Chapter 42

Rustila merasakan air memenuhi paru-parunya.

Dia tenggelam. 

Menyadari bahaya tenggelam, dia segera sadar dan mulai berenang.

Kemudian, dia menyadari sesuatu yang aneh. Tubuhnya terasa sangat ringan. Mengalihkan pandangannya dari permukaan ke kedalaman di bawah, Rustila melihat dua sosok, laki-laki dan perempuan, turun ke bawah.

Itu adalah Aidel dan Zelnya.

Dengan putus asa mengayunkan tangannya, Rustila meraih mereka dan meraih pakaian mereka dengan sangat mendesak.

Setelah diperiksa lebih dekat, Zelnya pingsan, dan Aidel mengeluarkan darah dari kepala, matanya berputar ke belakang dalam kondisi kritis.

“Puah…!”

Mengumpulkan seluruh kekuatannya, Rustila berenang ke tepi danau. Hawa dingin yang menggigit di awal musim semi membuatnya kedinginan hingga ke tulang.

Rustila menatap ke langit. Awan tebal menandakan akan segera turun hujan. Memindai sekelilingnya, dia melihat sebuah gua besar dan menyeret keduanya ke arah itu.

𝓮𝐧𝓾ma.id

suara Vega memberi isyarat. Mengangguk, Rustila memasuki gua. Begitu dia melakukannya, kakinya lemas, dan dia terjatuh dengan bunyi gedebuk, terengah-engah.

Itu dingin. 

Suasana planet buatan pada umumnya dingin. Meski mengalami terraforming, suhu jarang naik di atas 20 derajat sepanjang tahun. Apalagi saat ini, saat yang tergolong musim dingin, suhu malam hari kerap turun hingga di bawah nol.

Seragam sekolahnya tahan air, jadi tidak basah, tapi tubuhnya menjadi masalah lain.

“Uh.” 

Giginya bergemeletuk. Kelembapan dingin bertemu dengan udara gua yang kering, menguap dan berulang kali mencuri kehangatan dari tubuhnya. Jika dia tidak segera mengering, dia berisiko meninggal karena hipotermia.

Rustila menggenggam tangan Aidel dan Zelnya. Zelnya hangat, tapi Aidel sedingin es.

Seperti mayat. 

“Tidak mungkin.” 

Ia buru-buru menanggalkan pakaian Aidel. Karena tidak memiliki keberanian untuk membatalkan tombol terakhir, dia malah menempelkan telinganya ke dadanya.

Samar-samar dia mendengar suara detak jantung.

Tapi ritmenya tidak normal.

‘Tahan saja. Saya akan segera membawa kayu bakar.’

Rustila mengumpulkan seikat daun dan ranting kering dan kembali ke gua. Dia menyusun batu-batu itu membentuk lingkaran dan menumpuk bahan-bahan kering di dalamnya untuk menyiapkan api.

“Api…” 

Dia perlu menyalakannya.

“Bagaimana cara menyalakannya? Aku bahkan menjatuhkan pedang plasmaku.”

Saat ini tidak ada waktu atau pengalaman untuk mencoba metode lama seperti bor tangan.

𝓮𝐧𝓾ma.id

Tatapan Rustila beralih ke tangan kiri Aidel.

‘Jangka lengkung…’ 

Alat ukur kuno yang konon digunakan di masa lalu.

Itu adalah instrumen yang Aidel gunakan selama ujian, ketika dia mengalahkan monster itu tadi. Bahkan saat dia pingsan, dia memegangnya erat-erat.

Tampaknya bukan sekedar alat ukur. Mungkin itu adalah sesuatu yang diberikan oleh Dewa Luar. Bahkan mungkin berfungsi sebagai pengganti pedang plasma.

Vega memperingatkan. 

Tapi bukankah Aidel menanganinya dengan baik?

Meskipun sudah diperingatkan oleh Vega, Rustila menggelengkan kepalanya.

‘Aku diselamatkan olehnya terlebih dahulu.’

Jika Aidel tidak datang, dia pasti sudah mati.

‘Di samping itu.’ 

Bahkan jika menyentuh Kaliper berarti kematiannya, jika itu bisa menyelamatkan dua orang lainnya, itu akan sia-sia. Tidak ada yang lebih berharga daripada mengorbankan satu nyawa untuk menyelamatkan dua nyawa.

Saat Rustila meraih Kaliper, kaliper itu terlepas dari tangan Aidel, berputar di udara, dan terjun ke dalam api unggun.

Meretih! Percikan terbang. 

Karena terkejut, Rustila terjatuh ke pantatnya.

Bara api mulai naik.

Keheningan menggantung di udara.

Vega terkekeh. 

Bantuan tak terduga telah memungkinkan mereka menyalakan api dengan sukses. Sekarang, yang tersisa hanyalah mengeringkan badan, meninggalkan pegunungan, dan kembali ke akademi.

Namun, semuanya tidak berjalan sesuai rencana.

𝓮𝐧𝓾ma.id

Hujan mulai turun—hujan deras.

“…Mendesah.” 

Energi dingin dari hujan membuatnya cukup dingin untuk melihat nafas mereka berkabut di udara.

Saat api semakin membesar, Rustila buru-buru berusaha membantu Aidel dan Zelnya melepaskan pakaian mereka yang basah.

Aidel, karena kondisinya yang lebih serius, memerlukan perhatian segera.

Tapi itu tidak mudah. Melepas baju itu bisa dilakukan, tapi melepas celana terbukti menjadi tugas yang sulit bagi seorang gadis.

Rasanya lebih mudah melakukan seribu push-up.

Tetap saja, dia melanjutkan karena dia harus; itu adalah kebutuhan medis. Menggunakan itu sebagai alasannya, dia membuka kancing kemejanya dan melepas ikat pinggangnya. Tugas itu membuat Rustila pusing.

“Aku-aku tidak bisa melakukan ini…” 

Dia menghilangkan kelembapan di lengan, kaki, dan tubuh bagian atas, meninggalkan tempat yang lebih halus menuju hangatnya api.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” 

“Ahhh…!” 

Saat dia meraih syal Zelnya, tatapan tajam dari Zelnya bertemu dengan Rustila.

“Sentuh itu dan kamu mati.”

Zelnya menepis tangan Rustila yang meraih syalnya. Kemudian, dia terbatuk dan mengeluarkan air.

Setelah menilai kondisinya yang basah kuyup, Zelnya dengan santai membuka jaketnya dan duduk lebih dekat ke api unggun.

“Kamu tidak mau melepas syalnya?” Rustila bertanya dengan hati-hati.

“Ini tahan air dan hangat, jangan khawatir.”

Zelnya menjawab dengan ketus. Kulitnya pucat, pucat karena pingsan dan baru saja bangun.

“Sial, kepalaku sakit.”

“Itu karena airnya yang dingin. Ini akan segera membaik.”

“Bukan itu masalahnya. Saya mengalami sakit kepala bahkan sebelum saya jatuh ke air. Apa yang terjadi…”

𝓮𝐧𝓾ma.id

Zelnya menghela nafas dan menekan dahinya.

Rustila tersipu sambil meletakkan jaket dan roknya. Dia tidak telanjang, tapi tetap saja memalukan.

“Eh…” 

Saat Zelnya melepas stokingnya, dia menoleh ke arah Rustila dan memutar bibirnya.

“Jangan terlalu dramatis sekarang.”

“…Kamu, bahkan dalam situasi ini, tetap tenang.”

“Saya dilatih sejak kecil.”

Lalu, Zelnya meremas lengan bawah Aidel dengan lembut. Pipinya, yang diterangi oleh api unggun, juga terlihat tidak biasa.

𝓮𝐧𝓾ma.id

Selanjutnya, ia memeriksa denyut nadi Aidel.

“Ini buruk.” 

“Apa?” 

“Denyut nadinya lemah, hampir tidak terdeteksi sekarang. Apakah jantungnya masih berdetak?”

“Uh, ya, itu berdetak kencang.”

“Kalau begitu, tidak perlu CPR. Pertama-tama kita harus mengatasi hipotermia.”

Tanpa pilihan lain, Zelnya bergumam sambil memeluk sisi kiri Aidel.

Tiba-tiba emosi Rustila meledak.

“Kamu, kamu. Anda…” 

“Itu adalah perawatan medis. Perawatan medis.”

Zelnya mengertakkan giginya. Situasinya jauh dari meyakinkan. Berhubungan dekat dengan pria yang hampir tidak dikenalnya!

“Apakah kamu tidak membenci Aidel?” 

“Hanya karena aku membencinya bukan berarti aku berharap dia mati.”

“…”

“Saya akan menjadi dokter ketika saya besar nanti. Saya akan mengambil alih Pusat Trauma Utara. Tapi jika aku membiarkan seseorang mati tepat di depan mataku dan tidak bisa berbuat apa-apa… itu akan merusak karirku. Paling tidak, saya bisa gagal dalam tes karakter. Karena ini adalah keturunan langsung dari Reinhardt, kita mungkin bertanggung jawab jika dia meninggal. Ya itu benar. Dia harus bertahan hidup. Dia pasti akan…”

Ocehannya terus berlanjut, tiba-tiba beralih dari aspirasi masa depannya ke alasan mendesak mengapa dia harus menyelamatkan Aidel.

“…La-pokoknya, aku menolak menjadi siswa terbaik hanya karena kematiannya. Tempat pertama hanya bersinar jika ada tempat kedua. Tanpa dia, mungkin tidak ada orang yang layak dianggap nomor dua. Ya, itulah tepatnya. Itu prinsip yang benar.”

Bibir Zelnya sedikit bergetar saat dia berbicara. Tanpa sadar, Rustila mendapati dirinya bersimpati padanya.

Ya, ini semua demi menyelamatkan orang.

𝓮𝐧𝓾ma.id

Rustila meninjau kembali mimpinya sendiri—menjadi inspektur terkemuka, melampaui Kelas S dan mencapai Kelas EX, atau bahkan nilai tertinggi, Omega (Ω), untuk melindungi nyawa dan harta benda warga Federasi. Itu adalah mimpi lama, yang ingin dia capai. Oleh karena itu, dia tidak bisa membiarkan dirinya kehilangan teman sekelasnya di sini.

Dia menahan gelombang rasa malunya dan berpindah ke sisi kanan Aidel, pipinya memerah.

Begitu. Begitu. 

Di sekitar api unggun yang berderak, kedua gadis itu menggoyangkan jari kaki mereka untuk menghabiskan waktu, ruang di sekitar mereka semakin hangat.

Saat malam semakin larut, hujan semakin deras.

Saat kesadaranku, yang tadinya berfluktuasi seperti papan yang terapung di lautan, perlahan kembali, aku menyadari bahwa aku belum membuka mata terhadap kenyataan.

“Ini…” 

Saya mendapati diri saya berada di ruang berdebu, tempat yang ditinggalkan oleh sinar matahari, tempat kesuraman dan dingin bercampur dan berputar-putar di udara.

Saya berjalan melalui hamparan redup ini seolah-olah mengambang, dan tiba-tiba, sebuah lampu menyala.

Di bawah cahaya putih terang lampu, tentakelnya melengkung seperti ranting pohon willow.

Mataku mengikuti tentakel itu hingga ke beberapa bola benang biru tua yang berguling-guling di lantai.

Setelah memeriksa benang yang berserakan di tanah, aku perlahan mengangkat kepalaku. Saat itu, suara seorang wanita bergema di angkasa.

“Menembak kepala sendiri sebelum tenggelam,” katanya sambil terkekeh. “Kamu jauh lebih menarik daripada yang terlihat.”

Mengidentifikasi pemilik suara itu tidaklah sulit.

Cartesia.

Dia telah mengambil wujud inkarnasi, bermanifestasi di hadapanku.