Chapter 114

Bab 114 –

Dikatakan bahwa Kuil Jifiji terbakar habis (1)

Hubungan antara raja dan aku jelas buruk.

Dia tidak menyembunyikan kebencian dan penghinaannya terhadap saya dari pertemuan pertama kami, dan sejak itu, dia mempertahankan sikap itu. Dia selalu ingin mencaci-maki saya, dan setiap kali kami bertemu, kami terus-menerus menggeram satu sama lain. Saya hampir tidak bisa menghitung waktu di tangan saya ketika kami saling berhadapan dan tidak berdebat.

Bahkan dengan mempertimbangkan hubungan masa lalu kami, kemarahan raja saat ini berada pada tingkat yang belum pernah saya temui sebelumnya.

“Itu tidak waras! Anda tidak dapat berpikir untuk melakukan hal-hal seperti itu kecuali jika Anda benar-benar gila.”

Raja telah memperlakukanku seperti orang gila.

Aku bisa memahaminya.

“Jika kamu tidak gila, maka kamu harus menjadi musuh kerajaan karena ingin pergi ke kekaisaran!”

Dalam situasi saat ini, di mana saya baru-baru ini diberikan hak untuk naik takhta, saya mengatakan bahwa saya ingin pergi ke kekaisaran pasti terdengar seperti omong kosong gila bagi raja.

Dia meraung dan memuntahkan amarahnya untuk waktu yang lama setelah itu.

Di masa lalu, saya akan menjadi marah dengan raja pada saat ini dan memasukkan komentar berduri saya sendiri ke dalam percakapan. Saya tidak bisa melakukannya sekarang.

Itu karena saya tahu bahwa kemarahan raja tidak berasal dari kebencian terhadap saya seperti sebelumnya; tidak, teriakan frustrasinya saat ini lebih karena dia mengkhawatirkan keselamatanku.

Dan entah kenapa, ini menggelitik hatiku. Perasaannya canggung dan sangat tidak nyaman.

Jika keadaannya seperti di masa lalu, raja akan dengan mudah menerima taktik saya dengan mengatakan: “Pergilah ke kekaisaran! Kami tidak membutuhkan orang bodoh yang tidak berguna di sini. ”

Alih-alih, raja sekarang tampak lelah dan kehabisan amarahnya saat dia berkata dengan suara serak, “Kamu akan melakukannya, dan kamu tidak akan mendengarkanku.”

“Kita perlu mengetahui musuh kita untuk mempersiapkan masa depan,” kataku tanpa mundur.

“Jika semua yang Anda inginkan adalah mempelajari kekaisaran, Anda dapat melakukannya tanpa meninggalkan kerajaan,” kata raja, menambahkan bahwa dia akan mengizinkan saya untuk membaca semua informasi yang telah dia kumpulkan selama bertahun-tahun.

“Aku harus melihatnya dengan mataku sendiri.”

“Jika kamu benar-benar ingin melakukan itu, maka kamu harus mempersembahkan semua yang telah diberikan kepadamu terlebih dahulu,” kata raja sambil menatap belati ke arahku. Dia menyatakan bahwa saya harus melepaskan semua konsesi yang saya nikmati sebagai seorang pangeran.

Itu tidak akan sulit; di tempat pertama, sebagian besar kesenangan kosong di ibu kota yang harus saya korbankan. Semua ksatria saya setia kepada saya, bukan kepada keluarga kerajaan, jadi raja tidak memiliki banyak hal yang bisa dia ambil dari saya.

Dia juga tampaknya menyadari hal ini sedetik kemudian.

“Aku juga perlu merebut kembali Pembunuh Naga,” kata raja, mengancam akan mengambil tubuhku yang sebenarnya.

“Ini adalah hadiah yang saya terima sebagai imbalan untuk menyelesaikan pencarian Anda. Tidak ada alasan yang sah untuk mengambilnya dariku.”

“Dan bagaimana jika seseorang berhasil mengambilnya darimu? Ada preseden yang ditetapkan untuk penyimpanan artefak kerajaan.”

“Kamu menawarkannya kepadaku, dan aku menerimanya. Itu sudah menjadi milikku,” balasku, menyangkal premis tipis dari kasus-kasus masa lalu di mana anugerah yang telah diberikan ditarik kembali. Sebuah argumen kekanak-kanakan pecah dan berlangsung untuk sementara waktu. Raja nyaris tidak berhasil menahan amarahnya, dan kemudian meledak darinya.

e𝓷um𝓪.𝗶𝐝

“Apa alasanmu bepergian sejauh ini, ke kekaisaran !?”

“Ada hal-hal yang tidak dapat saya ketahui tanpa melihatnya dengan mata kepala sendiri,” kata saya saat menghadapi kemarahan raja, menjaga jawaban saya tetap konsisten.

Saya juga belum mengenal kerajaan dengan benar, jadi saya telah melalui banyak cobaan dan melakukan banyak kesalahan selama dua tahun penuh. Baru pada saat itulah saya dapat memahami realitas kerajaan dan mengisi kesenjangan pengetahuan saya tentang sejarah empat abad sampai batas tertentu.

Dalam perjalanan itu, saya kehilangan paman saya dan banyak orang lainnya. Aku tidak rela melakukan kesalahan yang sama dua kali. Dan untuk mencegahnya, saya harus menyaksikan realitas kekaisaran dengan mata kepala sendiri.

Saya harus memahami bagaimana kekaisaran saat ini berbeda dari kekaisaran empat ratus tahun yang lalu. Saya harus tahu sejauh mana kaisar saat ini dan para ksatrianya berbeda dari leluhur mereka.

Tidak pernah lagi saya ingin kehilangan seseorang yang dekat dengan saya karena ketidaktahuan dan kesombongan yang tidak masuk akal.

“Kamu adalah pangeran tertua kerajaan. Ke mana pun Anda bepergian, Anda akan bertemu dengan orang-orang yang membenci kerajaan, dan Anda akan menghadapi penghinaan tanpa dasar dari mereka, ”kata raja kepada saya. Suaranya lebih lemah dari sebelumnya. Sepertinya dia akhirnya mengakui pada dirinya sendiri bahwa dia tidak bisa menembus kekeraskepalaanku.

“Apakah itu berbeda dari bagaimana saya diperlakukan di sini?” Saya bertanya kepada raja. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya sudah menjalani kehidupan seperti itu di kerajaan.

“Para bangsawan kekaisaran tidak akan ragu untuk menghinamu di depan matamu.”

“Jika saya membalas penghinaan, maka semuanya akan baik-baik saja.”

“Mungkin ada banyak orang yang ingin menyakitimu.”

“Jika mereka mau, mereka bisa mencobanya.”

“Saya tidak mengerti ini. Saya tidak mengerti mengapa Anda akan berjalan di jalan berduri, mengapa Anda ingin mengundang penderitaan seperti itu ke dalam hidup Anda.”

“Untuk menghindari penderitaan yang lebih besar.”

Raja mengunci matanya dengan mataku, dan aku tidak menghindari tatapan itu. Dia menatapku dengan cara itu untuk waktu yang lama dan kemudian menghela nafas.

“Anda harus melepaskan semua yang menjadi hak Anda. Anda tidak akan menuju ke kekaisaran sebagai pangeran, bukan sebagai pewaris takhta. ”

Ini berarti bahwa saya akan kehilangan hak saya untuk suksesi takhta, yang telah dikonfirmasi di masa lalu. Saya harus pergi ke kekaisaran sebagai seseorang yang berasal dari keluarga kerajaan, dan tidak lebih.

Setelah perdebatan panjang tentang masalah ini, saya akhirnya mengambil keputusan.

“Aku akan melakukannya,” kataku saat aku menerima kondisi raja dengan sedikit malu.

Tatapan tidak menyenangkan muncul di mata raja. Dia tidak puas bahwa kekeraskepalaan saya telah bertahan sampai akhir.

“Ketika Anda berusia delapan belas tahun, Anda akan memiliki upacara kedewasaan Anda.”

Raja terdiam beberapa saat, lalu berkata, “Pada hari itu, kamu akan mendapatkan kembali semua hakmu.”

Aku tertawa kemudian, karena kata-kata raja terdengar seperti permohonan agar aku kembali dengan selamat dari kekaisaran sebelum aku berusia delapan belas tahun. Karena dia telah merampas hak suksesi saya, dia perlu memikat saya kembali. Dia telah membuang umpannya dan berharap itu cukup untuk saya gigit.

Suasananya canggung, dan baik raja maupun saya tidak terbiasa dengan situasi seperti itu. Dalam hal ini, yang terbaik adalah menghindari berbicara sama sekali. Sayangnya, masih ada hal-hal yang harus dibicarakan. Saat aku berjuang untuk menoleransi kecanggungan, aku membuka mulut untuk berbicara, tetapi suara ksatria istana memotongku.

“Yang Mulia! Duta Besar Kekaisaran telah tiba!”

Ekspresi dingin raja sekarang menjadi glasial, wajahnya mengeras seperti lapisan es.

“Kenapa dia ada di sini sekarang?”

Raja tidak dapat memahami alasan mengapa duta besar akan berkunjung di tengah-tengah percakapan kami yang menjengkelkan.

“Coba saya lihat,” kata saya sambil menggelengkan kepala saat melihat kejengkelan raja, “Saya memanggilnya ke sini.”

“Apa!?”

“Biarkan dia masuk!” Saya memerintahkan ksatria istana saat saya mengabaikan ledakan raja. Pintu terbuka, dan Montpellier muncul.

Tidak ada jejak siksaan yang dideritanya di malam hari. Seorang dokter jelas telah merawat memarnya, dan dia telah berganti pakaian dengan rapi.

“Yang Mulia.”

Raja melirik Marquis of Montpellier, membungkuk, dan bertanya kepada saya tentang keadaan kunjungan itu. Alih-alih menjawab, saya memberi isyarat kepada si marquis. Itu adalah sikap yang tidak bersalah; jenis isyarat yang akan digunakan seseorang untuk memanggil anjing yang sedang berkembang biak.

Marquis yang terkejut itu melirik ke arah raja dan kemudian ke arahku.

“Apa yang terjadi dengan pencuri besar itu?” Aku bertanya seolah berbicara pada diriku sendiri. Marquis menutup mulutnya saat dia mendengar kata-kataku, tahu bahwa itu ditujukan padanya.

Dia datang untuk berdiri di depan saya, berkata, “Baiklah, Yang Mulia. Anda telah memanggil saya, ”dan kemudian membungkuk kepada saya dari pinggang. Mata raja membulat kaget saat dia menatap Montpellier dan aku secara bergantian.

“Ceritakan padaku tentang semua skema besar yang telah dimulai kekaisaran tanpa sepengetahuan kerajaan,” perintahku padanya. Marquis menyentakkan kepalanya karena terkejut. Wajahnya pucat, dan napasnya dipercepat: Respons alami.

Alasan si marquis bekerja sama denganku sampai saat ini adalah karena aku adalah seorang pangeran yang memiliki hubungan yang sangat buruk dengan raja. Jika, di masa depan, hubungan Montpellier denganku diketahui oleh kekaisaran, dia bisa mengatakan bahwa itu semua untuk membantu mengangkat raja boneka ke atas takhta. Dalam kasus seperti itu, adalah mungkin baginya untuk membenarkan tindakannya.

e𝓷um𝓪.𝗶𝐝

Kehadiran raja mengubah segalanya. Membocorkan rahasia kekaisaran di depan raja adalah tindakan pengkhianatan yang tak termaafkan. Itu bukan hal yang bisa dia lakukan dengan mudah, bahkan jika aku memegangnya dengan tali. Dia bisa kehilangan segalanya jika terjadi kesalahan. Tidak, kemungkinan besar, dia akan kehilangan segalanya.

Dengan kata lain, jika dia mengikuti perintahku, itu berarti dia akan mempertaruhkan nyawanya, dan kemungkinan untuk bertahan hidup akan tipis dari sepuluh.

Dalam keadaan normal, si marquis tidak akan pernah mengikuti perintahku.

“Kamu pasti salah,” katanya, lalu ragu-ragu, dan akhirnya mengeluarkan selembar kertas dari dalam lengan bajunya yang tebal. Itu adalah dokumen yang penuh dengan rahasia yang hanya tersedia untuk jajaran tertinggi kekaisaran.

“Ini bukan permintaan,” kataku.

Wajah Montpellier sangat memerah saat dia menatap segel resmi pada dokumen itu. Aku bisa melihat pikiran terdalamnya bermain di benaknya. Dia menyesali itu semua.

Dia menyesal telah pergi ke utara dan pada hari itu menyerah padaku, membocorkan semua rahasianya. Dia sangat menyesali kenyataan bahwa dia tidak menjaga mulutnya ketika dia menghadapi kematian tertentu.

Mungkin dia berpikir bahwa saat aku meninggalkan ibu kota, dia akan melaporkan semua fakta ke daratan kekaisaran dan menyelamatkan hidupnya. Alih-alih bertahan dengan negara kecil dan berperang melawan negara yang lebih besar, dia harus membayangkan bahwa kesempatan tertingginya untuk bertahan hidup adalah dengan menyerahkan dirinya ke hadapan belas kasihan kaisar.

Namun, itu hanya mungkin jika dia bisa meninggalkan kerajaan dalam keadaan utuh.

Peri pedang mengawasi si marquis siang dan malam, dan atas perintahku, mereka akan menebasnya. Aku telah menculik si marquis tadi malam sebelum pertemuanku dengan Jungbaek, hanya untuk menunjukkan padanya bahwa aku bisa membunuhnya kapan saja aku suka. Dan bahwa saya agak menantikan tindakan itu.

Marquis bukanlah orang bodoh. Dia tahu bahwa itu adalah ketidakmungkinan virtual baginya untuk melarikan diri dari ibu kota dan selamat dari cobaan itu.

Dan Marquis of Montpellier yang saya tahu bukanlah orang yang akan mati untuk negaranya sebelum mengkhianatinya. Dia bukan seorang martir politik. Dia adalah orang yang selamat yang akan melakukan apa saja dengan kekuatannya untuk mendapatkan satu hari tambahan kehidupan.

“Bicaralah,” aku memerintahkan Montpellier sekali lagi.

Marquis menutup matanya erat-erat. Dan kemudian, dia mulai berbicara tentang rencana induk rahasia kekaisaran melawan kerajaan yang sedang berjuang. Kisahnya dimulai pada siang hari, dan berlanjut hingga malam hari. Dia menjelaskan bahwa aku bukanlah informan yang menyebabkan kehancuran tragis para ksatria empat tahun lalu.

“Hahaha haha,” terdengar tawa pahit sang raja saat cerita itu berakhir. Tawanya terdengar persis seperti tawaku saat aku bertingkah seperti orang gila malam sebelumnya.

Saya memberi raja waktu untuk menenangkan hatinya.

“Saya,” katanya setelah beberapa saat, ragu-ragu ketika dia melihat saya, “Bagaimana saya bisa membayar dosa-dosa saya?”

Dia percaya putra sulungnya ada di saku si marquis; dia membenci dan menuntutnya dan akhirnya mendorongnya ke utara.

“Bagaimana saya bisa memperbaiki kesalahan saya?” raja bertanya dengan suara tenang, menanyakan apa yang harus dia lakukan untuk meminta maaf.

Jadi, saya menjawabnya. “Katakan saja itu salah paham dan kamu minta maaf.”

Satu kata itu sudah cukup.

“Saya menyesal. Aku sangat menyesal! Saya melakukan sesuatu yang seharusnya tidak pernah saya lakukan kepada Anda,” raja meminta maaf.

“Aku sudah melupakan semuanya,” jawabku saat aku menerima penyesalannya.

Butuh waktu lama bagi raja untuk mendapatkan kembali kendali atas emosinya.

“Kapan kamu tahu?” dia bertanya padaku.

“Aku mendengar untuk pertama kalinya kemarin.”

“Apa yang akan kamu katakan pada Gwin dan para ksatria?”

“Aku akan membiarkan hal-hal apa adanya untuk saat ini.”

“Kebencian mereka adalah kebencian dan kebencian terhadap orang yang tidak bersalah. Itu benar untuk memperbaikinya.”

“Aku akan mengatakan yang sebenarnya kepada mereka suatu hari nanti, tapi sekarang bukan waktunya.”

e𝓷um𝓪.𝗶𝐝

Perasaan yang tak terlukiskan muncul di mata raja. Itu adalah keberanian yang bercampur dengan rasa bersalah.

Saat aku melihat ke dalam mata gelap itu, aku merasa canggung lagi. Jadi, aku menendang si marquis kecil.

“Kamu telah melakukan banyak kerusakan sejauh ini!” Aku berteriak padanya.

“Yang Mulia, jangan bunuh saya karena dosa-dosa saya!” dia memohon. Dia jatuh tertelungkup saat aku menendangnya, dan kepalanya membentur lantai.

Saya menendang Montpellier beberapa kali lagi dan kemudian berhenti untuk mengatur napas agar saya bisa menendangnya lagi, tetapi raja menyela dengan bertanya kepada saya, “Apa rencanamu untuk masa depan?”

“Aku akan mempelajari dinamika kekaisaran dengan mataku sendiri dan menunggu waktuku.”

Raja merenungkan hal ini. Saya merasa sangat terbebani oleh kedalaman matanya sehingga saya kembali menendang Montpellier.

“Waaugh!” si marquis berteriak seolah-olah dia akan mati.

* * *

Setelah saya menyelesaikan bisnis saya dengan raja, saya membawa Marquis of Montpellier ke Istana Pertama.

“Apa pendapat saya di kekaisaran?”

Marquis ragu-ragu dan tidak bisa menjawab.

“Jujur.”

“Sekarang, mereka percaya Yang Mulia menjadi pangeran yang tidak kompeten, anak kecil yang rakus dan egois.”

Dia ragu-ragu dan kemudian berbicara. Aku tertawa mendengar kata-katanya. Montpellier melanjutkan laporannya setelah dia dengan cepat memeriksa ekspresiku.

Saya adalah seorang oportunis yang mengambil alih kekuasaan setelah kematian paman saya. Atau, saya hanyalah seorang pangeran boneka, tali saya ditarik oleh penguasa utara. Saya benar-benar memalukan Leonbergers, tidak memiliki kebajikan mulia atau kemampuan penting, dan saya adalah musuh raja.

Bahkan orang-orang di kekaisaran percaya bahwa pemisahan diri saya ke takhta harus dicegah demi iklim politik yang stabil di kerajaan.

Singkatnya, itu adalah penilaian kekaisaran terhadap saya.

Semuanya seperti yang saya harapkan. Untuk menumbuhkan kesalahpahaman seperti itu, saya telah secara konsisten memerintahkan Montpellier untuk tidak melaporkan sifat asli saya kepada kekaisaran. Marquis telah mewujudkan keinginanku dengan cemerlang.

Tapi tetap saja… kenapa aku merasa tidak enak dengan laporannya?

“Aku orang lemah yang tidak bisa berpikir sendiri? Atau aku bingung? Apakah saya lebih idiot yang dengan senang hati akan menjual seluruh negaranya? Tidak!” Aku berteriak sambil menendang si marquis, yang tidak menyadari mood burukku, sambil melontarkan makian.

Marquis yang berteriak berguling-guling di lantai, lalu merangkak di depanku, dan, percaya bahwa pelecehanku tidak adil, berkata, “Yang Mulia menyuruhku untuk jujur.”

“Anda bisa meringkasnya dengan cara yang sederhana dan tanpa menghina saya.”

Marquis hampir memprotes tetapi kemudian menutup mulutnya.

Saat saya menatapnya, saya bertanya, “Jika saya menuju ke daratan kekaisaran, prediksi reaksi para bangsawan kekaisaran dan kaisar.”

Marquis berpura-pura berpikir sejenak dan kemudian berkata, “Tujuh puluh persen bangsawan, termasuk Yang Mulia, tidak akan terlalu peduli. Tiga puluh persen sisanya akan lebih ramah kepada Yang Mulia. ”

e𝓷um𝓪.𝗶𝐝

Saya bertanya kepadanya siapa yang tiga puluh persen itu.

“Di antara mereka adalah para bangsawan dari kekaisaran timur. Singkatnya, mereka mengendalikan puluhan ribu prajurit terbaik. ”

Marquis menutup mulutnya saat itu dan menatapku. Setelah beberapa waktu, dia berbicara lagi dan memberi tahu saya tentang orang-orang berpangkat tertinggi yang akan mencoba menenangkan saya.

“Jika Yang Mulia Pangeran Ketiga dan Yang Mulia Pangeran Kelima, mereka akan mencoba memperlakukan Yang Mulia.”

Saya segera memahami pentingnya kata-kata Montpellier.

Fakta bahwa ada beberapa prinsip yang ingin berada di pihakku yang baik berarti bahwa mereka berjuang untuk suksesi takhta dan bahwa posisi mereka sangat tidak menguntungkan sehingga mereka bahkan akan menyetujui seorang pangeran dari negara kecil jika dia mau. bergabung dengan pihak mereka.

Saya bertanya kepada marquis tentang dua prinsip. Dia memberi saya jawaban yang relatif rinci.

Situasi yang sama berlaku untuk kedua prinsip: Status ibu mereka dan basis kekuatan mereka yang kecil berarti bahwa dukungan untuk klaim suksesi mereka lemah. Dikatakan bahwa pihak pangeran kelima mengalami kesulitan dalam mengumpulkan dukungan di antara para bangsawan karena sifat pangeran ketiga yang cerdas dan berbudi luhur.

“Orang-orang enggan mendukung mereka karena darah tinggi dan bahasa mereka yang kasar.”

Ini adalah kata-kata yang sering saya dengar; itu adalah evaluasi yang saya temui beberapa kali dari tempat tertentu.

“Maksudmu mereka gila.”

Mereka yang berbicara tentang saya menggunakan bahasa yang persis sama.

“Pangeran ketiga adalah prospek yang lebih menarik daripada pangeran kelima,” kataku, dan melihat ke arah marquis yang berhenti merajuk saat dia menatapku dengan takjub, dan aku menambahkan, “karena sepertinya aku akan rukun dengannya. dia.”

Melihat wajah Montpellier, saya tersenyum.