Chapter 6

Karem gemetar ketakutan karena harga yang keterlaluan.

Catherine memberi tahu Gordon yang ketakutan bahwa Karem tidak perlu mencuci pakaian, dan sebagai hasilnya, dia akhirnya bertanggung jawab atas makan tiga kali sehari mereka.

Sudah beberapa hari sejak Karem mengatur makanan mereka, jadi sekarang sudah terasa familiar.

Gordon, sebagai tentara bayaran, bisa makan makanan buruk apa pun tanpa ragu-ragu.

Catherine juga menikmati santapan lezat, tetapi dia memilih waktu dan tempatnya, jadi dia tidak berharap banyak dengan situasi mereka saat ini.

Harapan rendah mereka telah terlampaui sejak lama.

Karem melakukan yang terbaik untuk menggunakan bahan-bahan yang mereka miliki untuk menyiapkan hidangan berbeda untuk setiap hidangan.

Kali ini, Karem menyiapkan kubis gulung untuk makan siang.

Dia mengukus kubis sebentar sampai empuk, lalu menumisnya dengan mentega, membumbuinya dengan garam, dan mengisinya dengan sayuran dan sosis cincang sebelum menggulungnya seperti lumpia.

Selanjutnya, dia menggunakan sari daging dan minyak yang menempel di wajan untuk membuat kuah dengan mentega dan tepung, membumbuinya, lalu merebus gulungan kubis di dalamnya dengan api kecil.

Resepnya sangat berbeda dari aslinya, tapi itu adalah upaya Karem untuk membuktikan keahlian dan nilainya.

Dan hasilnya sukses.

Begitu dia mengeluarkan gulungan kubis yang direbus dalam kuah kental, Gordon dan Catherine mendekat dengan penuh semangat.

Tapi Karem dipenuhi penyesalan saat dia menyiapkan kubis gulung.

‘Kalau saja aku punya tomat, hidangannya pasti lebih enak.’

Memikirkan tomat membuat mulut Karem berair.

Tomat yang berasal dari Amerika telah menyebar ke seluruh dunia dalam waktu kurang dari 500 tahun dan dikenal sebagai bahan utama dalam dunia kuliner.

en𝓊ma.𝐢𝗱

Hanya dengan mengonsumsi tomat akan menambah variasi hidangan yang bisa dia buat secara signifikan, karena tomat adalah makanan pokok masakan Barat, tetapi baik Gordon maupun Catherine tidak tahu apa-apa tentang tomat.

Pada akhirnya Karem harus menyerah dan mencari penggantinya.

“Karem, kenapa kamu tiba-tiba berhenti memberiku makan?”

“Oh maaf. Ini dia.”

“Hmm, kukira kamu berusaha keras untuk membuat kubis. Ini adalah pengalaman baru.”

Gordon setuju dengan komentar Catherine.

“Saya tidak pernah berpikir saya akan makan sayuran biasa dengan cara seperti ini.”

“Lalu bagaimana biasanya kamu memakannya?”

“Kami bisa membuatnya menjadi sup, merebusnya hingga matang, atau memakannya mentah.”

Bagaimana mereka bisa memasak kubis, yang banyak digunakan dalam masakan seperti bawang, dengan cara yang begitu mengerikan?

Catherine mengernyit mendengar generalisasi Gordon yang tergesa-gesa.

“Hei nak, jangan salah paham. Begitulah keadaan di Kerajaan Seofon.”

“Nyonya Athanitas, apa yang Anda maksud dengan itu?”

“Kerajaan Seofon terkenal memiliki makanan terburuk di benua Europa.”

“Tapi kerajaan kita punya begitu banyak makanan enak.”

“Hah? Selain sarapan?”

“Yah, mungkin ada kurang dari sepuluh makanan yang aku tidak tahu.”

Karem, yang menganggap tempat ini sebagai fantasi abad pertengahan yang mirip dengan Eropa, akhirnya mulai memahaminya.

Jadi, Europa kira-kira adalah Eropa, dan Kerajaan Seofon adalah Inggris abad pertengahan?

Berpikir seperti ini, banyak hal yang Karem pikirkan mulai masuk akal.

Tidak peduli seberapa miskinnya mereka, makanannya selalu tidak enak kecuali saat festival. Bahkan makanan kepala desa dan pendeta, yang dianggap terkaya di Desa Moston, sangat buruk.

en𝓊ma.𝐢𝗱

Bagi Karem, kata Inggris sepertinya ajaib.

“Berapa banyak hidangan yang tersisa jika kita tidak memasukkan pai?”

“Saya yakin tidak akan ada.”

Gordon, yang dengan cepat membatalkan argumennya dan mulai mengkritik tanah airnya, tampak tidak berbeda dengan orang Inggris yang membuat lelucon tentang negaranya sendiri.

Meskipun sikapnya bercanda, Gordon sangat serius.

Setelah melakukan perjalanan ke seluruh benua Europa sebagai tentara bayaran dan mencicipi berbagai masakan, itu wajar saja.

“Nyonya Athanitas, apakah Kerajaan Seofon benar-benar terkenal dengan makanan buruknya?”

“Hah, bayangkan saja bagaimana keluarga bangsawan berebut mendatangkan chef dari luar negeri. Itu sudah jelas.”

“Hah, apakah itu hanya sekedar mengimpor koki?”

“Karem, jika kamu melihat para koki turun dari kapal di dermaga, kamu juga akan berpikiran sama.”

“Ah, itu memang menarik untuk dilihat.”

“Lagipula, lihatlah bagaimana seseorang yang bisa memasak meski hanya sedikit, akan meninggalkan negara ini. Santapan mewah tidak bisa berkembang di sini.”

Gordon segera setuju dengan Catherine, mengingat adegan yang dia saksikan beberapa kali sebelumnya. Sejujurnya, itu adalah pemandangan lucu yang tidak pernah ketinggalan zaman.

Saat mereka tiba-tiba sepakat tentang betapa buruknya makanan di Kerajaan Seofon, panci yang tadinya berisi kubis gulung kini hanya memiliki sisa kuah yang tersangkut di bagian bawah.

Berkat upaya Karem yang menyiapkan hidangan berbeda untuk mereka bertiga setiap kali makan, dia bisa merasakan keterampilan memasaknya meningkat secara signifikan.

en𝓊ma.𝐢𝗱

Dia bertanya-tanya hidangan apa yang harus dibuat selanjutnya. Saat keduanya sedang beristirahat, Karem mencuci panci dan memeriksa tasnya.

“Oh tidak. Ini adalah sebuah masalah.”

“Hmm, sepertinya aku mendengar suara yang tidak boleh kamu dengar di laboratorium.”

Mendengar suara tidak menyenangkan yang tiba-tiba itu, Catherine berdiri dan bertanya.

“Karem, apa masalahnya?”

“Lebih baik jika kamu melihatnya sendiri.”

Karem mengeraskan ekspresinya dan menunjukkan bagian dalam tasnya.

Beberapa hari yang lalu, tas yang tadinya penuh kini tampak kempis dan kosong di bawah terik sinar matahari.

Tidak, itu tidak sepenuhnya kosong.

Ruang yang dulunya ditempati oleh kubis besar kini terlihat, memperlihatkan sayuran dan bahan-bahan lain di bawahnya.

Namun yang jelas jumlahnya telah berkurang secara signifikan sejak mereka meninggalkan lokasi penyerangan griffon.

en𝓊ma.𝐢𝗱

“Setelah sepuluh hari, saya kira kita harus bersyukur bahwa masih banyak yang tersisa.”

“Jika kami menyelesaikannya juga, kami harus kembali melakukan pukulan keras dan dendeng.”

“Ugh, pukulan keras dan dendeng.”

Catherine langsung menunjukkan rasa jijik mendengar kata-kata Gordon.

Tidak peduli berapa lama dia hidup, dia tidak bisa terbiasa dengan hardtack yang lebih keras dari batu dan dendeng antara batu dan kulit.

“Nyonya Athanitas, haruskah kita kembali dan datang lagi? Bahan-bahan yang kami tinggalkan di gerobak—”

“Tidak, saat ini, hewan liar atau monster pasti sudah memakan semuanya.”

“ Huh , kalau begitu kita harus kembali ke hardtack dan dendeng.”

Catherine selalu memilih berpuasa saat melakukan perjalanan jauh yang harus bergantung pada jatah lapangan dan makanan darurat.

Tekadnya untuk tidak merusak seleranya dengan dendeng dan hardtack sangat kuat. Menjadi seorang penyihir abadi, puasa adalah hal sepele baginya. Begitu dia mulai berpuasa, tidak sulit untuk menahannya sampai dia bisa makan makanan yang layak lagi.

Tetapi jika bahan-bahannya habis, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan seorang penyihir abadi tidak dapat menciptakan sesuatu dari ketiadaan.

“Ugh, jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan membawa kantong perluasan ruang angkasa!”

“Ah, penyihir yang terhormat, bukankah aku sudah mengatakannya beberapa hari yang lalu? Kamu akhirnya mengerti perasaanku.”

“Diam. Siapa yang mengira seluruh keluarga griffon akan menyerang entah dari mana!”

Mengabaikan pertengkaran antara penyihir dan tentara bayaran, Karem memeriksa tas-tas di tanah. Jika dia merencanakan menunya dengan baik, mereka bisa memasak untuk dua hari ke depan.

“Kecuali kita berhasil berburu, selama dua hari ke depan—”

“Ah, itu dia. Jawabannya sederhana.”

“Apa jawabannya?” 

“Kamu baru saja mengatakannya. Memburu!”

Catherine dengan berani menyatakan hal yang sudah jelas, sambil menepuk bahu Karem saat dia berdiri untuk mengatur barang-barang mereka.

en𝓊ma.𝐢𝗱

“Saya terlalu memikirkannya. Ya, kita hanya perlu berburu.”

“Uh, bisakah kamu memutuskan untuk berburu sekarang juga seperti itu?”

Orang sering berpikir berburu itu mudah, tapi ada alasan mengapa ini adalah pekerjaan profesional. Menemukan dan melacak mangsa bisa memakan waktu berjam-jam atau bahkan berhari-hari.

“Gordon, apakah kamu tahu cara berburu?”

“Saya tahu cara berburu, tapi tanpa busur atau anak panah, bagaimana kami melakukannya? Dan berapa lama waktu yang dibutuhkan jika kita memulainya sekarang?”

“Kalau begitu jawabannya adalah Nona Athanitas.”

“Tepat.” 

Apa yang mereka rencanakan? Saat keduanya memandangnya dengan mata bertanya-tanya, Catherine mengangkat satu tangan dengan percaya diri.

Dia menjentikkan jarinya dengan gerakan yang kuat, dan terdengar suara samar seperti rantai yang jatuh atau pecahan kaca yang menyegarkan.

“Baiklah, aku telah menghilangkan penghalang yang menutupi kehadiran kita selama perkemahan.”

“Apa? Kapan kamu membuat mantra seperti itu?”

“Tentu saja dari awal kami bergerak dalam kelompok kecil. Di tengah hutan, bau masakan akan menarik perhatian yang tidak diinginkan. Mercenary, nyalakan kembali apinya. Nak, keluarkan sisa sosisnya.”

Sikapnya yang memerintah sangat berlebihan, namun niatnya dengan cepat menjadi jelas.

Saat itu adalah akhir musim panas, awal musim gugur, saat monster dan hewan mulai aktif untuk bersiap menghadapi musim dingin.

Tentu saja, beberapa hewan dan monster, yang lebih rajin dari yang lain, sudah mulai bersiap menghadapi musim dingin dan tidak akan mampu menahan bau sosis yang dipanggang di atas api.

“Tapi di hutan, baunya akan menyebar lebih jauh. Bolehkah mengumumkan lokasi kita seperti ini?”

“Kekhawatiranmu sangat besar. Kami memiliki seorang grand mage di sini, dan seorang tentara bayaran setingkat ksatria. Ini bukanlah kawasan berbahaya, hanya hutan yang berjarak beberapa hari dari desa. Bahkan jika segerombolan monster datang, tidak akan ada masalah.”

Terlepas dari kata-kata Catherine yang penuh percaya diri, Karem tidak bisa menghilangkan rasa tidak nyamannya.

Dia tahu dia adalah seorang penyihir, tapi dia belum melihat keahliannya secara langsung.

Bertanya-tanya apakah ini benar-benar baik-baik saja, Karem memandang Gordon.

Gordon memasang ekspresi percaya diri, seolah-olah dia benar-benar yakin dirinya setingkat ksatria.

en𝓊ma.𝐢𝗱

“Tidak, penyihir yang terhormat. Bahkan aku akan berada dalam bahaya jika segerombolan monster datang.”

“Diam. Apakah kamu berbohong bahwa kamu adalah tentara bayaran tingkat ksatria yang mendapatkan mahkota setiap hari?”

“Tentu saja itu benar, tapi tidak—”

“Kalau benar seharusnya tidak ada masalah. Sekarang, Karem, bakar sosisnya.”

Di bawah tekanan kata-kata Catherine, Karem tidak punya pilihan selain menurutinya.

“ Huh , aku menyerah. Pokoknya, sosisnya wangi sekali.”

Kehidupan budak Karem lebih cepat berlalu daripada daun willow yang tertiup angin. Entah dia mati dengan cara ini atau itu, sosis yang diiris tipis itu mendesis di penggorengan panas di atas api unggun.

Umami dan lemak yang meleleh pada logam panas mulai menyebar ke dalam hutan seiring dengan angin sejuk yang mulai bertiup.

Saat matahari, yang mulai terbit dari timur, semakin tinggi di langit, dan Karem mengganti sosis di wajan untuk kelima kalinya, tamu-tamu mereka akhirnya mulai berdatangan.

“Responnya lebih lambat dari yang diharapkan, tapi ini sukses.”

Sambil tersenyum, Catherine menjentikkan jarinya dan memasang kembali penghalang untuk mencegah tamu tak diundang saat dia melihat seekor babi hutan, tertarik oleh bau sosis, menerobos semak-semak besar.

Dentang — 

Lumut dan jamur menutupi tubuh babi hutan itu, bergoyang mengikuti setiap gerakannya. Saat ia mengendus dan menggerakkan kepalanya, gigi geraham putihnya berkilau mengancam di bawah sinar matahari yang menembus dedaunan.

Saat babi hutan, dengan mata seperti kancing hitam, mendekat, Gordon bersiul kagum.

“Ha, babi hutan lumut?” 

“Gordon, apakah babi hutan itu monster juga?”

“Tidak, meski penampilannya tidak biasa, itu pasti binatang. Mereka tidak meninggalkan hutan. Mungkin saja mereka datang ke sini karena sengketa wilayah, karena letaknya yang begitu dekat dengan Islandia.”

Bunyi – Bunyi –

Babi hutan itu, yang tertarik dengan bau sosis, akhirnya memperhatikan Karem dan kelompoknya, sambil mengibaskan bulunya dan mengais-ngais tanah dengan sikap mengancam.