bawah komando Kapten Lawrence Creed, seorang pelaut veteran dan anggota Asosiasi Penjelajah. Karena sifat kargo yang tidak biasa, mereka memberi tahu gereja sebelum mereka berlayar dari kota-negara bagian Lansa,” kenang imam itu, “Dan, perlu juga dicatat bahwa pendeta pendamping di kapal adalah anggota terdaftar dari Gereja Storm kami.”

“Salah satu saudara kita… Semoga saja situasinya tidak buruk,” Vanna menyuarakan kekhawatirannya dengan nada serius. “Meski begitu, ada yang tidak beres dengan kapal itu. Seluruh perjalanan dari Lansa ke Pland berada dalam ‘zona aman’ yang dipantau oleh Asosiasi Penjelajah, namun kapal tersebut menghilang dari deteksi relik tersebut… Saya memiliki kecurigaan bahwa White Oak mungkin untuk sementara waktu berkelana melampaui batas-batas realitas kita, atau bahkan …mengunjungi alam yang tidak seharusnya.”

“Beri tahu para penjaga yang ditempatkan di pelabuhan untuk mengawasi kapal setelah berlabuh. Tidak seorang pun dan siapa pun boleh turun sampai kami menyelesaikan pemeriksaan menyeluruh. Pernahkah kami mendengar kabar dari pasukan keamanan?”

“Harap tenang. Pamanmu, Gubernur Dante, telah mengirimkan perintah kepada petugas keamanan untuk membangun garis pertahanan di sekitar pelabuhan dan meningkatkan tingkat kewaspadaan. Sampai pemberitahuan lebih lanjut, semua kapal yang masuk dan keluar di Pland akan dialihkan ke pelabuhan tambahan yang terletak di sisi barat.”

“Itu meyakinkan… Pamanku selalu berhati-hati,” wajah tegang Vanna akhirnya sedikit mereda. “Selama dia menahan diri untuk tidak melibatkan orang-orang yang tidak siap dari pasukan keamanan dalam situasi ini.”

Pendeta itu menatap mata abu-abu pucat Vanna dan dengan hati-hati memilih kata-katanya, “Apakah kamu percaya … bahwa kapal itu mungkin telah ‘terkontaminasi’?”

“Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan, namun sejarah memberitahu kita bahwa kapal-kapal yang meninggalkan wilayah kita untuk sementara waktu jarang kembali sepenuhnya tanpa perubahan. Bisa dibayangkan bahwa beberapa muatan di kapal tanpa disadari telah berubah menjadi ‘anomali’, atau mungkin gangguan psikologis laten di dalam awak kapal bisa saja dipicu. Bahkan mungkin akan muncul pelaut-pelaut yang tidak diketahui identitasnya, atau pergantian kapten aslinya… Pengalaman menunjukkan bahwa kita harus sangat berhati-hati terhadap kapal-kapal yang telah menunjukkan perilaku yang tidak wajar.”

“Ah… Aku hanya bisa berharap untuk keselamatan kapal dan awaknya,” pendeta itu secara naluriah meletakkan tangannya di dadanya, diam-diam memohon perlindungan Dewi Badai. “Semoga Dewi Badai melindungi jiwa-jiwa gagah berani yang berani menghadapi laut.”

“Semoga mereka mendapatkan keselamatan,” Vanna dengan lembut menutup matanya, menggumamkan doa dengan tenang. Kemudian, seolah-olah mengingatkan pendeta di hadapannya, dia melanjutkan, “Tetapi jika mereka cukup malang untuk tidak memenuhi ‘keselamatan’, kita harus siap menghadapi apa pun yang datang.”

“Ya saya mengerti.”

Vanna balas mengangguk, dan tepat ketika dia akan mengalihkan fokusnya ke pemandangan kota yang terlihat melalui jendela, derap langkah kaki yang cepat mulai bergema dari arah tangga.

Detik berikutnya, seorang wali muda mengenakan seragam hitam dihiasi dengan hiasan perak, dan menampilkan lambang ombak dan belati di dadanya, bergegas menaiki tangga.

“Yang Mulia, Penyelidik!” wali muda terengah-engah sebelum segera menyampaikan pesannya, “Kami telah menemukan situs pengorbanan pemujaan matahari di selokan, dan kami telah berhasil menangkap sekelompok pemuja!”

Wajah Vanna langsung mengeras. “Kultus yang memuja Matahari Kegelapan? Tunggu sebentar, Anda menyebutkan bahwa Anda menemukan tempat pengorbanan… bukan sekadar tempat persembunyian? Mereka punya keberanian untuk melakukan ritual lain?!”

“Memang, itu adalah tempat yang diperuntukkan untuk melakukan ritual pengorbanan. Kami menemukan indikasi yang jelas tentang upacara yang baru-baru ini dilakukan,” wali itu menjelaskan dengan tergesa-gesa, “Dan kami menemukan sejumlah besar korban di katakombe terdekat — kebanyakan dari mereka dipersembahkan dengan mengerikan sebagai pengorbanan. Namun… ada yang aneh dengan tempat ritual itu.”

Menangkap ekspresi bingung dan tidak percaya penjaga, Vanna dengan cepat mengambil pedang yang diberkati yang berat, hadiah dari Dewi Badai, dan dengan lembut mengayunkannya ke punggungnya saat dia berjalan menuju tangga. “Tunjukan jalannya pada ku. Saya pribadi akan memeriksa tempat kejadian.”

“Dipahami!”

Bunyi gemerincing pedang terberkati pada pauldron metaliknya bergema di seluruh ruangan. Vanna dengan cepat menuruni tangga panjang di dalam menara jam, muncul di alun-alun kecil di luar. Beberapa penjaga sudah berkumpul di sana, siap beraksi. Diparkir di pinggiran alun-alun ada sepasang alat bantu jalan bertenaga uap, tubuh mekanik mereka yang seperti laba-laba mengeluarkan suara dentingan berirama.

Tanpa membuang waktu, Vanna memberi isyarat kepada para penjaga untuk maju dan mendekati salah satu pejalan kaki. Raksasa mekanis ini, kira-kira seukuran dua gerbong bertingkat, tampak seperti robot laba-laba raksasa yang berjongkok di tanah. Tungkai berlapis baja dilengkapi dengan roda untuk perjalanan mulus di medan datar, dan kait baja dirancang untuk digunakan di lingkungan yang lebih menantang. Di atas cangkang walker, terdapat kokpit meriam yang dilengkapi dengan senjata api laras berputar.

𝓮num𝓪.𝗶d

Konstruksi teknologi murni seperti ini berdampak kecil pada “anomali” atau “fenomena”. Namun, daya tembak mereka yang luar biasa dapat digunakan untuk melenyapkan para bidat yang berusaha mengeksploitasi anomali dari bayang-bayang. Meskipun alat bantu jalan tersebut tidak terlalu berguna di selokan, alat bantu jalan ini berfungsi secara efektif sebagai barikade yang tangguh.

Dipersenjatai dengan peluru 8 milimeter yang diberkati, mesin ini dapat dengan cepat mengirimkan sekelompok bidat yang melarikan diri untuk melayani tuan gelap mereka di subruang.

Inkuisitor berambut abu-abu melompat ke atas cangkang alat bantu jalan, berdiri teguh melawan malam, pedang panjang terberkati ditempelkan di punggungnya. Dua penjaga dengan cekatan memanjat ke dalam kokpit meriam yang terletak di kedua sisi cangkang. Kemudian, diiringi suara desisan silinder dan pipa bertekanan, uap putih keluar dari persendian anggota badan pejalan kaki. Laba-laba mekanik raksasa itu bangkit, dengan gesit melompat ke jalan raya utama di dekatnya. Dari sana, ia dengan mulus beralih ke mode rodanya, dengan cepat bergerak menuju pintu masuk terdekat ke sistem saluran pembuangan.