Pemain.7: Pensiunan yang Tidak Mau Menyerah

Aturan keenam dari tujuh perjanjian permainan para dewa: para rasul yang kalah dalam total tiga permainan akan didiskualifikasi dari partisipasi lebih lanjut.

Hal ini telah terjadi sejak jaman dahulu kala. Namun, jika ada satu hal yang dipelajari manusia dari permainan tersebut, itu adalah bahwa para dewa memiliki keinginan mereka sendiri. Ada pepatah di dunia manusia: apa yang ditinggalkan oleh satu dewa, mungkin akan diambil oleh dewa lain. Begitu pula, sekali dalam bulan biru, di antara para dewa yang tak terhitung jumlahnya, dapat ditemukan beberapa karakter aneh yang berkenan bermain dengan seorang rasul yang sudah pensiun.

“Kontes di mana Anda bertaruh untuk ‘percobaan ulang’? Anda benar, itu sudah pernah dilakukan sebelumnya.”

Mereka berada di ruang tamu di lantai dua belas kantor cabang Mal-ra Arcane Court, di depan layar yang memperlihatkan Kepala Sekretaris Miranda mendesah. Dia pikir mereka mungkin sudah keterlaluan, seperti yang jelas dari nada suaranya. “Para dewa menyukai permainan, jadi mereka tidak akan meninggalkan seseorang yang dengan tulus tidak akan menyerah dalam tantangan. Aku terkesan kau mengingatnya, Fay.”

“Hanya samar-samar. Itulah sebabnya saya ingin memeriksa ulang dengan Anda, Kepala Sekretaris.”

“Baiklah, kau benar. Ada dewa yang disebut Sang Bandar Taruhan, yang akan bermain denganmu jika kau mempertaruhkan salah satu kemenanganmu. Kau akan mempertaruhkan salah satu kemenanganmu, Fay, dan jika kau menang, salah satu kekalahan Nel akan terhapus.”

Dengan dewa-dewa biasa, Anda akan diberi satu kemenangan jika mengalahkan mereka dan satu kekalahan jika mereka mengalahkan Anda. Dengan Bandar Taruhan, jika Anda menang, satu kekalahan akan dibatalkan, sedangkan jika Anda kalah, satu kemenangan Anda akan diambil.

Kebanyakan dewa punya kekuatan untuk menambah jumlah kemenangan atau kekalahan seorang rasul—tetapi Sang Pembuat Taruhan punya kekuatan untuk menguranginya.

“Kau hanya bisa mencapai Bookmaker dari satu jenis Gerbang Ilahi tertentu. Yang kurasa masuk akal untuk dewa yang…unik. Tapi Mal-ra tidak memilikinya. Tidak mengherankan kau tidak akan pernah mendengar tentang ini, Nel.” Tidak ada catatan di Pengadilan Arkan tentang siapa pun yang melawan Bookmaker dalam lebih dari tiga puluh tahun, dan Mal-ra bahkan tidak memiliki salah satu Gerbang Ilahi yang diperlukan untuk mencapainya. Sulit untuk menyalahkan Nel karena tidak mengetahuinya.

“Tapi kita punya satu, bukan?” kata Fay. “Dalam Kehancuran?”

“Jika kau harus tahu… Ya.” Di layar, Miranda mendesah lagi.

“Jika Anda berkenan melihat ini, Lady Leshea. Status Permintaan Penyelaman Gerbang Ilahi berada di tangan kantor cabang. Kami memiliki total lima, meskipun salah satunya saat ini tidak digunakan, jadi hanya empat yang tersedia.”

Salah satu Gerbang Kehancuran tidak digunakan—gerbang yang menuju ke Bookmaker.

“Sudah… Astaga, hampir empat puluh tahun bagi kami, kurasa. Gerbang itu mungkin sudah terkubur debu sekarang. Oh! Uh, itu hanya kiasan. Aku jamin kami menjaganya tetap bersih dan berfungsi dengan baik.”

Fay memegang selembar kertas: cetakan data yang dikirim Miranda kepadanya pagi itu.

Pertandingan dengan Bandar Taruhan berjalan seperti ini:

1. Seorang manusia bermain satu lawan satu melawan Bandar Taruhan.
2. Taruhannya adalah satu kemenangan milik rekan senegaranya. Dalam kasus ini, Fay akan menyediakan “koin”.
3. Jika penantangnya—Nel—menang, salah satu kekalahannya akan dihapuskan, yang berarti rekornya akan berubah dari 3-3 menjadi 3-2.
4. Jika Nel kalah, Fay akan kehilangan kemenangan yang dipertaruhkannya, dari 6-0 menjadi 5-0.

“Begitu ya. Jadi Nel-lah yang akan menantang Bookmaker, menggunakan kemenanganku. Jika dia menang, salah satu kekalahannya akan hilang, sehingga tinggal dua—yang akan memberinya ruang untuk menjadi rasul aktif lagi.”

“K-kamu tidak bisa! Kamu tidak bisa melakukan itu!” teriak Nel sendiri. Dia mengepalkan tangannya dan menatapnya dengan pandangan mengerikan. “Jika aku kalah, kamu akan kehilangan kemenangan! Itu terlalu penting untuk dipertaruhkan!”

“Tidak, tidak apa-apa.”

“B-bagaimana kau bisa mengatakan itu, Tuan Fay?!”

Rekor Fay dalam permainan para dewa adalah 6-0, rekor yang hampir tidak pernah terdengar dalam sejarah manusia. Rekor yang sesungguhnya jika memang ada. Ada kemungkinan besar dia akan melawan dewa yang lebih kuat di masa depan, dewa yang mungkin menjadi ancaman nyata bagi kemajuannya, tetapi pada tingkat ini sepuluh kemenangan tidak terasa seperti fantasi. Kemungkinan Clear, yang pertama dalam sejarah manusia, tampaknya dalam jangkauan.

“Bisakah kau bayangkan jika orang asing sepertiku bertaruh pada salah satu dari enam kemenanganmu dan kalah , Tuan Fay?” kata Nel.

“Itu pasti akan menjadi harta karun yang tak ternilai harganya,” Miranda setuju. Ia meletakkan dagunya di atas tangannya dan melanjutkan dengan pelan, “Berbicara sebagai sekretaris utama Pengadilan Arcane, kemenangan Fay adalah harapan sejati umat manusia. Mempertaruhkan salah satunya demi seseorang yang hanya bisa meraih tiga kemenangan adalah hal yang tidak masuk akal. Seperti yang kupikir kau mengerti, kan, Nel?”

Tanggapan Nel adalah diam yang dipaksakan.

“Saya tahu Anda tidak akan bisa menebaknya hanya dengan melihat catatan Fay, tetapi meraih satu kemenangan dalam pertandingan para dewa sangatlah sulit. Sebagai perbandingan, saya telah menerima laporan dari tiga pertandingan berbeda hari ini, dan semuanya adalah kekalahan.”

𝓮𝐧um𝐚.i𝒹

Rata-rata rasio kemenangan di semua permainan para dewa adalah sebelas persen. Faktanya adalah bahwa di balik segelintir pemenang yang konsisten seperti Fay dan Dewa Naga Leoleshea, ada ratusan dan ratusan rasul yang menderita kekalahan telak.

“Anda akan mempertaruhkan kemenangan yang diperjuangkan manusia dengan gigih. Secara statistik, taruhan yang adil untuk satu kemenangan bukanlah satu kekalahan—itu lebih seperti sepuluh. Namun, bahkan jika Anda mengalahkan Bandar Taruhan, kita hanya akan mendapatkan satu kekalahan. Itu tidak sepadan. Itu praktis penipuan.”

Taruhan itu tidak masuk akal secara statistik, tidak jika kemenangan bernilai sepuluh kali lebih besar daripada kekalahan. Namun, Bandar Taruhan mengharapkan mereka untuk memperlakukan kemenangan dan kekalahan sebagai hal yang sama dalam skala permainan ini.

“Itulah sebabnya tidak ada yang pergi ke Bandar Taruhan ini lagi. Itulah sebabnya Anda tidak pernah mendengar tentang mereka. Bandar Taruhan bahkan tidak pernah menjadi bagian dari pembicaraan selama beberapa dekade!” Miranda mendesah panjang dan dramatis. “Katakan sesuatu, Nel. Seberapa besar keinginan Anda untuk melakukan comeback ini? Cukup besar untuk mengambil risiko menyia-nyiakan salah satu kemenangan Fay?”

Nel mengatur napasnya.

“Tahukah kau berapa banyak rasul yang harus mengundurkan diri dari Pengadilan Arcane sepanjang sejarah? Banyak dari mereka adalah pahlawan, orang-orang dengan enam atau bahkan tujuh kemenangan.” Namun, para pahlawan mengikuti aturan yang sama seperti orang lain. Tiga kali kalah, dan mereka harus meninggalkan permainan. “Dan sekarang kau, dengan hanya tiga kemenangan atas namamu, akan mempertaruhkan salah satu kemenangan Fay hanya karena kau ingin bergabung dengannya dan Lady Leshea di tim terhebat di dunia?”

“Y-yah… aku…”

“Aku tahu kedengarannya mengerikan untuk mengatakannya seperti ini—tapi apakah kamu yakin kamu pantas mendapatkan sebanyak itu?”

Gadis berambut hitam itu menarik napas dalam-dalam dan menggigit bibirnya. Ia menatap tanah, bahunya merosot.

Pada saat itulah Pearl angkat bicara. “Ka-kalau begitu dia bisa mempertaruhkan salah satu kemenanganku! Aku sepenuhnya setuju bahwa kemenangan Fay terlalu penting. Tapi… Tapi dia bisa saja mempertaruhkan salah satu kemenanganku. Untuk dipertaruhkan. Itu akan menyelesaikan masalah kita!”

“Pearl?!” Nel menoleh ke arahnya seperti tembakan. Di layar, Miranda terdiam.

“Nel… Aku tahu kau bersorak serak mendukung kami,” kata Pearl.

“Aww, apakah hubungan kekerabatan berjalan sebagaimana mestinya?” kata Miranda. Tatapannya tajam, tetapi Pearl balas menatapnya dan meletakkan tangannya di dadanya.

“A—aku tahu orang bilang aku cepat mengambil kesimpulan! Tapi aku tahu Nel sangat ingin mempermainkan kita. Aku tahu itu!”

“Nah, begitulah, Kepala Sekretaris,” kata Fay, sambil meletakkan tangannya di punggung Pearl dan melangkah maju. “Anda mendengar ucapan wanita itu. Namun, saya rasa dia harus mempertaruhkan salah satu kemenangan saya.”

Dia bersungguh-sungguh. Ada alasan mengapa dia ingin kemenangannya dipertaruhkan, dan bukan kemenangan orang lain.

“Apa kamu setuju, Leshea?” tanya Fay.

“Hmm. Aku akan dengan senang hati menawarkan salah satu milikku.” Leshea terdengar sama sekali tidak terganggu—dan juga melihat ke arah layar; dia sedang duduk di sofa di tengah ruangan, memainkan permainan Go melawan dirinya sendiri. “Bagaimana, Miranda?” katanya.

“Ya, Nyonya Leoleshea?”

“Sebagai mantan dewa, saya dapat memberi tahu Anda bahwa para dewa benar-benar tidak peduli dengan para rasul yang berharap mereka dapat bangkit kembali. Manusia yang berkeliling memberi tahu semua orang bahwa mereka berharap dapat mencoba lagi, berdoa untuk itu? Tidak tertarik. Para dewa hanya tersenyum pada mereka yang membuat mukjizat mereka sendiri.”

Dan Nel telah melakukan hal itu. Ia telah mengumpulkan keberaniannya untuk berbicara kepada mereka, membuang harga dirinya untuk memohon bantuan mereka, dan telah berjuang bersama mereka. Keajaibannya belum datang… tetapi ia telah melakukan semua yang perlu dilakukannya untuk mewujudkannya.

“Saya tidak tahu berapa banyak rasul yang sudah pensiun, ribuan atau puluhan ribu atau apa pun, tetapi hanya satu dari mereka yang berusaha keras melakukan semua itu untuk saya dan Fay—yaitu Nel. Saya pikir itu membuatnya layak untuk diperhatikan.”

“Saya tidak bisa tidak setuju dengan Anda,” kata Miranda setelah beberapa saat.

“Baiklah, kurasa sudah selesai!” Leshea berkicau.

“Kau tahu ini tim yang serius, bukan klub sosial, kan?” kata Miranda, tetapi dia tahu dia kalah. Mudah untuk mengetahuinya dari senyum kecil yang tersungging di wajahnya saat dia menatap langit-langit. “Baiklah, aku akan membereskan semuanya. Kau akan dapat menantang Bandar Taruhan segera setelah kau kembali.”

“Baiklah,” kata Fay sambil mendesah pelan. Ia berbalik dan mengangguk ke arah Nel; wajahnya tampak tegang. “Belum ada yang terjadi. Yang bisa kita lakukan hanyalah memasang pin ajaib itu. Dan kau akan melakukannya, kan? Kau akan berhasil.”

Untuk beberapa saat, Nel tidak mengatakan apa pun.

“Keluarlah dan menangkan yang ini.”

“Aku akan melakukannya! Aku pasti akan melakukannya!” Mata Nel berbinar. “Terima kasih, Tuan Fay! Lady Leoleshea! Dan kau, Pearl! Aku tidak bisa cukup berterima kasih kepada kalian semua. Terutama kau, Tuan Fay! Aku tidak tahu bagaimana aku akan membayar utang ini!”

“Seperti yang kukatakan, jangan khawatir tentang taruhan kemenanganku. Jika butuh beberapa kali percobaan, teruslah—”

𝓮𝐧um𝐚.i𝒹

“Sama sekali tidak!” Nel menggelengkan kepalanya. “Aku akan meminjam satu kemenangan darimu, Master Fay. Dan aku akan mengembalikannya seperti saat aku mendapatkannya. Aku akan mengalahkan Bandar Taruhan—lihat saja aku!”

Mereka hanya punya waktu sekitar seminggu untuk menunggu…