Chapter 47

Larut malam. 

Hampir tengah malam. 

Meski aku sering naik kereta yang dikendarai ayahku sendirian, malam ini ada orang lain bersamaku.

“Putri Naria.” 

“…….”

“Sekarang kita sendirian, tidak apa-apa untuk berbicara.”

“…Ah.” 

Putri Naria perlahan mulai berbicara.

“Saya akan membuat perbedaan yang jelas. Saat aku memanggilmu Yabes, inilah waktunya untuk bersembunyi. Saat aku memanggilmu Putri Naria, tidak apa-apa untuk berbicara.”

“…Ya.” 

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

Putri Naria menganggukkan kepalanya dengan jawaban singkat.

“Tidurlah. Tidak akan memakan waktu lama untuk mencapai jurang tersebut, tapi begitu kita bergabung dengan anak-anak di sana, kamu harus terus hidup sebagai Yabez.”

“Apa yang sedang dilakukan Gibraltar?”

“Apa yang sebenarnya….” 

Saya tahu. 

Putri Naria memiliki tipe yang sama dengan Ratu Carmen.

Dia bahkan lebih ekstrim dari Ratu Carmen, jadi dia tidak boleh dianggap enteng sebagai seorang anak.

Tetapi. 

“Tunggu.” 

Saya agak bingung.

‘Bagaimana aku harus memperlakukannya?’

Saya hanya memastikan bahwa dia baik-baik saja selama tiga tahun, tetapi saya belum memeriksa sejauh mana kemampuan Putri Naria.

“Aku hanya berasumsi dia akan baik-baik saja.”

Lagipula, ayahku dan aku mengira Putri Naria tahu tentang perjanjian rahasia antara Gibraltar dan Morgania.

‘Masalahnya, persepsiku sebelum regresi terlalu kuat, aku tidak tahu bagaimana cara mengobatinya.’

Putri sebelumnya, secara halus, adalah makhluk yang putus asa.

Putri dari kerajaan yang hancur.

Pemimpin tentara revolusioner.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

Ayahnya, raja yang tidak kompeten, dieksekusi.

Ibunya, Carmen, memerintah kerajaan sebagai gubernur kekaisaran.

Dia berangkat untuk mencari para loyalis yang disingkirkan oleh kekaisaran, tidak menerima kesetiaan dari siapa pun, dan membentuk pasukan revolusioner sendiri.

Saya menyiksa wanita ini selama hampir 7 tahun sebagai musuhnya.

Sebagai pemimpin keluarga pengkhianat.

Karena Gubernur Carmen tidak dapat mengeksekusi kaum revolusioner yang ditangkap, saya melakukannya dengan senapan di tangan.

Tapi putri dari kerajaan yang hancur menyelamatkanku.

Sambil memaksakan pengorbanan kepada para perwira tentara revolusioner, entah bagaimana dia mengeluarkan saya dari penjara.

Dan bagiku, yang telah kehilangan segalanya dan menyerah, dia dengan paksa menghidupkan kembali.

-Lihat, Tuan Grey. Kamu bilang jiwamu sudah menyerah dalam segala hal, tapi tubuhmu jujur. Bisakah kamu melihat darahnya mengalir deras?

“…….”

“Tuan Grey?” 

“TIDAK. Hanya Gray yang baik-baik saja. Tolong hilangkan gelar ‘Tuan’.”

Suaranya masih terdengar seperti anak kecil, tapi mendengar sebutan yang sama dari orang yang terlibat terasa sedikit merinding.

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, aku berjanji setia padamu, Putri, pada hari itu.”

“Ya. Saya ingat.” 

Kereta itu sedikit terdorong.

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

Cukup keras untuk didengar ayahku di luar.

“Masa jabatan itu untuk tujuh tahun ke depan. Sampai sang Putri menjadi dewasa, sampai suatu hari dia menjadi ratu.”

“…….”

“Apakah kamu merasa diabaikan?” 

“TIDAK. Saya mengharapkannya sejak awal. Ada banyak hal yang tidak bisa kupahami, tapi…”

Putri Naria memainkan jarinya sambil memegangi topi berbentuk roti yang dia kenakan di kepalanya.

“Ini adalah pandangan yang saya kenal, memandang manusia sebagai sarana dan tujuan.”

“…Seperti yang diharapkan.” 

Putri Naria telah merasakan tujuanku sejak pertemuan pertama kami.

“Apakah ada yang ingin kamu katakan?”

“Tidak terlalu. Berkat kata-katamu, aku tidak menolak untuk datang ke sini.”

“Apakah kamu mempercayainya?” 

“Saya minta maaf untuk mengatakan ini tentang ibu saya, tetapi ketika saya memikirkan tempat untuk melarikan diri setelah raja dipenggal, orang pertama yang terlintas dalam pikiran saya adalah…”

Putri Naria menatap lurus ke arahku.

“…Anda.” 

“Itu hanya kata-kata anak kecil.”

“Kata-kata itu, tidak seorang pun kecuali kamu yang bisa mengucapkannya.”

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

“Baiklah. Putri Naria. Sekarang setelah saya memiliki beberapa informasi, apa yang Anda harapkan dari saya?”

Saya mencondongkan tubuh ke depan untuk lebih dekat dengan Putri Naria.

“Tolong jawab dengan jujur.”

“Sebaliknya, aku punya pertanyaan untukmu.”

“Tidak baik menjawab pertanyaan dengan pertanyaan, Putri Naria.”

“Jika aku menjawab, apakah kamu juga akan menjawab dengan jujur?”

Putri Naria mengulurkan tangan ke depan sambil mengangkat jari kelingkingnya.

“Janji.” 

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

“Tidak bisakah kita mengatakannya saja?”

“Jika saya bisa menulis kontrak, saya akan melakukannya.”

“Kamu cukup formal.” 

Saya mengangguk mengerti.

“Baiklah. Izinkan saya berbicara dulu, sejujurnya.”

Percakapan seperti ini jauh lebih nyaman bagi saya.

“Saya ingin menjatuhkan Saint Gio dan menempatkan Anda sebagai raja sebagai penggantinya.”

“Jadi begitu. Saya mengerti.” 

Itu adalah percakapan tanpa aspek emosional, hanya berfokus pada masalah publik.

“Hanya ada satu hal yang kuinginkan darimu, Grey.”

Putri Naria menjentikkan jari kelingkingnya yang masih terulur.

“Dalam tujuh tahun, jadikan aku raja negeri ini.”

Aku mengulurkan tangan dan mengaitkan jari kelingkingku dengan jari Putri Naria.

“Aku akan menjadikanmu ratu negeri ini, sebagai ksatriamu.”

“Terima kasih, Tuan Grey.” 

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

“Jadi, tentang gelar ‘Lord Grey’.”

“Kamu bilang kamu adalah seorang ksatria.”

Putri Naria menganggukkan kepalanya, wajahnya masih tanpa ekspresi, tapi kemudian dia berkata,

“Tuan Grey. Meskipun aku Jabez, bolehkah aku memanggilmu Lord Grey?”

Sepertinya Gibraltar menjadi sedikit lebih nyaman, karena dia berbicara lebih banyak dari biasanya.

“…Karena aku belum mendapatkan gelar kebangsawanan, biasanya kamu harus memanggilku ‘Tuan Grey’. Saat kamu menjadi Yabes.”

“Dimengerti, Tuan Grey.” 

“…….”

Dalam perjalanan dari gerbang kedua ke gerbang pertama, ketika Putri Naria beristirahat sejenak di dalam gerbong, ayahku memanggilku.

“Apakah kamu benar-benar tidak memiliki perasaan terhadap Putri Naria?”

“Ayah?” 

“Saya tidak pernah berpikir saya akan mendengar percakapan menyesakkan seperti itu dari sepasang anak berusia 13 tahun.”

Pandangan ayahku beralih antara aku dan Putri Naria, yang berada agak jauh di dalam kereta.

“Mengesampingkan bahwa dia adalah putri Saint Gio, Putri Naria akan menjadi wanita yang cukup baik.”

“Ratu yang baik, maksudmu.”

“Kamu sama sekali tidak melihatnya sebagai calon pasangan romantis?”

“Romantis?” 

Pasti ada saatnya ketika saya mempertimbangkannya.

“Saya mendambakan cinta selama tiga tahun, tapi bagaimana saya bisa mengharapkan dia membalasnya?”

“…Apakah kamu mengirim surat padanya secara rahasia?”

“TIDAK. Saya baru saja memikirkannya. Sudah tepat tiga tahun sejak pertemuan pertama kita, kan?”

Saya mengatakannya dengan ironis. 

“Aku memikirkannya selama tiga tahun, tapi sepertinya meskipun aku menyukai Putri Naria, dia tidak akan membalas perasaanku.”

“Apakah kalian tidak bertemu selama tiga tahun, hanya bertemu hari ini?”

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

“Baik sang putri dan aku memprioritaskan alasan daripada emosi.”

Segalanya mungkin berbeda selama masa akademi saya.

Saya dulu percaya bahwa pohon tidak akan tumbang pada pukulan kesepuluh.

“Hubungan kami seperti kontrak bilateral dengan kepentingan bersama.”

Sekarang, menjadi calon raja dan rakyat sudah cukup.

“Nak, pernahkah kamu mendengar bahwa pria dan wanita tidak bisa hanya sekedar berteman?”

“Jika raja dan rakyatnya berteman, negara akan runtuh.”

“……Kenapa Putri Naria, dari semua orang?”

“Tanpa Putri Naria, tidak ada Nostrum.”

Itu wajar, tapi rasa syukur yang aku rasakan sebelum kemunduranku dan kesetiaanku saat ini adalah hal yang berbeda.

“Sang putri melihatku sebagai ksatria pemberontak. Saya melihatnya sebagai seseorang yang akan melengserkan raja yang tidak kompeten dan menempatkannya di posisi yang kosong itu. Sudah cukup, ayah.”

“Sungguh, aku bertanya-tanya siapa wanita yang akan membuatmu jatuh cinta.”

Ayahku mendecakkan lidahnya, tampak jengkel.

“Kupikir kamu adalah tipe orang yang mengorbankan segalanya demi wanita yang kamu cintai.”

“…….”

“Abu-abu?” 

e𝗻𝓾𝗺a.i𝗱

“Apakah aku terlihat seperti itu di matamu, Ayah?”

“Tentu.” 

Ayah menatapku dengan saksama, berbicara dengan suara tenang.

“Kamu bahkan lebih ekstrim dariku. Jika nyawa wanita yang Anda cintai berada dalam bahaya, Anda bahkan mungkin akan melepaskan cinta Anda padanya, dan percaya bahwa itu adalah yang terbaik.”

“…….”

“Mengapa? Apa menurutmu aku salah?”

“Tidak, itu… akurat.” 

Aku bergidik sejenak.

“Apakah kamu mulai meramalkan masa depan atau sesuatu ketika kamu menjadi Master Pedang?”

“Mengapa? Apakah ini tampak seperti sebuah ramalan? Lalu aku minta maaf. Seolah-olah saya telah memantrai masa depan anak saya.”

“Ya, rasanya seperti kutukan yang mengerikan.”

Berdebar. 

Anggap saja itu peringatan, bukan kutukan.

Ayah meletakkan tangannya di atas kepalaku.

“Apa yang akan kamu lakukan dalam situasi itu, ayah?”

“Jika itu aku, tentu saja—”

Ayah dengan ringan menjentikkan pedangnya dengan tangannya.

“Hancurkan saja semua bahaya dengan pedangmu.”

“Itu adalah pendekatan kekerasan.”

“Tidak jatuh ke dalam bahaya, hanya mengalahkannya dengan kekuatan yang luar biasa.”

Mungkin terdengar seperti membual bagi sebagian orang, tapi itu tidak sepenuhnya salah.

“Benar. Jika Anda tahu ada bahaya, potong saja sebelum mendekat. Saya dengan tulus menghargai pengajaran Anda.”

“…Benar. Tapi jika gadis seperti itu datang ke dalam hidupmu, beri tahu aku sebelumnya. Saya akan mendukung apa pun yang Anda lakukan, tetapi saya juga perlu mempersiapkan pikiran Charlotte.”

“Ha ha. Ayah, hal serius apa yang akan kulakukan demi wanita yang kucintai?”

Itu bukan masalah besar. 

“Paling-paling, jika seseorang mencoba membunuhnya, aku akan menebas orang itu sekuat tenaga.”

“Maksudmu membunuh Saint Gio Nostrum?”

“Ayah, aku bilang tidak.” 

“Hanya bertanya. Orang itu adalah…”

Ayah menepuk punggungku dan meletakkan tangannya di gerbang ngarai.

“Itu bagianku, sesuatu yang tidak bisa kuserahkan padamu.”

Berderak. 

Gerbang ngarai terbuka. 

“Ah, akhirnya terbuka!” 

Pada saat yang sama, seseorang yang menunggu tepat di depan gerbang jurang tersenyum dan melambai ke arah kami.

“Lama tidak bertemu~~” 

Suaranya masih nyaring.

Itu sama seperti biasanya, tapi suara Ketua Erwin jelas dipenuhi harapan.

“Anak-anak?” 

“Di sini, di dalam wadah!”

“…Wadah?” 

Penerjemah tidak dapat menangani kata benda terdaftar.

“Ya! Kelihatannya seperti kereta, tapi, uh, um, bagaimana aku harus menjelaskannya…?”

Ketua Erwin mengetuk kotak baja besar di sampingnya.

“Ah! Abu-abu! Bisakah kamu menjelaskannya?”

“Apakah menurut Anda saya akan mengetahuinya, Ketua?”

“Yah, um, ya? Jelas sekali…”

“Itu adalah kereta kargo yang bergerak secara otomatis dan ditenagai oleh mesin ajaib, Ayah.”

Aku bukannya tidak menyadarinya.

Faktanya, saya mengetahuinya lebih baik.

“Kereta kargo otomatis?”

“Ini adalah alat yang menggerakkan rodanya melalui mekanisme internal, tanpa perlu ditarik oleh kuda. Namun, ini adalah bentuk yang ekstrem.”

Sederhananya, itu hanyalah sebuah kotak baja heksagonal dengan roda terpasang di bawahnya.

Menyembunyikan anak-anak di gerbong kereta bawah tanah yang menggunakan sistem berbeda terasa tidak nyata.

“Apakah kamu harus membawa anak-anak seperti ini?”

“Yah, tidak ada jalan lain! Jika tidak, kami tidak mungkin bisa lolos dari jaringan pengawasan!”

“…Jaringan pengawasan?” 

Ayah mengerutkan alisnya.

“Jika ada tim pengejar…”

“Tidak, tidak! Kami sudah mengabaikannya ketika kami keluar dari sistem. Anda tidak perlu khawatir tentang itu!”

“Hmm…” 

“Dan wadah ini, kami akan mengirimkannya apa adanya! Di dalamnya ada pakaian untuk anak-anak, barang-barang mereka, dan… ”

“Kami sudah menyiapkan fasilitasnya, jadi Anda tidak perlu khawatir.”

Saya berjalan melewati Ketua Erwin menuju ‘pintu masuk’ di sisi lain.

“Apakah ada pintu di sini?”

“Ya ya! Di sana. Tunggu sebentar?”

Ketua Erwin bergegas ke sisiku dan bersandar pada wadah.

“Maaf. Kuncinya adalah tipe otentikasi darah.”

“Otentikasi darah?” 

“Ya! Ia hanya bereaksi terhadap darah yang identik dengan yang disimpan di batu ajaib. Ini adalah rahasia Industri Iperia kami.”

Saya mengerti. 

Sistem ini, yang dipasang di setiap senjata kekaisaran, merupakan spesialisasi Iperia.

“Jadi, apakah Anda ikut, Ketua?”

“Um, tidak. Saya di sini hanya untuk melepas kuncinya. Kita perlu mengambilnya kembali.”

“Jadi begitu.” 

Terdengar suara mendesing.

Pintu terbuka. 

Kupikir aku melihat sekilas cahaya merah dari batu ajaib di dalamnya, tapi kemudian sebuah pintu baja meluncur ke dalam.

“Anak-anak! Pangeran ada di sini~~”

“Siapa pangerannya?” 

Ketua Erwin dengan riang melambaikan tangannya, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat di dalam.

Kegelapan memenuhi wadah itu.

Cahaya bulan masuk melalui pintu, menerangi bagian dalam, namun wajah gadis-gadis muda di dalamnya jauh dari kata bahagia.

Usia mereka berkisar antara 15 hingga 7 tahun.

Semuanya terbungkus jubah hitam, duduk meringkuk di sudut terjauh wadah, gemetar.

“Selamat datang semuanya. Gibraltar akan melindungi Anda semua dengan ketulusan dan integritas.”

“Ah…” 

Begitu saya berbicara dalam bahasa kekaisaran, mata anak yatim piatu yang dibawa oleh Erwin mulai bersinar.

‘Apakah mereka semua adalah anak haram Putra Mahkota?’

Masing-masing dari mereka tampak seperti gadis cantik dengan masa depan cerah.

Tahukah gadis-gadis ini? 

Bahwa mereka berbagi ayah yang sama.

Dan kesembilan anak ini, tidak dilahirkan dengan janji masa depan cerah—

…Sembilan? 

“……?!”

Tiba-tiba, aku merasakan kehadiran di belakangku.

Ini adalah niat membunuh—

“Waaahh!!”

“…….”

…atau mungkin hanya kenakalan.

“Hah?! Apakah kamu tidak takut? Benar, bukan?!”

“…Anda.” 

Ketua Erwin mengerang, kepalanya terasa sakit.

“Anak ini adalah putra tertua Margrave Gibraltar. Dia bertanggung jawab bukan hanya padamu tapi juga anak-anak lain.”

“Oh, benarkah?” 

Meneguk. 

“Jadi, dia tuan kita?!” 

Dia tiba-tiba meraih bahuku dari belakang dan memutarku.

“Halo!!” 

“…….”

“Halo? Um, bukankah begitu? Tetapi….”

Rambut putihnya, sedikit diwarnai dengan warna ungu, berkibar saat dia berbalik dari bulan.

“Kamu benar-benar cantik!” 

Gadis itu tersenyum padaku dengan cerah, matanya merupakan perpaduan warna ungu dan biru langit.

“Saya Anastasia! Senang berkenalan dengan Anda! Siapa namamu?”

“…Kamu adalah orang kedua yang memanggilku cantik saat bertemu denganku.”

“Apa?! Ada orang lain?”

“Ya.” 

Gray Gibraltar, 17 tahun.

“Orang cantik sepertimu, Nona Anastasia, mengatakan hal yang sama kepadaku.”

Pertama kali kami bertemu di akademi di ibu kota.

“Kata-kata yang persis sama.” 

Dia telah memberitahuku. 

“Siapa itu?! Wow, ada orang lain yang berpikiran sama!”

“Dalam mimpi.” 

“…eh? Apa? Itu hanya mimpi? Kalau begitu, akulah yang pertama di dunia nyata!”

“Sepertinya begitu. Um….” 

Jika. 

Jika aku bertemu dengannya, bagaimana aku harus menyapanya?

Saya telah merenungkan pertanyaan ini berkali-kali selama tiga tahun terakhir.

“Saat Anda telah melintasi Ngarai Gibraltar dan datang ke kerajaan kami, saya akan menyambut Anda dengan cara kerajaan.”

Tubuhku bergerak sebelum aku sempat berpikir.

“Selamat datang di Gibraltar, Nona Anastasia.”

Entah itu kebiasaan lama atau naluri.

“Suatu kehormatan bertemu denganmu seperti ini.”

Aku berlutut di depan gadis itu, menempelkan bibirku ke punggung tangannya.

“Aku akan memperlakukanmu seperti seorang putri.”

“……Hee.”

Saat aku mengangkat kepalaku:

“Tolong jaga aku, Pangeran!”

Anastasia, seperti biasa, tersenyum cerah.

Setelah eksekusiku— 

Sebulan telah berlalu sejak putri kerajaan yang jatuh menyelamatkanku.

-Selamat tinggal, pangeranku. 

Itu seperti momen terakhir ketika kaisar mengeksekusiku di alun-alun.