Chapter 187

Bab 187 –

Bab 187

Bara Menjadi Api Lagi (3)

Raja mengangkat tangannya dan menyatakan pertemuan itu ditunda.

Setelah memberi hormat kepada raja dan saya, para komandan segera meninggalkan aula konferensi. Komandan ksatria istana juga pergi setelah melihat sekilas dari raja.

“Sepertinya tidak semua Master Pedang adalah manusia besi,” raja diam-diam berkomentar ketika hanya kami berdua yang tersisa.

“Bahkan jika tubuhmu memiliki kekuatan untuk membelah langit dan menjungkirbalikkan bumi, itu tetaplah tubuh manusia. Bukankah manusia menderita dan bekerja keras sepanjang hidupnya?”

Apa yang raja katakan tidak terduga, dan dia merujuk pada fakta bahwa aku mengeluh demam tinggi semalaman.

“Satu hal yang harus Anda ketahui adalah banyak yang menonton. Tindakan sembrono Anda akan menurunkan moral tentara, dan penyimpangan kecil Anda dapat mempengaruhi banyak orang. Anda seharusnya tidak pernah lagi membawa kekhawatiran kepada orang lain melalui perilaku sembrono seperti kemarin. ”

Di masa lalu, saya akan melompat dan mengatakan bahwa tindakan saya tidak peduli padanya. Tapi saya tidak memberontak terhadap kata-kata raja, saya juga tidak menanggapi dengan marah. Saya hanya diam mendengarkan karena saya tahu kegelisahan apa yang terkandung dalam pidato panjang raja. Raja melanjutkan.

“Jangan bangga. Jangan terlalu percaya diri. Berhati-hatilah dalam segala hal yang Anda lakukan dan jadilah teladan bagi orang lain. Biarkan para prajurit menganggap Anda sebagai tembok yang tidak bisa dihancurkan. Biarkan mereka membandingkan keberadaanmu dengan seribu senjata.”

Suara raja bergema melalui aula konferensi, dan ketika dia berhenti berbicara, dia menatapku.

“Saya tidak bisa mengelolanya. Tapi Anda bisa, ”katanya saat momen saling menyalahkan diri sendiri melewati matanya yang berkerut.

“Baginda,” kataku, “para prajurit benteng sudah menganggap Yang Mulia seperti tembok, seperti legiun—“

“Berhenti mengatakan hal seperti itu. Bukankah Anda yang menuduh saya, di depan saya, tidak kompeten dan berpikiran sempit?”

Saya ingin menghibur raja, tetapi dia membicarakan percakapan lama kami dengan senyuman. Saya benar-benar berpikir dia begitu pada waktu itu. Saya mengira dia adalah seorang pria yang berbohong pada dirinya sendiri, yang menempel di singgasananya seolah-olah itu adalah kursi yang nyaman. Saya baru mengetahui kebenarannya kemudian ketika saya mulai memahami situasi raja, tetapi itu tidak berarti apa yang saya katakan kepadanya telah dilupakan.

“Lalu…” Aku mencoba berkata, tapi aku menutup mulutku saat melihat ke meja. Kata-kata tidak cukup.

“Angkat kepalamu. Saya tidak mencoba untuk menyalahkan Anda,” kata raja, dan jelas bahwa dia tidak mengacu pada masa lalu untuk menegur saya. Dia lebih suka menyalahkan dirinya sendiri, mengatakan bahwa kesalahan terletak pada dirinya dan kebodohannya.

“Saya tidak melihat rasa hormat para bangsawan terhadap keluarga kerajaan bergulir ke dalam parit – karena mata saya yang gelap. Telingaku yang tertutup tidak mendengar orang-orang menderita di bawah tirani para bangsawan. Saya tidak mendengar suara-suara kebencian yang dilontarkan terhadap raja. ”

Itulah sebabnya hanya beberapa loyalis sekarang bersimpati dengan keluarga kerajaan dan berteriak untuk kemerdekaan kerajaan. Sebagian besar bangsawan mulai membenci Leonberger karena memprovokasi Kekaisaran untuk mengumumkan perang.

“Dari sudut pandang masyarakat, tidak ada perbedaan antara bangsawan kerajaan dan kekaisaran. Apa perbedaannya?”

Itu persis seperti yang dikatakan raja. Tanah ini telah dipenuhi dengan orang-orang yang rela mati berjuang untuk kerajaan empat ratus tahun yang lalu. Mereka menginginkan kematian daripada dipaksa untuk bergabung di bawah bendera Kekaisaran. Tapi tidak sekarang; sekarang rakyat sudah bosan dengan eksploitasi dan tirani para bangsawan, dan mereka sama sekali tidak peduli siapa penguasa negeri ini.

Aku benci mengakuinya, tapi kemerdekaan kerajaan bukan lagi keinginan seluruh kerajaan. Tenggelam dalam pikirannya, raja berbicara lagi.

“Jika bukan karena dia, saya tidak akan menyadari seluruh kebenaran. Saya akan percaya bahwa, selama keluarga Leonberg berdiri teguh, segala sesuatu yang lain akan jatuh pada tempatnya.

Nada suara raja sekarang berubah.

“Dia tidak gentar dengan perjuangan itu. Dia hanya memilih apa yang benar.”

Suara raja telah mereda menjadi hampir berbisik mengasihani diri sendiri dan menghukum diri sendiri; sekarang naik tinggi, seolah menuai kata-kata.

“Saya tidak ragu untuk memutuskan sesuatu yang saya yakini lebih penting daripada hidup atau mati. Jika dia ingin hidup, dia bisa. Dia tidak memilih untuk melakukannya.”

Perubahan suara yang tiba-tiba mengangkat kepalaku saat aku melihat ke arah raja. Wajahnya tampak kusam ketika aku pertama kali memasuki aula; matanya sekarang bersinar tidak seperti sebelumnya.

enum𝐚.𝗶𝒹

“Bagaimana mungkin salah satu darah Balahard, keluarga yang dikatakan sebagai pembela terbaik di kerajaan, tidak tahu bahwa dia tidak bisa melindungi semua tembok luar dengan pasukan yang ditempatkan di ibukota? Dia pasti tahu bahwa jika dia jatuh dan mengunci dirinya di istana, dia bisa bertahan, bertahan selama sebulan, bukan empat atau lima hari.

Saat saya menatap raja, dia dengan cepat berbicara.

“Tapi dia tidak melakukannya. Dia tidak menunggu para Templar di istana. Dia bertemu musuhnya di dinding luar. Dia melakukannya, tahu dia tidak bisa menang. Menurutmu apa alasannya?”

Saya tidak menjawab.

“Itu karena dia ingin menunjukkan kepada semua orang. Dia ingin mereka tahu bahwa keluarga kerajaan didedikasikan untuk perlindungan mereka, bukan karena keluarga kerajaan mencari kenyamanan istana sambil bersembunyi di balik orang-orang yang diinjak-injak di luar kota.”

Raja tidak ingin aku menjawab.

“Karena dia ingin menunjukkan bahwa kami adalah keluarga kerajaan sejati yang menganggap orang-orang sebagai sumber kehidupan kami dan akan melindungi mereka dengan nyawa kami.”

Sedikit demi sedikit, napas raja semakin kasar.

“Dia tidak ingin meninggalkan ibu kota dan orang-orang ke kehancuran perang yang dimulai keluarga kerajaan.”

Raja menghela nafas.

“Karena dia ingin memberikan sesuatu kembali kepada mereka,” kata raja dan terus berbicara dengan tenang. “Dia mengabdikan hidupnya, berharap bara api yang lemah di dinding ibu kota akan terbakar di luar tembok kota.”

Suara dingin raja itu tipis, ditarik keluar.

“Agar bara api menyebar ke seluruh kerajaan dan naik seperti api.”

Raja terus berbicara. Dia berbicara tentang kebrutalan Kekaisaran yang menyerbu ibu kota. Dia bertanya-tanya tentang bagaimana ratu bertarung dan apa akhir yang dia hadapi. Dia melanjutkan dengan mengatakan bahwa tidak ada orang asing yang akan mengintai di kerajaan.

“Seseorang mungkin menunjuk kematian rekan saya, istri saya, dan mengatakan saya menggunakannya sebagai propaganda. Beberapa mungkin juga menutup telinga mereka, mengatakan bahwa kisah tentang keberaniannya adalah palsu.”

Baru saat itulah saya melihat panas yang muncul di mata raja.

“Tapi saya akan memastikan bahwa tidak ada tempat yang berada di luar jangkauan api yang dia nyalakan dengan mengorbankan nyawanya.”

Itu adalah sebuah aspirasi, sebuah tekad.

enum𝐚.𝗶𝒹

“Jika baranya lemah, aku juga akan menjadi bara.”

Itu adalah kesedihan, kemarahan, dan kegilaan.

“Itu adalah misi yang dia tinggalkan untukku.”

Saat saya mengidentifikasi sumber panas di matanya, hati saya mulai berdenyut.

Saya telah melihat banyak orang dengan mata yang sama seperti dia, dan saya tahu jalan apa yang mereka lalui, ke mana mereka menuju. Saya tidak dapat mendengarkannya lagi dan berkata, “Mengapa Anda ingin menambah api dengan hanya membakar orang-orang Leonberg? Jika Anda memerintahkan saya, saya akan membakar benteng kekaisaran, menyalakannya sebagai mercusuar pembalasan. ”

Saya bertanya kepada raja, memohon padanya, untuk mempertimbangkan kembali. Dia menyeringai padaku.

“Apakah kamu khawatir tentang sesuatu yang salah denganku?”

Saya merasakan perasaan cinta yang tidak bisa saya ungkapkan, tidak bisa saya ceritakan padanya. Jadi, saya menjadi lebih cemas. Saya memintanya lagi dan lagi untuk mengubah pikirannya. Pada akhirnya, saya akhirnya bisa membuatnya mengatakan bahwa dia akan memikirkannya. Usaha saya terbukti sia-sia.

Suatu malam, empat puluh lima hari kemudian, sebelum raja menyelesaikan perenungannya, badai salju yang buruk yang mengamuk secara bertahap mulai mereda. Setengah peri berjalan dengan susah payah ke benteng melalui salju tebal. Itu adalah Gionne berambut hitam, salah satu dari lima peri pedang yang masih hidup yang ditinggalkan di ibu kota sebagai pengawal ratu dan pengawasan Montpellier.

Lengan kirinya benar-benar terputus, dan tubuhnya yang robek dan hancur telah membiru di bawah gigitan badai salju.

“Gion?”

“Aah.” Bahkan dalam keadaan seperti itu, setengah elf tersenyum cerah ketika aku memanggil namanya. Aku langsung berlari ke arahnya. Gionne mulai tersandung sebelum aku sampai padanya, jatuh. Saya segera mengulurkan tangan untuk mendukungnya agar dia tidak berguling ke salju yang sangat dingin.

Setengahnya berada di pelukanku, dia melambaikan tangannya yang tersisa dan memberi isyarat dengan penuh semangat. Saya tidak bisa mengerti bahasa isyaratnya. Aku hanya menatap tangannya dengan pandangan kosong, tidak dapat menangkap makna apapun dari jari-jarinya yang sangat panjang dan pucat serta gerakannya.

Gionne menyadari bahwa bahasa isyaratnya tidak efektif, jadi dia diam-diam meletakkan tangannya di tanganku dan menarik tanganku sampai menyentuh pinggangnya. Saya melihat ke bawah dan melihat tali diikatkan di sekelilingnya, tali itu telah melukai daging birunya yang memar. Saya hampir mengendurkan tali ketika saya melihat bagaimana diajarkan dan bahwa itu terikat pada sesuatu. Aku mengalihkan pandanganku sepanjang tali, akhirnya melihat apa yang ada di ujungnya. Sesuatu terbungkus kain, kain yang dulunya mewah dan bersih tapi sekarang menjadi kotor karena perjalanan Gionne.

Aku menatap setengah elf, melihat bibirnya bergerak.

Sulit untuk memahami apa yang dia coba katakan saat dia memaksakan gerakan ke otot-otot mulutnya yang beku. Gionne dengan sabar berbicara lagi dan lagi sampai aku bisa mengerti apa yang dia katakan.

“Ibumu.”

Aku menegang, dan leherku berderit saat aku sekali lagi melihat benda yang terbungkus kain kotor.

Hatiku menyempit saat aku memaksakan diri untuk meraih dan membuka bungkusan bahan beku itu. Kulit, biru beku, muncul, dan kemudian saya melihat seluruh tubuh yang bengkok. Kepala telah dijahit ke batang tubuh, jahitan tambal sulam keterampilan yang buruk. Itu pasti tubuh seorang wanita yang saya kenal, bahkan jika itu rusak hampir tidak bisa dikenali.

“Ah…” seseorang mengerang dari belakangku. Saat aku menoleh, aku sangat berharap erangan itu bukan milik raja. Harapan saya pupus; raja menatapku seperti pria tanpa pikiran, wajahnya memutih.

“Hah… Yang Mulia.”

Aku buru-buru menutupi mayat itu saat aku berjalan di antara itu dan raja.

‘Tschk~ Tschk~’ raja terhuyung-huyung, tersandung, menangis, “Minggir dari jalanku.”

Tangannya yang putus asa mendorongku, dan aku tidak bisa menahan gerakannya yang tak berdaya, membiarkannya mendorongku ke samping. Raja jatuh berlutut.

“Sayang…”

Dia mengulurkan tangan, mencengkeram tangan tubuh yang membeku itu. Raja mendekatkan mulutnya ke tangan, mencium mereka, meniupkan napas ke atas mereka. Namun, tangan yang membeku itu tidak terbuka, dan kehangatan mereka sebelumnya tidak kembali. Raja berlutut di sana untuk waktu yang lama, menelusuri jari-jarinya di atas pipi tubuh.

“Agh,” erangan keluar dari bibir raja. “Waah.”

enum𝐚.𝗶𝒹

Raja telah pipi ke pipi beku dengan sisa-sisa kaku; dia sekarang mencengkeram tubuh erat-erat.

“Aahhh,” dia meratap seperti binatang yang terluka. “Ahhhh.”

Raja menangis sambil memeluk mayat ratu. Aku tidak bisa melihatnya lagi dan memalingkan kepalaku, memegang setengah elf yang terluka di lenganku, merasakan napasnya perlahan memudar.

“Kerja bagus, Gionne.”

Setengah elf yang malang, yang lari dari ibu kota tanpa istirahat, tersenyum cerah padaku dan segera mati di pelukanku. Gionne, salah satu wanita miskin yang selamat dari pembantaian Sigrun. Lima dari mereka telah hidup, dan saya telah berjanji bahwa mereka dapat hidup tanpa kesulitan. Sekarang, Gionne telah meninggal.

Aku menutup mataku rapat-rapat.

Suara angin semakin kencang. Jeritan raja begitu jelas menembus telingaku melalui badai yang mengamuk. Lama setelah itu, tubuh setengah elf yang mati itu dibawa pergi, tapi aku masih tidak bisa pergi. Aku berdiri di samping raja saat dia memegangi tubuh ratu dalam diam.

Suara tangisannya tak terdengar lagi, kini sang raja merintih, berbisik pada jenazah sang ratu, tidak membiarkan siapapun mendekatinya.

Kemudian, raja berdiri, dan mata kami bertemu. Matanya kosong seolah-olah jiwanya telah melarikan diri darinya.

Hatiku merosot di dadaku, dan aku bergegas menemui raja.

“Saya harus mencari pakaian bersih,” katanya. “Aku tidak bisa mengadakan pemakaman dengan penampilan seperti ini.”

Berlawanan dengan kesedihannya sebelumnya, suara raja tenang namun tegas, dan langkah yang diambilnya menuju benteng tak tergoyahkan. Penampilan ini tetap tidak berubah dalam dirinya, bahkan selama pemakaman pada hari berikutnya. Raja melakukan semua prosedur secara konsisten dan dengan kemauan yang gigih.

Dia menggali ke dalam tanah beku sementara badai salju mengamuk dan meletakkan peti mati ratu untuk beristirahat di dalam kuburan yang dalam. Gionne, yang membawa jenazah ratu ke benteng, juga dikuburkan.

“Pada hari kerajaan berdiri tegak dan bangga, dia akan dimakamkan kembali di benteng,” kata raja. Setelah bumi menutupi kedua peti mati, raja, yang mengenakan jubah hitam, diam-diam berjalan ke titik tertinggi tembok. Dia berdiri di sana saat dia memandang rendah para prajurit, matanya cekung.

“Apakah kamu sedih?” tanya raja setelah beberapa saat, suaranya bergema melalui angin dan melintasi benteng.

“Saya juga sedih. Tapi sekarang bukan waktunya untuk bersedih. Sekarang saatnya untuk marah.”

Suara raja sekarang berubah menjadi irama yang sengit.

“Lalu- Ke mana kemarahan itu harus pergi!”

“Kekaisaran!” teriak para prajurit, respon mereka menjadi satu.

“Berapa harga yang harus mereka bayar!”

“Darah dibalas darah! Kematian demi kematian!”

Saat teriakan terdengar, badai salju yang mengamuk perlahan mulai mereda – dan akhirnya berhenti.

Dengan kata lain, raja telah memutuskan untuk mengubah tanah Kekaisaran menjadi lautan darah, untuk membunuh semua kekaisaran dan menancapkan kepala mereka di tiang pancang. Dia menyatakan bahwa setiap kastil yang dibangun oleh tangan kekaisaran akan dibakar, dan tidak ada yang dibangun di Kekaisaran yang akan dibiarkan berdiri.

“Kematian bagi kekaisaran!”

“Terkutuklah negeri orang fasik!”

Komandan legiun dan ksatria telah menahan emosi mereka; mereka sekarang berteriak dalam kemarahan dan kesedihan. Bahkan para komandan yang paling bijaksana pun berseru bahwa balas dendam harus dilakukan atas nama ratu. Aku memandang ke langit, sekarang begitu cerah, seolah-olah tidak ada badai.

Tidak ada lagi yang menghalangi raja untuk maju.

* * *

Raja Lionel Leonberger memberi perintah mobilisasi total.

Semua juara kerajaan menuju ke benteng perbatasan, dan para bangsawan memimpin wajib militer dan pasukan mereka di sana juga. Armada timur mulai berlayar ke selatan melalui laut beku, dan legiun elit barat berbaris ke Benteng Singa Berbakat. Semua ksatria Leonberg berbondong-bondong ke perbatasan, termasuk para Templar dan pasukan mereka, yang telah merebut kembali ibu kota.

Itu adalah saat ketika perang yang sebenarnya dimulai.

[tekan {f} untuk memberi hormat]