Volume 1 Chapter 1

1

Kerajaan Wenias terletak di sebuah lembah yang dikelilingi oleh pegunungan di setiap sisinya. Untuk meninggalkan kerajaan tersebut, seseorang harus mendaki puncak-puncaknya atau melewatinya melalui salah satu dari empat terowongan di timur, barat, utara, dan selatan. Jalan dari Terowongan Utara mengarah ke tanah tandus yang dikenal sebagai Sisa-sisa Bencana, sementara jalan dari Terowongan Selatan membentang ke arah desa tempat Saybil dan mahasiswa program lapangan lainnya menuju.

Atau begitulah yang didengar Saybil.

Dia memperoleh semua rincian sepotong-sepotong ini dari orang lain. Sejauh yang Saybil ingat, dia tidak pernah menginjakkan kaki di luar Akademi, apalagi melewati batas kerajaan. Dia sangat terlindungi.

Holdem telah membantu Saybil mengumpulkan semua yang ia butuhkan untuk perjalanan itu, dan bahkan memberinya tumpangan ke Terowongan Selatan dengan kereta kuda. Namun, begitu ia sendirian, penyihir yang masih dalam pelatihan itu langsung merasa bingung.

“Dia bilang Terowongan Selatan, tapi… ujung mana yang dia maksud?”

Terowongan yang membelah pegunungan itu begitu panjang dan lebar sehingga sekilas tidak terlihat secercah cahaya di ujung lainnya. Toko-toko dan kerumunan pelancong berjejer di bagian dalam lorong, sementara tepat di luar mulut terowongan berdiri kota pos yang makmur dan ramai. Para pedagang kaki lima memanggil calon pelanggan, anak-anak yang hilang meratap sekeras-kerasnya, dan pengamen memainkan seruling mereka. Namun, Los tidak menyebutkan di mana di tengah keramaian ini Saybil akan menemuinya. Haruskah dia menemuinya di pintu masuk? Pintu keluar? Itu pun tidak jelas.

Saya mungkin tidak akan pernah menemukannya.

Kekhawatiran itu langsung menyusup ke dalam pikirannya. Dan Saybil, yang tidak ingat pernah melakukan perjalanan apa pun sebelumnya, tidak punya harapan untuk sampai ke desa itu tanpa Los. Dia bahkan tidak punya peta untuk memberi tahu di mana letaknya. Jadi—

“Oh, kamu sudah datang, Sayb! Ke sini! Ke sini!”

─Saybil terkejut betapa lega perasaannya saat melihat penyihir itu melompat-lompat, kepalanya bergoyang-goyang di antara kerumunan, karena telah melihatnya begitu dia tiba. Meski begitu, dia juga tidak bisa menahan keinginan untuk berjalan melewatinya seolah-olah dia tidak mengenal gadis gila yang melambaikan tongkat sihir berbahaya seolah-olah itu adalah bendera sinyal.

“Kenapa cemberut masam! Kenapa kamu terlihat begitu kesal?!”

“Tidak ada, hanya saja… aku tidak suka menarik perhatian pada diriku sendiri…” Saybil mengelak.

“Dan aku juga tidak! Namun, apakah kau lebih suka jika aku meringkuk dalam rasa malu dan meninggalkanmu terdampar di sana selamanya dengan ekspresi putus asa di wajahmu?”

Saybil tidak dapat membantahnya. Namun, ia bertanya-tanya apakah mereka tidak dapat menghindari menarik perhatian pada diri mereka sendiri sejak awal jika penyihir itu telah menentukan di mana mereka akan bertemu sebelumnya.

“Sekarang apa? Kenapa terlihat gelisah? Bergembiralah atas pengampunanku—kalau kau punya kata-kata untukku, sampaikan saja!”

“Oh, uh… Tidak, aku tidak…”

“Ya ampun, kamu orang yang pendiam! Anak semuda kamu seharusnya mengabaikan kehati-hatian dan melupakan basa-basi sosial! Bagaimanapun, itu akan lebih menyenangkan bagiku.”

“Hanya saja… Kau berbicara tentang wajahku…” Saybil menunjuknya. “Apakah ekspresiku berubah?”

“Ya ampun, tidak. Sepertinya kamu memakai topeng.”

“Tapi, kamu bilang aku terlihat kesal…”

enum𝒶.i𝐝

Los terkekeh. “Seorang penyihir melihat lebih dari sekadar ekspresi permukaan, anakku. Kita mengikuti kedipan matamu, naik turunnya napasmu, detak jantungmu, aliran gerak tubuhmu, udara yang mengalir di sekitarmu—setiap aspek yang mungkin dari keberadaanmu adalah bagian dari ‘wajah’ yang kulihat. Otot-otot wajahmu mungkin telah mogok, tetapi emosinya masih terlihat jelas. Meskipun tampaknya kau agak menekannya.”

“Aku tidak…menekan…”

Setidaknya, saya tidak mencobanya.

Saybil meletakkan tangannya di dadanya. Detak jantung.

Huh. Jantungku mungkin berdetak sedikit lebih cepat dari biasanya.

“Ini efekmu, kukira? Mari kita lihat apa yang kita punya di sini.” Sementara Saybil sibuk memeriksa denyut nadinya, Los menyambar tas yang disampirkannya di bahunya dan menariknya mendekat. Mengintip ke dalam, dia mengerutkan kening. “Bepergian dengan sedikit barang, bukan? Apakah kamu benar-benar puas dengan barang yang sedikit?”

“Saya, um…tidak bisa memikirkan apa lagi yang harus dikemas, selain barang-barang penting yang Holdem siapkan untuk saya. Apakah saya tidak membawa cukup banyak barang?”

“Coba kulihat… Buku, botol air minum, beberapa bahan makanan, pisau, dan lentera. Mm-hmm, pilihan yang tidak terlalu buruk. Lagipula, kita akan bepergian lewat jalan raya, dan muatan yang ringan akan menjadi teman yang menyenangkan dalam perjalanan seperti itu.”

“Apakah saya memerlukan lebih banyak barang jika kita mengambil rute lain?”

“Tidak diragukan lagi. Untuk tujuan apa lagi kita mendukung pemeliharaan jalan raya dengan membayar ongkos untuk melewatinya? Saluran air, penginapan, dan tempat berkemah yang sangat cocok berjejer di sepanjang jalan. Hal yang sama tidak berlaku untuk perjalanan melalui padang dan alam liar. Kita akan membutuhkan lebih banyak perahu untuk air, belum lagi seekor kuda. Bahkan kereta, jika memungkinkan.”

“Jadi begitu…”

“Tetapi, harus kukatakan, kau mengejutkanku. Kupikir anak muda zaman sekarang akan mencari kenyamanan dalam perjalanan seperti itu, dan memenuhi tas mereka dengan barang-barang sepele dan pernak-pernik,” Los mendesah, tampak agak kecewa. Ia mengerutkan kening dan menatap Saybil. “Kau bebas meminta lebih dari hidup, Sayb. Bantal tubuh, misalnya, tidak akan membahayakan siapa pun.”

“Masalahnya, aku tidak punya banyak barang untuk memulainya…” Atau kenangan, dalam hal ini, dia ingin menambahkan, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya untuk menghindari tatapan aneh yang biasanya muncul. Setelah mendaftar di Akademi tanpa apa pun kecuali pakaian yang dikenakannya, Saybil hampir tidak memiliki barang-barang pribadi. Akademi menyediakan seragam selain tempat tinggal dan makan, jadi hal itu tidak pernah mengganggunya.

“Anda sendiri bepergian dengan barang bawaan yang cukup ringan, Bu Los,” katanya. Pendampingnya tampaknya tidak membawa apa pun kecuali tas kecil yang tergantung di pinggangnya. Tas itu tampak berukuran sekitar setengah dari tas Saybil, hampir tidak cukup besar untuk menampung sebotol air dan peta.

“Lagipula, aku punya tongkat. Dan Ludens kecil mampu melakukan apa saja,” jawab Los sambil membusungkan dadanya, ketika—

“Aaah! Ternyata kamu! Ketemu! Wah, bagus, aku berhasil! Saaaybiiiil!”

─suara memanggil. Saybil berbalik dan berkata, “Ah.” Dia tahu wajah itu─dengan kata lain, itu milik teman sekelasnya. Topi kebesaran bertengger di atas rambut merah terang gadis itu, yang bergoyang-goyang mengikuti setiap langkahnya, berkilauan di bawah sinar matahari─dan untuk beberapa alasan dia berpakaian untuk sebuah perjalanan. Los menatapnya dengan curiga saat dia berlari ke arah mereka, tetapi kemudian matanya melebar karena tiba-tiba mengerti. Dia menyeringai dan memberi Saybil pukulan ringan di tulang rusuk.

“Wah, wah, wah, gadis yang menawan sekali. Kekasihmu, kukira?”

“Tidak,” kata Saybil dengan sungguh-sungguh.

“Bukan untuk bercanda, begitulah…”

“Dia adalah mahasiswa tingkat akhir dari Akademi. Semua orang mengenalnya… Kurasa namanya… Hort atau semacamnya.”

“Apakah kamu tidak tahu banyak tentangnya? Gadis itu tidak ragu memanggilmu dengan nama.”

“Oh, benar juga. Kenapa dia tahu namaku…? Kami bahkan belum pernah bicara.”

Detik berikutnya, Hort berhenti tepat di depan Saybil dan mengangkat tasnya yang menggembung dengan gerakan mengangkat. Kemudian, sambil mendongakkan kepalanya dan mencondongkan tubuhnya, dia berkata, “Apakah kau memperkenalkanku?!”

“Ah, maaf. Aku tahu aku seharusnya tidak─”

“Tidak, tidak, aku senang! Itu berarti kau juga tahu siapa aku, kan? Syukurlah! Akan sangat menyebalkan menjelaskannya jika kau berkata, ‘Dan kau…?’”

enum𝒶.i𝐝

“Maksudku, kau benar-benar terkenal. Semua orang bilang kau murid terbaik di Akademi…”

Pipi Hort memerah. “A-aku tidak sehebat itu! Itu hanya rumor konyol yang dibuat teman-teman sekelasku yang biasa-biasa saja untuk membuat rumah kita terlihat lebih bagus!”

“Senyum yang agak malu-malu untuk kata-kata yang begitu tajam…” gumam Los, ekspresi yang tidak dapat dipahami di wajahnya saat dia menatap gadis muda yang tersipu malu itu dengan panik mengabaikan pujian itu. Akhirnya menyadari penyihir itu, mata Hort berbinar seolah-olah dia adalah anak anjing yang menemukan mainan baru. “Siapa ini, Saybil? Pacarmu?”

“Tidak,” kata Saybil, sama seriusnya seperti saat dia menjawab Los.

Hort tersenyum lebar. Senyumnya sangat mempesona.

Otot-otot wajahnya tampak hidup dan sehat.

Nah, itu senyum yang terpahat dengan baik. Saya harap saya bisa melakukan itu.

“Oke, oke. Senang mendengarnya. Aku akan merasa seperti orang ketiga jika pacarmu ikut dengan kita. Yah, terserahlah. Jadi? Di mana Loux Krystas? Bukankah dia seharusnya mengawasi kita? Dia belum datang?”

“‘Itu aku.”

“Hah? Apa katamu?” tanya Hort, senyumnya masih mengembang.

Los yang tampak kesal menusukkan tongkatnya ke wajah Hort dan berkata, “Sudah kubilang, akulah pendampingmu, Loux Krystas yang sama, dasar bodoh. Aku tidak suka orang yang lamban dalam memahami. Pertanyaan yang diajukan lagi setelah beberapa saat mungkin akan kujawab, tetapi jangan harap aku akan mengulanginya beberapa detik setelah penjelasan pertamaku.”

“Tidak mungkin!!!” seru Hort. “Tapi, tubuhmu bahkan lebih kecil dariku!!”

“Ketinggian tidak ada hubungannya dengan kepemimpinan.”

“Tapi kamu sangat menggemaskan!!”

enum𝒶.i𝐝

“Apa! Tiba-tiba sekali! Aku jadi malu!” teriak Los, tampak benar-benar malu saat rona merah muda muncul di pipinya, yang entah mengapa membuat Hort juga tersipu.

Tiba-tiba, bayangan hitam menjulang jatuh di atas pasangan yang kebingungan dan saling malu. Di samping mereka berdiri seekor reptil buas yang lincah terbungkus jubah baru yang bersih. Sisik yang menutupi ekor yang mencuat di bawah pakaian panjang itu berwarna hitam, sementara sisik di sekitar mata biru si binatang buas yang melotot itu berwarna hijau giok yang berkilauan.

“Ada apa dengan burung lovebird betina itu? Kalian berdua sepasang kekasih?”

“Kudo. Kenapa kau di sini?” tanya Saybil. Nama yang dikaitkan dengan wajahnya langsung terlintas di benaknya, karena kadal beastfallen ini berada di rumah yang sama dengan Saybil di Akademi.

Secara umum, para siswa Akademi berasal dari berbagai usia dan berasal dari berbagai lapisan masyarakat. Seorang murid bisa saja berusia tiga belas, tiga puluh, atau penyihir berusia seratus tahun. Namun, hanya satu yang menonjol di antara para penyihir magang yang beragam—Kudo, satu-satunya siswa beastfall di seluruh Akademi.

“Maksudmu, ‘kenapa’? Aku juga terpilih, kawan. Untuk program lapangan khusus.”

“Aku juga! Aku juga ikut program itu!” Hort menimpali.

“Hah? Tapi…” Saybil terdiam. Ia mengira program pelatihan lapangan khusus adalah pilihan terakhir untuk membantu siswa seperti dirinya, yang berisiko dikeluarkan. Namun, Hort adalah kandidat kuat untuk angkatan bersenjata kerajaan begitu ia lulus. Tidak masuk akal baginya untuk berada di sana. Dan meskipun ucapan dan perilaku Kudo memang kurang memuaskan, ia juga memperoleh nilai terbaik.

“Mengapa kalian berdua harus melakukan program itu…?”

“Itu bukan urusanmu,” bentak Kudo.

“Saya melamar untuk suatu posisi,” kata Hort. “Saya sekarang mahasiswa tahun keempat, yang berarti saya akan segera naik ke tahun kelima, kan? Itu berarti saya hanya punya waktu satu tahun lagi sebelum lulus, tetapi saya berpikir saya benar-benar ingin menghabiskan lebih banyak waktu mempelajari ilmu sihir jika saya bisa, jadi saya meminta saran Profesor saya. Dia berkata, ‘Ada program pelatihan lapangan khusus,’ dan saya berkata, ‘Saya ikut!’ Jadi dia menyuruh saya untuk mengikuti Anda. Oh, Profesor, ini surat pengangkatan saya.” Dia menyerahkan gulungan kulit domba yang disegel dengan lilin kepada Los.

“P-Profesor…? A-Sungguh cincin yang indah…! Baiklah, bergembiralah atas pengampunanku! Hort, mulai saat ini, aku mengizinkanmu untuk menghormatiku sebagai mentormu. Dan, sebagai tanda kenalan baik kita, aku akan mengizinkanmu memanggilku Profesor Los! Aku juga menyampaikan undangan ini kepadamu, Kudo muda atau apa pun namamu.”

“Ya, aku tidak akan pergi denganmu.” Kudo meludah, menepuk-nepukkan ekornya ke tanah. “Aku sudah terbiasa berada di jalan. Aku hanya datang untuk mengatakan bahwa kau tidak perlu melibatkanku dalam urusan yang diawasi ini. Aku akan membawa kedua badut itu sampai ke desa juga.” Dia menjulurkan rahangnya ke seberang jalan, tempat dua siswa Akademi lainnya sedang menikmati camilan terakhir di kios pedagang kaki lima. Los, Saybil, dan Hort menjulurkan leher untuk melihat badut yang dimaksud.

Saybil berkedip. “Aku kenal mereka.”

“Tidak mungkin, bodoh. Mereka ada di rumah kita. Kau bilang kau tidak tahu nama mereka?”

“Aku tidak pernah perlu…” gumam Saybil. “Maksudku, aku akan mengingatnya jika mereka menonjol seperti dirimu.”

Los mengerjapkan matanya karena terkejut. “Singkatnya, Kudo muda, kau berjalan jauh ke sini hanya untuk mengatakan kau tidak memerlukan bimbinganku? Ketika aku tidak mendengar sedikit pun bisikanmu, jadi lebih baik kau terus berjalan dengan riang, tanpa meninggalkanku sedikit pun petunjuk…? Betapa teliti dirimu.”

“Dasar orang yang berhati-hati! Aku tidak mau dikurangi poinnya karena membuat profesor marah karena pergi tanpa mengatakan apa pun!”

“Begitu ya. Jadi kamu pengecut.”

“Diam!” teriak Kudo dengan marah, sisik-sisik dari wajahnya hingga lehernya berubah menjadi merah terang. Sisik-sisik Kudo berubah warna sesuai suasana hatinya. Fakta menyenangkan ini membuatnya menjadi pembohong yang tidak berdaya.

“Bagaimana denganmu, Saybil?” geram Kudo, mengalihkan amarahnya ke teman sekelasnya dan menusuk dadanya dengan keras. “Kenapa kau di sini? Kau sadar kan kalau kau satu-satunya yang tidak beruntung di kelompok kecil bintang-bintang kita yang selalu mendapat nilai A, kan? Belajar sebanyak apa pun tidak akan membuat pantatmu yang malang itu menjadi penyihir. Jangan buang waktumu dan biarkan saja kepala sekolah menendangmu keluar!”

Dengan kata-kata perpisahan itu, si monster pemarah itu berbalik dan berjalan terhuyung-huyung. Dia membentak dua murid yang sedang makan dan berangkat menuju terowongan yang mengarah ke selatan dari Kerajaan Wenias.

Sambil mengernyitkan setiap otot di wajahnya, Hort menjulurkan lidah padanya. “ Blehhh! Apa masalahnya ? Aku sudah mendengar rumor, tapi dia memang brengsek. Apakah dia selalu seperti itu?”

“Uh huh. Tapi menurutku dia sebenarnya bukan orang jahat.”

“Kurasa orang tuanya tidak mendidiknya dengan baik, ya.” Bicara soal kritik pedas. “Tapi, dia memang seperti binatang buas, kan? Dia sudah tampak menakutkan, kenapa tidak mencoba bersikap sedikit lebih baik, tahu?”

“Saya tidak keberatan. Itu membuatnya mudah dibaca.”

“Kau terlalu baik!” Hort menegurnya.

“Ditambah lagi…” Saybil ragu sejenak, lalu mengambil keputusan dan mengambil risiko. “Menurutku agak kacau mengharapkan beastfallen untuk bersikap baik sepanjang waktu hanya karena mereka beastfallen. Sejujurnya, aku suka bahwa dia tidak bisa berbohong bahkan jika hidupnya bergantung padanya. Itu sebenarnya agak meyakinkan…” Menurutku dia baik-baik saja dengan dirinya sendiri. Bukannya dia memilih untuk dilahirkan seperti itu. Akan kejam memaksanya untuk hidup dengan cara tertentu hanya karena itu.

Orang-orang berkata bahwa beastfallen adalah “lambang kebejatan,” makhluk yang kejam dan berbahaya—”semua orang tahu itu.” Namun Saybil belum pernah bertemu beastfallen selain Kudo dan Holdem, dan ada banyak siswa lain di Akademi yang tampaknya jauh lebih berbahaya daripada Kudo.

Saya tidak mengerti. Mengapa Kudo harus menjadi satu-satunya yang selalu harus berperilaku baik, hanya karena dia terlihat seperti kadal?

Saybil tahu bahwa membicarakan hal itu mungkin akan membuat keadaan menjadi canggung dengan Hort, yang baru saja ditemuinya, tetapi ia juga tahu bahwa jika ia tidak mengatakan apa pun, ia akan menyesalinya nanti. Dulu ketika ia mulai di Akademi, Saybil telah menjumpai frasa “semua orang tahu itu” lebih sering daripada yang ia ingat. Ketika ia meminta siswa lain untuk menjelaskan logika di balik “pengetahuan umum” ini, kebanyakan dari mereka akan merasa kesal dan pergi.

enum𝒶.i𝐝

Saybil tidak tahan lagi dengan keheningan itu. Ia memberanikan diri melirik Hort. Hort mengamati Saybil dengan saksama, hingga akhirnya ia tersenyum menawan.

“Kau cukup keren, Saybil.”

“Apa?” serunya dengan bodoh, benar-benar terkejut dengan respon yang tak terduga itu.

“Kurasa kau benar! Itu terasa tepat bagiku sekarang! Kau tahu, kau tampak seperti tipe pendiam, tetapi kau benar-benar berbicara apa adanya, ya? Itu luar biasa! Entah mengapa aku merasa senang. Jadi, biar kukatakan ulang.”

“Hah…?”

“Kudo seharusnya tidak berbicara seperti itu padamu! Aku tidak peduli apakah dia seorang beastfallen atau pria terseksi di dunia, tidak seorang pun seharusnya berbicara dengan orang seperti itu! Tidak seorang pun!”

“Uh huh…” Saybil mengangguk. “Kau benar, dia seharusnya tidak mengatakannya seperti itu. Itu tidak menggangguku, tetapi itu tidak membuatnya baik-baik saja.”

“Kau memang tangguh!” Hort tertawa dan menepuk bahu Saybil.

“’Sulit’? ‘Acuh tak acuh’ mungkin lebih tepat, menurutku…” Los menimpali dengan nada agak jengkel. “Ah, itu mengingatkanku. Aku punya pertanyaan untukmu, Sayb. Mata pelajaran apa yang nilainya sangat rendah? Kau setidaknya memiliki pemahaman sekilas tentang sejarah, dan tampaknya kau sangat memperhatikan pelajaranmu.”

“Aku, um… Lihat… Itu sihir…”

“Hmm?” Bingung, Los mengulang pertanyaannya. “Aku tahu betul kita semua punya kelebihan dan kekurangan dalam hal sihir. Apakah kesulitanmu dengan mantra penyembuhan, atau mantra tempur, atau…?”

“Oh, tidak, um… Bukan jenis tertentu atau semacamnya…” Saybil menunduk melihat tangannya. “Sebenarnya, aku hampir tidak bisa menggunakan sihir sama sekali.”

2

“Kalau begitu, mungkin lebih bijaksana kalau meninggalkan jalan penyihir itu, Nak.”

enum𝒶.i𝐝

“Profesor! Itu keterlaluan!” Air mata mengalir di mata Hort saat dia memprotes penilaian kasar penyihir itu.

“Tidak, kurasa itu tidak cukup. Mantramu gagal atau lepas kendali atau tidak menimbulkan respons, begitu? Jelas, kau tidak memiliki kendali atas kekuatanmu. Kalau itu keputusanku, aku akan menyegel sihirmu saat ini juga. Lebih baik tidak menggunakannya sama sekali daripada menggunakannya dengan buruk. Entah itu sihir atau ilmu hitam, merapal mantra yang tidak dapat dikendalikan adalah pengejaran yang paling berbahaya dari semuanya.”

“T-Tapi…!”

“Kudo berkata benar. Itu membuat Albus bingung! Aku tidak bisa mengerti apa yang ada di kepalanya… Kembalilah ke Akademi, Sayb. Aku akan mengawal Hort sendirian ke desa. Seperti yang sudah ditakdirkan, kontrakku menyatakan bahwa aku harus ‘memimpin siswa yang ditunjuk ke desa yang tepat.’ Mengirimmu kembali seharusnya tidak melanggar ketentuan itu.”

“T-Tolong, beri aku kesempatan!” Saybil panik. “Aku bisa menggunakan beberapa mantra…yang sudah kulatih berulang-ulang sampai aku menguasainya. Profesor-profesorku tidak akan mengajariku mantra baru sampai aku bisa sepenuhnya mengendalikan mantra yang sedang kupelajari. Aku yakin sihir yang kuketahui tidak akan lepas kendali, serius. Itu hanya segelintir mantra…dan semuanya sangat mendasar, tapi…”

“Hmph,” Los mendengus. “Jadi, bekerja keras hari demi hari, tahun demi tahun, secara bertahap membangun repertoar sihir yang aman…apakah itu niatmu? Menarik. Tujuan yang cukup panjang, tetapi bukan tujuan yang tidak mungkin tercapai.”

“Jadi…”

“Tapi kenapa?”

“Hah?”

“Mengapa kamu ingin menjadi penyihir?” Sambil berbicara, Los menyeret tas besar Hort ke bawah pohon terdekat dan menyebarkan seluruh isinya ke tanah. Tas itu penuh dengan boneka binatang, peralatan perawatan kuku, dan berbagai barang pribadi yang tidak perlu. Los mulai dengan tekun memilah barang-barang itu, dan Hort dengan gugup memperhatikan barang-barangnya dibuang sebagai sampah sementara dia terus mendengarkan percakapan itu.

“Sihir adalah teknik yang sangat menarik, keterampilan yang menyenangkan untuk dipelajari, dipelajari, dan digunakan. Sekarang setelah dunia mengenal sihir, tidak ada yang bisa menghalangi penyebarannya. Namun, para pelopor selalu menghadapi kesulitan yang berat—katakan padaku, apakah kau pernah mendengar kisah ini, Sayb muda? Dahulu kala hiduplah seorang penemu yang dengan cerdik merevisi mesin yang sudah ada, sehingga yang sebelumnya membutuhkan tiga orang untuk menjalankannya kini hanya membutuhkan satu orang. Produktivitas meningkat, dan penemu itu dihujani pujian—sampai orang-orang yang kesal karena kehilangan pekerjaan membalas dendam dengan cara yang mematikan…” Dia berhenti sejenak. “Hort, apa ini?” Los mengambil kikir logam kasar dan menatap penyihir muda itu dengan tatapan heran.

Hort dengan panik menyambarnya dari tangannya dan berubah menjadi merah seperti buah bit. “Produk feminin yang sangat pribadi!”

“…Mengapa penemunya dibunuh?” tanya Saybil.

“Mesin yang dioperasikan tiga orang itu berubah menjadi pertunjukan satu orang, bukan? Mengapa mereka tidak membuat mesin yang cukup untuk semua orang?” pikir Hort. “Kalau begitu, tidak akan ada yang kehilangan pekerjaan.”

“Bagaimana jika mesin baru itu terbukti terlalu sulit dioperasikan oleh sembarang orang?”

“…Ohhh.” Semuanya terlintas di benak Saybil.

Dia berbicara tentang sihir.

“Jadi pada dasarnya, kita adalah penemunya…yang akan dibunuh oleh orang-orang yang tidak bisa menggunakan sihir…benar kan?”

“Para penyihir menghadapi segala macam cobaan saat mereka menginjakkan kaki di luar Kerajaan Wenias. Rasa ingin tahu, takut, benci—dan jika kau membalas orang-orang, reputasi para penyihir di seluruh dunia akan anjlok. Namun jika kau menahan diri, kau berisiko mengalami kematian yang menyiksa. Kau mungkin memilih untuk bersembunyi di balik perbatasan kerajaan, namun bahkan di Wenias, mereka yang membenci ilmu sihir menunggu kesempatan untuk berteriak dan menyeret kalian semua ke neraka. Sayb, Hort, ingat kata-kataku.”

Kedua murid itu tersentak gugup saat dia menyebutkan nama mereka. Meskipun Los tampak seperti gadis muda, mereka bisa merasakan kekuatan yang membakar yang menyerang mereka. Tidak ada yang berubah dari ekspresi atau tingkah lakunya, tetapi auranya yang mengintimidasi sudah cukup untuk membuat mereka basah kuyup oleh keringat dingin.

“Apakah kau masih ingin menjadi penyihir, meskipun berisiko? Aku tidak tahu apa yang kau pelajari di dalam dinding Akademi, tetapi kehidupan seorang penyihir bukanlah jalan yang mudah untuk dilalui. Akan jauh lebih bijaksana untuk meninggalkan ambisimu dan tetap tidak berdaya, sebaliknya mengandalkan kecakapan sihir orang lain. Jika kau terus mengejar akumulasi pengetahuan dan kekuatan dengan gegabah, di suatu tempat di sepanjang jalan kau mungkin tersandung, dan melihat para penyihir yang kau anggap kawan mengambil darimu semua yang kau sayangi. Sihir memiliki kekuatan yang luar biasa, dan karenanya, itu adalah praktik yang tidak mudah ditinggalkan hanya karena kau bosan melakukannya. Dengan mengingat hal itu, tidakkah kau pikir bijaksana untuk berbalik sekarang sementara jalan itu masih terbuka untukmu?”

Saybil dan Hort saling berpandangan.

“Profesor, Anda…berpikir kita tidak seharusnya menjadi penyihir?”

Mendengar pertanyaan Hort, sikap Los agak melunak. “Tidak, aku hanya ingin berbagi kekhawatiranku padamu tentang seorang wanita tua yang baik hati, seperti seseorang yang memperingatkan seorang bayi tentang bahaya yang ditimbulkan oleh pedang di tangannya. Seorang gadis yang ceria dan cerdas seperti dirimu pasti bisa menemukan pekerjaan lain, Hort. Dan kamu, Sayb, memiliki tubuh yang kuat yang memungkinkanmu untuk hidup sederhana sebagai penebang kayu atau semacamnya.”

“…Itu…” Saybil mulai dengan khawatir. “Sebenarnya…aku tidak pernah benar-benar…ingin menjadi seorang penyihir…”

“Hah?! Serius?!”

“Maksudku, jangan salah paham. Bukannya aku tidak ingin menjadi penyihir… Aku hanya tidak pernah punya pilihan lain, jadi… aku tidak pernah mempertimbangkan untuk melakukan hal lain… Masalahnya adalah,” lanjutnya, “aku tidak ingat apa pun sebelum aku datang ke Akademi. Jadi jika aku gagal dan ingatanku disegel, aku tidak akan punya apa-apa… Itulah sebabnya…”

Aku harus menjadi penyihir. Aku tidak punya pilihan lain. Aku bahkan tidak bisa mempertimbangkan jalan lain.

Sebagian besar siswa di Akademi telah menghindari kesempatan lain untuk menekuni ilmu sihir. Namun, Saybil tidak pernah memiliki kemewahan untuk memilih. Itu tidak terlalu membebani hatinya, tetapi mendengar seseorang secara eksplisit mengatakan kepadanya setelah sekian lama bahwa ada jalan alternatif membuatnya bingung.

Rasanya seperti, saya sudah menjadi manusia sepanjang hidup saya. Seseorang bisa saja mencoba mengatakan kepada saya, “Kamu bisa menjadi seekor kuda,” tetapi saya tidak akan bisa membayangkan apa maksudnya. Paling-paling, saya hanya bisa membayangkan menarik kereta atau semacamnya.

“Kau tidak ingat apa pun sebelum Akademi? Apakah itu berarti kau mengalami amnesia?” Hort bertanya sambil mendekat.

Saybil mengangguk. “Saya tahu cara berbicara, makan, dan sebagainya…tetapi saya bahkan tidak bisa membaca tiga tahun lalu. Saya tidak tahu apakah itu berarti saya lupa atau tidak pernah belajar cara membacanya.”

“Wah! Gila! Kau penderita amnesia pertama yang pernah kutemui! Bagaimana kau bisa masuk Akademi? Aneh sekali! Oh, ngomong-ngomong soal aneh─” Hort tiba-tiba mengubah topik pembicaraan seolah-olah sebuah pikiran baru saja terlintas di benaknya. “Kau tahu bagaimana kau bisa ditempatkan di sebuah asrama berdasarkan kemampuan sihirmu? Jadi, seperti, kau dikelompokkan dengan orang-orang yang selevel denganmu?”

“Y-Ya…”

“Yah, nilai-nilaimu jelek sekali, kan? Kau memang terkenal karena itu—itulah sebabnya aku tahu namamu,” katanya santai, menyampaikan komentar pedas ini dengan senyumnya yang menawan.

Ekspresi Saybil tetap keras kepala dan tidak bergerak, meskipun ia berhasil membuatnya sedikit lebih cemberut. “Ya… Nilaiku adalah yang terburuk dalam sejarah Akademi…”

“Itulah yang aneh. Maksudku, semua orang di rumahmu sangat pandai dalam sihir. Jika kau seburuk itu, kau pasti mengira mereka akan menempatkanmu di kelompok yang lebih rendah, kan? Jadi mengapa mereka menempatkanmu bersama dengan semua siswa yang sangat cakap itu?”

“Kupikir itu hanya karena aku seorang pindahan…”

“Itu tidak masuk akal, Sayb! Mereka bisa saja menempatkanmu di rumah yang lebih cocok untukmu, bukan? Mengapa mereka mau bersusah payah menjodohkanmu dengan semua orang yang berprestasi itu?”

Saybil menyadari bahwa Hort telah mengadopsi nama panggilan “Sayb” pada suatu saat, tetapi dia tidak terlalu mempermasalahkannya, jadi dia membiarkannya begitu saja tanpa mengatakan apa pun. Pikirannya lebih disibukkan dengan misteri penempatannya. Dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya, Hort melangkah lebih dekat kepadanya.

“Teoriku adalah, ini pasti semacam eksperimen.”

enum𝒶.i𝐝

“…Tunggu, apa?” ​​Terkejut oleh perubahan yang sama sekali tak terduga ini, Saybil butuh sedetik untuk mengajukan pertanyaan. “Maaf, apa maksudmu, ‘eksperimen’…?”

“Pikirkan saja—kamu amnesia, Kudo adalah beastfallen, aku adalah murid paling berbakat yang pernah ada di Akademi, dan kita semua terpilih untuk mengikuti program lapangan khusus ini, kan?! Ini pasti sesuatu yang mereka rancang saat kita pertama kali masuk ke Akademi! Kita akan memulai petualangan yang mendebarkan dan menegangkan, aku tahu itu!” Hort setengah berteriak kegirangan sambil mengepalkan tinjunya dan melambaikannya dengan liar.

Meskipun dia berniat untuk menunjukkan bahwa mereka bukanlah satu-satunya mahasiswa dalam program tersebut, dan bahwa Hort telah mengajukan diri untuk suatu tempat, bahkan Saybil memiliki cukup kepekaan sosial untuk tidak menyiramkan air dingin pada antusiasmenya.

Setelah terhanyut dalam imajinasinya sejenak, Hort tersenyum pada Los dan berkata, “Sejujurnya, Profesor, menurutku sihir adalah hal paling menakjubkan di dunia.”

“Jadi… sepertinya,” hanya itu yang diucapkan Los sebagai jawaban, meskipun jelas dari wajahnya bahwa dia sedang berpikir . Itu sangat jelas. Itu benar-benar ekspresi seorang tetua, yang sama-sama jengkel dan memanjakan.

“Saya sangat ingin mempelajari mantra baru sebanyak mungkin agar saya dapat membantu orang lain dengan sihir saya. Sebenarnya, saya tidak punya harapan dalam segala hal hingga saya masuk Akademi. Namun, begitu saya masuk, saya mulai menguasai banyak hal. Itu membuat saya menyadari bahwa saya memiliki bakat dalam sihir, dan saya mulai menyukai diri saya sendiri. Itulah mengapa saya ingin menjadi penyihir!” Mata Hort berbinar. Pipinya memerah karena kegembiraan, setiap jengkal tubuhnya menunjukkan kecintaannya pada sihir.

“Saya tumbuh besar di Selatan, jadi bukan berarti saya tidak tahu bagaimana orang-orang memperlakukan penyihir dan dukun di sana. Namun, itu sama sekali tidak mengganggu saya. Saya sangat gembira saat pertama kali mendengar apa yang akan kami lakukan dalam program lapangan. Maksud Anda, saya bisa menyebarkan sihir di Selatan, membantu orang-orang terbiasa dengannya, dan membuat mereka bergantung padanya? Itu pekerjaan impian saya!”

“Begitu, begitu… Kau begitu peduli padanya? Baiklah, Hort muda. Aku rasa kau cukup memuaskan.”

“Bagaimana denganku?”

“Sama sekali tidak cocok. Kamu terlalu tidak termotivasi dan terlalu tidak tahu tentang cara-cara dunia. Jika, dengan pemahaman penuh tentang apa yang ada di luar sihir, kamu tetap memilih untuk mengikuti jalan penyihir, aku tidak akan keberatan. Tetapi memilih sihir karena kamu tidak tahu tentang semua pilihan lain adalah hal yang sangat memprihatinkan. Bagaimana jika melalui program ini kamu belajar lebih banyak tentang masyarakat, dan mengembangkan minat pada profesi lain─” Los menahan diri. “Hmm? Ohhh, begitu.”

Penyihir itu berhenti mengobrak-abrik barang-barang Hort dan mendongak. Pada titik ini, tumpukan barang yang dianggap tidak perlu itu sudah lebih banyak dari barang-barang yang diizinkan Los untuk dibawa Hort.

“Mungkin di situlah letak alasanmu ditugaskan dalam program ini. Akan sangat kejam jika kau menyegel ingatanmu dan membuangmu ke jalanan hanya untuk mendapatkan nilai ulangan. Namun, pengalaman ini dapat membuatmu sedikit memperluas pengetahuanmu tentang dunia, sehingga kau mungkin masih bisa mengingat sedikit jika ingatanmu tentang sihir tidak lagi ada.”

“Maksudmu… Kepala Sekolah Albus memasukkanku ke program ini dengan asumsi aku akan gagal…?”

“Mungkin!” Los terkekeh. Bagi Saybil, hal itu tidak tampak seperti hal yang menggelikan, tetapi kemungkinan ia masih bisa mengingat sedikit tentang dunia luar membuat risiko pengusiran tampak tidak terlalu menakutkan.

“Aww, ini bukan eksperimen??”

Saat Hort cemberut, Los menyodorkan tasnya—yang sekarang ukurannya kurang dari setengah ukuran aslinya—ke dalam pelukannya. “Yah, aku tidak tahu rencana Albus yang terkutuk itu. Meskipun begitu, kalian berdua akan tetap menjadi murid sampai saat kalian lulus. Ingatlah bahwa kalian mungkin masih memilih untuk meninggalkan kehidupan ini sampai saatnya tiba, gunakan hari-hari ini untuk mencoba kehidupan sebagai seorang penyihir… Itu pasti akan menjadi sumber pengalaman berharga yang mungkin tidak akan kalian dapatkan jika tidak.”

“Anda benar-benar berbicara seperti seorang guru, Profesor Los.” Hort mendesah konyol sambil menatap Los dengan kagum.

“Ya, tidak,” Los mengakui, tampak agak khawatir. “Orang bijak berkata orang menyesuaikan tindakan mereka agar sesuai dengan gelar mereka. Jika ini benar, maka mungkin kalian berdua telah mengeluarkan sifat profesor dalam diriku. Kalian mulai memanggilku ‘Profesor’ sejak pertama kita bertemu, yang pasti tanpa sengaja telah mengilhamiku untuk berperilaku seperti itu.”

“Kalau begitu, aku harus mulai memanggilmu ‘Profesor’ sepanjang waktu! Dengan begitu, aku bisa membuatmu mengajariku segala macam hal. Maksudku, kau penyihir yang membuat perjanjian dengan Tongkat Ludens, seperti yang mereka tulis di semua buku! Dan tidak pernah ada penyihir kuno berusia tiga ratus tahun di Akademi!”

“Saya juga penasaran tentang itu. Saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk mendengar lebih banyak tentang staf Anda…” Tertarik oleh antusiasme Hort, Saybil mengalihkan pandangannya yang penuh harap ke arah Los.

“Heh heh,” Los terkekeh. “Tenangkan diri kalian, anak-anakku. Seberapa banyak kebijaksanaan yang akan kuberikan kepada kalian bergantung pada seberapa setianya kalian memenuhi peran kalian sebagai muridku. Tapi pertama-tama, kita harus pergi. Penginapan berikutnya terletak setengah hari berjalan kaki dari sini. Jika kita tidak tiba tepat waktu untuk makan malam, kita tidak punya pilihan selain makan sisa-sisa makanan yang berserakan di lantai.”

enum𝒶.i𝐝

3

Tidak ada cahaya alami yang masuk ke dalam terowongan, tetapi lentera-lentera warna-warni yang tergantung di sekelilingnya membuatnya sangat terang. Kerumunan orang datang dan pergi, membuat udara agak pengap dan sedikit lembap.

“Dulu banyak toko yang memenuhi setiap inci terowongan ini, dan lentera-lentera dengan berbagai warna yang bisa dibayangkan berayun dari atapnya. Pemandangan yang benar-benar fantastis,” Los dengan santai memberi tahu murid-muridnya saat kepala mereka menoleh ke depan dan ke belakang, mata mereka berusaha keras untuk melihat segala sesuatu di sekitar mereka.

“Tapi masih banyak sekali lenteranya,” kata Saybil.

“Jumlahnya tidak setengah dari jumlah yang pernah menerangi tempat ini. Jumlah mereka bertambah banyak sehingga kerajaan memberlakukan batasan jumlah yang boleh dimiliki setiap toko─tetapi itu pun lenyap bersama perang enam tahun lalu. Hal itu membingungkan Albus yang meruntuhkan terowongan untuk menggagalkan penyerbu. Apakah kelasmu memberi tahu sebanyak itu?”

“Oh, ya, kami mempelajarinya! Dalam Sejarah Wenias Terkini,” kata Hort. “Semua orang ketakutan. Wah, kepala sekolah kami sangat marah! Puluhan ribu Ksatria Gereja datang dan mengepung kerajaan, benar? Konon kami membunuh putra seorang bangsawan di… umm, kau tahu, suatu negara, dan bangsawan itu pergi ke Gereja dan meminta mereka mengirim para Ksatria untuk membantai semua penyihir.”

“Kebohongan yang sia-sia,” Los mencibir. “Gereja ingin menghancurkan Wenias dengan cara apa pun karena telah menggunakan sihir. Gereja butuh alasan untuk menguasai kerajaan dan menghancurkan rakyatnya, yang hatinya sudah mulai menghangat dengan teknologi baru ini.

“Aneh sekali lika-liku sejarah,” renungnya. “Hanya satu dekade lalu, membakar penyihir di tiang pancang bukanlah hal yang aneh bahkan di Wenias. Praktik itu berkembang pesat. Namun, begitu para pemimpin kerajaan melihat potensi manfaat yang dapat diberikan oleh sihir dan menyadari semua yang dapat disumbangkan oleh para penyihir dan magi kepada dunia, mereka memutuskan untuk hidup berdampingan dengan kita. Sekarang bahkan telah menjadi semacam tanah suci bagi para pengguna sihir. Itulah sebabnya, Sayb muda, kamu tidak menemui kesulitan berjalan-jalan dengan jubah berkarat itu, ciri khas seorang magi.”

Saybil dan Hort saling mengukur pakaian masing-masing. Dengan celana pendek selutut di balik kain pinggang merah, tunik kulit, dan jubah, Hort tampak seperti seorang penjelajah sejati. Di sisi lain, Saybil masih mengenakan jubah yang disediakan bagi para siswa di Akademi.

“Apakah seburuk itu?” tanyanya.

“Benar-benar mengerikan.”

Wah, aku tidak bisa melakukan apa pun dengan benar.

“Tapi kau tidak akan memakainya sepanjang waktu, kan?” kata Hort. “Kupikir kau pasti akan berganti pakaian di penginapan berikutnya.”

“Tapi, aku sudah terbiasa dengan hal itu…dan itu nyaman… Lagipula, aku tidak punya hal lain…”

“Serius?! Ayolah, setidaknya kau pintar membaca buku , bukan? Kau harus lebih berhati-hati!” Hort mengayunkan tinjunya ke udara dengan panik. “Kau tahu bagaimana perasaan mereka tentang sihir di Selatan! Orang-orang bodoh yang berotak fosil itu tidak bisa menyingkirkan gagasan prasejarah bahwa keberadaan penyihir, magi, dan beastfallen adalah dosa. Kau pada dasarnya memohon mereka untuk menyerangmu!”

“Lidahmu tajam sekali, Hort muda…” kata Los. “Meskipun begitu, memang seperti yang dikatakannya, Sayb. Aku sendiri mengenakan pakaian yang sangat menawan ini untuk menipu orang-orang bodoh yang haus darah seperti itu.”

Oh, kukira itu hanya preferensi pribadi.

“Tentu saja, itu juga merupakan preferensi pribadi saya.”

“Apa…? Tidak bisa dipercaya, aku bahkan tidak mengatakan apa pun. Bagaimana kau tahu apa yang kupikirkan?”

“Tidak sia-sia aku menjalani hidup selama bertahun-tahun ini. Memang, ini bukan akhir dari keterampilanku yang mengagumkan. Bakatku banyak dan beragam.”

“Tapi Profesor Los, bukankah tongkat yang sangat besar itu langsung menunjukkan Anda?” tanya Hort. “Itu, seperti, benar-benar mencolok.”

Namun, penyihir itu tertawa terbahak-bahak saat mendengar pengamatan tajam Hort. “Tidak seorang pun, kecuali rekan praktisi atau pemburu penyihir profesional, yang dapat mengenali identitas asliku hanya dengan tongkat ini, dan mereka akan menyadari kebenarannya meskipun aku menyembunyikannya dari pandangan. Lagipula, sudah tidak biasa melihat seorang gadis semuda itu bepergian sendirian.”

Untuk lebih menonjolkan kepribadiannya yang menggemaskan, Los mengedipkan mata secara berlebihan kepada Saybil dan Hort. Kelucuannya cukup untuk membuat bahu Hort gemetar ketakutan saat dia berteriak, “Bagaimana mungkin ada orang yang bisa menolaknya?!”

“Dalam hal itu, aku juga diuntungkan dengan adanya kalian berdua sebagai teman perjalananku. Seorang gadis seusiaku akan tampak tidak canggung dalam suatu kelompok, terutama saat kau begitu tinggi, Sayb. Beberapa orang mungkin berhasil diyakinkan jika kau mengaku berusia delapan belas tahun dan mengaku sebagai waliku.”

“Hanh? Maksudmu, kau tidak memilih untuk terlihat semuda itu, Profesor Los?” tanya Hort. “Aku cukup yakin aku pernah membaca bahwa semua penyihir hebat bisa memanipulasi penampilan mereka…”

“Ini masalah yang agak rumit, saya khawatir.” Los mendesah, alisnya terkulai. “Perjanjianku dengan Ludens telah menghambat pertumbuhanku. Tidak seperti penyihir lain yang mempertahankan penampilan awet muda atas kemauan mereka sendiri, aku tidak memilih ini.”

“Maksudmu, kamu tidak bisa bertambah tua lagi…? Kamu akan tetap seperti itu selamanya?”

“Begitulah kelihatannya. Sudah beberapa ratus tahun berlalu sejak pertama kali aku membuat perjanjian dengan Ludens, dan selama itu tinggi badanku bahkan tidak mencapai panjang kuku kelingking,” Los mengakui. “Ohh, aku hampir lupa. Aku berjanji akan menceritakan kisah itu kepada kalian berdua.”

Los melirik tongkat di tangannya, dan Saybil dan Hort juga merasakan tatapan mereka secara naluriah tertarik padanya. Senjata yang mengancam─atau mungkin begitulah yang digambarkan jika bukan karena hiasan kaca dan batu permata, yang membuatnya tampak hampir berlebihan. Bahkan, tongkat itu lebih tampak seperti sebuah karya seni daripada tongkat penyihir, meskipun entah bagaimana tampak lucu karena pita-pita yang senada dengan pita-pita di pakaian Los…

“Pasti sekitar empat ratus tahun yang lalu, bahkan sebelum aku datang ke dunia ini, para penyihir menjadi tren untuk mengilhami peralatan kerja mereka dengan kekuatan iblis. Tuanku, seorang pengagum segala hal yang baru, dengan cepat memutuskan untuk memberikan tongkat kesayangannya dengan kekuatan seperti itu, tetapi tanpa sengaja membiarkan iblis itu sendiri masuk…atau begitulah yang kumengerti.”

“…Hah? Maaf, Profesor Los, saya tidak mengikuti semua itu.”

“Aku juga tidak yakin apa yang ingin kau katakan…”

Menghadapi ketidakpahaman Hort dan Saybil yang sama, Los cemberut. “Orang-orang sebangsaku jarang mengambil murid… jadi aku tidak tahu bagaimana menjelaskan hal-hal seperti itu.”

“Menurutku bukan apa masalahnya di sini… Semuanya ada di level yang sama sekali berbeda… Benar, Sayb?” Hort menatap Saybil untuk mendukungnya, dan Saybil mengangguk penuh semangat.

“Hmm,” gumam Los, memiringkan kepalanya sambil berpikir. “Maksudku, ada iblis yang tanpa sengaja terperangkap di bawah banyak lapisan penghalang pelindung yang dipasang pada tongkat ini. Seseorang mungkin mencoba menghancurkan tongkat itu dan membebaskan iblis itu, tetapi naluri pertahanan diri tongkat itu terlalu kuat. Siapa pun yang mencoba melukainya akan merasakan amarahnya.”

“Seperti, mencuri kekuatan sihir dari para penyihir atau merasuki mereka…benar kan?” tanya Hort.

“Memang. Banyak orang yang ingin menghancurkan tongkat itu, jadi tongkat itu belajar untuk secara otomatis menyerang siapa pun yang menyentuhnya. Karena kehabisan akal, tuanku akhirnya menyegelnya jauh di dalam tanah.”

“Apa! Itu sangat kejam!” seru Hort dengan simpati.

enum𝒶.i𝐝

“Tidak akan kukatakan?” setuju Los. “Selama bertahun-tahun kurungan itu, iblis dan tongkat itu menyatu menjadi satu makhluk yang tidak terpisahkan. Pasrah pada takdir yang tak terelakkan ini, Ludens menemukan cara untuk berkomunikasi, dan, ketika kami bertemu hampir tiga abad yang lalu, mengusulkan perjanjian kami─begitulah sejarah kami. Aku membuat perjanjian dengan iblis yang tinggal di dalam Ludens kecilku, dan di sinilah kita. Dan sayangku bahkan mampu berbicara. Sampaikan salamku, Ludens.”

Saat Los menggoyangkan tongkat itu dengan lembut, sulur-sulur hitam muncul dari bola itu dan berubah menjadi “Hai” yang singkat dan tegas. Ini sangat berbeda dari ilmu sihir atau ilmu hitam yang pernah Saybil dengar di kelas sehingga ia hampir tidak bisa memahaminya.

“Jadi pada dasarnya, jika aku menyentuh tongkat itu, semua mana milikku akan terkuras?” tanya Hort.

“Hampir pasti.”

“Lalu apa yang terjadi? Apakah aku akan berhenti bisa menggunakan sihir?”

“Tidak, secara umum, kamu akan binasa.”

“Kenapa?! Hanya karena sihirku habis?!”

“Tepat sekali. Itu akan menguras setiap tetes terakhir dari dirimu. Jangan salah, ini bukan masalah kehabisan sihir—kamu akan kehilangan bahkan sedikit mana yang dibutuhkan semua manusia untuk bertahan hidup. Mana pada hakikatnya adalah jiwa seseorang, darah kehidupan seseorang. Meskipun tidak semua orang dapat mengubah mana mereka menjadi kekuatan iblis, tidak ada satu pun manusia yang lahir tanpanya. Apa? Apakah Akademimu tidak memberikan kebijaksanaan dasar seperti itu kepada murid-muridnya?”

“Tidak, mereka menutupinya. Saya rasa itu mungkin hari pertama saya,” kata Saybil.

“Tidak mungkin! Aku tidak pernah mendengarnya!” Hort merengek. “Tapi, kenapa itu tidak membunuhmu , Profesor Los? Apakah itu karena perjanjianmu?”

“Tidak. Mengambil kekuatan magis dari siapa pun yang berani menyentuh tongkat itu adalah tindakan naluriah seperti bernapas bagi Ludens kecil, yang tidak dapat dikendalikan secara sadar. Aku akui, apa yang akan kukatakan bertentangan dengan pernyataanku sebelumnya, tetapi…aku tidak punya mana untuk dicuri. Semua yang ada dalam diriku kupersembahkan kepada Ludens saat aku membuka segel pada tongkat ini.”

“APA?!” teriak Hort, terperanjat. “Tunggu dulu, Profesor. Apakah itu berarti Anda sudah mati?! Apakah Anda hantu selama ini?!”

“Tidak masuk akal!” gerutu Los. “Tidak ada hantu yang bisa membanggakan tubuh yang begitu muda dan segar seperti ini!”

“Tapi kaulah yang bilang kau akan mati jika kehilangan semua manamu…”

“Itulah alasan mengapa aku mengandalkan kekuatan sihir Ludens untuk menopang tubuhku. Dan mengapa aku menggendong orang yang kusayangi sebagai tongkat, yang pada gilirannya menyediakan kaki bagi orang yang jika tidak demikian akan menjadi tidak bernyawa. Itulah perjanjian yang telah kita buat.”

“Huhhh,” gumam Saybil dan Hort serempak.

“Jadi…kalau Ludens rusak…?” tanya Hort gugup.

Tanpa ragu, Los menjawab, “Aku akan binasa.”

“Apa!!”

“Kita berdua terikat satu sama lain dalam tubuh dan pikiran, takdir kita selamanya terhubung.” Los dengan penuh kasih menempelkan bibirnya ke tongkat itu, yang tampaknya membalas kasih sayang itu. “Alasan lain lagi mengapa aku bahkan tidak bisa bermimpi membelokkan sihir untuk tujuan jahat, bahkan jika aku membaca Grimoire of Zero. Tanpa mana, aku tidak bisa mengucapkan satu mantra pun. Namun, Albus yang bodoh itu, sangat keras kepala untuk seseorang yang begitu muda—tetapi lihatlah! Semua obrolan kita telah membawa kita ke pintu keluar terowongan. Puaskan matamu, Sayb muda, dengan pandangan pertamamu tentang ‘dunia luar.’”

Sambil menyipitkan mata karena cahaya menyilaukan yang masuk ke mulut terowongan, Saybil mengangkat tangan untuk melindungi matanya dan terus berjalan hingga penglihatannya perlahan tapi pasti menyesuaikan diri. Ketika akhirnya ketiganya meninggalkan terowongan, dunia baru terlihat. Seperti yang diharapkan, kota pos lain yang ramai tersebar di ujung terowongan ini─meskipun jauh lebih besar daripada yang ada di Wenias.

“Mereka yang menunggu pemeriksaan masuk membangun komunitas ini,” Los memberi tahu anak-anaknya. “Setelah proses selesai, mereka hanya perlu melewati terowongan dan menuju ke kota tujuan akhir mereka, itulah sebabnya kota pos di ujung ini tentu saja jauh lebih luas. Beberapa di antara pedagang yang tidak beruntung yang ditolak di perbatasan dengan berlinang air mata memilih untuk mendirikan toko mereka di sini juga.

“Sekarang,” mulai Los, memukulkan tongkatnya ke tanah. “Mari kita berdua memulai perjalanan kita yang menyenangkan!” Penyihir itu baru saja mengambil langkah pertamanya ke selatan, ketika—

Hort berhenti mendadak, lalu berbalik untuk melihat ke belakangnya. Kepergiannya yang megah dirusak, Los mengikuti pandangan Hort.

“Ada apa? Kamu melihat seorang kenalan?”

“Tidak… Aku merasakan tatapan jahat atau semacamnya… Seperti, bulu kudukku berdiri.”

“Aku sudah menduga masalah akan datang cepat atau lambat, tapi…aku tidak menyangka masalah akan datang begitu kita keluar dari terowongan. Sepertinya kita tidak punya waktu untuk melakukan sesuatu pada pakaianmu itu, Sayb.” Los mengerutkan kening melihat jubah Saybil, dan Hort mengikutinya.

“Apakah aku membocorkan kita?”

“Tentu saja.”

“Pasti.”

“Haruskah aku melepasnya? Kalau kau tidak keberatan aku berjalan tanpa baju…” Saybil mulai menarik ujung jubahnya, tetapi Hort berteriak “Jangan!” untuk menghentikan kecerobohannya.

“Berjalan-jalan dengan seorang pemuda setengah telanjang hanya akan menarik lebih banyak perhatian yang tidak diinginkan. Meskipun demikian, akan lebih sulit untuk merahasiakan identitasmu mulai sekarang. Kita tidak punya jalan lain. Mari kita belikan beberapa pakaian baru untukmu sebelum memulai perjalanan selanjutnya.”

“Maaf.” Saybil menundukkan kepalanya.

Tatapan jahat itu─yang pasti juga dirasakan Saybil─telah lenyap di suatu titik selama percakapan mereka.

4

“Anak-anak dari Akademi telah keluar dari terowongan, seperti yang dikatakan sumber kami. Namun, mereka terbagi menjadi dua kelompok… Kelompok mana yang harus kita kejar?”

Pria itu melirik ke arah si pesuruh yang berlari cepat dengan menunggang kuda untuk menyampaikan berita ini. Dia berada di sudut hutan, duduk di atas pohon. Sementara jubahnya yang usang menunjukkan hubungannya dengan Gereja, tubuhnya yang berotot sama sekali tidak tampak seperti pendeta.

“Baiklah, kita harus menghabisi mereka semua,” katanya sambil mengayunkan kaki ke depan dan ke belakang dari dahan tempat ia bertengger. “Kelompok mana yang tampaknya akan memberikan perlawanan lebih besar?”

“Yang satu terkena kadal buas, dan yang satu lagi anak-anak.”

“Seorang beastfallen? Mempelajari ilmu sihir?” Pria itu mendongakkan kepalanya ke belakang sambil tertawa terbahak-bahak. “Sial, itu sangat kaya! Itu sangat kaya! Kau bilang ada monster yang kepalanya akan hilang karena mantra penyihir, apa, minggu lalu, sekarang menggunakan ilmu sihir?! Kau tidak mungkin mengarang omong kosong ini!”

Selama berabad-abad, para penyihir menggunakan kepala binatang yang jatuh sebagai persembahan sihir. Mereka juga membayar mahal untuk itu, yang menyebabkan beberapa bandit yang giat berspesialisasi dalam memburu binatang yang jatuh, meskipun berisiko.

Siapa yang mengira makhluk yang sama itu akan mencoba menguasai sihir sendiri … ?

“Jadi kita akan mulai dengan kelompok beastfallen?”

“Ya, mari kita kalahkan mereka. Yang kerdil bisa menunggu.”

Pria itu melompat turun dari tempat bertenggernya, lalu memanggul palu besar yang bersandar di batang pohon. Salah satu ujung kepalanya datar, sementara ujung lainnya memiliki duri yang tajam, dan gagangnya sepanjang tinggi pria dewasa. Rantai tebal melingkari gagangnya, mendorong berat total senjata itu jauh melampaui apa yang seharusnya dapat diangkat oleh manusia sendirian.

“Kita harus memberi pelajaran pada bajingan Wenisian itu—tunjukkan pada mereka bahwa Gereja tidak akan pernah berdamai dengan para penyihir. Perdamaian hanyalah omong kosong. Dan Gereja itu kuat. Para penyihir itu berlagak seperti sihir atau apa pun yang membuat mereka begitu kuat, tetapi kita akan menunjukkan pada bajingan-bajingan kotor itu seperti apa kekuatan yang sebenarnya!”

Sambil mengacungkan palu tinggi-tinggi ke udara, lelaki itu mengayunkannya sekuat tenaga langsung ke pohon tempat palu itu bersandar beberapa saat sebelumnya. Pohon kokoh itu pecah menjadi jutaan keping, dan getahnya menyembur seperti darah dari batangnya yang hancur.

Terpampang pada palu besar yang dipegang pria itu adalah sebuah lambang: sebuah tiang kayu seperti yang biasa digunakan untuk mengikat seorang penyihir, di tengah api yang akan membakarnya─lambang yang dikenakan oleh regu pembunuh pemburu penyihir spesialis yang beroperasi di bawah naungan Gereja: Dea Ignis Arbiters.

“Kumpulkan pasukan! Pasang perangkap! Kita akan berburu kadal!”