Chapter 101

Bab 101 –

Tentara Yeokcheon (2)

Sambil menginjak-injak beberapa goblin yang tersandung dengan kudanya, Quéon mengalihkan pandangannya ke Pegunungan Edge Blade yang terkutuk itu.

Dia tidak melihat sesuatu yang spesifik.

Saat itu masih tengah hari, jadi bayangan gelap yang aneh yang jatuh di atas gunung terlihat sangat mencurigakan.

“Monster telah dikejar di sini oleh mereka!” terdengar teriakan Bernardo.

Mata Quéon kemudian melihat monster itu.

Berbagai macam dari mereka berlari tanpa goyah. Keganasan mereka yang biasa tidak ada – hal-hal itu menakutkan.

“Aku tidak tahu siapa orang-orang itu, tetapi jika mereka sangat menakuti monster, mereka pasti mengerikan.”

“Siapa ini?” tanya Quéon sambil memacu kudanya.

The Black Lancer menerobos barisan monster yang berkerumun dan mendapatkan gerbang kastil, monster masih di ekor mereka.

Dengan suara dentuman yang hebat, gerbang terbanting menutup di belakang para pengendara.

“Hah!?” Quéon menuntut saat dia turun dan melemparkan Bernardo ke dinding.

“Apa yang Anda lihat? Apa pun yang terjadi di atas sana, semuanya! Pergi beri tahu tuannya, pergi beri tahu hitungannya! ”

Pada saat berikutnya, Quéon berbalik menghadap sekelompok monster yang berhasil melewati gerbang.

Dia berdiri dan menyiapkan tombaknya saat dia menghadapi musuh, troll di antara mereka.

Bernardo Eli melemparkan pandangan terakhir pada sosok ksatria dan kemudian berlari menaiki tangga seolah terbang.

Kastil Musim Dingin berdiri dengan bangga di atas temboknya.

“Ada orang-orang jahat di pegunungan!” Bernardo segera melaporkan.

“Orang-orang mengerikan itu mengawasi semuanya dari sana.”

Vincent hanya mengangkat jarinya dalam diam dan menunjuk ke dinding.

Ada kegelapan pekat di mulut celah gunung, massa besar yang menjerit dalam keheningan di setiap bayangan kejahatan.

* * *

Sementara gerbang utara kastil berada dalam keadaan kacau setelah monster mendapatkannya, sekelompok pemuda tiba di gerbang selatan. Meskipun mereka terlihat berantakan setelah berjuang melalui badai salju, kelahiran bangsawan mereka tidak sepenuhnya dikaburkan oleh penampilan kuyu mereka.

“Apakah kamu benar-benar mengatakan bahwa menara akan dibangun di tempat terpencil ini?”

“Saya tau? Pertama, saya datang ke sini hanya karena ayah saya menyuruh saya.”

Ini adalah keturunan langsung yang dikirim oleh setiap keluarga bangsawan.

‘Baawoooo wooo!’

Anak-anak mengerutkan kening mendengar suara terompet berdering tanpa henti.

“Tapi kenapa tiba-tiba jadi berisik?”

“Sepertinya mereka sedang berlatih atau berkelahi.”

Putra-putranya saling berbisik dan memutuskan bahwa itu tidak terlalu penting. Para prajurit dari gerbang selatan memberi isyarat agar mereka masuk.

“Hei kau! Gerbang ini akan segera ditutup! Jika Anda ingin masuk, masuklah sekarang! ”

“Sungguh prajurit yang nakal, berbicara seperti itu ke-! Hai! Tunggu tunggu!”

Anak-anak melihat gerbang perlahan-lahan mulai menggiling menutup dan bergegas ke sana tanpa nafas untuk berteriak.

Mereka mencapainya tepat pada waktunya.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶𝓭

“Kamu apa yang kamu pikirkan-”

‘DWAAK!!!’

Pemuda itu dikejutkan oleh suara gerbang kastil yang dibanting menutup di belakangnya.

“Tidak peduli seberapa terpencilnya itu, bukankah mereka tampak cukup sibuk?”

“Betul sekali! Sepertinya ada perang di sini.”

Para putra bangsawan terus mengeluh, tidak puas dengan sambutan mereka setelah perjalanan yang begitu sulit.

‘Buwoooooo!’

Mereka sekarang mendengar suara samar datang dari jeritan klakson.

‘Klang, klang, klang!’

‘Aargh! Aaah!’

Suara logam dari senjata yang berayun mengiringi teriakan ganas para pria.

“Serahkan troll pada para ksatria! Rangers, atur retret! ”

Anak-anak lelaki itu mendengar teriakan perintah yang menembus hiruk-pikuk.

Mereka saling memandang, dan wajah mereka mengeras.

Kejutan yang satu tercermin di wajah yang lain.

“Keributan apa ini? Apa yang sedang dilakukan orang-orang ini?”

Saat mereka berdiri di sana, kaku, seseorang berbicara kepada mereka. Mereka menoleh dan melihat ke arah pembicara.

Pria itu tampak hampir seperti pengemis – kepalanya tertunduk dan dengan tudung menutupi separuh wajahnya. Yang mereka lihat hanyalah hidungnya yang mancung dan mulutnya yang keras.

“Ah! Anda adalah orang-orang itu, ”kata pria itu.

Aneh, sekarang putra-putranya memandangnya, mereka memperhatikan kesombongan pria itu. Bagi mereka, bertemu pria seperti itu adalah hal baru.

“Aku tidak mengenali kalian semua, berharap melihat orang-orang yang lebih tampan darimu. Jadi ketika saya melihat Anda, saya berpikir ‘Apa?’”

Pria itu tidak mengidentifikasi dirinya, hanya memberi isyarat pada para pemuda dan berkata, “Ayo pergi.”

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶𝓭

“Eh…kau mau membawa kami kemana?” tanya salah satu putra bangsawan, yang merasa lelah dari perjalanan.

Pria berkerudung itu mengulurkan jarinya, dan itu menunjuk tepat ke arah dari mana pertempuran itu bisa terdengar.

“Mengikuti.”

Anak-anaknya tidak dapat menemukan kata-kata untuk tidak mematuhi perintah, jadi mereka mengikuti pria itu tanpa mengetahui alasannya.

“Aaah! Hyaaa!”

“Api! Tembak sampai Anda atau mereka mati! Api!”

“Siapa yang melihat jari kelingkingku? Ada yang melihat jari kelingkingku?”

Semakin dalam mereka pindah ke kastil, semakin besar kekacauan yang terjadi.

“Aku bahkan tidak bisa melihat darah yang memercik di tanganku sekarang! Saya buta!”

Jelas: Ini adalah suara tentara dalam pertempuran.

‘Kaanghuuu!’

Itu juga suara tentara yang membawa senjata mereka untuk melawan hal-hal yang mengeluarkan tangisan aneh, tangisan yang belum pernah didengar oleh para pemuda itu sebelumnya. Saat mereka terus berjalan, halaman yang luas muncul.

“Bleugh, ugh!”

Para putra bangsawan menutup mulut mereka saat mereka menjadi mual dan muntah.

Beberapa anak laki-laki bahkan tidak memiliki rambut di dada mereka, dan mereka paling terganggu.

Pria berkerudung itu biasanya akan mendecakkan lidahnya dan mengatakan bahwa itu adalah pemandangan yang buruk, tapi dia tidak berniat melakukannya sekarang.

Pemandangan puluhan mayat dan bangkai yang berserakan di tanah terbuka itulah yang membuat para pemuda ini ngeri.

Monster berwarna merah, kuning, biru, dan cokelat karat tergeletak di mana-mana, mati atau sekarat, anggota tubuh mereka terputus.

“Oh, darah baru! Bukankah kita sudah cukup ramai di sini?” seorang asing mengerang saat melihat anak-anaknya lewat.

“Yah, saya pikir Anda semua bisa-”

“Ikuti,” terdengar perintah pria berkerudung itu sekali lagi saat dia menyela pria lain.

Sekali lagi, anak-anak dipenuhi dengan perasaan paksaan yang aneh saat mereka menurut tanpa berpikir.

Pria itu menaiki tangga yang mengarah ke dinding.

“Api!”

“Abaikan troll itu! Kamu hanya membuang-buang panah!”

“Minyak di sini! Bawa minyaknya!”

“Panah kita tidak cukup!”

Suara teriakan menjadi lebih jelas, dengan banyak bau tak dikenal bercampur dengan bau minyak, meresap ke udara dan mengocok isi perut para pemuda itu.

Mereka menekankan tangan mereka ke wajah mereka dan mengikuti pria itu menaiki tangga.

Ketika mereka akhirnya mencapai tembok, mereka tersedak dan muntah – bau kematian, orang-orang yang berperang, dan monster-monster yang mengamuk berputar-putar di dinding.

Jika mereka menarik napas terlalu dalam, rasanya seperti bagian dalam mereka terbakar dan pasti akan hangus menjadi abu.

“Reformasi garis Anda sepenuhnya!”

Seorang pria dengan lidah tajam sedang mencaci-maki para prajurit di sekitarnya.

“Kamu di sana, pegang panci minyak itu dengan tegak! Apakah Anda ingin menggoreng sekutu Anda juga? ”

“Ya, ya! Maaf pak!”

“Dan kamu! Kenapa tanganmu kosong? Apakah pertempuran ini sudah berakhir?”

“Maaf … aku … Maaf!”

Putra-putranya semakin terbiasa dengan panas terik di dinding, sehingga mereka mendapatkan kembali pikiran mereka.

Mereka mulai bertanya-tanya tentang identitas pria yang memberi perintah.

Apakah ini Pangeran Kastil Musim Dingin? Tidak mungkin ada pria lain yang secara alami bisa berurusan dengan tentara – para pemuda tahu sebanyak itu.

Namun, dia bukan Count Balahard.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶𝓭

“Hah?” melongo salah satu komandan saat dia menatap putra bangsawan dengan mata terbelalak.

“Yang mulia?”

Hanya ada satu orang di Kastil Musim Dingin yang akan dipanggil dengan gelar itu.

Itu adalah pria yang memanggil mereka ke sini. Seorang putra dari dinasti Leonberger, Pangeran Pertama Adrian Leonberger, sepupu Pangeran Kastil Musim Dingin.

Beberapa orang mengatakan bahwa dia masih terlihat seperti anak kecil yang gemuk, tetapi para pemuda itu tahu bahwa dia telah berubah.

Dia telah berubah begitu banyak, meskipun, bahwa mereka bahkan tidak mengenalinya.

“Di mana Vincent?” tanya pangeran pertama.

“Sampai sekarang, dia berada di tembok timur.”

“Pergi ke dia untuk perintah lebih lanjut.”

Sementara para pemuda mempertimbangkan betapa sopannya mereka, pangeran pertama terus berjalan di sepanjang tembok.

“Kebesaran.”

“Apakah Anda tidak sedikit terlambat, Yang Mulia?”

Para petugas yang melihat pangeran menyambutnya dengan santai. Berbeda dengan para prajurit yang menembakkan busur dengan wajah keras, Pangeran Adrian terlihat sangat santai. Baru pada saat itulah para putra bangsawan menyadari bahwa para prajurit di tembok dibagi menjadi dua kategori berbeda: Mereka yang tegang dan mereka yang bertarung dengan tenang. Semua orang yang bersahabat dengan sang pangeran termasuk dalam kategori yang terakhir.

“Yang Mulia, ada apa dengan rambut yang Anda tumbuhkan hanya dalam beberapa hari?”

“Pasti? Kurasa aku pasti tidak menyadarinya. Apakah Anda punya sesuatu yang bisa saya makan di sini? Saya langsung menuju tembok tanpa makan.”

Mata para pemuda itu terbelalak lebar.

Dalam suasana yang sangat bau itu, dengan bau darah, keringat, dan banyak bau yang tidak dapat dikenali, para putra hampir tidak bisa menghadapi kejahatan yang meledak di sekitar mereka. Namun, pangeran pertama dengan rakus memakan roti yang telah diberikan kepadanya.

Dan itu bukan hanya roti – kemanapun dia pergi, dia merengek bahwa dia lapar dan mendapatkan makanan.

Dendeng, kentang, roti – pangeran pertama memasukkan semuanya ke dalam mulutnya, di tengah bau pertempuran dan keributan yang menguasai semua tempat.

Pangeran pertama telah berjalan cepat, tetapi sekarang terhenti.

“Vincent.”

“Yang mulia?”

Count of Winter Castle, seorang pria di tengah-tengah mengarahkan pertempuran, melebarkan matanya ketika dia melihat pangeran pertama.

“Kapan kamu meninggalkan kamarmu?”

“Baru saja. Jelaskan situasinya kepadaku.”

“Mereka tiba-tiba menyerbu masuk! Pada awalnya, saya khawatir tentang jumlah monster, tetapi seperti yang Anda lihat, alih-alih mengepung kami, mereka tampaknya hanya meringkuk di bawah dinding, seolah-olah melarikan diri dari kejahatan yang lebih besar.

Begitu mengerikan teriakan-teriakan aneh yang datang dari bawah sehingga para pemuda itu bahkan tidak berpikir untuk mendekati tepi dan melihat ke bawah.

Dan bahkan di hadapan monster seperti itu, Count Balahard dan Pangeran Adrian berteriak bahwa itu adalah kesempatan sempurna untuk melatih rekrutan mereka. Mereka tampak benar-benar santai dan santai.

Berlawanan dengan pengamatan para pemuda, mereka tidak sesantai kelihatannya.

“Lalu apa masalah mereka?”

“Menurut Bernardo Eli, monster dikejar di sini oleh sesuatu di pegunungan.”

Pangeran pertama berdiri di tepi tembok, dan wajahnya menjadi serius.

Anak-anak bangsawan tanpa disadari mengikuti tatapannya, dan wajah mereka mengeras pada gilirannya.

Ada area yang ternoda oleh bayangan hitam di perbatasan antara padang salju putih bersih dan pegunungan. Dan ada kegelapan yang lebih gelap dari bayangan itu, yang berusaha muncul dari mereka.

Saat pangeran pertama melihat itu, monster di bawah tembok menjadi gangguan kecil.

Ratusan, ribuan monster menangis dan meraung, dan ancaman diam dari bayang-bayang yang jauh menjadi beberapa kali lebih mengerikan.

Itu adalah kehadiran yang rusak dan menyeramkan yang tidak pernah ditemui siapa pun dalam hidup ini.

Bagi mereka yang tidak memiliki pengetahuan, mereka bahkan tidak bisa menebak sifatnya. Hanya ada insting bersama bahwa saat benda itu meninggalkan pegunungan, sesuatu yang mengerikan akan terjadi.

Saya tidak ingin berada di menara. Saya tidak ingin menjadi penyihir. Saya ingin kembali.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Pikiran bersama ini berpacu di benak para putra bangsawan.

Haruskah aku pergi saja dari sini? Tidak mungkin ada orang yang tahu siapa kita.

Para pemuda itu saling bertukar pandang. Mereka merindukan saat bahwa mereka bisa meninggalkan tembok gila itu.

“Tapi siapa orang-orang ini?” tanya Vincent.

“Sepertinya mereka adalah keturunan yang dikirim dari setiap keluarga, baru tiba hari ini,” kata pangeran pertama.

Baik Count maupun pangeran sekarang menatap para pemuda itu.

“Kalian benar-benar tahu cara mengundang nasib buruk, tiba di hari yang sama saat ini terjadi.”

“Betul sekali!” seru Pangeran Adrian, dan keduanya tertawa.

Para pemuda mendengar tawa ini dan kemudian berlutut. Mereka akan memperkenalkan diri secara formal.

Namun, pangeran pertama tidak memberi mereka kesempatan ini.

“Saat Anda melayani di sini di Kastil Musim Dingin, jangan pernah menggunakan nama keluarga Anda. Anda hanya direkrut, dan Anda akan diperlakukan seperti prajurit lainnya.”

“Kami datang ke sini untuk menjadi penyihir menara, Yang Mulia! Setidaknya periksa apakah kita memiliki kualitas penyihir sebelum membuat kita melayani-“

“Memeriksamu. Tak satu pun dari kalian yang mampu menjadi penyihir.”

Mereka datang ke tempat terpencil ini untuk menjadi penyihir, jadi apa yang pangeran ini katakan kepada mereka sekarang?

Mereka tidak bisa mengerti, dan mereka tidak bisa menerimanya.

Jadi- mereka memprotes. Mereka mengumpulkan keberanian dan mengajukan keberatan, menghadapi kehadiran pangeran pertama yang anehnya sombong.

“Saya sudah mengkonfirmasi bahwa Anda tidak memenuhi syarat.”

Suara pangeran terbawa dengan paksa. Jika mereka bukan penyihir, kualitas apa yang mereka butuhkan? Itu adalah pernyataan yang melemahkan keinginan dari jiwa mereka. Salah satu dari mereka angkat bicara.

“Saya tidak meragukan kebijaksanaan Yang Mulia, tetapi saya datang ke sini untuk menjadi ksatria dengan pedang atau penyihir dengan sihir. Jadi, saya hanya meminta agar kita bertemu dengan penyihir itu agar dia bisa melihat potensi apa yang kita miliki.”

Permohonan pemuda itu masuk akal dengan caranya sendiri, tetapi wajahnya segera menjadi pucat.

“Kamu tidak memiliki kualitas sebagai penyihir,” tiba-tiba sebuah suara jernih menyela. Ketika para pemuda itu menoleh, mereka melihat seorang wanita dengan jubah putih yang menutupi wajahnya.

* * *

Wanita berjubah putih bersih telah menampakkan dirinya, dan yang terlihat hanyalah garis tipis di dagunya dan bibirnya yang halus.

Meskipun demikian, saya dengan cepat mengenalinya.

Sosok misterius yang menyembunyikan kecantikan surgawinya di bawah jubah putih itu mirip dengan seseorang yang kukenal empat ratus tahun yang lalu.

“Sebagai penguasa menara, aku memberitahumu sekarang: Bakat dan potensi sihirmu lebih rendah daripada goblin.”

Bahkan saat mengeluarkan penolakan pedas seperti itu, suara polos dan murni tetap tidak berubah.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶𝓭

“Siapa kamu?”

Putra-putra bangsawan telah terpikat oleh aura misteriusnya, tetapi mereka tersentak bangun dan memprotes.

Mereka telah meminta untuk bertemu dengan penyihir itu dan ingin membuktikan diri di hadapannya.

Saya tertawa dan berkata, “Dia adalah penyihir yang Anda cari.”

Dia adalah orang yang sangat ingin mereka temui.

“Dia adalah penjaga menara utara yang akan dibangun.”

Saya adalah penguasa menara itu. Anak-anak bangsawan sekarang menoleh padaku dengan wajah kosong.

Bahkan Vincent memiliki ekspresi yang sama dengan mereka.

Kenapa dia melakukan ini lagi? Vincent tampak berpikir, tapi aku menampar sisi tubuhku, dan dia menegakkan wajahnya.

“Aku adalah apa yang dikatakan Yang Mulia. Aku adalah penyihir malam putih.”

“Saya Vincent, Pangeran Balahard dan penguasa Kastil Musim Dingin. Senang berkenalan dengan Anda.”

Aku mengerutkan kening pada nada suara aneh yang tiba-tiba dimiliki Vincent.

Wajahnya merona merah, dan kukira itu karena panasnya pertempuran.

Tidak, dan saya menertawakan kesia-siaan itu.

Inilah seorang pria yang telah jatuh cinta dengan kerangka berusia berabad-abad.

Tidak ada perbedaan: Itu menyedihkan dan tidak masuk akal.

Ophelia tidak tertarik pada pria empat ratus tahun yang lalu, dan dia pasti tidak bisa berubah pikiran sejak menjadi lich.

“Bergembiralah, Vincent,” aku membujuknya.

“Ya? Ya!” datang tanggapan bingungnya, dan aku menggelengkan kepalaku pada kenyataan bahwa dia tidak tahu apa-apa.

e𝗻𝓊𝐦a.𝗶𝓭

Namun, bahkan di medan perang yang penuh dengan teriakan dan kematian, cinta bisa berkembang.

Itu adalah tragedi bahwa orang lain adalah kerangka berabad-abad tanpa sepotong daging ke tulangnya.

Aku melirik Vincent terlebih dahulu sebelum melemparkan pandangan bertanya pada Ophelia.

Pasti ada alasan mengapa dia mengungkapkan dirinya di depan orang lain lebih awal dari yang diharapkan. Jika tebakanku benar, itu karena kegelapan yang telah sampai ke kaki pegunungan.

“Jeritan orang mati dan setan begitu keras sehingga saya tidak bisa tidak datang dan melihat.”

Itu seperti yang saya duga.

Ophelia, sebagai lich, sudah cukup mati, bahkan jika dia adalah manusia. Tampaknya ratapan orang mati, yang tidak didengar oleh orang hidup, itulah yang membawanya ke tembok.

“Apa saja hal-hal itu?” aku bertanya padanya.

Saya tahu bahwa esensi mereka berhubungan dengan kematian, tetapi saya tidak dapat memahami detailnya. Dunia di luar kehidupan adalah dunia yang tidak diketahui yang tidak dapat saya telusuri – bahkan dengan tingkat kekuatan dan pengetahuan saya.

“Mereka sudah mati, namun tidak mati. Hidup, tapi tidak hidup. Mereka adalah orang mati yang membenci orang hidup,” jelasnya. “Itu adalah tentara Yeokcheon.”

‘Dan kita berdua sudah tahu apa itu,’ pikirannya berkata saat menembus otakku, dan wajahku mengeras.

“Mereka telah mendaki gunung dengan kehendak naga sejati di dalamnya tetapi tidak bisa turun gunung setelah itu,” kata Ophelia sambil menatapku. “Mereka adalah ksatria dan prajurit ekspedisi yang mendaki Gunung Seori empat ratus tahun yang lalu.”