Chapter 30

Masalah dengan Antler Forest telah terselesaikan, namun pekerjaan pasukan penakluk belum selesai. Faktanya, dalam beberapa hal, apa yang tersisa bahkan lebih penting daripada mengalahkan monster itu.

Iceworm itu sebesar beberapa gerbong yang berbaris bersama.

Bahkan bagian yang muncul di atas tanah pun sebesar itu, dan bagian yang terkubur di bawah tanah tentunya tidak kalah pentingnya.

Penaklukan benar-benar selesai hanya ketika pasca-pemrosesan monster yang dikalahkan selesai.

Karena itu. 

“Penaklukan berakhir lebih cepat dari yang diperkirakan.”

“Untungnya kerusakannya tidak terlalu parah, Sir Joric.”

“Kalau begitu mari kita bersihkan situsnya.”

“Tuan Joric?” 

“Mari kita beri mereka waktu dua hari.”

“Apa?” 

e𝗻𝘂𝗺a.id

Mereka sudah kelelahan sampai mati.

Mulai bekerja segera tanpa istirahat?

Bahkan tentara setia keluarga Felwinter akan menggerutu, dan mereka yang hanya direkrut pasti akan memprotes.

Namun Joric, yang telah mengantisipasi masalah tersebut dan bersiap menghadapinya, hanya mengatakan satu hal kepada mereka yang datang untuk melakukan protes.

“1,5 kali lipat komisi, kompensasi, dan biaya usaha.”

“!!!”

Kompensasi bahkan untuk peringkat terendah pun sudah cukup besar.

Itu mungkin sudah diduga karena pasukan penakluk telah berkumpul sebelum musim dingin.

Tapi untuk menawarkan lebih banyak lagi?

Bahkan mereka yang paling banyak mengeluh pun berubah menjadi anjing penurut yang ingin sekali melayani Joric, seperti anjing yang diberi camilan di depannya.

Ketika banyak orang bekerja bersama, berkeringat deras meskipun iklim dingin dan kering, Iceworm raksasa itu dengan cepat dibantai.

“Ini terlihat berbeda dari yang saya harapkan.”

“Hmm? Apa maksudmu?”

e𝗻𝘂𝗺a.id

“Maksudku, aku mengira ini akan terlihat seperti serangga.”

Tubuhnya yang panjang dilapisi sisik berwarna biru tua.

Bulunya seperti kait tumbuh.

Rahangnya, terbelah menjadi empat bagian, dipenuhi gigi bergerigi, dan tubuhnya sepanjang beberapa gerbong.

Rasanya lebih seperti belut yang bermutasi yang direndam dalam radiasi dan persenjataan virus, seperti bos dari game daripada serangga raksasa. Itu mengingatkan saya pada sesuatu dari Lingkar Pasifik.

“Nak, apa yang ingin kamu katakan? Itu menjijikkan?”

“Tidak terlalu menjijikkan… Bukan apa-apa. Abaikan saja.”

Saat Karem menggelengkan kepalanya, Catherine mengangkat alisnya seolah dia tidak mengerti apa maksudnya.

e𝗻𝘂𝗺a.id

Yah, wajar jika seseorang yang jarang mengalami hal ini tidak akan memahami apa pun yang saya katakan.

Apakah seperti ini orang Mongolia yang menganggap udang sebagai kecoa laut?

Karem memutuskan untuk menghentikan pikirannya yang tidak berguna dan menyaksikan Iceworm dibantai secara real time.

Apa yang tampak seperti sepotong baju besi sebenarnya berlapis seperti sisik, dan orang-orang berkerumun untuk membuat sayatan di kulit yang terbuka. Setelah pemotongan dilakukan, beberapa orang memasukkan kait ke dalam celah dan mengupas kulitnya dengan beratnya.

Itu mirip dengan adegan penangkapan ikan paus di film.

Orang-orang tidak keberatan dengan cipratan darah saat mereka memotong daging putih Iceworm menjadi beberapa bagian.

“Nyonya Athanitas, apa yang akan Anda lakukan dengan Iceworm sekarang?”

“Jeroan dapat digunakan sebagai katalis magis, dan tulang, kulit, serta sisiknya dapat digunakan sebagai bahan konstruksi dan untuk membuat peralatan dan perkakas.”

“Bahan konstruksi? Saya rasa itu masuk akal.”

Saya terbiasa menggunakan produk sampingan monster sebagai bahan peralatan, tapi bahan konstruksi?

Bingung, Karem segera menyetujuinya.

Kepala Iceworm saja sudah cukup besar untuk menampung seluruh gerobak, dan panjang tubuhnya jelas panjang, jadi masuk akal untuk menggunakannya sebagai bahan konstruksi.

“Kepalanya mungkin diisi.”

“Kepalanya? Bukankah itu akan rusak?”

“Nak, pikirkan tentang cuaca saat ini.”

e𝗻𝘂𝗺a.id

“Ah, benar.” 

Bahkan dengan jubah bulu menutupi pakaian musim dingin mereka, hawa dinginnya begitu menyengat hingga terasa seperti di bawah titik beku. Tidak ada yang akan rusak dalam cuaca seperti ini.

“Dan dagingnya bisa dijadikan makanan.”

Mary, melanjutkan apa yang ditinggalkan Catherine, mengerutkan kening seolah mengingat kenangan yang tidak menyenangkan.

“Bahkan jika pasukan penakluk mengambil beberapa, anjing dan kucing di Desa Drywood akan makan daging sampai musim semi.”

“Saya kira itu tidak mengandung racun?”

“Ya, kecuali Deathworm jenis tertentu. Mereka tidak terlalu beracun.”

Memang benar, dengan ukuran sebesar itu dan serangan nafas yang kita lihat di perkemahan, menambahkan racun akan membuatnya tidak adil secara biologis.

“Satu-satunya Deathworm yang memiliki racun hidup di rawa.”

“Apakah mereka juga menggunakan serangan nafas seperti ini?”

“Serangan nafas? Hmm.” 

Catherine menggaruk dagunya, tenggelam dalam pikirannya.

“Jika Anda menganggap meludah racun sebesar batu sebagai serangan nafas, maka ya. Saya sudah hidup lama, tapi saya hanya menemukan beberapa Deathworm yang menggunakan serangan nafas.”

“Jadi tidak semua Deathworm menggunakan serangan nafas?”

“Tentu saja tidak. Mereka sudah langka, dan bahkan lebih sedikit lagi yang kuat dan cukup tua untuk menggunakan serangan nafas.”

“Dan kamu memblokir serangan nafas itu secara langsung dan bahkan membalasnya?”

e𝗻𝘂𝗺a.id

Karem menatap Catherine dengan mata terbelalak.

“Apakah kamu yakin kamu sebenarnya bukan naga atau makhluk lain yang menyamar?”

“Jika ada sepuluh, bukan, lima penyihir, mereka bisa memblokirnya.”

“Tapi tidak bisa melawannya?”

“Tentu saja tidak.” 

Saat itu juga, sebuah aroma tercium melewati hidung Karem.

Itu bukan bau darah, tapi sesuatu yang berbeda.

Bau amis yang menyengat terbawa angin.

“Saya baru saja mencium sesuatu yang mencurigakan. Apakah hanya aku?”

“…Ya ampun.” 

“Maria?” 

Wajah Mary berubah menjadi ekspresi yang belum pernah Karem lihat sebelumnya, seolah dia bahkan tidak sanggup memikirkannya.

Karem tersentak sejenak.

Dia bahkan tidak terlihat seperti itu saat pertama kali melihatku.

“Apakah kamu tahu sesuatu?” 

“Karem, kamu akan mengerti perasaanku begitu kamu melihatnya.”

“Apa?” 

“Sepertinya baunya berasal dari sana.”

Bingung, Karem memutuskan untuk mengikuti petunjuk Mary.

Masalah yang mendesak adalah pasukan penakluk dan penduduk desa yang membongkar Iceworm di bawah komando Joric, bukan penonton seperti mereka.

Saat mereka mengitari ekor Iceworm, ditarik keluar dengan tenaga, dan menuju ke kepala.

Wajah Karem mengerut sama seperti wajah Mary.

Pemandangan di seberang sana tidak jauh berbeda dengan sebelumnya.

e𝗻𝘂𝗺a.id

Orang-orang bekerja keras seperti pemburu paus yang menyembelih ikan paus, dan para ksatria serta yang lainnya memindahkan produk sampingan Iceworm dari kejauhan.

Tapi ada satu perbedaan.

Tidak, ada sesuatu yang ditambahkan. 

Gelembung gelembung gelembung— 

“Baiklah, masih banyak, tapi waktunya tidak banyak, jadi cepatlah makan mangkuk dan kembali bekerja!”

“Wow, ada banyak daging di sup ini!”

“Tentu saja, ada banyak daging di sebelah kita!”

“Brr, dingin sekali. Aku ingin minum sekarang.”

“Minumlah saat kita kembali. Saat kita kembali.”

Para prajurit perbekalan mengaduk kuali besar yang mendidih di atas api unggun, menyendokkan rebusan ke dalam mangkuk yang disediakan oleh berbagai pekerja yang mengantri.

Saat sendok terangkat, uap putih dari rebusan mendidih membawa bau amis yang mengingatkan kita pada pasar ikan musim panas di tepi laut.

“… Maria?” 

“Ada apa, Karem?” 

“Hal mengerikan apa itu?”

“Cacing maut adalah monster yang bisa dimakan. Daging segar baru saja masuk, dan mereka membagikannya secara gratis. Semua orang memanfaatkan peluang ini.”

Seperti yang dikatakan Mary, Karem melihat seorang tentara bayaran lewat dan dengan sopan menyapa Catherine. Mangkuknya berisi daging putih.

“Jadi, maksudmu mereka memakan ini? Dengan bau ini?”

“Karem, bukankah kamu bilang kamu berasal dari desa petani?”

e𝗻𝘂𝗺a.id

Kata-kata Mary penuh dengan bias bahwa desa seperti itu tidak bisa lebih baik, malah lebih buruk.

“Tidak, di desa itu, kami tidak mampu memasak seperti ini. Saya sering makan bubur.”

“Apakah begitu?” 

“Selain itu, selama beberapa festival tahunan, kami akan menyajikan daging panggang.”

“Jadi begitu.” 

“Tapi aku belum pernah mencobanya.”

Baunya aneh berbeda dari pasar ikan.

Tapi orang-orang memakan sup itu dengan ekspresi bahagia.

Bingung, Karem kembali tenang.

Ya, makanan tidak boleh menjadi bahan prasangka.

Bahkan kimchi, yang disukai orang Korea, tidak dinikmati orang lain. Durian, rajanya buah-buahan, memiliki bau yang menyengat, dan bahkan surströmming yang terkenal pun dinikmati di tempat asalnya.

Untuk mematahkan prasangkanya, Karem berbaris seperti orang kelaparan dan akhirnya kembali dengan semangkuk sup berisi sumber bau amis, daging putih Iceworm.

Mary dan Catherine memperhatikan, penasaran ingin melihat bagaimana dia menanganinya.

Merasakan tatapan mata si brownies dan majikannya, Karem mengamati rebusan tersebut.

Daging Iceworm yang dimasak sepertinya familiar.

Bentuknya mirip ikan putih rebus, dengan serat otot bening.

e𝗻𝘂𝗺a.id

Namun, tentara pemasok tampaknya tidak berpengalaman dalam memasak. Baik daging maupun sayurannya memiliki bentuk dan ukuran yang bervariasi, yang sangat mengganggu.

Itu bukan bagian yang penting. Asalkan rasanya enak, kan?

Karem menahan nafas dan melemparkan sepotong daging ke dalam mulutnya.

Benar saja, dagingnya robek di sepanjang serat otot.

Dagingnya terasa oke, dan sayurannya kurang matang seperti yang diharapkan.

Dan baunya… 

Baunya. 

“Ibu—!!!” 

“Kamu bersikeras untuk mencobanya sendiri. Aku sudah memperingatkanmu.”

“Haha, kamu benar-benar memakannya.”

Nasib seseorang yang mencari makanan lezat di ladang dengan alat dan bahan yang terbatas.

Mary dan Catherine tertawa kecil.