Chapter 61

“Duel?” 

“Itu adalah keterampilan dasar. Anda seharusnya bisa menggunakannya juga.”

“Itu bukan salah satu skillnya……”

“Ada beberapa keterampilan yang tidak terdaftar. Duel adalah salah satunya.”

“Sepertinya kamu tahu segalanya.”

Kang Junhyeok bergumam kagum. Lee Taeyeon memiringkan kepalanya.

“Keterampilan macam apa itu?”

“Skill yang memungkinkan dua pemain bersaing. Kecuali keduanya, tidak ada orang lain yang bisa ikut campur. Itu hanya bisa diterima jika pihak lain setuju.”

Taesan menunjuk Kang Junhyeok dengan ujung pedangnya.

“Dengan kata lain, jika kamu menerimanya, pertarungan hanya akan terjadi di antara kita.”

“Eh…” 

Kang Junhyeok mundur dengan wajah gemetar.

“Bukankah tidak ada gunanya aku bertarung denganmu?”

Perbedaan statistik mereka terlalu signifikan. Dia bahkan tidak bisa mengikuti gerakan Kang Taesan, apalagi belajar apapun dari pertarungan dalam kondisinya saat ini.

“Itulah mengapa ada pernyataan berikut, kan?”

Taesan berkata dengan ringan. 

“Duel akan berlangsung setara. Statistik, kekuatan serangan, dan kekuatan pertahanan; semua itu akan disesuaikan dengan pihak yang lebih rendah. Dalam pertarungan ini, kamu dan aku setara.”

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

“Bagaimana dengan keterampilannya?” 

“Saya tidak akan menggunakan keterampilan yang diaktifkan.”

Kondisinya hampir sama, meski tidak sempurna. Satu-satunya perbedaan adalah pengalaman dan kemahiran.

“Kamu tidak punya hak untuk menolak. Menerima.”

“Baik, aku menerimanya.” 

Kang Junhyeok menerimanya dengan mata berbinar.

“Tapi bisakah kamu mati karena ini?”

“Kalau duel biasa ya, tapi ini duel bersyarat. Anda tidak akan mati bahkan jika kesehatan Anda habis.

“Itu bagus.” 

Kang Junhyeok mengatur napasnya dan menghunus pedangnya. Dia mengambil posisi dan menatap Taesan.

‘Jika statistiknya sama, aku punya peluang bagus untuk menang.’

Taesan sekuat monster. Bukan hanya karena dia memiliki statistik yang lebih tinggi dan keterampilan yang lebih banyak, dia mungkin juga memiliki akal sehat dan pergerakan yang baik.

Namun, itu belum tentu berarti buruk. Atau lebih tepatnya, Junhyeok mengira dia sendiri cukup mampu. Keyakinannya semakin kuat saat dia melewati labirin.

Ia bermaksud membuktikan kepada Taesan melalui duel ini bahwa ia tidak lemah, bahwa ia cukup kuat. Kang Junhyeok melihat ini sebagai semacam peluang, dan pemikiran ini terlihat jelas di wajahnya.

Melihat raut gembira di wajah Kang Junhyeok, Taesan terkekeh dalam hati.

“Aku akan mengambil tindakan.” 

Sementara Lee Taeyeon menonton dengan tatapan kosong, Kang Junhyeok menyerang dengan percaya diri. Dia dengan cepat mengayunkan pedangnya ke bawah.

Gerakannya cukup bagus. Dia tidak akan kalah dari pemain dengan statistik serupa jika terus begini.

Taesan menggerakkan pedangnya. 

Dentang. 

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

Ujung pedang mereka bertabrakan, dan Taesan menjentikkan pergelangan tangannya. Pedang Taesan dengan lembut menyerempet pedang Kang Junhyeok dan melewatinya.

Sebuah tanda tergambar di lengan bawah Kang Junhyeok.

“Eh?”

Kang Junhyeok berhenti. Dia menatap lengannya. Ada luka yang cukup dalam, dan darah mengucur.

“Ap, apa?” 

“Kami melanjutkan.” 

Taesan menggerakkan pedangnya. Kang Junhyeok, yang berdiri tercengang, buru-buru memblokir. Bilah pedang mereka bertabrakan.

Taesan menarik pergelangan tangannya ke belakang, dan bilah pedang mereka terbuka. Saat pedangnya benar-benar menebas lawannya, dia langsung menusuk.

Gedebuk. 

Bahu Kang Junhyeok tertusuk.

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

“Tidakkah kamu akan memblokirnya?” 

Taesan berbicara dengan lesu sambil menggerakkan tubuhnya. Ekspresi Kang Junhyeok mengeras. Dia mengertakkan gigi, memfokuskan indranya untuk membela diri.

Dentang. 

Tapi dia tidak bisa memblokir. 

Seperti makhluk hidup, pedang itu mengabaikan pertahanan Kang Junhyeok dan memotongnya. Dalam sekejap, luka besar dan kecil muncul di sekujur tubuhnya.

“Apa, apa yang…” 

Kang Junhyeok tidak bisa menerimanya.

Statistik mereka setara. Serangan pertama diblokir tanpa masalah.

Tapi dia tidak bisa memblokir serangan apa pun setelah itu.

Bahkan jika dia fokus dan mencoba memblokir, bilah pedangnya sudah memotong dagingnya.

“Mengapa ada perbedaan seperti itu…”

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

“Statistik dan keterampilan bukanlah segalanya.”

Taesan menebas dalam garis diagonal, dan Kang Junhyeok memblokirnya dengan tergesa-gesa. Saat bilahnya bertabrakan, Taesan menurunkan posisinya dan terjun ke tubuh bagian bawah Kang Junhyeok.

Saat tubuhnya bergerak, pedang itu dengan mulus menyerempet pedang Kang Junhyeok dan memotong pahanya.

“Kamu lemah.” 

Kang Junhyeok mengertakkan gigi.

Saat dia mencoba menendang Taesan, lututnya diinjak untuk memblokirnya. Saat dia mencoba mengayunkan lengannya dengan paksa untuk menyerang Taesan, lengannya dicengkeram dan ditekan. Dia didorong ke bawah begitu saja.

Taesan menurunkan pedangnya.

Menabrak. 

Pukulannya tepat di sebelah wajah Kang Junhyeok yang tergeletak di tanah.

Saat Taesan mencabut pedangnya, dia berbicara dengan lesu.

“Sensitivitas, kemampuan menilai, cara mengeksploitasi kelemahan sesaat. Faktor fisik seperti itu menyebabkan perbedaan yang besar. Anda tidak lemah, tetapi Anda masih terlalu tidak mampu. Anda tidak berada pada level untuk bertahan dalam Mode Solo. Terlebih lagi, kamu tidak mengontrol statistikmu dengan benar, kan?”

Mereka memperoleh kekuatan tidak manusiawi yang disebut statistik. Mereka memperoleh kekuatan untuk menghancurkan bumi dan meledakkan laut tanpa latihan keras apa pun.

Karena itu bukanlah sesuatu yang mereka buat sendiri melalui pelatihan, mau tak mau mereka tidak berpengalaman dalam transmisi kekuatan dan gerakan.

Mengontrol tubuh dengan sempurna hanya mungkin dilakukan melalui latihan fisik tanpa akhir, tetapi Kang Junhyeok tampaknya tidak menjalani pelatihan khusus apa pun.

“Tetap saja, apakah perbedaan seperti itu bisa ada hanya karena itu…”

“Bukan hanya karena itu. Perbedaannya sangat besar.”

Taesan menendang Kang Junhyeok. Anak laki-laki itu mengeluarkan suara terengah-engah dan memegangi perutnya.

“Ini belum berakhir. Berdiri.”

Dengan wajah memerah, Kang Junhyeok menggenggam pedangnya.

Jadi, tiga puluh menit kemudian, Kang Junhyeok yang kelelahan pingsan.

“Kamu mulai merasakannya, kan? Kamu berada di level berapa?”

“Ya. Saya sangat sadar.”

Kang Junhyeok melontarkan jawabannya dengan suara lelah.

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

Dia bahkan tidak berhasil menimbulkan satu titik pun kerusakan.

Semua serangannya diblokir, dan dia menerima semua serangan Taesan.

Kepercayaan dirinya hancur, sehingga menimbulkan rasa rendah diri.

“Bahkan dibandingkan dengan Yang Dinamakan di labirin, aku tidak terlalu menonjol.”

Taesan mengatakan ini karena kemenangannya melawan mereka didasarkan pada keterampilan dan informasi; dia tidak bisa mengalahkan mereka hanya dengan gerakannya.

“Kepercayaan diri itu bagus. Tapi pertahankan batasanmu. Pada keadaanmu saat ini, kamu bahkan tidak akan mampu melewati ujian Lakiratas di lantai dua, apalagi melewati tempat dimana orang ini menunggu.”

Melihat diri sendiri secara objektif adalah suatu keharusan untuk bertahan hidup.

Kang Junhyeok sudah selesai. Taesan menunjuk ke Lee Taeyeon. Wanita yang menonton dengan linglung terkejut.

“Wow.” 

Dia tampak kecewa, ragu-ragu, lalu mendekat.

“Aku-aku tidak perlu melakukannya. Saya sudah tahu bahwa saya lemah, jadi saya rasa saya tidak akan melewati batas.”

“Kamu mempunyai masalah yang berbeda. Kamu kurang percaya diri.”

Lee Taeyeon dan Kang Junhyeok memiliki keterampilan yang serupa, tetapi mereka memiliki masalah yang sangat bertolak belakang.

Lee Taeyeon adalah seorang pengecut.

Ini adalah kebenaran yang tidak dapat disangkal. Berkat ini, dia berhasil bertahan sampai akhir, namun di sisi lain, dia telah menyerahkan semua yang mungkin bisa dia raih.

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

Kepribadiannya menekan potensinya. Taesan mendekatinya dan menurunkan pedangnya. Lee Taeyeon berteriak dan memblokirnya.

“Cobalah untuk melawan.” 

“Hee-heek!”

Dia secara acak bergerak untuk memblokir pedang Taesan. Wajahnya tidak menunjukkan sedikitpun ketenangan, tapi gerakannya efisien. Dia akan tertusuk dan dipukul jika ada sedikit gangguan, tapi entah bagaimana dia berhasil memblokirnya.

Taesan menerjang ke depan dan mengulurkan tangan. Lee Taeyeon mengeluarkan kihap (teriakan seni bela diri) yang seperti jeritan, menepis tangannya, dan meninju. Taesan menangkap pergelangan tangannya dan melemparkannya apa adanya.

“Uh.” 

Melihatnya tergeletak di tanah, Taesan memutar pergelangan tangannya.

“Bagaimana itu?” 

“……Wow.” 

Lee Taeyeon membersihkan dirinya dan terhuyung-huyung. Dia menatap tangannya dengan ekspresi aneh.

Dia melakukan gerakan yang dia pikir tidak bisa dia lakukan.

“Kamu tidak selemah yang kamu kira.”

Dia tidak akan menyelesaikan tantangan itu jika dia hanya seorang pengecut. Dia memiliki potensi untuk menjadi lebih kuat dari sebelumnya.

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

“Tentu saja, kepercayaan diri itu bagus, tapi Anda tidak boleh terlalu berani. Jika secara intuitif terasa salah, Anda harus segera menarik diri. Tidak ada jawaban yang benar.”

Bahkan Taesan harus mengandalkan indranya dalam mode all-in, di mana dia bertaruh pada probabilitas.

Apa yang dia ajarkan adalah bagaimana meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup dan bagaimana menjadi lebih kuat.

Usai pembelajaran umum, Taesan mulai berbagi informasi.

“Kalian belum punya Guard atau Counter kan? Hal ini mungkin belum dapat dilakukan hingga saat ini, namun ada baiknya untuk mempelajarinya sekarang. Tergantung bagaimana kamu menggunakannya, ini adalah skill yang bisa kamu gunakan sampai akhir…”

Dia mengajari mereka cara bertahan hidup beserta keterampilan yang diperlukan. Dia berbagi informasi dasar. Dia tidak memberikan tindakan balasan yang sempurna tetapi memberikan petunjuk dasar. Baik Kang Junhyeok dan Lee Taeyeon mendengarkan dengan ekspresi serius.

“Itu saja untuk saat ini. Anda dapat membaginya dengan yang lain.”

“……Terima kasih.” 

Kang Junhyeok mengungkapkan rasa terima kasihnya dengan tatapan serius.

“Aku akan mendengarnya setelah kita bertahan sampai akhir. Baik kamu dan Lee Taeyeon. Jangan mati.”

en𝓾𝗺a.𝒾𝒹

Kata-katanya tenang tapi serius.

Keduanya menatap Taesan dengan wajah sedikit emosional. Taesan tersentak.

“Kenapa kamu menatapku seperti itu?”

“Tidak, hanya saja kata-katamu lebih hangat dari yang kukira… Kupikir kamu adalah orang yang sangat dingin.”

“Apakah menurutmu orang yang berhati dingin akan begitu bermurah hati dengan informasi?”

“Ha ha.” 

Kang Junhyeok menggaruk kepalanya. Persepsinya diambil dari nada bicara Taesan yang biasa dan sikap acuh tak acuh, bukan dari informasi yang diberikan.

Dan ini adalah sesuatu yang Taesan tidak sadari.

Baginya, semuanya sudah mati. Dan kebanyakan dari mereka pasti akan mati.

Tidak peduli seberapa keras dia mencoba menyelamatkan mereka, itu tidak berubah. Pemain dalam Mode Mudah dan Normal mati setelah pertarungan. Itu adalah sikap tidak sadar untuk menghindari keterikatan emosi sejak awal.

Lee Taeyeon mengubah topik pembicaraan.

“Tapi, apa yang terjadi di dalam sana sekarang?”

Sudah enam jam berlalu. Dalam enam jam, Gelombang akan dimulai.

“Aku tidak tahu. Kita akan tahu kapan kita sampai di sana.”

Taesan dengan santai berdiri.

“Hoo.”

Kim Hwiyyn memijat kepalanya seolah sedang sakit kepala. Mengingat pentingnya perannya, dia diberi satu kamar, tapi dia berharap bisa melepaskan semuanya begitu saja.

“Ini membuatku gila…

“Apa yang telah terjadi?” 

Mendengar suara yang datang dari belakangnya, dia buru-buru menjauhkan diri. Dia menelan dan tersenyum.

“Kapan kamu masuk?”

“Yang terbaik adalah menutup jendela. Jika statistikmu tinggi, kamu bisa menerobos masuk.”

Taesan berdiri di dekat jendela, menatapnya.

“Jadi begitu.” 

Hwiyun bergumam pelan. 

Dia merasa kehadiran Taesan sedikit tidak nyaman.

Dia tahu mereka bukan musuh, dan dia bukan orang jahat, tapi sikap acuh tak acuh dan cara dia membunuh orang dengan tenang membuatnya sedikit takut.

Dia menyembunyikan emosinya dan membuka mulutnya. Sikap ini terlihat di mata Taesan, tapi dia tidak menunjukkannya.

“Pertama, karena mereka datang dari empat arah, kami berencana untuk mendistribusikan pasukan kami sesuai dengan itu. Ada orang-orang yang menolak dan mempertanyakan mengapa mereka harus melakukan hal tersebut, tapi apa yang bisa kita lakukan? Pada akhirnya, mereka menurutinya.”

“Untuk memblokirnya dari dalam?”

“TIDAK.” 

Hwiyun menggelengkan kepalanya. 

“Kami pikir yang terbaik adalah memblokir mereka dari luar, jadi kami akan keluar sebelum misi dimulai.”

Melambai. Mereka tidak tahu apa itu, tapi mereka menyimpulkan itu berarti musuh akan menyerang.

Bagian dalam balai kota terlalu sempit untuk menampung seratus ribu orang. Idenya adalah untuk keluar dan menanganinya dalam ruang yang lebih luas.

Dan itu adalah jawaban yang tepat. Hwiyun pernah menggunakan formasi ini di dunia sebelumnya. Berkat ini, banyak orang yang selamat.

‘Kurasa sekitar dua puluh ribu orang selamat.’

Itu adalah tingkat kelangsungan hidup yang layak. Taesan membuka mulutnya.

“Saya akan menangani satu arah.”

“Maaf?” 

“Saya bisa mengaturnya. Arahkan orang-orang itu ke tempat lain.”

“Oh, apakah… kamu yakin?”

“Saya tidak akan mengatakannya jika tidak.”

Emosi yang rumit terlintas di wajah Hwiyun sejenak. Dia diam-diam mengangguk.

“Terima kasih… sungguh, terima kasih.”

“Mari kita bertemu kembali di sini hidup-hidup dulu.”

Waktu berlalu. 

Orang-orang menunggu dalam diam.

Ada yang menggigit bibir, menggerogoti kuku jarinya. Beberapa orang panik, tetapi mereka dengan cepat ditundukkan.

Jadi, enam jam berlalu.

Monster-monster itu menampakkan diri mereka.

Melihat mereka mendekat dari ujung pandangannya, Taesan menggenggam pedangnya.