Chapter 168

Bab 168 –

Bab 168

Negara macam apa negara ini? (2)

((Naga api yang muncul tiba-tiba telah mengubah selatan menjadi reruntuhan berasap!))

Hatiku bergetar saat mendengar Montpellier mengatakan ini.

“Dimana dia sekarang?” tanyaku, mencoba menenangkan jantungku yang berdebar-debar.

((Dikatakan bahwa ia telah membuat sarangnya di tanah milik Adipati Terjuana))

Ini adalah pertama kalinya saya mendengar tentang keluarga Terjuana, dan sejauh yang saya tahu, tidak ada bangsawan dengan nama itu di kerajaan. Jadi, saya bertanya di mana itu.

((Satu bulan di selatan Hwangdo)))

“Hwangdo?”

((Tentu saja, karena kerajaan yang diserang naga itu… Apakah menurutmu ini adalah bahaya kerajaan?))

“Apa?”

((Naga api menyerang kekaisaran, bukan Kerajaan Leonberg))

“Benda sialan ini!”

Kejutan saya menjadi kemarahan, dan kemarahan saya diungkapkan sebagai makian.

“Mengapa kamu mengatakannya seperti itu terjadi di tanah kami?”

((Kekaisaran adalah tanah air saya, jadi saya mengatakannya tanpa mengetahui …)))

Montpellier membuat alasan dan dengan cepat melanjutkan pembicaraan, dan saya mengendalikan keheranan saya dan mendengarkan penjelasannya.

((Naga api sekarang telah membuat sarang di wilayah selatan kekaisaran …)

Lusinan kastil di selatan kekaisaran telah dibakar, dan kota-kota berubah menjadi abu. Dan di dalam neraka itu ada legiun yang menunggu di benteng selatan untuk menaiki armada yang berlayar ke Dotrin.

Itu benar-benar masalah besar, namun itu adalah masalah besar kekaisaran, karena mereka telah kehilangan lusinan keluarga bangsawan dalam satu hari dan telah menderita kerusakan besar.

((Dikatakan bahwa kerusakannya cukup besar bahkan di provinsi-provinsi yang jauh dari amukan naga api. Dan di antara mereka adalah provinsi keluargaku))

Itu juga merupakan masalah besar bagi Montpellier, karena dia telah menderita kerusakan yang cukup besar pada tanah miliknya.

((Tampaknya kaisar tidak berniat mengakhiri perang dengan Dotrin di tengah bencana ini. Pasukan dari timur laut dan tenggara kekaisaran berbaris serentak))

“Jika itu timur laut… maka itu adalah wilayah yang berbatasan dengan kerajaan kita.”

Dan itu ternyata menjadi masalah besar bagi legiun selatan Leonberg, karena mereka pasti peka terhadap perubahan sekecil apa pun yang terjadi di seberang perbatasan.

Namun, hanya karena itu adalah masalah besar bagi banyak orang tidak berarti itu mempengaruhi semua orang dengan cara yang sama.

Bagi kekaisaran, ini adalah krisis terbesar sejak pendiriannya. Ini juga merupakan situasi mendesak di mana keluarga Montpellier telah kehilangan harta mereka.

Dan untuk kerajaan kita…

“Ini adalah kesempatan.”

Itu adalah kesempatan besar bagi Leonberg untuk melarikan diri dari tekanan dan dominasi politik kekaisaran.

* * *

Suara rengekan Montpellier tidak lagi terdengar dari bola kristal. Sementara banyak pikiran melintas di benak saya, saya segera meninggalkan tempat duduk saya dan memanggil para komandan Kastil Musim Dingin.

“Seberapa berbahaya keberadaan makhluk bernama Hwaryong ini?”

Mereka ingin tahu apakah fakta bahwa Hwaryong telah menetap di kekaisaran hanyalah hujan deras atau badai besar yang dapat mengguncang akar pohon raksasa.

“Kecuali Hwaryong mundur sendiri, kekaisaran tidak akan bisa membangun kembali kota-kota yang telah hancur.”

Di mana pun Hwaryong tinggal adalah wilayahnya, dan naga api bukanlah orang yang menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menyerbu wilayahnya.

Tidak akan ada protes terhadap tindakannya dan tidak ada negosiasi.

Bahkan jika pemilik asli tanah yang sah mengajukan protes, satu-satunya tanggapan adalah kengerian yang membara dan kematian yang berapi-api.

𝐞n𝓾ma.𝗶d

“Jika ini terjadi lain kali, ini akan diselesaikan dari waktu ke waktu. Tapi sekarang kekaisaran tidak punya waktu untuk melakukannya.”

Mereka berada di tengah-tengah upaya penaklukan Dotrin, perang yang ingin mereka menangkan sehingga mereka dapat memperkuat propaganda martabat surgawi kekaisaran.

Penaklukan pertama telah gagal, dan penaklukan kedua telah hampir dikalahkan di darat. Armada kekaisaran, yang telah melakukan dua pendaratan di pantai Dotrin sejauh ini, belum memperoleh keuntungan besar karena perlawanan sengit dari Dotrin.

Dan sekarang, daratan kekaisaran telah dilanggar oleh Hwaryong.

Jika waktu berlalu dan kekaisaran mengabaikan rencana mereka agar Dotrin fokus pada Hwaryong, maka martabat dan kekuatan yang coba diproyeksikan kekaisaran tidak akan ada lagi.

Entah bagaimana, kekaisaran harus menunjukkan kekuatan, jangan sampai negara tetangga mereka, yang telah mereka represi, mengeluarkan deklarasi pemisahan diri atau perang, satu demi satu.

Namun, kekaisaran tampaknya tidak kuat sekarang, bahkan di garis depan Dotrin, karena keturunan Umbert Dormund telah lama mempersiapkan perang yang berkepanjangan melawan kekaisaran.

Dan sekarang, monster mengerikan telah mengubah benteng kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya menjadi abu. Kata ‘dilema’ tepat untuk menggambarkan kondisi saat ini di dalam kekaisaran.

Dalam pikiranku muncul gambaran kaisar, dia yang dengan begitu arogan memandang rendahku dari singgasananya. Dan ketika saya berpikir bahwa kaisar, yang selalu berpura-pura sombong, sekarang menderita migrain, saya tidak bisa menahan diri untuk tidak tertawa.

“Dan bukan hanya itu,” aku terkekeh ketika memikirkan apa yang akan terjadi pada kekaisaran di masa depan.

Bahkan jika martabat kekaisaran yang diproyeksikan akan ternoda dan negara-negara tetangganya tidak lagi mengindahkan ancaman yang tidak didukung oleh kekuasaan, masih akan ada bahaya yang lebih nyata dan mendalam yang menunggu kekaisaran: Semua kengerian, banyak jenis makhluk, yang akan muncul dan dipimpin oleh energi naga api.

Sama seperti monster yang tak terhitung jumlahnya dan spesies yang berbeda telah datang untuk tinggal di utara di mana Gwangryong pernah memantapkan dirinya, demikian juga segala macam hal akan segera berbondong-bondong ke wilayah kekaisaran.

Satu-satunya perbedaan adalah bahwa Gwangryong telah mencoba untuk mengontrol pengikutnya sehingga dia dapat membuat kerajaannya sendiri. Hwaryong tidak akan peduli dengan antek-anteknya sama sekali: Apakah mereka membungkuk dalam pemujaan atau menyerbu dalam gerombolan untuk menyerang manusia, naga api akan tetap acuh tak acuh.

Para komandan Kastil Musim Dingin semuanya menundukkan kepala mereka saat mereka mendengarkan perubahan yang akan ditimbulkan oleh penampilan Hwaryong. Mereka sekarang mengangkat kepala mereka sebagai satu, dan saat aku bertemu dengan tatapan mereka, aku melihat teori apa yang berpacu di benak mereka.

“Ah, kalian juga berpikir begitu,” kataku, dan menambahkan, “Wilayah Hwaryong dan semua provinsi yang berdekatan akan menjadi seperti musim dingin.”

Mereka tidak akan menghadapi angin dingin yang dapat membekukan seseorang sampai ke jiwanya, tetapi hal yang mengerikan yang membakar semua sebelumnya, seolah-olah api besar akan berkobar di seluruh negeri.

Dan semua yang tersisa, setelah mereka yang hidup menjadi mati, akan menjadi tumpukan abu kecil, karena bahkan jiwa mereka akan hangus dari mereka.

Kematian yang tak terhitung jumlahnya dan kekacauan besar akan menimpa kekaisaran – dan itulah yang saya harapkan selama ini.

“Aku akan menuju ke ibukota.”

Para komandan menjadi santai sejak akhir perang. Saat mereka mendengar kata-kata ini, sepertinya energi mereka berkobar, seolah-olah pedang telah terhunus di dalam hati mereka.

* * *

Ada banyak yang harus dilakukan sebelum saya menuju ke ibukota. Prioritas utama saya adalah mengisi kekosongan manajemen yang tercipta karena ketidakhadiran saya yang berkepanjangan selama di Dotrin.

Ranger Jordan membimbing saya menggantikan Vincent, yang sibuk dengan tugas-tugas seorang count.

“Itu adalah menara malam putih.”

Aku berbalik, dan mengikuti jari telunjuk Jordan, aku melihat sebuah menara menjulang tinggi di kejauhan. Itu adalah struktur yang sangat indah, karena dibangun di bawah sentuhan para kurcaci.

Karena perjanjian dengan kekaisaran, menara itu hanya bisa dibangun sampai lantai tiga, jadi bentuknya seperti menara yang baru dibangun setengah panjangnya.

𝐞n𝓾ma.𝗶d

Tapi para Kurcaci adalah makhluk dengan keahlian yang luhur, jadi penampilan menara itu sama sekali tidak jelek.

Berkat faktor-faktor tersebut, menara itu tampak seperti bangunan kuno dengan warisan yang membanggakan, dan saya sangat mengaguminya.

Tapi apa yang ingin saya lihat bukan hanya sebuah bangunan yang indah.

Saya langsung masuk ke dalam, menerima salam dari para penjaga dan penjaga yang menjaga menara.

Interiornya sama megahnya dengan interiornya, sebuah karya seni, namun bukan ruang yang penuh dengan terlalu banyak patung dan dekorasi.

“Kamu di sini,” kata High Lich dari tempatnya berdiri di tengah ruangan. Ophelia, penyihir malam putih, masih menutupi penampilannya yang mengerikan seperti kerangka dengan ilusi daging.

“Jordan, kamu tunggu di sini,” perintahku.

“Oke,” datang jawabannya setelah beberapa saat.

Aku meninggalkan Jordan di belakang dan mengikuti Ophelia naik ke menara.

Lantai pertama, tempat Ophelia menyapaku, adalah ruang kosong. Dari lantai dua itulah bangunan itu menunjukkan bukti bahwa itu adalah menara yang sebenarnya.

Segala macam laboratorium dan peralatan aneh berserakan, begitu juga dengan buku-buku yang ditulis oleh tangan Ophelia. Dan ada sekitar dua puluh penyihir yang bergulat dengan buku-buku dan peralatan keduanya.

Saya telah melihat para penyihir dari kejauhan dalam pertempuran terakhir, dan mereka telah mengucapkan kata-kata misterius, mata mereka jernih, atau membuat gerakan dengan makna yang tidak diketahui.

Itu semua sangat aneh bagiku. Banyak dari mereka memiliki ekspresi cemberut dan kulit pucat. Saya melihat satu terisak dan yang lain meraba-raba mulutnya dengan tangannya. Banyak dari mereka tampak seperti orang mati.

“Bakat mereka kurang dari para penyihir tua, tetapi antusiasme mereka jauh lebih besar.”

Seperti yang dikatakan Ophelia, karena aku melihat para penyihir kurang tidur, begitu kerasnya mereka bekerja. Beberapa dari mereka tertidur, kepala mereka tersentak ketika mereka bangun dan berteriak pada sesuatu, dan kemudian tidur sekali lagi. Wajah mereka yang tidak tidur terlihat lelah.

Salah satu penyihir lelah itu adalah pria yang kukenal.

“Taylor?”

Itu memang Taylor, putra kedua Baron Tailheim, dan lawan pertama yang kuhadapi dalam duelku beberapa tahun lalu.

“Ah, Yang Mulia ingat nama pria rendahan sepertiku,” kata Taylor saat dia menerima sapaanku dengan wajah senang.

“Mengapa kamu di sini?”

“Aku entah bagaimana mengetahui bahwa aku berbakat dalam sihir,” jawab Taylor sambil menggaruk bahunya.

Tapi pertanyaan saya bukan tentang bakat.

“Kamu adalah seorang ksatria.”

Dia mungkin level rendah, tetapi Taylor masih menjadi ksatria magang yang telah menerima cincin mana ke dalam tubuhnya. Saya tahu bahwa ksatria yang mengumpulkan mana ke dalam tubuh mereka tidak dapat mempelajari seni magis, kecuali beberapa yang spesial.

Di masa lalu, ini adalah ortodoksi yang berkuasa.

Tapi sekarang bukan masa lalu, karena para ksatria mengumpulkan mana dalam cincin dan bukan hati, dan cincin mereka ini sangat mirip dengan lingkaran penyihir.

Saat aku menyadari hal ini, aku menatap Ophelia.

“Sulit untuk melakukan apa pun jika mereka memiliki tiga atau lebih, tetapi jika mereka memiliki satu atau dua, mereka dapat mengubah sifat mereka cukup untuk mencoba tangan mereka di kerajinan misterius.”

Ophelia menambahkan bahwa hanya dalam dua tahun, para peserta menara telah berhasil mengerahkan kekuatan magis yang dapat digunakan dalam pertempuran.

Sebuah hipotesis memasuki pikiranku, tetapi sebelum aku bisa menyuarakannya, itu dibantah oleh Ophelia.

“Kamu tidak bisa menggunakan pedang dan sihir secara bersamaan. Juga, batas untuk seorang penyihir yang sudah mulai berjalan di jalur cincin adalah empat lingkaran.”

Aku sudah memikirkan unit pendekar pedang magis yang menggunakan pedang dan lingkaran, tapi harapanku pupus. Jika ini mungkin, dunia akan dipenuhi dengan ksatria penyihir.

Menelan kekecewaanku, aku mulai menaiki tangga, lalu suara Taylor menarik perhatianku.

“Sampai jumpa lain kali,” katanya, dan saat aku berbalik, Taylor dan para penyihir lainnya menatapku dengan wajah penuh tekad.

“Aku akan berdiri di belakang Yang Mulia seperti penyihir yang bangga.”

Kemudian masing-masing penyihir angkat bicara.

“Tidak akan ada sihir yang lebih besar dari milik kita.”

“Lain kali, aku akan membuat api magis yang sebenarnya.”

Saya bisa melihat tekad mereka di wajah mereka yang memerah dan di mata mereka yang lelah, sebuah bukti atas semua kerja keras dan kesetiaan mereka. Saya tidak bisa memberikan jawaban, menghadapi tekad seperti itu, karena saya tidak mengharapkannya.

Ketika orang-orang ini pertama kali mengunjungi Kastil Musim Dingin, saya telah melihat mereka sebagai spesimen rendahan dengan jiwa yang pudar, dan saya telah melupakan mereka. Mereka hanyalah sandera bagiku, umpan lezat yang diikat dengan tali sehingga aku bisa memastikan masa depan Kastil Musim Dingin.

Dan sekarang, orang-orang seperti itu mengatakan dengan mata jernih bahwa mereka akan membantu mewujudkan masa depan yang lebih baik bagi Leonberg. Saya merasa aneh, dan kemudian sesuatu yang panas melonjak melalui hati saya.

𝐞n𝓾ma.𝗶d

Oke… negara macam apa negara ini?

Ada banyak Guru dan penyihir di kerajaan ini; ada ksatria seperti singa dan penyihir seperti naga.

Sebuah negara yang dilindungi oleh singa yang tidak takut mati: Ini adalah negara seperti itu.

Di sebuah kerajaan kecil yang berdiri di atas tanah tandus, lebih banyak pahlawan dan Muhunshi dilahirkan daripada di tempat lain.

Kami sekarang menghadapi kekaisaran yang telah mencoba untuk menghancurkan ambisi Leonberg sekali dan untuk selamanya. Kami harus melawan kerajaan ini. Dan Leonberg adalah negara yang bisa melakukannya; itulah sebabnya kekaisaran telah bekerja sangat keras selama bertahun-tahun untuk menghancurkan para bangsawan dan bangsawan kerajaan ini.

Akhirnya, keluarga kerajaan kehilangan kekuatan mereka, dan para bangsawan jatuh ke dalam korupsi atau kepengecutan.

Namun, di tengah kehancuran seperti itu, bara harapan masih tersisa, membara di atas bumi yang tandus ini.

Itu mungkin membeku dalam angin dingin dan badai salju, dan kenyataan yang diperlihatkan kerajaan di luar mungkin tampak mengerikan dan lemah.

Namun, bara api itu terus membara, dan sekarang mulai berkobar sekali lagi.

Utara adalah awal, karena saya sedang merawat api yang baru saja mulai menyala.

Aku menjulurkan daguku dan menaiki menara dalam diam, dan Ophelia juga terdiam; dia hanya bertindak sebagai pemandu saya melalui menara.

Setelah berkeliling menara, kami akhirnya mencapai ruang bawah tanah yang telah dibuat untuk disembunyikan dari mata kekaisaran – ruang bawah tanah yang masih kosong dan sunyi.

“Paling lambat setengah tahun, setengah dari peserta pelatihan akan berada di sini, dan mereka akan mempelajari keajaiban kerajaan lama.”

Nada bicara Ophelia sepertinya memintaku untuk menunggu setengah tahun, tapi aku tidak punya banyak waktu.

Ketika saya kembali setelah pemeriksaan menara saya, berita baru sedang menunggu saya.

“Tentara kekaisaran yang telah menginvasi bagian selatan Dotrin telah dikalahkan!”

Dilaporkan bahwa hanya segelintir yang selamat yang berhasil mencapai armada mereka dan melarikan diri.

Ini adalah saat ketika saya mengetahui bahwa upaya penaklukan Dotrin kedua telah berubah menjadi kegagalan total.

“Dikatakan bahwa Raja Dotrin dan Ksatria Langit telah berangkat untuk menyerang daratan kekaisaran!”

Itu juga saat ketika Ksatria Langit merasakan peluang dan meluncurkan serangan balik mereka.

Saya mengumpulkan para komandan Kastil Musim Dingin dan menyatakan, “Saya menuju ke ibukota.”

Mereka yang sudah tahu aku akan pergi ke ibukota memasang wajah segar. Namun, ekspresi riang mereka tidak bertahan lama.

“Semua ksatria kecuali Black Lancer pergi ke selatan bersamaku.”

Para komandan ini tidak cukup bodoh untuk tidak tahu apa yang saya maksud.