Bab 2: Para Penari Phantom

Bahkan pada pagi musim dingin, jalan-jalan Saubreme tetap ramai dan penuh kehidupan.

Seorang petugas lalu lintas berdiri di tengah persimpangan jalan yang besar, meniup peluitnya sambil mengarahkan mobil-mobil dan kereta-kereta yang mengilap untuk lewat. Para pembeli memenuhi trotoar berbatu. Toko-toko mewah dengan etalase pajangan yang berkilau sudah dibuka, memperlihatkan kepada masyarakat mode Eropa terkini, mulai dari pakaian, topi, hingga sepatu.

Kereta baja besar yang membawa Victorique dan Inspektur Blois melaju melewati persimpangan dan menyusuri jalan lebar sebentar, sebelum berhenti perlahan di depan sebuah gedung.

Menghindari burung merpati itu, Inspektur Blois menjauhkan kepalanya dari adik perempuannya dan segera melompat keluar. Kemudian dengan enggan, ia meraih koper itu. Koper itu bergoyang-goyang di dalam kereta selama beberapa saat, menahan tarikannya.

Victorique duduk diam, menundukkan kepalanya. Kemudian dia mengangkat wajahnya, berdiri tegak, dan turun dari kereta.

Sebuah teater tua yang terbuat dari batu berdiri di hadapan mereka, dinding depannya dihiasi dengan kepala singa yang dipahat, sebesar patung sphinx. Mulutnya yang terbuka lebar berfungsi sebagai pintu masuk ke tempat itu. Di sekelilingnya terdapat patung lilin wanita setengah telanjang yang menari dan bernyanyi dengan riang. Mereka tampak seperti hantu gadis yang membeku selamanya. Mata mereka yang terbuka lebar menatap ke arah jalan.

Victorique menatap gedung itu dalam diam selama beberapa saat. Tak ada ekspresi, tak ada emosi, di mata hijaunya.

“Jadi ini adalah Teater Hantu,” gumamnya dengan suara yang merupakan campuran kesedihan dan kemarahan.

Para wartawan, mengacungkan kamera canggih mereka seperti senjata, berlari ke arah mulut singa, mendorong Victorique ke samping. Victorique, Inspektur Blois, burung merpati di kepala Victorique, dan bahkan koper di tanah semuanya melihat ke arah pintu, bertanya-tanya apa yang sedang terjadi.

Di samping papan nama besar untuk drama “The Blue Rose of Saubreme” berdiri dua wanita muda cantik dalam balutan gaun biru yang memukau, berpose di depan kamera. Tampaknya mereka adalah aktris utama. Victorique mengerjap karena lampu yang menyala-nyala.

Mereka tampak sangat mirip, dengan wajah kecil dan bulat. Keduanya memiliki rambut pirang terang dan mata biru.

Wanita di sebelah kiri mengenakan gaun berlengan persegi yang mengembang, renda halus yang menutupi lehernya, dan bros cameo. Rambutnya diikat tinggi dan dihiasi manik-manik mutiara, gaya yang populer beberapa waktu lalu. Itu adalah tatanan rambut yang sama yang sering dikenakan Ratu Coco dalam foto-foto publiknya.

Sebaliknya, wanita di sebelah kanan membiarkan rambut pirangnya tergerai alami hingga ke bahu. Gaun organdy birunya lebih modern, berpotongan longgar di bagian dada, dan kulitnya yang berwarna gading berkilau di bawah sinar matahari pagi musim dingin.

Para wanita itu dengan senang hati menjawab pertanyaan para wartawan. Inspektur Blois melipat tangannya dan mendengarkan, sambil mengangguk pada dirinya sendiri. Dia perlahan-lahan mencondongkan tubuhnya ke depan, akhirnya bergabung dengan para wartawan dalam mengajukan pertanyaan.

“Apa cita-citamu?” tanyanya. “Kamu pasti sangat gugup untuk dipilih menjadi Ratu Coco.”

Para aktris tersenyum. “Ya, tentu saja,” kata salah satu dari mereka.

“Tapi orang tua dan saudara-saudaraku di pedesaan bahagia,” imbuh yang lain.

“Siapa kamu?!” geram seorang wartawan.

“Kamu bekerja untuk siapa? Kamu bahkan tidak punya lencana pers. Hei, berhentilah mendesakku!”

“Kenapa ada dua aktor utama?” Inspektur Blois bertanya dengan penuh semangat.

“Yah, sebenarnya…”

“Saya berperan sebagai Coco yang lebih tua dan pendiam, sementara dia berperan sebagai Coco yang lebih liar. Jadi, kami adalah dua orang yang memerankan karakter yang sama.”

“Arah baru. Semoga berhasil. Hei, jangan memaksa. Aku sedang berbicara dengan para wanita.”

“Dan siapa kamu sebenarnya? Penerbit mana yang kamu tuju?”

“Apakah itu penting? Aku seorang bangsawan.”

Mereka saling dorong selama beberapa saat, hingga akhirnya pantat kekar wartawan itu mendorong sang inspektur keluar dari kerumunan.

“Sialan,” Inspektur Blois mendesis. “Apa mereka tidak tahu siapa aku? Ah, rambutku rusak. Ayo, Victorique. Hah? Victorique?” Dia melihat sekeliling, membetulkan bornya yang berantakan dengan kedua tangannya.

Para pembeli, anak-anak, dan pengusaha dengan tas kerja dan tongkat berjalan di sepanjang jalan beraspal. Kerumunan orang yang berisik telah berkumpul di luar teater.

Otak terkuat di Eropa, si Serigala Abu-abu yang legendaris, gadis yang dipenjara di Akademi St. Marguerite, gudang senjata rahasia Sauville, Victorique de Blois, yang seharusnya tidak pernah diizinkan berjalan di jalanan Saubreme, tidak ditemukan di mana pun.

enum𝐚.𝓲d

“A-apakah dia berhasil lolos?”

Inspektur Blois menutup mulutnya dengan kedua tangan, berdiri diam dengan kaki ditekuk. Kemudian dia terhuyung mundur dan menjatuhkan diri ke koper.

Koper itu bergerak, seolah-olah terkejut karena dia akan duduk di atasnya. Inspektur itu berdiri dengan cepat, lalu melihat ke kanan, ke kiri, ke atas, dan ke bawah.

Dia mendekap kepalanya dengan kedua tangannya. Bor runcingnya berkilau di bawah sinar matahari musim dingin.

Pejalan kaki menatapnya dengan rasa ingin tahu saat mereka lewat.

Sementara itu, Victorique berada di dalam Teater Phantom.

Seperti hantu, dia berhasil menyelinap melewati penjaga pintu masuk yang tegas, mungkin karena Victorique terlalu kecil, atau dia terganggu oleh keributan yang disebabkan oleh para aktris dan jurnalis.

Pertunjukan belum dimulai, jadi bagian dalam teater redup dan berdebu, seolah-olah sedang mengistirahatkan tubuhnya yang lelah untuk malam ini. Udara pengap, dan waktu terasa berjalan lambat.

Lantai yang luas ditutupi karpet beludru merah yang glamor namun usang. Jika diperhatikan lebih dekat, karpet itu sudah usang dan sedikit kotor.

Victorique berjalan tanpa suara menyusuri lorong sempit di sebelah kiri. Merpati yang bertengger di kepalanya bergumam.

Meskipun bukan teater terbaik di Saubreme, teater ini memiliki sejarah panjang yang dimulai sejak abad lalu. Kedua sisi koridor sempit dipenuhi dengan potret aktris dan penari dari generasi sebelumnya. Lentera pucat yang tergantung di langit-langit menerangi wajah mereka.

Potret-potret yang lebih dekat ke pintu masuk lebih baru, para wanitanya memiliki gaya rambut dan riasan yang sama dengan para wanita di luar. Semakin dalam ia masuk, semakin kuno para wanitanya, dengan tatanan rambut, lipstik, dan kostum kuno.

Wajah kecil Victorique bergerak pelan antara gelisah dan penuh harapan.

Dia menatap salah satu foto. Nama wanita itu tertulis di sana, disertai tahun pengambilannya, 1920.

Langkah Victorique semakin cepat. Ia mulai berlari menyusuri koridor yang sempit dan remang-remang. Terkejut, burung merpati di kepalanya mengepakkan sayapnya.

tahun 1915, 1913, 1910, 1909.

Akhirnya, dia berhenti di depan sebuah potret.

Tahun 1908

Lengannya yang gemetar dengan hati-hati meraih foto itu, masa lalu.

Potret lama yang dipajang di depannya diambil hampir enam belas tahun yang lalu. Rambut wanita itu diikat dengan gaya lama, dan hiasan eksotis menghiasi dahinya yang bulat. Matanya berwarna almond, tenang dan melankolis pada saat yang sama, seperti mata makhluk prasejarah. Bibirnya yang mengilap dan berwarna ceri. Lipstik dan perona mata yang tebal, seperti penyamaran yang buruk untuk berbaur dengan kehidupan malam.

Itu adalah wanita yang sama dalam foto lama di dalam liontin koin emas yang jatuh jauh ke jurang di luar Desa Serigala Abu-abu.

Victorique tidak mungkin salah mengenali wajah kecil itu.

“Cordelia Gallo!”

Suara seorang wanita tua yang tidak dikenalnya datang dari dekat, bergema di koridor karena terkejut sekaligus takut.

Victorique berputar.

Seorang wanita yang tampak seperti hantu kuno berdiri di sana. Tubuhnya besar, dengan beberapa helai uban di rambutnya yang dulu indah. Dia mengenakan riasan tebal dan gaun kuno, seperti yang ditemukannya di lemari nenek buyutnya di loteng. Sebuah mahkota mewah bertengger di kepalanya.

enum𝐚.𝓲d

Entah dia hantu masa lalu, atau wanita gila yang kabur dari kurungan.

Wanita itu mengernyitkan hidungnya yang berbintik-bintik. “Ah, Cordelia!” serunya. “Itu benar-benar kamu!”

“Kau kenal Cordelia Gallo?”

Suara Victorique mengandung nada kehati-hatian dan kelembutan yang khas. Ketakutan bercampur dengan keakraban.

Sambil gemetar, wanita itu melangkah mendekat. “Aku tidak percaya! Sudah enam belas tahun, tetapi kau tidak menua sedikit pun. Tidak, kau malah tampak lebih muda. Apakah kau hantu? Jadi kau memang meninggal malam itu. Setelah kau bertemu dengan bocah berambut merah itu, kau menghilang tanpa kembali ke rumah penginapanmu. Sekarang kau menjadi hantu yang berkeliaran di teater. Ah, Cordelia.”

“Siapa kamu?”

“Kau tidak ingat? Ini aku, Ginger Pie. Kau adalah sahabatku. Kami selalu bersama, seperti saudara perempuan. Oh, Cordelia. Lihat kau sudah berubah.” Wanita asing itu, yang hampir menangis, mencubit pipi Victorique. “Hah?” Dia membeku. Ragu-ragu, dia menarik dan memutar tubuhnya lagi dan lagi.

“Hentikan itu!”

“Kau hangat dan lembut untuk ukuran hantu. Apa yang terjadi padamu? Kau selembut anak kecil, dan wangimu semanis susu. Jadi kau bukan Cordelia? Dia selalu beraroma cerutu dan anggur. Aroma kehidupan malam. Tapi bukan dirimu.”

“Maaf mengecewakanmu, Ginger Pie, tapi namaku Victorique.”

“…”

Sambil menarik pipi Victorique dengan rasa ingin tahu, Ginger Pie membandingkan wajahnya dengan potret yang tergantung di dinding.

Dipamerkan pada tahun 1908, patung itu menampilkan wajah Cordelia Gallo, seorang penari terkenal pada masanya. Bibirnya tampak melengkung membentuk senyum yang lebih lebar, seolah-olah diam-diam bahagia karena bisa bertemu kembali dengan teman lamanya dan anjing kesayangannya.

Ginger Pie terdiam, bingung.

“Saya putrinya,” kata Victorique singkat.

Ginger Pie langsung tersenyum. “Benarkah? Putrinya? Wah! Aku juga punya anak perempuan. Itu berarti Cordelia tidak meninggal malam itu. Ah, syukurlah. Menjadi penari bisa berbahaya. Terkadang gadis-gadis menghilang begitu saja. Begitu ya. Seorang putri, ya? Jadi Cordelia yang malang menemukan kebahagiaan.”

Victorique terdiam, menundukkan kepalanya.

Ginger Pie menatap wajah wanita itu dengan cemas. Victorique bisa merasakan napasnya, hangat seperti hari musim panas. Dia mendorong wajah wanita itu ke belakang dengan tangannya.

“Aduh, sakit sekali!” seru wanita itu.

“Kami sudah lama hidup terpisah karena berbagai alasan. Aku tidak tahu bagaimana keadaannya, tetapi setidaknya dia masih hidup.”

“Begitukah? Kalau begitu, aku tidak akan bertanya lebih jauh lagi.”

enum𝐚.𝓲d

Victorique duduk di sofa tua di sudut koridor. Lentera-lentera berkedip-kedip.

Foto-foto glamor para aktris dan penari masa lalu yang memenuhi dinding menatap mereka dengan menakutkan seperti sedang ada pesta orang mati. Sekelompok wanita cantik yang bernyanyi dan menari sambil berlari melewati era kegilaan, tertawa terbahak-bahak. Setiap wajah, meskipun tersenyum, tampak sedih atau marah. Pemandangan yang aneh.

“Kenapa sih pakai pakaian aneh?” tanya Victorique. “Kaulah yang terlihat seperti hantu kuno, bukan aku. Aku sebenarnya takut.”

Ginger Pie tertawa riang. “Saya mengenakan kostum untuk sebuah drama berjudul ‘The Blue Rose of Sauville’, yang akan dimulai malam ini. Saya akan memainkan peran sebagai ibu raja, Ibu Suri. Bukan berarti saya punya banyak waktu di layar.”

“Ada semacam konferensi pers di luar. Bukankah seharusnya kau ada di sana?”

Dia mengangkat bahu. “Aktris muda bisa mengatasinya. Bukannya mau menyombongkan diri, tapi dulu aku penari bintang saat masih muda. Payudaraku masih seindah dulu, tapi pinggangku hanya setengah dari ukuran sekarang. Aku ingat mengenakan pakaian yang menghujat—gaun pengantin Katolik dengan sepatu roda. Kami akan berdansa di sekitar manajer kami yang mengenakan pakaian pendeta. Saat itu, tubuhku seringan bulu, dan aku bisa melakukan tarian apa pun.”

“Jadi begitu.”

“Tetapi menjadi tua tidaklah seburuk itu. Aku punya gadis kecil yang manis menunggu di rumah untuk ibunya yang besar. Dan menjadi tua berarti lebih banyak kenangan indah. Seperti hari-hari yang kuhabiskan bersama ibumu. Aku masih ingat senyumnya dan pinggangnya yang sangat ramping. Aku memiliki tubuh yang lebih besar, seperti yang bisa kau lihat, jadi aku memainkan banyak peran laki-laki selama pertunjukan. Kami dulu melakukan banyak tindakan penghujatan bersama.” Dia membuat tanda salib dan mengedipkan mata menggoda. “Kami melakukan beberapa peragaan ulang yang buruk dari drama Shakespeare, seperti Romeo dan Juliet, dan Hamlet. Cordelia memerankan Juliet dan Ophelia, tentu saja. Dia tampak hebat! Cantik, mungil, rapuh. Oh, betapa aku berharap bisa bernyanyi dan menari dengan gadis kecil yang manis itu selamanya.”

“Jadi, kau mengenal ibuku dengan baik.” Suara Victorique lemah dan agak muram. “Dulu saat dia masih bebas. Sebelum dia melahirkanku.”

“Ya. Dia bercerita bagaimana dia diusir dari desanya di pegunungan karena kejahatan yang tidak dilakukannya, dan mengembara ke Saubreme untuk menjadi penari. Setiap hari dia minum, bernyanyi, dan menari. Lalu suatu malam, seorang anak laki-laki berambut merah mulai datang ke pertunjukan kami. Dia agak aneh.”

Ginger Pie memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Gadis lain mengatakan kepadaku bahwa dia adalah murid seorang pesulap terkenal, dan bahwa mustahil baginya untuk datang ke teater kami setiap malam karena dia harus membantu gurunya di atas panggung. Namun, dia benar-benar datang setiap malam. Rasanya seperti ada dua orang, satu di pertunjukan sulap dan satu lagi di teater.”

“Seorang pria berambut merah… Berada di tempat yang berbeda pada waktu yang sama.” Sambil menghisap cerutunya, Victorique mengangguk kecil.

“Suatu malam, Cordelia Gallo menghilang begitu saja. Anak laki-laki itu juga tidak datang lagi. Saya bertanya kepada gadis itu sebelumnya, siapa yang bekerja dengannya, tetapi dia bilang dia tidak ingat. Saya tidak tahu apa-apa lagi.”

“Ah uh.”

“Pokoknya, aku senang dia masih hidup. Selama kamu hidup, segalanya akan baik-baik saja.” Dia berhenti sejenak dan menggelengkan kepalanya dengan lelah. “Hidup dalam warna-warna cerah.”

“Jadi, Anda sangat familiar dengan teater ini. Anda sudah berada di sini selama hampir dua puluh tahun.”

Ginger Pie terkekeh. “Oh, lebih dari itu,” katanya bangga.

Victorique bangkit dan mulai berjalan ke ujung koridor.

Ginger Pie segera mengejarnya dan menarik pipinya yang tembam. “Kau tidak boleh pergi ke sana!”

Victorique mengayunkan tangannya. “Ke-kenapa kau terus menarik pipiku? Kau boleh menarik pergelangan tanganku. Atau janggutku, atau gaunku. Lepaskan aku!”

“Oh, maaf. Dulu aku sering menarik pipi Cordelia. Itu hanya kebiasaan.”

“Lepaskan aku, atau aku akan membunuhmu.”

“Dan caramu marah juga sama persis. Oooh, menakutkan!” Ginger Pie meletakkan tangannya di pinggul dan tertawa.

enum𝐚.𝓲d

Tiba-tiba dia berubah serius. Dia menarik tangan Victorique dan menuju pintu masuk teater.

“Putri Cordelia yang misterius,” katanya. “Ruang bawah tanah teater dulunya digunakan untuk pertunjukan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, ada beberapa pejabat pemerintah dan bangsawan yang menyelinap masuk dan keluar dari sana. Aneh sekali. Kami sudah diberi tahu untuk tidak pergi ke ruang bawah tanah tanpa izin. Itu tempat yang berbahaya bagi anak-anak. Saya tidak tahu persisnya tempat apa itu, tetapi baunya seperti masalah.”

Sambil mengisap pipanya dengan lesu, Victorique mengedipkan mata hijaunya yang melankolis.

Ujung koridor itu gelap gulita. Mata yang tegang tidak menunjukkan apa pun. Ada keheningan yang mencekam di udara, seolah-olah ada monster yang menunggu dalam diam dengan mulut terbuka.

“Oh, itu mengingatkanku. Potret-potret di koridor ini.” Ginger Pie menoleh ke belakang. “Kurasa sekitar tahun 1900. Aku bertengkar dengan ayahku dan kabur dari rumahku di daerah terpencil. Dulu, saat aku baru saja menjadi penari di Saubreme, ada seorang gadis yang tiba-tiba menghilang. Dia tampak seperti Blue Rose yang populer, Ratu Coco. Orang-orang memanggilnya Downtown Blue Rose, dan banyak pria yang mendekatinya. Kalau saja dia ada di sini, dia bisa memainkan peran Ratu Coco jauh lebih baik daripada dua aktris muda yang kita miliki saat ini. Ups, aku seharusnya tidak bersikap jahat kepada mereka.” Dia mengangkat bahu.

“Siapa namanya?” tanya Victorique, tiba-tiba tertarik. “Dan bagaimana dia menghilang? Apakah kasusnya belum terpecahkan seperti kasus Cordelia Gallo?”

Ginger Pie menggelengkan kepalanya. “Aku lupa namanya. Orang-orang hanya memanggilnya Nona Blue Rose. Oh, tunggu dulu. Aku ingat sekarang. Nicole Leroux. Namun, hilangnya dia sedikit berbeda. Aaah! Seekor unicorn!”

Inspektur Grevil de Blois baru saja membuka pintu dan masuk. Rambutnya yang keemasan dan runcing tampak seperti tanduk binatang. Ia sedang melihat sekeliling sambil menyeret kopernya yang berat, ketika ia melihat Victorique berdiri di koridor.

“Itulah dirimu, adikku yang terkutuk.” Ia berjalan mendekatinya dengan wajah penuh amarah. “Berhentilah berkeliaran, maksudmu, mesin penyiksa!”

“Kakak?!” seru Ginger Pie. “Unicorn ini adalah kakakmu? Jadi itu artinya…”

“Kita ini saudara tiri!” Teriakan Victorique menggema di seluruh teater.

Inspektur Blois dan Ginger Pie menutup telinga mereka sambil berkedip berulang kali.

“Sudah kuduga,” gumam Ginger Pie.

“Dengan kata lain, pria ini dan ibu saya sama sekali tidak ada hubungannya.”

Inspektur Blois memasang wajah cemberut. “Andalah yang menyuruh saya memakai model rambut ini,” gumamnya.

“Semua pemain, kumpul!” seru seorang staf teater. “Saatnya gladi bersih terakhir. Ayo! Chop chop!”

Ginger Pie segera menggulung gaunnya, memperlihatkan betisnya yang indah. Memancarkan daya tarik seksual yang tidak seperti ciri khas Ibu Suri, dia bergegas pergi.

“Aku tidak sempat bertanya padanya tentang Nicole Leroux,” gerutu Victorique sambil melihat wanita itu pergi.

Inspektur Blois meraih lengannya dan mulai berjalan.

“Kita mau ke mana?” tanya Victorique.

“Pipi kirimu meregang seperti adonan. Kau sendiri yang menariknya? Hanya sisi kiri? Kenapa?”

Victorique menempelkan kedua telapak tangannya ke wajahnya dan mendorong pipinya ke belakang.

Inspektur Blois melangkah di sepanjang koridor. Victorique, yang terhuyung-huyung saat diseret, melihat potret indah ibunya yang diambil beberapa waktu lalu.

Mata yang teduh namun lembut. Senyum yang muda dan berseri. Kehidupan dalam rona kemerahan.

“Ke-kemana kau akan membawaku, dasar unicorn?!”

“Ke benteng Kementerian Ilmu Gaib, pipi kenyal.”

“Panggil aku seperti itu lagi, dan aku tidak akan bekerja sama.”

“Jika menyangkut masalah yang berkaitan dengan badai, saya khawatir Anda tidak punya pilihan lain.” Inspektur Blois langsung berjalan menuju koridor.

Tak lama kemudian, tangga spiral gelap menuju ruang bawah tanah terlihat. Kegelapan yang berputar-putar itu memiliki kekuatan yang mengerikan, membuat hati orang-orang yang datang bergetar. Victorique dan kopernya menggeliat saat mereka terseret ke dalam jurang.

Ada area terbuka di depan tangga spiral, tempat alat peraga panggung besar ditempatkan. Victorique, sambil menghisap pipanya, berhenti.

Melihat ekspresi penasaran di wajahnya, Inspektur Blois berkata, “Istana kerajaan dan rumah pedesaan.”

“Begitu.” Victorique mengangguk pelan.

Di sebelah kiri adalah bagian dalam bangunan bergaya Rococo yang penuh hiasan dengan kolom-kolom yang digulung, pembakar dupa berlapis emas, dan patung-patung dewi. Istana kerajaan, kemungkinan besar. Di sebelah kanan adalah bangunan yang nyaman dengan jendela Prancis yang sederhana, lemari pakaian sederhana, dan tirai renda. Rumah pedesaan Ratu yang dibangun di pinggiran kota.

“Benar-benar kontras,” kata Victorique. “Istana itu mewah, sementara rumah pedesaannya tampak lebih tenang dan nyaman.”

“Ayo pergi! Ah, burung merpati!”

Inspektur Blois melotot ke arah merpati putih yang mengepakkan sayapnya di kepala Victorique seolah ia adalah utusan dari neraka.

enum𝐚.𝓲d

Kedua bersaudara Blois saling melotot sejenak. Kemudian mereka mengalihkan pandangan bersamaan, dan melanjutkan berjalan.

Setelah menuruni tangga spiral, mereka tiba di ruang bawah tanah teater.

Dulu, tempat itu pasti pernah digunakan sebagai aula hiburan. Lampu-lampu tua berkelap-kelip di dinding batu, dan lampu gantung berdebu menerangi langit-langit rendah dengan samar. Di sebelah kanan aula terdapat kolam buatan, dengan seekor singa besar, mirip dengan singa di pintu masuk teater, menyemburkan air melalui mulutnya yang terbuka. Patung lilin wanita setengah telanjang mengapung dan tenggelam di kolam. Ketika Victorique memejamkan mata, alunan musik band, tawa riang, denting gelas, dan bahkan suara-suara wanita yang menawan seakan terngiang di telinganya dari masa lampau, dari masa hiruk-pikuk yang liar.

Seperti mimpi seorang tua yang kesepian di waktu fajar.

Aula itu sudah lama tidak lagi menerima tamu. Di panggung kecil di seberang kolam, tirai merah tua berdebu tergantung di tengahnya, dan setumpuk meja dan kursi yang tidak terpakai untuk penonton ditumpuk di dinding.

Di tengah aula terdapat meja-meja dan kursi-kursi baru yang baru saja dibawa masuk. Para lelaki berpakaian hitam berkumpul di sana, bergerak ke sana kemari tanpa suara, menata tumpukan kertas yang tampak tidak pada tempatnya di tempat yang dibangun untuk hiburan ini.

Ketika mereka melihat Victorique dan Inspektur Blois masuk, orang-orang itu diam-diam memberi jalan bagi mereka.

“Begitu,” gerutu Victorique.

Inspektur Blois bergidik.

“Saya tidak tahu kalau kementerian punya benteng di sini. Menarik.”

Inspektur Blois mendengus. “Kau bahkan tidak tahu konsep bunga, dasar bocah kecil yang bosan.”

“Diamlah. Atau aku akan melempar merpati itu padamu.”

Inspektur Blois menjerit.

Di ujung jalan yang dibuka oleh para lelaki itu, ada seorang lelaki setengah baya yang sedang duduk di kursi. Victorique menghentikan langkahnya. Lelaki itu memancarkan aura yang sangat menyeramkan, seperti asap hitam yang mengepul.

Namun, dia tidak terkejut, seolah-olah dia sudah menduga akan bertemu pria itu di sini. Mata hijaunya berkedip lesu.

enum𝐚.𝓲d

“Albert de Blois. Kami akhirnya bertemu.”

“Kupikir aku mencium bau binatang buas. Ternyata itu putriku,” gerutu lelaki itu—Marquis Albert de Blois—sambil mengernyitkan hidungnya yang halus.

Bibirnya yang kejam bergetar. Mata di balik kacamata berlensa tunggalnya menyipit. Tatapannya menusuk si Serigala Abu-abu kecil, buah dari rencana jangka panjangnya, seperti peluru.

Victorique, yang memegang pipanya dengan satu tangan, terhuyung sejenak. Kemudian dia menggigit bibirnya dan menatap ayahnya.

Marquis de Blois mengenakan rosario perak, mantel berwarna malam, dan sepatu bot runcing mengilap yang berkilauan ganas. Salib yang berkilauan di dadanya tampak seperti simbol yang mengerikan. Seolah-olah pria itu mengklaim bahwa dia tidak percaya pada Tuhan, hanya pada keajaiban dunia. Karena seorang pria tanpa hati nurani tidak mungkin percaya pada Tuhan.

Pria yang membawa Victorique ke dunia sebagai senjata pamungkas Eropa, Marquis Albert de Blois, seorang tokoh terkemuka di Kementerian Ilmu Gaib.

“Sepertinya badai akhirnya datang,” katanya singkat.

Ekspresi dingin Victorique berubah lebih dingin lagi. Dia menundukkan pandangannya, mata hijaunya berkaca-kaca.

“Oleh karena itu, aku memerintahkanmu untuk mencari tahu kebenaran di balik pembunuhan Ratu Coco, misteri terbesar dalam sejarah Sauville, yang belum terpecahkan selama sepuluh tahun.”

“Sepuluh tahun telah berlalu. Tidak seorang pun mungkin tahu apa yang terjadi.”

“Kecerdasanmu bahkan melampaui batas waktu. Kementerian Ilmu Gaib menyadari hal itu. Tidak ada gunanya menyembunyikannya.”

Victorique mundur selangkah. “Aku sudah curiga sejak di kereta dalam perjalanan ke sini. Kenapa kau, atau lebih tepatnya Kementerian Ilmu Gaib, ingin tahu siapa yang membunuh Ratu Coco? Itu memang insiden besar, tapi sudah lama sekali berlalu sejak saat itu. Apa hubungannya ini dengan badai berikutnya dan kekuatan Kementerian?”

Sang Marquis terkekeh.

“Kesimpulan saya adalah: Anda sudah tahu, atau lebih tepatnya sudah bisa menebak, siapa pelakunya,” lanjutnya. “Bukan identitas mereka yang ingin Anda simpulkan. Melainkan mengapa mereka melakukannya dan bagaimana. Singkatnya, motif dan metode di balik pembunuhan itu. Anda ingin tahu siapa pelakunya.”

“Kau benar-benar makhluk yang menakjubkan.” Tawanya mengguncang udara dingin.

“Saya ragu ada banyak pejabat tinggi yang ingin Anda ketahui rahasianya, yang juga dekat dengan ratu. Target Anda pasti orang penting.”

“Ha ha ha.”

“Seorang pejabat tinggi Sauville yang menjadi incaran Kementerian Ilmu Gaib. Seorang pembunuh yang membunuh Ratu Coco dengan metode yang tidak jelas dan masih memegang kekuasaan atas kerajaan.”

“…”

“Tidak mungkin. Jangan bilang padaku…”

Victorique menempelkan tangannya ke pipinya dan menatap tajam ke arah ayahnya dengan wajah pucat. Pipa di tangannya yang lain bergetar.

Marquis de Blois menyilangkan kakinya lagi. Rosario di dadanya bergoyang, bersinar keperakan kusam di bawah cahaya lentera.

Mereka menaiki tangga spiral dan berhenti di depan properti panggung.

“Sekitar tahun 1900, Ratu Coco, yang tidak mampu beradaptasi dengan gaya hidup mewah di istana, meninggalkan Saubreme dan pindah ke pinggiran kota.” Marquis de Blois menunjuk ke arah rumah pedesaan. “Ia membangun rumah pedesaan ini untuknya.”

Suara palu terdengar dari suatu tempat, menggetarkan lantai pelan-pelan setiap kali dihantam. Lentera-lentera bergoyang, cahayanya bergerak maju dan mundur di lantai seperti ombak.

“Ratu Coco yang jarang keluar dari daerah pinggiran kota, mendapat simpati dari masyarakat. Bahkan ada rumor bahwa ia depresi karena anaknya meninggal saat ia melahirkan. Selama empat belas tahun berikutnya, hingga badai—Perang Besar—datang, sang ratu hidup menyendiri tanpa kembali ke istana.”

“Hmm,” gerutu Victorique.

“Ada banyak rumor di kota ini, tetapi tidak ada satu pun yang tampak kredibel. Saya mengenal Ratu Coco secara pribadi, dan dia bukan tipe orang yang suka bersenang-senang di kehidupan malam. Dia pemalu, penakut, dan lemah lembut seperti burung yang sedang tidur.”

“Jadi begitu.”

“Tak lama kemudian angin yang tidak menyenangkan bertiup di seluruh dunia. Musim semi tahun 1914, tepat di awal Perang Dunia I. Ratu Coco mengunjungi istana kerajaan. Itu adalah pertama kalinya dalam empat belas tahun sejak dia kembali, jadi tempat itu sangat ramai.”

“Mengapa?”

“Seorang utusan dari Prancis telah tiba. Ia ingin berbicara dengan ratu tentang sesuatu. Yang Mulia Raja berkata bahwa tidak sopan mengundangnya ke rumah pedesaan, jadi ia mengirim kereta kuda untuk menjemput ratu dan membawanya ke istana.”

Semua mata tertuju dari rumah pedesaan ke istana kerajaan yang mewah. Perabotan berlapis emas dan kain mewah menarik perhatian.

“Tampaknya ada seorang tamu di rumah pedesaan itu pada saat itu, tetapi mereka tidak melihat ratu. Kita akan kembali ke tamu itu nanti.”

“Oke.”

enum𝐚.𝓲d

“Bagaimanapun, Ratu Coco ditunjukkan ke sebuah ruangan di istana, di mana dia meninggal sebelum bertemu dengan utusan Prancis. Koreksi: dibunuh. Hanya ada satu pintu masuk ke ruangan itu, dan Yang Mulia Rupert terlihat memasukinya dan segera keluar.”

“Begitu ya. Jadi raja yang melakukannya.”

“Namun, raja tidak membawa apa-apa saat masuk dan keluar. Menurut kesaksian raja sendiri, Ratu Coco masih hidup saat itu. Namun beberapa menit kemudian, saat utusan Prancis memasuki ruangan, mereka melihat tubuh Ratu Coco yang mengerikan dan tanpa kepala.”

Angin bersiul. Angin itu pasti datang melalui pintu atau jendela. Merpati putih yang dipegang Victorique di depannya bergumam.

Salah satu sudut bibir Marquis melengkung membentuk senyum sinis. “Itu belum semuanya!”

“Hmm.”

“Pada waktu yang hampir bersamaan, di sebuah rumah pedesaan yang jauh, kepala Ratu Coco yang terpenggal muncul. Para tamu dan pelayan yakin dengan apa yang mereka lihat. Kepalanya melayang di udara, sepucat saat dia masih hidup, ekspresinya sedih. Dan matanya tertutup rapat. Setetes darah merah mengalir dari sudut matanya, lalu kepalanya tiba-tiba terbakar, jatuh ke lantai.”

“Begitu ya. Jadi, ini seperti berada di dua tempat sekaligus. Satu orang muncul di dua tempat berbeda pada waktu yang hampir bersamaan. Dalam kasus ini, tubuhnya berada di istana, sementara kepalanya berada di rumah pedesaan.”

Mata Marquis de Blois berbinar dingin. “Satu hal yang menggangguku adalah bahwa salah satu pengunjung di rumah pedesaan itu adalah Jupiter Roget. Tak perlu dikatakan lagi, dia adalah presiden Akademi Ilmu Pengetahuan dan memiliki hubungan baik dengan raja.”

“Hmm.”

“Namun fakta bahwa bahkan Roget, seorang penganut sains, melihat kepala yang terpenggal, ironisnya menambah kredibilitas pada kesaksian tersebut.”

“Begitu ya. Jadi Yang Mulia Rupert terlibat lebih dalam dalam kasus ini daripada yang diduga.”

Koper yang diseret Inspektur Blois, yang berdiri di belakang Victorique dan Marquis Albert de Blois, sudah bergetar beberapa saat. Getaran itu semakin kuat saat Marquis menyebutkan kepala yang terbakar. Tiba-tiba, koper itu terbuka.

Mendengar suara itu, semua orang menoleh ke belakang. Bu Cecile keluar dari koper. Ia telah melepaskan kacamata bundarnya, memegangnya di tangannya.

“Kepala terpenggal! Tubuh bagian atas! Tidakkkkkkk!”

Marquis de Blois dengan cepat melompat menjauh dari koper itu, sambil menjerit yang suaranya seperti antara jeritan dan raungan marah.

Pemandangan kota Saubreme, tempat yang lama dan yang baru hidup berdampingan seperti musuh bebuyutan, merupakan perpaduan antara bangunan-bangunan megah yang dihiasi patung-patung ksatria abad pertengahan dan dewi-dewi mitos yang menghadap ke jalan-jalan, dan bangunan-bangunan baru berkilau yang terbuat dari kaca dan baja.

Kereta beratap dan mobil-mobil canggih berlalu lalang di persimpangan besar di tengah kota, peluit berbunyi dan klakson meraung-raung.

Sebuah sepeda motor dua penumpang melaju kencang di jalan, berbelok ke kanan lalu ke kiri. Karena terkejut, petugas yang berdiri di tengah persimpangan lupa meniup peluitnya, dan hanya menatapnya sebentar.

“Hati-hati, Nona,” dia memperingatkan dengan malu-malu.

Pengemudinya adalah seorang wanita muda berambut merah dengan tubuh yang menggairahkan. Celemek dapur yang usang mengintip dari balik mantelnya karena suatu alasan. Anak laki-laki muda di belakangnya, benar-benar diam seperti patung lilin, tampak seperti orang Asia Timur, dengan rambut hitam legam berkilau di bawah sinar matahari musim dingin. Matanya tertutup rapat, bibirnya pucat. Dia sedang menggendong seekor kelinci putih bersih di dadanya karena alasan yang tidak diketahui. Seperti anak laki-laki itu, makhluk itu juga memejamkan matanya. Telinganya terlipat, tubuhnya meringkuk dan membeku seperti boneka binatang.

Sepeda motor aneh itu berkelok-kelok melewati persimpangan dan perlahan menghilang ke arah Phantom Theater.

Petugas yang kebingungan itu mendesah, napasnya yang berkilau berubah menjadi putih bersih.

“Kita sudah sampai! Perjalanan yang panjang.”

“Ya. Terima kasih, Tuhan, Buddha, dan leluhurku di seberang lautan, karena telah menjagaku tetap aman! Aku pikir aku akan mati. Berulang kali.”

Sambil menempelkan kedua telapak tangannya, berdoa, dan membuat tanda salib, Kazuya turun di trotoar, bukan di depan Phantom Theater, tetapi sedikit melewatinya, karena pengemudi agak terlambat mengerem.

Sophie, ibu asrama, turun dengan anggun. “Aku tidak percaya kita berhasil selamat!” katanya dengan bangga.

“Pertama-tama, saya ingin bertanya kepada pemerintah Sauville mengapa mereka memberikan SIM kepada pengemudi yang ceroboh. Berikutnya, kepada pemilik toko sepeda motor mengapa mereka menjualnya kepada Anda. Meskipun masyarakat kapitalis makmur, masyarakat itu juga penuh dengan ketidakkonsistenan.”

“Surat izin mengemudi? Apa itu?” Sophie meletakkan tangannya di pinggul dan menarik napas dalam-dalam.

enum𝐚.𝓲d

“SIM? Apa itu?” Kazuya bergumam. Ia menoleh ke Sophie, dan dengan ketegasan yang sama seperti ayahnya, ia berkata, “Jadi, kamu tidak punya SIM.”

“Dan saya bertanya pada Anda, apa itu lisensi?”

“Dengar baik-baik. Kau perlu izin pemerintah untuk mengendarai mobil ini.” Sambil menunjuk Sophie dan sepeda motornya, dia mulai memberinya ceramah, sambil melambaikan jari telunjuknya. “Kau belajar, mengikuti ujian tertulis, mengambil pelajaran mengemudi, dan lulus ujian praktik mengemudi. Kau melewatkan semuanya.”

“Oh, berhentilah bersikap cerewet.” Sophie mengusap kepala prajurit kekaisaran kecil itu. “Dulu aku sering menunggangi keledai milik ayahku saat aku masih muda, dan aku pernah mengendarai kereta dan gerobak. Memang, ada beberapa yang terluka, tetapi tidak ada yang meninggal. Lagipula, motor ini bahkan bukan milikku.”

“Apa?!” teriak Kazuya sambil menempelkan kedua tangannya di pipi. “Kalau begitu, siapa pemiliknya?”

“Kepala sekolah!” Sophie menggaruk bagian belakang kepalanya. “Dia sangat senang karena akhirnya mendapatkan sepeda motor minggu lalu. Dia mengendarainya di sekitar kampus selama jam pelajaran. Oh, itu jam pelajaran, jadi kurasa kamu tidak tahu tentang itu.”

“Tentu saja tidak! Jadi kamu mencuri sepeda itu. Oh, tidak. Apa yang harus kulakukan? Aku kaki tangan. Aku pasti akan dideportasi kali ini. Aku seharusnya membawa nama baik negaraku, tetapi aku terus terlibat dalam segala macam insiden, yang terakhir adalah pencurian.”

“Selama aku mengembalikannya ke garasinya malam ini, dia tidak akan menyadarinya. Sekarang, mari kita pergi ke loket tiket!” Sophie mulai berlari.

Kazuya, yang masih memegangi kelinci itu, berlari mengejarnya. “Kita belum selesai!”

Tepat pada saat itu, dua pria paruh baya turun dari kereta mewah yang diparkir di sepanjang jalan.

Yang satu berkelas, mengenakan mantel kasmir yang bagus, topi, sepatu mengilap, dan memegang tongkat jalan. Topinya dikenakan sangat rendah sehingga sulit untuk melihat wajahnya. Pria yang satunya lagi berwajah seperti pejabat pemerintah. Ia mengenakan mantel dan sepatu yang fungsional. Saat mereka berjalan menuju teater, pria berkelas itu dan Sophie bertabrakan. Pejabat pemerintah itu mendorong Sophie sambil menggonggong, dan Sophie pun menjerit.

“Oh, itu hanya seorang wanita.”

Sophie bangkit dengan kesal.

“Saya minta maaf soal itu,” kata pria berkelas itu. “Anda baik-baik saja, Mademoiselle?” Dia tersenyum, mengulurkan tangannya.

Sophie tersenyum balik. “Aku baik-baik saja. Itu juga salahku karena berlari. Maaf, kakek!” Dia berlari lagi.

“Tunggu!” Kazuya memanggilnya.

“Apaaa?!” seru Sophie, terjatuh ke lantai dekat loket tiket teater.

Terkejut mendengar suaranya, kedua pria itu, yang hendak memasuki teater, menghentikan langkah mereka.

“Ada apa?” ​​salah satu dari mereka bertanya.

“Tiketnya sudah terjual habis.”

Pria itu tertawa. “Tentu saja. Ini pertunjukan yang populer, dan ini baru hari pertama. Sebaiknya kau menyerah dan kembali lagi besok. Mereka mungkin punya tiket untuk hari yang sama.”

“Hmm…”

Tak tahan melihat Sophie putus asa, pria berkelas itu merogoh sakunya. Di balik topinya, bibirnya sedikit melengkung. Sebuah senyuman.

Kazuya mempersiapkan diri, karena pada saat itu, lelaki itu tampak sedingin dan menakutkan, seperti seorang gangster yang mengeluarkan pistol.

Siapakah sebenarnya pria ini?

Namun, yang keluar dari sakunya bukanlah pistol, melainkan tiket. Senyum lembut tersungging di pipinya, tersembunyi dalam di balik topinya.

“Saya punya tiket tambahan, kalau kamu tidak keberatan duduk di sebelah beberapa pria tua.”

“Benarkah? Terima kasih, kakek!”

“Sekarang dengarkan ini,” kata pria lainnya. “Apakah kau tidak tahu siapa pria ini? Kau akan berbicara dengannya secara pro—”

“Tidak apa-apa, Roget.”

“Tapi, Tuan.”

“Kita menyamar hari ini. Jadi, jangan berisik.”

“Saya mengerti.”

Pria berkelas itu tersenyum, mengangkat topinya, dan berjalan memasuki teater. Roget segera mengikutinya.

Klakson mobil berbunyi di kejauhan. Para pejalan kaki berjalan cepat, bergegas menuju tujuan mereka.

Kelinci itu lepas dari pelukan Kazuya. Berlari cepat melintasi trotoar berbatu, ia mengejar para pria itu, mengikuti mereka ke dalam teater.

“Tunggu, kelinci kecil!” Kazuya mengejarnya.

Penjaga pintu itu berkedip karena terkejut. Ia mencoba menghentikan Kazuya, tetapi ia begitu kewalahan melihat Kazuya mengejar kelinci itu sehingga ia membiarkannya masuk.

“Tunggu!” Kazuya menerobos masuk ke dalam teater yang remang-remang itu sendirian.

Di dalam teater terdapat area luas yang ditutupi karpet merah. Para aktor dengan kostum glamor, dan staf belakang panggung yang sibuk dengan kemeja kotor dan lengan baju yang digulung menciptakan pemandangan yang agak aneh.

“Kelinci kecil!”

Kazuya tersandung mengejar kelinci itu saat ia melompat ke koridor gelap dan sempit di samping aula.

Lentera menerangi koridor yang suram. Dindingnya dipenuhi potret para penari, wanita yang sudah tiada. Masa lalu teater itu seakan berubah menjadi album foto. Semuanya cantik, dihiasi kostum mewah dan riasan tebal, tersenyum ke arah Kazuya.

Saat dia berlari lebih jauh ke bawah, dia melihat sesosok tubuh di depannya.

Seorang wanita bertubuh besar sedang mengintip jam saku yang mengintip dari dadanya. Ia mengenakan gaun kuno dan mahkota mewah di kepalanya. Wanita itu tampak menawan, tetapi ia tampak goyah, seolah-olah kakinya hanya beberapa inci dari lantai. Mahkota besarnya berkilau di bawah cahaya lentera.

Kazuya, yang mengira itu adalah Ibu Suri yang pernah dilihatnya dalam lukisan, berhenti di tengah jalan. Namun, ketika wanita itu melihat kelinci berlari ke arahnya, dia tersenyum dan mengambilnya.

“Wah! Kelinci yang tampak lezat sekali. Begitu bulat dan gemuk. Aku ingin menumisnya dengan mentega.”

“Hah?” Mendengar cara bicaranya yang biasa, Kazuya memiringkan kepalanya dengan heran.

Dia tampak seperti Ibu Suri, tetapi mungkin itu bukan dia. Ditambah lagi, tidak mungkin yang asli ada di sini.

Wanita itu menyeringai. “Terkejut? Saya seorang aktris di sini. Saya yakin Anda mengira saya adalah Ibu Suri yang sebenarnya, ya?”

“A-aku juga.” Kazuya mengangguk sambil mengambil kembali kelinci itu dan memegangnya di depan dadanya. “Kalian berdua sangat mirip.”

Sambil tersenyum, wanita itu berkata, “Tentu saja. Bagaimanapun juga, aku seorang aktris. Namun, wajahku yang polos sama sekali tidak mirip dengannya. Itulah kekuatan tata rias. Meskipun…”

Ia menunjuk potret seorang wanita di dinding. Potret itu diberi label tahun 1899, dengan nama Nicole Leroux tertulis di atasnya.

Dia menatap Kazuya dengan senyum lebar di wajahnya, seperti sedang bersenang-senang. Foto itu begitu hidup sehingga tampak seolah-olah dia akan keluar dari potret itu kapan saja dan menarik tangannya untuk berdansa.

Wanita itu tersenyum penuh kasih. “Dia berbeda.”

“Siapa dia?” tanya Kazuya.

“Nicole Leroux. Ia dikenal sebagai Downtown Blue Rose. Ia adalah penari yang sangat populer lebih dari dua puluh tahun yang lalu. Kami hanyalah gadis desa yang periang, jadi ketika kami berbicara, kami menunjukkan jati diri kami yang sebenarnya. Namun, gadis ini sebenarnya tampak seperti Ratu Coco, Blue Rose dari Sauville, ketika ia tidak bersuara. Ia dapat memainkan peran Blue Rose hanya dengan sedikit riasan.”

“Apakah dia sudah tidak ada lagi?”

“Tidak. Itu mengingatkanku, aku akan membicarakannya dengan anak lain tadi.”

Wanita besar itu—Ginger Pie—menarik telinga kelinci itu, dan begitu pula telinga Kazuya.

“Sekitar dua puluh empat tahun yang lalu, pada tahun 1900,” ia memulai, “Nicole menemukan sebuah iklan surat kabar yang aneh.”

“Iklan di koran?”

“Ya. Lalu…”

Suara perkelahian datang dari bayangan di ujung koridor.

Meski penasaran dengan suara itu, Kazuya mendengarkan cerita wanita itu.

Kelinci dalam pelukannya menegakkan telinganya, seakan-akan ikut mendengarkan.

Sementara itu, di ujung koridor, tempat alat peraga diletakkan…

Nona Cecile, yang baru saja keluar dari koper, tidak mengenakan apa pun kecuali topi wol berwarna coklat muda dan mantel di atas gaun tidurnya, dan Marquis Albert de Blois, saling menatap dengan heran.

“Siapa kau?” tanya Marquis. “Kau tampak seperti wanita bodoh yang pernah kulihat sebelumnya.”

“Ah, wajah yang mengerikan! Malaikat Maut! Tunggu, Marquis Blois?”

“Oh, apakah kamu guru bodoh dari Akademi St. Marguerite?”

“Kamu salah orang. Aku pintar.”

“Usir dia.”

Sambil melirik Nona Cecile, Marquis de Blois membuat gerakan mengusir lalat.

Wajah Nona Cecile memerah, dan pipinya menggembung seperti balon. “Aku tidak akan ke mana-mana! Jika aku menjejakkan kakiku dengan kuat… Aaaah!” Dia mengepak-ngepakkan tangannya.

“Apa yang sebenarnya kau lakukan?” tanya putra Marquis, Inspektur Blois, dengan heran. “Kecuali kau mayat, wanita seharusnya tidak bersembunyi di dalam koper. Aneh.”

“Aku hanya khawatir tentang Victorique. Biasanya kau mengurungnya di akademi, tapi tiba-tiba kau membawanya ke sini. Ini mencurigakan.”

“Keluar dari sini!” Inspektur Blois membanting kopernya hingga tertutup.

Mengabaikan suara melengking yang datang dari dalam, ia menyeret koper itu ke koridor. Koper itu memantul ke atas dan ke bawah seolah-olah masih hidup. Setiap kali koper itu tersentak, Inspektur Blois menjerit.

Victorique memperhatikan dalam diam sambil menghisap pipanya. Sesaat kemudian, dia berjalan menuju koper. Merpati di kepalanya bergoyang dari satu sisi ke sisi lain.

“Cecile,” panggilnya.

Suaranya sangat pelan, seperti seorang pengembara dari masa depan yang sudah tahu sebelumnya semua hal buruk yang akan terjadi. Di mata hijaunya tersembunyi kepasrahan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang saksi mata atas banyak hal.

“Apa?”

“Kau harus mendengarkan Grevil dan pulang. Itu terlalu berbahaya.”

“?!”

“Aku tidak ingin kau terseret dalam hal ini. Kau mengerti?”

“…”

“Entah kau di sini atau tidak, aku tidak akan pernah kembali ke akademi kecuali aku memecahkan misteri ini.”

“…”

“Apa?”

Koper itu mulai menangis. Isak tangis yang tertahan dan memilukan terdengar dari dalam. Koper besar itu berguncang, dan Inspektur Blois menyeretnya lagi. Koper itu masih terpental-pental, menghantamkan ujung-ujungnya ke tulang kering sang inspektur.

Merpati putih yang bertengger di atas kepala Victorique kembali bersuara. Ia mengembangkan sayap-sayap kecilnya dan terbang menyusuri koridor.

Victorique yang ketakutan pun mengejarnya. “Hei, tunggu!”

Sambil mengejar burung yang dipercayakan ibunya, dia segera menyusul Inspektur Blois yang sedang bergumul dengan koper yang mengamuk, dan berjalan menyusuri koridor menuju pintu masuk.

“Kembali ke sini!”

Mendengar suara berat yang familiar dari kejauhan, Kazuya mengangkat kepalanya. Ia mengejar kelinci yang melompat dari tangannya dan mulai berlari lebih jauh menyusuri koridor begitu ia selesai mendengarkan cerita Ginger Pie.

Kazuya dan Victorique bertabrakan di tengah koridor.

Wajah Kazuya berseri-seri seperti bunga yang mekar. “Victorique! Aku mencarimu,” katanya. “Aku tidak percaya aku bisa langsung menemukanmu.”

Namun, mata Victorique membelalak karena terkejut, lalu menjadi gelap, seperti bulan yang bersembunyi di balik awan.

“Kujou!” serunya. “Jangan kau juga.”

Ketakutan yang tersembunyi dalam matanya yang dingin perlahan merayapi seluruh wajahnya.

Melihat ekspresinya, Kazuya menelan ludah. ​​“Ada apa?”

“Tidak apa-apa.”

“Haruskah aku menjauh? Aku mendapat surat dari Nona Cecile. Dia bilang Inspektur Blois akan mengajakmu ke teater di Saubreme. Aku seharusnya datang lebih cepat, tapi motornya terjebak di punggung bukit dan menabrak gudang. Saat kami semakin dekat ke kota, kami terlibat dalam balapan dengan mobil yang dikendarai bangsawan muda, jadi kami akhirnya mengambil rute yang berbeda. Hmm? Kau baik-baik saja? Pipimu kempes.”

“Kujou.” Victorique bertengger di bahunya.

Mengenakan gaun merah-putih dengan rumbai-rumbai dan renda, dia tampak seperti boneka porselen mewah. Topi mini dan sepatunya berwarna merah muda yang cantik. Dia adalah mawar mungil yang sedang mekar penuh. Rambut emasnya, seperti ekor makhluk purba, menjuntai lembut ke lantai. Rambutnya bergerak lembut, berkilau, seolah-olah dipenuhi dengan kekuatan misterius. Di tangannya yang gemuk ada pipa keramik. Wajahnya tanpa ekspresi seperti biasanya, tetapi ada rasa sakit di matanya.

“Kasus ini berbahaya,” katanya tegas. “Kau seharusnya tidak ikut campur.”

“Tidak akan,” jawab Kazuya langsung dengan suara lembut.

Victorique berkedip karena terkejut.

Kazuya menyilangkan lengannya. “Aku akan melibatkan diri dalam setiap kasus yang kau hadapi. Aku berbicara dengan ayahmu, Marquis de Blois, di Beelzebub’s Skull, dan aku menghadapi Brian Roscoe, si Serigala Abu-abu, di menara jam akademi. Aku sudah terperangkap dalam siklus karma yang berputar di sekitarmu, dan aku tidak takut akan hal itu. Aku peduli padamu lebih dari apa pun.”

“Tapi… Kamu tidak bisa…”

“Kamu baik hati. Dan ternyata pemalu, meskipun menghabiskan hari-harimu dengan membaca banyak buku. Kamu takut menyeret orang-orang yang dekat denganmu ke dalam masalah.”

“…”

“Tentunya memiliki setidaknya satu orang di sampingmu itu bagus. Seorang teman yang usil yang bersedia terlibat dalam segala hal yang kau lakukan. Seorang pria biasa yang akan tetap berusaha melindungimu. Satu saja sudah cukup.”

“…Kujou.”

“Oh, ngomong-ngomong.” Kazuya menunjuk ke ujung koridor. Entah ada sesuatu yang menarik perhatiannya, atau dia mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Apa kau tahu tentang Downtown Blue Rose?”

“Hmm? Apa itu?” Victorique, yang terkejut, menatapnya dengan tatapan kosong.

Kazuya berlari kembali menyusuri koridor dan menunjuk ke potret Nicole Leroux yang tergantung di dinding.

Senyumnya tampak lebih cerah dari sebelumnya. Di balik bibirnya yang dilapisi lipstik, berkilau seperti gigi emas.

“Seorang wanita berpakaian seperti Ibu Suri memberi tahu saya sesuatu tentang wanita ini,” kata Kazuya.

“Pai Jahe, aku yang ambil.”

“Ya. Ngomong-ngomong.” Kazuya memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu. “Nicole Leroux adalah seorang penari yang sangat populer di teater hingga sekitar tahun 1900. Suatu hari, dia menemukan sebuah iklan koran yang aneh.”

“Berlangsung.”

“’Dicari sekretaris!’ begitulah bunyinya. Namun, persyaratan fisiknya sangat spesifik. Rambut pirang, mata biru, dan rupawan. Tinggi badan sekitar 160 sentimeter. Bahkan ada yang menyebutkan ukuran sepatu. Nicole berkata, ‘Aneh sekali majikannya. Mungkin mereka cabul? Namun, saya memenuhi persyaratan.’ Dia tertawa terbahak-bahak. Dia kemudian meniru Cinderella, memasukkan kakinya ke dalam sepatu, dan bernyanyi serta menari di tempat.”

“Hmm.”

“Dia rupanya orang yang ceria dan bersemangat. Jadi penari lainnya bergabung dengannya, memainkan peran sebagai pangeran, ibu tiri, dan saudara perempuan yang jahat, dan mereka bersenang-senang di ruang hijau. Ginger Pie mengatakan dia mengingatnya seperti baru kemarin.”

“Tapi masih ada lagi, kan?”

“Ya.” Kazuya mengangguk. “Nicole datang untuk wawancara, sebagian sebagai candaan, karena bayarannya sangat bagus. Dia berkata, ‘Saya tidak tahu apakah seorang penari seperti saya mampu menjadi sekretaris yang kaku.’ Kemudian dia menghilang setelah itu. Dia tidak pulang atau ke teater. Dia punya banyak pacar, tetapi mereka tidak pernah bertemu dengannya lagi. Mereka sangat merindukannya. Aneh, bukan?”

Victorique mengangguk.

Inspektur Blois berjalan perlahan sambil menyeret koper yang masih bergetar. Urat-urat di dahinya tampak menonjol.

Inspektur itu menatap tajam ke arah Kazuya. “Senang bertemu denganmu di sini, Kujou.”

“Apa yang kau lakukan dengan koper hidup? Dan koper itu membencimu. Pertama-tama, kau terlihat seperti orang yang tidak bermoral.”

“Oh, diam saja. Ah, berat sekali.”

Koper itu terguncang lagi. Dia menendangnya, lalu menghela napas dalam-dalam.

Sebuah ide muncul di benak Victorique. Dia menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya. “Kujou.”

“Apa? Apa kau butuh bantuanku? Aku bisa berdiri di depanmu dan melindungimu dari orang-orang mesum aneh seperti dia dengan segenap kemampuanku.”

“Saya bisa mendengarmu,” gerutu Inspektur Blois.

“Ups!” Kazuya mundur. “Aku bisa menjadi jaket antipelurumu. Aku akan membawakanmu permen. Dan aku akan membawakan cerita-cerita misterius untuk sang putri agar dia tetap sibuk.” Dia mengayunkan satu lengannya membentuk busur.

Victorique mengangguk setuju. “Kebetulan sekali aku sedang bosan.”

“Benar-benar?”

“Ya. Jadi pergilah dan cari tahu lebih banyak tentang kisah aneh ini. Tinggalkan teater sekarang juga dan pergilah ke jalan.”

“Baiklah! Tidak, tunggu sebentar.” Kazuya menatapnya dengan ragu. “Apakah kau mencoba menyingkirkanku? Kau tidak ingin aku tinggal di sini karena itu berbahaya.”

Kerutan samar tampak di wajah Victorique, lalu menghilang di saat berikutnya, digantikan oleh ekspresi kosong dan seperti boneka seperti biasanya.

“Bukan itu,” katanya.

“Aku meragukannya. Bisakah kau bersumpah atas nama ibumu?”

“Diam kau, dasar bajingan!”

“H-Hack?” Kazuya terdiam karena terkejut.

“Aku hanya sedikit penasaran tentang hilangnya Nicole Leroux,” desis Victorique. “Cari tahu saja. Dan bawa Cecile bersamamu.”

“Baiklah kalau begitu. Tunggu, apakah Anda mengatakan Nona Cecile? Di mana dia?”

Kazuya melihat sekeliling, tetapi yang ia lihat di koridor hanyalah Victorique, dirinya sendiri, dan potret para penari di dinding. Lalu ada Inspektur Blois yang bergerak menjauh, menarik koper aneh yang berderak-derak.

Victorique menggelengkan kepalanya dengan muram dan menunjuk lurus ke depan. “Bukankah sudah jelas? Di dalam koper, di mana lagi?”

“Apaaa?!” seru Kazuya sambil bersandar ke belakang.

Merpati putih pun bergumam.

Langit begitu cerah, matahari sore bersinar terang di jalan-jalan, sehingga sulit dipercaya bahwa saat itu sedang musim dingin.

Mobil dan kereta beratap lewat, klakson berbunyi keras dan derap kaki kuda berderap. Pejalan kaki memadati trotoar, dan barang-barang cantik memenuhi etalase berbagai toko. Itu adalah hari Minggu yang ramai seperti biasanya.

Pintu Teater Phantom, yang berbentuk seperti mulut singa besar, terbuka, dan Inspektur Blois muncul. Bor emasnya berkilau di bawah sinar matahari, menarik perhatian orang-orang yang lewat. Koper yang dilemparnya ke trotoar menggelinding ke kejauhan.

Kazuya Kujou berlari keluar pintu mengejarnya. “Guru!” panggilnya sambil terhuyung-huyung mengejar koper. Seekor kelinci putih mengikutinya dari belakang.

Orang-orang yang lewat saling bertukar pandang, tersenyum dan mengangkat bahu sambil terus berjalan. Mereka mengira bocah oriental itu salah menggunakan kata untuk koper.

“Mengajar!”

Koper itu akhirnya berhenti. Kazuya berlari ke arahnya dan membukanya.

Nona Cecile muncul dari dalam. Ia mengenakan kacamata bundar, dan topi wol bertengger di atas rambut cokelatnya yang sebahu, sedikit miring ke samping.

“Oh, ternyata kamu ada di dalam.” Kazuya melangkah mundur karena terkejut.

Nona Cecile tampak sedang dalam suasana hati yang buruk. Dia keluar dari koper seperti seekor beruang yang terbangun dari hibernasinya yang panjang. Sambil meletakkan tangannya di pinggul, dia melotot ke arah pintu masuk teater.

“Hai!”

Tetapi tidak ada seorang pun di sana lagi.

Mulut singa itu tertutup rapat, kedua matanya yang besar menatap ke arah mereka. Angin bersiul, membawa daun kering melintasi trotoar.

“Hah? Ke mana mereka pergi?” kata Bu Cecile dengan kecewa.

“Guru! Bagaimana kau bisa berakhir di dalam koper itu? Siapa yang memasukkanmu ke sana?! Bagaimana mereka bisa memperlakukan seorang wanita muda dengan kasar?! Itu pasti inspektur, bukan? Kalau begitu, aku akan mengajukan keluhan. Ini tidak bisa dimaafkan!”

“Uh, tidak. Sebenarnya…” Nona Cecile tiba-tiba tersipu seperti lilin yang menyala. Dia mengejar Kazuya dan menghentikannya.

“Ada apa? Aku hanya akan menjelaskan apa yang ada di pikiranku. Apa, aku tidak bisa? Kenapa kau menggelengkan kepalamu begitu banyak? Baiklah kalau begitu. Jika kau benar-benar tidak menginginkanku.”

Kazuya terdiam. Terdengar klakson. Langkah kaki orang yang lewat terdengar keras.

Setelah hening sejenak, Kazuya berkata, “Apakah kamu sendiri yang memasukkan koper itu?”

“T-Tentu saja tidak! Seorang wanita muda tidak akan melakukan itu! Apa yang kau bicarakan? Itu sangat bodoh.”

Kazuya terdiam lagi.

Bu Cecile menoleh ke sekeliling, mencoba mengalihkan topik pembicaraan. “Bagaimana kalau kita makan siang di kafe itu?

“Kafe? Tentu saja, kurasa. Tapi kita sedang menghadapi situasi serius.”

“Kita akan mengadakan rapat strategi.”

“Ah, begitu.” Kazuya mengangguk.

Bu Cecile menariknya ke sebuah kafe kecil di sudut jalan. Kelinci itu melompat mengejar mereka.

“Nicole Leroux? Iklan koran yang aneh?” kata Cecile sambil menggigit roti lapisnya yang besarnya hampir sama dengan wajahnya.

Kazuya mengangguk. Seekor udang yang dimasak dengan bumbu jatuh dari sandwich dan memantul di piring putih seolah-olah masih hidup.

Nona Cecile menusukkan garpu ke dalamnya dan mendekatkannya ke mulutnya. “Apakah ini benar-benar ada hubungannya dengan kasus ini?” tanyanya. “Tapi Victorique memintamu untuk menyelidikinya.”

“Ya.” Kazuya mengangguk penuh semangat. “Tapi apa sebenarnya yang terjadi kali ini?”

“Begitulah masalahnya. Aku bersembunyi di dalam koper, jadi… maksudku, aku terkunci di dalam. Aku hanya bisa mendengar sedikit demi sedikit.” Ms. Cecile menelan udang itu. “Ayah Victorique, Marquis de Blois, tampaknya adalah orang di balik semua ini. Dia menunggu di ruang bawah tanah teater. Aku tidak tahu detailnya, tetapi dia memberi tahu Victorique tentang kasus pembunuhan.”

“Apakah ada yang terbunuh?”

“Tidak.” Dia menggelengkan kepalanya. “Apa kau tidak tahu tentang itu? Sepuluh tahun yang lalu, Coco Rose, Ratu Sauville, dibunuh di istana. Kejadian itu menyebabkan kegemparan besar. Pelakunya belum tertangkap, dan kita bahkan tidak tahu bagaimana mereka membunuhnya.”

“Saya pernah mendengar tentang itu.”

“Saya tidak tahu mengapa Marquis de Blois ingin dia memecahkan kasus itu sekarang.”

Kazuya memiringkan kepalanya. “Tapi itu tidak menjawab mengapa Victorique meminta kita untuk menyelidiki Nicole Leroux, Downtown Blue Rose.”

“Ya. Baiklah, mari kita selidiki saja. Aku yakin kita bisa membantunya. Dia bilang dia tidak bisa kembali ke akademi sampai dia memecahkan kasusnya.”

“Baiklah kalau begitu.” Kazuya mengangguk.

Nona Cecile menatap wajahnya dengan lembut. Dia tampak tenang, tetapi jika diperhatikan lebih dekat, dia menunjukkan tekad yang kuat, seolah-olah dia telah memutuskan untuk melakukan apa pun yang dia bisa untuk menghadapi kekuatan yang tak terukur yang sudah menjadi sejarah, hutan yang begitu luas sehingga mustahil untuk melihat semuanya.

Kazuya berdiri. “Baiklah kalau begitu.” Ia berusaha terdengar segembira mungkin. “Pertama, mari kita periksa beberapa dokumen.”

Nona Cecile pun segera bangkit. “Ide bagus. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Matahari terbenam di balik awan, dan suhu udara tampak menurun. Bahu mereka membungkuk karena dingin. Para pejalan kaki juga mengenakan kerah baju.

Mereka memeriksa artikel surat kabar lama di Perpustakaan Kerajaan yang terletak di jalan utama, tepat di seberang teater.

Dengan menggunakan informasi yang mereka temukan, mereka bergegas ke lokasi penyaringan yang disebutkan dalam iklan.

“Tunggu, Kujou!” Nona Cecile sudah kehabisan napas. “Aku mengenakan gaun tidur di balik mantelku!”

“Oh, maafkan aku,” kata Kazuya. “Aku seharusnya lebih perhatian. Tunggu, baju tidur? Kenapa?”

“Sebenarnya, tidak masalah. Aku hanya kelelahan.”

Kazuya berhenti dan menunggu Bu Cecile. Si kelinci mengikutinya dengan bersemangat sambil melompat-lompat.

Tempatnya berada di lantai enam sebuah gedung tua. Tidak ada lift, dan tangganya sangat curam, tetapi Kazuya berhasil memanjatnya tanpa banyak usaha.

“Bagaimana kamu bisa punya begitu banyak stamina?” tanya Ibu Cecile.

Kazuya menghantamkan tinjunya ke telapak tangannya. “Aku memanjat menara perpustakaan di akademi setiap hari. Naik terus sampai ke lantai paling atas, sampai pahaku terasa sakit.”

“Begitu ya. Kalau begitu, silakan saja. Aku akan melakukannya dengan perlahan.”

“Oke.”

Lantai enam bagaikan gudang kosong yang sudah lama tak terpakai. Hanya ada meja tua dan tiga kursi di tengah ruangan, tak ada yang lain. Tumpukan debu menyengat mata Kazuya.

Kazuya bertanya kepada manajer gedung tentang tempat itu.

“Saya tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata manajer itu, “tetapi ada sebuah firma akuntansi di lantai bawah yang sudah berdiri lama. Mungkin ada seseorang di sana yang ingat apa yang terjadi saat itu.”

Dia pergi ke lantai lima dan bertanya dengan sopan. Kemudian, seorang staf kantor yang berusia antara setengah baya dan seorang warga senior berkata, “Apakah Anda berbicara tentang apa yang terjadi 24 tahun lalu?”

“Aku tahu itu sudah lama sekali, jadi mungkin kamu tidak ingat banyak.”

“Omong kosong. Aku ingat hari itu dengan baik.”

“Benar-benar?”

Nona Cecile baru saja tiba di lantai lima. Kazuya, bersamanya, mendengarkan apa yang dikatakan staf lama.

“Persyaratannya masih muda, berambut pirang dan bermata biru? Ah, itu menjelaskannya.”

Staf menyajikan teh dan duduk di seberang sofa lama tempat Kazuya dan Bu Cecile duduk.

Kaca jendela penuh jelaga dan retak di beberapa tempat. Tumpukan dokumen di lemari menunjukkan banyaknya klien. Telepon berdering sesekali, dan seseorang akan mengangkatnya.

Tehnya lezat. Sambil mengangguk, Kazuya mendengarkan dengan saksama.

“Saya masih ingat. Ada antrean panjang gadis-gadis muda berambut pirang di tangga yang membentang dari lantai pertama hingga lantai enam. Saya tidak menyadari bahwa mereka semua bermata biru. Itu menyilaukan. Saya sendiri suka gadis-gadis cantik berambut pirang, tetapi melihat begitu banyak dari mereka sekaligus, dan semuanya berdesakan di tangga sempit, sungguh menyesakkan. Ah, tetapi mereka memang cantik. Muda dan penuh semangat. Ketika mereka mengobrol satu sama lain, itu seperti burung emas yang berkicau serempak.”

Staf itu menatap pintu dengan pandangan kosong. Kazuya dan Bu Cecile mengikuti pandangannya.

Rasanya pemandangan pagi itu dua puluh empat tahun lalu masih ada. Para wanita berambut pirang yang berkilauan bagai matahari, memenuhi tangga gedung serba guna hingga lantai enam bak kumpulan dewi-dewi mistis.

Sebuah pemandangan yang bertahan dalam ujian waktu. Melayang di lautan kenangan.

“Saya selalu mengira itu adalah audisi untuk sebuah pekerjaan, seperti aktris atau penyanyi,” staf itu melanjutkan dengan gembira. “Lagipula, mereka semua tampak hampir sama, dan dari percakapan yang saya dengar, bayarannya sangat bagus. Tiga kali lipat dari apa yang saya dapatkan saat itu. Saya tidak tahu mereka sedang mencari seorang sekretaris. Kedengarannya sangat aneh.”

“Warna rambut, warna mata, usia, tinggi badan. Bahkan ukuran sepatu pun disebutkan,” kata Kazuya.

“Hmm. Si Roget itu kedengarannya aneh, ya.”

“Roget?!” seru Kazuya.

Para staf dan Ibu Cecile melompat.

“Ada pria bernama itu di lantai enam?!”

“Y-Ya.” Staf itu mengangguk. “Aneh. Sampai sehari sebelumnya, lantai enam sudah lama tidak berpenghuni. Tangganya curam, panas di musim panas dan dingin di musim dingin. Itu bukan tempat yang ideal untuk kantor. Tapi kemudian suatu pagi papan nama kantor mereka muncul entah dari mana, dan kemudian ada kerumunan wanita pirang cantik di tangga. Tentu saja, aku jadi penasaran.” Dia memiringkan kepalanya. “Lalu pada malam hari, mereka akhirnya selesai mewawancarai semua orang. Pasukan wanita cantik menghilang, kecuali satu orang. Rupanya, dia dipilih sebagai sekretaris.”

“Apakah namanya Nicole?”

“Saya tidak yakin.” Staf itu menelusuri ingatannya. Kemudian matanya berbinar. “Ah, ya. Itu Nicole! Saya sudah lupa selama ini. Saya mendengarnya ketika mereka menuruni tangga dan melewati kantor kami. Dia kebetulan memiliki nama yang sama dengan sepupu saya di pedesaan, jadi itu menarik perhatian saya.”

Kazuya dan Bu Cecile saling berpandangan.

“Sudah kuduga,” gumam Kazuya. “Nicole Leroux menemukan iklan itu, melamar posisi sekretaris, mendapat pekerjaan itu, lalu menghilang. Para perekrut pasti telah melakukan sesuatu padanya.”

“Ya,” Cecile mengangguk.

Staf itu menunjuk ke arah pintu. “Kaca buram di pintu itu dulunya transparan. Saya melirik tiga atau empat pria, semuanya mengenakan setelan jas yang bagus. Pakaian mereka yang indah membuat Anda bertanya-tanya apa yang mereka lakukan di gedung seperti ini. Mereka tampak seperti orang-orang yang terlibat dalam istana kerajaan atau pemerintahan, pada dasarnya.”

“Dan kau ingat salah satunya?”

“Ya. Mereka memanggilnya Roget. Rupanya, dialah bosnya. Orang-orang lain berkumpul di sekitarnya, meminta instruksi.”

“Roget,” gumam Kazuya. “Itu mungkin Jupiter Roget, presiden Akademi Sains. Dia juga dekat dengan Raja Sauville. Musuh bebuyutan Marquis de Blois dan Kementerian Ilmu Gaib.” Dia melihat ke arah pintu.

Rasanya seperti Jupiter Roget dan orang-orang dari Akademi Sains, yang menyewa Nicole Leroux untuk semacam rencana, sedang lewat pada saat ini. Ia pikir ia bisa melihat sosok Downtown Blue Rose yang ceria, ceria, selalu bersemangat, namun kurus dan mudah berubah.

Seperti fatamorgana, ia berkilauan lalu lenyap.

Kazuya tengah berpikir keras, wajahnya tegang.

“Apa maksudnya? Bagaimana Akademi Ilmu Pengetahuan terlibat dalam kasus ini?”

Di luar, matahari musim dingin bersinar lembut di jalanan.

Mekanik Turki 2

Aku dapat mendengar sebuah himne khidmat yang terdengar dari suatu tempat.

Lantai menara batu yang kotor dan dinding yang retak terasa sangat dingin. Rantai yang menjulur dari pergelangan tanganku bergetar.

Apakah Natal sudah dekat? Saya dapat mendengar suara-suara indah di kejauhan, menyanyikan Joy to the World.

“Apakah obatnya bekerja?”

Aku mendengar suara yang dalam. Aku membuka mataku pelan-pelan. Suara merdu itu langsung menghilang seperti fatamorgana.

Seseorang tengah mengamatiku saat aku berbaring di tempat tidur lusuh.

Mata hijaunya yang menyipit sedang mengamatiku.

“Ya,” kata dokter. “Dia harus tetap di sana untuk sementara waktu.”

“Apakah Serigala Abu-abu ini akan segera melahirkan?”

“Dalam beberapa hari ke depan. Apakah kamu akan ada di sana?”

“Ha! Kamu bercanda.”

Pria itu mendongakkan kepalanya dan tertawa, seolah mendengar lelucon yang lucu. Aku mendengar nyanyian pujian lain dari kejauhan. Aku terjerumus ke dalam lembah tidur yang dalam.

Angin dingin menderu.

Jadi berhentilah menangis!

Cordelia!

Hidup dalam warna-warna cerah, ingat?

Kau mendengarkan? Kau cengeng sekali.

Tak peduli seberapa kesepiannya dirimu, tak peduli berapa banyak tembok yang kau bangun di sekelilingmu.

Sayangnya, Anda tidak sendirian.

Anda datang ke teater, Anda akan bertemu kami, rekan penari Anda.

Mereka akan membantu Anda.

Anda bahkan punya anak laki-laki berambut merah yang lucu.

Dan tahukah Anda apa?

Saat ini kamu tidak lebih dari seorang anak kecil.

Namun suatu hari jiwa mudamu akan matang.

Dan kemudian Anda akan memiliki tangan yang besar untuk melindungi orang-orang yang Anda cintai.

Bukankah itu bagus?

Saya terdengar menggurui, bukan?

Oh, itu isyarat kita! Ayo!

Hidup dalam warna merah muda!

Aku bermimpi tentang masa lalu.

Saya tidak tahu berapa lama saya tertidur. Rasanya seperti hari-hari telah berlalu lagi. Saya tidak tahu jenis obat apa yang mereka berikan kepada saya, tetapi untuk waktu yang lama, saat-saat sadar sangat jarang.

Ketika aku membuka mataku, dokter itu sudah ada di sana lagi. Beberapa pria berwajah bangsawan yang belum pernah kulihat sebelumnya juga menatapku, mata mereka terbelalak karena takut.

Orang-orang aneh.

Seharusnya akulah yang takut.

Suatu malam, saya tiba-tiba diculik dari teater, dan saya sudah berada di sini sejak saat itu. Rekan-rekan penari saya, anak laki-laki berambut merah, semua orang yang mengenal saya tidak menyadari bahwa saya dikurung di sini.

“Sudah waktunya.”

“Ya ampun!” teriak seorang bangsawan. “Bapa kami di surga…” Suaranya bergetar.

Saya mendengar sebuah himne lagi.

“Ironis sekali,” imbuh yang lain. “Malam ini adalah Natal.”

“Ah, ngeri sekali.”

Mereka bertukar pandang dan membuat tanda salib.

Himne yang kudengar selama berhari-hari tampaknya bukan halusinasi. Di suatu tempat di luar sana pasti ada paduan suara gadis-gadis saleh yang bernyanyi serempak.

“Pada malam kelahiran Kristus, seekor Serigala Abu-abu akan lahir. Sungguh ironis.”

“Ah, aku ingin segera pulang ke rumah menemui keluargaku. Di sini sangat dingin!”

“Waktunya hampir tiba. Segera.”

Para lelaki itu menatapku dengan ngeri.

Rantai yang mengikatku bergetar keras.

Angin bercampur salju menghantam menara batu.

Beberapa saat kemudian, aku merasakan sesuatu keluar dari tubuhku, sesuatu yang berharga. Sesuatu yang kubawa sejak lahir. Berharga.

Diusir dari desaku karena kejahatan yang tidak kulakukan, tanpa apa pun kecuali koin emas yang dilemparkan kepala desa kepadaku di saku, aku menuruni gunung sendirian, takut pada binatang buas, berkeliaran di kota, hingga aku tiba di Saubreme.

Selama itu, aku menyimpannya bersamaku. Jiwaku.

Aku melawan. Rantai itu bergetar hebat. Dan aku melolong.

Orang-orang di dalam menara menjerit ketakutan.

Ahh!

Jiwaku… Jiwaku meninggalkan tubuhku! Kembalikan!

Rasa sakit, amarah, ketakutan. Rasanya seperti berabad-abad, namun pada saat yang sama hanya berlangsung sesaat.

Jiwaku, hal yang tak tergantikan di dalam diriku, menangis. Sebuah suara, manis dan kesepian, menangis dalam kegelapan untukku.

Aku belum pernah merasakan kasih sayang seperti ini sebelumnya. Berkat memiliki sesuatu untuk dicintai, tubuhku seperti seberkas cahaya.

Pada saat yang sama, saya merasakan kekosongan dalam diri saya, seolah-olah tubuh saya yang jiwanya tercabut, telah berubah menjadi boneka kayu yang berongga.

“Dia perempuan.”

“Seekor serigala abu-abu betina. Bukan, monster kecil dengan darah serigala dan bangsawan kerajaan.”

Seorang putri!

Putriku!

Aku mengulurkan tanganku yang dirantai.

Tangan yang dikatakan oleh seorang penari lain, berambut cokelat, seksi, ceria, dan baik hati, Ginger Pie, akan melindungi orang-orang yang saya cintai. Tangan orang dewasa.

Namun, mereka pucat dan kurus kering seperti wanita tua, dengan urat-urat halus yang tak terhitung jumlahnya menonjol dari kulit. Aku bahkan tidak bisa menghentikan para dokter untuk mengambil gadis kecilku, jiwaku, dariku tanpa ampun. Aku menggeram dalam protes, tetapi yang keluar hanya teriakan binatang buas, seolah-olah masa kurungan yang panjang di menara telah membuatku lupa bagaimana berbicara.

Aku menggeram, menangis memanggil putriku.

Seolah mendengar suara ibunya, gadis itu menangis, suaranya yang sedih memecah keheningan malam.

Para bangsawan bergegas ke pintu. Aku sendirian lagi. Rantai-rantai berderak. Dua lengan pucat, mungil, tak berdaya, seperti cakar binatang kurus kering, terentang ke arah kehampaan.

Saya berteriak.

Kumohon. Kumohon jangan bawa dia pergi. Biarkan jiwaku tetap dekat denganku.

Putriku tersayang!

Aku melolong begitu kerasnya hingga menara berguncang.

Jiwaku!

Saya mendengar himne lainnya.

Air mata mengalir seperti sungai, membanjiri pandanganku.