Perak Sesat

“…………”

Suara detak jantungnya jauh lebih terdengar dari biasanya.

Itsuka Shidou dengan putus asa menekan tangannya ke dadanya, mencoba menahan palpitasi yang ditimbulkan oleh jantungnya.

Tentu saja, karena tulang, daging, dan pakaiannya, mustahil suara detak jantungnya bocor ke dunia luar. Namun, bagi Shidou saat ini, ia menganggapnya tidak lain hanyalah alarm yang memperingatkannya tentang keberadaan “predator”.

Benar sekali. Shidou saat ini setara dengan herbivora yang terperangkap dalam sangkar yang tidak bisa dihindari.

──Keputusasaan yang mutlak. Jika itu hanya herbivora yang dikurung dalam kandang, maka itu mungkin dipandang sebagai sesuatu yang patut diperhatikan, dikagumi, atau bahkan mungkin untuk penelitian potensial. Namun, ketika dikurung bersama dengan karnivora yang ganas────herbivora itu akan memiliki nama yang berbeda.

Yaitu, umpan.

Atau──daging.

“…………”

Saat sadar akan situasi ini, tatapan tajam terasa datang dari belakang──tubuhnya bergetar.

Tak perlu dikatakan lagi, suhunya serendah bagian dalam lemari es. Bahu dan ujung jarinya bergetar tak terkendali. Namun, getaran yang menyerang tubuhnya bukan hanya karena kedinginan.

Ketakutan. Yang Shidou hadapi adalah ketakutan primitif dan naluriah yang dirasakan semua makhluk. Akar giginya mulai bergemeletuk.

──Tangan dingin menyentuh bahunya.

“………!”

Saat itu juga. Shidou menjerit sedih saat tubuhnya mulai gemetar.

Namun, para predator kejam itu tidak peduli dengan hal-hal tersebut dan terus mendekatinya sedikit demi sedikit.

“Ahhh……..ah…….”

Sambil mengeluarkan suara lemah, Shidou mengingat bagaimana kejadian seperti ini terjadi.

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

◇

──Mengembalikan waktu ke beberapa jam yang lalu.

“Wah! Ini luar biasa!”

Sesaat setelah keluar dari mobil, Tohka meninggikan suaranya karena terkejut sambil melihat sekeliling.

Dengan ujung rambutnya yang berwarna gelap bergoyang, Tohka membuka sepasang mata kristalnya saat dia melompat kegirangan.

Tentu saja, antusiasme seperti itu tidak sulit dibayangkan. Lagipula, lingkungan sekitar Shidou dan yang lainnya ditutupi oleh dunia perak sejauh mata memandang.

Saat ini, Shidou dan yang lainnya berada di resor ski yang berjarak sekitar lima jam perjalanan mobil dari Kota Tenguu.

Ya. Shidou dan yang lainnya telah memutuskan untuk menggunakan hari libur ini untuk bermain ski bersama.

Padang gurun dan pegunungan di sekitarnya diselimuti oleh hamparan salju indah yang berkilauan di bawah sinar matahari. Pemandangan seperti dalam fantasi yang menghasilkan ilusi seolah-olah berada di dalam film.

Bahkan Shidou pun merasakan kesan itu. Oleh karena itu, wajar saja jika Tohka dan yang lainnya tergerak melihat pemandangan yang begitu indah.

“Ho! Indah sekali! Kuku… kanvas bernoda ini, jejak kakiku sendiri tertinggal.”

“Mencegah. Tidak akan memungkinkanmu untuk berhasil. Lihat di sini.”

Yuzuru memeluk Kaguya tepat saat dia hendak melangkah maju.

“Ah, Yuzuru. Apa yang kamu lakukan!”

“Tersenyumlah. Kelalaian adalah musuh terbesar seseorang.”

“Ah, terlalu licik kalau hanya dua orang yang menggoda! Kita semua harus berbaur bersama!”

“……!? Tunggu, kenapa aku juga──”

Selain Tohka, para Spirit lainnya juga mulai bermain-main di lanskap putih bersih ini. Miku mencoba memasuki pertikaian antara Yamai Sisters sambil menarik Natsumi menjauh dari penonton di saat yang sama.

“Benar-benar……”

Melihat dari belakang, adik perempuan Shidou, Kotori, mengangkat bahu tak berdaya. Sambil mengocok Chupa Chups di mulutnya, dia menghela napas.

“Energik itu bagus, tapi jangan berlebihan, oke? Pegunungan bersalju tetap sangat berbahaya.”

“Umu, aku mengerti. Lihat, Kotori, betapa indahnya! Saljunya sangat lembut!”

“Kuha, Tohka! Aku tidak akan kalah darimu! Ohhhhhhhh!”

“Wah, hebat sekali, Kaguya!”

“……Apakah kamu benar-benar mengerti apa yang baru saja aku katakan?”

Kotori mendesah tak berdaya sambil menggaruk kepalanya. Melihat ini, Shidou memaksakan senyum. Kebetulan, Kotori telah dengan cermat membaca buku panduan yang penuh dengan catatan tempel selama perjalanan minibus ke sini.

“Apa itu?”

“Tidak, tidak apa-apa──bagaimanapun, haruskah kita pergi ke tempat kita menginap hari ini? Ayo kita bawa barang bawaan secepatnya. Karena kita sudah datang jauh, akan sangat disayangkan jika kita sampai kelewatan.”

Sambil berbicara, Shidou menunjuk ke depan. Di sana ada sebuah pondok indah dengan atap yang ditutupi lapisan salju.

“Benar sekali. Hai semuanya, bawa barang bawaan kalian sendiri.”

Kotori setuju sambil mengarahkan perhatian kembali ke bagian dalam bus.

Benar. Biasanya, jarak ini dapat ditempuh dengan mudah oleh kapal udara <Fraxinus>, tetapi karena sekarang sedang diperbaiki, sebuah minibus yang dapat dilalui telah disiapkan oleh <Ratatoskr>.

Meski begitu, tidak ada yang merasa tidak puas──malah lebih baik dikatakan bahwa semua orang menikmati perjalanan reyot di dalam mobil van itu.

“Ya, Shido.”

Saat Shidou sedang memikirkan hal ini, sebuah suara memanggilnya terdengar dari belakang. Setelah melihat lebih dekat, sudah ada seorang gadis berdiri di sana dengan tas Boston tanpa disadari. Dia memiliki wajah seperti boneka dan rambut yang mencapai bahunya. ──Tobiichi Origami.

Dia adalah teman sekelas Shidou dan juga salah satu Roh yang kekuatannya disegel olehnya. Sepertinya selain barang bawaannya sendiri, dia juga membawa barang bawaan Shidou.

“Ah, terima kasih, Origami.”

Saat Shidou mengambil tas itu dan mengucapkan terima kasih, dia memiringkan kepalanya dan mengeluarkan suara seperti “hmm”.

“Hei, Origami. Ada perasaan bahwa tasku pernah dibuka……”

“Seharusnya tidak ada hal seperti itu. Aku tidak meninggalkan jejak dan semacamnya──”

Di tengah-tengah kata-katanya, Origami mengernyitkan alisnya. Dia mungkin menyadari isi dari apa yang dia jelaskan. Seperti yang dikatakan Origami, tidak ada jejak yang tersisa… tetapi untuk memastikan, dia telah bertanya dan sampai pada kesimpulan yang benar.

“……Seperti yang kupikirkan.”

“Seperti yang diharapkan dari Shidou. Kau tahu banyak tentang diriku. Rasanya menyenangkan.”

“Jangan mengatakan hal-hal yang mudah menimbulkan kesalahpahaman…sungguh.”

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

Setelah itu, Shidou membuka tasnya untuk memeriksa isinya. Namun, sepertinya tidak ada yang kurang atau bertambah.

“……Tidak ada yang aneh.”

“Tentu saja. Aku tidak melakukan apa pun.”

“Lalu kenapa kamu……”

“Informasi adalah kekuatan.”

“…………”

Karena takut mendengar apa pun lebih dari itu, Shidou mengalihkan pandangannya sambil terdiam.

“Y-baiklah kalau begitu……apakah semua orang sudah membawa barang bawaannya?”

Sambil mengatakan itu, Shidou menoleh untuk melihat sekeliling. Kemudian, menanggapi pertanyaannya, masing-masing Roh yang membawa sebuah wadah besar berisi barang bawaan, mengangguk pelan.

Coba lihat lagi, rumah itu cukup besar. Termasuk Shidou, ada Tohka, Origami, Kotori, Kaguya, Yuzuru, Miku, Natsumi, dan──

“Hm? Di mana Yoshino?”

Sambil memastikan wajah semua orang, Shidou memutar lehernya. Sosok Yoshino hilang dari para Spirit yang berbaris.

“Mu, dia sepertinya……”

“Dia baru saja ke sini beberapa saat yang lalu.”

“Ke mana dia sebenarnya…ah, lihat, di sana.”

Natsumi menunjuk ke arah pondok seolah menyadari sesuatu. Di arah itu, ada seorang gadis mungil yang membawa tas di tangan kanannya dan boneka kelinci di tangan kirinya. Sosok itu menunggu semua orang dengan wajah memerah dan mata berbinar.

“Semuanya, ayo cepat……!”

“Hei, hei, lebih cepat──”

Yoshino dan boneka “Yoshinon” mendesak mereka untuk bergegas.

Ngomong-ngomong, perjalanan ski ini dimulai karena keinginan Yoshino. Beberapa hari yang lalu, ketika bertanya kepada semua orang ke mana mereka ingin pergi berlibur, Yoshino secara tidak biasa mengajukan permintaan dengan harapan pergi ke pegunungan bersalju.

Yoshino awalnya adalah Roh yang mengendalikan air dan udara dingin. Mungkin, ada hubungan serupa yang terasa di sini.

Melihat Yoshino yang selalu lemah lembut memperlihatkan ekspresi kegembiraan yang langka, semua orang saling memandang dan tersenyum.

Setelah itu, satu jam berlalu. Masing-masing dari mereka meninggalkan barang bawaan mereka di kamar, sementara Shidou dan yang lainnya berganti pakaian dengan berbagai macam peralatan ski warna-warni dan berkumpul kembali di lift lereng gunung.

Di sini ada lereng landai yang dirancang untuk pemula. Selain Shidou dan rombongannya, ada juga tamu ski lain yang tampaknya kurang berpengalaman.

“Jadi…mari kita coba meluncur dulu. Apakah semua orang ingat gerakan umumnya?”

Shidou berbicara sambil mengarahkan perhatiannya ke para Roh yang berdiri di lereng bersalju. Sebagai tanggapan, semua orang mengangguk dengan seragam.

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

Benar. Karena terlalu banyak orang yang tidak berpengalaman, mereka sudah meninjau dasar-dasarnya sebelum datang ke sini.

“Umu, tidak masalah! Kalau begitu, aku pergi dulu!”

Berbicara dengan penuh semangat, Tohka menerobos barisan depan. Setelah itu, dia mengeluarkan sepasang kacamata besar dan mendorong tongkat skinya dengan kekuatan yang cukup untuk meninggalkan dua bekas besar di permukaan putih bersih itu.

“Ohhhhhhhhhhhh──!”

Dengan teriakan kenikmatan murni, pandangan punggung Tohka semakin mengecil. Meskipun gerakannya terbatas pada arah yang lurus, ia meluncur dengan cara yang tidak menyerupai seorang pemula.

“Haha, hebat sekali. Padahal ini baru pertama kalinya.”

“Meskipun memahami alasannya, tetap saja itu adalah tindakan yang tidak kenal takut.”

Kotori, yang berdiri tepat di sampingnya, membalas Shidou. Ia mengenakan pakaian ski merah dengan ski hitam sambil menatap lereng bersalju dengan tenang. Sekali lagi, ini adalah ekspresi yang aneh bagi seorang pemula.

“Tentu saja. Tohka benar-benar hebat dalam hal itu.”

“Ya. Orang-orang yang mencoba berhenti tiba-tiba saat takut lebih berbahaya. Yang terpenting adalah bisa melepaskannya.”

Sambil berbicara, Kotori dengan berani mengangkat sudut bibirnya.

Namun, setelah berbicara, Kotori tidak bergerak dari tempat itu.

“……Jadi, apakah Kotori tidak ingin meluncur?”

“……!”

Saat Shidou bertanya, Kotori mendesah pelan. Wajahnya tampak benar-benar merah.

“A-aku ingin pergi. Tapi, itu, aku harus mengawasi semua orang sebagai komandan <Ratatoskr>……”

“Tidak apa-apa. Lereng di sini sangat landai.”

“Tidak, tapi.”

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Hmm? Mungkin Kotori tidak bisa bermain ski? Salahku. Kupikir karena kamu pergi ke tamasya ski sekolah menengahmu, kamu pasti bisa……”

“……! Aku pasti bisa! Lihat di sini!”

Seolah ingin menutupi perkataan Shidou, Kotori bersuara dari tenggorokannya saat dia mengencangkan kacamata ski dan memegang tongkat ski-nya.

Kemudian,

Sambil memancarkan kekuatan yang besar, dia memposisikan ski-nya dalam bentuk karakter 八 dan perlahan, perlahan menuruni lereng──dengan kecepatan yang lebih cepat daripada berjalan menuruni lereng tanpa menggunakan ski.

“L-lihat! Seperti ini!”

“Tidak, bahkan jika aku mengatakan itu……”

“Sayang──!”

Tepat saat Shidou tersenyum, sebuah suara tiba-tiba datang dari belakangnya──itu adalah Miku.

“Lagipula, aku sedikit takut. Jadi, tolong pinjamkan aku tanganmu, Sayang… ah, wa, waaaaah!”

Miku, yang sedang berjalan perlahan, tiba-tiba kehilangan keseimbangan pada ski-nya.

Pada saat yang sama, untuk mendapatkan kembali kendali, tangannya tersentak ke arah Kotori, yang berada di dekatnya.

“Hah? T-tunggu──────ukiyaaaaaaaaaaaah!”

Meninggalkan teriakan itu, Kotori meluncur menuruni lereng dengan kecepatan sangat tinggi.

“K-Kotori!?”

“Ah, Kotori-san! Maaf!”

Meskipun Miku meminta maaf, suaranya tidak dapat didengar lagi oleh Kotori. Dengan kecepatan yang bahkan tidak dapat dikalahkan oleh Tohka, Kotori menghilang di kejauhan. Kemudian, setelah mencapai bidang yang relatif datar, keseimbangannya goyah saat ia jatuh tertelungkup.

“Gadis itu…dia sama sekali tidak tahu bagaimana bersikap jujur. Aku ingin menengoknya. Apa kau keberatan kalau aku pergi duluan?”

“Ya. Meluncur perlahan seharusnya tidak jadi masalah. Pergilah ke Kotori-san, Sayang.”

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Baiklah. Jangan memaksakan diri.”

Setelah mengatakan itu, Shidou membanting tongkat skinya dan meluncur menuruni jalan bersalju yang ditinggalkan Kotori.

Meskipun Shidou tidak berbakat dalam bermain ski, tubuhnya masih mengingat instruksi yang diterima dari perjalanan sekolahnya sebelumnya, jadi jalur pemula seharusnya cukup baik untuk bermain ski. Dalam waktu singkat, Shidou tiba di samping Kotori, yang tubuhnya tertutup salju.

“Hei, kamu baik-baik saja?”

“Ughh……”

Tubuh Kotori bergoyang saat ia berdiri sambil memegang tangan Shidou untuk menopang tubuhnya. Setelah membersihkan salju dari tubuhnya, ia mengalihkan pandangan dengan ekspresi cemberut.

“……Fu, apa? Kalau mau tertawa, tertawa saja. Komandan yang membanggakan kata-kata hebat seperti itu tidak bisa meluncur di salju. Itu konyol.”

“Tidak ada yang berpikir seperti itu. Setiap orang punya kelemahan. Lagipula, semua orang baru pertama kali bermain ski. Bukankah kita harus mencoba bermain ski bersama?”

“Shido…”

Mendengarkan Shidou, Kotori bergumam sedikit sambil menyilangkan lengannya karena wajahnya sedikit merah.

“Ya, ini pertama kalinya bagi semua orang──”

Akan tetapi, tepat saat Kotori berbicara, Origami dengan lincah meluncur menuruni lereng dengan gerakan luar biasa layaknya seorang pemain ski Alpen.

Swish, meluncur turun dari ski-nya membentuk busur untuk berhenti di tempat dan mengangkat kacamata ski-nya untuk mengambil napas. Itu adalah gerakan yang indah.

“…………”

Melihat pemandangan ini, ekspresi Kotori yang tadinya santai perlahan berubah menjadi tidak bisa berkata-kata. Shidou buru-buru menyela.

“H-hei, Origami awalnya adalah anggota AST JGSDF, yang berarti dia seharusnya unggul dalam semua jenis olahraga. Bukankah aneh jika dia tidak bisa melakukan itu?”

“……Y-ya. Kurasa jika itu seseorang dari JGSDF.”

Kotori mengangguk seolah mencoba meyakinkan dirinya sendiri.

Namun, segera setelah itu, para saudari Yamai saling berkompetisi saat meluncur menuruni lereng ski dengan papan luncur salju.

Terlebih lagi, mereka tidak hanya meluncur turun. Mereka menciptakan lintasan yang rumit, terkadang berputar dan terkadang melayang. Hebatnya, keduanya terpisah secara simetris dan mendarat di tujuan mereka dengan kecepatan yang serempak.

“Kaka, sepertinya kemampuanmu belum menurun, Yuzuru.”

“Setuju. Ketajaman teknik Kaguya juga tidak menurun.”

Sambil berkata demikian, keduanya beradu tinju.

“…………”

Menatap pemandangan itu, Kotori menjadi semakin terdiam.

“K-Kotori? Coba pikir lebih saksama. Hei, bukankah Kaguya dan Yuzuru pernah ikut banyak permainan sebelumnya? Mereka mungkin sudah pernah ikut kompetisi snowboarding.”

“……Eh, ya, benar. Aku tahu. Tidak mengherankan kalau mereka berdua bisa melakukan hal sebanyak itu……”

Pipi Kotori berkedut tipis saat dia menyadari sesuatu.

Kemudian, sambil mengenakan “Yoshinon” di tangan kirinya, Yoshino meluncur dengan papan luncur salju seperti saudara perempuan Yamai.

Karena satu tangan diperlukan untuk membawa “Yoshinon”, wajar saja jika memilih papan seluncur salju yang tidak membatasi tangan. Namun, gaya liar saat ini sama sekali tidak cocok dengan Yoshino yang biasa. Dalam hal itu, Kotori tidak dapat menahan diri untuk tidak mengeluarkan suara “…….apa!?” sambil menahan napas.

Terlebih lagi, Yoshino mengendalikan papan seluncur salju dengan sangat baik meskipun baru pertama kali menggunakannya; keterampilan gerakannya yang ahli tidak akan kalah dari Kaguya atau Yuzuru karena hal itu menarik perhatian semua orang. Melihat penampilan ini, Tohka dan para saudari Yamai bertepuk tangan sebagai tanda tepuk tangan.

“Hebat sekali, Yoshino! Aku tidak tahu kau bisa bergerak seperti itu!”

“I-Itu……yah, itu perasaan yang sama seperti saat berada di <Zadkiel>, jadi…….”

“Fufu──di atas es dan salju, Yoshino tak terkalahkan. Bagaimana kalau kita coba bermain seluncur es lain kali?”

Sementara Yoshino tampak malu, Yoshinon berbicara dengan sombong.

“…………”

Dengan ekspresi sedih, Kotori terdiam sekali lagi.

“Tidak, itu, Kotori? Kau tidak perlu terlihat murung seperti itu……”

Tepat saat Shidou mencoba menghiburnya, teriakan seperti milik Kotori bergema dari puncak lereng.

“Gya──! Minggir dari jaaaalan!”

Disertai suara itu, segepok salju berjatuhan ke arah Kotori.

“Apa……”

Kotori, yang masih mengenakan perlengkapan ski, tidak dapat melarikan diri dari waktu. Terhantam oleh hantaman salju yang sangat keras dari belakang, ia sekali lagi terkubur di posisi semula.

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

Pada saat yang sama, sosok Natsumi muncul dari salju yang berserakan akibat benturan. Tampaknya dia telah jatuh dari lereng bersalju dan berguling ke sini seperti bola salju besar.

“H-hei, kalian baik-baik saja?”

Shidou buru-buru berteriak sambil membantu mereka berdua berdiri kembali.

“U-uh……”

“Aduh sakit……”

Kotori dan Natsumi mengusap dahi mereka masing-masing setelah tabrakan itu. Setelah itu, Natsumi mengalihkan pandangan karena malu.

“……M-maaf……”

“…………”

Natsumi meminta maaf, tapi Kotori tidak meninggikan suaranya──

Sebaliknya, dia berpegangan erat pada Natsumi.

“Fuhah!?”

Karena tidak menduga perilaku ini, suara Natsumi menjadi tidak jelas. Namun, Kotori tidak menghiraukannya dan terus memeluk Natsumi.

“Benar, ini normal. Terima kasih, Natsumi. Mari kita maju bersama…”

“Hah? Ha……hah!?”

Mata Natsumi berubah menjadi titik-titik kosong karena dia tidak dapat memahami maksud ini.

Miku, yang datang terlambat ke tempatnya, mengeluarkan suara “Ara!” saat matanya berkilauan dengan cahaya yang cemerlang.

◇

Untuk sementara, Shidou dan yang lainnya menikmati liburan bersalju sepuasnya.

Kelompok pemula terus berlatih berulang kali dengan lereng yang landai, sementara kelompok senior seperti Origami dan Yamai bersaudara beralih ke lintasan yang lebih sulit.

Meskipun Yoshino dan Tohka masih pemula, mereka sudah memiliki keterampilan yang dibutuhkan untuk melanjutkan ke kursus yang lebih menantang. Namun karena khawatir terhadap Kotori, Natsumi, dan Miku, mereka memutuskan untuk membantu Shidou dengan pelajaran privatnya.

Hasilnya sepadan. Setelah sekitar tiga jam, gerakan ski semua orang menjadi lebih seimbang… yah, karena strategi pelatihan Tohka “jangan berpikir, rasakan”, Kotori tampaknya telah banyak menderita saat mencoba memahami nuansanya.

“──Fu, semua orang tampaknya sudah banyak membaik. Kalau begitu, kita seharusnya tidak punya masalah dengan lereng yang sedikit lebih curam.”

“Ya, terima kasih atas usahamu. ──Meskipun begitu, mari kita lanjutkan besok. Awan terlihat lebih tidak menyenangkan sekarang.”

Sambil berbicara, Kotori melepas kacamatanya untuk melihat ke langit. Memang, ada awan yang lebih tebal berkumpul dibandingkan sebelumnya saat angin mulai bertiup. Dikatakan bahwa kondisi cuaca dapat berubah drastis di lereng gunung, jadi akan lebih baik untuk kembali lebih awal demi keselamatan. Shidou mengangguk pelan tanda setuju.

“Kau benar juga. ──Hei, semuanya, ayo kembali──”

Saat Shidou memanggil mereka, Yoshino, Natsumi, dan Tohka yang terlihat di dekatnya semuanya berbalik.

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

“Hah? Ke mana Miku pergi?”

“Ah……beberapa waktu lalu setelah belajar bermain ski sendiri, dia pergi ke lift……”

Saat Yoshino menunjuk ke lereng bersalju di atas, Shidou menggaruk pipinya.

“Begitu ya… yah, dia seharusnya segera bermain ski. Aku akan menunggu di sini sementara yang lain kembali dulu. Origami dan yang lainnya juga masih di gunung ini. Aku akan kembali setelah mengumpulkan semua orang.”

“Un……aku mengerti. Tapi hati-hati, ya?”

“Ah, aku tahu.”

Saat Shidou melambaikan tangannya mengucapkan selamat tinggal, Kotori dan yang lainnya berjalan kembali ke arah pondok.

“Kalau begitu, ke mana mereka akan……”

Setelah mengantar rombongan Kotori, Shidou kembali melihat ke lereng di atas. Jalur pemula dan lanjutan diapit oleh beberapa pohon. Rombongan Miku dan Origami akan tiba di persimpangan yang sama setelah mereka selesai bermain ski.

Tak lama kemudian, Origami dan para saudari Yamai berlomba bermain ski menuruni lintasan salju yang luar biasa. Jika dilihat-lihat, gerakannya tetap anggun seperti biasa.

Lalu, setelah segera menyadari posisi Shidou, mereka bertiga berhenti di sampingnya tanpa berkata apa-apa.

“Shido.”

“Kuku, pasti melelahkan bagimu untuk bekerja keras dan menyambut kami di sini. Teknik bermain ski kami sama seperti melihat kebaikan salju.”

“Pertanyaan. Di mana yang lainnya?”

“Ah, sudah lama sekali dan cuaca tampaknya semakin buruk. Mereka kembali lebih dulu. Saat Miku tiba, kita juga harus kembali ke pondok.

Setelah dia selesai menjelaskan, mereka bertiga mengangguk setuju.

“Memang sekarang banyak sekali awan di langit.”

“Fu……ah, salju mulai turun.”

“Tercengang. Sungguh. Angin semakin kencang. Mungkin lebih baik segera kembali.”

Saat mereka bertiga berbicara, cuaca memburuk dalam sekejap mata. Sebuah pengumuman terdengar dari berbagai pengeras suara yang tersebar di seluruh resor ski, memperingatkan semua orang bahwa cuaca semakin berbahaya dan untuk kembali ke fasilitas.

“Hei, hei, apa kau serius? Ke mana Miku pergi…hah?”

Saat Shidou menatap gunung dengan gelisah, pakaian kecil berwarna ungu muda muncul di sudut pandangannya──itu adalah pakaian yang sama yang dikenakan oleh Miku.

Sesaat, Shidou mengira Miku sedang bermain ski di sini. Namun, dia salah. Miku tidak berada di lereng ski yang terawat baik, melainkan di seberang pagar gunung yang dilarang untuk dimasuki.

Terlebih lagi, lokasi Miku saat ini dikelilingi oleh lereng yang curam. Jika kakinya terpeleset, maka kemungkinan besar dia akan jatuh ke kedalaman hutan.

“Apa yang dia lakukan di sana? Terlalu berbahaya──”

Di tengah-tengah cerita, kata-kata Shidou terhenti. Meskipun sulit untuk melihat karena jarak pandang yang buruk, ada satu orang lagi selain Miku. Miku berpegangan pada pohon dengan satu tangan, sementara tangan lainnya memegang seorang gadis kecil yang hampir jatuh dari gunung.

“Ini──!”

“Jangan bilang dia mencoba menyelamatkan anak itu……!?”

“Ceroboh. Dia juga akan jatuh kalau terus begini.”

Saat Yuzuru mengatakan ini, Miku menarik gadis itu ke pohon terdekat. Namun, pada saat yang sama, salju di bawah kakinya runtuh, menyebabkan tubuhnya berguling ke pohon-pohon di bawahnya.

“Kiyaaaaaah!?”

“Mi-Miku!?”

Shidou berteriak panik. Namun, Miku tidak berhenti dan menghilang ke dalam hutan di bawah lereng curam.

“Ku──!”

Sebelum sempat berpikir, tubuhnya bergerak secara naluriah. Shidou mengangkat tongkat ski-nya dan meluncur ke arah tempat Miku menghilang.

“Shidou, tunggu sebentar. Itu terlalu berbahaya.”

“Melacak──tidak ada cara lain, mari kita ikuti. Namun, tidak baik bagi semua orang untuk mengejar. Tolong selamatkan gadis itu, Kaguya.”

“A-aku tahu. Kalian juga harus berhati-hati!”

𝗲nu𝗺𝐚.𝒾𝐝

Merasakan suara yang familiar datang dari belakang, Shidou mendapati Origami dan Yuzuru mengejarnya.

“K-kalian berdua……!”

“Jika hanya ada satu orang yang mencari, kamu mungkin juga dalam bahaya. Aku akan pergi juga.”

“Setuju. Shidou sering bergerak tanpa berpikir terlebih dahulu. Yah, bukan berarti itu buruk.”

“……Maaf, saya tidak bisa cukup berterima kasih……”

Saat kata-kata terima kasih keluar dari tenggorokannya, Shidou dan yang lainnya melintasi pagar yang ditandai larangan masuk dan memasuki hutan.

Lalu, setelah beberapa waktu berlalu──tepat di depannya, mereka mendapati Miku terjatuh dengan wajah terlebih dahulu.

“Miku! Kamu baik-baik saja?”

Saat Shidou meluncur ke sisinya, Miku dengan lemah mengangkat wajahnya.

“Ah……sayang……gadis itu……”

“Tidak apa-apa. Kaguya pergi menyelamatkannya.”

“Begitukah…… uh──”

Di tengah pembicaraannya, Miku mendistorsi ekspresinya kesakitan.

“A-ada apa?”

“Biar aku periksa.”

Saat Shidou mulai panik, Origami melangkah maju dari samping untuk menyentuh kaki Miku.

“Tidak ada kelainan pada tulangnya. Saya yakin salju dan pepohonan berfungsi sebagai bantalan, tetapi mungkin masih sulit untuk berjalan sendiri.”

“Baiklah…aku mengerti. Origami, Yuzuru, bolehkah aku menitipkan ski milikku dan milik Miku padamu?”

Setelah mengatakan itu, Shidou melepas ski-nya dan berjongkok dengan punggung menghadap Miku.

“Ayo pergi, Miku.”

“Eh, sayang……”

“Ada apa, kamu tidak perlu bersikap sopan di saat seperti ini.”

Saat Shidou berkata sambil tersenyum kecut, Miku tersipu dan bergumam, “kalau begitu, permisi”, sambil memegang punggung Shidou.

Pada saat itu, dada Miku, yang masih bisa dirasakan melalui jaket ski tebalnya, jelas terasa menempel di punggungnya. Bahkan selama keadaan mendesak ini, Shidou tidak dapat mengabaikannya saat erangan “uh” yang tidak disengaja keluar dari tenggorokannya.

“Ah, apakah aku terlalu berat?”

“Tidak…bukan itu.”

“…………”

“…………”

Saat Shidou memberikan jawaban yang ambigu, Origami dan Yuzuru tampaknya telah menebak alasannya sambil menutup setengah mata mereka.

“Shidou, kakiku juga terkilir.”

“Setuju. Yuzuru juga.”

“……Ya, ya, ayo kembali ke pondok sekarang.”

Shidou berdiri sambil menggendong Miku di punggungnya. Karena mereka jauh dari lereng biasa, keberadaan mereka saat ini tidak diketahui. Namun, jika mereka menelusuri kembali jejak mereka, mereka seharusnya dapat menemukan jalan kembali.

Namun, masalah utamanya adalah cuaca. Saat Shidou dan yang lainnya menemukan Miku di bawah gunung, salju dan angin semakin kencang, yang mungkin merupakan pertanda datangnya badai salju.

“Ku, kalau terus begini, kita tidak akan bisa melihat apa yang akan terjadi di masa depan.”

“Aku akan memimpin, diikuti oleh Shidou dan segera setelah itu Yuzuru.”

“Baiklah. Serahkan saja padaku, Master Origami.”

Saat Origami dan Yuzuru selesai berdiskusi, mereka terjepit di antara Shidou dan Miku.

“A-apakah kamu baik-baik saja, Origami?”

“Saya sudah pernah selesai berlatih di salju sebelumnya. Serahkan saja pada saya.”

Saat Origami selesai berbicara, dia terus melihat ke depan sambil mengacungkan jempol. Sebagai balasan, Shidou tersenyum dan berbisik, “Seperti yang diharapkan darimu…”

“Mu……Shidou dan yang lainnya terlambat.”

Tohka yang telah kembali ke pondok lebih awal, memandang ke luar jendela dan melihat langit memburuk dengan ekspresi khawatir.

Benar saja. Kondisi di luar sekarang dianggap sebagai badai salju, tetapi Shidou dan yang lainnya masih belum kembali.

“Yah, mereka seharusnya tidak jauh dari sini. Kurasa mereka baik-baik saja, tapi……”

Saat Kotori berbicara, suara pintu terbuka datang dari pintu masuk pondok.

“! Apakah itu Shidou!?”

Tohka membuka matanya dan berlari ke pintu depan. Kotori, Yoshino, dan Natsumi segera mengikutinya.

Lalu, di sana berdiri Kaguya, seluruh tubuhnya tertutup salju bersama seorang gadis kecil. ──Namun, tidak ada seorang pun di belakangnya.

“Mu……Kaguya? Apa yang terjadi pada semua orang? Siapa gadis itu?”

Saat Tohka bertanya, Kaguya menggoyangkan tubuhnya seperti anjing basah, mengibaskan salju di pintu masuk. Kemudian, dia mengeluarkan suara keras karena panik.

“Ah, ini buruk. Miku──”

Tanpa menggunakan nada berlebihan seperti biasanya, Kaguya memberikan gambaran singkat mengenai situasi tersebut.

Mendengar apa yang dikatakannya, Tohka dan yang lainnya membelalakkan mata mereka.

“A-apa……! Shidou dan yang lainnya memasuki pegunungan bersalju!?”

“Benarkah……apa yang mereka pikirkan……!”

Lalu mereka mengalihkan pandangan mereka ke gadis yang dibawa kembali oleh Kaguya.

“Apakah Anda keberatan menunggu di pondok untuk sementara waktu? Kami akan segera menghubungi keluarga Anda.”

“Y-ya. Itu……”

“Ada apa?”

“Kakak itu…tolong selamatkan dia. Aku belum mengucapkan terima kasih…”

Saat gadis itu memperlihatkan ekspresi yang hampir menangis, Kotori membelai kepalanya dan berkata “serahkan pada kami”, sambil membawanya ke perapian.

Lalu, setelah kembali dengan tatapan sulit, dia melanjutkan berbicara dengan suara lembut.

“──Pokoknya, mari kita hubungi resor ski terlebih dahulu. Untuk berjaga-jaga, <Ratatoskr> juga akan membentuk tim pencari.”

“……T-tapi, bisakah kita mencari dengan benar dalam cuaca seperti ini……? Tidak, bahkan jika <Ratatoskr> mengirimkan tim penyelamat, bukankah semua orang saat ini fokus pada renovasi <Fraxinus>? Berapa lama waktu yang dibutuhkan tim pencari untuk tiba di sini……?”

Mendengarkan perkataan Kotori, Natsumi memasang wajah sulit saat berbicara. Kotori mengernyitkan alisnya sebagai jawaban.

Benar saja, seperti yang dikatakan Natsumi. Bahkan saat mereka berbicara, badai salju semakin kuat. Jika dibiarkan terlalu lama, Shidou dan yang lainnya bisa mati kedinginan.

“Apa yang harus kita lakukan──”

Lalu Yoshino yang sedari tadi terdiam, dengan takut-takut mengangkat tangannya.

“Ah, itu……Kotori-san.”

“Ada apa, Yoshino?”

“Itu…bisakah kau serahkan padaku?”

“Hah?”

Saat Kotori memiringkan kepalanya, Yoshino melewati Kaguya, menuju badai salju di luar ruangan. Kristal-kristal es menghantam tubuh mungilnya dengan keras.

Yoshino tidak merasa gugup sedikit pun karena mengambil posisi seperti berdoa, sambil menggerakkan bibirnya pelan.

“Tolong……aku ingin menyelamatkan Shidou-san dan yang lainnya……tolong pinjamkan aku kekuatanmu.”

Lalu, seolah menanggapi kata-katanya, tubuh Yoshino memancarkan cahaya redup──pakaian seperti mantel menutupi seluruh tubuhnya.

Setelah itu, di depan Yoshino, boneka kelinci putih besar muncul.

“Ini──”

“……<Zadkiel>!?”

Tohka dan Kotori berkata dengan heran. Benar sekali; Malaikat <Zadkiel>, yang dapat memanipulasi air dan udara dingin.

Yoshino mengangguk pelan sambil menunggangi <Zadkiel>, dan meletakkan kedua tangannya di punggungnya.

Pada saat itu, mata merah <Zadkiel> menyala saat penghalang udara dingin mulai terbentuk di sekelilingnya.

Seolah-olah sebuah kubah tak terlihat telah terbentuk di sekitar <Zadkiel>. Memang, hal itu tampaknya akan terjadi di tengah badai salju ini.

“Yoshino!”

“……!”

Saat Tohka memanggil namanya, Yoshino mengangguk tanpa suara.

“Ku……ini benar-benar dingin……”

Berjalan di tengah badai salju sambil menggendong Miku di punggungnya, Shidou tidak dapat menahan rasa tegang di wajahnya karena udara dingin yang menusuk. Tidak banyak lagi rasa yang tersisa di tangan dan kakinya. Dengan cara ini, dia bisa saja menghabiskan seluruh tenaganya sebelum tiba di pondok.

“──Shidou, lihat.”

Kemudian, Origami yang berjalan di depan, meninggikan suaranya. Shidou mengangkat wajahnya menanggapi suara itu──mengeluarkan suara “ah” saat dia membuka matanya.

Di hadapan mereka berdiri sebuah bangunan menyerupai gubuk pegunungan.

“Kita terselamatkan.”

Origami mengucapkan balasan singkat itu sambil menuju ke arah gubuk itu. Kemudian, setelah menghancurkan kunci pintu dengan gerakan yang sangat alami, dia memberi isyarat kepada Shidou dan yang lainnya untuk datang.

“K-kamu……”

“Hidup lebih penting daripada moralitas.”

Benar saja, seperti yang dikatakan Origami. Shidou bergumam dalam hatinya tentang penggantian uang nanti saat memasuki pondok gunung.

Hanya bisa bersembunyi dari badai salju saja sudah melegakan tubuhnya. Ia bersyukur memiliki tempat berteduh dari salju dan angin. Shidou dengan lembut menurunkan Miku sambil menghela napas lega.

Meskipun demikian, rasa dinginnya tetap tidak berubah. Mereka akan menderita hipotermia jika terus seperti ini.

“A-apakah ada alat pemanas di sini……?”

“Penemuan. Ada tungku pembakaran kayu, tetapi tidak ada api di bagian bawah.”

“Api……huh. Aku tidak membawa korek api……”

Shidou tampak sedih. Kemudian, Origami mengeluarkan kayu bakar dari tungku, mengeluarkan dari sakunya sebuah senter kecil, tisu, dan bungkus aluminium kecil yang digunakan untuk mengunyah permen karet.

“Origami……?”

“Serahkan saja padaku.”

Origami menjawab singkat sambil merobek-robek bungkus aluminium menjadi potongan-potongan tipis. Kemudian, ia menempelkannya ke ujung baterai yang dikeluarkan dari senter. Setelah itu, bagian tengah kertas aluminium mulai mengeluarkan asap.

Dia menggunakan tisu untuk menyalakan api sambil melemparkan keduanya ke dalam tungku. Tak lama kemudian, kayu bakar di tungku pun menyala saat bayangan Shidou dan yang lainnya berkedip-kedip di samping perapian.

“Ohhh!?”

“Kekaguman. Luar biasa, Master Origami.”

“Kya! Indah sekali, Origami.”

Saat Shidou dan yang lainnya memberikan kata-kata pujian, ekspresi Origami tetap tidak berubah saat dia mengangguk kecil.

“Langkah pertama untuk bertahan hidup.”

Bagaimanapun, sepertinya mereka setidaknya bisa menghangatkan diri dengan cara ini. Shidou dan yang lainnya berkumpul di sekitar kompor dan mengulurkan tangan mereka.

Tak lama kemudian, ia mampu menggerakkan tangannya yang beku sekali lagi. Shidou menghela napas lega.

“Ha……terima kasih, Origami, Yuzuru. Kalau bukan karena kalian, Miku dan aku mungkin sudah mati kedinginan.”

“Terima kasih banyak. Meskipun bodoh jika tidak bersama Darling, aku lebih suka tidur di tempat tidur daripada di surga.”

Saat Shidou dan Miku berbicara, Origami dan Yuzuru menggelengkan kepala seolah tidak peduli tentang itu.

“Salju akan berhenti turun malam ini. Sebaiknya kita tetap di sini sampai cuaca membaik.”

“Setuju. Lagipula, Kaguya seharusnya memberi tahu Kotori dan yang lainnya. Bantuan pasti akan segera datang.”

“Ah, benar juga. Kurasa kita bisa bertahan untuk satu malam.”

“Ya. Ufufu, mungkin ini tidak bermoral, tapi bukankah ini sedikit mengasyikkan. Bukankah ini sering terjadi dalam cerita manga tentang pria dan wanita yang dikurung di tempat perlindungan gunung bersama-sama…”

Kemudian.

Sebelum Miku bisa selesai berbicara, ujung alisnya bergetar seolah menyadari sesuatu.

Tidak, bukan hanya Miku. Origami dan Yuzuru juga mengernyitkan alis mereka sambil saling bertukar pandang.

“Kita sekarang berada dalam situasi yang sangat berbahaya. Kita perlu melakukan upaya maksimal untuk memastikan kelangsungan hidup.”

“Persetujuan. Bahkan jika sesuatu terjadi, itu adalah force majeure.”

“Benar sekali. Jika itu demi bertahan hidup……”

“Hmm……?”

Selama sepersekian detik, Shidou menatap mereka bertiga dengan tatapan kosong. Namun, setelah mengingat sesuatu, ia mengeluarkan ponselnya dari pakaian skinya.

Benar sekali. Jika ada sinyal di sini, dia bisa menghubungi Kotori.

“Oh, sinyalnya lemah……tapi dengan ini.”

Sambil menggumamkan itu, dia menghubungi nomor Kotori dari daftar kontak.

“Shidou! Kamu di mana!”

“Yuzuru──! Kalau kau bisa mendengarku, tolong jawab!”

Matahari sudah sepenuhnya terbenam. Di pegunungan bersalju yang gelap, Kotori dan yang lainnya mencari kelompok Shidou sambil dilindungi oleh batas <Zadkiel>.

Meski demikian, badai salju menyebabkan jarak pandang buruk dan karena suara tidak dapat menjangkau sejauh itu, pencarian masih mengalami kesulitan.

“Ku……seperti yang diharapkan, mereka tidak akan mudah ditemukan.”

“Tidak… jangan menyerah. Mari kita coba sisi lainnya.”

“Ya, ya. ──Uh, hah?”

Kotori tiba-tiba berteriak saat dia meraih saku pakaian ski-nya──ponsel di dalam sakunya bergetar.

Dia berpikir sejenak itu adalah tim pencarian yang dia minta dari <Ratatoskr>, tapi──

Ini berbeda. Nama yang tertulis di layar ponsel adalah “Onii-chan”.

“Shido!”

“Apa!?”

“Apakah itu……Shidou-san!?”

Menanggapi suara Kotori, Tohka dan yang lainnya menunjukkan ekspresi terkejut. Kotori buru-buru menempelkan telepon ke telinganya.

“Shidou! Di mana kalian sekarang!? Apa kalian baik-baik saja!?”

“Ah…maaf membuatmu khawatir. Apakah Kaguya sudah sampai di pondok?”

“Ya, gadis itu baik-baik saja.”

“Lega rasanya…kita berhasil menemukan pondok gunung di sini. Karena ada kompor, setidaknya kita tidak akan mati kedinginan. Untuk sementara, kita akan tinggal di sini sampai badai salju berhenti.”

Dari ujung telepon yang lain, terdengar suara keras yang bertentangan dengan harapan. Kotori menghela napas lega sebelum menoleh ke Tohka dan yang lainnya.

“Mereka baik-baik saja. Mereka sekarang bersembunyi di gubuk gunung bersama-sama.”

“Oh, begitukah!”

“Kaka, sepertinya mereka masih dicintai oleh dewi keberuntungan.”

“Saya senang.”

Semua Roh menghela napas lega saat ekspresi tegang mereka mengendur.

Tapi kenapa? Hanya wajah Natsumi yang masih menunjukkan ekspresi sulit. Yah, itu sedikit berbeda dari ekspresinya yang muram… Kotori memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“……? Ada apa, Natsumi?”

“Tidak… Shidou baru saja memberitahumu bahwa mereka akan tinggal di gubuk gunung, kan? Menunggu sampai salju berhenti……”

“Yah, ya…”

“……Lalu, bukankah itu berarti dia akan menghabiskan sepanjang malam di kamar tertutup bersama Origami, Yuzuru, dan Miku?”

“Ha……!?”

Kotori bergidik ketika mengingat hal ini.

Benar saja, seperti yang dikatakan Natsumi. Saat ini, Shidou sedang bersama dengan Ultimate Stalker Origami, Demon Seed Yuzuru yang mengaguminya sebagai guru, dan Crazy Pelorist milik Terror Miku.

Ketiganya dan Shidou dikunci bersama di sebuah ruangan tertutup, dengan alasan agar tubuh mereka bisa lebih dekat. Itu adalah situasi menegangkan yang terjadi semalam dalam efek jembatan gantung.

Hal seperti itu sama saja seperti melepaskan kelinci yang gemetar ke dalam kandang yang sama dengan harimau betina, singa betina, dan macan tutul betina. Bahkan jika nyawa Shidou terselamatkan, kesuciannya kini dalam bahaya. Kotori menggenggam telepon genggamnya dengan panik.

“Shidou! Kau harus berhati-hati! Penting untuk menjaga tekadmu tetap kuat!?”

“Ha? Apa yang kau bicarakan……hah? Hei, hei, kenapa kau semakin dekat, Origami? Bahkan Yuzuru dan Miku juga……!?”

“Shido!? Shido!?”

“Eek, tunggu dulu──”

Pada saat itu, sambungan panggilan terputus.

Di tangannya, telepon itu mengeluarkan bunyi bip dua kali tanpa ampun saat wajah Kotori semakin pucat.

“Ada apa, Kotori? Apa terjadi sesuatu pada Shidou?”

Saat Tohka bertanya dengan gelisah, Kotori mendongak setelah cepat-cepat meletakkan ponselnya di sakunya.

“Berbahaya sekali membiarkan Shidou seperti ini! Yoshino! Bisakah kau perlebar penghalangnya!? Sesuatu yang buruk akan terjadi jika kita tidak menemukan Shidou secepatnya!”

“A-aku mengerti. Aku akan melakukan yang terbaik……!”

Menanggapi perintah Kotori, Yoshino buru-buru mulai beroperasi melalui <Zadkiel>. <Zadkiel> mengangkat kepalanya dengan ujung bulunya mulai berdiri tegak.

Lalu, pada saat itu, teriakan mengerikan “gaaaaaaaah” bergema dari kejauhan.

“Hah?”

Kotori membulatkan matanya melihat situasi yang tak terduga ini.

“H-hei, apa yang kau──”

Meski sempat terkejut melihat mereka bertiga, Shidou segera menahan napas.

Hanya ada empat orang yang tinggal di gubuk gunung ini: Shidou, Origami, Yuzuru, dan Miku. Meskipun tergantung pada cuaca, dalam skenario terburuk mereka harus menunggu hingga fajar.

Ya──di antara para Roh dalam faksi hiperaktif, ketiga gadis ini adalah karnivora.

“…………”

Ketiga “predator” itu perlahan mengalihkan pandangan mereka ke arah Shidou.

Punggung Shidou yang seharusnya sedikit lebih hangat kini dipenuhi keringat dingin.

“──Shidou, apakah kamu kedinginan? Apakah kamu perlu kontak dengan kulit manusia? Berapa sentimeter persegi yang kamu butuhkan?”

“……A-aku baik-baik saja. Ini sudah hangat berkat Origami yang menyalakan kompor……”

“Usulan. Pakaian basah itu akan membuat tubuhmu tetap dingin. Sekarang, mari kita lepas dan biarkan kering.”

“T-tidak, kau tahu, pakaian ski itu kedap air, jadi tidak perlu melakukan itu……”

“Kalau begitu, Sayang, apakah kamu tidak lelah bermain ski seharian? Aku akan berjaga sementara kamu tidur siang.”

“M-Miku, kamu ngantuk? Karena aku sudah bangun, kamu tidak mau tidur siang?”

Dari kanan, Origami, dari kiri, Yuzuru, dan dari belakang, Miku, semua orang berbisik lembut kepada Shidou

Sejujurnya, meskipun kompor sudah menyala, udaranya masih sangat dingin. Ia ingin mengeringkan pakaian yang basah karena salju dan keringat. Tubuhnya sudah sangat lelah hingga ia akan tertidur jika berbaring beberapa detik saja. Namun, jika ia melakukan itu, apa yang akan mereka lakukan selanjutnya di bawah perlindungan darurat akan benar-benar tidak dapat diprediksi.

Terlebih lagi, sangat merepotkan karena kemungkinan naluri pelestarian suku, jantungnya berdebar lebih cepat dari biasanya karena baru saja mengalami krisis kehidupan. Ditambah dengan penilaian rendah yang disebabkan oleh hipotermia dan rasa kantuk, hal itu membuatnya merasa ingin benar-benar menyerahkan tubuhnya kepada Origami dan yang lainnya.

“……T-tidak……”

Shidou menggelengkan kepalanya untuk menyemangati dirinya sendiri dan menegaskan tekadnya.

Namun, seolah ingin mengejek perlawanan tersebut, Origami menarik tangan Shidou.

“Benar saja, tanganmu dingin. Lebih baik dihangatkan.”

“O-oh ya, akan lebih baik jika menambahkan kayu bakar.”

“Ada batasnya untuk melakukan itu. Serahkan saja padaku.”

Setelah mengatakan itu, Origami meraih tangan Shidou sambil perlahan menurunkan ritsleting pakaian ski-nya. Kemudian, dia mengarahkan tangan Shidou ke dalam pakaiannya.

“Di-di mana kamu mencoba menghangatkan tanganku?”

“Saat tangan terasa dingin, cara paling efektif adalah menjepitnya di antara ketiak.”

“Meskipun seperti itu!”

Shidou menjerit dengan wajah yang benar-benar panik.

Lalu, seolah teringat sesuatu, Yuzuru mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti permen keras dalam kemasan dari sakunya.

“Pertanyaan. Apakah Shidou lapar?”

“Hah? Yah, bohong kalau aku bilang tidak, tapi……”

Setelah Shidou menjawab, Yuzuru mengangguk pelan sambil memasukkan permen itu ke dalam mulutnya. Kemudian, setelah menggulungnya di dalam mulutnya selama beberapa detik, dia membuka mulutnya.

“Ayolah, jangan sopan.”

Sambil berkata demikian, dia menutup matanya seolah-olah mengantisipasi sebuah ciuman. Melihat tatapan mesum itu, Shidou tidak bisa menahan diri untuk tidak berkeringat.

“T-tidak…..aku tidak lapar. Aku tidak lapar sama sekali.”

“Hei, hei, apa yang harus dilakukan, apa yang harus dilakukan……♪”

Mendengar melodi lembut itu, Shidou merasakan kelopak matanya semakin berat.

“…………”

Namun saat mendengar suara itu, kata-kata selanjutnya “Ufufu……selamat malam sayang” sampai di telinganya, Shidou memaksakan matanya untuk terbuka.

“…………Ha! M-Miku! Itu tipuan yang buruk!”

“Hah? Ada apa? Tidak apa-apa. Biarkan semuanya tidur. Aku akan berjaga malam ini.”

Setelah melihat Miku mengatakan itu dengan senyum iblis yang samar, Shidou merasakan wajahnya menegang karena gemetar.

Pokoknya, dia tidak bisa tidur. Dalam situasi ini, dia sama sekali tidak bisa bersikap lengah di depan mereka bertiga.

“……! Itu benar.”

Setelah tampaknya menemukan sesuatu, Origami pergi ke sudut gubuk untuk mengambilnya.

“Shidou, ada selimut. ──Hanya satu potong.”

“……!”

Baik Yuzuru dan Miku bereaksi terhadap apa yang dikatakan Origami.

Lalu, mereka bertiga bertukar pandang satu sama lain saat mereka mulai memaksa masuk ke arah Shidou.

“Ini akan membuatmu tetap hangat.”

“Setuju. Ini adalah berkah dari surga.”

“Hanya ada satu cara untuk melakukan ini. Kita tidak boleh berlaku tidak adil kepada semua orang.”

“Bahkan untuk empat orang, akan terasa pas jika kita mendekatkan tubuh kita.”

“Usulan. Agar bisa mendapatkan sedikit ruang lagi, kita harus melepas pakaian kita.”

“Kya! Yuzuru-san punya ide bagus!”

Saat ketiganya selesai bernegosiasi, mereka semua mengalihkan pandangan mereka kepadanya. Shidou merasakan bahunya gemetar ketakutan.

“K-kalian bertiga pakai saja selimutnya. Aku akan pakai kompor ini saja──”

Tepat saat Shidou berbicara, Origami sejenak meninggalkan gubuk gunung itu, membawa kembali salju dari luar yang kemudian ia lemparkan ke dalam tungku.

“Hai!?”

Disertai suara mendesis… api di tungku itu benar-benar padam. Shidou tak kuasa menahan diri untuk membelalakkan matanya.

“A-apa yang kau lakukan, Origami? Sekarang bagaimana kita bisa bertahan sampai pagi?”

“Suhu tubuh yang rendah dapat menyebabkan rendahnya penilaian. Kesalahan origami.”

“Menurutku, pikiranmu jernih!?”

“Tidak masalah. Baterai dan kertas peraknya masih ada. Seharusnya tidak ada masalah menyalakan kembali kayu bakar setelah mengeluarkannya.”

“Baiklah, kalau begitu ayo cepat……”

“Namun, untuk melakukan ini, tungku perlu waktu untuk mengering. Selama waktu itu, kita perlu tetap hangat.”

Saat Origami selesai, dia membentangkan selimut yang telah diambilnya.

Menyamakan gerakan itu, Miku dan Yuzuru memposisikan diri mereka di kedua sisi Origami.

Mereka bertiga menarik selimut menutupi bahu mereka, menurunkan ritsleting pakaian ski mereka dan memperlihatkan dada putih telanjang mereka seolah-olah ingin memanggil Shidou untuk mendekat.

“Ayo, Shidou.”

“Godaan. Tolong kemarilah, Shidou.”

“Ayo hangatkan badan, sayang.”

Origami, Yuzuru, dan Miku berbicara bergantian dengan suara lembut.

Di dalam gubuk, tempat suhu turun dengan cepat tanpa kehangatan tungku, panggilan ini memiliki tarikan yang tak tertahankan.

“Ah……ahh…….”

Setelah merasakan hangatnya tungku, Shidou menghela napas pelan. Dia melangkah maju perlahan, mengulurkan tangan ke arah mereka bertiga seperti ngengat yang tergoda oleh api.

Tapi pada saat itu.

Tiba-tiba, suara gempa bumi bergema saat pondok gunung berderit dan bergoyang.

“A-apa yang terjadi……!?”

Kejanggalan yang tiba-tiba itu membangunkan pikiran sadar Shidou yang sudah mulai kabur. Kemudian, seolah-olah mengikuti suara mengerikan itu, atap gubuk gunung itu pun terhempas.

“Hai!?”

Mata Shidou terbuka lebar. Ini tidak mungkin. Meskipun strukturnya jauh lebih sederhana daripada rumah biasa, atap gubuk ini tidak semudah itu untuk dihancurkan. Itu──kecuali jika itu disebabkan oleh topan yang sangat dahsyat.

Tetapi yang lebih aneh lagi dari itu, salju yang turun tidak menembus atap yang kini sepenuhnya terbuka.

Sebaliknya──sesuatu yang aneh terlihat di luar.

“Apakah itu……manusia salju……?”

Shidou berbisik kaget. Ya, ada manusia salju dengan telinga seperti kelinci berdiri di luar.

Tanda tanya yang menempel di wajahnya adalah hal yang wajar. Bagaimanapun, ada bongkahan salju besar setinggi sekitar sepuluh meter.

“Apa-apaan ini……”

“──Shido!”

Suara yang familiar terdengar saat penglihatan Shidou terpusat pada satu titik.

Jika diperhatikan dengan seksama, manusia salju itu duduk di depan Tohka dan Kotori. Di belakangnya, tampaknya Yoshino telah memanifestasikan <Zadkiel>──di tengah, memutar udara dingin menjadi pusaran air.

Shidou dengan cepat mengerti apa yang terjadi sekarang.

Benar sekali. Yoshino telah menggunakan <Zadkiel> untuk mengumpulkan semua salju dari badai dan membentuknya menjadi manusia salju raksasa. Buktinya adalah bagaimana badai salju terus berlanjut beberapa ratus meter jauhnya.

Rupanya, mereka datang untuk membantu Shidou dan yang lainnya. Di tengah krisis ini, Shidou menghela napas lega.

Namun.

“Kau──apa yang kau lakukan, Shidou!”

Melihat penampilan Origami dan yang lain di depannya, Kotori meninggikan suaranya luar dalam.

“Yuzuru!? Dan Origami dan Miku juga…kenapa kau berpakaian seperti itu!?”

“……Wow, p-penataan seperti ini……tidak hanya luar biasa, tapi juga benar-benar berbeda.”

“Sesuatu seperti ini……Shidou-san……”

“T-tidak, bukan seperti itu! Ini bisa digambarkan sebagai tempat berlindung darurat atau keadaan yang tidak dapat dihindari──”

“……Yoshino, biarkan orang itu mendinginkan kepalanya.”

“Oke.”

“Tunggu──”

Saat <Zadkiel> mengeluarkan raungan, pilar salju di atas runtuh ke arah Shidou.