Chapter 1

“Ini…” 

Gigi terkatup cukup keras hingga hancur kapan saja.

Tinjunya cukup erat untuk mengeluarkan darah merah tua.

Gemetar dan kejang yang tidak bisa dikendalikan.

Kemarahan yang cukup untuk membuat rambutnya memutih ¹

Merah. Semuanya berwarna merah. Segala sesuatu di depan matanya berlumuran darah.

Puncak gunung hijau subur diwarnai merah darah; sifatnya tersapu dalam satu hari.

Kematian. Yang tersisa hanyalah kematian.

Apa tujuan dari semua pertumpahan darah ini?

Chung Myung mencakar gagang pedang yang tertanam di bahunya, mencabut pedang Bunga Plum yang patah.

Lengan kirinya hilang—hanya sobekan lengan bajunya yang berkibar tertiup angin. Kakinya tidak terluka, namun dia hampir tidak bisa bergerak. Perutnya menganga hingga berlubang sebesar kepala bayi.

Namun, Chung Myung tidak bisa merasakan sakitnya.

Rasa sakit di tubuhnya tidak ada apa-apanya dibandingkan gejolak di hatinya.

“…Sahyung ² Jang Mun.” Dia menemukan mayat Jang Mun dari Sekte Gunung Hua yang dibuang.

Mengapa ini sangat tidak adil? Mengapa orang mati bahkan tidak bisa memejamkan mata?

“Sajae ³ …” Tubuh Sajae Chung Gong yang terbelah menghantuinya.

“Sajil ⁴ …”

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

Semua orang sudah mati. 

Semua orang-orang terbaik dan tercerdas dari Sekte Gunung Hua, yang telah berjanji untuk mendaki gunung bersama-sama, menjaga wilayah mereka, menyebarkan nama mereka ke mana-mana, telah berangkat ke tempat di mana mereka tidak dapat kembali lagi.

Dan Sajil mereka mengikuti mereka.

Chung Myung mengatupkan giginya.

Pengorbanan mereka adalah sebuah pengorbanan yang mulia. Kematian mereka adil dan mulia.

Tapi siapa yang berani memuji kematian mereka? Siapa yang berani!?

Tatapan Chung Myung tertuju pada pelakunya, orang yang telah membangkitkan amarahnya yang tak terduga.

Iblis dari langit, pemimpin Sekte Iblis Surgawi: Iblis Surgawi ⁵ .

Pemandangan pria tercela ini duduk bersila di lautan darah dan darah kental membangkitkan emosi aneh dalam diri Chung Myung. Bahkan dalam pemandangan yang mengerikan ini, Iblis Surgawi tampak sangat tenang.

Tidak, “ketenangan” tidak cocok untuknya sekarang. Puluhan pedang menusuk tubuhnya, dan dua tombak menusuk perutnya. Setiap orang telah menghabiskan hidup mereka untuk menggulingkan iblis itu.

Pertarungan antara pasukan terakhir, yang hanya terdiri dari elit sekte, dan Iblis Surgawi berakhir dengan kehancuran.

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

Apakah itu memuaskan? Akankah orang mati beristirahat dengan tenang?

Mereka tidak akan melakukannya. 

Bahkan jika mereka melakukannya, Chung Myung tidak bisa. Butuh segala yang tersisa untuk menghentikan kemarahan yang mencuri rasionalitasnya.

Mata Iblis Surgawi yang pucat dan kosong terbuka untuk menatap ke langit biru.

“…Sekte Gunung Hua.” Tiga kata keluar dari bibirnya.

Kata-kata yang selamanya tertulis di hati Chung Myung kini keluar dari mulut iblis itu.

“Sungguh disayangkan, murid Sekte Gunung Hua. Kalau saja kamu bisa keluar dari sini, kamu bisa membanggakan pencapaianmu.”

“…Tutup mulutmu yang menjijikkan.”

“Anda masih bisa bangga dengan tindakan Anda. Dengan bantuan banyak orang, pedangmu akhirnya mencapai tubuhku.”

“Diam!” Perut Chung Myung mual hanya karena mendengar nama sektenya dari mulut malang itu.

“Sungguh disayangkan.” Iblis Surgawi sedang sekarat. Bahkan sebagai iblis terhebat sepanjang masa, dia tidak dapat bertahan dari kerusakan dantiannya dan organ tubuhnya yang hancur.

Kejernihan terminal—penampilannya tidak lebih dari hembusan napas terakhir dalam hidupnya.

Tapi kenapa? Kenapa orang yang sekarat tampak begitu santai!? Chun Ma tidak bisa dimengerti oleh Chung Myung.

“Jika aku diberi waktu satu hari lagi, aku akan benar-benar menjadi makhluk yang layak menyandang nama “Iblis Surgawi”. Ini juga takdir.”

Chung Myung mencengkeram pedang yang dia tarik dari bahunya. Bilah tajam yang ditempa itu memotong telapak tangannya.

Satu langkah. 

Langkah lain. 

Di akhir perang yang panjang dan mengerikan, Chung Myung tertatih-tatih menuju Iblis Surgawi.

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

“Ingat ini, murid Sekte Gunung Hua.” Mata Chun Ma tampak tanpa emosi, bahkan saat Chung Myung mendekat. “Ini bukanlah akhir. Iblis akan kembali. Dan ketika itu terjadi, dunia akan ditaklukkan oleh para Iblis. Iblis tidak akan pernah bisa dihentikan—”

Kepala Iblis Surgawi jatuh ke tanah.

Chung Myung meremukkan kepala Iblis Surgawi, matanya masih terbuka.

“Dia…” 

Perang telah berakhir. Dunia akan mengingat kemenangan mereka. Tapi Chung Myung tahu: tidak ada kemenangan di sini. Tidak ada yang memenangkan perang ini.

Akhirnya, Chung Myung tidak lagi mempunyai kekuatan untuk berdiri. Kematiannya yang tak terelakkan akan segera tiba.

Chung Myung mengangkat kepalanya ke langit. Bahkan setelah pertumpahan darah seperti itu, langit masih tetap biru, seolah tak peduli dengan apa yang terjadi di bumi.

Apa yang akan terjadi pada Sekte Gunung Hua? Setiap orang yang mendaki gunung itu sudah mati. Bahkan jika ada yang selamat, mereka mungkin sedang menghembuskan nafas terakhir. Tidak ada klan yang menderita sebanyak Sekte Gunung Hua.

“Sahyung Jang Mun… sudah kubilang.”

“Jangan memberikan segalanya dalam setiap tugas,” katanya. Sekarang Sekte Gunung Hua akan dimakamkan di gunung ini. Semua murid mengikuti guru mereka sampai mati. Yang tersisa hanyalah anak-anak, yang tidak tahu apa pun tentang Sekte Gunung Hua.

Dan… penyesalan. Itu adalah penyesalan.

Apakah ada arti dari apa yang terjadi? Apakah pertumpahan darah Sekte Gunung Hua ada artinya?

“Saya tidak tahu lagi. Sahyung Jang…” Chung Myung terjatuh ke samping.

Jubah putih bersihnya, dilukis dengan bunga plum berdaun lima, terbentang di depan matanya.

Kematian yang tidak bersalah. 

Akhir yang sepi, tanpa saksi. Biksu Pedang Bunga Plum dari Sekte Gunung Hua sedang sekarat seperti seekor anjing.

“…Tapi kematianmu lebih baik daripada kematianku.” Karena ada seseorang yang menangisimu. Chung Myung menangisi mereka.

Maafkan aku, Sahyung Jang Mun. Penglihatan Chung Myung memudar.

Jika dia mencurahkan lebih banyak waktunya untuk berlatih, apakah dia bisa menyelamatkan setidaknya satu orang?

Jika dia mendengarkan gurunya dan omelan mereka…?

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

Jika dia benar-benar mendapatkan Pedang Gunung Hua, bukan Pedang Bunga Plum?

Tidak ada penyesalan… Tapi itu semua adalah penyesalan. Yang tersisa hanyalah penyesalan.

Dan kekhawatiran untuk sekte tersebut.

Bunga plum seharusnya berguguran, dan setelah musim dingin tibalah musim semi.

Gunung Hua… 

Murid ketiga belas dari Sekte Gunung Hua Besar, Orang Suci Pedang Bunga Plum, Chung Myung, yang membunuh Iblis Surgawi di puncak Pegunungan Seratus Ribu Sekte Iblis surgawi, tertidur abadi.

Anekdot singkat ini adalah satu-satunya warisannya.

Murid ke-13 dari Sekte Gunung Hua, salah satu pendekar pedang generasi ketiga terhebat, Santo Pedang Bunga Plum: Chung Myung. Setelah mengalahkan Iblis Surgawi dan mengakhiri pemerintahan kekacauannya, Chung Myung menghembuskan nafas terakhirnya di puncak gunung Sekte Iblis Surgawi.

Ratusan tahun berlalu, dan dia dihidupkan kembali sebagai seorang anak.

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

Tapi… Apa itu tadi? Sekte Gunung Hua telah runtuh? Omong kosong macam apa itu!?

Apakah dia seharusnya menjalani hidupnya dengan mengetahui hal itu?

“Jatuh? Siapa yang bilang? Itu tidak masalah!”

Bunga plum berguguran? Setelah musim dingin yang dingin, musim semi tiba dan bunga plum kembali bermekaran.

“Tetapi sebelum Sekte Gunung Hua kembali, saya harus berada di sana terlebih dahulu! Meski reruntuhannya, pasti ada sesuatu yang tertinggal di sana—Ugh, orang-orang di sana!”

Maka dimulailah perjuangan Santo Pedang Bunga Plum, Chung Myung, untuk menyelamatkan Sekte Gunung Hua yang telah runtuh.

Sebuah mimpi. Tidak, dia tidak tahu apakah itu mimpi atau kenangan atau halusinasi saat dia menari di ambang kematian. Dia tidak tahu apakah dia sudah mati, sekarat, atau masih hidup.

Yang bisa dia lihat hanyalah masa lalu.

Kenangan masa kecil: penampilannya sejak pertama kali memasuki Sekte Gunung Hua; adegan pelatihan dengan Sahyung; saat dia melarikan diri dari peraturan sekte yang ketat dan pergi melihat dunia.

“Di hadapan seorang pejuang, Anda adalah seorang praktisi. Anda harus menyadari bahwa kekuasaan tanpa etika hanyalah kekerasan.”

Terus-menerus. 

Mengomel terus-menerus. 

Itu membuatnya bosan. Saat dia menjadi murid Sekte Gunung Hua, dia tidak sepenuhnya mengikuti ajarannya. Terlepas dari bakat alaminya, yang membuatnya mendapatkan gelar “Orang Suci Pedang Bunga Plum”, dia hanyalah seorang pemula di Sekte Gunung Hua.

Kenapa dia tidak menyadarinya sejak tadi? Bahkan ketika ajarannya tidak masuk akal, bahkan ketika dia merasa tidak pada tempatnya… segala sesuatu yang menjadikannya dia, dia berhutang semata-mata kepada Sekte Gunung Hua. Itu sebabnya dia sangat mengagumi sekte tersebut.

Dia terlambat menyadarinya. Sudah terlambat untuk menyesal.

Kalau saja dia lebih memperhatikan ajarannya, kalau saja dia sedikit lebih kuat, dia mungkin bisa mengubah akhir yang pahit itu. Andai saja dia…

“Apakah kamu menyesali keputusanmu?” Chung Myung mendengar suara lembut Sahyung Jang Mun. Ayahnya, kakak laki-lakinya, keluarganya—pria ini adalah tujuan Chung Myung. Dia ingin mengikutinya sampai akhir, tapi sudah terlambat juga.

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

Ya, saya menyesalinya. Aku sangat menyesalinya, Sahyung.

“Tidak perlu menyesal.” Suaranya memancarkan kehangatan. “Bagaimanapun, ini adalah Sekte Gunung Hua.”

…Sahyung. Bagi Chung Myung, Sahyung tampak tertawa. Selamanya hangat dan baik hati.

“Karena itu adalah Sekte Gunung Hua.”

Begitu! 

Meski begitu… 

keping! 

Hah? Apa? 

“Agggggggggggghhh!” Sakit! Kepalaku! Saya tidak mengerti! Sakit macam apa ini? Inikah rasanya saat anggota tubuhmu dipotong?

“I-Iblis Surgawi?” Apakah itu belum mati? Chung Myung secara naluriah mengangkat tangannya untuk melindungi kepalanya. Jika dia belum mati, serangan-serangan ini akan menghabisinya selamanya.

“Iblis Surgawi?” Tapi suara yang menjawabnya bukanlah Iblis Surgawi, melainkan suara terisak-isak yang tidak dia kenali.

“Hah?” Saat dia membuka matanya, wajahnya sama asingnya.

Seorang pengemis? Pengemis. Seorang pemula—dilihat dari simpul yang diikatkan di pinggangnya, dia baru saja memulai. Seorang pengemis di antara pengemis.

Pengemis dengan wajah pemarah dan lusuh itu menatap Chung Myung.

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

Apa itu? Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“’Iblis Surgawi’ – ya benar!” Wajah pengemis itu memerah karena kesal. “Dasar pemalas, masih tidur sambil ngobrol! Semua orang pergi mengemis, tapi kamu masih di sini tidur seolah kamu telah melakukan sesuatu yang hebat! Ya! Apa aku membuatmu tertawa, ya?” Pengemis itu mengangkat tongkat bambunya.

Tunggu… Apakah anak ini sedang mengancamku sekarang? Jadi begitulah adanya.

“Hah?” Pengemis itu dikejutkan oleh seringai Chung Myung yang tiba-tiba.

Itu adalah situasi yang aneh, tapi dia merasa tidak perlu memikirkan konteksnya. Sebenarnya siapakah Chung Myung itu? Dia dengan mudah berada di peringkat tiga teratas dari semua pendekar pedang di dunia. Orang-orang memuji gaya pedangnya sebagai esensi sejati dari Sekte Gunung Hua dan menjulukinya sebagai Orang Suci Pedang Bunga Plum – dua Pendekar Pedang Hebat lainnya tidak layak menjadi lawannya. Bahkan Iblis Surgawi, di saat-saat terakhirnya, mengakui ilmu pedang Chung Myung. Murid dan pemimpin sekte sama-sama membungkuk di hadapannya.

Tapi pengemis ini mengancam? Ancamanaaaaaaaaaaaa?

“Hah? Ya ampun? Apakah kamu tertawa sekarang?”

“Lihat di sini, Nak.” 

“‘Lihat disini?'” 

“Saya kesulitan memahami situasinya, tapi sebagai permulaan, Anda bisa melupakan hal itu.”

ℯn𝓾𝗺a.𝓲d

“Ha. Hahahahaha. Hahahaha hahahaha!” Pengemis itu hanya bisa tertawa.

Chung Myung merengut. Beraninya dia bereaksi seperti ini?

Lalu pengemis itu memukul Chung Myung dengan tongkat bambunya.

Hah. Chung Myung tercengang. Beraninya seorang pengemis melakukan hal seperti ini, mengetahui siapa Chung Myung? Apa pun yang terjadi, dia akan memperbaiki sikap pengemis ini sebelum hari itu tiba.

Pertama, dia harus menghentikan tongkat estafet itu! Chung Myung mengangkat tangan kanannya…

…Apa? 

Hah? 

Lambat? Mengapa lengannya begitu lambat?

Tongkatnya cepat, tapi kenapa lengannya meraihnya begitu lambat? Itu tidak masuk akal—dengan kecepatannya, dia seharusnya sudah memegang tongkat itu.

Ah! Mungkin karena lukanya? Maka yang harus dia lakukan hanyalah beralih ke isi perutnya…

Eh? Apa itu? Di ujung pandangannya, dia melihat sebuah tangan kecil muncul, bergerak menuju tongkat dengan kecepatan seperti siput.

Terlalu lambat dan… 

…terlalu pendek? 

Hah? Tangan sekecil itu tidak bisa menghentikannya! Ini tidak akan berhasil!

Tongkat itu mendarat tepat di kepala Chung Myung.

Chung Myung terjatuh ke tanah, kejang. Semua pikirannya teralihkan oleh rasa sakit yang membelah tengkorak.

“Kuaaaaaaaa!” Chung Myung memegangi kepalanya dan berguling. Bahkan lengannya yang dicabut tidak terasa sakit seperti ini!

“Kamu bajingan!” Pengemis itu membaringkannya dengan sungguh-sungguh. “Situasi? Memahami situasinya? Saya akan melakukannya! Tapi saya akan pastikan Anda memahami situasinya terlebih dahulu! Jika kamu menjadi gila, kamu menjadi gila! bodoh! Apakah panasnya merusak otak Anda? Obat panasnya sedang kena, brengsek!”

“Aduh! Aduh! Aduh! Dasar pengemis gila! Berhenti sekarang juga, jika tidak… ack!”

“Mati! Mati!” 

“Ah—sakit! Ack!” Tangisan Chung Myung berubah sedikit demi sedikit saat dia dipukuli.

“—Kamu bajingan! Aku tidak akan membiarkan ini pergi! Aku pasti akan merobekmu—”

Memukul! 

“-Berhenti! Tolong hentikan sekarang, brengsek!”

Memukul! 

“—Ack! Ackck! Kenapa kamu memukulku! Ack!”

Memukul! 

“Kamu– pengemis– ah, ack! Maaf!”

Pencambukan berlanjut tanpa penyesalan.

“…menyimpan…” 

Memukul! 

“Lepaskan akuuuuu!” 

Seolah memberitahunya bahwa tidak ada kesempatan kedua yang gratis, Chung Myung langsung dipukuli hingga babak belur.

“…Ack. Dia menyakiti harga diriku.” Chung Myung mengeluarkan potongan kain yang dia masukkan ke hidungnya.

“Ah, ahhh.” Saat dia melihat noda merah, wajah Chung Myung menunduk.

Mimisan! Bukan mimisan karena luka dalam, tapi mimisan karena dipukul! Bagaimana hal itu bisa masuk akal? Bukan hanya mimisannya—tidak ada yang masuk akal sejak dia membuka matanya.

Belum lagi kelopak matanya yang memar, rasanya tidak ada bagian tubuhnya yang tidak tersentuh; mengalahkan seseorang yang benar-benar merupakan suatu bentuk seni. Jika seseorang tidak menghentikannya, dia akan terus berjalan!

Pernahkah dia dipukul seperti ini seumur hidupnya? Terlepas dari semua kejahilan yang dia lakukan di Sekte Gunung Hua yang terkenal ketat, dia belum pernah dipukuli seburuk ini.

Menderita penghinaan seperti itu untuk pertama kalinya di tangan seorang pengemis…!

“Aku akan mengacaukannya… Bajingan itu! Aku akan merobohkannya.” Kemarahan dan kejengkelan bergolak di dalam dirinya.

Chung Myung terbaring di tanah. Jika dia bertindak seenaknya, dia hanya akan melukai tubuhnya yang babak belur.

“Tidak, daripada itu…” Chung Myung mengangkat dirinya dan menatap ke sungai.

Wajah muda yang asing menyambutnya. Ketika Chung Myung mengerutkan wajahnya, pemuda itu juga melakukan hal yang sama; ketika Chung Myung menghela nafas, pemuda itu juga melakukannya.

“…Bagaimana ini bisa terjadi?” Mengapa ada wajah anak yang berbeda di dalam air?

Tidak, itu wajah yang bagus. Perubahan wajahnya tidak mengganggunya—bagaimanapun juga, semakin muda semakin baik, bukan? Tapi itu masih terlalu muda. Meski begitu, lebih baik lebih muda daripada lebih tua.

Selain itu, tidak peduli seberapa sering dia membandingkan mereka, wajah ini jauh lebih menawan dan tampan daripada Chung Myung yang dulu. Dia tidak punya keluhan tentang wajah baru ini.

Namun dia tidak puas dengan kenyataan bahwa tubuhnya juga lebih muda.

Pendek. Anggota tubuhnya pendek – bukan karena dia pendek secara alami atau semacamnya, tapi karena dia masih anak-anak. Lebih buruk lagi, dia hanya tinggal kulit dan tulang. Bahkan sekarang pun, dia terlalu lelah dan lapar untuk mengangkat tangan.

Ah, terserah! 

“Jadi…” 

Singkatnya… 

“Ini berarti aku masih hidup.” 

Mungkin “aku” tidak tepat. Tidak peduli seberapa keras penampilannya, anak ini sama sekali tidak mirip dengan Orang Suci Pedang Bunga Plum, Chung Myung. Sword Saint telah tiada: jiwanya, dan semua ingatannya, kini bersemayam di tubuh seorang anak pengemis.

“Ini pasti pekerjaan iblis.”

Atau mungkin itu adalah reinkarnasi Buddha? Jika dia mengetahui hal ini sebelumnya, dia akan bergabung dengan Shaolin dan bukannya Sekte Gunung Hua.

Dia bertanya-tanya apakah Iblis Surgawi telah menggunakan semacam sihir menjijikkan padanya. Tapi jika dia bisa melakukan prestasi seperti itu, dia sudah menguasai seluruh dunia.

Chung Myung tidak terlalu peduli dengan apa yang terjadi, tapi dia harus mengakui bahwa semua yang ada di sekitarnya adalah nyata. Ini bukanlah mimpi atau fantasi. Seluruh tubuhnya berdenyut kesakitan – semakin dia memikirkannya, dia menjadi semakin marah.

“Tidak ada yang akan berubah jika saya terus duduk dan memikirkannya. Pertama, saya perlu mencari tahu apa yang terjadi, dan apa yang sebenarnya terjadi. Chung Myung melompat dan berlari ke tenda pengemis.

Atau setidaknya dia mencoba lari.

“Kok!” Dalam beberapa langkah, dia terjatuh.

“Kau memukuliku dengan keras, bajingan!” Mata Chung Myung berputar marah. “Apa pun yang terjadi, aku pasti akan membayarmu kembali untuk ini.”

Kematian tidak akan memperbaiki kepribadian kotornya.