Bab 3: Kereta Api yang Berangkat dari Musim Panas

Rumput hijau berkilauan di bawah sinar matahari musim panas yang cerah.

Akademi St. Marguerite.

Suatu hari musim panas.

Di sudut sekolah, yang sekarang sepi karena sebagian besar siswa telah pergi ke liburan musim panas yang mewah di sepanjang Mediterania atau ke dataran tinggi Alpen yang lebih sejuk, ada sepatu kulit kecil yang dihiasi pita berwarna krem ​​​​menginjak rumput lembut, berjalan melintasi halaman.

Kakinya tiba-tiba berhenti, dan pemiliknya—seorang gadis berusia lima belas atau enam belas tahun yang berpakaian rapi dan mengenakan seragam Akademi St. Marguerite—menghela napas dalam-dalam.

Rambutnya yang sebahu, diikat dengan pita berwarna krem ​​yang senada dengan sepatunya, beriak tertiup angin kering yang agak dingin untuk musim panas. Sambil menatap ke bawah, gadis itu mendesah lagi.

“Akademi St. Marguerite…” Suaranya lembut, agak sedih.

Gadis itu membawa koper besar polos di satu tangan, sementara di tangan lainnya sangkar burung perak berisi burung beo besar berwarna-warni. Tali tipis menjuntai dari pegangan koper ke anjing kecil berwarna putih yang bermain di sekitar kakinya.

“Kurasa ini perpisahan,” gumamnya lesu saat mulai berjalan bersama hewan-hewan itu. Ada air mata di matanya yang besar.

Angin musim panas bertiup, memeluk dengan lembut.

Suatu hari musim panas.

“Kau bertindak terlalu jauh, Victorique.”

Sementara itu, di belakang taman luas Akademi St. Marguerite.

Matahari yang terik bersinar menyinari rerumputan, dan awan-awan raksasa menjulang tinggi di langit musim panas yang biru.

Perpustakaan kelabu menjulang tinggi di kejauhan. Di depannya ada hamparan bunga berwarna-warni, sungai, dan air mancur putih yang menetes seperti pilar es yang mencair.

Kelopak bunga dan rumput bergoyang tertiup angin panas.

Sebuah taman yang sepi di musim panas.

“Aku sudah muak denganmu!” teriak seorang anak laki-laki dengan bahasa Prancis yang sedikit beraksen oriental.

Ia berdiri di depan gazebo kecil yang nyaman di sudut taman, yang dihangatkan oleh matahari. Seorang pelajar asing dari negara Timur, bocah itu—Kazuya Kujou—perlahan-lahan mendapatkan reputasi di sekolah. Hari ini ia mengenakan kimono nila cerah, topi bowler tipis, dan sandal kayu.

“Aku sudah muak dengan sikap manjamu!”

“Karena kau tidak mau minta maaf,” terdengar suara rendah dan parau yang terdengar seperti suara seorang wanita tua. Angin yang panas mereda sejenak, seolah-olah terkejut oleh dinginnya suara itu, dan keheningan yang dingin menyelimuti area itu.

Kazuya marah besar, tidak terpengaruh.

Seorang gadis kecil duduk di bangku cantik di bawah bayangan bundar yang dibentuk oleh atap runcing gazebo. Kaus kakinya yang berenda, sepatu balet bermotif bunga, dan ujung roknya yang berenda terlihat dari bawah meja bundar kecil. Buku-buku besar dan sulit dibaca terhampar terbuka membentuk setengah lingkaran di atasnya.

Kazuya dengan tegas menghadapi gadis yang bersembunyi di balik meja dan tumpukan buku.

“Kamu selalu marah karena hal-hal kecil. Siapa yang peduli dengan makanan ringan? Kamu bisa membeli yang lain saja.”

“Siapa peduli?” Suara serak itu berubah dingin dan muram.

Kazuya mendesah. “Baiklah. Maaf.” Dengan enggan dia mengangkat kakinya.

Di bawah geta -nya ada kue stroberi yang telah dihancurkan oleh dua batang kayu sandal.

“Aku baru saja menjatuhkannya dan menginjaknya secara tidak sengaja,” gumam Kazuya lelah. “Tapi kamu masih bisa memakannya. Bagian tengahnya masih utuh.”

“Anda bisa menyalahkan sandal Anda yang terlihat seperti kayu bakar untuk itu.”

“J-Jangan ganggu geta- ku !”

Victorique mengembuskan napas tajam. Ia memiringkan bukunya untuk melirik Kazuya sekilas. Mata hijaunya yang misterius, melankolis dan penuh perhatian, seperti mata seorang tua yang telah hidup selama seratus tahun, namun tampak kosong, menatap tajam ke arah Kazuya, air mata mengalir di sudut matanya.

Dia-dia marah. Kazuya menggigil melihat ekspresi di wajahnya. Dia menatapnya lekat-lekat. Saat pertama kali bertemu, aku tidak bisa menarik perhatiannya selama ini. Mungkin ini artinya kami semakin dekat? Tetap saja, dia terlihat menakutkan!

Setelah selesai memakan kue stroberi, Kazuya memasuki gazebo dan duduk di bangku di seberang Victorique. Ia menyandarkan sikunya di meja, menempelkan pipinya di tangannya, lalu mengamati Victorique.

Hari ini dia mengenakan gaun hitam berenda dengan motif bunga. Ikat pinggang tipis yang terbuat dari ornamen bunga putih dan kuning dililitkan di pinggangnya, dan di atas kepalanya yang mungil, di atas rambut emasnya yang indah, terdapat topi kecil berumbai yang tampak seperti bunga yang sedang mekar penuh. Victorique tampak secantik buket bunga.

Dia menatap Kazuya dengan mata hijau yang dingin dan tanpa ekspresi. Sambil menahan tawa, Kazuya menyodok pipi Victorique yang kemerahan dan menggembung dengan jari telunjuknya.

Ekspresi Victorique berubah kosong, dan kemudian, dengan gerakan lamban dari beberapa makhluk purba yang besar, dia bersembunyi di balik buku.

“Jangan sentuh aku.”

“Oh, ayolah. Itu hanya tusukan.”

e𝓷uma.id

Tidak ada jawaban.

“Aku akan membelikanmu yang lain,” kata Kazuya. “Kelihatannya toko ini populer di kalangan gadis desa. Selain kue stroberi, mereka juga punya kue lingonberry dan pai apel.”

Victorique masih belum menunjukkan wajahnya, jadi dia mulai khawatir. “Victorique, kamu masih di sana? Kamu sangat kecil, terkadang aku tidak tahu apakah kamu ada di sana atau tidak. Aduh! Kamu menendangku lagi! Itu artinya kamu masih di sana. Victorique?” Dia mengintip ke bawah meja.

Victorique masih di sana, dengan tumpukan gaun berenda bermotif bunga berjongkok di bawah meja, memegang sesuatu di tangan mungilnya.

Warnanya putih dan berbentuk persegi panjang. Seperti surat.

Kazuya merangkak di bawah meja. “Ada apa?”

“Saya menemukan ini di sini,” kata Victorique lesu, sambil menunjuk kaki meja. Dia masih terdengar kesal.

Meja bundar tua itu telah retak dan terkelupas di beberapa tempat, dan dia menemukan sesuatu pada robekan kecil di kayunya.

“Di sana? Mungkin seseorang sengaja menyembunyikannya di sana. Apakah itu surat?”

“Sebuah amplop. Ada selembar kertas di dalamnya.”

“Apa gunanya surat di sini? Mungkin ini kotak surat rahasia antara dua orang. Meskipun aku cukup yakin kau bisa mengantarkan surat langsung di akademi ini. Victorique? Halo?”

Victorique sedang memeriksa surat itu, membalik-baliknya. Dia begitu fokus pada surat itu sehingga sepertinya dia tidak bisa mendengar Kazuya.

Sinar matahari yang terik menyinari rumput dan atap gazebo yang runcing.

“Setelah membersihkan jendela, selanjutnya adalah gedung sekolah. Hmm?”

Seorang gadis berbintik-bintik berjalan menyusuri koridor asrama putri sambil melemparkan pandangan penasaran ke luar jendela.

e𝓷uma.id

Dia mengenakan seragam pembantu sederhana namun fungsional, berwarna putih dan biru, dan rambutnya dirapikan dengan hiasan kepala tanpa hiasan. Sambil memegang pel dan ember di masing-masing tangan, dia melihat seorang gadis berjalan dengan lesu di luar.

“Nona Lafitte?” gumamnya.

Pita-pita berwarna krem ​​khasnya bergoyang tertiup angin. Dia membawa sangkar burung perak dan menarik seekor anjing putih kecil berbulu lebat, tetapi yang benar-benar menarik perhatian pembantu itu adalah koper besarnya. Gadis itu melempar pel dan ember ke samping. Sambil mengangkat rok biru tua yang berat, terbuat dari beludru katun, dan rok dalam putih polos, dia berlari menuruni tangga, melompat tiga anak tangga sekaligus, celana pendek katunnya terekspos sepenuhnya. Seorang wanita tua pembersih berteriak saat dia melewatinya di jalan.

“Hei, Sophie!” teriak wanita itu.

“Maaf! Aku akan segera kembali!”

“Berhenti! Di mana rasa malumu?!”

Gadis itu—Sophie—tentu saja tidak menunggu; dia terus berlari menuruni tangga dan berlari melintasi halaman dengan roknya ditarik ke atas.

Dia menyusul gadis berpakaian rapi yang memakai pita berwarna krem ​​itu tepat saat dia hendak melangkah melewati gerbang besi besar.

“Nona Lafitte! Anda mau ke mana?”

Terkejut mendengar seseorang memanggil namanya, Nona Lafitte berbalik, lalu menatap gadis berseragam pembantu itu dengan rasa ingin tahu. “Siapa kau?” tanyanya.

Sophie memerah. “N-Namaku Sophie. Aku-aku pembantu. Aku selalu berada di asrama putri, membersihkan.”

“Oh, sekarang aku ingat.” Nona Lafitte mengangguk riang. “Kita kadang berpapasan di pagi dan sore hari. Kau gadis yang mengelap jendela, kan?”

“Ya! Itu aku!”

“Dulu aku sering memperhatikanmu. Sepertinya kau menyeka dengan sangat kuat sehingga jendela bisa pecah. Jadi namamu Sophie.”

Sophie mengangguk, lalu menceritakan bagaimana dia dilahirkan dan dibesarkan di desa terdekat dan bahwa dia mulai bekerja sebagai pembantu di Akademi St. Marguerite tahun ini.

“Jadi begitu…”

Entah mengapa, Nona Lafitte tampak berpikir keras. Ia lalu mengangkat kepalanya dan menatap lurus ke mata Sophie.

“Sophie, apakah kamu suka anjing?” tanyanya.

“Apa? Ya, aku suka anjing. Aku dan saudara-saudaraku punya satu di rumah.”

“Kalau begitu, kalau kamu tidak keberatan, bisakah kamu merawat si kecil ini?”

Sophie menatap balik ke arah Nona Lafitte, tertegun. Ia tahu betapa Nona Lafitte menyayangi anjing putih ini.

“Aku tidak bisa menahannya lagi,” katanya sambil menangis.

“Apa maksudmu? Dan untuk apa koper besar itu?”

“Sejujurnya, saya harus berhenti sekolah karena pekerjaan ayah saya. Kami tidak mampu lagi membayar biaya sekolah di sini. Jadi, saya harus pergi dengan barang-barang saya sebelum liburan musim panas berakhir.”

“Apa?!”

e𝓷uma.id

“Kami kehilangan rumah, jadi saya harus bekerja sekarang. Saya yakin ini akan sulit.”

Nona Lafitte mulai menangis tersedu-sedu. Sophie berdiri diam di hadapannya, menggerakkan tangannya dengan panik. Ia tidak dapat memikirkan apa pun untuk dikatakan guna menghiburnya.

Aku tahu!

“Jika Anda bisa menunggu di sini sebentar, Nona Lafitte.”

Sophie berlari cepat ke asrama staf sederhana yang terletak tepat di samping gerbang utama, tempat beberapa pembantu berpakaian seperti Sophie datang dan pergi. Ia memasuki kamarnya di lantai tiga dan dengan hati-hati mengeluarkan sekantong kue dari laci. Meraih salah satu dari tiga kantong itu, ia melambaikan tangan kepada Nona Lafitte, yang sedang menatapnya dengan rasa ingin tahu dari luar jendela. Ia kemudian berlari menyeberangi lorong, menuruni tangga, dan kembali ke Nona Lafitte.

“N-Nih!” Napasnya terengah-engah.

“A-Apa itu?”

“Kue! Nenek saya membuatnya menggunakan resep rahasianya. Enak sekali. Anda tidak bisa mendapatkannya di tempat lain. Jadi, um, kue ini sangat berharga, tetapi Anda bisa menikmatinya.”

Sophie tersipu lagi, menundukkan kepalanya karena malu. Menurutnya, sangat tidak sopan dan tidak berkelas memberikan kue neneknya kepada seorang wanita bangsawan muda yang khawatir tentang masa depannya, karena tahu hal itu tidak akan mengubah apa pun.

“Nenek saya seorang juru masak yang hebat, tetapi dia juga sedikit percaya takhayul,” Sophie mulai bercerita tentang neneknya dalam upaya menyembunyikan rasa malunya. “Dulu dia selalu memberi tahu saya untuk tidak keluar rumah pada malam tanpa bulan, dan untuk selalu membuat tanda salib saat menyeberangi persimpangan. Aneh, bukan? Dia juga memberi tahu saya bahwa jika Anda ingin mengakui sesuatu, Anda harus menulis surat dan menyembunyikannya di tempat yang tidak dapat ditemukan oleh siapa pun, dan itu sama saja dengan mengaku dosa di gereja. Kadang-kadang saya melakukannya secara diam-diam. Saya punya surat pengakuan dosa yang saya sembunyikan di sekolah ini. Lalu—”

Terdengar bunyi berderak, dan Sophie mendongak. Nona Lafitte sudah berhenti menangis, dan dengan gembira memakan kue.

“A-apakah ini bagus?”

“Benar! Terima kasih, Sophie. Itu sedikit menghiburku.”

Mereka tersenyum satu sama lain seolah-olah mereka adalah teman lama.

Pipi Sophie mengendur. Dia selalu mengagumi Nona Lafitte karena kerapian dan kewibawaannya. Mereka mungkin akan menjadi teman baik jika mereka sekelas, tetapi mereka adalah murid dan pembantu. Mereka memiliki kedudukan sosial yang berbeda, dan pembantu yang mengenakan seragam diperlakukan seolah-olah mereka tidak ada di sana. Tidak ada yang tahu nama atau wajah mereka. Jadi dia menyerah pada gagasan untuk berteman dengannya.

Ini perpisahan, tapi aku senang akhirnya bisa dekat dengannya. Aku akan merindukannya.

Nona Lafitte menyeka air matanya dengan anggun. “Saya akan terus menjalani hidup yang bisa saya banggakan, bahkan saat saya sendirian, bahkan tanpa dukungan ayah saya,” ungkapnya. “Status sosial saya mungkin berubah, tetapi saya akan tetap menjadi diri saya sendiri. Saya akan mengingatnya saat saya bekerja keras. Saya…”

“Nona Lafitte!” Sophie mulai terisak.

Setelah meninggalkan anak anjing itu bersama Sophie, Nona Lafitte berbalik, menarik kopernya, dan berjalan pergi.

Selamat tinggal, Nona Lafitte yang cantik.

Sophie mendengus sambil memeluk anak anjing itu.

Angin sejuk berhembus melewati keduanya.

Victorique dan Kazuya merangkak keluar dari bawah meja bundar di gazebo dan menatap amplop putih kecil di bawah sinar matahari musim panas yang cerah.

“Kenapa ada surat di sini?” Kazuya bertanya-tanya. “Tunggu, Victorique! Kau tidak bisa membukanya begitu saja!”

Victorique berhenti merobek amplop itu. Ia mengangkat kepalanya, menatap Kazuya dengan heran.

Kazuya melipat tangannya layaknya anak lelaki yang sopan dan santun lalu menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak benar,” katanya.

“Apa yang tidak benar?”

“Kamu tidak boleh membuka atau membaca surat pribadi, tidak peduli seberapa bosannya kamu, tanpa izin… Hei, apakah kamu mendengarkan?!”

Victorique hanya mendengarkan bagian pertama, mendengus pelan, dan kembali membuka amplop itu. Kazuya segera mengambilnya. Victorique menjerit kaget, lalu, dengan ekspresi kosong yang misterius, menatap Kazuya dengan saksama.

Kerutan tipis terbentuk di antara kedua alisnya.

Apakah dia marah? Terkejut?

Kazuya, tak mau kalah, berkata dengan tegas, “Tidak, kau tidak boleh membukanya. Itu bukan milikmu. Kita harus mengembalikannya kepada pemiliknya.”

“Kedengarannya seperti sesuatu yang akan Anda katakan.”

“Benar. Karena aku benar. Ayo pergi.”

Menarik tangan kecil Victorique, Kazuya meninggalkan gazebo.

e𝓷uma.id

“Kita mau ke mana?” tanya Victorique.

“Untuk pemiliknya.”

“Hmm?”

Kazuya melirik dari balik bahunya. Victorique, yang tampak seperti boneka porselen cantik dalam balutan gaun hitam mewah dan hiasan bunga, mengikutinya dengan berlari kecil.

Dia tersenyum tipis. “Bukan pemiliknya, tapi siapa yang kukira akan mengirim surat itu. Nama di amplop itu adalah seseorang yang kukenal. Pertama-tama, kita akan membawa surat itu kepada mereka. Lalu, kita bisa menanyakan apa isinya.”

Victorique mengerutkan kening, sedikit kesal. “Cukup adil.”

“Benar?”

“Kau benar-benar membosankan, kau tahu itu?”

“Oh, tuntut aku!”

Sambil menarik tangan Victorique, Kazuya menuju asrama putra. Serat-serat kayu di dinding bangunan mewah dan berhias itu, yang terbuat dari kayu ek, berkilauan di bawah sinar matahari.

“Apakah ibu asrama ada di sekitar?”

Kazuya masuk melalui pintu belakang kecil dan langsung menuju dapur besar di belakang ruang makan di lantai pertama. Ia mengintip ke dalam dan mendapati ibu asrama, rambutnya yang merah terang dikuncir kuda, memegang rokok di mulutnya dan bersenandung sendiri. Ia mengenakan gaun merah senada yang memperlihatkan belahan dadanya. Keringat membuat rambutnya menempel di kulitnya.

Ketika ibu asrama memperhatikan Kazuya, dia bertanya dengan lesu, “Ada apa?”

Namun, begitu dia melihat wajah Victorique muncul dari balik Kazuya, napasnya tercekat. Dia segera merapikan rambutnya, mengancingkan gaunnya, lalu berjalan menghampiri mereka.

Terkejut, Victorique mundur tiga langkah.

Ibu asrama menjulurkan lehernya, dengan penuh rasa ingin tahu mengamati Victorique dari atas, bawah, kanan, dan kiri.

“Wanita muda yang cantik sekali!” katanya. “Apakah kamu tersesat?”

“Eh, dia temanku,” kata Kazuya takut-takut.

“Temanmu? Benarkah? Wah.” Entah mengapa dia terdengar kesal. Kemudian, dia menenangkan diri. “Temanmu cantik sekali. Dia seperti boneka Grafen Stein yang bisa berjalan! Apa kamu mau kue cokelat dengan selai rasberi, nona muda?”

“…Ya,” jawab Victorique dengan suara yang sangat pelan.

Ia kemudian berdiri di belakang Kazuya dan mencengkeram lengan kimononya. Ibu asrama itu tampak sedikit terkejut mendengar suara serak Victorique. Kemudian ia segera bangkit, kembali ke dapur, dan mulai merebus potongan cokelat.

“Eh, Nyonya?” panggil Kazuya.

“Kujou, cairkan mentega. Dan bawakan aku telur dan gula.”

“Ya, Bu. Tidak, tunggu sebentar. Uh, ada surat ini.”

“Terus gerakkan tanganmu.”

“Ya, Bu. Maksud saya…”

Saat Kazuya terpaksa membantu membuat kue coklat, dia memberi tahu ibu asrama tentang surat yang mereka temukan di gazebo.

Ibu asrama menaruh bahan-bahan tersebut dalam mangkuk. “Surat di tempat yang aneh?” katanya sambil mengaduk mangkuk. “Oh, itu . Ada kepercayaan takhayul bahwa ketika Anda ingin membuat pengakuan, Anda menulisnya dalam surat dan menyembunyikannya di tempat yang tidak dapat ditemukan oleh siapa pun, dan itu seperti membuat pengakuan di gereja.”

“Oh, begitu.”

“Tentu saja, tidak ada yang melakukan itu sekarang. Aku mempelajarinya dari nenekku. Hmm?” Ibu asrama itu menundukkan kepalanya dengan heran saat dia menuangkan campuran bahan-bahan ke dalam cetakan dan menaruhnya di dalam oven. “Kurasa aku pernah melakukan percakapan yang sama persis dulu.”

“Dengan siapa?” ​​Victorique, yang masih bersembunyi di balik lengan baju Kazuya—meskipun lipatan gaunnya menyembul keluar—bertanya dengan suaranya yang rendah dan serak.

e𝓷uma.id

Ibu asrama itu terkejut. “Aku tidak yakin,” gumamnya takut. Dia memikirkannya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya. “Aku tidak ingat.”

Ibu asrama menutup oven dan berbalik. “Ngomong-ngomong, surat pengakuan yang kau temukan itu ditujukan kepadaku, ya?”

“Benar sekali.” Kazuya mengeluarkan surat itu dari saku lengan bajunya dan menyerahkannya kepada ibu asrama, yang menerimanya dengan curiga. “Tulisannya ‘Untuk Sophie’.”

“Ya ampun.”

Nona Lafitte keluar melalui gerbang besar Akademi St. Marguerite yang dihiasi dengan ukiran emas, sambil menyeret kopernya yang besar.

Pita berwarna krem ​​di rambutnya bergoyang tertiup angin musim panas yang sejuk.

Dia menoleh ke belakang dengan penuh penyesalan. Sophie, dengan rambut merah menyala yang berkibar tertiup angin, terus memperhatikannya dengan cemas sepanjang waktu.

Nona Lafitte mendesah berat.

“Aku sudah menghabiskannya,” gumamnya dengan sedih sekaligus frustrasi. Dia membuang kantong kue yang kosong, mengerutkan kening dengan muram, dan mulai berpikir. “Aku lapar.”

Nona Lafitte mulai menyusuri jalan desa yang panjang menuju stasiun, ketika dia tiba-tiba berhenti. “Mari kita pikirkan lagi,” gumamnya serius. “Aku yakin masih ada kue di kamar gadis itu. Dan aku lapar…”

Dia berbalik tiba-tiba dan mulai berjalan kembali ke akademi, sambil menyeret koper besarnya.

Matahari mulai terbenam, dan malam musim panas yang sejuk pun mulai mendekat. Bulan yang tidak sabar mulai memperlihatkan wajahnya yang pucat dan bulat di langit.

Kegelapan malam perlahan-lahan menguasai kampus luas St. Marguerite Academy, cahaya bulan menimbulkan bayangan gelap di mana-mana.

Begitu kembali ke akademi, gadis itu meletakkan barang bawaannya di gazebo di taman. Untuk beberapa saat dia terdiam, menyilangkan tangan sambil berpikir, lalu dia berdiri sambil mengangguk.

e𝓷uma.id

Taman di malam hari itu sepi dan dipenuhi keheningan yang mencekam. Air yang menetes dari pancuran mulai terdengar seperti gumaman yang tidak menyenangkan. Rumput berderak di bawah sepatu kulit kecil.

Tak lama kemudian gadis itu tiba di depan gedung asrama staf tempat kamar Sophie berada. Ia teringat dari jendela mana ia melihat Sophie melambaikan tangannya. Saat itu lampu di dalam kamar menyala, dan ia dapat melihat sesuatu yang tampak seperti siluet Sophie.

“Baiklah, mari kita lakukan ini!”

Nona Lafitte mengeluarkan sebuah barang dari kopernya dan menggendongnya. Setelah menepuk-nepuk rok lipitnya, dia mulai memanjat pohon besar di luar asrama staf.

Sementara itu, Sophie berada di kamarnya, bahunya terkulai lesu.

Ruangan yang sederhana namun tertata rapi itu rapi dan indah, dihiasi dengan toples-toples kecil yang cantik berisi bunga-bunga kecil yang dipetik dari ladang. Saat ia memberi makan anak anjing berbulu lebat yang duduk di lantai, Sophie memikirkan wanita muda yang tak bernoda yang meninggalkannya.

“Saya harap Nona Lafitte baik-baik saja. Dia sangat lemah. Apakah dia benar-benar bisa bertahan hidup di masyarakat yang kejam?” Dia mendesah. “Jika dia gadis yang cerdas dan pintar seperti saya, dia pasti baik-baik saja. Tapi dia sangat lamban.”

“Kamu juga khawatir, bukan?” tanyanya pada anjingnya yang sedang menjilati susu.

Matahari sudah terbenam di luar, dan bulan pucat bersinar melalui jendela. Sophie paling takut pada saat-saat seperti ini, periode aneh di malam hari ketika rasanya seperti hal-hal yang tidak-ada-di-dunia-ini akan muncul.

Lalu, seolah menanggapi pikiran Sophie, suara samar dan aneh, seperti logam bergesekan dengan logam, datang dari suatu tempat.

Sophie mengangkat kepalanya dan mendengarkan dengan saksama.

Berderak.

Suaranya makin lama makin keras.

“Apa itu?”

Kedengarannya seperti suara itu berasal dari luar jendela. Sophie yang penasaran, setengah berdiri, ketika mendengar suara lain, atau yang terdengar seperti suara.

e𝓷uma.id

“Papan…”

“Apa?”

Sophie melompat berdiri dan melihat sekeliling ruangan.

Tidak ada seorang pun di dalam. Anak anjing itu terus minum susunya.

Sophie membuka pintu dan mengintip ke lorong. Kosong.

Ketika dia kembali ke kamarnya, dia mendengar suara itu lagi.

“Papan… Papan…”

Sophie menggigil.

Suara perempuan itu samar-samar terdengar familiar.

“Papan, pulanglah. Tolong pulanglah dari perang. Papan…”

Itu suara Nona Lafitte!

Sophie yang ketakutan, memeriksa lorong lagi. Tidak ada seorang pun di sana. Dia menoleh ke jendela.

Dia masih bisa mendengar suara logam bercampur suara tangisan seorang gadis.

Sophie berlari ke jendela dan membukanya lebar-lebar. Cahaya bulan pucat masuk ke kamarnya yang kecil. Cahaya malam yang mengerikan dan menyeramkan. Cabang-cabang pohon tua yang kusut tampak seperti kerangka hitam. Dia melihat sekeliling. Kamarnya berada di lantai tiga asrama; Nona Lafitte seharusnya tidak berada di luar. Namun, suara itu membuatnya tetap memanggil nama gadis itu.

“Nona Lafitte?” Suaranya bergetar.

Tidak ada jawaban.

“Nona Lafitte. Ada apa? Apakah Anda memanggil saya?”

Tetap tidak ada apa-apa. Sophie tiba-tiba merasakan sesuatu menusuk dalam dirinya.

“Siapa di sana?!” teriaknya.

Tidak ada jawaban. Karena khawatir, Sophie berlari keluar kamar dan berlari menyusuri koridor, tangga, dan keluar asrama.

e𝓷uma.id

“Nona Lafitte!” panggilnya dari pintu masuk.

Ketika Sophie kembali ke kamarnya, bertanya-tanya mengapa dia tidak melihat siapa pun, dia merasakan ada yang tidak beres.

Sesuatu telah berubah.

Tetapi dia tidak berpapasan dengan siapa pun sejak dia pergi hingga dia kembali, jadi seharusnya tidak ada seorang pun di dalam.

Sophie membelai anak anjing itu, duduk di kursi, dan membuka laci untuk mengambil kue sambil menenangkan diri.

Namun kantong kuenya telah hilang!

“Enak! Aku belum pernah makan kue seenak ini. Aku tidak bisa berhenti memakannya. Oh, tidak. Aku sudah menghabiskan semuanya.”

Sementara itu, di gazebo kecil di taman.

Nona Lafitte sedang menikmati kue yang diambilnya dari kamar Sophie. Ia mengunyah terus sampai habis, lalu menepuk perutnya.

“Saya sangat kenyang.”

Untuk beberapa saat dia hanya duduk di sana dengan tatapan kosong.

Wajahnya yang tanpa cela dan anggun berangsur-angsur memucat. Saat dia duduk di sana seperti patung perunggu, Nona Lafitte menjadi pucat pasi.

Dia tersentak, berdiri dengan cepat. “Aku terlalu fokus untuk mendapatkan kue.” Dia bergerak dengan canggung. “Mungkinkah aku melakukan sedikit pencurian?”

Dia menangkupkan kedua pipinya, berkedip berulang kali. “Oh, tidak. Apa yang harus kulakukan?” Dia menghentakkan kakinya beberapa kali.

“Apa yang telah kulakukan? Apa yang akan dikatakan ayahku jika dia masih hidup? Baru sekitar satu jam sejak aku mengatakan akan menjalani hidup yang bisa kubanggakan. Seorang wanita seharusnya tidak mencuri barang.” Ia merenungkan apa yang telah dilakukannya sejenak.

Lalu tiba-tiba matanya berbinar. “Benar. Sophie sudah memberitahuku sebelumnya bagaimana cara mengaku ketika kau telah melakukan kesalahan. Kurasa kau menulis pengakuanmu dalam sebuah surat dan menyembunyikannya di suatu tempat yang tidak dapat ditemukan oleh siapa pun. Baiklah.”

Nona Lafitte mengeluarkan kertas putih dari kopernya dan mulai menulis surat. Ia menulis ‘Untuk Sophie’ dengan huruf kecil di amplopnya. Setelah memikirkannya, ia memasukkan surat itu ke dalam lubang kecil di kaki meja di gazebo.

“Fiuh.”

Dia merangkak keluar dari bawah meja, tampak kelelahan, seolah-olah dia baru saja menyelesaikan tugas berat.

“Seharusnya begitu.”

Nona Lafitte mengangguk pada dirinya sendiri dan mulai mengemasi barang-barangnya. Sambil menarik kopernya, dia meninggalkan gazebo.

Dia menuju gerbang utama lagi, sendirian di malam hari.

Kali ini, benar-benar perpisahan dengan Akademi St. Marguerite. Nona Lafitte menyipitkan mata ke pagar besi yang dihias ukiran dan ornamen emas di gerbang, lalu menundukkan matanya yang besar, dengan muram memutar-mutar jarinya di sekitar rambut cokelatnya yang dihiasi pita berwarna krem.

Dia menoleh ke belakang sekali, menatap penuh kerinduan ke arah kampus sekolah yang megah saat bangunan itu terbenam dalam kegelapan malam yang bagaikan beludru hitam.

Bibir mungilnya terbuka. “Selamat tinggal, St. Marguerite Academy. Sekolahku tercinta.”

Angin dingin bertiup.

“Selamat tinggal, teman-teman. Selamat tinggal, guru-guru yang baik. Selamat tinggal, anak anjingku.”

Rambut cokelatnya yang sebahu berkibar tertiup angin.

“Dan selamat tinggal, pembantu cantik yang telah menunjukkan kebaikan hatiku di saat-saat terakhir.”

Nona Lafitte mendengus.

“Selamat tinggal, semuanya!” teriaknya.

Dia lalu membetulkan kacamata bundarnya yang mulai terlepas, dan berjalan anggun menyusuri jalan desa.

Isak tangis pelan, bahu gemetar, disertai koper besar, semakin menjauh dari gerbang utama akademi.

Tak lama kemudian sosok kecil Nona Lafitte menghilang di dalam desa, ditelan malam.

Angin, sedikit dingin untuk musim panas, bersiul berlalu.

Yang tersisa hanyalah keheningan…

…dan kampus agung akademi rahasia itu, tak berubah selama beberapa abad terakhir.

Liburan musim panas di Akademi St. Marguerite, tempat angin panas bertiup.

Di dapur besar asrama putra, Victorique dan Kazuya sama-sama bertengger di kursi bundar dengan pose yang sangat mirip, dengan kepala mereka dimiringkan ke kiri, menatap ibu asrama berambut merah—Sophie—yang tengah membaca surat pengakuan di depan oven.

Pipi Sophie yang berbintik-bintik dan putih memerah karena marah. Setelah selesai membaca surat itu, dia mengangkat wajahnya yang merah menyala seperti rambutnya dan mengerang.

Victorique dan Kazuya bertukar pandang, bertanya-tanya apa yang terjadi padanya.

Aroma kue coklat yang manis dan gurih tercium dari oven.

Tiba-tiba terdengar langkah kaki riang seorang wanita dari suatu tempat. Seseorang datang, berjingkrak-jingkrak di koridor, sesekali terdengar seperti dia menginjak kakinya sendiri.

“Si-Si-Sophie!” Mereka menyerbu ke dapur, memanggil nama ibu asrama berambut merah dengan suara merdu. “Boleh aku pinjam uang? Aku sudah menghabiskan semua gajiku! Aku ingin membeli blus baru di Saubreme… Hmm? Kujou, Victorique?!”

Itu adalah guru wali kelas mereka, Bu Cecile. Dia segera membetulkan kacamatanya yang besar dan bundar. “Aku tidak mengatakan apa-apa.”

“Jadi kamu kenal ibu asrama?” tanya Kazuya.

Bu Cecile mengangguk sambil meraba-raba kacamatanya. “Benar sekali. Sophie telah bekerja di sini di akademi sejak masa kuliahku. Kami selalu berteman baik. Benar, Sophie?”

Kazuya menoleh ke arah ibu asrama. Victorique terus menatap ibu asrama itu.

Sambil memegang erat surat itu, ibu asrama itu mengepalkan tangannya. Ibu Cecile mengamatinya dengan rasa ingin tahu, dan ketika dia melihat surat itu, matanya terbelalak.

“Terima kasih atas suratnya,” kata ibu asrama. “Setelah enam tahun, akhirnya aku menerimanya, Cecile. Tidak, Nona Lafitte. Atau haruskah aku memanggilmu Cecile si Pencuri?!”

“A-Apa?! B-Bagaimana bisa kau mengatakan itu di depan murid-murid? Ini tidak bisa dimaafkan!”

“Tidak bisa dimaafkan? Itu kata-kataku!”

Ibu asrama itu melemparkan surat itu ke samping, mengangkat ujung gaunnya yang berwarna merah terang dengan kedua tangannya, memperlihatkan kakinya yang jenjang dan indah, lalu menerjang ke arah Bu Cecile.

“Apa yang membuatmu begitu marah?” teriak Bu Cecile sambil berlari mengitari meja. “Dan bisakah kau menyimpannya untuk nanti? Murid-muridku sedang menonton! Harga diriku!”

“Harga diri, dasar pencuri! Dasar pencuri kurang ajar! ‘Mungkinkah aku melakukan pencurian kecil?’ Tidak, itu jelas, perampokan biasa! Jalani hidup yang bisa kau banggakan? Kau benar-benar berhasil menangkapku! Hei, kembali ke sini!”

“Saya akan meminjam uang nanti!”

Ibu asrama itu menghentakkan kakinya. “Aku tidak akan meminjamkanmu sepeser pun! Aku serius!”

Di taman akademi yang lembab, bunga-bunga bergoyang tertiup angin musim panas, dan sungai kecil sesekali bergemuruh.

Atap gazebo yang runcing menghasilkan bayangan hitam pekat di atas rumput hijau. Di kejauhan, kabut panas mengaburkan pemandangan musim panas.

Nona Cecile duduk di bangku di gazebo. “Musim panas ini sangat berat,” gumamnya sambil memainkan kacamatanya yang bulat.

Kazuya, yang mengikutinya, berdiri di depannya sambil mengangguk. Ms. Cecile menundukkan matanya yang besar saat mengingat liburan musim panas enam tahun lalu—musim panas yang sangat sejuk.

“Saat itu tahun 1918, tahun berakhirnya Perang Dunia I. Ayah saya hilang saat bertugas, kami kehilangan semua harta benda, dan tiba-tiba saya menjadi yatim piatu. Jadi saya harus meninggalkan sekolah kesayangan saya sebelum liburan musim panas berakhir.”

Dengan tatapan mata penuh harap, Ms. Cecile menceritakan kisah tentang pembantu berambut merah yang mengejarnya saat ia menyeret kopernya melalui gerbang depan. Dan bagaimana kue yang ia berikan sebagai hadiah perpisahan begitu lezat, dan bagaimana kelezatan kue tersebut membantu meredakan kecemasan dan kesedihannya tentang apa yang akan terjadi. Dan kemudian ia menginginkan lebih, dan ia tidak dapat menahan diri untuk tidak mencurinya. Menyesali apa yang telah dilakukannya, ia menulis surat pengakuan dan menyembunyikannya di gazebo ini.

“Lalu apa yang terjadi padamu setelah itu?” tanya Kazuya.

Ibu Cecile tersenyum. “Harta milik ayah saya sudah habis, tetapi ia berhasil kembali dari perang dalam keadaan utuh. Ia memberikan biaya kuliah yang cukup agar saya bisa lulus dari sini. Kemudian saya kembali sebagai guru.”

“Saya tidak tahu hal itu.”

“Kenangan yang indah, jika dipikir-pikir lagi.” Dia tersenyum lembut, dan dengan suara yang diwarnai kesedihan, dia menambahkan, “Liburan musim panas yang abadi.”

“Tapi mencuri itu buruk,” komentar Kazuya, membuyarkan lamunannya.

Karena benar-benar lengah, Bu Cecile pun terdiam.

Angin bertiup.

Rumput dan kelopaknya bergerak.

“Apakah aku membosankan?” tanya Kazuya khawatir.

Nona Cecile kembali ke dunia nyata. “Apa kau mengatakan sesuatu?”

“I-Itu bukan apa-apa.” Kazuya menggelengkan kepalanya. “Jadi, kau berteman dengan ibu asrama sejak saat itu, ya?”

“Ya.” Bu Cecile mengangguk senang. “Sejak aku kembali ke akademi. Namun akhir-akhir ini aku berpikir. Bahkan jika Sophie dan aku berpisah, kami akan bertemu lagi di suatu tempat, dan kami akan menjadi teman.”

“Jadi begitu.”

“Aku yakin. Aku percaya suatu hari nanti, di suatu tempat, kamu akan bertemu kembali dengan teman-teman yang sangat kamu sayangi.”

Entah mengapa kata-katanya mengingatkan Kazuya pada Victorique, yang ditinggalkannya di dapur asrama. Ia mengucapkan selamat tinggal kepada guru itu dan meninggalkan gazebo, berjalan menyusuri jalan setapak yang menuju asrama putra.

Air menetes dari air mancur. Awan-awan raksasa melayang di langit musim panas yang biru dan tak terbatas.

Kerikil berderak di setiap langkah Kazuya.

Sementara itu, di dapur asrama putra.

Kue cokelat itu hampir matang, aroma harumnya tercium di dapur. Victorique, duduk di kursi bundar dan mengamati ibu asrama dengan waspada dari kejauhan, mengendus-endus udara, hidungnya yang kecil dan cantik bergerak-gerak karena penasaran.

“Itu masih misteri bagiku,” ibu asrama berambut merah itu bergumam entah kepada siapa sambil mengocok krim segar untuk melapisi kue itu.

“…”

“Bagaimana mungkin Cecile mencuri kue-kue itu?”

“…”

“Saya ingat betul malam itu. Aneh sekali, sih. Saya ingat mendengar dia menangis di luar jendela lantai tiga, tetapi ketika saya keluar, tidak ada seorang pun di sana. Dan ketika saya kembali ke kamar, kue-kue itu sudah tidak ada. Tidak ada seorang pun di luar jendela, dan saya tidak berpapasan dengannya di lorong atau di pintu masuk. Kalau begitu, bagaimana dia bisa mencurinya?”

Victorique bergerak di kursinya. “Kuenya terbakar,” katanya dengan suara samar dan nyaris tak terdengar. Dia menunjuk ke arah oven dengan jari telunjuknya, menggoyang-goyangkan tubuhnya dengan cemas. “Kuenya… akan… terbakar.”

“Argh, aku benar-benar ingin tahu!” Ibu asrama itu terus mendesah karena teralihkan perhatiannya, tidak menyadari aroma yang agak tidak sedap yang mulai keluar dari oven.

“…”

“Aaaah!”

“…”

“Bagaimana dia melakukannya?!”

“…”

Victorique tampak hampir menangis. Pandangannya beralih ke koridor untuk mencari Kazuya. Namun, dia masih belum kembali.

“Bajingan itu,” gerutunya.

Ibu asrama menatap Victorique. “Hmm? Apa kau mengatakan sesuatu, gadis kecil?”

“Baiklah,” gumam Victorique pelan. “Akan kujelaskan secara singkat,” ia mulai dengan enggan. “Kalau tidak, kuenya akan gosong.”

“Apa?”

Ibu asrama itu mengamati Victorique kecil dengan rasa ingin tahu. Tangannya tak henti-hentinya mengaduk krim itu.

Victorique menguap. “Pertama, suara Cecile yang kau dengar di luar jendela.”

“Oh?”

“Kau mendengar suara seorang gadis dari luar jendela lantai tiga dan derit logam, ya?”

“Ya.”

“Coba ingat-ingat. Cecile membawa benda tertentu. Aku yakin dia memanjat pohon di dekat situ dan menggantungnya di dahan.”

“Objek tertentu apa?”

“Sangkar burung perak,” kata Victorique lesu. Ia meregangkan tubuhnya seperti kucing hitam kecil. “Cecile memanjat pohon dan menggantung sangkar burung itu di dahan. Sangkar itu berderit setiap kali angin bertiup.”

“Mengapa dia melakukan hal itu?”

“Kau sendiri yang mengatakannya. Cecile punya burung beo.”

“Hm?” Sophie memiringkan kepalanya.

Khawatir dengan oven, Victorique melanjutkan. “Cecile punya anak anjing dan burung beo. Burung beo adalah burung yang meniru suara manusia. Suara yang Anda dengar di luar jendela adalah burung beo yang meniru suara Cecile. ‘Papan, pulanglah. Tolong pulanglah dari perang.’ Dia mungkin mengatakan itu dalam tidurnya, dan burung beo itu menangkapnya.”

“Begitu ya…” Sophie tampak sedikit sedih. Namun saat ia mengingat kembali kue-kue yang dicuri itu, wajahnya berubah muram. “Tapi bagaimana ia bisa masuk ke kamarku? Tidak ada seorang pun di lorong, atau di pintu depan, dan tidak ada jalan masuk lain.”

“Dia tidak terlihat,” kata Victorique acuh tak acuh. “Kau sendiri yang mengatakannya. Tidak ada yang mau repot-repot mengingat nama dan wajah pembantu. Jika kau berjalan di koridor dengan seragam pembantu, semua orang akan mengira kau pembantu, dan kau akan diabaikan seolah-olah kau tidak terlihat. Itulah sebabnya Cecile tidak menyadari keberadaanmu sampai kau memanggilnya. Cecile mungkin melakukan hal yang sama padamu.”

Mulut Sophie menganga.

“Pikirkan,” Victorique melanjutkan. “Tidak ada gadis yang mirip dengan Nona Lafitte di lorong. Namun, pasti ada seorang gadis berseragam pembantu yang berjalan-jalan dengan jubah ajaib yang membuatnya tidak terlihat di asrama staf. Apakah kau mengerti sekarang?”

Selama beberapa saat ibu asrama itu hanya ternganga melihat Victorique. Kemudian, seolah-olah tersadar, dia berdiri, membuka oven, dan mengeluarkan kue cokelat yang lembut dan tampak lezat.

Wajah Victorique yang dingin dan tanpa ekspresi sedikit bergerak.

Saat ibu asrama menuangkan krim kocok ke atas kue, seekor anjing putih berbulu lebat menyerbu masuk.

Victorique menjerit. Anjing putih itu mengibaskan ekornya, matanya berbinar saat menatap tangan ibu asrama, berharap mendapat bagian dari kue itu.

“Apakah ini anjing yang dulu?” tanya Victorique.

“Ya.”

“Anak anjing itu tidak bersuara bahkan saat ada penyusup yang mencuri kue Anda. Itu bukti bahwa Cecile adalah pelakunya.”

“Ah, sekarang setelah kau menyebutkannya,” ibu asrama bergumam sambil mendongak.

Wajah Victorique yang dingin dan tanpa ekspresi tampak berkedut. Perubahan yang singkat dan samar. “Kau sama sekali tidak mencurigainya.”

“Tidak,” kata ibu asrama dengan nada agak riang. “Dia sangat berharga bagiku.”

Kazuya akhirnya kembali. Ibu asrama juga meletakkan sepotong kue di depan anak laki-laki itu.

“Hanya wanita dan anak-anak yang makan makanan manis seperti ini, bukan aku,” gerutunya.

Victorique menusuk sisi tubuhnya dengan garpu, lalu menutup mulutnya.

Dengan enggan, dia menggigitnya. Oh? Dia menggigit lagi.

Victorique mengunyah makanannya dengan penuh perhatian.

Matahari perlahan terbenam di luar. Liburan musim panas yang tampaknya tak berujung pun berlalu, perlahan tapi pasti.

“Jangan menusukku, Victorique. Sakit.”

“Hm.”

“Terkadang kamu harus mendengarkan orang lain.”

Musim panas yang sejuk.

Suatu hari enam tahun lalu, liburan musim panas di Akademi St. Marguerite.

Di dalam sebuah ruangan kecil yang rapi di asrama staf, seorang pembantu berambut merah tengah menatap ke arah bulan, sikunya bersandar di ambang jendela dan pipinya bersandar di tangannya.

Seekor anak anjing putih sedang bermain di kakinya.

Sophie telah berganti dari seragam pembantunya yang pengap dan berwarna biru tua menjadi pakaian tidur kotak-kotak putih dan biru. Rambutnya yang berwarna merah menyala dimasukkan ke dalam topi bundar dengan pola yang sama, dengan rambut lainnya menjuntai di lehernya. Cahaya bulan menyinari pembantu kecil yang duduk sedih dan termenung di dekat jendela.

Tidak ada orang lain di sekitar.

Hanya bulan dan gadis itu.

“Nona Lafitte,” gumamnya sambil menundukkan pandangannya. “Saya rasa saya tidak akan pernah melihatnya lagi.”

Air mata mutiara terbentuk di sudut matanya.

“Semoga beruntung. Di mana pun kamu berada, aku harap kamu bertahan..”

Hanya bulan yang mendengar keinginan melankolis gadis kecil itu.

Musim panas yang sejuk.

Malam pun perlahan berlalu.

“Sophie…”

Kereta menuju Saubreme perlahan menjauh dari desa di tengah kegelapan malam, mengepulkan asap hitam.

Di sudut gerbong kelas tiga yang penuh sesak, Cecile sedang duduk meringkuk dengan kopernya dan sangkar burung perak berisi seekor burung beo di dalamnya.

Aku sudah kenyang dan mengantuk, pikirnya. Mungkin aku makan terlalu banyak.

Bayangan pembantu yang mengantarnya pergi dengan air mata di matanya kembali muncul di benaknya. Ia berpikir jika ia bisa tetap tinggal di akademi, ia akan berteman dengan gadis itu. Ia tidak bisa melupakan mata Sophie yang berbinar-binar.

“Selamat tinggal, Sophie berambut merah. Terima kasih sudah menangis untukku.”

Kereta api melintasi jembatan kereta api dengan peluit yang sangat keras sehingga seluruh gerbong bergetar. Kegelapan malam seakan merayap ke dalam gerbong dari sudut jendela yang tertutup.

Kesepian dan cemas, Cecile menggigit bibirnya.

“Saya harap kita bisa bertemu lagi.”

Dia menutup matanya untuk tidur.

Bunyi peluit kereta menenggelamkan gumaman lembutnya.

“Saya yakin kita akan menjadi teman baik.”

Kereta api yang menuju ibu kota Saubreme berhasil melintasi jembatan kereta api, melaju semakin jauh dari akademi.