Perburuan Pernikahan Reine

“Murasame-sensei! Apakah Anda punya waktu Sabtu depan?!”

Suatu hari sepulang sekolah, saat Murasame Reine sedang merapikan materi kelas di ruang staf, rekannya Okamine Tamae mengungkapkan perasaannya dengan nada yang aneh dan lucu.

Usianya tampak 30 tahun… salah, hampir 29 tahun, dia adalah seorang guru yang sering disangka murid karena tubuhnya yang mungil dan wajahnya yang kekanak-kanakan. Kacamata berbingkai bulat yang dikenakannya melengkapi penampilannya, tetapi juga semakin menonjolkan kemudaannya.

Meskipun mereka hanya berkomunikasi selama bekerja, sejauh yang Reine ketahui, dia biasanya memiliki kepribadian yang tenang dan hangat. Reine sedikit terkejut dengan tatapan tajam dan suaranya yang penuh kegembiraan.

“…Sabtu depan? Belum ada rencana untuk saat ini.”

Saat Reine membalas dengan acuh tak acuh, ekspresi berbinar Tamae terus mengalir.

“Benarkah?! Kalau begitu, mari kita pergi ke pesta bersama! Pesta!”

“…Sebuah pesta?”

Mendengar kata-kata yang tak terduga ini, Reine memiringkan kepalanya dengan bingung. Sulit untuk mendapatkan gairah yang begitu kuat dari kata-kata Tamae yang biasa.

“Ya! Aku baru sadar! Sang putri akan lulus! Mulai sekarang aku ingin menjadi seorang pemburu! Tapi perburuan pertama agak menakutkan, jadi aku ingin seorang teman di sana…tolong bantu aku memasang perangkap yang melumpuhkan!”

“…?”

Meskipun Tamae berbicara dengan mata berbinar, ada terlalu banyak ekspresi metaforis tingkat tinggi yang membuat Reine tidak dapat memahami dengan jelas makna di balik kata-katanya.

Meskipun disebut pesta, jenis pestanya banyak sekali. Ada pesta dansa ballroom yang ada di negeri dongeng, rapat umum yang diadakan politisi untuk menggalang dana, dan bahkan acara penghargaan yang diadakan perusahaan penerbitan.

Meskipun demikian, dia tidak mendengar cerita tentang Tamae yang jatuh cinta pada pandangan pertama dengan seorang pangeran asing, dan Reine juga tidak tahu bahwa Tamae adalah pendukung kuat partai politik tertentu. Meskipun kemungkinan memenangkan hadiah untuk novel atau manga tidak dapat disangkal…tetapi meskipun demikian, Reine masih tidak mengerti arti di balik kata-katanya.

Mungkin itu adalah pesta rumah tangga di mana jumlah tamu tidak memadai. Setelah menggunakan proses eliminasi untuk memutuskan penilaian ini, Reine menggumamkan “…Saya mengerti” sebagai respons yang aman untuk menunjukkan tingkat pemahaman tertentu.

Namun, Reine tidak pandai berbicara dengan orang asing di lingkungan yang tidak dikenalnya. Jadi, dia akan mengangkat wajahnya untuk menolak dengan sopan.

“…Okamine-sensei, maafkan aku. Aku tidak begitu pandai dalam situasi seperti ini──”

“Ini! Peta lokasi! Kalau kamu tidak bisa menemukan lokasinya hari itu, silakan hubungi aku saat kamu sudah dekat! Pakaian tidak boleh terlalu formal, tapi juga tidak terlalu kasual! Nah, sebagai rekan seperjuangan di medan perang, aku akan berdoa untuk keberuntunganmu! Semoga beruntung!”

“…Tidak, itu.”

Saat Reine mencoba menyela, Tamae membuat ekspresi gagah sambil mengacungkan jempol sebelum melesat keluar dengan kecepatan seperti badai.

“…”

Sebagai orang yang tertinggal, Reine menatap peta gambar tangan yang ditaruh paksa ke tangannya, sambil mendesah kecil dalam prosesnya.

◇◇◇

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

Sabtu. Reine tiba di kota itu dengan mengandalkan peta yang diberikan Tamae.

Karena dia tidak dapat menolak ajakan Tamae, dia akhirnya datang ke lokasi yang ditentukan.

Yah, selama itu hanya sekadar menyapa dan bisa menjaga muka di hadapan Tamae, sebaiknya segera pulang saja. Sambil memikirkan hal itu, Reine berjalan-jalan di jalanan dan melihat sekelilingnya.

“…Apakah di sini?”

Reine berbisik pelan. Sambil membandingkan lokasi dengan catatan Tamae, dia telah sampai di tujuannya.

“…?”

Namun, setelah tiba di sana, Reine mengeluarkan ekspresi bingung.

Ini bukan tempat tinggal pribadi di mana Tamae dan teman-temannya tinggal, melainkan sebuah bangunan komersial besar yang menghadap ke jalan.

…Tentu saja, itu bukan tempat yang tepat untuk mengadakan pesta rumahan. Sebaliknya, itu lebih mirip tempat untuk menyelenggarakan seminar pengembangan diri yang meragukan atau presentasi bisnis jaringan.

Namun, terlepas dari berapa kali memeriksa ulang, tidak ada keraguan bahwa ini adalah tujuan yang dituju. Dia tidak menyangka Tamae akan mengundangnya untuk berpartisipasi dalam hal-hal seperti itu. Meskipun ada rasa ketidaksesuaian, Reine tetap masuk ke dalam gedung.

Kemudian, dia tiba di sebuah lantai dengan aula terbuka.

“…Ini.”

Sambil menatap tanda yang ditempatkan di depan tempat tersebut, Reine tiba-tiba berhenti.

Tapi itu masuk akal, setelah semua yang tertulis di sana.

“Diselenggarakan oleh Encounter Co., Ltd. Tempat Pesta Pernikahan di Kota Tengu.”

Itu karena kata-katanya itu.

Wawancara pernikahan. Seperti yang dibacakan, itu adalah kegiatan bagi mereka yang mencari jodoh. Itu adalah pesta tempat para pria dan wanita yang mencari pasangan berkumpul.

“…”

Tampaknya itu sebuah kesalahan. Reine segera berbalik dan bersiap untuk pergi.

Akan tetapi, tepat pada saat itu, dari belakangnya terdengar suara yang dikenalnya bergema.

“! Ah, Murasame-sensei! Kau datang! Aku senang aku mengunjungimu hari ini!”

Saat menoleh, Reine melihat sosok Tamae yang sudah dikenalnya, yang baru saja datang. Ia mengenakan gaun dewasa dan rambut lurusnya diikat dengan cantik. Meski berkata bahwa “pakaiannya tidak harus terlalu formal”, Reine tidak pernah menyangka ia akan mengenakan pakaian yang menyerupai seorang putri.

“…Okamine-sensei, apa sebenarnya ini?”

Ketika ditanya oleh Reine, Tamae mengepalkan tangannya sambil melangkah maju seperti seorang politisi dengan pidato di tangan.

“Jika usia 20-an adalah masa untuk dicegat oleh cinta, maka usia 30-an adalah masa serangan cinta yang ganas. Meskipun saya masih berusia 20-an, saya tidak akan menang kecuali saya menyerang. Pria baik diburu oleh para pesaing satu demi satu!”

“…Tidak, bukan itu yang saya tanyakan. Saya tidak mendengar apa pun tentang pesta wawancara pernikahan.”

Reine berbicara, tetapi tampaknya Tamae tidak mendengarnya. Sambil mendengus, dia berjalan menuju lokasi strategis selangkah demi selangkah.

“Ayo pergi sekarang, Murasame-sensei. Calon suamiku sedang menunggu… ya?”

Pada saat itu, Tamae dihentikan oleh staf pintu masuk.

“Ah, ya aku pesertanya. …Haah?! Anak SMP?! Apa menurutmu anak SMP akan secemas aku! Kalaupun salah, bukankah seharusnya dia anak SMA?!”

Saat Tamae mendengus kesal, dia menunjukkan SIM-nya seolah-olah ini adalah gerakan rutin. Setelah membaca, staf itu mengeluarkan ekspresi terkejut, bergumam, “…Maaf.” sebelum membiarkan mereka melanjutkan sementara masih dalam keadaan tidak percaya.

“Menyebalkan sekali! Bahkan saat membeli sake di kedai atau minimarket, selalu saja seperti ini.”

“…Itu pasti sulit bagimu.”

Yah, meskipun perasaan anggota staf itu tidak sepenuhnya dipahami, tidak perlu memperburuk masalah ini. Melihat Tamae yang kesal, Reine menghela napas sebentar.

Meskipun tidak ada yang tertarik, tidak baik meninggalkan Tamae sendirian di sini setelah sampai sejauh ini. Reine dengan enggan berjalan ke tempat itu di belakang Tamae.

Kemudian, seorang petugas di dekat pintu masuk menyerahkan mereka nomor lencana dan dua jenis formulir yang berbeda.

“…Ini.”

“Ini lembar profil dan lembar cek. Tulis informasi Anda sendiri di sini dan kesan Anda tentang orang lain di sini.”

“…Hmm.”

Setelah mendengar kata-kata Tamae, Reine menatap lembar kertas itu.

Memang, tentu saja ada kategori yang tercantum seperti nama, pekerjaan, hobi, dan syarat-syarat yang dibutuhkan untuk memiliki pasangan.

“Ayo menulis di meja sana, Murasame-sensei.”

Setelah mengatakan itu, Tamae pergi ke meja untuk mulai mengisi formulir dengan bersemangat. Mengikuti petunjuk ini, Reine juga mulai mengerjakan lembar itu.

Meski begitu, tidak banyak yang bisa ditulis. Data seperti nama dan pekerjaan boleh saja. Namun, karena Reine awalnya tidak berniat datang ke sini untuk mencari pasangan, dia jadi tidak tahu harus menulis apa lagi. Karena putus asa, dia hanya bisa menulis “tidak ada persyaratan”.

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

“…Hmm?”

Di ujung pandangannya, Reine sekilas melihat sosok Tamae.

Nama…Okamine Tamae

Usia…Dua Puluhan♡

Pekerjaan…Guru

Minat…Memasak

Persyaratan untuk pasangan…usia di bawah 35 tahun, tinggi badan di atas 180 cm. Lulusan universitas empat tahun. Penghasilan tahunan lebih dari 8 juta yen. Wiraswasta dapat dinegosiasikan. Seorang pria yang aktif terlibat dalam pekerjaan rumah tangga dan mengasuh anak. Tidak diperbolehkan merokok. Pernikahan pertama kali diinginkan, tetapi tidak baik jika ada rencana untuk memiliki anak. Berharap untuk mengambil nama keluarga pengantin wanita.

“…Sensei, Okamine-sensei.”

“Ha…! Ya. Ada apa?”

Mendengar Reine memanggil, Tamae yang sedang menulis sambil membenamkan wajahnya, mengangkat kepalanya.

“…Sensei, permintaanmu.”

“Ah, apakah ini terlalu berlebihan? Aku masih berusia dua puluhan, jadi tidak apa-apa untuk sedikit berfantasi…?”

“…Tidak, menurutku itu terlalu ketat. Pria yang memenuhi syarat-syarat ini tidak ada. Dan kalaupun ada, mereka tidak akan menginginkan wanita yang telah menetapkan syarat-syarat seperti itu.”

“Ha…?!”

Setelah Reine selesai berbicara, bahu Tamae mulai bergetar. Sambil menatap kosong ke arah formulir itu seolah-olah dia telah meninggalkan sesuatu, dia kemudian tersenyum meremehkan dirinya sendiri.

“Ya, tentu saja…itu benar. Terima kasih, Murasame-sensei. Mungkin, aku sudah menyadarinya dalam hati, tetapi tidak bisa memaksakan diri untuk memperbaikinya.”

Setelah berkata demikian, Tamae mulai membuat perubahan pada lembaran itu.

Usia 35 tahun atau di bawahnya → Usia 36 tahun atau di bawahnya.

Tinggi lebih dari 180 cm → Tinggi lebih dari 179 cm

Pendapatan tahunan lebih dari 8,0 juta yen → Pendapatan tahunan lebih dari 7,9 juta yen.

“…Tidak, bukan itu, sensei.”

Setelah menyadari besarnya kesalahannya, Reine mencoba mengingatkan Tamae sekali lagi.

Akan tetapi, pada saat itu, ucapannya diganggu oleh suara seorang staf yang menyampaikan pesan melalui pengeras suara.

“──Ah, ah. Terima kasih sudah datang ke sini hari ini. Saya Osaka, yang hari ini bertugas sebagai juru bicara untuk Encounter Co. Ltd. ──Yah, saya tidak pernah menyukai upacara pagi yang diadakan oleh kepala sekolah, jadi motto saya adalah membuat penyambutan berlangsung secepat mungkin. Pesta upacara pernikahan kota Tengu sekarang akan dimulai secara resmi. Saya harap semua orang di sini dapat menemukan pernikahan mereka sendiri yang indah!”

Setelah pernyataan pembukaan singkat, sorak sorai bergema dari hadirin. Osaka membungkukkan badan sedikit sebelum melanjutkan penjelasannya.

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

“Langkah pertama adalah memperkenalkan diri, jadi silakan duduk. Kursi wanita berderet di dinding sementara kursi pria berada di sisi yang berlawanan. Setelah Anda duduk, silakan tunjukkan lembar profil Anda kepada orang di depan Anda dan perkenalkan diri Anda. Kemudian, silakan catat kesan Anda pada lembar cek. Jika ada seseorang yang menarik perhatian Anda, jangan lupa untuk menuliskan nama dan nomor orang tersebut. Setelah lima menit berlalu, alarm akan berbunyi dan para pria akan pindah ke kursi berikutnya!”

“Hmm, begitu…baiklah, ayo berangkat Murasame-sensei.”

“…Haah.”

Saat Reine memberikan jawaban setengah hati, dia duduk di kursi di sebelah Tamae.

Tak lama kemudian, para pria juga mulai duduk.

“Halo, senang bertemu denganmu. Namaku Sawamura. Kalau begitu, aku mohon bantuanmu.”

“…Aku dalam perawatanmu.”

Orang pertama yang duduk di seberang Reine adalah seorang pria berwajah serius dengan bingkai kacamata berpotongan rapi, yang tampaknya berusia pertengahan 30-an. Keduanya bertukar lembar profil sebelum mengalihkan perhatian mereka ke lembar profil.

“Jadi, ini Murasame-san. Wah, kamu terlihat cantik.”

“…Terima kasih.”

Saat Sawamura mengeluarkan pujian yang tampaknya tidak biasa, Reine menundukkan kepalanya sebagai tanggapan singkat sebagai tanda terima kasih.

Namun, setelah itu, terjadi keheningan sejenak.

Meski Reine bukan tipe yang suka banyak bicara, Sawamura tampaknya juga tipe yang tertutup. Meski jelas ingin mengatakan sesuatu, tampaknya ia tidak bisa mengucapkan kata-kata yang ingin diucapkannya.

Pada saat keheningan ini berlanjut, percakapan keras dari kursi di sebelah mereka menjadi lebih lazim.

“──Ya, aku dalam perawatanmu! Aku ingin bertanya berapa banyak saudara kandungmu, Sekiguchi-kun. Hmm, jadi seorang kakak laki-laki dan seorang adik perempuan. Jadi itu berarti kamu adalah putra kedua! Ah, seorang karyawan bank! Sungguh kebetulan, tiga kata favoritku adalah pernikahan, putra kedua, dan karyawan bank!”

“H-haah…”

Tamae berbicara saat separuh tubuhnya hampir berada di atas meja. Tampaknya pria di seberangnya tampak sangat ketakutan. Dia bukan seorang pemburu melainkan monster. Entah mengapa, Reine teringat Miku saat melihat adegan itu.

Lima menit kemudian, Sawamura berdiri di seberangnya dengan ekspresi muram di wajahnya.

“I-Itu…aku sangat berterima kasih padamu.”

“…Kamu juga.”

Meskipun tidak banyak kata yang diucapkan…tidak ada yang bisa dilakukan. Itu adalah arahan alami untuk pertemuan yang dipaksakan. Sejujurnya, Reine memperhatikan bahwa dia menunjukkan sedikit kekhawatiran tentang duduk di depan Tamae karena rotasi.

Ketika pikiran-pikiran itu terlintas di benak Reine, pria berikutnya yang duduk di depannya menyerahkan lembar profilnya.

“Halo… Ohhh?! Wanita yang cantik sekali!”

“…Halo.”

Setelah Reine memberikan balasan singkat, dia mengangkat alisnya ke atas sambil melihat lembar profilnya.

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

Alasannya sederhana. Meskipun pria itu tampak seperti orang asing──di kotak pekerjaan, tertulis “bekerja di DEM Industries”.

“Ya, sungguh suatu kehormatan bisa bertemu dengan wanita secantik itu. Senang bertemu dengan Anda. Nama saya Andrew · Cathy · Dunstan · Francis · Barbarioli…”

Itu nama yang sangat panjang dan menjengkelkan.

Berbicara tentang DEM, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa mereka adalah musuh alami <Ratatoskr>, tempat asal Reine. Untuk sesaat, kemungkinan menggunakan pertemuan ini untuk berhubungan dengan anggota <Ratatoskr>…pikiran itu terlintas di benaknya, tetapi Reine menggaruk kepalanya dan segera menepis gagasan itu.

Saat ini, Reine tidak terdaftar sebagai petugas analisis Ratatoskr, melainkan sebagai anggota fakultas SMA Raizen. Dia juga datang ke sini atas undangan Tamae. Selama tidak ada hubungan antara

Tamae dan DEM, itu tidak mungkin terjadi. Lagipula, karyawan DEM juga manusia, kemungkinan besar mereka juga sedang mencari pasangan hidup.

Sementara Reine memikirkan hal-hal tersebut, Andrew (yang selanjutnya disingkat) berbicara dengan celoteh yang antusias dan tak ada habisnya.

“Nona Murasame. Apakah Anda percaya pada takdir? Ini memalukan, tetapi saya masih ragu sampai hari ini. Tapi! Ah, ya! Saya merasakannya sekarang! Saat pertama kali melihat Anda, hati saya langsung terenyuh. Sungguh wahyu ilahi! Anda benar-benar orang yang ditakdirkan untuk saya…!”

“…Tolong tenanglah.”

“Ah, aku tidak sabar. Aku akan memesan cincin kawin sekarang! Berapa ukuran cincinmu? Setelah masa jabatanku selesai, aku akan kembali ke kampung halamanku di Inggris. Bisakah kau ikut aku ke sana?”

“…”

Melihat dia tidak mendengarkan orang lain sama sekali, Reine mendesah kelelahan.

Tidak ada firasat apa pun yang bisa diutarakan Reine saat ini, tetapi akan merepotkan juga jika membiarkannya begitu saja. Sambil memikirkan tindakan pencegahan, Reine membuka mulutnya.

“…Hmm, jadi kamu bekerja untuk DEM. ──Bagaimana kabar Ike dan Ellen?”

“…Ha?!”

Mendengar nama-nama itu, Andrew akhirnya mengeluarkan reaksi.

Yah, itu sudah diduga. Nama-nama itu milik kepala DEM dan orang kepercayaannya. Selain itu, Reine juga menyertakan nama panggilan yang ramah.

“Kalau begitu, izinkan saya bertanya kepada Nona Murasame. Apa hubungan Anda dengan MD Westcott dan Kepala Departemen Mathers…”

“…Tidak lebih dari sekadar kenalan lama. Namun, saat kau menikah, pastikan untuk menelepon agar kami dapat menyelidiki secara menyeluruh orang yang akan menjadi pendampingmu.

Itulah yang mereka katakan. Jika mereka tidak puas… yah, tampaknya itu akan sangat merepotkan.”

“──Hitsu───!”

Andrew menghela napas dalam-dalam saat wajahnya semakin pucat.

“…Yah, memang benar aku tidak memberi tahu mereka kalau aku ikut serta dalam pesta ini. Jadi bagaimana kalau kita berpura-pura tidak bertemu hari ini.”

“…Ah, baiklah…aku terselamatkan…”

Setelah mengucapkan kata-kata singkat itu, Andrew tiba-tiba menjadi lebih berperilaku baik dan pendiam.

Lima menit kemudian, alarm yang sama kembali berbunyi. Andrew menatap wajah Reine sebentar sebelum beralih ke Tamae.

“…”

Akan tetapi, tidak menyangka bahwa anggota DEM juga akan berpartisipasi, Reine mendesah kecil.

Meskipun demikian, mustahil bagi semua orang untuk menjadi “rekan kerja” yang sama. Dengan pemikiran baru itu, Reine beralih ke peserta berikutnya.

“…Hmm?”

Reine sekali lagi mengerutkan alisnya ke atas.

Namun, tidak ada yang bisa dilakukan untuk melawannya. Bagaimanapun juga──

“Halo, senang bertemu denganmu. Namaku Nakatsugawa Munechika──eh! Petugas analisis Murasame?!”

Lelaki yang sedang bersandar di kursi itu mengeluarkan suara terkejut, namun Reine juga mengenalinya saat melihatnya.

Berusia sekitar 30 tahun, dia adalah pria bertubuh tegap dan berkacamata. Meskipun dia mengenakan setelan jas mewah, entah mengapa ada juga sarung tangan tanpa jari yang menutupi tangannya.

Tidak diragukan lagi. Pria ini juga merupakan bagian dari <Ratatoskr>, orang yang melampaui dimensi, <Dimension Breaker> Nakatsugawa.

“…Nakatsugawa, apa yang kamu lakukan di tempat seperti ini?”

“Tidak, itu, bukan berarti aku bermain-main dengan 3D…ya, aku datang ke sini hanya karena undangan Tuan Kawagoe…”

“…Kawagoe?”

Saat Reine berbicara, dia mengalihkan perhatiannya ke arah pandangan Nakatsugawa.

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

Di sana ada anggota lain dari <Ratatoskr>, <Pernikahan yang buruk> Kawagoe. Dia mengobrol santai dengan wanita di seberangnya dalam wawancara pernikahan dengan ekspresi wajah yang sudah berpengalaman.

“Oh, hobimu adalah kegiatan luar ruangan? Kebetulan sekali. Sebenarnya, aku berencana untuk memenuhi syarat sebagai instruktur berkemah.”

“Eh, benarkah?”

“Ini benar-benar memalukan. Yah, meskipun baru saja diputuskan karena seseorang yang kutemui benar-benar ingin pergi berkemah.”

“Ahaha, kamu sungguh hebat.”

Dengan cara demikian, pembicaraan berlanjut dalam suasana santai yang setengah bercanda.

Meskipun dia adalah pria yang mendapat julukan karena telah bercerai berkali-kali, jika dilihat dari sudut pandang yang berlawanan, dia juga pria yang telah mengalami pernikahan berkali-kali. Sepertinya dia sudah terbiasa dengan situasi seperti itu.

“…Apakah dia berencana untuk menikah lagi? Gaya hidupnya tidak akan berubah jika dia harus terus membayar biaya penyelesaian dan biaya tunjangan anak.”

“Tidak, itu… sepertinya intuisinya akan tumpul jika dia tidak merayu wanita untuk waktu yang lama… itulah yang dia katakan. Awalnya, aku tidak akan pernah datang ke sini, tetapi dia mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang harus dialami semua orang setidaknya sekali dan menyeretku ke sini…”

“…Hmm.”

Saat Reine membelai dagunya, Nakatsugawa terus bertanya.

“…Kalau begitu, maafkan saya karena bertanya, tapi mengapa Petugas Analisis Murasame datang ke tempat ini? Apakah Anda mulai berpikir untuk menikah…?”

“…”

Reine sedikit menyipitkan matanya sambil menunjuk ke kursi di sebelahnya dengan jarinya.

Di sana, Tamae berbicara kepada Andrew, “DEM…bukankah itu perusahaan yang didanai asing?! Wah, sungguh kebetulan! Tiga kata favoritku adalah internasional, pernikahan, dan modal asing.” Mendengar itu, Andrew benar-benar terkesima.

“…Sama sepertimu. Aku diundang ke sini oleh kolegaku. Meskipun, aku tidak menyangka ini akan menjadi wawancara pernikahan buta.”

“Aku mengerti…”

Dengan keringat menetes di pipinya, Nakatsugawa dengan canggung menggaruk kepalanya.

“Tidak…sepertinya aku tidak bisa terbiasa dengan hal semacam ini. Saat aku berbicara dengan wanita, aku merasa gugup kecuali ada celah bicara di dekat dada orang itu. Sepertinya sulit juga bagi yang lain…”

“…Yang lain?”

Mendengar apa yang baru saja dikatakan Nakatsugawa, Reine mengernyitkan dahinya. Setelah mengamati sekelilingnya, dia bertanya-tanya dalam hati bagaimana dia bisa tidak menyadari hal ini sampai sekarang.

Di berbagai tempat di dalam auditorium, Reine dapat mengonfirmasi beberapa kenalannya.

“Apakah itu digunakan untuk semacam keterampilan khusus dalam ilmu hitam…?”

“Ah, ya, benar. Ada banyak tipe yang berbeda, tapi aku paling cocok dengan tipe orang-orangan sawah…”

“H-haha…”

“Untuk mencegah kecurangan, aku harap kamu bisa memberiku sehelai rambutmu untuk ini…”

“Hah…”

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

<Pengetuk kuku> Shiizaki mengeluarkan boneka jerami dari dadanya dan menghadapinya melawan pasangan prianya.

“Kalau begitu, aku ingin bertanya. Kalau kamu menikah denganku, apakah kamu mau mengganti pekerjaanmu demi aku?”

“Ganti pekerjaan…? Tidak, itu sedikit…”

“Eh? Kenapa? Kalau kamu pergi kerja, nggak akan ada cukup waktu untuk berduaan. Menurutmu, apakah lingkungan seperti ini bisa menumbuhkan cinta? Bukankah sepasang kekasih adalah pasangan yang tetap bersama dalam sakit maupun sehat? Bukankah kita harus selalu berusaha menjaga jarak dalam radius sepuluh meter? Jangan bilang kamu meremehkan pernikahan?”

“Ehh…”

Merebut pihak lain dengan memuji cita-cita luhurnya tentang pernikahan, berdirilah <Cinta yang mendalam> Minowa.

Dan juga──

“Tidak, tidak apa-apa, tapi ada masalah dengan resumenya…”

“Masalah? Di mana masalahnya? Kannazuki Kyohei, 29 tahun, bekerja sebagai petugas keamanan di Asgard Electronics, tertarik (beralih ke) bowling (pin bowling), dan syarat untuk partner adalah Ojou-sama berusia antara 13-15 tahun…”

“Di sini, di sini.”

“Di Sini…?”

“Itulah syarat yang kau inginkan untuk pihak lawan! Bukankah kita sedang dalam wawancara pernikahan buta sekarang?! Lalu, mengapa kau mengejar sesuatu yang secara hukum tidak masuk akal?!”

“Apa… begitu? Kalau memang jelek, biar aku yang menulis ulang.”

“Jadi kamu akhirnya mengerti…”

“Ya. Kannazuki Kyohei, mari kita ubah target usia menjadi sekitar 12 tahun.

“Apakah kamu tidak mengerti apa pun?!”

Rupanya, Kannazuki yang hingga kini belum duduk, tengah berselisih dengan salah seorang staf karyawan di tempat tersebut.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ini adalah jajaran karyawan <Fraxinus> All-Star. Reine tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah pelan.

“…Nakatsugawa, apakah Mikimoto juga ada di sini?”

“Ah, Mikimoto tidak datang.”

“…Un, begitu ya.”

Bagaimanapun juga, <Boss> Mikimoto, meski bukan seorang kepala keluarga yang sempurna, tetap punya cukup hati nurani untuk tidak melakukan hal tersebut.

“Sepertinya hari ini adalah hari ulang tahun toko Jennifer-chan yang selalu dia kunjungi.”

“…”

Meski sudah menjadi masalah besar, Reine bahkan tidak punya kekuatan lagi untuk mengkritik.

Sekitar dua jam kemudian, Reine telah bertemu dengan semua pria yang berpartisipasi dan berdiri di sudut tempat acara dengan gelas sampanye di tangannya.

Dua jam berikutnya dialokasikan untuk waktu luang di mana setiap orang dapat berbincang santai dengan peserta yang mereka sayangi. Setelah itu, setiap orang harus menuliskan nomor peserta favorit mereka di selembar kertas. Jika ada peserta pria dan wanita yang menuliskan nomor masing-masing, maka mereka akan berhasil dipasangkan… ternyata diputuskan dengan cara yang tidak masuk akal ini.

Kebetulan, dia juga bertemu dengan Kawagoe setelah Nakatsugawa. Namun, Kannazuki, yang sedang diikat dengan staf, tidak pernah mendapat kesempatan untuk duduk sebelum waktu perkenalan diri berakhir.

“Ufufu, bagaimana, Murasame-sensei. Apakah ada target tertentu?’

Setelah meraih gelas sampanye seperti Reine, Tamae berbicara sambil tersenyum. …Entah mengapa, senyum itu tetap ada sejak akhir sesi perkenalan diri. Rupanya, dia punya tujuan dalam pikirannya,

“…Tidak, aku tidak tahu. Bagaimana denganmu, Tamae-sensei?”

“Eh? Aku? Dalam kasus ini, lelaki pertama sangat liar dan baik. Lelaki kedua sangat tenang dan baik. Namun, jika ada suami elit dari perusahaan yang didanai asing, maka akan ada prospek putra setengah ikemen yang tampan di masa depan. … Ahh! Apa yang harus kulakukan? Tolong jangan berebut aku!”

“…”

Reine diam-diam memperhatikan Tamae yang sedang meliuk-liukkan tubuhnya karena emosinya yang bergejolak.

Pada saat itu, beberapa pria mendekati mereka.

“──Oh, Murasame-san, bisakah kau memberiku beberapa patah kata?”

“Murasame-san, jika kamu tidak sibuk, bolehkah aku meminta waktumu──”

“Halo, Murasame-san──”

Melihat adegan itu, mata Tamae berbinar saat dia meneguk anggur bersoda dalam cangkir, membanting gelas kosong itu ke atas meja diiringi suara mengerikan yang bergema.

Lalu, sambil mengambil posisi seperti seorang petarung yang hendak mencegat lawan, dia melepaskan tendangan keras ke lantai saat dia bergerak ke arah orang-orang itu.

“Halo, semuanya. Saya Okamine. Mari kita bahas masa depan bersama-sama!”

“U-uwaa?!”

Semua pria itu lari terbirit-birit karena kedatangan Tamae. Mata Tamae membelalak seperti binatang buas saat ia dengan cepat mengejar mereka dari belakang.

“…”

Melihat pemandangan ini, hari di mana dia akan mengenakan gaun pengantin tampak masih lama. ──Yah, dia seharusnya berterima kasih padanya karena telah menangani masalah merepotkan para pria yang berkerumun lebih awal. Sejujurnya, Reine sudah kelelahan hanya dengan memperkenalkan dirinya.

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

“…Astaga.”

Reine menyesap anggur bersoda sambil menyandarkan punggungnya ke dinding.

Pada saat itu, peserta lain mendekati Reine dari samping.

“Apakah tidak apa-apa jika aku juga berdiri di sini?”

Melihat sosok itu, sepertinya itu adalah seorang pria──Namun, itu tidak benar. Di antara banyak peserta yang mengenakan gaun, ada seorang wanita yang menonjol dengan memilih mengenakan celana. Fitur wajahnya menyembunyikan ekspresi yang garang, sementara rambutnya diikat rapi. Daripada menggambarkannya sebagai imut atau cantik, akan lebih tepat untuk mengatakan bahwa dia adalah seseorang yang tampak tampan.

“…Silakan.”

Namun, segera setelah berbicara, Reine secara naluriah mengangkat alisnya, merasa bahwa dia pernah melihat wanita ini di suatu tempat sebelumnya.

Akan tetapi, wanita itu tampaknya tidak menyadari kehati-hatian dalam sikap Reine dan mulai mengobrol tanpa rasa khawatir.

“Apakah kamu tidak pandai di tempat-tempat ini?”

“…Ya, baiklah, saya dibawa ke sini oleh seorang kolega.”

“Ahaha, jadi sama saja sepertiku. Sejujurnya, meskipun aku belum ingin menikah, mereka dengan kesal mengatakan bahwa kapten harus mengalami semuanya setidaknya sekali.”

“…Kapten?”

Saat Reine bertanya, wanita itu menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Tidak, lebih tepatnya seperti nama panggilan. Jangan menatapku seperti itu; lebih seperti aku seorang konduktor.”

“…Benarkah? Maaf, tapi siapa namamu?”

“Ah, benar. Permisi. Kusakabe Ryouko, seorang pegawai negeri.”

“…Murasame Reine, seorang guru. Saat kau bilang pegawai negeri…tipe yang mana?”

Saat Reine bertanya, Ryouko mengeluarkan senyum ambigu, mengangkat bahunya sambil bercanda berkata, “…tipe yang tidak bisa kuberitahukan padamu.”

Setelah itu Reine memutuskan untuk mengobrol sebentar dengan Ryouko. Meskipun detailnya tidak terlalu penting, dari sudut pandang menghabiskan waktu, itu jauh lebih menyenangkan daripada berurusan dengan para lelaki di sekitarnya. Tampaknya Ryouko juga mencari seseorang untuk menghabiskan waktu bersama.

“──Ahaha, menurutku kau tipe orang yang murung dan tidak mudah diajak bicara. Ini gelasmu kosong.”

Setelah berkata demikian, Ryouko yang sulit memastikan apakah wajahnya yang kemerahan akibat alkohol, menuangkan lebih banyak anggur bersoda ke dalam gelas Reine tanpa izin.

Kebetulan, masih ada sedikit anggur tersisa di gelas Reine, tetapi dari sudut pandang Ryouko, gelas itu pasti terlihat kosong.

“…Terima kasih.”

“Yah, terlepas dari itu, apakah mengatakan tidak ingin menikah benar-benar tidak terbayangkan? Apa yang dipahami rekan kerja dan ibu saya tentang hal itu? Terus mengatakan bahwa saya sudah mendekati akhir usia yang memenuhi syarat untuk menikah. Tapi bagaimana saya bisa mengatakannya? Saya tidak melihat diri saya sebagai tipe orang yang akan menikah…”

e𝓃u𝐦a.𝒾𝓭

“…Yah, aku juga tidak memahaminya.”

“Hei, benar juga. Tapi apa yang bisa kamu katakan tentang itu? Aku tidak bisa menjelaskannya secara rinci, tapi dalam bidang pekerjaanku, ada penyakit akibat kerja di mana pria lebih lemah dariku. Tentu saja, pria harus lebih kuat!”

Sementara Ryouko berteriak sambil mengepalkan tangannya, pada saat itu suara Kannazuki dan staf tempat terdengar di kejauhan.

“Jadi, orang-orang yang memenuhi syarat itu tidak ada di sini sama sekali!”

“A-apa ini ide yang konyol?! Apa ini terlihat seperti lingkaran ke-3 di Neraka?! Di mana lagi kau akan menemukan seseorang seusia itu yang menginjak pantat 100 kali dengan tumit yang terjepit berulang kali?”

“Jadi!”

“…”

Ryouko, yang mendengar percakapan ini, tiba-tiba mulai menggigil saat dia terdiam. Yah, mendengarkan percakapan seperti itu, wajar saja jika merasa jijik. Namun, ada juga perasaan aneh yang muncul dalam reaksinya. Menyadari hal ini, Reine memiringkan kepalanya dan membalas.

“…Ada apa?”

“…Tidak ada, mungkin aku sudah minum terlalu banyak. Sesaat, kupikir aku mendengar suara yang mirip dengan mantan bos.”

“…Bos?”

“Ya, bagaimana ya menjelaskannya. Suaranya mirip dengan suara Snufkin yang jorok.”

Ryouko menempelkan kepalanya ke dahinya sambil menggerutu, “hanya ilusi, hanya ilusi” untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Baiklah, mengapa kita tidak kembali saja ke apa yang kita bicarakan sebelumnya? Hanya menjadi kuat saja tidak cukup; harus juga menjadi pria yang memiliki rasa sosial dan moral yang kuat.

“…? Haha, benar juga.”

Saat Reine membalas, Ryouko menghela napas berat sebelum menepuk bahu Reine pelan.

“…Yah, bagaimanapun juga, waktu luangku hampir berakhir. Entah mengapa hari ini menyenangkan. Meskipun tidak ada pria sialan hari ini, mungkin akan ada panen jika aku melihat seseorang sepertimu.”

“…Kusakabe-san.”

Sambil berbicara, Reine dengan lembut menundukkan kepalanya.

“…Maaf sekali, tapi mungkin Anda salah paham. Saya tidak berencana menikah dengan seseorang yang berjenis kelamin sama.”

“Aku tidak bermaksud begitu?!”

Ryouko menghantam meja sambil menjerit keras.

Kemudian, sekitar 30 menit setelah waktu luang berakhir.

Dari para peserta, staf mulai mengumpulkan lembar yang cocok untuk setiap jenis kelamin sebelum mengumumkan pasangan yang sudah terbentuk.

“──Selamat kepada pria bernomor 10 dan wanita bernomor 5. Cocok!”

Diiringi suara petugas yang memegang mikrofon, para pria dan wanita itu naik ke panggung satu per satu, disambut tepuk tangan meriah dan berkat (disertai beberapa keluhan pahit) yang datang dari para hadirin.

Reine menyaksikan pemandangan itu dari tepi arena. Bersama Tamae yang baru saja kembali dari berburu, Tamae tanpa sengaja memberikan tepuk tangan kepada mereka yang berada di atas panggung.

Sementara Tamae bertepuk tangan, ia merasa seperti sedang berdoa ke surga untuk mengeluarkan kutukan. Sebaliknya, Reine, yang membiarkan kartu yang cocoknya kosong, menatap ke arah panggung dengan sikap tidak tertarik.

Kebetulan, Kawagoe mendapatkan pasangan yang sempurna. …Namun, meskipun tidak terlalu peduli dengan masalah ini, jika dia benar-benar menikah lagi, teman-teman dekatnya harus memberikan perhatian yang saksama untuk memastikan dia tidak bercerai lagi.

“Semua pasangan di atas adalah pasangan yang sukses. Selamat kepada semua yang telah berhasil! Kami turut berduka cita kepada mereka yang akhirnya berhasil mendapatkan jodoh. Jangan menyerah dan coba lagi!”

Saat suara staf yang tak kenal ampun bergema di seluruh tempat, suara para peserta yang menyesal bergema pada saat yang sama.

“Hah…?”

Bagai boneka marionette yang talinya kendur, Tamae terjatuh ke tanah.

Kemudian, setelah menunduk ke lantai tanpa bersuara sejenak, “Waaahhhhhh… ahhhhhh…” terdengar suara lemah bergemuruh di lantai. Dia mulai menangis.

“…Sensei, tolong bergembiralah sedikit, sensei.”

Saat Reine berlutut untuk membelai punggungnya, Tamae mengangkat wajahnya yang hancur oleh air mata dan hidung meler.

“Kenapa…A-aku, apa salahku ahhhhh…”

“…Tenanglah, hidup pasti akan mengalami kemunduran. Mari kita hadapi lagi setelah merencanakan ulang arah dan tindakan pencegahan. Karena kali ini aku bersama Okamine-sensei, aku juga belajar banyak. Meskipun aku lemah, aku akan membantumu.”

Mura.Murasame-sensei.

Saat Tamae memeluk Reine, Reine membelai kepalanya dengan lembut untuk menenangkannya.

“Benar sekali, ayo kita balas dendam Murasame-sensei…lain kali kita berdua harus berhasil bersama.”

“…Tidak, itu tidak perlu bagiku.”

Meskipun Reine menolak dengan sopan, tidak jelas apakah Okamine mendengarnya atau tidak. …Meskipun Reine adalah orang yang rasional, tampaknya masalah ini sudah cukup membuat siapa pun kehilangan ketenangannya.

Bagaimanapun, wawancara pernikahan buta pertama akhirnya berakhir. Saat Reine bangkit dari kegelisahannya dan mendapatkan kembali kendali dirinya, dia mulai berjalan menuju pintu keluar aula bersama Tamae.

Pada saat itulah Tamae mulai berbicara sambil mengusap matanya yang bengkak.

“…Namun, ini sungguh mengejutkan. Selain aku, bahkan Murasame-sensei tidak berhasil dalam pertandingan. Meskipun sensei adalah orang yang sangat cantik dan populer.”

“…Tidak, bukan itu masalahnya──karena aku tidak menuliskan angka apa pun sejak awal.

Saat Reine berbicara, mata Tamae terbelalak karena terkejut.

“Eh, begitu ya? Jangan bilang kamu tidak menikmatinya? Aku ingat ada beberapa pria hebat…”

Tamae berbicara sambil melihat ke atas. Melihat ini, Reine menghela napas kecil sebelum menjawab.

“…Tidak ada, tidak ada masalah dengan orang-orang itu. …Meskipun, yah, ada beberapa peserta yang memiliki beberapa masalah tapi…”

Reine batuk kecil sebelum melanjutkan.

“…Hanya saja, aku tidak punya maksud itu, itu saja.”

“Maksudnya…kamu tidak ingin menikah? Benarkah? Ah…aku benar-benar minta maaf karena telah memaksamu untuk menikah…”

Meski sudah terlambat, Tamae tetap meminta maaf. Reine menanggapi dengan berkata, “Tidak apa-apa, itu sudah berlalu”, sebelum menggelengkan kepala dan melanjutkan bicaranya.

“…Aku tidak ingin menikah…bukan seperti itu. Tidak, jika kamu bilang kamu harus menikah, itu juga tidak akan terjadi…”

“…? Apa sebenarnya maksudnya?”

“…Jika aku benar-benar berencana untuk menikah, maka sudah ada seseorang yang memutuskan di hatiku.”

“B-Benarkah?!”

Mendengar apa yang dikatakan Reine, mata Tamae melebar seperti lingkaran besar.

Dia juga seorang gadis. Topik tentang kehidupan cinta orang lain──terutama tentang rekan kerja yang biasanya memberikan kesan sama sekali tidak tertarik pada aspek ini──tentu saja sangat menarik. Dia benar-benar lupa bahwa sampai sekarang dia masih menangis, dengan ekspresi ingin tahu yang sekarang menandai wajahnya.

“Ah, Murasame-sensei, kalau kau sudah punya target, kau seharusnya mengatakannya lebih awal. ──Jadi orang macam apa dia? Pekerjaan apa yang dia miliki?”

“…Pekerjaan…saat ini…mahasiswa.”

“Pria yang lebih muda?!”

Tamae terdorong mundur seakan-akan terkena peluru tak terlihat. Setelah itu, dia mengangkat wajahnya dengan ekspresi terengah-engah.

“…I-Itu bukan ide yang bagus, sensei…”

“…Haah.”

“I-Itu maksudnya, kamu menunggu pacarmu lulus dulu baru menikah…kan?”

“…Jadi begitulah──”

Sambil berhenti di tengah jalan, Reine menyipitkan matanya.

“…Tidak, ini, meskipun mungkin terdengar aneh untuk mengatakan ini, tetapi jika dia bisa “lulus”, keinginanku pasti akan terwujud. Karena alasan ini, aku telah menunggu lama. Selain dia──aku tidak akan pernah mencintai orang lain lagi.”

Saat Reine berbicara, Tamae mengeluarkan suara “kya!” sambil memutar tubuhnya. “Murasame-sensei dan pacarnya benar-benar berpikiran tunggal.! Ah… Perasaan apa ini… racun yang menggerogoti hatiku sedang dimurnikan! Ini… ketika aku masih menjadi siswa, hati yang murni yang mendambakan seorang Senpai…?”

Setelah berkata demikian, Tamae menyilangkan jarinya sementara matanya terus berbinar.

“Benar sekali… bukan lagi cinta ketika syarat-syarat diberikan kepada pihak lawan. Padahal saya seharusnya selalu memahami hal ini, saya takut kehilangan tanggal pernikahan, tetapi pada kenyataannya tidak ada tanggal kedaluwarsa untuk sebuah pernikahan… orang bisa jatuh cinta tidak peduli berapa pun usia mereka!”

Jepret! Seperti itu, Tamae merentangkan kedua tangannya seolah-olah ada lampu sorot yang menyinarinya.

“…Okamine-sensei, itu.”

Meskipun apa yang dikatakannya tidak menjadi masalah, ia merasa bahwa ia terlalu banyak berinvestasi dalam hal itu. Reine menolehkan pipinya untuk memanggilnya.

Lalu, Tamae tersenyum sambil berjalan maju lagi.

“Tidak apa-apa. Aku tahu kalau Pangeran Tampan adalah hal yang tidak terjadi di dunia nyata. Itu adalah hal yang ada dalam mimpi seorang gadis. …Namun, seperti yang kau katakan. Aku tidak akan mencari pria hanya untuk dinikahi, tapi untuk bersatu dengan pria yang ditakdirkan untukku──W-wahhh?!”

Di tengah pembicaraan, tubuh Tamae kehilangan keseimbangan.

Tampaknya sambil memfokuskan perhatiannya pada Reine, dia melompat ke udara tanpa memperhatikan tangga di depannya.

“…! Sensei──”

“Kyaaaaa?! E-eh…”

Dia berhenti berteriak di tengah jalan.

Alasannya sederhana, karena ada seorang pria yang memegang tubuh gadis itu dengan lembut tepat sebelum Tamae jatuh ke tanah.

Dia memiliki rambut pirang panjang ramping yang menjuntai di bahunya dan pangkal hidung simetris yang menyerupai hidung pangeran asing.

Benar sekali; dia adalah wakil komandan <Ratatoskr>, Kannazuki Kyohei.

“Apakah Anda baik-baik saja, Nyonya? Apakah Anda terluka──”

“Y-ya…aku baik-baik saja──”

Pada saat itu, kedua orang itu berdiri terengah-engah karena perhatian mereka tertuju satu sama lain.

Dalam waktu singkat ini, waktu seolah berhenti bagi mereka berdua.

Menatap sosok lelaki rupawan itu, Tamae pun terpikat oleh tatapan mata Kannazuki.

Menatap tubuh seorang gadis berusia 14 tahun, Kannazuki direnggut oleh Tamae.

Meskipun tidak diketahui apakah ada Tuhan di dunia ini, dapat dikatakan bahwa kebetulan seperti itu dapat digambarkan sebagai kejahatan Tuhan.

“I-itu…”

“Bolehkah… memberitahuku namamu?”

“…”

Sambil memperhatikan percakapan antara dua orang itu dari atas tangga, Reine memperhatikan dengan tatapan lembut.