Chapter 185

Bab 185 –

Bab 185

Bara Menjadi Api Lagi (1)

Tiba-tiba Arwen menoleh. Moral pasukan Leonberg telah mencapai puncaknya dengan kemenangan berturut-turut. Sekarang pasukan dengan wajah tidak sabar sedang menunggang kuda seolah-olah mereka sedang dikejar. Tidak ada yang berbicara dalam keheningan yang berat saat seluruh pasukan bergegas.

Wyvern Knight telah menghilang di tengah gemuruh kuku di atas hutan belantara yang sunyi. Dia sekarang kembali dan melaporkan dengan nada mendesak bahwa panglima tertinggi kekaisaran dan tiga legiunnya yang telah melintasi perbatasan telah kembali ke selatan. Kekaisaran telah menghadapi rintangan tak terduga dan harus kembali ke benteng perbatasan mereka, dan target mereka sekarang adalah legiun pangeran.

Bukan hanya itu: Legiun kekaisaran yang bersembunyi telah muncul sekaligus. Tampaknya target mereka juga adalah legiun Leonberg, yang bergerak ke utara.

“Apa yang harus kita lakukan?” Count Brandenburg bertanya. Pangeran memandang Wyvern Knight dan berkata dengan suara pahit, “Ini adalah satu-satunya kesempatan yang akan kita dapatkan, sementara pengepungan musuh memiliki celah.”

“Kami Ksatria Langit akan memimpin.” Wyvern Knight membumbung tinggi ke langit setelah dia menunjuk dirinya sendiri sebagai pemandu pasukan sekutu.

“Pergi.”

Semua orang melaju dengan kecepatan yang menjengkelkan sejak saat itu, beristirahat hanya jika Wyvern Knight menghilang dari pandangan untuk melihat sekeliling. Kuda dan penunggangnya cepat lelah. Semangat bela diri yang telah bangkit setelah empat kemenangan besar terakhir anjlok dan kelelahan yang tertahan keluar sekaligus.

“Yah, jika ada yang melihat kita, saya pikir kita akan menjadi pecundang.”

Sang pangeran merasakan suasana di antara para pria dan tertawa cerah, memohon kepada para ksatria dan tentara, “Bagaimana kalian orang utara bisa memiliki hati yang begitu berat setelah melakukan perjalanan menunggang kuda yang menyenangkan?”

“Cuacanya cukup panas untuk sebuah tur liburan,” kata penjaga senior Balahard dengan ramah, sesuai dengan irama kegembiraan sang pangeran. Suasana menjadi lebih ringan, dan Count Brandenburg, penguasa Pemanah Elang Besi, bertanya kepada pangeran pertama apakah dia terdorong oleh suasana seperti itu. “Ibukota kerajaan akan baik-baik saja, kan?” hitungan kemudian bertanya.

Suasana kegembiraan yang telah meningkat sekarang dengan cepat tenggelam. Count Brandenburg menyesali pernyataannya yang sembrono, tetapi dia sudah menumpahkan air dari panci.

Pangeran pertama melihat sekeliling ketika dia mempelajari suasana yang tenang dan menjawab, “Meskipun kekuatan utama di bawah komando Yang Mulia telah pergi, masih ada seribu tentara elit dari garnisun ibu kota dan tentara pusat di kota. Ada lusinan ksatria istana, yang dikatakan sebagai yang terbaik di kerajaan, dan seratus ksatria ibu kota. Para Templar tinggal dua hari lagi, dan mereka akan datang untuk menyelamatkan. Tidak mungkin pasukan kita di ibukota tidak akan bertahan sampai saat itu.”

Itu adalah pernyataan yang sangat masuk akal karena strategi pertahanan ibukota adalah bahwa pasukan Kastil Templar harus mencegat musuh yang mendekat terlebih dahulu.

Bahkan jika terjadi kesalahan dan musuh mencapai ibukota dengan menghindari Templar, garnisun ibukota dan tentara pusat dapat mengulur waktu sampai pasukan dari Kastil Templar mencapai kota.

“Ibukota tidak akan pernah ditembus kecuali musuh telah memobilisasi setidaknya tiga legiun.”

Kerajaan telah memperkuat perbatasannya segera setelah deklarasi perang kekaisaran. Legiun Selatan tidak begitu kompeten untuk gagal mendeteksi gerakan besar-besaran oleh legiun kekaisaran.

“Tujuan kekaisaran adalah pembunuhan raja, atau setidaknya untuk mengguncang tentara kita di depan dengan membuat bagian belakang tidak stabil. Bagaimanapun, mereka tidak akan mencapai tujuan mereka.”

Kata-kata pangeran pertama itu valid dan rasional dalam segala hal. Namun demikian, Arwen tidak dapat menghilangkan kecemasannya, dan dia kemudian menyadari mengapa dia tidak bisa menghilangkan kegugupannya. Ekspresi pangeran pertama terukir di matanya: Wajahnya sedikit kaku; dia tidak tampak senyaman biasanya. Dan ekspresi ini dipegang oleh seorang pangeran yang tidak pernah kehilangan ketenangannya, bahkan di tengah pertempuran. Arwen menjadi lebih gugup ketika dia menyadari hal ini, tetapi dia adalah satu-satunya yang memperhatikan tanda-tanda seperti itu. Yang lain menggelengkan kepala, wajah mereka menunjukkan bahwa mereka diyakinkan oleh apa yang dikatakan pangeran.

Arwen mencoba mengendalikan fitur wajahnya sendiri, karena tidak perlu membuat gangguan melalui spekulasi yang tidak semestinya. Dan jika tebakannya terbukti benar, tidak ada gunanya dalam situasi saat ini, jadi dia tutup mulut.

Wyvern Knight terlihat di langit lagi setelah dia menghilang untuk menjelajahi daerah tersebut.

Istirahat sejenak telah berakhir, dan pasukan mulai bergerak sekali lagi, melintasi perbatasan. Mereka hanya memiliki satu hari perjalanan sebelum mencapai Benteng Singa Berbakat.

‘Kyeee eeh eeh!’ Wyvern tiba-tiba berteriak memperingatkan saat terbang di depan. Kemudian terbang dalam dua lingkaran lebar di atas satu tempat. Itu adalah sinyal yang berarti bahwa dua legiun musuh ada di depan.

“Kita akan melalui apa adanya,” perintah sang pangeran, memilih untuk menerobos daripada mundur. Dia beralasan bahwa akan bodoh untuk membalikkan kuda dan menghindari pertempuran jika pengepungan sudah begitu sempit. Tidak ada keberatan, dan kecemasan umum berkurang. Tetap saja, para ksatria cukup kelelahan dan ingin mencapai benteng sesegera mungkin.

“Aku akan berdiri di barisan depan,” kata sang pangeran sambil menghunus pedangnya dan memimpin. Para Black Lancers dan Knights of the North berbaris di belakangnya.

“Jangan jatuh dari kudamu! Terutama Anda, penjaga – kemampuan menunggang kuda Anda pasti tidak meningkat seiring waktu. ”

Para prajurit yang gugup tertawa ketika mereka melihat penjaga hutan itu cemberut karena kritik tak terduga dari sang pangeran.

“Jika Anda tidak yakin dengan diri sendiri, bertahanlah dan fokuslah pada berkendara. Tujuan kami adalah untuk menerobos, bukan untuk memusnahkan.”

Penjaga hutan menjawab bahwa mereka akan bertahan untuk hidup mereka yang berharga. Sekali lagi, para prajurit dan ksatria tertawa terbahak-bahak. Pasukan mencapai bukit sementara itu, dan sekali lagi sinyal datang dari Wyvern Knight, mengatakan bahwa ada dua legiun musuh.

“Jadi- Ayo pergi,” kata pangeran dan menurunkan visor helmnya, ‘Cheolkup.’

Kuda-kuda mulai berlari ke depan, dan Arwen juga menurunkan pelindungnya saat dia mengatur napasnya. Awalnya berjalan santai; sekarang, getaran yang mengalir melalui punggung bawahnya berangsur-angsur meningkat dan segera menjadi gerakan vertikal yang kuat saat kuda-kuda itu memasuki sebuah canter.

‘Dudududududu~’ suara derap kaki mengguncang bumi saat menyebar melalui hutan belantara. Tentara kekaisaran baru kemudian menemukan bahwa pasukan Leonberg tiba-tiba muncul di balik bukit, dan mereka beraksi dengan panik saat mereka menyiapkan formasi pertempuran mereka.

Para longspearmen mengambil barisan depan saat mereka menyiapkan tombak mereka di suatu sudut, menunggu musuh mereka. Tepat di belakang garis mereka berdiri pemanah, yang sibuk bergerak maju mundur saat mereka mengatur jalur tembak mereka. Tak lama kemudian, tombak bersudut dibentuk menjadi garis-garis sempit dan rapat, bahkan sebelum para pemanah memanah pertama mereka.

𝓮𝓷𝓾m𝐚.𝒾d

“Mengenakan biaya!” pangeran pertama memerintahkan.

Kuda-kuda telah melewati perbukitan dan mulai berlari kencang seperti orang gila, dan melalui gemuruh derap langkah kaki, ketajaman pedang sang pangeran yang unik bisa terdengar.

‘Woow~’ Dan pada saat yang sama, para ksatria mulai memutar cincin mereka dengan liar, dan gelombang energi perang yang familiar segera terasa. Pangeran terkemuka menendang kudanya hingga melompat ke tengah dinding para penombak, dan dia menebas dengan pedangnya. Kilatan serangannya menghancurkan tombak, dan tentara di balik dinding tombak runtuh seperti sorgum basah tertiup angin.

Arwen berhenti menatap sang pangeran saat dia menghunus pedangnya—bersinar dengan cahaya bintang—dan pedang itu menembus tombak panjang seperti hujan meteor. Aura Blades emas dan pucat meledak sesaat kemudian saat mereka membelah pemanah di luar spearmen.

Pasukan kekaisaran, tidak mengherankan, runtuh tanpa mampu menahan serangan gencar. Sang pangeran tidak memaksimalkan keuntungan yang dimilikinya dalam pertempuran dengan menginjak-injak tentara sebanyak mungkin atau dengan mendorong tunggangannya untuk memusnahkan barisan yang runtuh. Dia hanya menyerang ke depan, menghamburkan musuh-musuh yang menghalangi jalannya.

Arwen juga mengejar sang pangeran, dan Bernardo Eli dan Adelia berkuda di sisinya saat mereka membantu menerobos garis dan membuka jalan sepenuhnya.

Pangeran pertama sudah mendahului mereka.

“…!” Seorang ksatria berbaju besi mewah menghalangi jalan sang pangeran, dan menilai dari sorotan cemerlang yang memancar dari ujung pedangnya, dia pasti salah satu paladin yang dibanggakan kekaisaran.

“…!” sang paladin mengeluarkan raungan yang fasih saat dia mengayunkan pedangnya. Namun, tidak ada kesempatan baginya untuk menunjukkan kehebatan bela dirinya.

Pedang pangeran menyerang seperti bisikan, dan meskipun paladin mendengar suara pedang menuju ke arahnya, dia tidak bisa melakukan apa-apa ketika pangeran, di bawah momentum, membelahnya menjadi dua. Bahkan setelah membelah paladin di tengah dengan satu serangan, sang pangeran tidak berteriak kemenangan.

“Keluar dari sini! Kita tidak punya waktu untuk ini!” datang perintah gugup sang pangeran saat dia terus menghancurkan musuh secara berurutan. Para kekaisaran mulai mundur, diliputi oleh momentum serangan, dan sang pangeran melewati jalan yang mereka buka tanpa melihat ke belakang.

Dan ketika musuh sekali lagi memblokir bagian depannya, sang pangeran menyerbu ke barisan mereka saat Aura Blade-nya membelah mereka. Serangan kavaleri tidak melambat sesaat. Arwen dan Master Pedang lainnya bergerak ke kiri dan kanan, ke depan dan belakang saat mereka menebas musuh, memastikan bahwa sekutu mereka tidak terisolasi saat mereka mencoba mengikuti terobosan cepat sang pangeran.

“Kami telah menembus musuh!” seseorang berteriak pada satu titik. Butuh waktu singkat untuk menyerang dua legiun. Namun, tidak ada waktu untuk merayakan pencapaian luar biasa tersebut. Sang pangeran masih berkuda, dan para ksatria menendang sayap kuda mereka, mendesak para binatang untuk mengikutinya. Arwen telah berada di belakang untuk sementara waktu untuk menjaga pengendara yang lebih lambat. Dia sekarang melihat tentara kekaisaran. Mereka bahkan tidak berpikir untuk mereformasi barisan mereka yang runtuh. Sebaliknya, mereka menatap musuh mereka yang menghilang dengan putus asa. Mereka telah dilemparkan ke dalam kekacauan total oleh terobosan gila.

Arwen memperhatikan mereka sejenak dan kemudian meninggalkan medan perang dengan beberapa penjaga yang tertinggal. Seluruh pasukan berhasil mencapai Benteng Singa Berbakat malam itu.

“Kerja bagus.” Raja secara pribadi mengawasi pembukaan gerbang saat dia menyapa pasukan yang kembali, memberi selamat kepada mereka di tempat atas empat kemenangan luar biasa dan kerja keras mereka. Tidak ada parade kemenangan resmi atau proses non-militer karena perang belum berakhir. Keramahan benteng itu sederhana, mengingat pencapaian luar biasa pasukan kembali.

Tetap saja, tidak ada yang mengeluh, dan banyak yang memperhatikan bahwa kulit raja tidak terlihat bagus sama sekali.

Raja Lionel sudah terlihat tua untuk usianya sebelumnya karena semua usahanya dihabiskan demi kerajaannya. Dia sekarang tampak seperti orang tua sejati, dan dengan melihat wajahnya yang keriput dan kulitnya yang kendur, sulit dipercaya bahwa dia memang setengah baya, seorang pria berusia empat puluhan. Pangeran pertama juga terkejut melihat bagaimana usia raja, sedemikian rupa sehingga dia bahkan tidak bisa mengucapkan terima kasih ketika raja memberi selamat kepadanya.

Raja Lionel memimpin mereka masuk.

Pangeran tidak menanyakan apa pun tentang ibu kota sampai saat itu, dan raja tampaknya tidak berniat berbicara terlebih dahulu untuk menyebutkan berita tentang kota kerajaan. Seolah-olah kedua pria kerajaan itu secara sadar menghindari pembicaraan tentang ibu kota. Namun, keamanan kota adalah masalah utama, dan tidak ada cara untuk menunda mendiskusikannya selamanya.

Arwen menarik napas pelan, dan ketika dia pikir dia sudah siap, dia melangkah keluar dengan hati-hati dan bertanya kepada raja, “Yang Mulia, apakah ada berita tentang ibu kota?”

Pangeran gemetar, dan raja menatapnya dengan mata kering.

𝓮𝓷𝓾m𝐚.𝒾d

“Belum,” jawab Raja Lionel. Arwen berjuang untuk membacanya, karena dia telah memberikan jawaban yang lebih tenang daripada yang dia harapkan. Jika sesuatu yang besar telah terjadi, seseorang pasti sudah menyampaikan berita itu. Dan menurut sang pangeran, tidak mungkin ada perubahan signifikan di ibukota.

Arwen telah mengatakan ini pada dirinya sendiri berkali-kali. Setelah berjalan dengan raja untuk waktu yang lama, dia tiba-tiba berhenti.

“Sehat?”

Arwen melihat ke langit dan melihat kepingan salju mulai berjatuhan satu atau dua. Raja dan pangeran juga berhenti dan melihat ke langit.

“Apakah ini sudah musim dingin?” raja bertanya dengan suara kering. Tatapan Arwen beralih ke bahu raja ketika para ksatria yang telah menonton datang dan melemparkan jubah bulu tebal ke atas mereka.

“Silakan masuk,” desak komandan ksatria istana, dan raja mulai bergerak lagi. Namun, dia hanya bisa mengambil beberapa langkah ketika dia berhenti dan melihat ke langit utara. Seolah merasakan hal yang sama, sang pangeran pun berhenti dan melihat ke kejauhan. Mereka mengerutkan kening saat melihat hujan salju semakin tebal, dengan titik kecil muncul di baliknya.

Titik itu dengan cepat menjadi bayangan besar, dan kemudian menjadi wyvern.

Baik raja maupun pangeran tidak berbicara ketika wyvern akhirnya mendarat di halaman benteng. Dari saat binatang itu muncul, sepertinya kedua pria kerajaan itu membeku.

‘Chik~’ Pangeran Dotrin, yang telah dilihat Arwen beberapa kali, melompat dari atas wyvern dan mendarat di halaman. Baik raja, yang selalu menangani Pangeran Doris sebagai sekutu, maupun pangeran pertama, yang selalu senang melihat pangeran Dotrin, tidak mengatakan apa-apa. Pangeran Doris juga tetap diam, seolah bibirnya direkatkan.

“Tuan,” Pangeran Dotrin mulai berbicara setelah waktu yang lama, “saat ini, militer kekaisaran menempati beberapa bagian luar ibukota, serta daerah-daerah terpencil. Para ksatria dan tentara Leonberg yang telah berbaris di ibukota telah berhasil merebut kembali tujuh puluh persen dari luar kota. Selain itu, menurut informasi terkini, dikatakan bahwa sebagian besar anggota keluarga kerajaan Anda, serta kepala militer, telah melarikan diri dengan selamat tepat sebelum runtuhnya tembok luar ibukota. ”

Pangeran Doris terdiam sesaat setelah menyampaikan berita yang begitu menyedihkan. Ketika dia berbicara sekali lagi, suaranya dipenuhi oleh kesedihan yang mengerikan. “Namun… Telah dipastikan bahwa ratu tidak termasuk di antara mereka yang telah melarikan diri dengan selamat.”

Doris berbicara dengan suara sedih seolah-olah dia memaksa bibirnya terbuka hanya agar dia bisa mengeluarkan kata-kata yang tidak ingin dia ucapkan.

“Aku akan mengatakannya lagi. Yang Mulia Ratu melawan musuh dan menarik perhatian mereka sampai akhir. Pada saat terakhir … dia melemparkan dirinya dari dinding.

Jantung Arwen berdebar kencang, dan rasanya seperti jatuh darinya, begitu mengerikan penderitaannya.

Wajahnya memucat saat dia melihat pangeran dan raja. Kedua pria kerajaan itu tanpa ekspresi. Keduanya menatap dengan mata kosong.