Chapter 89

“Pemimpin sekte.” 

Hyun Jong diam-diam menuangkan teh ke dalam cangkir tanpa menjawab. Aroma harum teh meresap ke seluruh ruangan.

Kapanpun dia merasa marah, Hyun Jong membuat teh seperti ini. Tidak ada teh seperti ini yang dapat menstabilkan tubuhnya dan menenangkan pikirannya.

“Mereka akan tiba hari ini, Pemimpin Sekte.”

“Apakah persiapannya sudah selesai?”

“Ya. Pemimpin sekte. Tidak ada yang salah saat menyambut Sekte Tepi Selatan.”

“Senang mendengarnya.” 

Hyun Jong menghela nafas pelan.

‘Setidaknya kali ini, aku tidak perlu merasa malu.’

Sangat memalukan untuk tertinggal dalam seni bela diri, tapi yang lebih memalukan adalah ketidakmampuan Hyun Jong untuk memperlakukan murid-murid Sekte Tepi Selatan dengan baik terakhir kali.

Bagaimana perasaan Hyun Jong jika mereka tidak punya pilihan selain menunjukkan reruntuhan bangunan, makanan yang buruk, dan ruang pelatihan yang hancur kepada saingan paling sengit dari Gunung Hua?

Itu adalah masalah sensitif, terutama bagi Hyun Jong, pemimpin sekte Gunung Hua.

Tidak mudah untuk mentolerir tatapan tajam dari para murid Sekte Tepi Selatan, yang memandangnya dengan nada mengejek dan meremehkan. Dia tidak punya pilihan selain menggigit bibir dan menahan ejekan di masa lalu.

“Semakin saya memikirkannya, semakin saya yakin Chung Myung telah melakukan pekerjaannya dengan baik.”

kata Un Am. 

Sudah diketahui umum bahwa Hyun Jong sangat peduli pada Chung Myung, tapi Un Am benar-benar memahami inti di balik tindakan tersebut. Dari sudut pandang Hyun Jong dan Un Am, Chung Myung hanyalah seorang dermawan yang membantu menutup kebocoran kapal mereka yang tenggelam dan menariknya dari kedalaman.

Ini bukan hanya tentang kemampuan memberi makan orang.

Itu adalah sekte dengan sejarah panjang. Paling tidak, ia harus mempunyai penampilan bermartabat yang membuat sejarahnya tampak masuk akal bagi orang luar. Meski penampilan tak lebih dari kesopanan belaka, dunia tetap menilai orang lain berdasarkan apa yang terlihat.

Orang-orang akan mendengarkan seorang ulama sebelum mereka mendengarkan seorang pengemis.

Chung Myung tidak hanya menyelesaikan permasalahan keuangan Gunung Hua tetapi juga memulihkan wajah sekte tersebut.

Bagaimana mungkin Hyun Jong tidak menyukai anak itu?

Tatapan tersenyum Un Am membuat Hyun Jong merasa sedikit malu. Dia terbatuk ringan sebelum menyarankan agar Un Am minum teh.

“Minum.” 

“Ya, pemimpin sekte.” 

Un Am menyesap sedikit cangkirnya dan mengangguk pelan.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Bagaimana itu?” 

“Sepertinya menjadi lebih kuat. Sudah lama dikeringkan, dan rasanya agak memudar.”

“Ya.” 

Hyun Jong mengangguk, senang dengan analisis Un Am.

“Daun bunga plum yang dikeringkan dengan baik justru menjadi lebih harum. Ini adalah sesuatu yang baru saya sadari setelah puluhan tahun mengeringkan bunga plum.”

Hyun Jong melihat cangkir teh dan berbicara.

“Sama halnya dengan Gunung Hua. Kami hanya bertahan. Kami bersumpah untuk menciptakan kembali kejayaan masa lalu, namun kenyataannya adalah sulit untuk bertahan hidup setiap hari.”

“… Pemimpin Sekte.” 

Hyun Jong tersenyum seolah menenangkan nada khawatir Un Am.

“Tapi kami bertahan dan bertahan. Akhirnya, hari ini telah tiba pada kita. Terkadang, jawaban yang benar adalah menunggu daripada bergerak dengan tergesa-gesa.”

Itu diucapkan dengan perasaan aneh di dalam.

Un Am memandang Hyun Jong dengan semangat baru.

“Bukan hanya kita saja yang bergerak maju.”

Kadang-kadang, para pemimpin sekte mendapat ilusi bahwa sekte mereka telah melangkah sejauh mungkin. Tapi manusia bisa berevolusi hingga mereka mati. Hyun Jong, yang sedang berjalan di jalur seorang Tao, tidak akan berhenti memurnikan dirinya sampai dia berhenti bernapas.

Bagaimana mungkin seseorang tidak mempercayainya?

“Pemimpin sekte Gunung Hua akan mengembalikan kejayaan masa lalu.”

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Saya menginginkannya, tetapi penghargaan tidak akan diberikan kepada saya bahkan jika itu terjadi. Ini adalah hasil usaha para murid.”

“Bagaimana Anda bisa mengatakan bahwa itu bukan penghargaan Anda, pemimpin Sekte?”

“Tidak, aku.” 

“Ya, pemimpin sekte.” 

“Saya adalah pria yang memahami kekurangan diri sendiri. Jika Gunung Hua tidak runtuh, apakah saya akan diminta menjadi pemimpin sekte? Jika Sahyung-ku tidak meninggalkan Gunung Hua, aku akan menghabiskan waktuku mempelajari kitab suci.”

Un Am menjawab dengan nada serius.

“Dengan meninggalkan Gunung Hua, mereka membuktikan bahwa mereka tidak layak menjadi pemimpin sekte. Pemimpin sekte adalah orang yang paling baik dan terhormat di Gunung Hua.”

Hyun Jong tersenyum tanpa menjawab.

Ini adalah kisah yang menyedihkan. Jadi, pembicaraan perlu diubah.

“Jadi, apa pendapatmu tentang murid kelas dua?”

“Sekarang mereka sudah selesai dengan pelatihan mereka. Mereka mencoba menstabilkan pikiran dan tubuh mereka.”

Wajah Un Am sedikit menjadi gelap ketika topik beralih ke murid kelas dua.

“Pemimpin sekte.” 

“Katakan.” 

“Sejujurnya, saya merasa sedikit khawatir.”

“Khawatir… kenapa?” 

Sambil menghela nafas pelan, Un Am melanjutkan.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, momentum Gunung Hua saat ini sangat bagus. Namun, terlepas dari apakah kita kehilangan momentum atau tidak, bukankah semuanya tergantung pada hasil konferensi?”

“Apakah kamu percaya bahwa murid kelas dua tidak akan mampu menangani murid Southern Edge?”

“Saya ingin percaya pada anak-anak. Tapi… seperti yang kamu tahu….”

Un Am tidak berusaha berkata lebih banyak.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

Dia tahu bahwa Hyun Jong memahami perbedaan antara Gunung Hua dan Sekte Tepi Selatan.

Gunung Hua nyaris tidak bertahan melalui sejarah kelam yang menghantui mereka selama bertahun-tahun, sementara Sekte Tepi Selatan telah bersinar dan maju dalam beberapa waktu terakhir. Wajar jika ada perbedaan yang signifikan di antara mereka.

Tidak peduli seberapa keras murid kelas dua berusaha, akan sulit untuk mengatasi kesenjangan itu.

Un Am khawatir para murid yang baru saja menemukan harapan baru akan kembali terpikat oleh rasa kekalahan.

“Bagaimana dengan murid kelas tiga?”

“… Maaf?” 

“Bukankah murid kelas tiga juga akan berpartisipasi? Apakah mereka semua sudah siap?”

Un Am agak bingung ketika Hyun Jong tiba-tiba bertanya tentang mereka, tapi dia tidak punya pilihan selain menjawab pemimpin sekte.

“Persiapannya… sepertinya berjalan dengan baik.”

Tidak berlebihan. 

Tidak terlalu banyak. 

Un Am hanya melihat sekilas murid-murid kelas tiga berlatih ketika dia kadang-kadang melewati tempat latihan, jadi dia tidak punya pilihan selain mengutarakan pendapatnya dengan begitu kabur.

Karena pelatihan anak-anak sepenuhnya diserahkan kepada Un Geom, Un Am tidak merasa perlu mengetahui atau mengganggu mereka dan hanya berpikir bahwa mereka berlatih secara normal.

“Mereka baru saja memulai pelatihan….”

Hyun Jong mengangguk pelan.

Dia memahami sepenuhnya kekhawatiran Un Am.

“Tidak, aku.” 

“Ya.” 

“Apa yang akan kamu lakukan jika ada gunung di depanmu?”

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Itu…” 

Un Am tidak dapat berbicara dengan mudah.

“Misalkan di depanmu ada gunung yang harus kamu lewati. Jika ada jalan disekitarnya, maka Anda bisa melewati jalan itu. Jika Anda punya waktu, Anda dapat beristirahat dan mendaki sesuai keinginan Anda. Namun, bagaimana jika tidak ada pilihan yang tersedia dan Anda harus melewatinya meskipun demikian?”

“Saya khawatir saya tidak akan mampu mengatasi gunung itu.”

“Meski begitu, kamu tetap mendapatkan pengalaman. Lain kali, bukankah kita bisa melintasi gunung dengan lebih mudah?”

Un Am menghela nafas panjang.

Dia merasa semua yang dikatakan pemimpin sekte itu tidak meyakinkan, tetapi dia tidak bisa bertanya lagi karena pemimpin sekte itu yang mengatakannya.

Hyun Jong tersenyum dan berbicara ketika ekspresi khawatir Un Am tidak memudar.

“Konferensi Gunung Hua dan Tepi Selatan adalah tempat pertukaran informasi semacam itu.”

“… Ya.” 

“Tidak masalah apakah kami menang atau kalah. Yang paling penting adalah siapa yang bisa berkembang lebih jauh dengan menggunakannya sebagai batu loncatan.”

“Apa yang dikatakan Pemimpin Sekte itu benar.”

“Tamu-tamu ini datang dari jauh. Berusahalah semaksimal mungkin untuk tidak mengabaikannya.”

“Saya akan mengingatnya.”

Un Am mengangguk. 

“Tidak akan ada masalah dengan Penatua Hwang dari Persekutuan Eunha juga.”

“Penatua Hwang… benar. Saya perlu bertemu dengan Penatua Hwang sekali.”

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Bukankah pemimpin sekte itu cukup sibuk? Saya yakin dia akan mengerti.”

“Benar. Terima kasih.” 

Sejak Penatua Hwang dan Eunha datang ke Gunung Hua, mereka telah mengucurkan dana ke sekte tersebut. Melihat skala investasinya, sepertinya mereka bermaksud menjadikan Hua-Um setara dengan ibu kota.

“Bukankah ini akan menimbulkan masalah pada Sekte Tepi Selatan?”

“Semuanya akan berjalan lancar.”

Seperti biasa, suasana akan tenang.

Un Am menundukkan kepalanya dan berdiri.

“Kalau begitu, aku akan melakukan pemeriksaan terakhir.”

“Kamu telah melalui banyak hal.”

“Tolong, jangan sebutkan itu.”

Un Am mundur selangkah.

Saat dia diam-diam menutup pintu dan keluar, Hyun Jong melihat ke cangkir teh di depan tempat Un Am duduk.

Cangkir teh yang setengah kosong mengeluarkan uap tipis dari permukaannya, sepertinya menyampaikan perasaan Un Am.

“Menang itu tidak penting….”

Hyun Jong mengerutkan kening. 

“Meskipun saya seorang Tao, saya bisa berbohong begitu saja.”

Hyun Jong sangat sadar bahwa kemenangan itu tidak penting. Namun konferensi ini adalah pertarungan yang tidak bisa dimenangkan, dan dia terpaksa mendorong murid-muridnya ke dalam pertandingan yang tidak bisa dimenangkan ini.

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

Mereka tidak bisa menang tanpa keajaiban.

Kecuali keajaiban terjadi…

Hyun Jong menekan berat hatinya dan menutup matanya.

“Tempatnya masih kecil.”

Para murid dari Sekte Tepi Selatan melirik ke arah Hua-Um dan berbicara sambil menyeringai.

Meskipun mereka pernah ke tempat ini di masa lalu, desa Hua-Um ini sangatlah kecil. Dibandingkan dengan Xi’an, tempat yang biasa mereka kunjungi, tempat ini tidak lebih baik dari pedesaan yang kosong.

“Sahyung. Apakah Gunung Hua dulunya termasuk dalam Sepuluh Sekte Besar?”

“Tentu saja.” 

“Tetapi bukankah desa ini terlalu kecil dan kumuh untuk sebuah sekte yang dulunya hebat?”

Jin Geum-Ryong berkata sambil tersenyum.

“Anda melakukannya secara terbalik. Desa ini hanya bisa terbentuk karena ada Gunung Hua. Di masa lalu, Gunung Hua cukup kuat sehingga desa ini berkembang sehingga orang-orang yang datang mengunjungi sekte tersebut memiliki tempat tinggal.”

“Jadi begitu.” 

Jong Seo-Han mengangguk seolah dia akhirnya mengerti.

“Tetapi bukankah sekarang semuanya sudah hancur?”

“Itu juga benar.” 

Jin Geum-Ryong mengangguk. 

Jong Seo-Han melihat sekeliling dan membuka mulutnya.

“Sejujurnya saya tidak tahu kenapa acara tak berguna ini diadakan. Apa gunanya beradu pedang dengan Gunung Hua jika hasilnya sudah jelas? Bukankah lebih baik kita mengayunkan pedang kita sendiri?”

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

“Ini sudah diputuskan oleh para tetua; mereka punya rencana sendiri. Berhati-hatilah dengan apa yang Anda katakan.”

“Ya, tapi…” 

Jong Seo-Han perlahan menoleh ke belakang.

Melihat orang yang mengikuti di belakangnya, dia tersenyum.

“Tetapi konferensi kali ini cukup bermakna. Adalah bermanfaat untuk membalas dendam kepada mereka yang telah dipermalukan.”

Itu adalah pernyataan yang provokatif.

Namun, orang yang menerima provokasi, Lee Song-Baek, terus berjalan dalam diam.

‘Itu tidak menyenangkan.’ 

Jong Seo-Han menyipitkan matanya.

Berkat tindakan Chung Myung di kediaman Penatua Hwang, sudah menjadi rahasia umum di dalam Sekte Tepi Selatan bahwa Persekutuan Eunha telah memilih untuk mendukung Gunung Hua daripada diri mereka sendiri.

Tentu saja, meskipun tindakannya untuk bertobat, Lee Song-Baek mendapat pandangan tidak menyenangkan karena perannya dalam mengalahkan Chung Myung dan merusak reputasi sekte tersebut.

‘Tidak ada reaksi, tidak ada gunanya menggodanya.’

Sejak hari itu, Lee Song-Baek telah berubah sebagai pribadi. Dia dulunya cukup serius, tapi sekarang dia lebih pendiam dan tabah.

“Kami dipermalukan oleh Gunung Hua untuk pertama kalinya dalam 100 tahun, jadi kami harus membayar hutang ini, Sahyung Agung.”

“Itu benar.” 

Saat Jin Geum-Ryong dan Jong Seo-Han sedang berjalan, Lee Song-Baek berjalan tanpa ingin terlibat dalam percakapan mereka.

Pandangannya beralih ke Gunung Hua yang menjulang tinggi.

‘Gunung Hua?’ 

Saat dia mengunjungi tempat ini di masa lalu, dia merasa ringan hati. Namun kini, bayangan satu orang yang tumpang tindih dengan Gunung Hua bisa terlihat.

‘Kita mungkin sedang berjalan langsung ke sarang harimau.’

𝓮𝓷u𝐦𝓪.𝒾𝓭

Lee Song-Baek tampak melihat wajah Chung Myung yang tersenyum.