Mukuro Geisha

“—Wah!”

Begitu Itsuka Shido melangkahkan kaki ke kota, dia tidak dapat menahan diri untuk berseru kaget.

Setelah melewati gerbang yang indah itu, apa yang terbentang di depannya adalah ruang yang sama sekali berbeda dari apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya.

Ada gedung-gedung yang padat di kedua sisi jalan, semuanya memiliki jendela kaca besar berbentuk kisi-kisi dan di sisi lain jendela ada beberapa wanita yang tampak mempesona. Setiap pejalan kaki memandang wanita-wanita itu dengan penuh semangat.

Ini adalah tempat yang agak aneh di mana semua orang tampaknya menikmati cuaca musim semi.

Namun, ini bukanlah hal yang mengejutkan. Karena Shido datang ke sini untuk menikmati hal yang sama—Istana Tengu: objek wisata yang populer.

“Mengapa kamu tiba-tiba begitu gugup?”

Saat Shido merasa terintimidasi oleh suasana di jalan, seseorang tiba-tiba menepuk punggungnya.

Itu adalah teman Shido: Izayoi Miku. Dia mengenakan kimono biru berlengan sempit seperti Shido. Dia juga mengenakan gaun luar berwarna gelap, bersama dengan pisau genggam terbalik dan pisau pinggang yang hampir tidak pernah digunakan.

“B-Bagaimana mungkin aku gugup?”

“Sudahlah. Tidak perlu bersikap begitu percaya diri. Semua orang memang seperti ini sejak awal.”

Setelah selesai berbicara, Miku tersenyum nakal. Shido cemberut.

“Ah. Tidak perlu marah begitu, Sayang. Aku hanya bercanda.”

“Aku tidak marah… tapi yang lebih penting: apa sebenarnya maksudmu dengan ‘Sayang’?”

“Hah? Itu hanya nama panggilan, dan aku yakin itu pasti berarti sesuatu seperti orang yang dicintai.”

“…Benar-benar?”

Shido mengangkat tangannya dengan curiga… tapi jika dia menggali lebih dalam, dia merasa dia akan menemukan alasan mengapa Miku berpakaian seperti samurai juga jadi dia akhirnya memutuskan untuk menerimanya begitu saja.

“Jangan khawatir tentang itu, ayo kita pergi saja. Darling akhirnya akan menjadi seorang pria—!”

“…Jangan berteriak hal-hal seperti itu…!”

Shido tersipu malu sambil segera menutup mulut Miku. Namun, sepertinya ucapannya didengar oleh orang-orang yang lewat. “Hahaha, ayolah, bro!” Dia tidak begitu senang dengan pertunjukan solidaritas ini.

Benar. Hari ini, hanya ada satu alasan bagi mereka untuk berada di sini. Dia akan berusia tujuh belas tahun dan belum pernah merasakan sentuhan seorang wanita. Dia telah diseret ke sini oleh Miku.

Kalau mau jujur, Shido sendiri tidak tertarik dengan hal-hal seperti itu, tapi di umurnya yang ke lima belas tahun dia sudah dewasa, dan bukan hal yang aneh di umurnya yang seperti ini jika dia sudah mulai berkeluarga dan membesarkan anak kecilnya sendiri.

“Baiklah, ke mana sebaiknya kita pergi? Bukan ide yang buruk untuk pergi ke <Linen Beauty House> tempat ketiga gadis andalan Ai, Mai, dan Mii bekerja, tetapi sulit untuk mengabaikan <Sunshine House>. Ah, tetapi mengingat ini adalah pertama kalinya bagimu, apakah wanita yang lebih dewasa akan lebih baik? Kalau begitu, <Pearl House> adalah pilihan terbaik kita…”

Miku melipat jari-jarinya untuk menentukan tindakan terbaik sambil menunjukkan seringai sinis. Shido menyipitkan matanya saat keringat membasahi pipinya.

“…Kau benar-benar tahu jalan di sini.”

“Tentu saja! 90% gaji orang-orang akhirnya dihabiskan di sini! Pedang bambu sudah tersarung! Bulan ini, kita harus bergantung pada pekerjaan paruh waktu untuk mencari nafkah!”

“…”

Menghadapi kepercayaan diri Miku yang blak-blakan, Shido tak kuasa menahan senyum getir. Dia memang suka berpetualang, tetapi entah mengapa dia tetap terlihat keren dan itu benar-benar menegangkan.

Saat Shido dan Miku terus berjalan menyusuri jalan sambil mendiskusikan topik tersebut, mereka melihat sekelompok orang di depan mereka.

“Hmm…? Apa yang terjadi di sini?”

“Ah, itu tidak akan terjadi…”

Miku tampak menyadari sesuatu saat matanya terbelalak dan dia menarik tangan Shido dan menariknya ke depan ke tengah kerumunan.

“H-Hei, apa yang kamu lakukan, Miku?”

“Tidak perlu bertanya banyak hal, Anda bisa melihat pemandangan indah tepat di depan Anda.”

“Pemandangan yang indah…”

Tepat setelah dia mengucapkan kata-kata itu, Shido tiba-tiba berhenti bergerak.

Saat ia berjalan ke arah depan kerumunan, ia melihat seorang wanita muda mengenakan kimono indah berhiaskan bunga-bunga tengah menuntun beberapa gadis lain, berjalan perlahan menuju ke tengah jalan dengan gerakan yang anggun.

Ada sisir di rambutnya yang indah; setiap langkah yang diambilnya memperlihatkan kulitnya yang murni; Bakiak hak tinggi hitam menggambarkan kaki luar yang indah.

Itulah geisha legendaris. Setiap orang yang melihat kecantikannya akan terkesima dan terpesona olehnya.

“—“

Shido tidak terkecuali saat ia melihat para geisha berjalan di sepanjang jalan dengan bangunan di kedua sisinya. Ia melihat ke sisi wajah geisha itu dan pada saat itu, ia berpikir bahwa ia telah melihat Tuhan.

Meski begitu, geisha itu masih muda sehingga tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dia masih baru. Namun, gayanya yang anggun dan penampilannya yang elegan tidak diragukan lagi memancarkan pesona seorang putri.

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

Tetapi, karena beberapa alasan, ekspresinya saat berjalan di jalan tampak agak aneh bagi Shido.

Sepertinya emosi yang terpantul di wajah dan matanya berbanding terbalik dengan gaunnya: dia tampak sedikit tidak bahagia.

“Ah! Aku sangat beruntung! Aku tidak pernah menyangka akan melihat Mukuro-san di sini hari ini!”

Pada saat itu, Miku berteriak kegirangan. Shido meliriknya.

“Mukuro-san…?”

“Benar sekali. Dia adalah gadis yang bangga dan tak tertandingi yang tinggal di gedung mewah <This Strip House>. Dia sama sekali tidak mau menerima tamu, tetapi tetap berhasil naik ke puncak gedung, menciptakan legenda.”

“A-apakah itu mungkin?”

“Secara logika, itu mustahil. Namun, lihat saja wajahnya yang cantik dan kedua puncaknya yang megah. Kudengar ada beberapa bangsawan dan pemilik bisnis besar yang tertarik dengan aset ini dan telah mendedikasikan banyak uang untuknya. Semua orang bahkan bertaruh siapa yang berpotensi merebut hati Mukuro-san. Itu benar-benar pesta yang memanjakan mata, dan aku bisa melihat hal-hal baik untuknya!”

Setelah selesai, Miku memutar tubuhnya kegirangan.

Namun, pada saat itu, Miku menyadari bahwa Shido masih menatap Mukuro, mendorongnya untuk menusuk pipinya sambil berkata:

“Ahh, ada apa denganmu, Sayang? Kamu tidak akan terpesona olehnya, kan?”

“Gila…! Tentu saja tidak!”

“Benarkah? Tapi jangan coba-coba mendekatinya. Dia sangat mudah terikat. Untuk bisa menemuinya, kamu harus mengunjungi tempat kerjanya setidaknya tiga kali dan menghabiskan cukup banyak uang untuk dua kali jamuan makan, beserta angpao dan hadiah lainnya. Namun, jika pihak lain tidak tertarik, bahkan jika kamu melakukan semua hal ini, kamu tidak akan mendapat kesempatan untuk mendekatinya…!”

Mata Miku berkaca-kaca saat dia mengepalkan tangannya yang gemetar. Jelas bahwa dia berbicara dari pengalaman pribadinya. Shido tidak tahu bagaimana menanggapinya selain menunjukkan senyum pahit.

“Pokoknya, gadis seperti dia tidak cocok untuk menjadi prajurit yang malang. Aku benar-benar minta maaf harus mengatakan ini, tetapi aku sarankan kamu untuk mencari gadis lain. Tenang saja, masih banyak gadis cantik di luar sana!”

“Oh, oke…”

Shido terkesima oleh semangat Miku yang membara dan tak kuasa menahan diri untuk mengangguk setuju. Namun, seperti yang Miku katakan, sepertinya memang begitu. Terlebih lagi, dia dan Mukuro-san berasal dari dunia yang sama sekali berbeda. Lebih baik menyadari hal ini sebelum dia menghabiskan banyak uang seperti Miku.

Tepat saat Shido menyadarinya, suara ringkikan kuda dan jeritan manusia tiba-tiba mencapai telinganya.

“Wah!”

“A-Ada apa?!”

Shido terkejut saat dia mengangkat kepalanya, dia melihat seekor kuda agresif yang terlihat seperti baru saja dicambuk oleh seseorang, dan sedang berlari cepat di jalan.

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

Tiba-tiba, semua orang ketakutan akan keselamatan jiwa mereka ketika tembok itu runtuh.

Akan tetapi, saat kuda agresif itu mendekat, Mukuro tetap tidak bergerak.

Apakah karena ia mengenakan bakiak kayu tinggi yang membuatnya sulit bergerak? Atau ada alasan lain? Meskipun ia tidak tahu alasannya, ia tahu ini akan menyebabkan bencana besar.

“Aduh…!”

Shido tidak perlu berpikir karena tubuhnya sudah bertindak sendiri. Dia menendang tanah dengan keras dan menerjang ke arah Mukuro, menariknya ke arahnya dan keluar dari jalur kuda saat mereka mendarat di tanah.

Kemudian, terdengar suara derap kaki kuda yang berlari kencang melewati mereka di tempat Mukuro berdiri beberapa saat sebelumnya. Kuda itu berlari kencang beberapa saat, dan saat ia melambat, seorang pelayan laki-laki memegang kendali dan berhasil menenangkannya.

Mungkin setelah melihat adegan ini, ada desahan lega di sekitar mereka. Shido sendiri juga tidak bisa menahan napas lega.

“Wah…hampir saja…”

Akan tetapi, dia merasakan pipinya hangat tetapi di saat yang sama merasakan hawa dingin menjalar ke tulang punggungnya.

Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Lagipula, yang berbaring di pelukan Shido adalah wanita muda yang dipuja-puja sebagai puncak kewanitaan di kota itu. Ditambah lagi, mereka berpelukan dengan cara yang tidak pantas: kimononya berantakan, memperlihatkan sedikit payudaranya yang montok. Secara keseluruhan, situasi ini sedikit terlalu menggairahkan bagi Shido.

“Putri!”

“Apa kamu baik-baik saja?!”

Beberapa pelayan Mukuro yang berada di belakangnya, diliputi kecemasan, bergegas ke sisinya. Beberapa dari mereka menatap Shido dengan tuduhan “Apa yang kau pikir kau lakukan?” saat dia memeluknya meskipun situasinya memenuhi syarat sebagai keadaan darurat.

“T-Tidak ada, haha…”

Shido segera menarik diri dari tubuh Mukuro dan mengangkat tangannya untuk menunjukkan bahwa dia tidak punya niat jahat.

Jadi, mungkin menyadari situasinya, Mukuro, yang kini kembali berdiri bersama para pelayannya yang baru tiba, membuka bibir merah cerinya untuk pertama kalinya.

“Jangan bersikap kasar; dia adalah dermawan Muku.”

“Y-Ya…!”

Setelah Mukuro berbicara, rombongan lainnya mengatur ulang postur mereka.

“…”

Ada ketegangan yang tidak dapat dijelaskan saat Mukuro berputar mengelilingi Shido selama beberapa detik. Begitu selesai, dia tiba-tiba berkata:

“—Nushi-sama, bisakah Anda memberi tahu Muku nama Anda?”

“Eh… yah… namaku Itsuka Shido…”

“Hmm…”

Mukuro menatap tajam ke wajah Shido sekali lagi sebelum dia melanjutkan:

“—Sudahkah kamu memutuskan tempat mana yang ingin kamu kunjungi?”

“T-Tidak, belum…”

“Jadi, kunjungilah gedung ini…”

Dengan itu, Mukuro memimpin mereka semua maju dengan langkah lambat. Mereka terus berjalan di jalan untuk beberapa saat, menatap punggung Mukuro.

“…Hah?”

Lalu dia mengeluarkan suara tertegun.

“Oooh, Tuan Samurai! Aku sudah mendengar semuanya! Konon katanya ada sekelompok penjahat yang ingin menyerang putri kita! Kau menyelamatkannya dengan ilmu pedangmu yang mengagumkan! Kita sudah membicarakannya di sini.”

Yang dilakukan Shido hanyalah menyelamatkan Mukuro dari seekor kuda liar yang mengamuk di jalan.

Shido dan Miku diundang oleh Mukuro untuk datang ke gedung utama gedung geisha, dan petugas yang berpakaian rapi datang untuk menyapa dengan hormat.

“Ah, eh, penjahat…?”

Memikirkan hal seperti ini dibahas dengan hangat di gedung itu sungguh mengejutkan. Keringat membasahi dahinya dan menggaruk pipinya dengan sungguh-sungguh.

Namun, petugas yang lebih tua tidak menyadari ekspresi bingung Shido dan melanjutkan dengan antusias:

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

“Bahkan di dunia yang makmur ini, aku tetap tidak boleh lupa berolahraga! Itu adalah kode seorang samurai! Kudengar kau cukup ahli dalam seni bela diri sejak usia muda, dan kau benar-benar tampak muda dan memiliki banyak potensi! Silakan nikmati hari ini! Ah, maaf, aku bahkan belum memperkenalkan diriku. Aku pemilik gedung ini, Nia. Aku akan meminta lebih banyak fotomu.”

“Oh, oh…”

Shido merasa yakin bahwa dirinya dianggap sebagai orang yang sangat kuat, tetapi pihak lawan begitu agresif sehingga dia hanya bisa menjawab dengan samar.

“Ayo. Antarkan tuan samurai itu ke kamar—hah?”

Pada saat itu, Nia menatap Miku dan menyipitkan matanya dengan curiga.

“Apakah ada yang salah?”

“Hah… Tidak, aku hanya tidak bisa tidak berpikir bahwa temanmu itu sepertinya adalah seorang penjahat yang dicari oleh pemerintah…”

“Diinginkan…?”

“Ya. Sepertinya dia ditolak oleh beberapa geisha lain, tetapi tetap mengejar mereka dengan gigih.”

“Hah!”

Bahu Miku bergetar dengan jelas, mungkin mencoba mengubah penampilannya dengan sengaja membuat ekspresi aneh.

Setelah menatap wajah Miku beberapa saat, Nia memiringkan kepalanya dan berkata, “…Sudahlah, penampilan penjahat yang dicari itu tidak mirip dengannya.”

“…Miku, kamu bisa berhenti sekarang…”

“T-Tidak, ini salah paham.”

Karena dia tiba-tiba memiringkan mulutnya ke samping, akhir cerita menjadi canggung.

…Sudahlah, tidak ada gunanya berdebat di sini. Shido hanya bisa mengikuti arahan petugas itu tanpa mengungkapnya.

Dia terus menunggu beberapa saat di dalam kamar, dia mendengar suara gemerisik pakaian yang berayun di koridor, dan melihat Mukuro yang mengenakan kimono mewah langsung muncul di hadapannya.

“—“

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak menatapnya dalam diam.

Lagipula, dia tinggal di sini jadi wajar saja kalau dia muncul di sini… Namun, dia bahkan lebih cantik, membuat Shido tercengang sesaat… Namun karena Miku menjerit kegirangan di sampingnya, itu memberinya kesempatan untuk segera tenang.

“—Shido, selamat datang.”

“Ah, um… lagipula, aku diundang oleh sang putri sendiri.”

“Kau tidak perlu khawatir tentang itu. Muku hanya menggunakanmu sebagai alasan untuk menolak permintaan dari tamu yang tidak diinginkan.”

Mukuro hanya mengangkat bahu. “Jadi itu sebabnya dia melakukan ini.” Shido tersenyum pahit.

“…Kebetulan, aku merasa tindakan heroikku tampaknya dilebih-lebihkan. Rupanya, aku ahli dalam 18 jenis seni bela diri yang berbeda, tetapi aku tidak pernah menghunus pedang di luar latihan…”

“Jika tidak dibesar-besarkan, bagaimana Anda bisa meyakinkan tuan tanah yang pelit untuk mengenakan biaya lebih rendah untuk sebuah layanan? Atau, Nushi-sama, apakah Anda cukup kaya untuk membayar Muku selama satu jam?”

Mukuro berkata dengan nada bercanda. Pipi Shido menegang dan kepalanya tertunduk.

“…Kalau begitu, aku dalam perawatanmu.”

“Mana…”

Mukuro mengangguk puas sebelum menepuk tangannya pelan dan memanggil ke arah koridor:

“Yoshino. Natsumi.”

“Iya kakak.”

Dua gadis datang membawa meja yang di atasnya tertata beberapa hidangan mewah. Shido mengingat mereka sebagai dua gadis yang berada di belakang Mukuro sebelumnya. Mereka berdua sangat imut, tetapi salah satu dari mereka mengenakan boneka yang tampak cantik di tangan kirinya, sementara yang lain, yang tampaknya adalah seorang gadis magang, memiliki sikap yang lebih dingin.

Namun, Shido tidak dalam posisi untuk mengomentari hal-hal tersebut. Ia memutuskan untuk menikmati minuman itu bersama Mukuro dan Miku.

“…Darling berusia 17 tahun tetapi dia tidak memiliki pengalaman dalam bidang ini. Orang-orang menganggapnya masalah, jadi saya membawanya ke sini!”

“Oh? Benarkah?”

“Kamu tidak perlu membicarakan hal-hal seperti itu…”

…Meskipun topik pembicaraannya agak merepotkan, semua orang tetap berbicara dan tertawa bersama selama waktu itu.

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

Shido mengerti bahwa cara dia diperlakukan tidaklah normal. Seperti yang Miku katakan, wajar saja bagi seorang geisha untuk mendorong orang agar lebih sering berkunjung dan dia dikenal karena mengabaikan pendatang baru. Itu sungguh tidak nyata. Mungkin itu hanya ucapan terima kasih; mungkin Mukuro sama sekali tidak memperlakukan Shido sebagai pelanggan.

Namun, ini bukanlah hal yang mengejutkan. Jika berbicara tentang geisha, seperti yang tersirat dari namanya, mereka umumnya bekerja di rumah bordil, jadi tidak akan mudah bagi orang-orang seperti Shido untuk terlibat dengan mereka.

Terlebih lagi, Mukuro telah menolak banyak bangsawan dan pedagang kaya di masa lalu. Akan lebih baik untuk menganggap hari ini sebagai kesempatan sekali seumur hidup dan menghargai kenangan yang dibuatnya hari ini.

Saat dia memikirkan situasi ini, ada sesuatu yang masih belum dapat dipahami Shido.

“Mukuro, bolehkah aku bertanya sesuatu padamu?”

“Ada apa?”

“Mengapa kamu tidak lari ketika kuda liar itu berlari ke arahmu tadi?”

“Apa…?”

Setelah Shido mengajukan pertanyaan itu, alis Mukuro berkedut.

“Itu pertanyaan yang aneh. Jika Anda tiba-tiba menghadapi situasi seperti itu, bukankah Anda akan terlalu takut untuk bergerak?”

“Y-Yah, kurasa begitu…”

Setelah Shido menggaruk pipinya, dia menatap mata Mukuro dan berkata:

“Bagaimana ya aku mengatakannya? Aku punya firasat kalau kamu tidak menghindarinya dengan sengaja waktu itu.”

“…Mana?’

Setelah mata Mukuro melebar karena tertarik, dia menghela nafas pelan dan menjawab:

“Apakah kelihatannya seperti itu? …Muku mungkin berpikir bahwa jika wajahnya ditendang, dia akan kehilangan nilainya sebagai seorang geisha.”

“K-Kenapa kamu punya ide seperti itu…”

Shido mengerutkan kening karena bingung. Sang putri adalah geisha dengan pangkat tertinggi, dan kebanyakan geisha tidak memiliki kesempatan untuk menghubunginya. Shido tidak percaya sejenak bahwa sang putri dengan sengaja ingin melukai wajahnya, yang sama saja dengan disegel selamanya.

Lalu, Mukuro tiba-tiba melihat ke luar jendela dan menatap ke kejauhan.

“…Muku ingin melihat langit berbintang…”

“Langit berbintang?”

Shido mengikuti pandangan Mukuro dan melihat ke luar jendela.

“Anda dapat melihat hal semacam itu kapan saja, bukan? Anda dapat melihatnya sekarang, bukan?”

Mukuro mendengarkan apa yang dikatakan Shido dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Ini kandang, dan bahkan langit pun dipagari. Memang benar jika Anda tidak cukup makan dan tidak cukup berlindung, maka Anda akan mati, tetapi apakah konyol jika burung ingin terbang ke langit, bahkan jika itu berarti mereka bisa mati besok?”

“Itu…”

Mukuro terus menatap langit di luar jendela. Shido melihat profilnya dan terdiam.

Memang benar bahwa geisha memang cantik dan dapat hidup mewah, tetapi sebagian besar gadis-gadis itu dijual untuk membayar hutang dan tidak dapat meninggalkan kota dengan bebas.

“Maaf aku…”

“…Tidak, Muku yang seharusnya minta maaf, karena membicarakan hal yang membosankan. Lupakan saja. Mengoceh kepada tamu bukanlah perilaku yang pantas bagi seorang geisha sejati.”

Mukuro berkata dengan nada merendahkan diri. Ekspresinya sangat menyayat hati—Shido tidak bisa memaafkan dirinya sendiri karena telah membuatnya membuat ekspresi seperti itu, sambil mengepalkan tinjunya.

Namun, meminta maaf berulang kali tidak akan menyelesaikan masalah. Shido malah mengangkat bahu dengan nada main-main.

“Kalau begitu, tidak apa-apa. Prajurit malang yang tidak mampu membayar harga tidak bisa disebut tamu, bukan? Tidak peduli seberapa inginnya kau mengoceh, atau seberapa membosankannya aku, itu tidak akan merusak reputasi toko. Jangan ragu untuk mengekspresikan dirimu di hadapanku.”

Shido selesai berbicara sementara Mukuro menunjukkan ekspresi tertegun sejenak dan kemudian mulai tertawa.

“Ahahahahahaha! Itu sangat masuk akal.”

Dia tampak sangat dewasa saat menunjukkan ekspresi netralnya. Namun saat dia mulai tertawa seperti itu, wajahnya langsung berubah menjadi gadis yang imut. Shido tidak bisa menahan perasaan senang, tetapi juga sangat bersalah atas penahanan gadis muda ini di penjara yang sebenarnya cantik.

Tidak jelas apakah Mukuro menyadari mentalitas Shido. Namun, setelah beberapa saat, dia menatap wajah Shido dan mendesah pelan.

“—Katakan, Nushi-sama.”

“…Apa itu?”

“Muku ingin bertemu denganmu lagi. Karena kau mendengarkanku mengoceh seperti ini, Muku tidak akan meminta bayaran padamu. Datanglah dan dengarkan Muku berbicara tentang hal-hal yang membosankan lagi.”

“Hah…?”

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

Shido mendengarkan apa yang dikatakan Mukuro dan matanya melebar—tetapi dia segera mengerti apa yang dikatakannya, dan mengangguk setuju: “Oke.”

—Sejak hari itu, Shido mulai mengunjungi gedung ini.

Kadang-kadang dia datang bersama Miku, dan kadang-kadang dia datang sendiri. …Kadang-kadang, dia datang sendiri dan menemukan bahwa Miku sudah ada di dalam. …Sebenarnya ada sebuah kejadian di mana dia bertemu Miku, tanpa tahu apa yang telah dilakukannya, karena dia dikejar-kejar oleh salah satu pelayan laki-laki.

Pendek kata, meski ia diejek teman-temannya, Shido tetap datang tiap tiga hari.

Tujuannya, tentu saja, adalah Mukuro.

Benar sekali. Setiap kali Shido datang ke toko, Mukuro menepati janjinya di jamuan makan. Tidak peduli tamu mana yang sedang menunggu, dia selalu mengutamakan Shido untuk mendapatkan kamar.

Tidak butuh waktu lama bagi rumor tentang Mukuro yang memiliki suami untuk mulai beredar di toko.

Kebetulan, yang disebut suami itu, secara sederhana, adalah kekasih gadis itu. Mereka adalah kekasih gadis yang membayar dari koceknya sendiri untuk membawanya ke kamarnya. …Namun, hubungan antara keduanya tidak memiliki nafsu yang diperlukan untuk menyebut mereka sebagai kekasih.

“—Oh, Nushi-sama, Anda masih mau kembali mendengarkan Muku mengoceh tentang hal-hal yang membosankan malam ini. Sungguh orang yang aneh.”

“Ya, lebih baik tertidur dengan keluhan yang membosankan.”

“Haha, beraninya kau mengatakan hal seperti itu?”

Mereka sudah lupa berapa kali hal itu terjadi, tetapi mereka berdua sudah terbiasa bercanda satu sama lain, sekadar melakukan hal yang sama seperti saat pertama kali bertemu: sekadar mengobrol dan tertawa bersama. Mereka tidak pernah membicarakan tentang berbagi bantal atau tempat tidur atau bahkan menyentuh jari satu sama lain.

Meskipun demikian, Shido sangat menikmati saat-saat ini.

Dan—ini mungkin salah paham dari Shido—tapi sepertinya Mukuro tampak menikmatinya dari lubuk hatinya.

Jadi… apakah itu benar?

Meskipun dia berusaha semaksimal mungkin mengikuti saran semua orang untuk tidak jatuh cinta pada seorang geisha, perasaan Shido terhadap Mukuro terus meningkat setiap harinya.

Setiap kali dia memikirkan Mukuro, dia teringat apa yang dikatakan Mukuro kepadanya saat pertama kali mereka bertemu.

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

“…”

Suatu malam, Shido tiba-tiba mendapati dirinya menatap langit dalam perjalanan pulang dari toko itu.

Langitnya berbintang tanpa awan. Tentu saja, tidak ada penghalang. Namun, dari sudut pandang Mukuro, pasti ada gerbang.

Geisha dilarang pergi, bahkan geisha yang berpangkat paling tinggi pun tidak terkecuali.

Perbatasannya dikelilingi oleh parit dan gerbangnya dijaga ketat, mirip penjara.

“Langit berbintang…”

Shido menatap langit malam dan bergumam pada dirinya sendiri.

—Dia ingin mencoba memberi Mukuro kesempatan melihat langit berbintang yang sesungguhnya.

Tidak butuh waktu lama bagi keinginan seperti itu muncul di hati Shido.

Tetapi dia juga tahu bahwa itu tidak akan mudah untuk mewujudkannya.

Ada dua cara bagi seorang gadis untuk melarikan diri. Salah satunya adalah menyelinap keluar; melarikan diri. Namun seperti yang disebutkan sebelumnya, tidak akan mudah untuk melarikan diri melalui parit dan penjaga. Jika mereka tertangkap, mereka kemungkinan akan dihukum berat karenanya. Dia tidak bisa mengambil risiko Mukuro tertangkap.

Mengingat hal itu, hanya ada satu strategi lain yang dapat digunakan.

Yaitu-

“Penebusan…?”

Beberapa hari kemudian Shido datang lagi. Setelah mendengar hal ini dari Shido, pemiliknya, Nia, mengerutkan kening sambil memasang ekspresi bingung.

“Ah, tidak, aku hanya sedikit penasaran. Jika seseorang ingin menebus geisha seperti Mukuro, berapa banyak perak yang harus dikeluarkan?”

Shido menanyakan ini sambil tersenyum.

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

Yang dimaksud dengan penebusan adalah melunasi utang gadis geisha dan mengeluarkannya dari toko sepenuhnya.

Sederhananya, membayar sejumlah uang dan menjadikannya seorang istri. Ini adalah satu-satunya cara yang sah bagi seorang geisha untuk bisa pergi.

Namun, geisha adalah ayam jantan emas dan jumlah yang dibutuhkan untuk penebusan akan sangat besar. Nia berbisik sambil meletakkan tangannya di dagunya:

“Yah, saya belum lama bekerja sama dengan Mukuro dalam bisnis ini—saya harus mematok harga 32.000 agar usaha ini layak dicoba.”

“3-32.000?!”

“Ya. Kalau dikonversi ke mata uang modern, jumlahnya jadi 120 juta yen…!” bisik Nia lagi.

…Begitulah tantangan yang ada di depannya.

Dengan cepat diketahui bahwa jumlah itu terlalu besar sehingga Shido tidak dapat segera mengumpulkannya. Ekspresinya tertegun sebelum berubah murung.

“Ada apa, Nak? Kau tidak benar-benar berencana menyelamatkan Mukuro, kan?”

“T-Tidak… ahaha…”

Shido tersenyum lemah dan Nia mengangkat sudut mulutnya membentuk senyuman.

“—Namun, aku tidak tahu apakah itu untukmu atau untuk orang lain, tetapi jika Boy yang disukai Mukuro, maka itu masalah lain. Menurut ketentuannya, harganya bisa lebih murah untukmu… Tidak, bahkan mungkin kamu tidak perlu membayar uang sama sekali.”

“Apa…!”

Mata Shido melebar ketika dia mendengar kata-kata yang tidak terduga itu.

Sungguh gila bagi siapa pun untuk memberikan geisha mereka yang paling berharga secara cuma-cuma. Hal itu membuatnya semakin khawatir tentang apa yang disebut “kondisi” Nia.

“K-Kamu menyebutkan sebuah kondisi sebelumnya. Apa itu…?”

“Hei, hei, seharusnya ini bukan tugas yang sulit… setidaknya bagi seorang samurai dengan ilmu pedang yang hebat. Bocah itu benar-benar muda dan tampan.”

“…? A-Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Untuk sesaat, Shido mengira dia sedang berbicara tentang kemahirannya dalam delapan belas jenis seni bela diri dan bakatnya dalam mengalahkan penjahat.

Namun—bukan itu masalahnya. Nia terus menatap wajah dan sosok Shido lalu mengatakan sesuatu yang mengejutkan.

“Sebenarnya, saya berencana untuk membuka toko khusus geisha “Yamato Boys” dan saya sedang mencari geisha pria di sana.

“A-Apa!”

Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara khawatir mendengar pernyataan Nia.

Namun, ini tentu saja bukan hal yang mengejutkan. Bagaimanapun, ini hanya berarti seks antara pria dan maknanya adalah dua pria yang bertindak secara harmonis.

𝓮𝓃𝘂𝐦a.𝓲𝓭

Dengan kata lain, Nia berencana menjadikan Shido bekerja sebagai pelacur pria.

“Tidak, tidak, tidak! Apa yang kamu bicarakan! Bagaimana ini bisa menghasilkan uang!”

“Kamu salah! Kamu bisa mendapatkan uang dengan cara seperti ini! Malah, ada beberapa petugas yang datang ke tokoku dan melihatmu, Nak, dan berkata kepadaku: “Tidak bisakah kamu memberitahuku nama anak laki-laki itu?” …Lagipula, apa yang kita lakukan dalam bisnis ini akan memuaskan banyak pelanggan? Bagaimana? Apakah kamu tertarik? Biarkan aku memulai revolusi dalam industri ini, Nak!”

“Mengapa kamu mengubah nada bicaramu di tengah jalan?”

Shido berteriak sekeras-kerasnya saat ia berhasil melepaskan diri dari Nia yang mulai memeluknya erat.

“Oh, apakah kamu tidak puas dengan kondisi ini?”

“Tentu saja tidak! …Bahkan jika ini bisa digunakan untuk menebus geisha seperti Mukuro, itu tetap saja kondisi yang rusak. Jika aku tidak bisa pergi, bukankah itu sama saja dengan menyingkirkan Mukuro sendirian?”

Benar sekali. Bagi Mukuro yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di sini, dunia luar akan sangat berbeda, dan akan sangat sulit untuk hidup sendiri. Meskipun Mukuro berkata bahwa ia ingin terbang ke langit bahkan jika itu berarti kematiannya, Shido tidak ingin membiarkan Mukuro mati.

Lalu Nia tertawa dan berkata:

“Baiklah, baiklah, biarkan aku selesai bicara, Nak. Kapan aku bilang akan menukarmu dengan Mukuro?”

“…? Apa yang kamu inginkan?”

Shido bertanya dengan curiga. Nia tertawa jahat.

“──Apakah kamu ingin berjudi denganku?”

“Berjudi…”

“Ya. Jangan menatapku seperti itu, aku sebenarnya suka berjudi. Kita akan bermain permainan perjamuan; pemenangnya adalah yang terbaik dalam dua dari tiga permainan. Jika kau menang, aku akan membebaskan Mukuro. Jika aku menang, kau harus datang dan bekerja di tokoku… Kondisinya bagus—tetapi premisnya adalah kau harus mengalahkan trio geisha yang menjadi kebanggaan dan kegembiraan toko ini sendirian!”

Nia tertawa terbahak-bahak. Keringat membasahi pipi Shido.

Yang disebut geisha, sesuai namanya, adalah wanita yang memiliki keterampilan; mereka adalah wanita yang pandai bernyanyi dan menari selama jamuan makan.

“…”

Shido menjilat bibirnya tanpa berkata sepatah kata pun… dia akhirnya mengerti sementara Nia mengajukan syarat seperti itu sejak awal. Dia pasti cukup percaya diri dengan keterampilan trio geisha itu.

Namun Shido berpikir sejenak, seorang prajurit biasa seperti dirinya, tidak mungkin ia bisa mendapatkan 32.000 keping perak. Jika ia ingin mengeluarkan Mukuro dari kurungan ini, ia harus menerima permainan itu dengan pemahaman yang jelas tentang risiko yang terlibat. Namun, apakah Shido punya cara untuk menangani tiga geisha sendirian?

Pada saat itu:

“—Sudah cukup aku mendengarnya!”

Suara itu datang dari belakangnya. Shido menoleh untuk melihat sosok Miku. Rambutnya berantakan, dan dia terengah-engah seolah-olah sedang dikejar seseorang.

“Miku!”

“Hai, Sayang!”

“…Apa yang kamu lakukan kali ini?”

“Eh? Jangan tanya hal-hal seperti itu! Jarang ada orang yang berani seperti itu, jadi jangan khawatirkan aku!”

Miku menunjukkan ekspresi penuh tekad.

“Dengan kata lain, aku juga harus berpartisipasi dalam permainan itu! Melawan trio geisha yang terkenal! Bahkan jika itu Darling, terlalu berbahaya untuk menghadapi mereka sendirian!”

“Kamu, apa kamu serius? Miku…!”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Miku, mata Shido terbelalak. Jadi Miku tiba-tiba mengacungkan jempolnya dengan percaya diri.

Meskipun tindakannya ini tidak sepenuhnya sesuai dengan norma masyarakat, dia merasa bahwa dia tetap dapat mengandalkannya.

“Serahkan saja padaku! Aku punya lebih banyak pengalaman bermain permainan perjamuan daripada yang pernah kamu alami saat makan! Mereka sering memainkan permainan perjamuan sebelum kembali ke rumah; itu sungguh menyedihkan.”

“I-Ini…”

“Jadi saat Darling menang, biarkan aku menyentuh dada Mukuro!”

“Ternyata memang itu niatmu selama ini!”

Shido tidak dapat menahan diri untuk berteriak sambil menghunus pedangnya dan mengayunkannya ke arah kepala Miku.

“Itu menyakitkan! Ya, tapi apa gunanya kalau hanya menyentuh dadanya?”

“Jangan ribut! Lagipula, ini bukan sesuatu yang bisa kuputuskan sendiri! Itu tergantung pada apa yang dipikirkan Mukuro—”

“-Tidak masalah.”

“Hah…?”

Suara itu terdengar dari lantai dua. Shido, Miku, dan bahkan Nia mendongak karena terkejut.

Mereka tidak tahu kapan dia tiba, tetapi mereka semua melihat Mukuro menaiki tangga dengan santai, menatap keributan itu.

“Mukuro!”

“Mun. Muku bertanya-tanya mengapa kamu datang terlambat, jadi aku datang untuk memeriksa situasinya. Aku tidak menyangka hal-hal akan berkembang dengan cara yang menarik—Muku juga ingin berpartisipasi. Mengerti, Nia?”

“Apa… T-Tidak! Mukuro adalah kepala geisha di toko kami…!”

“Memahami?”

Mata Mukuro menyipit berbahaya saat dia mengulangi ucapannya. Pemandangan menyeramkan itu membuat bahu Nia sedikit bergetar.

“Pokoknya! Kamu nggak akan menang melawan trio itu! Kamu ngerti, Nak? Kalau kamu kalah, kamu harus datang ke tokoku dan bekerja untuk melunasi biaya tebusan!”

Nia menunjuk Shido sambil berkata demikian.

Menghadapi rangkaian kejadian ini, Shido benar-benar terperanjat, tetapi jika keadaan sudah sampai pada titik ini, bagaimana mungkin dia bisa menghindar dari tantangan itu?

“…Baiklah! Aku akan menunjukkan caranya!”

Meski jantungnya berdebar kencang, Shido menganggukkan kepalanya dengan tegas.

—Pada saat permainan.

Ketiga orang yang tergabung dalam tim Shido diantar ke ruangan yang lebih luas dari biasanya, sambil menunggu kedatangan trio geisha.

Saat ini hanya ada Shido dan rekan-rekannya di ruangan itu, tetapi mereka bisa mendengar suara-suara dari sekeliling mereka. Tidak mengherankan bahwa ada beberapa pengawal dan geisha berkumpul di lorong, semuanya mengintip melalui celah antara layar dan pintu geser untuk melihat situasi di dalam.

Meskipun bertaruh pada hasil adalah hal yang umum, para geisha dan prajurit yang ahli dalam berbagai jenis bela diri (menurut rumor) juga bertaruh pada tubuh mereka… Shido khawatir apakah ‘perbuatan heroiknya’ akan menimbulkan masalah lain.

“Mana…”

Pada saat itu, alis Shido tiba-tiba berkedut.

Alasannya sederhana. Mukuro yang duduk di samping Shido mencengkeram lengan baju Shido dengan erat.

“Nushi-sama, Muku benar-benar minta maaf karena aku melibatkanmu dalam permainan yang tidak bisa dijelaskan seperti ini.”

“Apa yang kau bicarakan? Ini adalah keputusanku sendiri, jadi kau tidak perlu khawatir.”

Mukuro berkata dengan ekspresi bersalah. Shido memegang tangannya sendiri agar dia setidaknya merasa tenang.

Kemudian, suara-suara di sekitarnya menjadi lebih keras. Pintu geser terbuka dan sosok pemilik rumah, Nia, muncul.

“Aku sudah membuatmu menunggu cukup lama! …Apakah kamu sudah mengucapkan selamat tinggal?”

“…”

Mukuro menatapnya tanpa berkata apa-apa sebelum menguatkan cengkeramannya pada lengan baju Shido.

Nia menunjukkan ekspresi takut pada Mukuro sejenak, tetapi dengan cepat menggelengkan kepalanya dan menyembunyikannya.

“Hmph! Kau benar-benar anak yang manis! Lupakan saja. Mari kita tentukan pemenangnya dengan cepat. Tidak peduli siapa yang menang atau kalah, tidak akan ada perasaan kesal! Semua orang yang hadir di sini telah menjadi saksi, apakah kau mengerti?”

Setelah dia selesai berbicara, beberapa suara dari gadis-gadis yang mengintip ke dalam ruangan menjawab, “Ya!” Begitu pula, Shido, Miku, dan Mukuro mengangguk sebagai jawaban.

Nia mengangkat sudut mulutnya dengan puas, menghadap ke arah tempat dia baru saja masuk.

“—Tuan! Maaf merepotkanmu!”

Dia lalu berteriak keras dengan sikap seperti memanggil pengawal.

Lalu pintu geser itu terbuka lagi, dan seorang gadis berambut hitam disisir rapi masuk ke dalam ruangan dengan tenang.

Mukuro melihatnya dan alisnya berkedut.

“…Itu Tohka. Dia orang yang tangguh.”

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Mun. Dia geisha yang kukenal. Maksudku—babak pertama adalah <Toratora>?”

“Tebakanmu benar.”

Nia mengangkat tangannya dengan bangga saat menjawab. Shido memiringkan kepalanya sedikit.

“<Toratora>?”

“Benar sekali. Kedua tim berdiri di seberang layar dan melakukan aksi memegang tombak, berjalan dengan keempat kaki, atau berjalan dengan kruk untuk mengepalkan tangan. Ketiga peran ini masing-masing mewakili sang jenderal, sang harimau, dan sang wanita tua. Sang jenderal lebih kuat dari sang harimau, sang harimau lebih kuat dari sang wanita tua, dan sang wanita tua lebih kuat dari sang jenderal.”

“…Tunggu, jadi itu artinya…”

“Jadi, ini hanya permainan tebak-tebakan!”

MIku tertawa tetapi Shido mengangguk mengerti.

Awalnya, Shido khawatir tentang apa yang akan dia lakukan jika syarat kemenangannya rumit, tetapi jika itu adalah permainan perjamuan, bahkan seorang pemula pun dapat mempelajarinya dengan mudah. ​​Jika mereka melakukannya dengan benar, seharusnya ada peluang untuk menang.

Namun, bertentangan dengan pemikiran Shido, Mukuro masih memasang ekspresi serius dan keringat membasahi pipinya.

“…Ini beban yang terlalu berat bagi Miku atau Nushi-sama. Dalam permainan ini, geisha akan keluar untuk bertarung.”

“Hah?”

“Jangan remehkan dia hanya karena permainannya mungkin sederhana… dia pasti akan melihat serangan pihak lain dengan naluri mentah seekor binatang, yaitu <harimau> yang hanya bisa dilawan oleh seorang geisha.”

Ucap Mukuro sambil berdiri, lengan kimononya berkibar keluar.

Pada saat yang sama, geisha yang dikenal sebagai Tohka tersenyum bahagia.

“Baiklah, aku memenuhi syarat untuk bermain melawan Mukuro. Ayo!”

Jadi, pertempuran pun dimulai dengan sungguh-sungguh.

Mukuro dan Tohka berdiri di kedua sisi layar dan penonton di sekitarnya bertepuk tangan secara bersamaan sambil menyanyikan lagu.

“A-Apa ini?”

“Sayang, satukan kedua tanganmu.”

Menghadapi situasi tak terduga ini, Shido sempat terkejut, namun atas desakan Miku dan meski dalam kebingungan, dia pun menepukkan kedua tangannya seperti orang lainnya.

Namun, setelah dipikir-pikir lagi, hal itu menjadi lebih masuk akal. Ini adalah taruhan untuk geisha, tetapi sebelum itu, ini masih permainan perjamuan dan bukan kasino; tidak perlu ada suasana yang penuh pembunuhan.

“Harimau tua, harimau, tua, harimau, harimau!”

Bekerja sama dengan lagu yang dinyanyikan gadis-gadis itu, Mukuro dan Tohka keduanya melakukan tindakan mereka sendiri dan terungkap dari balik layar.

Tindakan Mukuro adalah jenderal dengan tombak.

Tohka adalah seekor harimau yang berjalan dengan keempat kakinya.

—Mukuro menang.

“Wah…!”

“Hah!”

Mukuro mengepalkan tangannya sementara Tohka menggertakkan giginya karena menyesal.

Namun, antisipasi terhadap hasil pertandingan tampak lebih dahsyat dari yang diharapkan. Dahi Mukuro yang menang telah dipenuhi banyak keringat.

“Hebat, Mukuro!”

“Mun… Namun, geisha berikutnya mengkhawatirkan. Karena dia membawa Tohka, itu berarti…”

Mukuro menjelaskan sementara Nia menjerit marah.

“Hmph… Itu bukan apa-apa! Kau akan menyesal menggunakan kartu truf terkuatmu, Mukuro, di game pertama! Berikutnya!”

“Yang akan datang.”

Kemudian datanglah seorang geisha yang tampak seperti boneka dan dengan ekspresi yang tidak terbaca. Mukuro tampak sedih saat melihatnya.

“Mun… itu benar-benar Origami.”

“Sudah lama sekali aku tidak bertemu denganmu. Meskipun kehancuran penebusan dosa Mukuro membuatku gelisah, pekerjaan adalah pekerjaan.”

“Dan—” Geisha yang dikenal sebagai Origami melirik Shido.

“Nia, aku mau konfirmasi. Kalau dia masuk ke tokomu, boleh aku kasih dia nama juga?”

“Oh? Ternyata ini adalah titik buta… mungkin Anda dapat mempertimbangkan untuk memanfaatkan kebutuhan pelanggan wanita kami.”

“Saya akan berusaha sekuat tenaga.”

Mata Origami tampak bersinar seperti nyala api semangat juang yang kuat. Gairah yang tak biasa dalam tatapannya membuat semua orang di sekitarnya sedikit mundur.

Namun, kini ada sebuah bayangan yang menghalanginya seolah-olah ingin melindungi Shido—itu adalah Miku.

“Miku!”

“Serahkan saja permainan ini padaku, Sayang! Bahkan jika kau ingin menamainya Sayang, aku tidak akan pernah membiarkanmu melakukan hal yang sangat tidak bermoral dan patut ditiru itu! Ayo!”

Akhirnya, Miku menunjuk Origami dengan agresif. Shido merasa bahwa Miku baru saja mengatakan sesuatu yang berbahaya tetapi memutuskan untuk tidak menganggapnya serius.

“Jadi, mari kita gunakan <Ohirakisan> untuk memutuskan hasilnya.”

“Oh…? Menarik sekali! Biarkan aku menunjukkan kelembutanku!”

Setelah mendengar usulan Origami, Miku menjawab dengan percaya diri sementara Shido sedikit mengernyit dan bertanya pada Mukuro dengan suara rendah.

“Mukuro, apa itu <Ohirakisan>?”

“Mun. Ini permainan tebak-tebakan antara mereka, yang kalah harus perlahan-lahan melebarkan kakinya. Yang pertama tidak bisa menahannya dan jatuh, kalah.”

Setelah mendengarkan penjelasan Mukuro, Shido menjawab: “Jadi seperti ini.” Ini tampaknya menjadi permainan sederhana dan lugas lainnya yang tampak esoteris.

“Baiklah, kalau begitu mari kita mulai!”

“Ayo lakukan itu.”

Miku berdiri berhadapan dengan Origami dan sedikit mengangkat pakaiannya. Jadi seperti sebelumnya, gadis-gadis di sekitar mereka mulai bernyanyi sambil menyatukan tangan mereka.

“Ohirakisan lagi, yo yo yo yo!”

“Ayo!”

“…!”

Miku dan Origami ikut berteriak dengan masing-masing mengulurkan tangan ke depan.

Miku memilih kertas; Origami memilih gunting. Origami menang.

Meski begitu, ini berbeda dari <Toratora> sebelumnya dan satu tebakan saja tidak akan menentukan hasil pertandingan. Namun, Miku tersenyum lebar dan sedikit merentangkan kakinya.

“Itu milikmu. Namun, bagian yang menyenangkan baru saja dimulai!”

Lalu, teriakan-teriakan di antara mereka dimulai lagi, dan keduanya terus menebak-nebak.

Origami, Miku, Miku, Origami—kaki keduanya terus melebar saat mereka menang atau kalah. Itu adalah permainan menyerang dan bertahan di saat yang sama dan ada kemungkinan bagi kedua belah pihak untuk menang.

Tapi… mungkin selama pertarungan kedelapan, perilaku Miku berubah.

“…”

Alisnya berkerut dan postur tubuhnya semakin menunduk.

Shido mengira dia tidak akan bisa mempertahankan posturnya, tetapi setelah diperiksa lebih lanjut, tampaknya ada yang salah. Daripada terjatuh, lebih tepat dikatakan bahwa dia mencoba mengintip selangkangan Origami saat kakinya terbuka lebar.

“…Miku?”

“Hah…!”

Setelah Shido memanggil nama Miku, Miku tampak sudah pulih, bahunya mulai sedikit gemetar—tetapi posturnya tidak seimbang dan dia dengan cepat terjatuh ke tikar tatami.

“Itu menyakitkan!”

Miku menekan hidungnya dan mengangkat kepalanya dengan air mata di matanya.

“I-Itu curang! Bisa menipuku dengan pose seksi itu! Aku ingin protes!”

“…”

Setelah protes sebentar, Miku mungkin menyadari tatapan dingin dari Shido dan Mukuro dan segera menangis sambil meminta maaf: “…Ah, maafkan aku…”

Mereka seri dengan satu kemenangan dan satu kekalahan masing-masing. Nia tertawa senang.

“Mwahahahaha! Sepertinya satu-satunya yang berbahaya di sana adalah Mukuro! Tuan, tolong!”

“—Asumsi. Itu melilit tali.”

Pembunuh terakhir menanggapi panggilan Nia dan membuat penampilan yang megah.

Rambutnya disisir rapi dan dia mengenakan pakaian yang tampak menawan. Dia adalah gadis cantik yang tidak kalah cantik dari kedua gadis sebelumnya. Entah bagaimana, ada seorang gadis muda yang tampak persis seperti dia.

“…Agh, aku tidak bisa menerima ini. Kenapa aku harus menjadi pengikutnya?”

“Penjelasan. Karena Kaguya kalah dari Yuzuru dalam permainan pribadi. Kebetulan, cara untuk menang lebih dari <Ohirakisan>. Kaguya menebak bahwa kita akan memenangkan <Toratora>.”

“Tidak perlu membicarakan hal ini sekarang!”

Gadis pelayan bernama Kaguya meratap dengan keras… dia merasa bahwa dunia seorang geisha tidaklah mudah untuk dijalani.

Namun, dia tidak bisa santai. Bagaimanapun, gadis bernama Yuzuru ini adalah seorang geisha yang menjadi tantangan terakhir. Shido menelan ludah dengan gugup dan berdiri.

“Nushi-sama…”

Mukuro menatap wajah Shido dengan ekspresi cemas. Shido menarik napas panjang sambil membelai kepala Mukuro.

“Jangan khawatir.”

Ucapnya sambil berdiri di depan Yuzuru. Yuzuru tersenyum anggun dengan mulut tertutup.

“Tersenyumlah. Kamu punya nyali. Apakah kamu pernah menghadapi ‘Twirling Fans’-ku?”

“Memutar Kipas?”

“Pengakuan. Sasarannya adalah penggemar yang berdiri di kotak tung berdasarkan siapa pun yang berhasil mendapatkan tawaran terdekat. Namun, ini bukan hanya masalah melempar tawaran yang menang tetapi juga skor berdasarkan bentuk alas, dan kondisi penggemar setelah setiap lemparan.”

Setelah mendengarkan instruksi permainan ini, Shido tidak dapat menahan diri untuk tidak terlihat khawatir.

“Hei! Skill macam apa ini?! Bukankah semua permainan sebelumnya hanya soal menebak…?”

“Tidak masuk akal. Yuzuru tidak bisa memahami kata-kata pria ini. Singkatnya, mari kita mulai saja. Biasanya, kita akan melempar dadu untuk menentukan siapa yang akan bermain pertama, tetapi karena kamu belum pernah memainkan permainan ini sebelumnya, biarkan Yuzuru yang memulai.”

Kaguya membentangkan kain flanel di atas tatami dan mulai menyiapkan target.

Yuzuru membentangkan kipas di tepi kain, dan Kaguya duduk di samping target.

“—Sekarang, mulai!”

“Melempar. Lihat aku!”

Yuzuru melemparkan kipas secara horizontal atas panggilan Kaguya.

Kipas Yuzuru mengenai sasaran dengan akurat dan langsung menutupi sasaran.

“—Yuzuru, Delapan poin.”

Kaguya menilai bentuknya dan mengumumkan skornya.

“Huh. Itu hanya delapan poin. Aku akan menyerahkan semuanya padamu, Shido.”

Setelah dia selesai berbicara, Yuzuru menyerahkan kipas itu kepada Shido.

Meskipun aturan permainannya masih belum jelas baginya, ia memutuskan untuk mengesampingkan masalah itu untuk saat ini. Ia dengan tegas memposisikan dirinya dan melempar kipas itu.

…Namun, kenyataannya kejam.

“—Penebar kelopak bunga. Nol poin.”

“Aduh…!”

Nol poin. Artinya, tidak ada yang bisa dicetak. Dalam sekejap, Shido mengira bahwa ia tidak mengerti aturannya jadi ia dengan santai melaporkan skornya… Namun, dengan melihat sekilas wajah Mukuro dan Miku yang khawatir, mudah untuk menebak bahwa Shido telah melakukan pekerjaan yang buruk dengan lemparannya.

Tentu saja, hanya satu kali percobaan tidak akan menentukan hasilnya. Masih terlalu dini untuk menyerah.

Namun, kesenjangan keterampilan terlihat jelas. Setelah dua atau tiga kali mencoba melempar kipas, kesenjangan itu tampaknya semakin melebar. Tidak hanya itu, tetapi ketika ia melempar kipas untuk keenam kalinya, tampaknya Yuzuru telah membuat kipas itu kehilangan keseimbangan.

“—Buang napas. Berteriak!”

Yuzuru menghembuskan napas dan kipas itu melesat bagaikan pisau, mengenai sasaran dengan tepat.

“Apa… apa yang baru saja terjadi?”

Memanipulasi angin… hal seperti itu mustahil dilakukan manusia, tapi apa penjelasan lain selain memanipulasi angin tadi? Shido tak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara khawatir… Kebetulan, saat Shido mencoba menirunya, kipas itu tidak bergerak seperti miliknya.

—Lalu Yuzuru melemparkan kipas terakhir.

“Harusnya sepuluh poin.”

Yuzuru memperoleh total 120 poin.

Skor Shido adalah… 36 poin.

Meskipun masih ada satu percobaan lagi, perbedaan skornya sangat lebar. Shido merasa pusing dan hampir kehilangan keseimbangan.

Pada saat itu, sebuah tangan kecil bersandar di tangan Shido yang memegang kipas.

“…! Mukuro…”

“Mun… jangan khawatir, Nushi-sama.”

Mukuro menatap mata Shido dan mengangguk.

Jelas terlihat bahwa ekspresinya menunjukkan ketegangan, ketakutan—dan rasa percaya serta rasa terima kasihnya kepada Shido yang sepadan dengan emosi tersebut.

“Tenang saja. Bahkan jika usaha ini gagal, Muku tidak akan membiarkan Nushi-sama mengalami nasib yang sama. Jika tujuan tuan tanah adalah menghasilkan uang, maka… Muku akan menerima lebih banyak tamu. Dengan cara ini, subsidi bisa sepenuhnya ditanggung.”

“Apa…! Mukuro, apa yang ingin kau katakan…”

“Muku… sangat senang Nushi-sama ingin dan berusaha melakukan ini untuk Muku. Berkatmu, kehidupan Muku yang membosankan menjadi berwarna. Aku bisa bertemu Nushi-sama, dan aku merasa puas.”

“…!”

Setelah mendengarkan apa yang dikatakan Mukuro, napas Shido tercekat di tenggorokannya.

Apa yang dikatakannya membuat Shido semakin gemetar, dan dia malu karena telah membuatnya mengatakan hal itu sejak awal.

Shido mengatur napasnya dan membetulkan postur tubuhnya. Tidak diragukan lagi bahwa dia dalam posisi yang kurang menguntungkan, tetapi tidak peduli bagaimana hasilnya, dia tidak bisa membiarkan Mukuro—wanita yang disukainya—menerima akibatnya.

“…Setelah mendengar hal semacam ini, aku harus mencapai target.”

“Nushi-sama…”

“Mukuro.”

Shido dan Mukuro saling bertukar pandang dan mengangguk serempak—keduanya meluruskan kipas angin.

“—!”

Mereka berkonsentrasi pada ujung jari mereka dan melemparkannya.

Semua orang menyaksikan kipas itu membelah udara, menjatuhkan sasaran, lalu langsung menutupi sasaran saat menyentuh tanah.

“Ah.”

Dia mengingat bentuk ini sebagai bentuk yang ditunjukkan Yuzuru pada awalnya yang mencetak delapan poin. Tentu saja, mustahil untuk mengalahkan rintangan seperti itu.

Namun, saat berikutnya.

—Hah?”

Setelah suara hembusan napas pelan terdengar, kipas yang dilempar Shido langsung terbalik di udara, membentuk jembatan dengan alasnya.

“Jalan setapak yang indah. Seratus poin…!”

Kaguya melihat bentuknya dan mengumumkan skornya.

Situasinya berubah tiba-tiba, dan Shido berhasil memperoleh skor yang sangat tinggi. Shido tercengang dan para gadis yang berkeliaran berseru kaget.

“Nushi-sama…!”

“Sayang!”

Mukuro memegang tangan Shido sementara Miku memeluknya dari belakang. Shido akhirnya merasa segar kembali setelah merasakan sentuhan mereka.

Dia cepat-cepat melirik Yuzuru.

“Y-Yuzuru… Kau baru saja mengacaukannya.”

“Abaikan saja. Yuzuru tidak mengerti apa yang kau bicarakan—Yuzuru baru saja menyaksikan kisah cinta manis yang tersaji di depan matanya. Aku hanya bisa menghela napas.”

“Yuzuru…”

Setelah Shido memanggil namanya, Yuzuru tersenyum sambil menghadap Nia dan menundukkan kepalanya.

“—Maaf. Maaf, karena Yuzuru tidak punya kekuatan, aku kalah dalam pertarungan ini—tapi di depan banyak orang, kau tidak akan menarik kembali kata-katamu?”

“Hmm…!”

Yuzuru berkata sementara Nia menggeram tidak senang.

“…Hmph! Pokoknya, semuanya! Aku ini pengusaha. Aku tidak akan sengaja membuat keadaan menjadi lebih sulit karena hasilnya!”

Mendengar ucapan Nia, emosi gembira gadis itu pun semakin memuncak.

Jadi, sambil bersorak, Tohka berjalan perlahan menuju Mukuro dan berkata dengan lembut:

“Mukuro.”

“Mun. Ada apa, Tohka?”

“Pertama-tama, selamat… tapi tolong jangan berpikiran terlalu buruk tentang Nia. Jika dia benar-benar orang jahat, dia tidak akan pernah mengusulkan pertaruhan untuk kebebasanmu sejak awal.”

“Ya…”

Mukuro mendengarkan apa yang dikatakan Tohka dan mendekati Nia.

“Nia… kamu sudah merawatku dengan baik sebelumnya. Terima kasih.”

Setelah Mukuro selesai berbicara, mata Nia dipenuhi air mata… tapi dia segera memalingkan wajahnya.

“Hmph…! Simpan kata-katamu. Kau dengar apa yang kukatakan! Semua pemilik toko-toko ini bajingan tua tanpa kebajikan, orang jahat tanpa penyesalan atau air mata! Aku benci orang yang tidak bisa menghasilkan uang sendiri! Ke mana mereka akan pergi?”

Nia berteriak dan memberi isyarat seolah-olah ingin mengusir mereka keluar dari toko.

Shido dan Mukuro mengadakan upacara tenang bersama saat mereka meninggalkan toko Nia di bawah pengawasan semua orang.

Suatu malam:

Shido dan Mukuro berbaring di lapangan sambil menatap langit malam.

Shido berpakaian sama seperti biasanya tetapi pakaian Mukuro sangat berbeda dari biasanya.

Salah satu akibatnya adalah rambutnya yang dulu memerlukan banyak waktu dan tenaga untuk diluruskan, kini hanya diikat sesuai keinginannya saja, dan kimono cantik yang biasa dikenakannya kini tergantikan dengan pakaian yang sebelumnya dimiliki oleh ibu Shido.

Namun, ini bukanlah hal yang mengejutkan. Meskipun dia tidak miskin, Shido hanyalah seorang samurai. Akibatnya, mustahil bagi Mukuro untuk menjalani kehidupan seperti sebelumnya.

“Mukuro, apakah kamu menyesalinya?”

Pikiran-pikiran ini mengganggu pikiran Shido saat ia menanyakan pertanyaan itu. Bagaimanapun, ia adalah orang yang mengusulkan penebusan Mukuro sejak awal.

“Hm? Apa yang sedang dibicarakan Nushi-sama?”

Mukuro memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Maksudku… bersamaku, kamu tidak akan bisa menjalani gaya hidup mewah seperti sebelumnya…”

Shido menjelaskan dengan samar. Mukuro, menanggapinya, menjentikkan hidungnya dengan tangannya.

“Itu menyakitkan!”

“Apa yang terjadi padamu hari ini? Apakah menurutmu menjadi geisha tidak ada kesulitannya?”

“Ah, tidak…”

“Muku tidak butuh kimono yang cantik atau makanan yang lezat. Selama Muku bisa memiliki Nushi-sama, dan kau bisa melihat bintang-bintang bersamaku, Muku akan merasa puas.”

“Mukuro…”

Shido menyeka air matanya yang mengalir. Mukuro tampak memikirkan sesuatu dan meletakkan tangannya di dagunya sambil berpikir.

“Ngomong-ngomong, Muku merasa seolah-olah dia lupa sesuatu… Apakah Miku pernah tahu apa yang akan terjadi jika dia memenangkan permainan?”

Pipi Shido basah oleh keringat. Setelah itu, Miku ditemukan oleh beberapa pelayan laki-laki dari toko lain dan segera melarikan diri dari area tersebut.

“Baiklah, aku akan menceritakannya lain kali.”

Shido menjawab dengan senyum kecut sambil berdeham pelan dan mengubah nada suaranya.

“Juga… ada sesuatu yang ingin aku tanyakan padamu.”

“Apa?”

Setelah berpikir sejenak, Shido tampak telah mengambil keputusan sambil mencabut jepit rambut dari lengan bajunya.

“Mukuro, kumohon… maukah kau tinggal bersamaku?”

“…!”

Setelah mendengar apa yang Shido katakan, mata Mukuro melebar karena terkejut—

“Langit berbintang yang selama ini dinantikan Muku ada di hadapanku… Bukankah ini semakin meyakinkan Muku bahwa satu-satunya Nushi-sama adalah dirimu?”

“! Kemudian…”

Shido berkata di sini, Mukuro memeluk bahunya erat untuk menyela.

“Muku juga sangat mencintaimu.”

Setelah berkata demikian, Mukuro menempelkan bibirnya ke bibir Shido dalam ciuman yang membara.