Chapter 189

Bab 189 –

Bab 189

Lagu Jiwa Sejati untuknya (2)

Komandan legiun muda itu melangkah mundur. Saya memusatkan perhatian saya padanya, informasi yang tercantum di atas kepalanya menarik perhatian saya: Malcoy de Marseille, 34 tahun. Dia adalah anggota terakhir dari keluarga kerajaan Kerajaan Marseille yang hancur, orang berbakat yang kemampuan fisiknya hanya setingkat ksatria biasa. Namun, bakat dan bakatnya sebagai seorang komandan, pemahamannya tentang strategi, taktik, dan kepemimpinan, sudah cukup untuk mempercayakan puluhan ribu pasukan kepada komandonya.

Semakin saya memandangnya, semakin saya menghargai betapa berbakatnya dia. Leonberg memiliki banyak ksatria berbakat, namun tidak ada komandan hebat untuk memimpin mereka. Marquis of Bielefeld saat ini menjabat sebagai marshal, tapi dia tidak cukup. Saya harus mengakui bahwa lelaki tua itu memiliki kualitas yang sangat baik. Namun, kemampuannya datang dari tahun-tahun yang dihabiskannya sebagai bangsawan dan dari pengalamannya sebagai administrator, daripada bakat militernya.

Vincent adalah komandan yang cocok, tetapi dia terjebak di Kastil Musim Dingin. Ksatria dan bangsawan kerajaan sudah ditempatkan di komando tingkat tinggi, tapi sekarang seseorang yang bisa menangani militer Leonberg telah muncul di hadapanku. Akan sangat aneh jika saya tidak mengingini kemampuannya yang luar biasa untuk memerintah. Dan lebih baik lagi adalah fakta bahwa komandan legiun muda di depanku tampaknya tidak memiliki kesetiaan terhadap Kekaisaran. Sebaliknya, ada kebencian, dan saya bertanya-tanya mengapa orang seperti itu menjabat sebagai komandan kekaisaran.

Setelah pembenaran dan kebutuhannya menjadi jelas bagi saya, meyakinkan dia untuk bergabung dengan pihak kami akan menjadi mungkin. Saya segera mengusulkan kepadanya bahwa dia akan dilantik menjadi komando Angkatan Darat Kerajaan, menjanjikan dia bahwa dia akan diperlakukan secara wajar.

“Tidak,” kata Malcoy de Marseille, menolak tawaran saya dengan satu kata.

* * *

Malcoy terpaksa menyaksikan kejatuhan tanah airnya pada usia tiga belas tahun, menghabiskan lima belas tahun di penangkaran sebelum bertemu pangeran kedua pada usia dua puluh delapan tahun.

Kehidupan menjadi tahanan bukanlah hal baru baginya. Tentu saja, itu tidak berarti bahwa itu tidak sulit untuk tubuhnya. Setelah menyerah kepada Leonberg, dia tidak dipenjara di pangkuan mewah. Setidaknya ketika dia menjadi tahanan Kekaisaran, dia diperlakukan dengan cukup ramah, menikmati kebebasan, menjalani kehidupan yang mewah seperti bangsawan mana pun.

Kehidupan sebagai tahanan Kerajaan Leonberg jauh berbeda, tidak ramah sama sekali. Makanan disajikan hanya sekali sehari, makanan yang buruk. Tidak ada harapan untuk melarikan diri dari sel penjara, dan matahari hanya bersinar melalui celah sempit di dinding.

Dia kedinginan dan lapar, dan tidak ada kenyamanan yang bisa didapat. Namun demikian, Malcoy merasa itu tidak terlalu buruk. Setidaknya di sini, tidak ada yang memandangnya seolah-olah dia adalah binatang di dalam sangkar. Dan sebagai bagian dari rampasan pemenang, dia tidak dipaksa melawan keinginannya untuk menghadiri perjamuan untuk memuji tujuan dan tanah pemenang. Dalam hal itu, setidaknya, kehidupan di kerajaan itu nyaman.

Satu-satunya perhatiannya adalah pada prajurit berpangkat rendah dan apakah mereka diperlakukan lebih buruk daripada para perwira. Letnan Percival mendecakkan lidahnya dan bertanya pada Malcoy apakah ini saatnya untuk mengkhawatirkan orang lain.

“Suasana benteng ini tidak biasa. Mereka semua sangat tajam dan bersemangat. Sepertinya Kekaisaran telah melakukan sesuatu untuk membuat Leonberg kesal. Mereka hampir tidak bisa menahan amarah mereka terhadap kita, ”kata Percival, dan dia berbicara benar.

Malcoy telah mengetahui melalui ksatria yang menjaga mereka bahwa Tentara Kekaisaran telah menyerbu ibukota Leonberg. Banyak orang meninggal dalam prosesnya, dan ratu dikorbankan. Seperti yang dikatakan letnan: Ini bukan waktunya untuk mengkhawatirkan orang lain. Jika kerajaan marah, maka komandan seperti Malcoy sendiri akan dieksekusi terlebih dahulu.

Namun, orang-orang kerajaan tidak melakukan apa pun padanya.

“Kami para ksatria Leonberg tidak cukup kejam untuk melampiaskan kemarahan kami pada para tahanan,” kata ksatria itu saat dia menyadari emosi batin mereka, dan dia mengatakannya dengan wajah tidak senang. Tepat ketika Malcoy hendak menghela nafas lega, ksatria itu menambahkan peringatan yang tidak menyenangkan.

“Tapi aku tidak tahu apakah pangeran merasakan hal yang sama.”

Dan setelah beberapa saat, Putra Mahkota Leonberg datang ke penjara.

Aku tidak akan kasar, Malcoy bersumpah.

Saat dia mengingat hal itu, Putra Mahkota tiba-tiba menyebut keluarga Altringen. Bahkan di dalam legiun, hanya Malcoy yang tahu tentang keluarga letnan itu. Percival tampak seolah ingin membakar sang pangeran menjadi abu sekaligus, tetapi nyala api yang dibangkitkannya dengan cepat dipadamkan oleh hawa dingin seperti es yang dilepaskan oleh sang pangeran.

Itu menakjubkan.

Malcoy tahu letnannya memiliki keterampilan untuk mengalahkan bahkan paladin kekaisaran jika dia mau melakukannya. Namun, mengingat posisinya sebagai perwira, Percival tidak pernah mengambil kesempatan untuk menunjukkan kekuatannya. Dan sekarang sang letnan telah memuntahkan darah bahkan tanpa menghunus pisau. Sesuatu yang lebih mengejutkan terjadi selanjutnya.

Malcoy mengira sang pangeran marah. Sebaliknya, pria itu menyarankan perubahan. Dan itu bukan hanya sebuah tawaran, tapi sebuah janji bahwa Malcoy akan menjadi komandan legiun. Itu adalah proposal yang tidak biasa. Bahkan Kekaisaran hanya memberi Malcoy posisi seperti itu setelah mengamatinya selama lima belas tahun. Dia tidak bisa mengerti mengapa pangeran dari sebuah kerajaan kecil begitu mudah mempercayainya, menawarkannya komando legiun.

Tetap saja, Malcoy tidak ingin kembali ke kengerian medan perang hanya untuk memecahkan teka-teki.

“Tidak.”

ℯn𝓊m𝐚.𝓲𝗱

Dia langsung menolak tawaran sang pangeran. Sejak hari itulah pangeran Leonberg mulai mengunjungi penjara dari waktu ke waktu. Dia bahkan mencoba menaklukkan keinginan Malcoy dengan menyediakan sarapan, makan siang, dan makan malam. Kadang-kadang dia berjanji untuk memperbaiki perawatan para tahanan. Dia membuat proposal yang tidak konvensional di lain waktu, mengatakan bahwa tidak mungkin bagi para tahanan untuk dibebaskan tanpa dedikasi yang layak.

Malcoy terguncang; dia rela menanggung kehidupan penjara sendirian, tetapi dia tidak ingin orang lain menderita karena kekeraskepalaannya.

“Jika Anda enggan untuk bersumpah setia kepada Leonberg sekarang, setidaknya beri saya beberapa nasihat dan nasihat dari lubang yang Anda temukan,” desak sang pangeran.

“Kenapa kamu begitu percaya padaku untuk membuat tawaran seperti itu?” menantang Malcoy. “Bagaimana jika saran saya merugikan negara Anda?”

“Itu kekhawatiran.”

“Apakah kerja sama saya akan benar-benar meningkatkan perlakuan terhadap tawanan perang lainnya?”

“Dalam keadaan seperti itu, saya tidak bisa menawarkan mereka anggur dan daging setiap kali makan, tetapi saya berjanji bahwa mereka setidaknya akan lebih baik.”

Malcoy telah berulang kali merenungkan proposal sang pangeran dan akhirnya memutuskan untuk menerimanya. Dia dibebaskan dari penjara pada hari itu juga, dan Putra Mahkota membebaskan letnannya juga.

“Aku tidak tahu kalau aku akan dibebaskan,” kata Percival dengan cara yang aneh, setelah berpikir bahwa dia tidak akan dibebaskan karena sifatnya yang seperti paladin. Sang pangeran bahkan telah mengembalikan senjata Percival kepadanya.

“Kenapa dia melakukan hal ini?” tanya Malcoy.

“Yah, jika aku memutuskan untuk itu, aku bisa mendapatkan beberapa pedang dan baju besi, kan?”

Logikanya tidak masuk akal, namun tetap benar. Benteng itu penuh dengan senjata, dan Percival bisa mendapatkannya kapan saja, bahkan jika mereka dijaga.

“Kamu tahu apa?” Percival merenung.

“Apa?” tanya Malcoy.

“Saya secara bertahap mulai menyukai pangeran Leonberg ini.”

Malcoy mendengar itu adalah hal yang memalukan, dan Percival menyadari efek dari kata-katanya yang spektakuler.

“Kau cemburu? Jangan khawatir. Keinginanmu selalu menjadi prioritas utamaku, Malcoy,” letnan itu berkata sambil menyeringai, menambahkan, “Kurasa, karena kau tidak bisa bertarung di bawah panji-panji negaramu sendiri, tidak apa-apa untuk berdiri di bawah bendera Leonberg daripada berdiri di bawah bendera Leonberg. milik Kekaisaran. Dan kamu tidak perlu bertarung seratus kali untuk mendapatkan komandomu, seperti di Empire.”

ℯn𝓊m𝐚.𝓲𝗱

Ketika Percival bertanya apakah kepala ular akan lebih baik daripada ekor naga, Malcoy tertawa.

“Bahkan jika naga yang rusak itu mengunyah kepala ular ganas itu dan memakannya?” balasnya.

“Jika Anda melihat suasana di benteng ini, saya tidak berpikir naga akan memiliki waktu yang mudah,” kata Percival.

“Jadi, kamu memintaku untuk secara aktif membantu Leonberg daripada hanya menasihati mereka?”

“Yah, Putra Mahkota memang merekrutmu, jadi kupikir dia akan memperlakukan kita dengan baik. Dalam banyak hal, dia lebih baik daripada Empire.”

“Saya pikir Anda lebih baik berhenti. Aku mulai bingung. Apakah Anda perwira saya, atau apakah Anda pembantu Putra Mahkota, yang dikirim untuk mempertobatkan saya?”

“Tak perlu dikatakan lagi bahwa aku adalah pelayan Malcoy.”

Malcoy menggelengkan kepalanya saat dia melihat letnan yang cekikikan. Dia tidak berniat untuk menanggapi saran Percival, karena sang letnan sangat ingin mendorong komandannya ke medan perang dan berperang. Malcoy menutup mulutnya dan mulai mengamati para prajurit dan ksatria di benteng.

Pada hari-hari setelah dia dibebaskan dari penjara, ada beberapa serangan oleh Tentara Kekaisaran. Banyak dari orang-orang kerajaan terluka, bahkan lebih dari mereka kelelahan.

Itu akrab dan asing bagi Malcoy. Gambar Leonberg yang terluka dan tentara serta ksatrianya tumpang tindih dengan gambar dari tanah air Malcoy yang sekarang hancur. Kerajaan Marseille juga menderita serangan kekaisaran, dan Malcoy masih ingat dengan jelas peristiwa itu, sekarang beberapa dekade yang lalu.

Rasa kekalahan merajalela melalui benteng perbatasan Marseille. Malcoy mengingat hari itu dengan baik: Dia, pangeran kecil, menggenggam tangan ayahnya. Para prajurit dan ksatria mencengkeram pedang dan tombak mereka, wajah mereka penuh kelelahan, dan lebih dalam lagi, keputusasaan dan ketakutan.

Bahkan pada usia muda itu, Malcoy telah memperkirakan kekalahan negaranya ketika dia melihat wajah para pejuang. Tentara Kerajaan Leonberg berbeda.

Kelelahan yang berat itu sama, namun emosi yang memenuhi wajah-wajah itu bukanlah ketakutan atau keputusasaan, melainkan hasrat yang membara. Tak satu pun dari prajurit ini takut pada Kekaisaran; tak satu pun dari mereka berpikir tentang Leonberg dikalahkan. Apakah itu kegilaan kelompok? Atau mungkin penduduk desa dan petani di utara tidak menyadari kekuatan Kekaisaran? Saat Malcoy memikirkannya, dia tahu bahwa itu bukan salah satu dari faktor itu.

Bahkan jika ini adalah benteng perbatasan, semua di sini masih menderita rasa malu karena ibukota negara mereka jatuh. Sudah beberapa saat sejak ratu Leonberg kalah dari Kekaisaran. Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kebanggaan dan kemarahan nasional mereka telah mencapai titik di mana ia mengekspresikan dirinya sebagai angin besar yang menghantam gelombang pasukan kekaisaran melintasi perbatasan.

Orang-orang ini juga mengetahuinya; itulah mengapa mereka begitu putus asa untuk bertahan: Karena mereka tahu bahwa jika mereka jatuh, kerajaan akan runtuh. Dan tetap saja, dengan mengingat pengetahuan itu, para prajurit tidak takut. Mereka tidak pernah melepaskan pedang mereka, bahkan ketika perut mereka dirobek dan dada mereka ditusuk. Mereka akan menangkap seorang prajurit musuh, menusuknya dengan pisau, dan melemparkan diri mereka sendiri dan musuh mereka dari dinding.

“Leonberg hidup selamanya!”

“Hidup keluarga kerajaan Leonberger!”

Mereka berteriak untuk kemakmuran kerajaan mereka dan kesejahteraan keluarga kerajaan.

Malcoy memperhatikan bahwa ada beberapa tentara yang sangat lusuh dan tidak bersenjata di antara mereka. Saat dia melihat mereka, dia tahu: Mereka adalah wajib militer, bukan tentara biasa.

“Hidup Ratu Margarita!”

“Hidup keluarga kerajaan Leonberger!”

Namun bahkan wajib militer kerajaan ini, yang ditarik secara paksa ke dalam perang, meneriakkan nama-nama ratu dan keluarganya.

Apa yang begitu berbeda? Apa perbedaan antara tanah air saya yang binasa dan negara mereka?

Tidak peduli seberapa banyak Malcoy memikirkannya, dia tidak bisa mengerti.

Dari mulut Letnan Percival Malcoy mengetahui akhir dari ratu, namun jawabannya menjadi tidak jelas.

“Pernahkah Anda mendengar bagaimana ratu kerajaan Leonberg meninggal? Dia menolak untuk melarikan diri, tetap di dinding sampai akhir untuk melindungi orang-orang di luar kota mereka. Saya mendengar raja mereka tidak pernah meninggalkan garis depan sepanjang perang ini dan bahwa dia melawan musuh-musuhnya seperti seorang ksatria, dengan pedang di tangan saat dia bertempur di dinding ini. Saya mendengar bahkan lebih banyak bangsawan non-Yahudi Leonberg bertarung di garis depan. ”

“Semua bangsawan mereka bertarung di garis depan?” tanya Malcoy.

“Yah, tidak semuanya dengan sukarela begitu. Bahkan, beberapa rumor mengatakan bahwa Putra Mahkota telah mengeluarkan ancaman keras kepada semua desertir, kepada semua orang yang akan meninggalkan garis depan. Saya ingin tahu apakah ancamannya benar-benar berhasil. ”

Semuanya terdengar sangat tidak meyakinkan bagi Malcoy, yang akrab dengan sifat bangsawan. Para bangsawan tanah airnya segera berganti bendera, menjadi bangsawan kekaisaran ketika Marseille menghadapi bahaya besar. Dan sekarang, tanah Kerajaan Marseille yang lama hanyalah provinsi kekaisaran lainnya. Tentara Kekaisaran telah membunuh banyak orang. Namun, para bangsawan pengkhianat bahkan sekarang hidup dalam kemewahan, hidup sementara anggota keluarga kerajaan yang mereka layani dibantai dengan menyedihkan, dengan beberapa yang selamat diseret seperti anjing yang dirantai.

ℯn𝓊m𝐚.𝓲𝗱

Semua yang berubah untuk para bangsawan adalah nama bawahan dan negara yang mereka layani.

Dan itulah kaum bangsawan – tentara juga tidak jauh berbeda.

Ketika istana dikepung, para ksatria dan prajurit telah membalikkan ujung pedang mereka ke arah lain. Merekalah yang telah memenggal para bangsawan dan loyalis yang bertahan sampai akhir, para pengkhianat kemudian mendedikasikan kepala untuk Tentara Kekaisaran.

Tidak… Malcoy tidak ingin menyalahkan mereka lagi. Mereka telah melakukan apa yang mereka lakukan untuk bertahan hidup; karena itu adalah perang. Malcoy muak dengan itu. Tidak peduli seberapa agung dan mulia penyebabnya, sifat perang tidak berubah. Serang dan pertahankan, bunuh dan mati – yang tersisa hanyalah pemenang dan yang kalah. Dan tidak ada yang lebih penting daripada bertahan hidup. Dibandingkan dengan hidup, naik turunnya suatu negara, kesetiaan dan kehormatan, dan tujuan orang lain tidak bernilai sepeser pun.

Malcoy telah menjalani hidupnya dengan keyakinan di dalam hatinya, setidaknya sampai dia datang ke dunia yang dingin dan sunyi ini.

“Kau benci mengakuinya, Malcoy, tapi kau tidak membenci perang,” kata sang letnan sambil menatap mata cekung komandannya.

“Diam, Percival. Apa yang Anda tahu? Saya melihat awal dan akhir perang- ”

“Yang benar-benar dibenci Malcoy-nim bukanlah perang… Ini manusia.”

Malcoy menegang mendengar pernyataan tak terduga itu.

“Tidak… Saya lebih suka mengatakan ketidakpercayaan, daripada kebencian,” tambah Percival.

“Diam. Jika kamu membuka mulutmu lagi-”

“Apakah kamu tidak harus mengakuinya?”

“Aku bilang aku tidak akan tahan!” teriak Malcoy sambil menghunus pedangnya, ujungnya mengarah ke Percival. Percival mendengus dan mendorong bilahnya ke samping.

“Jangan bodoh. Setiap kali Anda berbicara tentang bagaimana dan seperti apa perang itu, saya merasa seperti saya – dan semua orang yang datang ke sini mempercayai Anda – adalah bodoh. Ini sangat menjengkelkan.”

“Percival!”

“Lihat di sini, Malcoy de Marseille. Apakah perang mereka sama dengan perang buruk yang selalu kamu bicarakan?”

Letnan itu meraih dagu Malcoy, dan dengan paksa memutar kepalanya. Malcoy melihat perawat merawat para prajurit yang terluka, dan anak-anak yang terlalu muda untuk menggunakan tombak dan pedang membawa batu dan gantang anak panah, tangan kecil mereka dikeraskan karena kerja keras.

“Katakanlah, seperti yang selalu Anda katakan, bahwa mereka juga ikut serta dalam perang. Bahwa mereka hanyalah aspek buruk perang.”

Malcoy tidak bisa mengatakan itu; dia tidak bisa berkata apa-apa.

Waktu yang lama berlalu, dan Percival akhirnya melepaskan cengkeramannya di dagu Malcoy.

“Saya minta maaf atas tindakan tidak sopan itu. Sejujurnya, setelah saya mengatakan apa yang ingin saya katakan, saya merasa sejuk di dalam. Saya akan menerima hukuman saya. Tolong, jangan bunuh saya,” letnan itu memohon agar penghinaannya dimaafkan saat dia melangkah mundur dan berlutut – dengan wajah yang tidak mencerminkan penyesalan yang diucapkannya.

Malcoy merasa ingin menghukum letnannya beberapa waktu lalu, tapi sekarang dia sama sekali tidak menyukai perasaannya. Kepalanya bingung, rumit; pemandangan benteng telah mengganggunya. Suara Percival telah terjerat dalam pikirannya, pikirannya yang sekarang tidak teratur. Keterampilan berpikir dan wawasan rasionalnya tidak membantunya saat ini.

Saat dia berdiri di sana – pikirannya dicengkeram oleh kebingungan – dia mendengar bunyi terompet yang mendesak.

‘Shk,’ dan pada saat berikutnya terdengar suara seseorang berhenti di belakangnya. Malcoy menoleh dan menatap wajah Putra Mahkota.

“Ini hari yang menyenangkan, jadi saya memutuskan untuk berjemur sebentar,” kata sang pangeran dengan nada alami saat dia menunjuk ke atap benteng. Malcoy mengerutkan kening. Dia tidak dalam suasana hati yang baik karena Percival, dan dia tidak dalam mood untuk obrolan yang tidak berguna.

“Apa kabarmu? Datang untuk melihat apakah Anda dapat melihat Tentara Kekaisaran pada hari yang cerah ini?” Percival menyapa sang pangeran dengan nada ramah.

“Apakah itu yang terlihat? Jika seorang pria menyelesaikan pekerjaannya, dia dapat menikmati istirahat,” sang pangeran menerima sapaan letnan dengan cara yang akrab.

Baru saat itulah Malcoy menyadari bagaimana Percival mengetahui situasi Leonberg dengan begitu detail. Selain itu, Malcoy curiga bahwa letnan itu mungkin sudah tahu bahwa Putra Mahkota hadir sejak awal.

“Nah, jika Anda sibuk, saya juga sibuk,” kata sang pangeran sambil mundur selangkah dan berhenti. “Ah. Itu tidak disengaja, tapi aku mendengarmu. Saya hanya akan menambahkan sepatah kata pun,” kata sang pangeran kepada Malcoy. “Orang-orang seperti Anda, yang mencoba menilai segala sesuatu dengan kepala mereka, hanya menemukan alasan dan pertanyaan. Bahkan jika mereka berumur panjang, mereka tidak menyadari apa itu perang yang sebenarnya.”

“Kurasa, setidaknya, aku tahu perang lebih baik daripada Yang Mulia,” kata Malcoy.

Sang pangeran tertawa dalam ejekan terang-terangan.

“Kamu berpikir seperti itu?”

Malcoy tidak berani menjawab; dia merasa tidak perlu menjawab.

“Kalau begitu, ikutlah,” kata sang pangeran, suaranya netral. “Saya akan menunjukkan kepada Anda apa yang berbeda antara perang yang Anda saksikan dari luar dan perang yang Anda alami secara langsung.”

Tanpa menunggu jawaban, Putra Mahkota melangkah pergi.

Malcoy menatap letnannya dengan tajam sebelum mengikuti sang pangeran.