Chapter 67

Saat mata Anda menelusuri bayangan keruh di genangan air, Anda dapat melihat mayat-mayat berserakan—petugas medis, petugas keamanan, manajer fasilitas, dan bahkan guru. Yang mengejutkan, tidak ada inspektur. Tidak ada seorang pun yang terlihat mengenakan seragam khas mereka.

“Bukankah mereka mengerahkan banyak personel?” seseorang bertanya.

Diketahui bahwa inspektur kelas EX kekurangan pasokan. Kabarnya, hanya empat yang ditempatkan di lobi sementara yang lainnya dikirim ke kapal. Selain itu, ada unit yang cukup besar yang seluruhnya terdiri dari inspektur kelas S.

“Apakah semua inspektur itu benar-benar menghilang?”

“Aku—aku sama bingungnya denganmu. Namun saat ini, kami perlu fokus untuk menemukan korban yang selamat.”

Para inspektur dari kapal pertama, yang datang kemudian, tanpa lelah membersihkan lobi. Mereka mengumpulkan mayat-mayat, mengumpulkan organ-organ yang berserakan, membersihkan darah, dan membersihkan puing-puing dari pilar. Namun, tujuan utama mereka adalah menemukan korban yang selamat.

“Tidak, tidak. Aku tidak…” Berbalik, aku melihat Merlin duduk di tanah, terisak. Dia tidak sendirian dalam kesusahannya; semua orang tampak terguncang.

“Tidak apa-apa, sialan. Pasti begitu,” Matus mencoba menghibur Merlin, tetapi kata-katanya gagal. Dia tampak berada dalam kondisi yang sangat rapuh.

Pertarungan sesungguhnya telah dimulai. Luka mental seringkali lebih melemahkan dibandingkan luka fisik. Tanpa intervensi segera, kondisi Merlin bisa memburuk hingga tidak dapat pulih lagi, sebuah nasib yang bisa dibilang lebih buruk daripada kematian. Demi semua ahli biologi Dewa Luar, sangatlah penting untuk mencegah hal seperti itu.

“Cartesia,” aku membisikkan namanya, namun langsung mendapat teguran di benakku.

Tanggapannya singkat. Tapi kalau begitu, aku harus memanggilnya apa lagi? Menyebutnya sebagai ‘Dewa Luar’ terasa terlalu impersonal.

“Saya butuh bantuan.” 

“Jika kamu mau, aku akan memesankannya.” Saya segera menghitung sisa Pron di cadangan saya. Setelah menyisihkan 100.000 untuk pohon teknologi, tersisa sekitar 50.000 Pron. Saya memutuskan untuk menggunakan semuanya, sambil memerintahkan, “Saya akan mengerahkan keterampilan luas untuk pemulihan mental.”

e𝓷u𝓶𝒶.id

Cartesia, Dewa Luar yang menghargai kontrak dan kompensasi, akan mematuhinya selama harganya tepat. Dengan Pron yang memadai, Anda dapat membujuknya melakukan hampir semua hal.

Gelombang kelegaan melanda diriku ketika aku menyadari napas Merlin yang terengah-engah. Keterampilan stabilisasi mental jarang terjadi, bahkan di antara rasi bintang. Namun, setiap Dewa Luar dari legiun Descartes dilengkapi dengan kemampuan ini.

Pada saat seperti ini, Cartesia adalah sponsor yang sangat baik jika Anda mempertimbangkannya. Dia memberikan pron dan mungkin mengeluh tapi dia akan melakukan apa saja jika harganya cocok.

Seperti dugaanku, dia berhasil melewatinya sekali lagi.

“Ada yang selamat di sini!” Suara inspektur itu terdengar di udara, lengannya melambai dari seberang ruangan. Tersadar dari kelesuan kami, kami melompat dari kursi dan berlari ke arahnya.

“MS. Kendra?” aku terkesiap. Di sana, di tengah kekacauan, tergeletak wali kelas kami, terluka parah, tulang belikat kirinya hilang.

Kendra segera dilarikan ke rumah sakit. Kata-kata terakhirnya sebelum kehilangan kesadaran sangat samar, “Pilar, waspadalah terhadap pilar perak…” Tidak ada waktu untuk menanyakan rincian lebih lanjut mengingat urgensi situasi. Karena banyak waktu telah berlalu sejak lengannya putus, kemungkinan untuk menyambungkannya kembali sangat kecil. Guru wali kelas kita mungkin harus beradaptasi dengan lengan mekanik—sebuah nasib yang sama di dunia kita.

Setelah penggeledahan selesai, inspektur memprioritaskan untuk membawa pulang para siswa dengan selamat. Welton dan kelompoknya berbagi beberapa kata dengan saya sebelum berangkat. Segera, saya mendapati diri saya sebagai siswa terakhir yang masih tinggal di lobi.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Tentang wali kelasmu, sungguh ajaib dia bisa selamat,” kata Enabet, nadanya diwarnai dengan kepahitan saat dia menjagaku.

“Kebanyakan orang akan meninggal karena kehilangan darah pada saat itu. Entah itu Konstelasi yang mengawasi Anda atau hanya keberuntungan.”

“Mungkin keduanya,” aku mengakui, merasakan rasa syukur yang mendalam karena masih hidup.

Enabet mengangguk, lalu meraih sebatang rokok. Menyadari tatapanku, dia ragu-ragu, mengembalikan korek api ke sakunya. “Mau permen saja?” dia menawarkan.

“Apakah itu diberi rasa?” 

“Ini mint.” 

Saya dengan penuh semangat menerima permen mint, rasa cerahnya sejenak mengangkat suasana sedih.

“Dulu saya sering mendapat ini dari seorang teman. Seharusnya mereka ada di kompartemen 2, tapi aku kehilangan kontak dengannya.”

“Seorang gadis?” Enabet bertanya, hampir secara naluriah.

“Bagaimana menurutmu?” 

“Hanya tebakan.” 

Aku tidak bisa menahan tawa.

Enabet mengalihkan pembicaraan sambil melihat sekeliling lobi yang sekarang lebih bersih. “Pemandangan seperti ini cukup umum terjadi di pekerjaan saya,” katanya.

“Pasti sulit,” jawabku.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Tidak sekeras itu bagimu,” katanya sambil terkekeh, sambil menepuk bahuku dengan lembut. “Ngomong-ngomong, apa kamu menyebutkan namamu Aidel? Sepertinya kamu punya kemampuan khusus, Nak. Anda mungkin harus segera pulang. Ada kemungkinan besar bahwa daerah lain juga akan berurusan dengan Inkarnasi.”

“Saya lebih mengkhawatirkan saudara saya dan teman kami. Bisa tinggal di sini saja sudah terasa seperti sebuah berkah,” akunya.

“Kamu berani,” komentar Enabet, bayangan sekilas melintasi wajahku sebelum menghilang. Dia ragu-ragu, lalu perlahan menarik tangannya. “Maaf, kamu baru saja mengingatkanku pada seorang junior yang biasa aku tepuk-tepuk kepalanya.”

Saya menjawab dengan senyum canggung ketika suasana menjadi sedikit tegang. Bibir Enabet berubah menjadi senyuman kecil.

“Terima kasih telah menghiburku. Senang rasanya memiliki seseorang dengan peringkat EX yang memperhatikanku.”

“Bukankah lebih aman untuk tinggal di tempat yang lebih aman jika kamu mengetahui hal itu?”

“Bukankah tempat paling aman ada di sini, di sisi Anda, Inspektur?” godaku.

“Kamu bajingan…” 

Saya melihat ke langit. Tiga bintang terlihat, seperti titik-titik di kanvas gelap. Itu adalah Teluk Kapal Celestine 1, 2, dan 3. Teluk 1 telah stabil, hanya menyisakan Teluk 2 dan 3 yang perlu dikhawatirkan. Bay 4 berada di luar orbit dan tidak relevan lagi sekarang. Saya dihadapkan pada dua pilihan. Namun sebelum mengambil keputusan apa pun, saya memerlukan persetujuan para inspektur, termasuk Enabet. Izin untuk pergi ke sana. Tentu saja mereka tidak akan mengabulkannya. Bisakah saya membujuk mereka dengan kata-kata?

Tenggelam dalam pikiranku, aku melirik ke tempat Enabet seharusnya berdiri. Keheningan menemuiku. Tempat itu kosong. Bukan hanya dia—setiap inspektur yang berkeliaran di lobi telah pergi. Lebih dari tiga puluh di antaranya lenyap tanpa jejak. Rasa dingin menggigil menjalari tulang punggungku.

Saat jendela status muncul, saya secara naluriah melompat ke kiri.

Desir! Sebuah tusuk sate baja muncul dari tanah tempat saya baru saja berdiri, membentuk garis diagonal dari kanan bawah ke kiri atas. Itu berkilau perak, membuatku terpesona sesaat.

Suara Cartesia baru saja memudar ketika aku merunduk. Sebuah paku perak melesat melewatinya, nyaris mengenai mataku.

Setelah menghindari dua serangan mematikan, sebuah suara bergema di sekitarku. Detik berikutnya, sumber suara itu muncul. Apa yang muncul dari tanah berbentuk manusia dengan empat anggota badan, tapi disitulah kesamaannya berakhir. Tubuhnya sangat kurus, dan seluruh tubuhnya berwarna putih pucat. Anggota badannya tidak proporsional dan ramping dibandingkan dengan batang tubuh, dengan jari-jari yang sangat panjang. Wajahnya terdistorsi, mengingatkan pada sosok tersiksa dalam ‘The Scream’ karya Munch.

Celestine Bay 2. Sebelum Evaluasi Praktek.

Instruktur Isaac Clark, yang mengawasi tes tersebut, mengumumkan, “Ada kemungkinan kita akan bertemu dengan Inkarnasi karena pelanggaran kecil di Sabuk Eter. Sampai para ilmuwan kita dapat memperbaikinya, kita masih berada dalam kekuasaan Tuhan Yang Maha Esa yang tidak dapat diprediksi. Tidak dapat disangkal, kami berada dalam posisi genting.”

Para siswa segera mulai bergumam di antara mereka sendiri, kecemasan mereka terlihat jelas.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Aku tahu aku seharusnya tidak menyebutkannya,” gumam Isaac pelan.

“Lagipula, mereka baru berusia tujuh belas tahun. Mau bagaimana lagi,” jawab asistennya, Inspektur Kizel, sambil mengangkat bahu.

Isaac, berbagi pandangan penuh pengertian dengan Kizel, menyeringai saat tatapannya tertuju pada siswa tertentu. Dia adalah seorang gadis mencolok dengan kuncir kuda emas dan mata biru tua yang menunjukkan ketenangan yang tidak biasa untuk anak seusianya. Kulitnya pucat, hampir seperti porselen, menambah kecantikannya yang halus. Namun, bukan penampilannya yang menarik perhatian Isaac; itu adalah sikapnya yang tenang.

“Perhatikan gadis itu, Rustila. Sejak awal, dia tidak menunjukkan sedikit pun kekhawatiran. Sebaliknya, dia secara metodis memeriksa pedangnya,” kata Isaac.

“Memang, dia jarang ditemukan,” Kizel setuju sambil mengangguk. Pengalamannya selama bertahun-tahun di medan perang telah mengasah kemampuannya dalam melihat potensi hanya dari sikap dan tindakan seseorang.

“Dengan wajah seperti itu, oh…”

Isaac dengan bercanda menepuk kepala Kizel, memotongnya. “Gadis itu sudah dilamar.”

“Tentu saja. Akan mengherankan jika seseorang dengan kecantikannya tidak memiliki pacar. Itu akan sangat sia-sia, bukan?”

“Sungguh sia-sia.” 

Yang terpenting bagi seorang pendekar pedang adalah kemampuan bertarungnya. Wajah yang kurang sempurna? Pembedahan dapat memperbaikinya. Tapi pola pikir yang salah? Itu tidak bisa diperbaiki. Dalam hal ini, Rustila adalah seorang yang ajaib. Ketenangannya, bahkan jika dibandingkan dengan rekan-rekannya, sungguh luar biasa—dan ketenangan adalah landasan ilmu pedang.

“Dia memiliki konstelasi yang mendukungnya, dan triknya cerdas. Fundamentalnya mungkin terlihat lemah, tapi itu bukan karena kurangnya skill. Sebaliknya, tekniknya tidak sejalan dengan ilmu pedang konvensional. Namun, dia mempunyai potensi untuk mengatasi keterbatasan ini.”

“Jadi, maksudmu dia berbakat secara inheren?”

“Tepat. Begitu dia masuk militer, dia bisa menjadi pengubah keadaan.”

Kedua evaluator mengakhiri diskusi mereka saat Isaac memulai ujian praktik. Teluk kedua, yang mengorbit di sekitar teluk pertama, dirancang untuk menilai kemampuan tempur di luar angkasa.

“Pertempuran tidak terbatas pada tanah padat saja. Pertimbangkan ini: bagaimana Anda mengalahkan monster yang jauh hanya dengan pedang dalam gravitasi nol? Atau seberapa cepat Anda bisa mendapatkan kembali pijakan Anda jika pendirian Anda terombang-ambing oleh tarikan gravitasi planet? Nuansa ini bisa menentukan nasib Anda.

“M-permisi… Bukankah itu terlalu menantang?” Seorang siswa memprotes. Tingkat kesulitannya sepertinya lebih cocok untuk taruna di akademi militer.

“Memang, ini menantang.”

“Hmm, benarkah?” Gumaman perbedaan pendapat menyebar saat Isaac mengelus dagunya sambil berpikir. Beberapa saat yang lalu, Konstelasi yang mempengaruhinya mulai mengirimkan sinyal.

e𝓷u𝓶𝒶.id

“Jadi, apa rencana kita untuk menangani situasi ini?”

Tiba-tiba ruangan itu bergetar. Para siswa melihat dengan bingung. Lusinan pilar perak besar berbentuk heksagonal mulai turun dari atas.