Chapter 118

Berpura-pura tidak kompeten.

Itu adalah tugas yang sulit.

Saya tidak pernah membandingkan diri saya dengan orang lain, atau memiliki tujuan tertentu, jadi saya hidup seperti yang diperintahkan tanpa kesadaran diri.

Aku. 

Gibraltar Abu-abu. 

Ternyata, saya adalah manusia yang cukup cakap.

Saya tidak bisa mengalahkan ayah saya dengan pedang.

Saya juga tidak bisa mengungguli Gubernur Carmen dalam hal administrasi.

Juga tidak mengungguli Saint Gio dalam kemewahan dan kesenangan.

Tidak ada kebutuhan atau pemikiran untuk mengalahkan Noir dalam pesta pora.

Saya juga tidak bisa melampaui putri kerajaan yang jatuh dalam ketegasan dan tindakan.

Secara keseluruhan, saya tidak bisa mengalahkan Kaisar Kekaisaran.

Dikelilingi oleh orang-orang yang jauh lebih unggul dalam banyak hal, saya jarang memikirkan secara mendalam kemampuan saya sendiri.

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Tapi tujuh tahun. 

Setelah mengalami kemunduran hingga usia sepuluh tahun, saya berjuang selama tujuh tahun, dan menyadari bahwa saya cukup mampu.

“Biarpun aku tidak bisa menjadi ekor naga, setidaknya aku bisa menjadi kepala wyvern yang mengikutinya.”

Saya bukannya tidak berbakat atau sama sekali tidak kompeten.

Dari sudut pandang tertentu, bagi sebagian orang, saya terlihat cukup mampu.

“Mungkin itulah sebabnya putri kerajaan yang jatuh itu sangat kesal.”

Putri Naria, selama masa akademi kami, mengenali kemampuanku berkali-kali.

Apa yang sering dia katakan adalah, “Memiliki keterampilan seperti itu namun…”

Kata-katanya yang lain bervariasi, tapi kalau dipikir-pikir lagi, mungkin saja begitu.

“Mengapa kamu tidak menggunakannya untuk Nostrum?”

Dari sudut pandang putri kerajaan yang jatuh, itu adalah pertanyaan yang wajar.

Bagi saya, itu adalah gagasan yang tidak masuk akal.

“Hal yang sama terjadi dalam kehidupan ini.”

Baik sebelum atau sesudah kemunduran, saya tidak punya niat hidup untuk Nostrum.

Namun, jika putri kerajaan yang jatuh melihat potensiku berulang kali.

Dan jika dia menganugerahkan kepadaku otoritas dan kekuatan transendennya untuk potensi itu.

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Rahmat ini. 

Bahkan jika bukan karena Nostrum, aku harus membayarnya kembali demi dia, sebelum dia menjadi putri kerajaan yang jatuh.

Jadi, saya pikir. 

Bagaimana saya bisa membalas budi ini dan mencapai tujuan saya?

“Rakyat.” 

Pengetahuan untuk mengetahui masa depan.

Regressor memiliki pengetahuan untuk membedakan antara yang mampu dan yang tidak kompeten.

Sebagai pengkhianat Margrave, saya mendapatkan pengalaman dari berurusan dengan banyak orang.

Dengan menggunakan pengetahuan dan pengalaman itu, saya berencana untuk ‘merek’ manusia.

Selama tujuh tahun, saya telah menggelapkan anggaran, mengeksploitasi anak-anak di panti asuhan untuk menghasilkan barang, dan bahkan menjual hak potret ayah saya untuk mengumpulkan dana tersebut.

Itu terlihat di sini. 

Auditorium ini, di dalam Aula Matahari, dipenuhi oleh 300 siswa baru.

Di atas, di kursi lantai dua, duduk ratusan penonton.

Di antara mereka adalah kaum revolusioner perlawanan yang saya tembak dengan senapan, dan pengkhianat yang menikmati jamuan makan sambil mengonsumsi Perak Putih.

Termasuk mata-mata Kekaisaran—

“…oleh karena itu, saya berharap kerajaan dan kekaisaran dapat harmonis, dan suatu hari nanti hidup bersama seperti sebuah keluarga.”

Di jantung Kekaisaran.

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Orang yang harus kubunuh.

“Hapsburg von Tersian. Saya bersumpah di sini, sebagai Putra Mahkota, saya berharap kerajaan dan kekaisaran dapat bergandengan tangan secara damai. Sungguh-sungguh.”

Hapsburg von Tersian berdiri di hadapanku.

“Ini saja.” 

Keheningan menyusul. 

Meskipun putra mahkota suatu negara baru saja memberikan pidato sambutan, tidak ada yang bereaksi.

Semua orang melihat sekeliling.

Seorang penduduk asli Nostrum yang murni menyerah, dengan alasan bahwa meskipun putra mahkota kekaisaran datang untuk perdamaian, setidaknya kita harus tetap tampil; dia mengangkat tangannya tetapi kemudian menurunkannya, dan mereka yang telah menjadi setengah mata-mata kekaisaran ragu-ragu untuk bertepuk tangan, takut mereka akan dituduh sebagai imperialis.

Tepuk, tepuk, tepuk. 

Suara tepuk tangan memecah kesunyian.

Tentu saja akulah yang memulainya.

Tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk.

Begitu saya mulai bertepuk tangan, yang lain juga mulai bertepuk tangan secara halus.

Suaranya lebih pelan dibandingkan saat kanselir dan ratu berbicara, tapi karena tepuk tangan sudah berhenti, upacara masuk bisa dilanjutkan ke item berikutnya.

“Selanjutnya, ketua Gorge Foundation. Kata-kata ucapan selamat dari Gray Gibraltar…”

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Putra mahkota mundur dan duduk.

Dia memperhatikanku dengan saksama, wajahnya tanpa ekspresi, saat aku berjalan ke depan, bersandar pada tongkatku.

-Apa itu? Apakah dia pincang? Apakah kakinya terluka?

-Aku belum pernah mendengar dia terluka. Mungkin itu sebabnya dia dikeluarkan dari suksesi?

-Nah, jika berbicara tentang orang Gibraltar yang melahirkan, tidak ada kekurangan satu atau dua cacat.

Bahkan sebelum saya naik ke podium untuk mengambil alat penguat suara, mikrofon, saya sudah bisa mendengar fitnah tersebut.

Semua orang berbisik, tapi saya sangat sensitif terhadap kebencian, jadi saya mendengar semuanya.

‘Kuharap aku tidak mendengarnya.’

Satu orang. 

Ada seseorang di tribun yang kuharap tidak mendengar gumaman itu, tapi sayangnya, dia juga punya telinga yang bagus.

Huu huu- 

“Ha.” 

Melihat seseorang menggembungkan pipinya karena ketidakpuasan membuatku tertawa terbahak-bahak.

“Halo semuanya.” 

Noir di belakangku pucat dan gemetar, tapi aku memulai dengan sapaan ringan.

“Saya di sini atas nama ayah saya.”

Saya memastikan semua orang tahu mengapa Gray Gibraltar ada di sini.

“Margrave Crimson Gibraltar meninggalkan pesan untukku.”

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Aku mengeluarkan sepucuk surat dari saku jas merah yang mengingatkanku pada ayahku.

“Kata Magrave.” 

Bahkan saat aku berbicara, samar-samar aku bisa mendengarnya.

-Dia bilang dia ketuanya, kan? Jadi dia yang mengelola semua beasiswa?

-Mereka membuat saudaranya menjaga Ngarai dan mengubahnya menjadi kepala pelayan.

-Sayang sekali. Dia cukup tampan. Kalau bukan karena Gibraltar… Ck, bikin pengen jalan-jalan bareng dia.

Bertindak untuk Magrave Crimson.

Posisi yang diciptakan oleh Magrave Crimson untuk putra sulungnya yang terluka.

Intinya seorang kepala pelayan dikirim dari Gibraltar untuk menghidupi ahli waris keluarga dan siswa baru.

“Di tempat pembelajaran ini, berikan penghargaan kepada mereka yang mampu.”

Aku berhenti sejenak, lalu dengan hati-hati melipat surat itu dan memasukkannya kembali ke dalam saku.

“Magrave menginstruksikan bahwa mereka yang menunjukkan kemampuan di akademi tidak boleh kehilangan dukungan finansial untuk membantu pembelajaran mereka.”

Ayahku biasanya tidak banyak bicara, jadi semua orang mengangguk penuh pengertian saat aku mengantongi surat itu.

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

“Itulah yang akan dikatakan Magrave.”

Walaupun ayahku tidak pernah menulis surat, semua orang mengangguk.

“Standar untuk [Gorge Scholars] akan diumumkan secara terpisah di masa mendatang. Saya harap Anda akan rajin melanjutkan studi Anda, mematuhi peraturan dengan setia, dan menikmati kehidupan siswa Anda di akademi.”

Memang benar, kriteria beasiswa berbeda-beda, dan jenis beasiswa yang diberikan pun berbeda-beda.

“Semoga Fajar Emas menemani kehidupan akademimu.”

Ini adalah sebuah merek. 

Sebuah merek ditentukan oleh standar saya sendiri.

‘Berapa banyak yang akan menerima tanda sertifikasi pengkhianat?’

Beberapa orang akan menerima merek putih sebagai simbol orang bodoh yang setia.

Beberapa akan menerima merek abu-abu sebagai simbol pengkhianat di masa depan.

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Ada pula yang menerima merek hitam sebagai simbol sampah yang harus dihilangkan.

‘Putih untuk Naria, hitam untuk putra mahkota, dan abu-abu ambigu akan aku sortir dan distribusikan lagi.’

Para siswa, yang senang dengan beasiswa mereka, tidak menyadari bahwa mereka telah ditandai dengan cara yang hanya bisa saya kenali.

‘Mereka mungkin mengira itu adalah benih seorang pahlawan, namun kenyataannya, itu adalah massa kanker seperti raja yang tidak kompeten.’

Mereka mungkin dipandang sebagai individu yang berbakat, namun mereka semua akan menjadi bencana bagi kekaisaran, menggerogotinya.

Setidaknya bagi dunia luar, mereka tampak baik-baik saja, dan kekaisaran akan senang dengan Gray Gibraltar karena mengirimkan “bakat” seperti itu.

‘Saat mereka mengulurkan tangan dan mengira mereka berada di pihakku, saat itulah aku akan memukul hati mereka dengan pasti.’

Tepat di depan putra mahkota, aku mengasah dan memoles pedang yang ditujukan padanya.

“Itu saja.” 

Kesunyian. 

Tidak ada yang bertepuk tangan, dan aku segera berbalik untuk kembali ke tempatku, bersandar pada tongkatku.

Tepuk tepuk tepuk tepuk tepuk—!!

𝗲nu𝓂𝐚.𝐢𝐝

Tepuk tangan yang keras dan cepat menarik perhatian semua orang pada tepuk tangan tersebut.

Astasia von Tersian.

Dari depan penonton, dia mengirimiku senyuman cerah sambil bertepuk tangan dengan liar.

Tepuk tepuk tepuk. 

Kemudian- 

‘Benar-benar membuatku merinding.’

Hapsburg von Tersian mengirimkan tepuk tangan kepada saya.

Sedikit lengkungan di sudut kanan mulutnya.

Melihat bibir bawahnya sedikit bergerak—

“Tapi itu melegakan.” 

Untuk saat ini, sepertinya dia masih menganggapku hanya sebagai ‘sesuatu yang menarik’.

‘Senang bertemu denganmu lagi, meskipun ini pertama kalinya.’

Anggukan. 

Aku mengangguk sedikit sebagai salam, menunjukkan rasa hormat kepada putra mahkota saat aku kembali ke tempat dudukku.

“…….”

Aku bisa merasakan tatapan tajam ke arahku dari samping, tapi aku mengabaikannya dan menghadap ke depan.

Aku harus membalas dengan senyuman pada tatapan tajam yang diarahkan padaku, karena tatapan putra mahkota.

“Selanjutnya kita ada sumpah mahasiswa baru. Rektor, lewat sini.”

Upacara penerimaan berlanjut, dan Noir Gibraltar melangkah untuk mengambil sumpah sebagai wakil mahasiswa baru.

Maka, pesta penyambutan mahasiswa baru mencapai kesimpulan yang besar.

[Era Terpadu Tahun 97, 1 Maret, pukul 14.00.]

Setelah upacara penerimaan, setiap mahasiswa baru menuju ke ruang kelas masing-masing.

Saat rektor dan berbagai staf makan siang bersama, saya berjalan-jalan di akademi sendirian.

“Lihat itu. Kelihatannya dia tidak pincang, bukan?”

“Ya, sepertinya dia tidak hanya membawa tongkat untuk pertunjukan.”

Beberapa peserta yang datang bukan untuk pulang melainkan untuk menyaksikan pun berbisik-bisik.

“Tanpa pendamping apapun. Bagaimana jika dia memprovokasi seseorang secara tidak sengaja….”

“Tetapi dia orang Gibraltar, jadi dia pasti mempunyai beberapa keterampilan. Anda bisa merasakan mana. Tentang… level rendah?”

“Tingkat rendah? Bukankah saudaranya bilang dia berada di level menengah sekarang?”

“Itulah sebabnya dia digulingkan dari posisi penggantinya.”

Seringkali orang menilai hanya dari penampilannya saja.

“Dulu pernah ada kejadian kebakaran di Gibraltar kan? Bukankah saat itu kakimu terluka?”

“Ah, malangnya. Jika bukan karena itu, dia tidak akan kehilangan posisinya sebagai ahli waris dan bisa menjadi wali yang layak….”

“Tidak, kudengar Noir sudah diajari penghitungan secara pribadi sejak dia berusia tujuh tahun. Mereka punya rencana untuk mengganti penerusnya bahkan tujuh tahun lalu.”

“Jadi….” 

“Ah! Jika bukan karena kecelakaan dan kaki saya baik-baik saja, saya akan menjadi ahli warisnya! Benar-benar sebuah kematian yang terhormat. hehe.”

Inilah mengapa lingkaran sosial menyenangkan dan menghibur.

Saya sendiri tidak menyebarkan rumor apa pun, tetapi hanya menyiapkan satu alat peraga akan menciptakan keseluruhan skenario dalam sekejap.

Masalahnya adalah, untuk membuat mereka mempercayai rumor tersebut, aku harus bertindak sesuai ekspektasi mereka—

kakiku. 

Ini benar-benar terluka. 

Tidak ada yang akan menyadarinya, tapi—

“Kaki kanannya sepertinya mengganggumu.”

“……?”

Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari belakang.

“Ya ampun, apakah kamu keluar jalan-jalan? Atau mungkin rehabilitasi?”

“…Apakah kamu tidak makan siang?”

Aku tahu siapa orang itu hanya dari suaranya, yang membuatku merinding.

“Yang Mulia Hapsburg.”

“Baik.” 

Putra mahkota mendekatiku dengan senyum licik.

“Memanggilku dengan nama, bukannya ‘Yang Mulia’? Saya tidak sadar kami memiliki hubungan yang begitu intim.”

“Saya memilih untuk tidak memanggil Anda ‘Yang Mulia Putra Mahkota Tersian’ karena terlalu panjang. Jangan ragu untuk memanggilku dengan santai juga.”

“Benar-benar? Kalau begitu…hmm.” 

Putra mahkota mengelus jenggotnya dan menunjuk ke sebuah bangunan di depan kami.

“Gedung apa ini, Grey?”

“Gedung beasiswa.”

“Sepertinya kamu tidak keberatan aku memanggilmu dengan namamu saja. Saya pikir seseorang dari Gibraltar akan bersikap defensif atau agresif terhadap kekaisaran.”

“Akulah yang menyarankanmu meneleponku dengan santai. Silakan lewat sini.”

Saya terus berjalan. 

Langkahku santai, lebih lambat dari berjalan kaki, tapi putra mahkota terus berjalan di sampingku.

“Apa yang terjadi dengan kakimu?”

“Mana-ku terpelintir.” 

Putra mahkota menatap kaki kananku dengan penuh perhatian.

Meskipun ditutupi oleh mantel dan celana panjang, seberkas cahaya mana menarik perhatian sang pangeran.

“Apakah sensasinya… ah, begitu. Apakah itu terjadi selama pelatihan mana?”

“Ya. Itu terjadi saat aku sedang meneliti kekuatan sihir.”

“Tidak bisakah masalah ini diselesaikan di Gibraltar? Jika itu masalahnya, sungguh disayangkan.”

“Menjadi lumpuh pada satu kaki bukan berarti saya lumpuh pada semua kaki lainnya, bukan?”

Aku mengangkat bahu dan menepuk kepalaku dengan satu tangan.

“Pewaris keluarga Master Pedang. Margrave Gibraltar. Sebagai seseorang yang mendambakan posisi itu, ketidakmampuan adalah hal yang tidak pantas.”

Ketidakmampuan hanyalah salah satu cara untuk melihatnya.

“Saya lemah.” 

“……Hmm.” 

“Tetapi itu tidak berarti saya bukan orang Gibraltar.”

“Apakah tongkat itu untuk keadaan darurat? Berencana untuk menggunakannya?”

“Meskipun saya lemah, meremehkan Gibraltar adalah sesuatu yang tidak bisa saya abaikan. Ya, itu cerita ketika seseorang mencoba mengalahkanku secara fisik.”

Aku dengan ringan mengetuk pegangan tongkatku.

“Di gedung ini, [Kastil Charlotte], saya memegang otoritas mutlak.”

“Ho, jenis apa?” 

“Saya bisa leluasa mengatur anggaran untuk beasiswa.”

“…….”

Senyuman putra mahkota semakin dalam.

Tampilan seseorang melihat seseorang yang tidak sesuai ekspektasi.

“Ini papan namanya. Itu memuat nama-nama orang yang berkontribusi ketika akademi didirikan.”

“Hmm….” 

“Bagi mereka yang berdonasi paling banyak, kami membuat papan nama khusus seperti ini.”

“…Ba?” 

Mata putra mahkota berbinar melihat beberapa plakat emas.

“Ini…?” 

“Papan nama ini diukir dengan emas oleh Margrave Crimson Gibraltar sendiri menggunakan aura.”

Beberapa pelat logam lebar.

Masing-masing diukir di tengahnya dengan ‘Erwin Iperia’, ‘Carmen Morgania Nostrum’, ‘Winchester Morgania’, dan ‘Crimson Gibraltar’.

“Dengan aura…di papan nama.”

“Ya.” 

Bukan hanya seorang pengrajin yang didatangkan untuk mengukir emasnya, tapi ‘pendekar pedang terkuat di benua’ sendiri yang melakukannya ‘secara langsung’, menggunakan ‘pedang yang diangkat dengan aura’ untuk mengukir ‘nama seseorang’ pada emas tersebut.

Seperti biasa, ‘tanda tangan’ juga bisa terjual dengan harga yang cukup mahal.

“Ini pertama kalinya saya melihat hal seperti itu. Siapa yang mencetuskannya?”

“Saya menyarankannya kepada ayah saya.”

“…….”

Memukul. 

Putra mahkota sejenak menjilat bibirnya dan melangkah menuju papan nama.

“Abu-abu. Mungkin….” 

“Kamu tidak boleh menyentuhnya.”

“…Apakah kamu menganggapku sebagai seseorang yang tidak memiliki etika untuk menyentuh benda seperti itu?”

“Tentu saja tidak. Jika demikian, saya minta maaf. Jadi, apa yang hendak kamu katakan?”

“Ah. Tidak banyak.” 

Putra mahkota menyeringai dan kemudian berbalik ke arahku.

“Apa kamu sudah makan?”