Chapter 123

“Kamu kalah.” 

Taesan berkomentar dengan santai sambil mengeluarkan pisau dari dada Seo Jangsan.

“Apa yang akan kamu lakukan? Apakah Anda akan melanjutkan? Jika demikian, aku tidak akan menghentikanmu.”

Tatapan dingin menembus Seo Jangsan.

Seo Jangsan menundukkan kepalanya.

“…Aku tidak akan melakukannya. Aku kalah.” 

Dia dengan anggun melangkah mundur.

“Saya akan menyerah.” 

Sebuah kekuatan yang tak terbantahkan. Bahkan ketika seratus dari mereka menyerang, mereka dikalahkan tanpa menyentuh Taesan.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Itu adalah kekalahan mereka. Tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

“Pilihan bagus.” 

Taesan tertawa. Tawa itu membuat punggung Seo Jangsan merinding.

Menelan, dia berkata, 

“…Aku mendambakan kekuatan, tapi tidak sampai membuang nyawaku.”

Jika dia melawan sedikit saja atau meninggikan suaranya untuk menyangkal kenyataan, dia pasti sudah mati. Seo Jangsan secara naluriah merasakan ini.

“Kalau begitu, Kim Hwiyeon.” 

“Ya? Ah iya.” 

Kim Hwiyeon, yang dari tadi menonton dengan tatapan kosong, segera sadar dan mendekat.

“Sudah kubilang. Saya tidak punya niat menjadi raja. Dan kamu bilang kamu bisa mengatasinya.”

“…Ya.” 

Dengan tatapan penuh tekad, Kim Hwiyeon mengangguk. Dia menatap Seo Jangsan dengan ekspresi canggung.

“Jangsan…”

“Kamu akan menjadi raja berikutnya?”

Seo Jangsan tertawa getir.

“Saya rasa saya tidak salah. Aku kalah bahkan tanpa menyentuhnya… Tapi pada akhirnya, hanya pemain Mode Keras yang bisa melawan monster. Yang lemah harus dikorbankan untuk bertahan hidup.”

Dunia ini adalah neraka. 

Hanya yang kuat yang bisa bertahan di neraka.

Seo Jangsan ingin menerapkannya dengan tangannya sendiri.

“Apakah kamu berencana untuk menyelamatkan mereka juga? Saya ingin tahu bagaimana hal itu akan berakhir.”

“Diam saja dan serahkan.”

Taesan memukul kepala Seo Jangsan. Seo Jangsan memegangi kepalanya, terguncang karena rasa sakit yang menusuk.

“Saya turun tahta.” 

“Terima kasih.” 

Saat para pemain Mode Keras dirawat dan orang-orang menerima pergantian raja, Kim Hwiyeon mendekati Taesan dan menundukkan kepalanya.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“Apa itu?” 

“…Karena tidak membunuh Seo Jangsan.”

Dia tahu. Dia tahu bahwa Taesan tidak memiliki perasaan terhadap Seo Jangsan.

Dan dia tidak cukup berbelas kasih untuk sengaja menyelamatkan musuh.

Jika dia membunuh Seo Jangsan segera setelah meminta kembalian, pasti akan terjadi kekacauan. Pemain Hard Mode yang tidak menyaksikan prosesnya mungkin akan memberontak.

Dan kebencian itu mungkin ditujukan pada Kim Hwiyeon. Bagaimanapun, dia mendapat manfaat paling besar dari Taesan yang membunuh Seo Jangsan dan menjadi raja.

Hubungannya dengan Taesan akan diragukan, dan haknya untuk berbicara akan dirusak. Bahkan jika dia berhasil bertahan dan kembali ke labirin, kemungkinan besar dia akan dikecualikan.

Kim Hwiyeon terlambat menyadari bahwa Taesan telah mempertimbangkan segalanya dalam tindakannya.

“Kalau begitu, sebaiknya kamu bekerja keras. Itulah satu-satunya cara kamu bisa membalas budiku,” kata Taesan.

Kim Hwiyeon memandang Taesan dengan ekspresi penasaran seolah bertanya mengapa dia begitu baik padanya.

Anggap saja itu hutang,

Taesan menjawab dengan sedikit seringai.

“Hutang…?” 

“Ya,” dia menyeringai lagi. 

Di kehidupan masa lalunya, saat kembalinya yang ketiga, saat dia lemah, pemberontakan yang dilakukan Choi Junghyuk menyebabkan Seo Jangsan dan sebagian besar pemain Hard Mode menghilang. Hanya sekitar 10.000 yang selamat. Perjalanan berikutnya ke Seoul sungguh mengerikan. Mereka dihadapkan pada monster yang tidak bisa mereka tolak, dan manusia mati seperti mainan belaka.

Di neraka itu, Kim Hwiyeon menyelamatkan separuh hidup mereka.

Taesan adalah salah satunya.

“Itu karena saya tidak tahan melihat orang mati,”

Kim Hwiyeon menjawab, pada malam sebelum kematiannya, atas pertanyaan Taesan tentang mengapa dia tidak menyelamatkan dirinya sendiri dengan melarikan diri.

Di saat ketertiban sudah hilang, dan hukum tidak berarti apa-apa, dia menyuarakan dan menjunjung prinsip sederhana ini. Taesan masih ingat.

“Saya benar-benar… sangat berterima kasih. Sampai kamu melakukan semua ini untuk orang sepertiku…”

Dia percaya Taesan sempurna, orang yang bisa melakukan apa saja. Dia dengan mudah memecahkan masalahnya dan menyelamatkan banyak orang. Baginya, ini adalah prestasi di luar kemampuannya.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Dia bahkan mengaguminya. 

Tetapi bagi pria seperti itu yang begitu peduli pada versi dirinya yang lemah, rasanya sungguh luar biasa.

Taesan mengabaikannya, 

“Bukan hanya karena itu. Ada alasan lain.”

Meskipun Seo Jangsan berbeda dari Choi Junghyuk – yang terakhir adalah parasit, tidak menawarkan bantuan, yang pertama mencoba menyelamatkan umat manusia, bahkan jika dia menganggap dirinya sebagai pusat dari semua itu. Misalnya, saat kembalinya kedua di tengah berbagai gelombang, Seo Jangsan berdiri di garis depan, melawan monster.

“Dia punya masalah sikap, tapi dia akan mendengarkan jika kamu memukulnya,” renung Taesan.

Idenya adalah untuk menggunakannya secara efisien. Jika dia tidak mendengarkan setelah satu pukulan, teruslah memukul sampai dia mendengarkan.

“Juga, kita masih memiliki masalah lain yang harus diselesaikan, kan?”

“… Masalah makanan,” 

Kim Hwiyeon mengakuinya.

Memberi makan lebih dari seratus ribu orang masih merupakan masalah yang tertunda.

Raja telah berubah dari Seo Jangsan menjadi Kim Hwiyeon. Semua orang diberitahu tentang perubahan ini melalui pemberitahuan sistem. Bahkan tanpa itu, karena lebih dari separuhnya melihatnya secara langsung, berita tersebut akan menyebar dengan cepat.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Reaksinya bervariasi. 

“Jadi, apakah kita aman sekarang?”

“Bisakah kita bertahan hidup?” 

Orang-orang dari Mode Mudah dan Normal sangat gembira. Para pemain Mode Keras telah menindas mereka, dan mereka harus hidup dalam siksaan, mengkhawatirkan nyawa mereka.

Sekarang, jika raja baru merawat mereka, keadaannya akan menjadi lebih baik.

Sebaliknya, orang-orang dalam Mode Keras sedang tidak dalam suasana hati yang baik.

“Kami berjuang untuk hidup kami…”

“Bukankah seharusnya ada manfaatnya?”

Di bawah kepemimpinan Seo Jangsan, mereka bertindak tanpa ragu-ragu. Tentu saja, mereka tidak senang ketika manfaat tersebut tiba-tiba diambil.

Kim Hwiyeon menyadari hal itu.

“Saya tidak menyangkal manfaatnya. Setiap orang harus menerima manfaat yang sesuai dengan kemampuannya.”

Itu juga merupakan fakta bahwa mereka melindungi sebagian besar pemain. Tanggung jawab juga harus disertai dengan hak-hak yang sesuai.

Alasan dia mendorong Seo Jangsan menjauh adalah karena dia memperlakukan mereka yang berada dalam Mode Mudah dan Normal dengan meremehkan. Tapi dia berencana membiarkan manfaatnya untuk semua orang tidak tersentuh.

Mendengar itu, para pemain Hard Mode tidak menunjukkan banyak perlawanan. Kim Hwiyeon memiliki reputasi tinggi dalam Mode Keras, dan kebanyakan dari mereka tidak terlalu suka menyiksa orang lain.

Banyak pemain Mode Keras yang memiliki hubungan dekat dengan pemain di Mode Normal.

Sejak awal, mereka memasuki labirin melalui pilihan yang hampir seperti paksaan. Kasus dimana orang tua berada dalam Mode Mudah, dan anak-anak dalam Mode Sulit tidak bisa dihindari.

Tidak ada yang ingin melihat kenalannya dipermainkan oleh pemain Hard Mode lainnya. Selama keuntungannya tidak diambil, keputusan mereka tidak bisa dihindari.

Dengan pemikiran tersebut, mereka menerima keputusan Kim Hwiyeon.

“Jadi, apa yang akan kita lakukan sekarang?”

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Geum Junggeun bertanya. Kim Hwiyeon menutup matanya.

Nasib seratus ribu nyawa tergantung di tangannya.

Itu sangat berat.

‘Namun.’ 

Dia membuka matanya. 

Dia telah mengambil tanggung jawab ini. Tidak ada ruang atau alasan untuk mengeluh.

“Berapa banyak makanan yang kita punya?”

“Hampir tidak ada. Kalau itu hanya untuk pemain Hard Mode saja, entahlah, tapi untuk semua seratus ribu orang? Bahkan tidak bernilai satu hari pun. Kami punya makanan yang dibawa semua orang, jadi kami bisa bertahan beberapa hari… tapi misinya bertahan lebih lama.”

kata Junggeun. Itu adalah pencarian selama sebulan. Dengan makanan yang mereka miliki, mustahil untuk bertahan hidup.

Tentu saja, Taesan memiliki sihir dasar. Produksi pangan. Menggunakan mana untuk menghasilkan makanan. Itu adalah mantra yang sangat bagus dalam situasi seperti itu, tapi kuantitasnya adalah masalahnya.

Bahkan jika dia menggunakan semua mana miliknya, itu tidak akan cukup untuk seratus ribu orang.

Saat ini tidak perlu menggunakannya.

Menutup matanya dan berpikir, Kim Hwiyeon bertanya,

“Apakah ada tempat terdekat di mana kita bisa mendapatkan makanan?”

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

Mendengar perkataan Kim Hwiyeon, Seo Jangsan melirik ekspresi Taesan. Saat Taesan mengangguk sedikit, Seo Jangsan dengan hati-hati berkata…

“Ada pasar besar di dekat sini. Tapi kita sudah mengambil semua makanan di sekitar sini, jadi mungkin tidak ada yang tersisa.”

“Kalau begitu, kita harus melangkah jauh.”

Dia membuat keputusan. 

“Ayo bergerak.” 

“Berapa jauh?” 

“Ya. Kami tidak punya pilihan jika ingin mendapatkan makanan.”

Sebagian besar setuju dengan pernyataan itu. Namun yang terjadi selanjutnya adalah masalahnya.

“Mengapa kita harus pergi?”

Beberapa dari Hard Mode menolak. Logika mereka sederhana. Jika itu adalah pekerjaan yang berbahaya, biarkan Mode Mudah yang melakukannya. Mengapa mereka harus mempertaruhkan nyawa mereka?

“Mengapa Mode Mudah tidak melakukan apa pun, bahkan untuk tugas seperti ini?”

Mengantisipasi reaksi seperti itu, Kim Hwiyeon dengan tenang berkata,

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“Setelah pengembalian pertama, semua orang mendapat poin ketika mereka kembali ke labirin, kan? Anda semua telah merasakan efeknya, jadi Anda tahu.”

Imbalan yang berbeda. Poin. Dampaknya sangat signifikan. Emas, statistik, dan kemahiran ditingkatkan tanpa risiko, menyebabkan perbedaan nyata berdasarkan poin yang diperoleh pada saat itu.

“Kali ini juga, penghargaan akan dibagikan berdasarkan kinerja. Jadi, semakin aktif Anda mencari makan, semakin banyak penghasilan yang Anda peroleh, ”komentar orang lain.

Mendengar ini, mereka terdiam. Jika poin bisa diamankan, risikonya layak diambil.

“Kami tidak akan main-main dengan Mode Easy dan Normal saja. Kami perlu mengumpulkan makanan sebanyak mungkin, jadi kami akan bergerak dalam tim, terorganisir dalam proporsi tertentu.”

“Apakah kita harus melindungi mereka?”

“Saya tidak akan meminta Anda mempertaruhkan nyawa Anda. Tapi lakukan yang terbaik untuk melindungi mereka. aku bertanya padamu.”

Kim Hwiyeon menundukkan kepalanya. Pemain Mode Keras ragu-ragu.

“Ah, mengerti.” 

“Saya mungkin terlihat seperti orang jahat sekarang.”

Saat semua orang setuju, Seo Jangsan angkat bicara.

“Itu masih belum cukup.” 

e𝗻𝓾𝗺a.i𝓭

“Apa?” 

“100.000. Bahkan jika kita menyebar untuk mendapatkan makanan, tetap ada batasnya. Bagaimana kita bisa bertahan selama seminggu? Dan bagaimana dengan minggu depan? Bagaimana kami bisa bertahan hidup selama sebulan?”

“Jangsan, aku tidak mengizinkanmu pergi sejauh itu. Tutup.” Kata Taesan, memotongnya sebelum beralih ke yang lain. “Tetapi kekhawatiran Anda benar.”

“Lalu kenapa kamu menyuruhku tutup mulut?”

“Karena terlalu keras.” 

Seo Jangsan menutup mulutnya, tampak sedih.

Taesan menyimpan kebencian padanya. Dia telah menindas mereka yang berada dalam Mode Mudah dan Normal dan tidak memberi mereka makanan yang cukup.

Alasan utamanya adalah para pemain Mode Keras perlu mengisi perut mereka dan bersiap.

Taesan, sebagai pemain Mode Mudah, tidak menerima makanan. Ingatan menahan perut kelaparan dan mengupas akar pohon untuk dimakan masih membekas.

Ia merasa tidak membunuh Jangasan sudah merupakan tindakan belas kasihan yang besar.

“Jangan khawatir tentang apa yang kamu katakan. Saya akan mengurusnya. Dan jika memungkinkan, bawalah kembali benih kentang dan jagung.”

“Untuk berkultivasi? Bukankah itu sulit?”

Meskipun menanam jagung dan kentang akan bermanfaat, namun waktunya tidak cukup.

Hanya dalam waktu satu bulan, tanaman tidak akan matang tepat waktu, dan kemungkinan besar akan membusuk pada saat panen berikutnya.

Taesan menggelengkan kepalanya. 

“Bukan itu intinya. Bawa saja apa pun yang bisa dibudidayakan.”

“Um… oke.” 

Hwiyeon tampak bingung tapi mengangguk.

Kemudian, Junggeun yang dari tadi diam, berbicara.

Maksudmu makanan apa saja yang bisa dibudidayakan?

“Mungkin.” 

Taesan tidak tahu pasti. Terakhir kali, mereka hanya memperoleh kentang. Namun jika kentang berhasil, maka tanaman lain juga akan berhasil.

“Aku tahu tempat terdekat.”

“Kalau begitu, pindahlah bersamaku.” 

Dari sana, Lee Taeyeon mulai mengorganisir tim, dan Taesan pindah bersama Junggeun.

“Di mana itu?” 

“Sebelah sini saja. Jaraknya tidak terlalu jauh.”

Taesan mengikuti Junggeun. Monster sesekali muncul, tapi baik Taesan maupun Junggeun tidak mengalami masalah dengan mereka.

“Di Sini.” 

Junggeun tiba di sebuah bangunan kecil di sebelah mereka.

“Itu belum runtuh.” 

Junggeun masuk. Melewati sebuah ruangan kosong, dia sampai di sebuah pintu menuju ruang bawah tanah.

Dia dengan percaya diri memasukkan kata sandi dan masuk ke dalam.

“Oh?” 

Taesan tertarik. Banyak tanaman memenuhi ruang bawah tanah. Mereka membusuk karena kurangnya perawatan, tapi itu pasti merupakan pemandangan ketika mereka masih hidup.

“Tunggu sebentar.” 

Junggeun masuk lebih dalam ke ruang tanaman. Tak lama kemudian, dia kembali dengan membawa beberapa paket benih yang tertutup rapat.

“Mereka tampaknya terpelihara dengan baik. Mereka belum membusuk atau mengering. Mereka harusnya bisa dibudidayakan.”

“Benih apa itu?” 

“Jagung, semangka, sayuran hijau… bermacam-macam.”

“Besar.” 

Itu adalah berita bagus. Keanekaragaman benih akan sangat membantu kelangsungan hidup.

“Maaf, tapi tidak ada kentang. Mereka tumbuh dari umbi-umbian, dan semuanya sudah membusuk.”

“Tidak apa-apa. Bagaimana kamu tahu tentang tempat ini?”

“Seorang teman saya menyukai kultivasi. Saya sesekali membawanya ke sini. Saya tidak pernah berpikir itu akan berguna seperti ini.”

Junggeun tersenyum pahit.

Tidak membawa orang aslinya berarti dia mungkin sudah mati. Kesedihan sekilas terlintas di wajahnya.

“Mereka akan senang melihat benih mereka dimanfaatkan seperti ini. Tapi kenapa kamu mengumpulkan ini?”

“Ada keterampilan yang bisa saya peroleh.”

Keterampilan mengolah makanan dengan cepat di mana saja. Pada dasarnya, sebuah keterampilan yang menopang umat manusia sampai akhir.

Taesan tahu cara mendapatkannya.