Chapter 18

Aidel mengatasi masalah itu dengan kedua tangannya.

Kecepatannya sangat mencengangkan hingga terasa tidak manusiawi. Suara gemerisiknya saja sudah cukup menggelitik telinga Zelnya.

‘Ah, ssst.’ 

Zelnya, menoleh secara impulsif, hampir menjatuhkan penanya.

‘Apa yang sedang dilakukan orang itu…?’

Konsentrasinya hancur. Setelah perendamannya pecah, yang bisa dilihatnya hanyalah kertas ujian putih dan huruf-huruf hitamnya.

Zelnya berusaha mengumpulkan pikirannya.

Itu sia-sia. 

Kehadiran Aidel sungguh mengganggu. Tanpa sadar, tatapannya terus tertuju kembali padanya begitu dia menyadarinya.

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

Aidel tidak hanya menggunakan kedua tangannya; dia menyilangkan tangannya membentuk X, menyelesaikan kertas ujian kanan dengan tangan kirinya, dan kertas ujian kiri dengan tangan kanannya.

Keahliannya sama mengesankannya dengan pemain sirkus kawakan, yang mengolok-olok masalah dengan solusi cepatnya. Zelnya merasa kondisi mentalnya juga sedang diejek.

Zelnya tertawa hampa tak percaya. Dia melotot dengan mata terbelalak, menoleh sejauh mungkin, dan menguburnya di kertas ujian.

Dia menenangkan pikirannya dan fokus pada masalahnya. Persamaan yang tadinya kabur mulai menjadi jelas kembali. Zelnya telah berlatih mempertahankan fokusnya bahkan dalam situasi seperti itu dan segera mendapatkan kembali keseimbangannya.

Ding, ding, ding.

Bel tanda berakhirnya ujian berbunyi. Kendra yang dari tadi menatap kosong ke arah Aidel, berdiri sambil menyeka air liurnya dengan lengan bajunya.

“Berhenti! Letakkan pulpenmu sekarang!”

Zelnya akhirnya membiarkan dirinya menatap langsung ke arah Aidel. Dia dengan penuh semangat menggerakkan tangannya sampai bel berbunyi.

Meski begitu intens, apakah ia gagal menyelesaikannya?

Ataukah sifat telitinya yang membuatnya memeriksa pekerjaannya hingga saat-saat terakhir?

Tidak ada seorang pun, termasuk Zelnya, yang bisa memastikannya. Satu hal yang jelas: Aidel adalah lawan yang sangat tangguh.

“Yah, kurasa aku akan tetap menjadi yang pertama.”

Segera setelah ulangan pagi selesai, para siswa berpencar ke segala arah, bersemangat untuk makan siang. Mereka punya waktu satu jam.

Tatapan Aidel melewati Zelnya dan tertuju pada barisan belakang, tempat Rustila dan Ceti sedang asyik mengobrol.

Saat berikutnya, mata Rustila dan Aidel bertemu. Dengan ekspresi lelah, Rustila melambai padanya.

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

‘Memulai percintaan bahkan sebelum meninggal? Lihat kamu pergi.’

Zelnya mendecakkan lidahnya tidak setuju.

Bagaimanapun, romansa adalah pencarian orang-orang bodoh dan rendahan.

Khusus bagi pelajar, percintaan ibarat piala beracun. Ia mungkin bersinar dan berkilauan di luarnya, namun pada intinya, ia hanyalah salah satu dari banyak elemen yang menghambat kesuksesan.

Namun, Zelnya belum bisa meyakinkan dirinya sepenuhnya. Berdiri di hadapannya, Aidel sepertinya akan berhasil melewatinya. Namun, informasi masih kurang. Bagaimanapun, keterampilan mencatatnya luar biasa.

“Kak, ada apa?” 

Menyadari lambaian tangan Rustila, Ceti bertanya sambil memiringkan kepalanya bingung. Rustila melambaikan tangannya lebih kuat lagi, menandakan itu bukan apa-apa.

‘Aku bersyukur untuk yang terakhir kalinya.’

Sebenarnya Rustila ingin mengucapkan terima kasih.

Rustila teringat kejadian sebulan lalu. Dia mengunjungi keluarga Reinhardt untuk sesi belajar di rumah, di mana dia secara tidak sengaja mengetahui tentang Aidel.

Meski terjadi kekacauan, dia terbukti menjadi orang baik. Satu-satunya masalah adalah dia secara bertahap menyerah pada kegilaan karena Dewa Luar yang telah melekat padanya.

Bukankah hal yang sama terjadi beberapa saat yang lalu?

Manusia tidak dapat menggunakan kedua tangannya untuk memecahkan masalah secara bersamaan, seperti halnya komputer yang mampu melakukan pemrosesan paralel. Karena manusia bukanlah mesin, sudah pasti Dewa Luar, yang dikenal sebagai ‘Legiun Maxwell’, sedang mengikis otaknya.

‘Suatu hari nanti, aku harus menyelamatkannya.’

Pada saat itulah ditambahkan alasan lain bagi Rustila untuk lulus Stellarium.

“Mendesah.” 

Sebaliknya, kemampuan menulis tangannya tidak terlalu bagus.

“Apakah kamu berhasil dalam bahasa Korea dan matematika?”

tanya Ceti. 

“TIDAK.” 

Rustila menggelengkan kepalanya. 

“Supervisor meletakkan tisu di mejamu tadi.”

“Itu… sepertinya aku mengacaukan sesuatu.”

Seperti siswa lainnya, Rustila juga sangat ingin lulus tes Stellarium. Jika dia lulus, dia bisa pergi ke sekolah setiap pagi, melakukan gerakan maju dengan gembira.

Namun, terlepas dari usahanya, sepertinya dia gagal dalam ujian paginya. Saat menyelesaikan bagian bahasa Korea, dia merasa pusing. Mungkin itu sebabnya dia menangis.

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

Namun Rustila baru sadar setelah perkataan Ceti selanjutnya.

“Kalau dipikir-pikir, ada cerita itu dalam ujian sastra hari ini. Tentang tentara yang mengulur waktu untuk mengevakuasi warga dari planet yang hampir terkikis.”

“…Ah.” 

Dia menyadari alasan sebenarnya dari air matanya.

“Sungguh menyedihkan. Sejujurnya, jika saya Merilda, saya akan melarikan diri. Bagaimana mungkin dia tidak kehilangan keinginan untuk bertarung bahkan setelah dicabik-cabik oleh monster?”

“…Karena itulah yang diperlukan untuk menyelamatkan warga.”

“Menurutku itu mengagumkan. Meski itu hanya fiksi. Itu membuat saya bertanya-tanya berapa banyak tentara seperti itu yang benar-benar ada dalam perang sesungguhnya.”

Rustila mengangguk. 

Itu benar. 

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

Dia ingat bahwa dia menangis setelah membaca artikel itu.

Karena protagonis dalam bagian itu adalah tipe prajurit yang dia cita-citakan. Itu mewakili masa depan yang diinginkannya. Karena, meski menghadapi kesulitan, dia menolak untuk tunduk pada Dewa Luar sampai akhir.

Dalam sosoknya yang cemerlang, dia merasakan kesedihan sekaligus kekaguman pada saat yang bersamaan. Rustila pun ingin menjadi prajurit seperti itu. Berdiri di garis depan, membantai monster, dan menjadi prajurit yang melindungi galaksi indah kita.

Ini masih merupakan cerita yang jauh.

Sebuah cerita yang sulit untuk diwujudkan.

Itulah sebabnya, dia tidak punya pilihan selain masuk ke Stellarium.

Andai saja dia bisa lulus akademi ini, orang tuanya tidak lagi mengganggu kehidupannya, dengan syarat yang telah mereka tetapkan.

‘Aku harus lulus.’ 

Rustila mengepalkan tangannya erat-erat.

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

Dia menikmati obrolan langka dengan Ceti saat makan siang. Pada saat seperti itu, bahkan android yang memantaunya tidak ikut campur. Itu adalah hari yang istimewa, sebuah rasa kebebasan yang langka.

Berharap kebebasan ini akan bertahan lama, Rustila pun menyelesaikan ulangan sorenya.

Ujian sore relatif mudah dibandingkan dengan ujian pagi hari.

Itu tidak berarti tema serangan waktu menghilang. Dibandingkan dengan mata pelajaran pilihan pada ujian masuk perguruan tinggi, tekanan waktunya masih sangat berat.

Oleh karena itu, saya harus melampaui dual-core dan mencapai triple-core. Itu adalah proses yang menyiksa, seolah-olah saya sendiri telah menjadi alat penambangan Bitcoin.

“Uh.” 

Leher saya kaku karena kepala tertunduk selama lebih dari 2 jam. Aku membuka gulungannya dan meletakkan pena ketiga yang telah digulung dan memasangkannya pada ikat kepalaku.

Murmur yang diarahkan padaku bisa terdengar dari sekitar. Pengawasnya, Kendra, tidak bisa mengalihkan pandangannya dariku.

“Murid…” 

“Ya?” 

“Oh, tidak apa-apa. Yah, tidak ada aturan yang melarang menyelesaikan masalah dengan pena yang tersangkut di ikat kepalamu…”

Dia terkekeh dan mengumpulkan kertas ujian sebelum segera pergi. Dilihat dari kepergiannya yang tergesa-gesa, dia sepertinya sangat membutuhkan kamar kecil.

“Mendesah.” 

Setidaknya tes tertulis sudah selesai.

Tes praktek dan wawancara masih di depan, tapi itu masalah buat saya besok. Hari ini, saya berencana untuk memegang pedang beberapa kali dan beristirahat dengan tenang.

[‘Dewa Kebijaksanaan dan Keingintahuan’ menantikan untuk melihat betapa spektakulernya Anda akan gagal dalam ujian praktik.]

“Cih.” 

Saat aku mendecakkan lidahku pada pesan yang dikirimkan oleh Dewa Luar, seseorang dengan rambut perak mendekat. Itu adalah Zelnya.

“Kamu, kamu adalah orang yang aneh.”

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

Dia mengucapkan kata-kata itu dan menjadi orang pertama yang meninggalkan tempat itu.

Mengikutinya, orang lain dengan rambut putih mendekatiku. Kali ini, itu adalah wajah yang familiar. Ceti menatapku dan menghela nafas panjang.

“Apakah kamu datang ke sini untuk tampil di variety show?”

“Apa?” 

Aku bingung dan memiringkan kepalaku. Ceti memelototiku, bertanya.

“Apakah kamu tidak mendengar apa yang dikatakan pengawas pagi ini? Tes masuk ini bukan main-main. Dia mengatakan kepada kami untuk memberikan segalanya. Dan kamu? Mengatasi masalah pensil yang tersangkut di rambut Anda? Apakah kamu benar-benar gila?”

“Saya harus memanfaatkan setiap solusi yang mungkin.”

“Apakah menurutmu semua orang hanya punya satu tangan dan menyelesaikannya dengan tangan itu? Serius, hal-hal yang Anda lakukan. Kamu benar-benar menghancurkan konsentrasiku. Aku hampir membuat kesalahan besar karenamu.”

“Tidak, tunggu. Itu tidak adil.”

Jika hanya sekedar menuliskan jawaban, satu tangan saja sudah cukup. Namun, untuk mengincar bukan hanya skor tinggi namun skor sempurna, atau bahkan ‘sesuatu yang lebih’, satu tangan tidaklah cukup. Tes semacam itu. Sebuah ujian yang mencapai nilai sempurna sama sulitnya dengan memetik bintang dari langit.

Dengan kata lain, ada alasan berbeda mengapa saya menggunakan teknik tiga pena.

Tentu saja, meskipun aku menjelaskan hal ini kepada Ceti, aku hanya akan mendapat jawaban seperti ‘apa yang kamu bicarakan, idiot’. Tidak dapat membenarkan diriku sendiri, aku hanya menghela nafas dan melangkah mundur.

“Ayo pergi, kak (unnie).” 

“Sudah kubilang, kamu tidak perlu memanggilku ‘unnie’…”

“Meski beda tahun hanya dalam satu bulan, tetap saja tahunnya berbeda, kan? Jadi kamu ‘unnie’.”

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

“Lalu, apakah Ceti memanggil orang ini ‘oppa’ juga?”

Ceti memasang wajah bingung.

“Oh, sial.” 

Ceti yang merasa mual mendesak Rustila segera pergi. Namun Rustila tak bergeming. Dia menatapku dengan saksama dan berkata,

“…Kamu bilang namamu Aidel, kan?”

Bukannya menjawab, aku malah mengangguk.

“Saya mungkin tidak tahu tentang orang lain, tapi saya sadar.”

“…?”

“Jadi, bertahanlah.” 

Saat itulah Rustila mulai berjalan pergi. Dia melontarkan senyuman hangat padaku, seolah-olah dewi filantropi sendiri telah bermanifestasi.

Karena terkejut dengan kata-kata yang tidak terduga, saya tertegun sejenak. Itu sebabnya aku secara refleks berkata,

“Kamu juga bertahan di sana.”

Ekspresi Ceti menjadi tercengang sekali lagi.

Kendra memasuki kantor utama markas ujian dengan lembar jawaban yang diambil, terengah-engah. Rekannya, Karlen, bertanya dengan acuh tak acuh,

“Apa masalahnya?” 

“Yah, ya. Saya baru saja kembali dari menyaksikan kejadian besar.”

“Kejadian apa?” 

Tak kuasa menahan keusilannya lebih lama lagi, Kendra dengan panik mengeluarkan tiga lembar jawaban. Pada halaman pertama setiap kertas ujian tertulis nama-nama berikut:

[Zelnya von Unt zu Trisha Adelwein.]
[Ceti von Adelwein zu Reinhardt]
[Aidel von Reinhardt]

“Susunan pemainnya gila.” 

Terkejut, Karlen tertawa terbahak-bahak.

en𝐮𝐦𝓪.𝐢d

“Bukankah lebih dari dua orang lolos seleksi akhir tempat kamu mengikuti tes kali ini?”

“Menurutku, begitulah.”

“Hah? Tapi orang terakhir, bukankah itu dia?”

Kendra mengerti maksud Karlen.

Aidel von Reinhardt. Orang gila yang diakui secara universal dan kambing hitam keluarga Reinhardt. Ketika dipastikan bahwa rumor dia melamar ke Stellarium benar, kantor pusat ujian sempat heboh.

“Menurut catatan sekolahnya, dia adalah tipe orang yang absen dalam segala hal kecuali jam kerja minimum yang diwajibkan di sekolah menengah. Kami pasti harus mengurangi poin untuk dokumen dasar. Itu saja sudah cukup untuk mendiskualifikasi dia. Jadi, jangan khawatir tentang kecilnya kemungkinan dia lolos.”

“Tidak, bukan itu masalahnya…”

Suara Kendra memudar. 

Dia sangat penasaran.

Seberapa tinggi nilai ujian Aidel.

‘Saya belum pernah melihat orang gila yang memecahkan masalah menggunakan kedua tangannya. Bahkan solusinya pun relatif bersih… Ah, sudahlah.’

Dia memasukkan kertas ujian Aidel ke alat analisa AI di ruang penilaian. Penganalisa melahap kertas ulangan dan kemudian mengeluarkan kunci jawaban soal pilihan ganda.

Nilai sempurna pada bagian pilihan ganda bahasa Korea.

Skor sempurna pada bagian pilihan ganda Matematika.

Skor sempurna dalam segala hal lainnya.

“Gila.” 

Setelah bagian pilihan ganda muncul jawaban singkat dan pertanyaan esai. Soal jawaban singkat juga bisa dengan cepat dinilai oleh mesin, namun tidak demikian halnya dengan soal esai. Kendra melewati ruang penilaian pertama dan menuju ke ruang penilaian kedua, khusus untuk penilaian esai.

Tempat ini telah menjadi tempat pertemuan tanpa henti dan keharmonisan (yang dipertanyakan) bagi 1.200 anggota staf dan 300 profesor sejak hari ujian tertulis berakhir.

Kendra duduk dengan pedoman penilaian esai di tangannya.

“Ah…” 

“Apa yang salah?” 

“Ini, ini…” 

Kendra yang hendak mengerjakan ulangan fisika berbalik dan meminta bala bantuan.

“Bisakah seseorang menjemput Profesor Feynman dari departemen fisika?”