Pengalaman Yoshino

“Baiklah semuanya! Hari ini, guru akan memperkenalkan beberapa teman baru kepada semua orang!” Seorang pemandu kelas mengumumkan dengan riang kepada kelas B tahun kedua di sebuah sekolah menengah pertama di Kota Tengu.

“Datang!”

Pemandu kelas memberi isyarat dengan lembut. Setelah menelan ludah, Natsumi dan Yoshino, yang menunggu di koridor, memasuki kelas.

“…Hmm…”

Keduanya berdiri di depan podium guru dan para siswa SMP menatap mereka dengan rasa ingin tahu. Natsumi bergerak tidak nyaman karena banyaknya tatapan siswa yang tertuju padanya.

“Bisakah kalian berdua memperkenalkan diri?”

“O-Oke,” Yoshino mengangguk gugup, menghadap para siswa di kelas.

“N-Namaku Yoshino… tolong jaga aku baik-baik.” Dia tergagap dan menundukkan kepalanya. Sapaannya disambut tepuk tangan dari seluruh kelas.

Sekarang giliran Natsumi. Ujung jarinya gemetar. Ia menarik napas dan mencoba mengeluarkan suara.

“Namaku Itsuka Natsumi. Aku datang ke sekolah hanya untuk alasan sepele, tapi jangan repot-repot berpura-pura mengenalku. Selain itu, jika kau berani mencoba menindas Yoshino, aku tidak akan pernah membiarkanmu lolos begitu saja.”

Itulah yang Natsumi rencanakan untuk dikatakan tapi sebaliknya—

“Ska…su…tidak cukup… pengakuan…tapi…shino…memaafkanmu…”

Setelah menarik perhatian banyak orang yang baru pertama kali ditemuinya, ia menjadi gugup dan kesulitan bersuara. Meskipun para siswa tidak mengerti apa yang ia bicarakan, mereka tetap memberinya tepuk tangan yang tipis.

“Yah, dari nama mereka dapat disimpulkan bahwa mereka adalah saudara dari teman sekelas kita, Kotori Itsuka. Keduanya ada di sini untuk mengikuti ujian masuk. Semuanya, tolong jaga mereka baik-baik.”

“Ya!” Para siswa menjawab panduan kelas dengan penuh semangat.

“…!”

Natsumi langsung ketakutan mendengar suara keras itu dan spontan menggoyangkan bahunya sambil membayangkan hari yang mengerikan itu dan menghembuskan napas berat.

◇◇◇

Semuanya dimulai dengan apa yang terjadi beberapa hari lalu di ruang tamu rumah Itsuka.

“…Kamu ingin pergi ke sekolah?”

Natsumi mengulang kata-kata yang mengguncang gendang telinganyaselaput putus asa. Kata-kata yang menakutkan itu membuat jantung Natsumi berdebar kencang dan menyebabkan peningkatan sirkulasi darah di sekujur tubuhnya. Ia bisa merasakan suhu tubuhnya naik, pikirannya menjadi kacau, dan meskipun tidak berolahraga, ia bisa merasakan keringat menetes di dahinya.

Ini bukanlah hal yang mengejutkan. Bagaimanapun juga, ini adalah [sekolah].

Akan tetapi, orang yang mengucapkan kata-kata terkutuk itu, Yoshino, menggelengkan kepalanya karena malu namun mengangguk sambil mengatakan hal yang sebaliknya dari pikiran Natsumi tentang sekolah.

“Ya… melihat Shido dan Kotori pergi ke sekolah, mereka tampak sangat bahagia…”

enu𝐦a.i𝓭

Rambut ikal yang indah yang berbeda dari Natsumi dan wajah imut yang berbeda dari Natsumi. Jika dunia ini [imut], pastilah dalam bentuk Yoshino. Penampilan gadis ini begitu imut sehingga Natsumi tidak bisa tidak memikirkannya.

“Sekolah…”

“Itu benar.”

Keduanya tidak sendirian di ruang keluarga Itsuka. Memang, ada dua orang lain di sana juga, yang duduk di sofa sambil mengusap dagu mereka menanggapi suara sang dewi: seorang anak laki-laki dengan wajah netral namun lembut; yang lainnya adalah seorang gadis muda dengan rambut merah yang diikat dengan ekor kembar yang diikat dengan pita hitam. Mereka adalah kakak beradik.

“Sangat bagus.”

“Ya. <Ratatoskr> ingin memberi para Roh kesempatan untuk mencari tahu apa yang ingin mereka lakukan.”

“Apa…!”

Menghadapi reaksi tak terduga dari keduanya, Natsumi mengubah nada bicaranya.

“Kalian berdua,” dia melotot ke arah Kotori dan Shido, “Apa kalian berencana untuk melemparkan Yoshino ke lubang neraka itu?”

“Neraka apa…? Apa kau tidak melebih-lebihkannya?”

“Sama sekali tidak berlebihan…! Tempat seperti itu hanyalah tempat penampungan wajib bagi gadis-gadis muda dan tahanan! Mereka menciptakan hierarki kelas tahanan! Mereka yang tidak dapat berintegrasi ke dalam kelompok harus dicemooh dan dicemooh selamanya! Itu adalah tempat untuk memadatkan bagian terjelek dari masyarakat manusia!”

“…Berkata kasar tentang sekolah.” Kotori tercengang hingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengangkat bahu karena kagum.

Akan tetapi, sikap Natsumi yang marah terhadap sekolah membuat wajah Yoshino meredup karena kecewa.

“Apakah sekolah benar-benar tempat yang mengerikan?”

“Benar sekali! Jangan tertipu oleh drama sekolah yang membuatmu menangis! Itu hanya publisitas sekolah! ‘Semua orang akhirnya menghadiri upacara kelulusan dengan gembira.’ Lebih baik ada hal seperti itu. Pengganggu yang patah hati adalah sampah, guru yang takut pada sesuatu tidak berguna! Bahkan jika dia memainkan episode Jinba Sensei!”

Mulut Natsumi tiba-tiba tertutup dan tidak bisa berkata apa-apa. Kotori, pada bagiannya, mendesah dan berkata:

“Tenanglah. Aku tidak begitu mengerti dari mana semua ini berasal. Lagipula, sekolah-sekolah sekarang sangat berbeda dengan sekolah-sekolah di masa lalu. Jika kau tidak bisa memastikan kestabilan kondisi mentalmu, maka sebagai komandan <Ratatoskr>, aku tidak akan mengizinkanmu pergi ke sekolah.”

Kotori melirik tangan kiri Yoshino. Secara spesifik, boneka kelinci Yoshinon ada di tangan kirinya.

“Ah, ada apa, Kotori? Mungkinkah kau terpikat oleh kelucuan dan pesona Yoshinon?” Yoshinon memutar pinggangnya dengan geli. Kotori menutup mata terhadap kata-kata Yoshinon sebelum menjentikkan jari-jarinya di dahi boneka kelinci itu.

“Sakit!”

“Ah…”

Mungkin menebak niat Kotori, Yoshino menampilkan ekspresi minta maaf dan sedih.

Natsumi juga mengerti apa yang dikatakan Kotori. Jika Yoshino tanpa Yoshinon, dia akan langsung merasa tidak nyaman, menyebabkan kekuatan Rohnya yang tersegel mengalir kembali ke dalam dirinya. Jika hujan mulai turun, itu tidak akan menjadi masalah, tetapi jika semuanya mulai membeku, maka itu akan menjadi sangat merepotkan.

Dia memperhatikan interaksi antara Yoshino dan Kotori. Natsumi mengira bahwa dia akan bisa tidak pergi ke sekolah berkat keputusan Kotori dan hendak menunjukkan gerakan kemenangan dengan tinjunya.

“Jadi begitulah adanya. Masih terlalu pagi bagi Yoshino untuk pergi ke sekolah…! Tidak apa-apa, Yoshino, tempat seperti sekolah seperti itu…”

Namun, sebelum Natsumi bisa menyelesaikannya, Kotori memotongnya dan berkata:

enu𝐦a.i𝓭

“Tetapi saya juga mengatakan bahwa <Ratatoskr> akan melakukan yang terbaik untuk membantu para Roh. Pertama, saya akan mencoba melihat apakah ada cara untuk beradaptasi dengan lingkungan sekolah dalam bentuk pendaftaran pengalaman. Apakah boleh pergi ke sekolah menengah saya?”

“…! B-Benarkah…?”

“Oh! Bukankah itu hebat, Yoshino?”

Setelah mendengar apa yang dikatakan Kotori, ekspresi Yoshino menjadi cerah dan dia sangat senang bersama Yoshinon.

“…”

Dalam suasana yang harmonis seperti itu, hanya Natsumi yang tampak seperti baru saja dijatuhi hukuman mati. Tinjunya bergetar entah dari mana.

“──Jadi…”

Pada saat ini, Kotori mengarahkan pandangannya pada Natsumi.

“Natsumi, kamu mau pergi?”

“Ah!”

Mendengar kata-kata yang tak terduga itu, Natsumi mengeluarkan suara oktaf tinggi. Itu bukanlah hal yang mengejutkan; dia tidak menyangka hal-hal akan menjadi seperti ini, atau hal-hal itu akan memengaruhinya.

“J-Jangan bersuara seperti itu. Aku tidak akan pergi. Aku benar-benar tidak ingin pergi ke tempat seperti itu…!”

“Oh… benarkah? Karena kamu tidak mau pergi, aku tidak akan memaksamu. Aku hanya takut setelah Yoshino masuk sekolah, kamu akan merasa kesepian, jadi kupikir sebaiknya aku bertanya saja.”

“Hmm…”

Natsumi terdiam.

Kotori benar. Sebagian besar Roh bersekolah. Jika Yoshino juga bersekolah, maka Natsumi harus menghabiskan hari-harinya sendirian.

“Natsumi-san…”

Mata biru Yoshino basah oleh air mata saat dia menatap Natsumi dengan sungguh-sungguh. Ditatap oleh seorang dewi dengan mata seperti itu, bagaimana mungkin ada orang yang bisa menolaknya? Natsumi bisa merasakan keringat menetes di dahinya…”

“…Aku akan pergi…”

Setelah beberapa detik terdiam, dia mendesah menyesal.

◇◇◇

“──Baiklah, kalau begitu kalian berdua cari kursi kosong dan duduk.”

Di kelas 2B, pemandu kelas menunjuk ke kursi kosong. Yoshino mengangguk.

“Oke.”

“Ah…! Bagus!”

Natsumi segera mengalihkan pandangannya dan mengangguk sebagai jawaban. Keduanya berjalan menuju tempat duduk masing-masing.

Ia merasa sedikit tidak nyaman karena terpisah dari Natsumi dan Kotori, tetapi Yoshino menarik napas dalam-dalam dan berubah pikiran. Alasan ia ingin bersekolah bukan hanya karena keinginan sederhana, tetapi juga untuk berintegrasi ke dalam masyarakat manusia. Jika ia merasa tidak nyaman karena hal kecil seperti sekolah, masa depannya pasti akan buruk.

Tepat saat Yoshino sampai pada kesimpulan itu, pemandu kelas menjelaskan beberapa poin kontak sederhana dan pertemuan kelas pun berakhir. Semua siswa berdiri, memberi hormat, lalu duduk.

“…!”

Pada saat itu, mata Yoshino melebar saat dia melihat sekeliling kelas.

Karena pada saat itu, para siswa di sekitarnya menunjukkan ekspresi penasaran saat mereka berkumpul di sekitar kursi Yoshino.

“Bolehkah aku bertanya dari mana asalmu?”

“Apakah itu kelinci?”

“Um…”

Dihadapkan dengan begitu banyak pertanyaan yang tak terduga, Yoshino tidak tahu harus berbuat apa. Untungnya, Yoshinon memberikan jawaban:

enu𝐦a.i𝓭

“Mungkinkah kau penasaran dengan Yoshinon? Itu wajar saja, kurasa. Lagipula, semua orang di sini masih remaja.”

“Wah! Dia bisa bicara!”

“Jangan bodoh! Itu jelas-jelas ventriloquisme!”

“Lucu sekali!”

Berkat bantuan Yoshinon, suasana menjadi lebih hidup dan ramah. Yoshino awalnya khawatir apakah ia akan bisa bergaul dengan siswa lain yang baru pertama kali ia temui.

Lalu──

“Bisakah Anda mengizinkan saya memperkenalkan diri juga?”

Ketika Yoshino tergagap untuk menjawab pertanyaan semua orang, suara seperti itu tiba-tiba terdengar. Dinding itu terpisah di kedua sisi, dan di sana muncul seorang gadis muda yang memimpin petugas dan tampak seperti wanita muda yang anggun pada pandangan pertama.

“Anda…”

“Hai, namaku Ayanokouji Kanon. Aku perwakilan kelas.”

“Ah. Tolong jaga aku baik-baik.”

Yoshino mengangguk tanda memberi salam. Kanon bersenandung dan senyum bangga muncul di wajahnya.

“Jika ada sesuatu yang tidak kalian mengerti, jangan ragu untuk bertanya kepada saya atau teman sekelas kita.”

“O-Oke, teman sekelas──”

“Apa, kamu tidak tahu dari namaku? Hehehe, kukira begitu. Benar juga! Kakakku, Ayanokouji Karin, memenangkan kejuaraan di kontes kecantikan Festival Ten’ou sebelumnya. Malam itu, Miku Izayoi ikut serta sebagai juri!”

“I-Ini…?”

Entah mengapa Kanon mulai pamer sementara Yoshino menanggapi pernyataannya dengan tatapan kosong tetapi matanya melebar. Teman-teman sekelas di sekitar mereka memandangnya dengan ekspresi “ini dia lagi” disertai dengan senyum masam.

“Benar sekali! Tapi tenang saja, aku tidak akan bangga sama sekali! Karena adikkulah yang diakui oleh Izayoi Miku, bukan aku. Tapi aku sama saja dengan adikku yang cantik dan baik hati, dan kami memiliki darah yang sama!”

“Ahahaha…”

Saat Yoshino terkejut dengan antusiasme Kanon, telepon selulernya mulai bergetar.

“Ah!”

Yoshino mengeluarkan ponselnya. Karena sangat bersemangat untuk datang ke sekolah, dia lupa mematikan ponselnya terlebih dahulu. Meskipun dia berterima kasih kepada si penelepon, dia tetap harus mematikan ponselnya.

Tetapi saat itu seorang siswa di kelasnya berseru setelah melihat nama di layar.

“Oh! Tunggu sebentar, Yoshino! Layarmu menunjukkan… Izayoi Miku!”

“…Hah?”

Mata Kanon membelalak saat menatap layar. Dia mengerutkan kening curiga dan menekan tombol jawab.

“Hah?”

“Yoshino! Kudengar kau mulai masuk sekolah menengah! Benarkah? Lain kali, bisakah kau meminta seseorang untuk mengambil fotomu saat mengenakan seragam? Bisakah kau… eh?”

Mungkin ujung telinganya yang mendengar suara para siswa dan Miku mengeluarkan suara teredam.

“Ah! Bukankah seharusnya kamu ada di sekolah sekarang? ──Aku bisa mendengar teman-teman sekelasmu! Orang-orang benar-benar menggoda Izayoi Miku hari ini, ya?! Tolong jaga aku…!”

“…! I-Itu… Miku, aku akan meneleponmu nanti…”

Wajah Yoshino memerah dan dia segera menutup telepon.

Namun, kerusakan sudah terjadi. Teman-teman sekelas yang mendengar panggilan itu berteriak kegirangan, meneriakkan: “Oh oh oh oh oh oh oh!”

“Apa yang barusan itu? Apakah itu benar-benar Izayoi Miku?”

“Dengarkan saja suara itu! Itu pasti dia!”

“Yoshino! Apa kamu kenal Izayoi Miku?”

“I-Ini… uh… ahaha…”

Yoshino tersenyum sambil segera mematikan teleponnya dan memasukkannya kembali ke dalam tasnya.

“Y-Yah…”

Di antara teman-teman sekelasnya yang emosinya meningkat dengan cepat, tangan Kanon terkepal sedikit tidak rela, tetapi Yoshino yang terlalu sibuk berbicara dengan teman-teman sekelasnya yang lain tidak menyadarinya.

“…”

Natsumi tetap diam sambil terus menatap ke arah kursi Yoshino sendirian.

Tidak, memang benar ada dua atau tiga teman sekelas yang mencoba mendekati Natsumi pada awalnya, tetapi Natsumi tetap diam dan menolak untuk melihat teman-teman sekelasnya apalagi berbicara dengan mereka. Pada akhirnya, tidak ada yang mendekatinya lagi.

“Sebenarnya… intinya adalah kamu harus bisa bergaul dengan semua orang di kelas, Natsumi.”

“Saya tidak ingin menghabiskan waktu dengan semua orang di sini.”

enu𝐦a.i𝓭

“Kau mengatakannya lagi…” kata Kotori tanpa daya. Kemudian dia terdiam, seolah memikirkan sesuatu.

“Ah, benar.”

Dia mengeluarkan buku catatan dari tempat duduknya dan meletakkannya di atas meja di depan Natsumi.

“Natsumi, gambarlah beberapa gambar.”

“Mengapa?”

“Seharusnya tidak apa-apa, kan? Bisakah kamu menggambar sesuatu seperti manga Nia?”

“A-Apa yang sebenarnya kamu bicarakan…”

Kotori mengguncang bahu Natsumi sambil memohon padanya untuk menggambar. Natsumi mengerutkan kening dan mendesah. Dia mengambil pena dan mulai menggambar karakter dari salah satu manga Nia.

Kotori mengangguk puas sebelum mengambil napas dalam-dalam dan berkata keras-keras:

“Wah, bagus sekali! Ternyata kamu menggambar banyak hal yang keren, Natsumi!”

“…Apa?”

Tindakan Kotori yang tiba-tiba membuat Natsumi panik. Jadi para siswa yang bereaksi terhadap suara Kotori melirik buku catatan di meja dan berseru:

“Wow! Itu Fatimaye dari <Silver Bullet>!”

“Apakah kamu akan menggambar karakter lainnya?”

“Yah…! Ah…! Um…!” Para siswa langsung berkumpul di sekitar Natsumi. Natsumi panik karena perhatian itu.

“Itu Keterampilan Super! Ini sama sekali bukan level melukis anak sekolah menengah!”

enu𝐦a.i𝓭

“Keren banget! Hebat banget!”

“…Eh, itu…”

“Bolehkah aku bertanya, apakah kamu berencana untuk menjadi seniman manga di masa depan?”

“Ayo dapatkan tanda tangan!”

“…apaaa?!”

Natsumi tidak dapat menahan pujian semua orang, berteriak keras dan merobek buku catatannya pada saat yang bersamaan.

“Wow!”

“Apa, apa ini…?”

“Jangan meremehkan orang lain… Jangan meremehkanku…! Kau mengatakan hal-hal itu, tetapi sebenarnya kau mengejekku! Kau pikir aku menjijikkan saat menggambar manga! Aku tahu itu! Aku tahu itu!”

“A-Apa…?”

Menghadapi amukan Natsumi, para siswa tampak bingung, tetapi segera bubar karena ketakutan.

Setelah Natsumi mengatur napas, dia melakukan karate dengan memenggal kepala Kotori.

“Bodoh.”

“Itu menyakitkan.”

“Aduh…”

Natsumi tetap terdiam saat dia bersandar di kursinya dan merosot ke depan di mejanya, berdoa agar jam pelajaran segera berakhir.

◇◇◇

──Dari sini jelas bahwa situasi setelah itu masih sangat tegang.

Mereka baru saja menyelesaikan pelajaran ketiga hari itu. Setelah pelajaran matematika dan bahasa Inggris, para siswa berganti pakaian olahraga dan berkumpul di gedung olahraga tempat mereka akan bermain voli hari itu. Lebih khusus lagi, mereka belajar cara memegang bola dengan benar.

“Baiklah, mari kita cari teman dan bentuk kelompok!” kata guru olahraga dengan suara keras, mengenakan pakaian olahraga yang pantas. Para siswa, yang juga mengenakan pakaian olahraga, menyebar dalam kelompok-kelompok kecil, mencari teman untuk membentuk tim.

“Eh, aku…”

Yoshino melihat sekeliling, bingung sebelum melihat Natsumi berdiri sendirian.

“Ah, Natsumi—!”

Dia bergerak untuk membentuk tim bersama Natsumi. Namun, pada saat itu, seorang wanita anggun muncul di hadapannya, menghalangi jalannya. Dia adalah Ayanokouji Kanon.

“Oh, Yoshino! Kamu belum membentuk tim?”

enu𝐦a.i𝓭

“Ah, belum…”

Bahkan jika Yoshino mencoba menjelaskan, jelas bahwa Kanon tidak akan mendengarkan. Dia sudah mengibaskan rambutnya yang tebal dan berkata:

“Tidak ada cara lain! Kalau kau begitu gigih, kau bahkan bisa membuatku masuk ke timmu──”

“Ah, Yoshino, ikut aku!”

“Oh, aku ingin satu grup dengan Yoshino!”

“Tidak apa-apa, kurasa.”

Kali ini, Kanon tidak mendapat kesempatan untuk menyelesaikan bicaranya sebelum Yoshino dikepung di semua sisi oleh siswa lain yang tertarik membentuk tim dengannya.

“…”

Kanon menegang dan mengeluarkan suara bernada tinggi. Seorang teman sekelas meletakkan tangannya di bahunya untuk menghiburnya.

Sekolah adalah tempat mimpi buruk yang setara dengan jurang terdalam Neraka. Hal yang paling kejam di antara semuanya adalah mata pelajaran praktis.

Tidak apa-apa untuk mundur sejuta langkah. Meskipun terkadang seseorang mengajukan pertanyaan agar seseorang menjawabnya, Anda dapat selalu melewatinya dengan duduk diam di tempat duduk Anda.

Namun, untuk mata pelajaran praktis seperti pendidikan jasmani, hal itu tidak akan berhasil. Setiap orang harus bertindak atas inisiatifnya sendiri. Intinya adalah──.

“Baiklah semuanya! Carilah beberapa teman untuk membentuk kelompok!”

Jika guru olahraga meneriakkan kalimat ini dengan santai, itu akan menjadi mantra kematian bagi para siswa. Terutama bagi siswa dengan keterampilan sosial yang rendah, kalimat ini bahkan dapat menyebabkan kematian langsung.

“Baiklah, mari kita bersama!”

“Hmm, oke…”

“…”

Natsumi berdiri di tempat, tidak bergerak, dan menyaksikan kelompok-kelompok itu terbentuk satu demi satu.

Karena itu bagian dari kelas, Natsumi harus dikelompokkan dengan siswa lain, tetapi bagaimana dia bisa berharap untuk memenuhi persyaratan yang sangat sulit untuk berbicara dengan teman sekelasnya seperti ini? Teman sekelas yang mengambil tindakan sekarang semuanya hebat dan suci.

Ngomong-ngomong, sungguh kelalaian guru yang membiarkan siswa menilai perilaku tersebut di kelas. Hal itu dikemas dalam lapisan gula yang indah bernama otonomi. Toh, ada siswa yang tidak pandai berkomunikasi dengan orang lain dan harus diserahkan kepada guru untuk menentukan kelompok terlebih dahulu. Selain itu, tidak perlu membuat kelompok untuk kelas. Harus dikatakan bahwa perlu untuk menghancurkan sangkar jiwa yang disebut sekolah, dan bahwa pendidikan melalui internet lebih baik daripada yang diharapkan sekolah. Berdirilah dan perjuangkan kemerdekaan! Untuk kemerdekaan sejati! Untuk kebebasan sejati!

Sementara Natsumi tenggelam dalam pikiran terorisme, Kotori dan Yoshino, keduanya juga mengenakan pakaian olahraga, masing-masing melambaikan tangan mereka dari arah berbeda dan datang ke arahnya.

“Ah, Natsumi—”

“Natsumi!”

“…! Kalian berdua…!”

Di tempat mereka, Natsumi mendapat ilusi secercah harapan yang menembus neraka yang gelap.

Tentu saja, kelompok tersebut tetap harus ditentukan oleh siswa itu sendiri. Karena tidak mungkin semua siswa di kelas saling jatuh cinta, jika guru memutuskan kelompok tanpa izin, siswa yang tidak dikenal akan merasa malu, dan sekelompok teman dapat meningkatkan efisiensi.

“Ah Ah! Yoshino! Apa tidak ada orang bersamamu?”

“Kotori! Ayo main bersama!”

“Ah, tidak, itu…”

“Wah!”

Namun, saat keduanya hendak mendekati Natsumi, mereka dibawa pergi oleh kelompok lain.

“…”

Natsumi menatap dengan mata terbelalak, tangannya masih terentang meskipun kalah. Ia terdiam sekali lagi dan berbalik.

“Apakah semua orang dibagi menjadi beberapa kelompok? Kalau begitu mari kita mulai berlatih memegang bola… tunggu, mengapa kalian semua sendirian?”

“…!”

Natsumi berusaha membuat dirinya sekecil mungkin, berusaha menghapus keberadaannya dengan membaur dengan latar belakang. Namun, ketika semua orang terbagi dalam kelompok, kehadiran satu orang saja masih memberikan kesan yang sangat mencolok. Guru pendidikan jasmani melambaikan tangan padanya.

“Ah!… tubuhku… dijamin…”

Natsumi awalnya mencoba mencari alasan untuk tidak mengikuti pendidikan jasmani dengan mengatakan bahwa dirinya merasa tidak nyaman agar dapat pergi ke ruang perawatan untuk beristirahat.

Tentu saja, kata-katanya yang samar tidak sampai ke telinga guru olahraga itu. Alhasil, Natsumi segera mendapati dirinya dipandangi oleh siswa lain saat ia mencoba menghindari guru itu, yang jelas tidak tahu bagaimana menunjukkan belas kasihan (rasanya seperti sekolah menengah pertama itu telah mengikuti kompetisi bola voli nasional). Tidak lama kemudian air matanya mengalir deras. Bagaimanapun, ia hanyalah seorang siswa sekolah menengah pertama.

Bel berbunyi yang menandakan berakhirnya pelajaran keempat terdengar di seluruh gedung sekolah.

Para siswa kini tahu bahwa sudah waktunya makan siang. Semua orang mulai mengeluarkan bekal dari tas sekolah atau tas bento mereka dan mulai mencari meja untuk makan bersama dengan teman-teman mereka.

Sama seperti orang lain, Yoshino juga terlihat mengeluarkan bento dari tasnya.

enu𝐦a.i𝓭

“… ♪…”

Dia tidak bermaksud melakukannya, tetapi dia mulai menyenandungkan sebuah lagu secara alami. Yoshino teringat bahwa makan siang di sekolah adalah salah satu waktu yang ditunggu-tunggu setelah menonton drama sekolah menengah.

Tentu saja, dia tidak merasa tidak puas dengan makan siang seperti biasanya tetapi ada sesuatu yang istimewa tentang bisa makan siang bersama teman-teman yang memenuhi keinginan tak terpendam yang baru saja ditemukannya.

Terlebih lagi, Shido-lah yang membuat makan siang ini untuknya dan Natsumi beserta makan siang Kotori dan Tohka. Yoshino selalu iri akan hal ini dan kini menyadari bahwa dua keinginannya telah menjadi kenyataan sekaligus.

“Hm Apakah suasana hatimu sedang baik, Yoshino?”

“Aku baik-baik saja…!”

Yoshino berdiri sambil tersenyum menanggapi suara Yoshinon dan berencana untuk memakan bentonya bersama Kotori dan Natsumi.

Pada saat itu, seorang gadis anggun muncul di hadapannya.

“Ah Yoshino! Kamu sendirian? Kalau kamu benar-benar bersikeras—”

“Ah, Yoshino! Ayo makan bersama!”

“Kemarilah, Yoshino!”

“Wah! Yoshino, kotak makan siangmu cantik sekali!”

“Oh, i-itu…”

Sekelompok siswi sekolah dengan kotak bento bergegas dari samping Kanon, dan membawa Yoshino ke meja mereka. Setelah Kanon menatap dengan heran sejenak, dia menatap Yoshino dengan kesal—tetapi Yoshino masih belum menyadarinya!

“…”

Natsumi meletakkan kotak bento di pangkuannya, dan satu orang makan siang dalam diam.

Tempat di mana dia berada saat ini bukanlah ruang kelas melainkan ruang kecil yang dikelilingi oleh dinding. Di tengahnya terdapat peralatan berbentuk kursi dan di dinding terdapat gulungan tisu toilet──dia berada di bilik toilet.

enu𝐦a.i𝓭

Tentu saja, Natsumi awalnya berencana untuk makan di kelas tetapi Kotori dan Yoshino sudah disibukkan dengan teman-teman sekelasnya seperti biasa, jadi dia memutuskan untuk datang ke kamar mandi sendirian.

Sekalipun Natsumi makan di kelas, mungkin tidak akan ada yang peduli, tapi kesadaran dirinya yang berlebihan akan mengubah pemandangan dan suara-suara biasa di sekitarnya menjadi senjata pembunuh.

Dia merasa bahwa gadis-gadis itu akan mengatakan hal-hal buruk tentangnya di belakangnya. Satu-satunya anak laki-laki yang meliriknya mungkin membencinya sekarang──delusi ini membuat hati Natsumi berdebar kencang.

Terlebih lagi, Yoshino dan Kotori tampak bersenang-senang di kelas sehingga hal itu menyebalkan. Wajar saja jika Yoshino tampak bersenang-senang dan tampak akrab dengan teman-teman sekelasnya. Dalam hal ini, Natsumi tidak akan menghalangi dan mengganggu waktu makan siangnya yang jarang. Ini adalah pilihan terbaik bagi semua orang.

“…Hah?”

Kepala Natsumi dipenuhi pikiran saat makan. Ia tiba-tiba berhenti dan menatap sumpitnya. Steak hamburger mini Shido selalu terasa pas, tetapi sekarang rasanya asin.

Tepat pada saat itu—

Terdengar suara ledakan tepat di luar pintunya diikuti oleh suara kasar yang membuat Natsumi membeku dan napasnya tercekat di tenggorokan.

“Ada apa dengan gadis itu!… Aku sangat marah! Nona itu sedang bingung dan dia sangat memperhatikannya dan bahkan mengabaikan kebaikanku!

Begitu dia masuk ke toilet, Kanon berseru dengan marah. Siswi yang bersamanya, Koko Kojiko, mengangkat bahu tak berdaya.

“Menurutku Yoshino tidak mengabaikanmu dengan sengaja. Menurutku yang sebenarnya terjadi adalah kau tidak mendengarkannya.”

“Diam!”

Kanon menyela Koko, tangannya gemetar karena marah dan giginya terkatup.

“Aku tidak bisa menangani ini… karena dia sangat sombong, aku juga punya pertimbangan sendiri.”

“A-Apa yang akan kamu lakukan?”

“Apakah kamu perlu menanyakan hal-hal seperti itu? Jangan mencoba menjadikan aku orang jahat di sini, tetapi kejahatan ini benar-benar mengerikan. Aku akan terus mencarinya dan menyimpan bayangannya di hatiku; aku akan memastikan bahwa dia tidak akan pernah kembali ke sekolah lagi!”

“A-Apa… ja-jangan lakukan itu!”

“Sial! Aku bisa melakukannya!”

Setelah Kanon selesai berteriak, dia memeriksa riasannya sebentar sebelum melangkah kembali ke koridor dengan agresif.

Siswi itu meraung marah setelah pergi.

Pintu toilet tunggal itu perlahan berderit terbuka dengan lembut

“…”

Gadis di toilet itu mengerutkan kening tanpa berkata apa-apa. Dia mendesah karena situasi yang merepotkan itu.

◇◇◇

“Ha ha ha… Pertama-tama, kamu harus mempelajari trik ini.”

Setelah menghabiskan makan siangnya, Kanon kembali ke kelas, bermain dengan benda persegi panjang di tangannya, dengan senyum sinis di wajahnya.

“…? Apa itu?” tanya Koko dengan bingung. Setelah Kanon mengambil benda persegi panjang itu dengan jari telunjuk dan jari tengahnya dan tiba-tiba mengangkatnya untuk menatap mata Koko.

“Tidakkah kau lihat? Itu penghapus. Penghapus.”

“Saya lihat itu penghapus. Saya bertanya apa yang akan Anda lakukan dengan penghapus itu.”

“Oh, apakah hal seperti itu perlu dikatakan?”

Kanon mengeluarkan pisau serbaguna dari kotak pensilnya dan memotong penghapus menjadi potongan-potongan kecil. Ia meletakkan salah satu balok di telapak tangannya dan menjentikkannya dengan tangan lainnya, mengenai kepala Koko.

“Hah…?”

Koko yang tiba-tiba dibombardir, memiringkan kepalanya dengan ekspresi tertegun sementara Kanon melengkungkan lengannya dan sudut mulutnya terangkat membentuk senyuman.

“Bagaimana? Ini teknik rahasiaku, <Eraser cannon>. Syukurlah, kursi gadis itu ada di depanku. Setelah kelas dimulai, aku akan menggunakan ini untuk menyerang dan mengalihkan perhatiannya. Tiba-tiba dipanggil guru dan tidak bisa menjawab, dan lama-kelamaan kelelahan… ha ha ha!”

“…Uh, hei, kurasa itu hanya akan menyebalkan.”

Koko menanggapi strategi Kanon dengan kebingungan. Ia mengerutkan bibirnya, tidak puas.

“Apa, kamu punya masalah dengan itu?”

“Tidak juga, tapi kupikir kau akan memikirkan cara yang lebih kejam…”

“Seperti apa?”

“Hah? Seperti menaruh peniti di sepatunya, memercikkan air saat dia pergi ke toilet, merobek buku pelajarannya, melempar mejanya keluar jendela dan berkata tidak ada tempat untuknya, atau…”

“Ya Tuhan! Apa yang kau pikirkan! Dia sangat menyedihkan!”

Setelah mendengar contoh Koko, Kanon tidak dapat menahan diri untuk tidak berteriak.

Tepat saat itu, bel berbunyi, menandakan berakhirnya jam makan siang. Para siswa kembali ke tempat duduk mereka satu per satu.

“Baiklah, Koko. Kembalilah ke tempat dudukmu juga. Setelah itu kita lihat bagaimana ini mengajarinya.”

“Oke.”

Setelah Koko menjawab acuh tak acuh dan patuh kembali ke tempat duduknya.

Tak lama kemudian, korbannya, Yoshino, duduk di kursi di depan Kanon dan guru yang mengajar jam pelajaran kelima memasuki kelas. Setelah berdiri, memberi hormat, dan duduk, kelas segera dimulai.”

“Hehehe…”

Kanon merobek penghapus di belakang buku pelajarannya dan meletakkan potongan itu di telapak tangannya, lalu membidik punggung Yoshino.

Sebuah balok penghapus kecil melesat dengan keras ke arah Yoshino. Namun, saat balok itu hendak mengenai bagian belakang kepalanya, balok itu seperti terhalang oleh dinding tak terlihat dan memantul kembali ke arah Kanon.

“Aduh!”

“Kanon, apakah ada masalah?”

Perkembangan yang tak terduga itu membuat Kanon berteriak kaget. Guru itu menatapnya dengan bingung.

“Ah, tidak… aku baik-baik saja…”

Kanon selesai mengatakan ini sebelum mencoba sekali lagi dengan balok penghapus kecil lainnya. Namun, hasilnya sama persis. Saat balok itu hendak mengenai Yoshino, balok itu memantul kembali padanya.

“…”

Berulang kali, dia terus melancarkan serangkaian serangan tanpa henti. Kanon kehabisan kesabaran, menghancurkan blok penghapus, dan melancarkan semuanya sekaligus. Namun, hasilnya sama: semuanya memantul kembali dan mengenai kepala Kanon seperti badai salju.

“…Ugh! Aku benci ini! Apa yang sebenarnya terjadi?”

“Kanon!”

“…! Ah, maafkan aku!”

Dia menerima tatapan tajam gurunya dan Kanon hanya bisa mengalihkan pandangan sambil mengangkat bahu.

◇◇◇

“… Sial, bagaimana itu bisa terjadi sekarang!”

Setelah pelajaran kelima, Kanon meringis marah. Tidak hanya dimarahi oleh guru, tetapi penampilan balok penghapus itu juga ditertawakan oleh teman-teman sekelasnya, dan beberapa potongan penghapus tersangkut di rambutnya. Dia tidak bisa mengeluarkannya di depan semua orang. Itu benar-benar memalukan.

“Saya tidak tahu… mungkin ada pembalut transparan di bagian belakang kursinya?”

Wajah Koko berada di sebelahnya dan menunjukkan sedikit kekesalan. Kanon mengerutkan bibirnya dengan tidak senang.

“Apakah kau mengatakan padaku bahwa dia menyadari bahwa aku akan menembaknya dengan penghapusku?”

“Baiklah, bagaimana aku tahu?”

“…Lupakan saja. Ayo coba gerakan lain.”

“Hmm? Apa yang akan kau lakukan padanya selanjutnya?”

Koko bertanya, tetapi tampak tidak tertarik. Kanon tersenyum tipis dan menunjuk celemek di tangannya.

“Menurutmu, kelas apa yang akan kita ikuti selanjutnya?”

“Ya… kelas ekonomi rumah tangga. Sepertinya hari ini kita akan membuat kue, kan?”

“Benar sekali. Aku akan menaburkan banyak garam di adonan kuenya, dan membiarkannya menggigitnya, wajahnya akan keriput karena garam!”

“… Oh, jadi begitulah.”

Koko membalas tatapannya dengan tatapan bodoh karena suatu alasan. Namun, Kanon tidak peduli dan bersenandung riang sambil berjalan menuju kelas memasak.

Kelas memasak tersebut telah mengumpulkan para siswa yang mengenakan celemek dan syal berbentuk segitiga. Salah satu hal yang menarik perhatian semua orang adalah Kotori dan Yoshino.

Meskipun dia hanya mengenakan celemek biru dan syal segitiga di luar seragamnya, kelucuannya melengkapi penampilannya yang menyedihkan untuk menciptakan suasana yang menarik. Dan bahkan boneka kelinci yang dia kenakan di tangan kirinya mengenakan kostum yang sama. Lucu sekali.

“W-Wow… dia sangat imut…!”

“…Kanon?”

“Aku tidak mengatakan apa pun!”

Setelah Kanon berdeham, dia segera mengenakan celemek dan syal segitiga.

──Kemudian bel berbunyi, dan kelas dimulai.

Semua orang dibagi menjadi beberapa kelompok dan diberi tugas untuk membuat kue. Untungnya, kelompok Kanon ditempatkan di stasiun di sebelah kelompok Yoshino. Tampaknya keberuntungan Kanon akhirnya membaik.

“…Sekarang kesempatanku!”

Kanon menunggu saat yang tepat saat semua kelompok membuat kue. Ia segera menambahkan banyak garam ke adonan kue di samping Yoshino lalu mengaduknya dengan cepat agar garamnya tidak kentara. Ia bekerja dengan cepat dan segera kembali ke tempat kerjanya sendiri. Hanya butuh waktu lima detik, dan tekniknya begitu cepat hingga tidak disadari.

“Aneh…”

“Hmm? Yoshino, ada apa?”

“Tidak… hanya saja rasanya ada lebih banyak adonan…”

“Benarkah? Bukankah semua adonannya sama? Biarkan saja dan gunakan cetakan untuk membentuknya, lalu kita bisa memanggangnya!”

“Ah… Oke, jadi begitulah.”

Atas desakan anggota timnya, Yoshino mulai membentuk adonan ke dalam cetakan. Kanon menyipitkan mata untuk mengamati tindakannya, mengangkat sudut mulutnya untuk tersenyum.

Tiga puluh menit kemudian, semua kelompok selesai membuat adonan dan memasukkannya ke dalam oven. Saat oven mati, aroma kue tercium di seluruh kelas.

“Wah! Rasanya sangat lezat! Yoshino, kamu harus mencobanya!”

“O-Oke!”

Pipi Yoshino memerah dan mengangguk setuju sebelum mengambil salah satu kue dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

“Hehehehe…”

Kanon menutup mulutnya dengan tangannya untuk menutupi sudut mulutnya yang bengkok. Tapi-

“Lezat…!”

“Apa?”

Mendengar kata yang tak terduga itu, Kanon menatapnya dengan kaget.

Kanon menambahkan lebih banyak garam dari biasanya, dan mustahil untuk memasak produk jadi hingga bisa ditelan.

Namun, ekspresi Yoshino tidak menunjukkan bahwa dia sabar dengan rasa asin. Apa-apaan ini?

“Kanon, mari kita cicipi juga.”

“Oh? Oke… mari kita coba.”

Mendengar kabar dari teman-teman sekelasnya, Kanon memasukkan sepotong kue keringnya ke dalam mulutnya meskipun ia ragu.

Kemudian-

“Rasanya asin!”

Dia merasakan rangsangan kuat di mulutnya dan merintih, melompat-lompat di tempat. Batuknya tidak berhenti, dan dia meludahkannya dengan cepat.

“Hah?! I-ini…!”

Wajah Kanon berkeringat dan terengah-engah—rasa yang kuat ini tidak salah. Kanon menambahkan banyak garam ke adonan kue sebelum memanggangnya.

“Mungkinkah saat kamu menaruhnya di oven, kamu tidak sengaja tertukar dengan kelompok Yoshino? Kalau tidak, kamu tidak bisa membenarkannya. Tidak mungkin Yoshino melakukannya dengan sengaja…”

Saat Kanon memikirkan masalah ini, Koko menggigit kuenya dan memiringkan kepalanya karena heran.

“Kanon, ada apa denganmu?”

“Koko, kamu baik-baik saja?”

“Apa maksudmu? Kue ini lezat.”

“Apa-apaan ini…?”

Ekspresi Kanon menjadi bingung dan mengerang dengan suara rendah.

◇◇◇

“—Keuntungan saya adalah saya tidak akan pernah menyerah!”

Sepulang sekolah, Kanon berkata berlebihan di kelas yang kosong dan berteriak keras.

Kerugiannya adalah keterikatan.

“Aku harap kamu bisa mengendalikan emosimu.”

Koko berkata sambil mendesah, Kanon menanggapi dengan galak. Setelah menutup telinganya, Koko menatap Kanon.

“Jadi, apa lagi yang bisa kamu lakukan? Apa pun yang kamu lakukan, kemungkinan besar akan gagal; aku sarankan kamu untuk menyerah saja sekarang.”

“Apa yang kau bicarakan! Aku sudah sangat dipermalukan, bagaimana mungkin aku diam saja dan membiarkan semuanya terus berlanjut seperti ini?!”

“Tidak, itu sepenuhnya keyakinanmu sendiri.”

Setelah Koko mendesah seolah pasrah dengan apa yang akan terjadi, “Jadi,” dia melanjutkan dengan berkata:

“Apa yang akan kamu lakukan kali ini?”

“Hehehe… lihat itu.”

Kata Kanon sambil menunjuk ke arah pintu kelas. Lebih tepatnya, menunjuk ke lap yang dipenuhi debu kapur di pintu.

Benar sekali. Itulah asal mula lelucon di kelas dan puncak dari lelucon.

“…Itu benar-benar klise.”

“Ini klise karena cukup klasik untuk dipertahankan!”

“Namun, hari sekolah sudah berakhir. Siswa seperti Yoshino pasti sudah pulang ke rumah.”

“Hehehe… kamu terlalu lembut. Apa kamu lupa siapa murid yang bertugas hari ini?”

“Siswa yang bertugas… sepertinya Kotori… maksudmu bukan…”

“Benar sekali! Kalau ada saudara yang bertugas, mereka biasanya membantu lalu pulang bersama! Sekarang mereka berdua tinggal membuang sampah, seharusnya sudah hampir waktunya untuk kembali. Lalu, karena tong sampah dipegang dengan kedua tangan, Kotori membuka pintu. Itu Yoshino! Bagaimana menurut Anda! Rencananya sempurna!”

“… Bukankah angan-angan ini merupakan sebuah pertanda baik?”

“Tidak! Dia pasti akan melakukannya! Karena dia terlihat baik!”

“Kau memujinya, bukan…”

“Jangan banyak omong kosong… Ah! Diam! Jangan bicara! Dia ada di sini!”

Terdengar langkah kaki dari koridor. Kanon menarik Koko untuk bersembunyi di balik meja.

“Maaf, Yoshino. Ini sudah selesai.”

“Tidak apa-apa… tapi, Natsumi…”

“Ah dia bilang dia baik-baik saja, ayo kembali dulu… ada apa?”

Yoshino mendekati kelas sambil berbicara dengan Kotori. Kanon berusaha sekuat tenaga menahan detak jantungnya yang semakin keras dan tidak sabar untuk melihat saat Yoshino membuka pintu.

Lalu tangan Yoshino memegang celah pintu yang sedikit terbuka.

“…Ya!”

Kanon mengepalkan tangannya kuat-kuat.

Namun-

“Apa…?”

Suara mencicit terdengar di tenggorokan.

Sayangnya, itu tidak mengejutkan. Pintunya terbuka, tetapi wiper yang dijepit di atas pintu tidak jatuh, seolah-olah ada selotip dua sisi yang ditempelkan di tepinya.

“Bagaimana, mengapa…?”

Kata-kata Kanon tidak terucap. Saat berikutnya, langit-langit menjatuhkan baskom logam besar dan mengenai kepalanya.

“Aduh!”

Pukulan tiba-tiba itu membuat Kanon menjerit dan jatuh ke tanah. Yoshino dan Kotori terkejut, menatap Kanon.

“Ya! Uh, Kanon…?”

“Hey kamu lagi ngapain?”

“Oh! Ah… eh, aku…”

Suara Kanon tidak jelas, jadi Yoshino dengan khawatir mengulurkan tangannya untuk membantunya berdiri kembali.

“Apakah kamu baik-baik saja?” Tapi—

“…Yoshino, tidak perlu membantunya berdiri.”

Terdengar gumaman pada saat ini, dan kemudian pintu lemari sapu di sudut kelas terbuka.

“Natsumi!”

Saat Natsumi muncul dari lemari sapu, mata Yoshino membelalak karena terkejut. Namun, Kanon menggoyangkan bahunya dengan takut-takut.

“AAAAHHH! Monster Pel!”

“Siapa yang kau panggil monster pel?!”

Natsumi tak kuasa menahan diri untuk berteriak… lalu ia mulai menyisir rambutnya yang berantakan dengan tangannya.

Setelah beberapa saat, Kotori memiringkan kepalanya dengan ekspresi bingung.

“Biarkan saja dia… Kau tidak perlu membantunya berdiri. Apa maksudmu dengan itu?”

“Tepat seperti yang kukatakan. Dia meletakkan penghapus papan tulis di pintu dan berniat memukul Yoshino dengan baskom itu.”

“…!”

Natsumi melotot ke arah Kanon dengan mata menyipit, dan Kanon menggoyangkan bahunya lagi.

“Kanon…?”

“Benarkah?” tanya Yoshino, tercengang.

“… Ya. Bukan hanya itu. Dia berencana untuk menembakmu dengan penghapus dan mencoba menambahkan garam ke kue-kuemu di kelas praktik memasak.”

“A-Apa…”

Setelah mendengarkan penjelasan Natsumi, ekspresi Kanon tertegun.

Alih-alih terkejut dengan tuduhan tersebut, tampaknya ada makna lain. Seolah membenarkan kesimpulan ini, Kanon menggigil dan berkata:

“Bagaimana kamu mengetahuinya?”

“…Hmph.”

Natsumi hanya mendesah menanggapi suara panik Kanon. Dia tampak menyadari segalanya, dan menatap Natsumi dengan bingung.

Benar sekali. Sebagai seorang Spirit, Natsumi memiliki kekuatan <Haniel> dan dapat dengan mudah menggunakannya untuk membentuk dinding tak terlihat, mengubah rasa biskuit, dan membuat perangkap logam yang terhubung dengan pembukaan dan penutupan pintu. Dapat dikatakan bahwa Kanon tidak dapat memahami prinsip ini.

“B-Bagaimana mungkin… Aku tidak meninggalkan petunjuk apa pun! Aku mendapatkan semua ideku begitu saja! Tidak mungkin kau bisa tahu apa yang sedang kupikirkan!” kata Kanon dengan cemas.

Wajah Natsumi berkerut dengan ekspresi tidak senang:

“Tentu saja aku tahu apa yang kamu pikirkan, karena kamu dan aku berpikir dengan cara yang persis sama!”

Kanon bersandar ke belakang karena terkejut.

Memang, Natsumi tidak 100% akurat dalam memprediksi tipu daya Kanon. Namun, dia menggunakan setiap tipu daya yang mungkin untuk melacak seseorang—dengan syarat tindakan Kanon tidak menjadi terlalu ekstrem. Tidak sulit bagi Malaikat Natsumi <Haniel>, yang dapat mengubah apa pun sesuka hati.

Ditambah lagi—satu hal lagi yang ditemukan setelah mengamati Kanon. Natsumi jatuh seperti batu dan tiba-tiba mengulurkan jarinya ke arah Kanon.

“Apakah kamu pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya?”

“…! K-kamu! Apa yang kamu bicarakan…?”

Setelah Natsumi selesai berbicara, mata Kanon bergerak dengan cara yang sangat jelas dan suaranya tampak berubah.

Dia mulai menggigil sedikit, lalu—

“A-Ah! AAAAHHHH!” Air mata muncul di mata Kanon dan dia menundukkan kepalanya dengan lemah.

“Kanon…!”

“Ahhhhhhhh… kamu membuat seseorang menangis!”

“Ini salahku, salahku…!”

Dia terisak-isak di samping Natsumi. Meskipun Natsumi tahu bahwa dia tidak perlu panik, dia tetap menjawab dengan sedikit cemas.

Kanon menggigil di bahunya dan berkedut seperti nyamuk:

“Hanya saja, bukan… hanya karena orang lain tidak mampu mengimbangiku… tapi… apa-apaan ini… semua orang membenciku…”

Lantainya menunjukkan bekas air mata, dan Kanon bergumam kesal.

“…Aduh”

Ketika dia melihat gejalanya, dia menggaruk kepalanya dan mendesah.

Tindakan Kanon jelas tidak dihargai… Sayangnya, Natsumi tampaknya telah menyadari niat sebenarnya.

Setelah mendesah lagi, Natsumi menatap Kanon.

“… Aku tidak tahu apa masalahmu, tapi kau harus membayar atas apa yang kau rencanakan pada Yoshino.”

Kemudian dia berkata demikian, menarik Kanon dengan setengah kuat. Kanon yang terkulai mengeluarkan suara mencicit yang menyedihkan sebelum merintih… Dia takut dengan apa yang mungkin Natsumi lakukan padanya.

“N-Natsumi, aku sungguh tidak peduli…”

“…Tidak, kamu harus menyelesaikan apa yang sudah kamu mulai…Baiklah, berdirilah. Tatap matanya dan minta maaf pada Yoshino.”

“K-Kenapa aku harus melakukan ini?”

“…”

Natsumi diam-diam memukul samping Kanon dan dia memutar tubuhnya sambil menjerit.

“Saya minta maaf…”

“Bagus sekali. Selanjutnya, ulurkan tangan kananmu.”

“S-seperti ini…?”

“Ya. Sekarang, ulangi kata-kataku: ‘Jadilah temanku.’”

“Kumohon jadilah temanku… uh-oh!”

Kanon, seperti boneka, mematuhi semua yang dikatakan Natsumi dan matanya membelalak karena terkejut.

Sayang, sudah terlambat. Karena tangannya yang terulur ke depan sudah dipegang oleh Yoshino yang menyadari situasi itu.

“Baiklah… Aku mohon padamu, tolong jaga aku baik-baik.”

Yoshino tersenyum setelah selesai berbicara. Senyumnya yang menawan membuat Kanon tersipu malu.

“K-Kenapa…?”

Yoshino tersipu dan melirik Natsumi. Natsumi mendengus dingin dan mengalihkan pandangan dari mereka berdua.

“…Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Cara berpikirmu sangat mirip dengan cara berpikirku. Aku ingin orang-orang memperhatikanku, jadi aku sengaja memprovokasi mereka. Itu bodoh.”

“A-ah!” Kanon terdengar kosong. Setelah Natsumi berbalik, dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh.

“Ada sampah yang tidak dapat disembuhkan di dunia ini, dan aku tidak begitu mengerti perasaanmu, tetapi Yoshino sangat baik dan akan memperhatikanmu, jadi terkadang kau harus jujur. Dengan begitu, kalian berdua bisa berteman dan rukun. Ngomong-ngomong, aku akan kembali.”

…Natsumi merasa sedikit terlalu baik pada saat itu dan ditambah dengan kejujuran kata-katanya yang belum pernah dia praktikkan, dia masih memiliki pelajaran yang bisa dia ajarkan kepada orang lain. Namun terkadang, itu tidak penting. Saat pikiran-pikiran itu mengalir di kepalanya, dia berjalan menuju pintu kelas.

Tepat saat itu—

“T-Tunggu!”

Saat Natsumi hendak pergi dengan cara yang spektakuler, suara Kanon terdengar dari belakangnya. Ia pun segera berjalan ke arah Natsumi.

“…Ada apa? Apa kau mau berkelahi?” Natsumi mengerutkan kening, mengepalkan tinjunya dalam posisi bertarung. Namun, Kanon tiba-tiba mengulurkan tangan kanannya dan berkata dengan penuh tekad:

“Tolong jadilah temanku…!”

“…Apa?”

Ketika mendengar kata-kata tak terduga itu dari mulut Kanon, Natsumi tercengang. Namun, dari raut wajah Kanon yang serius, dia tampak tidak main-main. Natsumi yang kebingungan menoleh ke Kotori dan Yoshino untuk meminta bantuan.

Namun, mereka berdua tersenyum bahagia. Kotori mengangkat bahu dan tertawa:

“Bukankah kalian berdua… berpikir dengan cara yang sama?”

“Hmm…”

Natsumi tidak tahu harus berkata apa, dan perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke Kanon. Dengan suara gugup, dia menjawab:

“… Kalau begitu… eh… tolong jaga aku.”

“…! O-Oke!”

Senyum Kanon dipenuhi dengan kegembiraan.

Yoshino, Kotori, dan siswi bersama Kanon melihat ini dan bertepuk tangan dengan ekspresi sedikit tak berdaya.

◇◇◇

“Saya kembali!”

Suara Kotori memenuhi rumah bersamaan dengan suara pintu terbuka.

“Selamat Datang kembali!”

Shido menanggapi sambil menyiapkan makan malam. Tak lama kemudian, tiga gadis muda berseragam SMP masuk ke ruang tamu: pertama adalah Kotori, adik perempuannya, lalu Yoshino dan Natsumi, yang ikut bersamanya untuk merasakan kehidupan sekolah.

“Oh, kalian bertiga. Sudah sangat larut.”

Shido melirik jam dinding. Waktu sudah menunjukkan lewat pukul 6 sore. Bagi Kotori yang tidak mengikuti kegiatan sepulang sekolah, dia pulang lebih lambat dari biasanya.

“Yah, kami pergi ke kafe sepulang sekolah dan lupa waktu di sana.”

“Jadi begitulah adanya.”

Shido mengangguk pelan sambil menjawab.

Meskipun dia sering bertemu dengan Yoshino dan Natsumi, merupakan pengalaman yang cukup baru bagi mereka untuk pulang dari sekolah yang sama bersama-sama. Mungkin mereka ingin menikmati waktu di luar sedikit lebih lama.

“Jadi, bagaimana sekolahmu hari ini?”

Shido menyeka tangannya dengan celemeknya saat mengajukan pertanyaan. Mata Yoshino berbinar saat dia tersenyum cerah padanya.

“Itu… sangat menyenangkan! Bento yang kamu buat untukku lezat sekali! Ah, ini kue yang aku buat untukmu! Dan, yah, aku ingin lebih sering bersekolah…!”

“Oh, terima kasih—benarkah? Itu bagus.”

Mendengar Yoshino tertawa terbahak-bahak, Shido segera menyadari dirinya menirunya. Shido tersenyum saat menoleh ke Natsumi.

“Bagaimana denganmu, Natsumi?”

“…Sudah kuduga, ini mengerikan dan sama sekali tidak sepadan.”

“Ahaha… itu benar-benar—”

Shido menyadari sesuatu yang sedikit aneh. Natsumi mengeluh dan mengeluh, tetapi ekspresinya sedikit berbeda dari biasanya.

“Natsumi, apakah sesuatu yang baik terjadi padamu?”

“…! A-Apa? Tidak!”

Natsumi bereaksi keras terhadap perkataan Shido.

“Tapi bagaimana aku harus mengatakannya? … Tidak apa-apa? Jika Yoshino mengatakan bahwa dia masih ingin bersekolah, tidak akan buruk jika aku ikut dengannya.”

“Hmm… jadi seperti itu.”

Meskipun tidak jelas apa yang terjadi… Shido menduga suasana akan lebih semarak dari biasanya saat makan malam nanti.