Bab 8: Penyelidikan Ruang Bawah Tanah

Bukankah Recilia seharusnya mengawasi kita? pikirku, bingung. Kenapa dia masuk ke ruang bawah tanah lebih dulu?

Untungnya, Nyuuk—rekanku yang selalu bisa diandalkan—segera menyadari hal ini. “Recilia, kami menghargai perhatianmu,” katanya sambil membungkuk hormat, “tapi kami akan baik-baik saja. Kau tidak perlu khawatir tentang kami.”

Oh, aku mengerti! Pikirku, dan langsung ingin menampar dahiku sendiri.

Aku bukan orang yang paling tanggap dalam hal semacam ini, tetapi sekarang setelah Nyuuk menunjukkannya, jelaslah Recilia bersikap terlalu ceria dan bersemangat untuk menghilangkan kegugupan kami. Dia mungkin melihat kami berdiri membeku di pintu masuk dan mengira kami butuh dorongan moral.

Pipi Recilia sedikit merona. “Aku tahu itu,” katanya tergagap, terdengar sedikit malu. “Aku hanya melakukan apa yang diminta kakakku.”

Kami semua menatapnya dengan rasa terima kasih, tetapi Recilia merasa itu terlalu berat untuk ditanggungnya. Ia menatap pedangnya sekali lagi dengan kagum, lalu dengan hati-hati menyarungkan pedangnya dan menghindar, mengambil posisi paling belakang dari kelompok kami.

Nyuuk, Mana, Prana, dan aku saling bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain. Upaya canggung Recilia untuk bersikap baik tampaknya telah sedikit meredakan kegugupan kami, karena semua orang tampak lebih santai.

“Ayo berangkat,” kataku dengan tegas.

Aku melangkahkan kaki pertamaku ke Rainbow Lava Caverns, tiba-tiba merasa percaya diri. Dengan Master Rex dan saudarinya yang mendukung kami, tidak mungkin Braves and Blades bisa gagal!

Hal pertama yang saya perhatikan tentang ruang bawah tanah itu adalah udaranya yang sangat panas. Saat kami melangkah masuk, mana yang padat berputar di sekitar kami, membuat kami semakin sulit bernapas.

Aku tertawa terbahak-bahak dan gembira. Meskipun aku mengerti mengapa Rex meminta kami semua untuk tidak berpetualang selama sebulan penuh, terkurung di kota seperti itu membuatku gila. Tapi sekarang…

Kami akhirnya bisa memulai petualangan sesungguhnya !!!

Rainbow Lava Caverns adalah ruang bawah tanah kedua yang pernah kami masuki berempat, yang pertama adalah Cavern of Trials tempat kami bertemu Rex. Selain itu, ruang bawah tanah ini konon jauh lebih berbahaya, sampai-sampai petualang berpengalaman pun takut untuk melangkah masuk. Biasanya, mengetahui hal seperti itu akan membuatku lumpuh karena ketakutan, tetapi hari ini ada yang berbeda. Aku merasa sangat tenang; malah, indraku terasa lebih tajam dari biasanya.

Saat aku memimpin jalan melalui ruang sunyi di hadapan kami, aku bertukar pandang dengan Nyuuk. Hanya butuh satu tatapan, dan kami bergerak seirama—rasanya kami bisa melihat kesejahteraan fisik dan mental satu sama lain, hanya dengan saling bertatapan mata.

Benar—tak seorang pun dari kita akan kehilangan keberanian! Meskipun ruang bawah tanah ini menakutkan, kita saling mendukung.

“U-Umm, Recilia?” Mana tiba-tiba berteriak. “Apa yang kau bicarakan dengan Rex sebelum kau tiba-tiba memutuskan untuk bergabung dengan kami?”

“Saya juga penasaran untuk mendapatkan jawaban itu,” imbuh Prana.

“Oh, itu bukan hal penting,” jawab Recilia setelah beberapa saat. “Dia hanya membahas rencana itu denganku untuk terakhir kalinya.”

Oke, teman-teman, tidakkah kalian pikir itu sudah cukup—

“T-Tapi kalian berdua tampak seperti sedang membicarakan sesuatu yang intim!” Mana melanjutkan, tak gentar.

“Kita semua sudah tahu obsesimu terhadap saudaramu,” kata Prana singkat. “Mencoba menyembunyikannya hanya membuang-buang waktu.”

e𝓷u𝓂a.𝓲d

Mata Recilia menyipit. “Simpan saja asumsimu untuk dirimu sendiri. Terutama yang tidak memiliki dasar dalam kenyataan.”

“Gaaah!” teriakku frustasi, membuat ketiga gadis itu menatapku dengan aneh. “Apa kalian lupa kalau kita sekarang ada di ruang bawah tanah ?! Apa kalian tidak terlalu fokus bertengkar satu sama lain?!”

Prana mendengus. “Dasar bodoh,” gerutunya.

Recilia menghela napas dalam-dalam. “Radd…tolong jangan berteriak saat kita berada di dalam penjara bawah tanah.”

Aku mengeluarkan suara tercekik, lalu terdiam. Aku ingin menunjukkan bahwa mereka sendiri juga berisik, tetapi teriakanku sebelumnya masih memantul dari dinding ruang bawah tanah. Tidak ada yang bisa kubela—bahkan jika aku mengemukakan fakta bahwa monster-monster di Rainbow Lava Caverns tidak memiliki pendengaran yang baik, itu tidak menjadi alasan bagiku untuk membuat keributan.

“Ti-tiap orang terkadang membuat kesalahan,” kata Mana dengan enteng, berusaha sebaik mungkin untuk meredakan situasi.

“Lalu?” Prana membalas. “Dia pemimpin partai kita—dia seharusnya bertindak seperti itu.”

Kok malah aku yang dimarahi sementara mereka malah berdiri dan bertengkar?!

Aku membuka mulutku, siap mengatakan sesuatu yang jahat sebagai balasan, tetapi membeku ketika Nyuuk meletakkan tangannya di bahuku. Aku menatapnya dan melihatnya menggelengkan kepalanya sedikit.

“Sepertinya kita telah menemukan musuh pertama kita,” bisik Nyuuk, sambil menunjuk ke arah depan kami, ke tempat seekor slime biru raksasa sedang bergerak perlahan ke arah kami. “Ayo, mari kita lihat seberapa kuat latihan kita.”

“Jadi seperti ini rupa slime biru raksasa itu,” gumamku.

Begitu anggota kelompok kami yang lain melihat monster itu, ekspresi mereka menjadi kaku dan suasana berubah serius. Prana, Nyuuk, Mana, dan aku bergerak cepat, segera bersiap untuk menyiapkan senjata kami.

Slime mungkin merupakan kategori monster terlemah kedua di dunia, hanya lebih kuat dari goblin, tetapi itu tidak berarti kita bisa meremehkan mereka. Ditambah lagi, tidak seperti ras goblin, yang hanya memiliki sedikit variasi dalam hal jenis dan kemampuan monster, kekuatan ras slime sangat bervariasi berdasarkan tempat mereka muncul.

Menurut Rex, para slime di Rainbow Lava Caverns berlevel 15. Itu bukanlah level yang tinggi—tentu saja tidak seseram iblis malapetaka level 60 yang pernah dihadapi Rex—tetapi para slime ini tetap merupakan musuh terkuat yang pernah dihadapi Braves dan Blades.

Semua akan baik-baik saja! Aku berkata pada diriku sendiri, melangkah maju untuk menghadapi si lendir. Kita bisa mengatasinya! Ditambah lagi, jika ingatanku benar, Rex mengatakan padaku…

e𝓷u𝓂a.𝓲d

❈❈❈

Beberapa saat sebelumnya…

Rex mencondongkan tubuhnya ke depan, menatapku dengan serius. “Gua Lava Pelangi dianggap sebagai ruang bawah tanah tingkat menengah. Ruang bawah tanah tingkat menengah memiliki banyak perbedaan dibandingkan dengan ruang bawah tanah pemula—apakah ada yang bisa memberitahuku apa saja perbedaannya?”

“U-Umm…monsternya lebih kuat?!” tanyaku dengan gugup.

Rex menatapku dengan pandangan kasihan. “Jawaban itu justru kebalikan dari apa yang aku cari.”

“A-Ayolah, dasar kakek tua!” gerutuku sambil cemberut sedikit. “Aku tidak salah, kan? Monster di ruang bawah tanah tingkat menengah lebih kuat!”

“Dengar baik-baik,” kata Rex serius. “Ada banyak hal di Rainbow Lava Caverns yang akan menjadi hal baru bagi kalian berempat, dan monster yang lebih kuat adalah yang paling tidak penting dari semuanya. Ruang bawah tanah ini pada dasarnya adalah tutorial sekunder bagi para petualang; alasan keberadaannya adalah untuk memberikan para pemula seperti kalian, yang berpikir bahwa selama kalian terus naik level, kalian dapat melewati apa pun, sebuah kenyataan.”

“Apa maksudnya?” tanyaku, tahu Rex sedang menunggu salah satu dari kami menjawab.

“Pertanyaan bagus. Rainbow Lava Caverns punya tiga tantangan berbeda yang tidak bisa kamu atasi hanya dengan kekuatan fisik—monster dengan afinitas elemen, monster yang bisa memberimu efek status, dan medan yang merusakmu saat kamu mencoba melewatinya. Kecuali kamu masuk ke dalam dengan rencana penanggulangan untuk ketiganya, kamu akan terjebak tidak peduli seberapa kuat dirimu.”

Hal ini membuat Nyuuk, Prana, Mana, dan saya saling bertukar pandangan khawatir, tetapi Rex hanya memberi kami senyuman yang meyakinkan.

“Jangan khawatir. Khususnya untuk ruang bawah tanah ini, satu peralatan saja dapat menyelesaikan dua dari tiga masalahmu.” Rex mengeluarkan sebuah cincin yang tampak sederhana dari Inventory-nya, mengacungkannya di depan mata kami. “Cincin Penghalang ini adalah kuncinya—dengan peralatan ini, kamu dapat mengucapkan selamat tinggal pada kerusakan medan dan masalah efek statusmu!”

❈❈❈

Setelah memeriksa ulang apakah aku telah memakai Cincin Penghalang, aku melangkah maju untuk menghadapi lendir biru raksasa itu.

“Bersiaplah untuk menghindar!” teriak Mana dari belakang. “Dia akan menyemprotkan asam ke arahmu!”

Saya mulai mengangkat tangan sebagai tanda terima kasih, lalu akhirnya malah menunduk ke samping ketika bola asam melayang tepat ke arah saya. Saya nyaris berhasil menghindar; gumpalan itu melesat lewat dan menghantam tanah dengan desisan. Dalam hitungan detik, sebongkah lantai batu yang kokoh itu telah mencair.

Sial, hampir saja! Pikirku, bulu kudukku merinding. Satu-satunya alasan aku bisa menghindar adalah peringatan Mana. Jika lendir itu melancarkan serangan seperti itu di tengah pertempuran yang menegangkan…aku akan tamat.

Sambil menguatkan diri, aku berlari cepat ke depan dan mulai memperpendek jarak antara aku dan si lendir. Aku sangat menyadari setiap gerakan yang kulakukan sehingga merupakan suatu keajaiban aku tidak tersandung kakiku sendiri. Aku baru saja mencapai jarak serang ketika si lendir itu menyusut, lalu mengeluarkan gumpalan asap hijau yang tampak sangat beracun.

e𝓷u𝓂a.𝓲d

“Ngh!” Aku berhenti mendadak dan terhuyung mundur, secara naluriah menutup mulutku.

Saya bersiap untuk yang terburuk, lalu membeku, pikiran saya kacau. Tunggu, tidak ada yang terjadi.

Saat itulah aku tersadar—terima kasih kepada Cincin Penghalang yang diberikan Rex, aku tidak perlu khawatir dengan racun.

Ha ha ha! Wah, cincin ini benar-benar menakjubkan ! Meskipun aku berdiri tepat di tengah-tengah awan gas beracun, aku merasa baik-baik saja!

Ketika Rex memberiku cincin itu, dia menjelaskan bahwa cincin itu menguras mana penggunanya untuk menciptakan penghalang pelindung. Pada dasarnya, cincin itu memiliki nilai HP dan Pertahanannya sendiri, dan menyerap kerusakan dengan cara yang sama seperti pengganti yang dipanggil. Selain itu, cara kerja cincin itu juga tampaknya mencegah keterampilan yang menyegel sihir target agar tidak berfungsi.

Semua itu cukup berguna, tetapi pada akhirnya perlindungan yang diberikan oleh Cincin Penghalang itu sangat minim. Lebih jauh lagi, efeknya berskala dengan Kecerdasan pengguna, jadi untuk petarung kelas tipe prajurit sepertiku, yang dapat ditanganinya hanyalah beberapa tusukan lemah dari goblin. Namun, nilai sebenarnya dari cincin itu tidak terletak pada berapa banyak serangan yang dapat diterimanya—cincin itu berada di dalam penghalang itu sendiri. Selama penghalang cincin itu aktif, cincin itu akan menanggung beban penuh dari serangan apa pun yang diarahkan kepadamu, termasuk serangan yang memberimu penyakit status. Selain itu, karena cincin itu adalah benda mati, cincin itu tidak dapat benar-benar diracuni, dilumpuhkan, atau dibungkam.

Dengan kata lain, sampai seseorang melakukan kerusakan yang cukup untuk menghancurkan penghalang cincin, mereka tidak akan dapat memberikan efek status apa pun pada pengguna yang memengaruhi tubuh mereka. Itu tidak berarti pengguna sepenuhnya terbebas dari masalah—efek status yang menargetkan pikiran, seperti kebingungan atau pesona, masih dapat menembus penghalang cincin. Serangan yang memberikan kerusakan selain menyebabkan efek status juga berbahaya, karena lawan biasanya dapat menghancurkan penghalang pengguna dengan satu pukulan kecuali mereka memiliki banyak Kecerdasan. Namun, bahkan dengan semua kekurangan itu, saya tahu Rex benar; Cincin Penghalang adalah pertahanan yang sempurna terhadap slime seperti ini, yang mengeluarkan awan gas beracun!

Jujur saja, saya agak ragu pada awalnya, tetapi benda ini benar-benar berfungsi!

Dan itu adalah hal yang baik juga—jika saya menghirup gas beracun yang dikeluarkan slime itu tanpanya, saya akan berakhir dengan keracunan, lumpuh, melemah, terdiam, atau gabungan dari keempatnya. Dari penelitian saya, saya tahu bahwa terkena salah satu dari efek status itu bisa mematikan, jadi jelas bahwa jika Anda mencoba melawan slime semacam ini tanpa melindungi diri dari mereka, Anda akan mengalami banyak masalah. Masalahnya adalah, biasanya sangat sulit untuk menemukan seperangkat peralatan yang dapat memberi pengguna resistensi terhadap keempat efek status tertentu ini sekaligus. Itu hanya diperparah oleh fakta bahwa efek resistensi sebagian besar datang melekat pada peralatan yang masuk dalam slot tertentu, dengan slot aksesori menjadi yang paling umum.

Bagaimana mungkin Master Rex bisa punya ide ini? Saya bertanya-tanya. Namun, tidak banyak waktu bagi saya untuk memikirkannya—saya harus fokus melawan musuh yang ada di depan saya.

Sambil menggelengkan kepala dan melirik cincin di tangan kananku sekali lagi, aku kembali memperhatikan lendir itu. Aku mengamati gerakannya dengan saksama; meskipun asap di sekitarku tidak perlu ditakutkan, aku harus menyerang jika aku benar-benar ingin membunuhnya.

Lendir itu berwarna biru, jadi itu berarti aku harus menyerangnya dengan serangan elemen tanah, aku menyadarinya.

Alasan mengapa ruang bawah tanah ini disebut Gua Lava Pelangi adalah karena tujuh jenis slime yang hidup di dalamnya. Setiap slime memiliki warna yang berbeda berdasarkan elemen yang dimilikinya, dengan slime ketujuh adalah varian tak berwarna yang kebal terhadap semua serangan elemen tetapi lemah terhadap serangan fisik. Sebaliknya, enam jenis slime lainnya kebal terhadap serangan fisik, dan secara umum hanya dapat dirusak oleh elemen yang menjadi kelemahan mereka.

Awalnya, aku kurang memperhatikan bagaimana elemen berinteraksi satu sama lain, tetapi Rex memastikan aku telah mempelajarinya sebelum dia mengizinkanku memasuki ruang bawah tanah ini. Api lemah terhadap air, air lemah terhadap tanah, tanah lemah terhadap angin, dan angin lemah terhadap api. Ada juga elemen cahaya dan kegelapan, yang lemah satu sama lain. Dari keenam elemen, api, angin, air, dan tanah adalah yang paling umum, sedangkan cahaya dan kegelapan lebih jarang.

Sambil menatap lendir biru raksasa itu, aku memeras otakku untuk mencari Seni yang menimbulkan kerusakan elemen tanah, namun tak dapat memikirkan satu pun.

Kita mungkin telah tumbuh lebih kuat karena pelatihan Master Rex, tetapi ini hanya membuktikan betapa tidak berpengalamannya kita, pikirku sambil memerah. Kurangnya pengetahuan adalah kelemahan terbesar kita saat ini.

Aku menghembuskan napas dalam-dalam, menenangkan diri sembari menyiapkan pedangku—Pedang Berani yang kuwarisi dari Rex.

Pada akhirnya, saya hanyalah orang biasa, saya mengingatkan diri saya sendiri. Lupakan melakukan hal Arts Plus yang selalu dibicarakan Master Rex; saya bahkan tidak dapat mengubah sudut dan kecepatan aktivasi Seni saya seperti yang bisa dia lakukan. Namun, saya berhasil menyelesaikan satu hal selama bulan pelatihan ini.

Seperti yang sudah saya latih berulang kali, saya menggerakkan lengan saya di udara dengan kecepatan yang sangat spesifik, dengan cara yang sangat spesifik, mengikuti lengkungan yang sangat spesifik. Saya membayangkan ujung pedang saya membentuk gunung, lalu membelahnya menjadi dua.

“Earth Slash!” teriakku.

Seni milikku aktif, mengalirkan mana tanah ke pedangku saat pedang itu menebas ke arah lendir itu. Tubuh monster itu menggeliat kesakitan saat bilah pedangku merobeknya.

“Ambil ini!” teriakku, gembira.

Aku mungkin tidak bisa menggabungkan Earth Slash dengan Seni lain seperti yang bisa dilakukan Rex, tetapi aku tetap bangga karena berhasil mengaktifkannya secara manual. Sejujurnya, aku tetap membutuhkan seluruh konsentrasiku untuk melakukannya, bahkan ketika aku berdiri di posisi awal default. Seni itu diluncurkan terlalu lambat untukku, tetapi dalam situasi saat ini, itu bukan masalah besar—aku tidak perlu melakukan sesuatu yang mewah dengannya.

Bulan lalu, saya terus-menerus berlatih aktivasi manual empat Jurus yang berbeda, yang semuanya menggunakan jenis energi elemen yang berbeda untuk mengiris musuh. Saya belum bisa menggunakan Jurus mana pun dengan bentuk yang lebih kompleks, dan saya masih jauh dari menggunakannya dengan bebas dengan cara yang tidak lazim seperti Rex, tetapi sekarang saya setidaknya bisa mengaktifkannya secara manual dari posisi awal default dan menyerang musuh yang berdiri tepat di depan saya. Saya harus melakukannya dengan sangat lambat, tetapi saya bisa melakukannya. Tetap saja… Saya akan berbohong jika saya mengatakan bahwa kemajuan saya yang sangat kecil itu tidak membuat saya putus asa lebih dari sekali, atau tertidur sambil mengutuk kurangnya bakat saya sendiri.

“Hei, lihat aku, teman-teman!” seruku dari balik bahuku, gembira melihat Seni yang telah kulatih sekian lama benar-benar mengenai musuh. Tiba-tiba, semuanya terasa setimpal.

Melihat si slime menjauh, betapa besarnya pencapaianku membuatku tersadar. Aku tidak percaya aku pernah berpikir latihan adalah pemborosan waktu!

Sejujurnya, fakta sederhana bahwa aku mampu mempelajari cara mengaktifkan Seni yang belum kumiliki adalah anugerah yang sangat besar bagi seorang pendekar pedang sepertiku. Hanya dalam waktu satu bulan, aku mampu menambahkan empat Seni baru ke dalam repertoarku—itu adalah pencapaian yang luar biasa. Memikirkan orang yang telah memberiku kesempatan untuk mempelajari teknik baru dengan cara ini, aku hanya bisa merasakan rasa terima kasih yang sangat besar. Dan aku hanya akan menjadi lebih kuat dari sini—semuanya dimulai dengan pembunuhan pertama ini.

“Kau akan jatuh, dasar berlendir!”

“Serangan asam lagi akan datang!” seru Mana.

Aku menyerah pada Seni yang hendak kuaktifkan dan melompat ke samping. Gumpalan asam itu meleset beberapa inci dariku, dan aku merasakan keringat dingin mulai menetes di kulitku. Sungguh menakutkan untuk berpikir bahwa jika aku mengaktifkan Seniku secara otomatis alih-alih melakukannya secara manual, aku akan terjebak di tempat, tidak dapat menghindar. Itu adalah manfaat lain dari berlatih mengaktifkan Seni secara manual.

Sebenarnya ada pepatah umum di antara para petualang yang berbunyi: “Seni mengubah orang jenius menjadi orang bodoh.” Itu merujuk pada fakta bahwa, di tengah-tengah Seni, tidak peduli seberapa cepat atau tanggapnya Anda, Anda rentan terhadap serangan. Itulah sebabnya menggunakan Seni secara manual mengubah segalanya—itu memungkinkan Anda untuk memanfaatkan sepenuhnya bakat alami apa pun yang Anda miliki, bahkan saat Anda memanfaatkan kekuatan luar biasa yang disediakan Seni.

e𝓷u𝓂a.𝓲d

Dulu ketika Rex melawan iblis malapetaka, dia menggunakan Arts bahkan saat dia menghindari serangan monster itu. Sekarang setelah aku mengerti bagaimana dia melakukannya, aku juga bisa mengerti tingkat keterampilan yang dibutuhkan untuk mencapai prestasi seperti itu. Sayangnya, aktivasi manual tidak dapat memberikan solusi untuk setiap masalah. Tidak peduli bagaimana kamu mengaktifkan sebuah Art, periode cooldown-nya tetap berlaku.

Aku menggerutu kesal, lalu berteriak, “Flame Slash!”

Saya lebih suka terus menyerang slime itu dengan serangan berelemen tanah, karena slime itu lemah terhadap elemen itu, tetapi Earth Slash adalah satu-satunya serangan yang saya miliki yang termasuk dalam kategori itu. Sementara saya menunggu periode cooldown berakhir, saya tidak punya pilihan selain menyerang slime itu dengan serangan berelemen yang berbeda. Jadi, dengan berat hati, saya memilih untuk menggunakan gerakan berelemen api sebagai gantinya.

Setelah kita menaklukkan ruang bawah tanah ini, aku akan berlatih lebih banyak gerakan! Aku bersumpah pada diriku sendiri. Aku akan mempelajari sebanyak mungkin Seni di waktu luangku!

Orang-orang selalu mengatakan kepada saya bahwa semakin banyak Seni yang Anda ketahui, semakin kuat Anda, tetapi saya baru sekarang memahami sepenuhnya mengapa demikian.

“Mantraku hampir siap!” teriak Nyuuk. “Bersihkan jalan!”

Aku dengan cekatan melompat ke samping sekali lagi, dan sedetik kemudian Nyuuk mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

“Jangan patah!” teriaknya. “Aku mohon padamu! Flare Cannon!”

Seberkas cahaya merah membara melesat keluar dari tongkat Nyuuk, melelehkan lendir biru malang itu menjadi genangan cairan. Itu adalah mantra terkuat yang pernah kulihat.

Latihan Nyuuk memang membuatnya lebih kuat, tetapi tidak sekuat itu . Alasan dia bisa menggunakan mantra sekuat itu adalah berkat tongkat yang dia pakai, yang disebut Red Flare Rod. Itu sebenarnya salah satu item yang disebutkan Rex dalam permintaan yang dia buat di Guild. Menurut Rex, Red Flare Rod memiliki mantra Flare Cannon yang tertanam di dalamnya, jadi pengguna bisa menggunakan mantra itu hanya dengan menuangkan MP yang cukup ke dalam senjata itu.

Kedengarannya sangat hebat bagi saya saat pertama kali mendengarnya, tetapi Rex telah menjelaskan bahwa sebenarnya ada banyak batasan yang berlaku pada tongkat itu. Nyuuk sudah memiliki statistik Kecerdasan yang sangat tinggi, tetapi ia harus mengenakan dua cincin dengan pesona Kecerdasan dan satu dengan pesona Kekuatan hanya untuk dapat menggunakan benda itu. Itu juga menghabiskan biaya sebesar 50.000.000 wen untuk Rex. Yang terburuk dari semuanya, setiap kali pengguna menggunakan Flare Cannon dengannya, Red Flare Rod memiliki peluang 1% untuk patah.

Ketika Nyuuk mendengar semua itu, dia menjadi pucat. Namun, meskipun kamu harus menguji keberuntunganmu setiap kali menggunakan tongkat itu, dan meskipun harganya sangat mahal, kekuatannya tidak dapat disangkal. Meskipun Flare Cannon adalah mantra berelemen api, yang merupakan tipe elemen yang tidak lemah bagi slime biru raksasa itu, kerusakannya tetap lebih besar daripada Earth Slash milikku.

Benda itu mungkin akan menghabiskan banyak MP Nyuuk dan membuatnya stres, tetapi menurutku, itu sepadan, pikirku.

Saat mantra Flare Cannon milik Nyuuk memudar, sebuah anak panah melesat ke arah lendir yang mengeras kembali, mengenai bagian tengahnya. Tentu saja, ini bukan anak panah biasa—ini adalah anak panah unsur, yang diciptakan Rex menggunakan alkimia. Rupanya, memberikan anak panah dengan berbagai sifat unsur adalah sesuatu yang bahkan dapat dilakukan oleh para alkemis pemula. Namun, kekuatan anak panah tersebut bergantung pada statistik Kecerdasan penciptanya.

Rex telah mengatasi statistik Kecerdasannya yang rendah dengan mengenakan sembilan buah perlengkapan yang telah disihir untuk meningkatkan Kecerdasan. Hasilnya, anak panah itu menjadi sangat kuat sehingga bahkan Prana terkesiap setelah melihat apa yang dapat dilakukannya. Aku masih ingat betapa kagumnya dia saat mengambil tabung penuh anak panah itu dari Rex. Dia bahkan berjanji kepadanya bahwa dia akan menyimpannya dengan baik. Memang, saat itu dia menembakkan anak panah berelemen angin satu demi satu ke lendir itu.

Dia benar-benar tidak tampak menghargai mereka… pikirku sambil memperhatikan Prana. Meskipun, kurasa mungkin saja caranya menunjukkan rasa hormat kepada mereka adalah dengan menggunakan mereka sebagaimana mestinya? Dia harus membidik dengan hati-hati sebelum kehilangan satu per satu, karena setiap dari mereka telah mengenai sasaran dengan tepat.

Anggota terakhir kelompok kami, Mana, bertugas mengawasi situasi secara keseluruhan, dan menyampaikan informasi penting apa pun yang ia amati. Yang paling penting, ia mengawasi pergerakan slime yang kami lawan, lalu memperingatkan kami saat ia akan menyerang.

Tepat saat aku memikirkan itu, Mana berteriak, “Hati-hati! Sepertinya akan ada serangan asam lagi!”

Slime ini secara efektif memiliki dua jenis serangan yang dapat digunakannya: awan asap beracun yang dapat mencakup berbagai efek status, atau gumpalan asam yang dapat ditembakkan ke sasaran. Selama Cincin Penghalangku berlaku, aku tidak perlu khawatir tentang asap, dan aku dapat mempercayai Mana untuk memberi tahuku kapan ia akan menembakkan gumpalan asam, karena slime itu bergetar sedikit sebelum meluncurkan serangannya. Jika kamu mengawasinya, kamu akan dapat menghindar setiap saat, tetapi karena Nyuuk, Prana, dan aku sibuk menyerang, penting untuk memiliki seseorang seperti Mana untuk mengawasi hal-hal jika kami terganggu. Meskipun demikian, Mana tidak menyerang sama sekali.

Contoh kasusnya: saat kami fokus menghindari serangan terakhir si slime, Mana berteriak, “Holy Bullet!” dan mengirimkan kilatan sihir cahaya ke arah si slime. Dia telah merapal mantra yang sama sesekali selama pertempuran, sampai-sampai, sesekali, sebuah Holy Bullet akan bercampur dengan rentetan anak panah angin yang ditembakkan Prana.

Holy Bullet sebenarnya adalah satu-satunya skill ofensif milik Mana. Dia tidak memiliki peralatan atau Seni tambahan untuk meningkatkan kekuatannya, jadi itu hanyalah mantra pemula biasa. Atau akan seperti itu jika itu bukan mantra elemen cahaya.

Anda lihat, hanya sedikit orang yang dapat menggunakan sihir cahaya secara efektif, jadi bahkan mantra elemen cahaya untuk pemula pun berharga. Mantra sihir cahaya juga umumnya lebih kuat daripada mantra yang terkait dengan elemen api, angin, air, dan tanah, dan sangat efektif melawan makhluk berelemen gelap. Selain itu, hanya ada sedikit monster yang tahan terhadap elemen cahaya, jadi Anda hampir selalu dapat mengandalkannya untuk memberikan setidaknya sejumlah kerusakan yang layak pada musuh yang Anda lawan. Sebaliknya, sihir gelap biasanya lebih lemah daripada empat elemen inti, dan benar-benar hanya berguna untuk melukai musuh berelemen cahaya. Setidaknya, itulah yang dikatakan Rex.

Bagaimanapun, berkat persiapan dan strategi kami, kami mampu menyerang si lendir biru raksasa itu, sementara ia nyaris tak bisa melakukan apa pun untuk mempertahankan diri. Namun, dalam hal statistik mentah, ia masih lebih kuat dari kami.

Ya Tuhan, makhluk ini tidak akan bisa dihancurkan, gerutuku dalam hati. Bahkan dengan semua rencana yang telah kami buat, mengalahkan satu makhluk berlendir ini saja sudah membutuhkan waktu yang sangat lama.

Dengan setiap detik yang berlalu, panas di dalam gua itu terasa semakin menyengat, sampai keringat hampir membasahi dahiku. Pertarungan telah berlangsung cukup lama sehingga sarafku juga mulai tegang, dan aku mulai kesulitan untuk fokus pada musuh di depanku. Namun, masalah terbesarku adalah aku kehabisan mana. Karena aku telah menggunakan Seni yang biasanya tidak dapat diakses sampai seorang petualang mencapai level yang lebih tinggi, biaya MP menjadi lebih tinggi daripada biasanya untuk mengaktifkannya.

Jadi beginilah perbedaan yang bisa dibuat oleh statistik… Aku sadar. Sihir penyembuhan mungkin bisa membuatku tetap dalam kondisi bertarung yang baik untuk waktu yang lama, tetapi mengisi kembali mana yang hilang adalah tugas yang jauh lebih sulit.

Hanya berkeliaran dan menunggu mana Anda terisi ulang juga bukan pilihan yang tepat, karena tingkat regenerasi mana alami seseorang biasanya cukup lambat. Item pemulih mana juga sulit ditemukan, karena tidak dijual di toko. Kami memang memiliki beberapa yang diberikan Rex untuk kami gunakan jika terjadi keadaan darurat, tetapi persediaan kami sangat terbatas. Selain itu, menggunakan item pemulih mana memiliki kekurangan besar: jika Anda menggunakan terlalu banyak dalam waktu singkat, Anda akan terkena penyakit akibat ramuan, yang akan menurunkan statistik Anda untuk sementara. Inilah sebabnya mengapa item pemulih mana tidak populer di kalangan petualang—jika Anda terlalu mengandalkannya, Anda tidak akan dapat bertarung secara efektif.

Pada tingkat ini, akan dibutuhkan sekitar sepertiga manaku untuk membunuh benda ini, gerutuku dalam hati.

Itu bukan pertanda baik untuk sisa penyelaman bawah tanah kami, karena kami harus menghadapi puluhan slime. Kami juga tidak mampu menggunakan serangan yang kurang kuat atau lebih lambat, karena slime memiliki kekuatan regeneratif. Semakin lama kami membiarkan pertempuran berlarut-larut, semakin buruk keadaan kami pada akhirnya. Terutama karena ada kemungkinan slime lain akan muncul dan bergabung dalam pertempuran.

Mengetahui hal itu, saya tidak punya pilihan lain selain terus membuang Art demi Art, mengabaikan biaya MP.

e𝓷u𝓂a.𝓲d

Kita hampir berhasil membunuhnya! Pikirku. Tinggal beberapa pukulan lagi, dan dia pasti akan jatuh!

Aku tahu lendir biru raksasa itu terluka. Ia bergerak jauh lebih lambat daripada sebelumnya, dan tubuhnya yang seperti jeli dipenuhi luka. Jika aku bisa menghabiskan HP-nya yang tersisa…

“Hati-hati, asam datang!” seru Mana.

Namun, saya terlalu fokus untuk menghabisi slime itu. Saya tidak bereaksi terhadap peringatannya hingga semuanya sudah terlambat.

Saya mengerang ngeri dan mencoba melompat mundur, tetapi akhirnya tersandung batu kecil dan jatuh ke lantai.

Tidak!!! Ini saat terburuk bagiku untuk mengacau!

Karena tidak ada cara untuk melarikan diri, aku mengangkat tangan kiriku untuk menutupi wajahku ketika gumpalan asam lendir itu terbang ke arahku.

“GAAAAAAAAAAH!!!”

Rasanya seperti kulitku terbakar—cairan tajam menetes melalui celah-celah baju besiku, membakar dagingku. Untungnya, salah satu cincinku disihir untuk meningkatkan HP, jadi aku tidak menerima terlalu banyak kerusakan.

“Radd!” teriak Mana ketakutan.

Aku menggertakkan gigiku menahan rasa sakit dan berdiri. Namun…

“Sial, penghalangku hilang!” Aku tersadar. Serangan asam itu pasti telah menghancurkan perisai pelindung Cincin Penghalang.

Tepat saat aku menyesuaikan diri dengan kejadian mengerikan ini, lendir itu memilih untuk melepaskan gelombang kabut beracun lainnya. Aku terkesiap, tetapi gagal menghindar. Dan karena tidak ada yang tersisa untuk melindungiku dari asap beracun itu, udara beracun itu masuk ke tenggorokanku dan langsung masuk ke paru-paruku. Aku muntah-muntah, merasakan tubuhku yang terbakar korosif meleleh dari dalam ke luar.

“Radd, kemarilah!” teriak Mana, suaranya menegang karena takut. “Aku akan menyembuhkanmu!”

Aku tidak bisa berkata untuk menjawab, tetapi aku menggelengkan kepala. Sekarang penghalangku telah hancur, penghalang itu tidak akan terbentuk lagi sampai pertempuran selesai. Tidak ada yang bisa kulakukan selain…

Menyerang!

Dengan air mata di pelupuk mataku, aku mengacungkan pedangku ke arah lendir itu. Efek racun itu perlahan mulai melumpuhkanku, membuat tubuhku mati rasa, tetapi aku telah melatih gerakan untuk mengaktifkan Seniku berkali-kali sehingga aku dapat melakukannya dengan sempurna bahkan sekarang.

“Earth Slash!” seruku serak, suaraku rendah dan jelek.

Serangan elemen tanahku mencabik-cabik lendir itu, menghabisinya. Tiba-tiba, lendir biru raksasa yang telah memberi kami begitu banyak masalah itu terdiam. Aku terhuyung ke depan, memastikannya mati, lalu berbalik dan keluar dari awan racun itu. Akhirnya aman, aku melepaskan Cincin Penghalangku lalu memakainya kembali.

Dulu ketika Rex memberiku cincin itu, dia mengatakan kepadaku bahwa butuh waktu sepuluh menit bagi penghalang untuk terbentuk kembali secara alami di tengah pertarungan. Namun, jika kamu tidak diserang, kamu tinggal melepas cincin itu dan memasangnya kembali dan penghalang itu akan segera terbentuk kembali. Aku menghela napas lega ketika, seperti yang dikatakan Rex, penghalangku langsung hidup kembali.

Beberapa detik kemudian, rekan-rekanku meluncur berhenti di sampingku.

“Kau hampir membuatku terkena serangan jantung!”

“Ya, jangan pernah melakukan hal sembrono itu lagi!”

“Maaf,” kataku lemah sambil menundukkan kepala. “Tapi kau tahu…”

Aku berbalik, lalu melihat lendir itu sudah mulai hancur menjadi awan partikel cahaya. Saat aku melihatnya, awan itu terbelah dan melesat maju, sebagian menghilang ke keempat tangan kiri kami. Aku menyeringai kegirangan saat cahaya itu memudar, meninggalkan sensasi yang familiar. Jantungku mulai berdebar kencang.

“Teman-teman, kita baru saja naik level.”

Racun yang menggerogoti tubuhku langsung lenyap dalam sekejap saat kekuatan mengalir deras di dalam diriku. Semua HP dan MP-ku yang hilang juga mengalir kembali. Itu adalah fenomena yang sudah biasa—semua orang tahu bahwa begitu kau melawan cukup banyak monster, kau akan mengalami peristiwa di mana kau menjadi lebih kuat, saat itu tubuhmu akan pulih ke kondisi puncak. Kami mulai menyebut peristiwa itu sebagai “naik level” seperti yang dilakukan Rex.

Rupanya, alasan Rex memilih Rainbow Lava Caverns sebagai ruang bawah tanah kedua yang akan kami tantang ada hubungannya dengan proses naik level. Ia menjelaskan bahwa beberapa kali pertama Anda naik level, prosesnya cepat dan mudah, tetapi begitu Anda mencapai level 10, Anda membutuhkan lebih banyak pengalaman untuk mencapai level berikutnya. Saat ini, level kami cukup rendah sehingga hampir setiap pertempuran yang kami lakukan di Rainbow Lava Caverns akan mengakibatkan kami naik level, yang berarti kami dapat maju dengan cepat melalui ruang bawah tanah tanpa perlu kembali dan memulihkan diri.

“Kau yakin kau baik-baik saja, Radd?” Nyuuk bertanya dengan cemas. “Jika kau tidak bisa melakukan ini, kita bisa kembali dan—”

Aku menggelengkan kepala. “Tidak, ayo kita lanjutkan.”

Rex sendiri telah memberi tahu kami bahwa kami hanya dapat menyelesaikan dungeon dengan cara ini saat kami masih belum berpengalaman dan memiliki level yang relatif rendah. Ia mengatakan bahwa menaklukkan Rainbow Lava Caverns adalah jalan pintas tercepat kami untuk menjadi lebih kuat. Jika aku menyerah pada kelemahan dan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja, aku tidak akan pantas lagi menyandang gelar petualang. Selain itu, aku sangat ingin bertarung lagi. Satu pertarungan saja tidak cukup untuk memuaskanku, begitu pula dengan satu level yang naik. Bahkan, aku tidak berencana untuk berhenti sampai kami membantai semua monster di dungeon ini.

“Ayo, semuanya! Semua pengalaman di penjara bawah tanah ini adalah milik kita!”

❈❈❈

Sejak saat itu, pertarungan kami berjalan cukup lancar, dan kami dapat memburu lebih banyak slime tanpa masalah. Saya pikir kami akhirnya harus membunuh lebih banyak slime daripada MP yang kami miliki, tetapi ternyata tidak demikian. Semakin sering kami naik level, semakin kuat kami, jadi kami tidak perlu menghabiskan banyak mana untuk membunuh slime.

Dibandingkan saat kita pergi ke Cavern of Trials, aku benar-benar bisa merasakan perbedaan besar dalam kekuatanku dari level ke level! Pikirku dengan gembira.

Pertumbuhan kami merupakan sesuatu yang nyata—meskipun kami baru berada di ruang bawah tanah itu selama beberapa jam, saya tahu bahwa saya telah melangkah maju dengan pesat dibandingkan versi diri saya yang pertama kali menginjakkan kaki di Gua Lava Pelangi.

Agak menyebalkan juga sih kalau sebagian besar Kekuatanku masih berasal dari cincin-cincin ajaib ini… pikirku sambil mengerutkan kening melihat tanganku.

Selain Cincin Penghalang yang diberikan Rex kepada kami masing-masing, dia juga membagikan dua cincin ajaib per orang. Mengenakannya meningkatkan statistik kami begitu tinggi sehingga rasanya semua latihan yang telah kami lakukan selama sebulan terakhir bisa jadi sia-sia. Meskipun, seperti yang tentu saja ditunjukkan Rex, peningkatan statistik yang diberikan kepada kami oleh cincin itu tidak dihitung saat menyangkut persyaratan perubahan kelas. Rex telah menjelaskan kepada saya bahwa, meskipun saya bisa saja menggunakan Cincin Kekuatan untuk meningkatkan statistik saya ke tempat di mana saya bisa menggunakan Pedang Pemberaninya, saya tidak akan bisa berubah menjadi kelas Leo Pemberani. Dengan kata lain, latihan kami tidak sia-sia—alih-alih hanya meningkatkan kekuatan kami secara umum, itu telah mempersiapkan kami untuk berubah menjadi kelas yang lebih optimal.

Lagipula, itu tidak penting, pikirku. Yang penting sekarang kita semakin kuat. Bukan berarti kita harus lengah—tidak peduli seberapa kuatnya dirimu, kamu harus selalu siap menghadapi yang terburuk.

Kenangan akan penderitaan yang disebabkan oleh asam lendir itu masih terngiang di pikiranku. Aku sudah tahu sebelumnya bahwa kami akan hancur jika kami membiarkan penghalang kami runtuh, tetapi sekarang aku bisa mengerti dari pengalaman pribadi.

Astaga, penjara bawah tanah ini benar-benar tempat yang menjijikkan, pikirku. Tidak heran banyak orang bersumpah bahwa ini bukan tempat untuk pemula.

e𝓷u𝓂a.𝓲d

Berpikir kembali tentang seberapa percaya diri kami setelah kami melewati Cavern of Trials, aku menggigil. Jika kami terbang setinggi itu dan langsung terjun ke ruang bawah tanah ini tanpa melakukan persiapan apa pun, kami pasti sudah dibantai. Kami mungkin akan melihat slime pertama kami, memutuskan bahwa kami dapat dengan mudah menanganinya karena gerakannya yang lambat, dan langsung menjadi mangsa gas beracunnya. Bahkan jika kami telah melakukan yang terbaik untuk mengatasi efek racun, kelumpuhan, kelemahan, dan keheningan yang melumpuhkan, senjata kami yang tidak tersihir akan berakhir dengan memantul dari permukaan lendir yang seperti agar-agar itu. Kami mungkin bahkan tidak akan dapat mengetahui apa kelemahan unsurnya. Tentu, Nyuuk telah mengetahui sejumlah mantra unsur sebelum bertemu Rex, tetapi dia akan membutuhkan petarung garis depan untuk menarik perhatian lendir itu saat dia merapal mantra. Tidak mungkin aku dapat melakukannya jika aku menderita racun, kelumpuhan, kelemahan, dan keheningan. Dan saat kami menyadari bahwa kami kalah, si lendir itu mungkin akan meminta bantuan dan kemudian menjebak kami. Pada saat itu kami pasti akan—

“Radd!” teriak Nyuuk.

“Y-Ya?” Aku tergagap, kembali ke kenyataan.

“Kau terlihat sangat pucat. Kau yakin kau baik-baik saja? Jika kau lelah, kita bisa—”

“Jangan khawatir, aku baik-baik saja,” selaku. “Aku hanya berpikir tentang betapa mengerikannya ruang bawah tanah ini jika kita tidak pernah bertemu Master Rex dan mencoba menyelesaikannya sendiri.”

Mendengar itu, Nyuuk terkekeh.

“Apanya yang lucu?” bentakku.

“Saya merasa lucu ketika Anda memanggil Rex ‘kakek tua’ di hadapannya sepanjang waktu, tetapi saat ia tidak ada, Anda mengubah nada bicara Anda dan memanggilnya ‘Tuan Rex’.”

“Oh, diamlah!” Aku melotot ke arah Nyuuk—dia pria yang cukup baik, tapi aku benci bagaimana dia bisa dengan mudahnya mengetahui isi hatiku.

“Kau benar menghormatinya, tahu. Kita benar-benar beruntung memiliki guru yang baik. Itulah sebabnya—”

“Aku tahu, aku tahu.”

Hanya ada satu cara untuk membalas kebaikan Rex. Kita harus—

“Radd,” panggil Prana. Sepertinya dia sudah selesai mengintai area di depan. “Aku tidak mendengar suara lendir yang merayap lagi. Kurasa kita sudah menyingkirkan mereka semua.”

“Oke,” kataku sambil mengangguk. “Yang tersisa sekarang adalah…”

“Ruang terakhir, tempat bos penjara bawah tanah berada.”

❈❈❈

“Elemennya berubah lagi!” teriak Mana. “Warnanya merah, jadi kali ini api!”

Sialan, dia berpindah elemen terlalu cepat hingga aku tidak bisa menyerangnya, aku mengumpat, buru-buru menurunkan pedangku dan memotong Art yang sedang kugambar di tengah jalan. Aku melotot ke arah slime di hadapanku, kesal karena dia memaksaku untuk membatalkan Art-ku.

Monster di hadapanku adalah bos dari Rainbow Lava Caverns, si Slime Pelangi yang Besar. Rex telah memberi tahu kami bahwa kami tidak perlu bersusah payah untuk melawannya sebelum kami masuk ke dalam ruang bawah tanah, tetapi kami tetap memutuskan untuk melakukannya.

Bahkan jika kamu menyingkirkan semua monster di dalam gua dan naik level semampumu, kamu mungkin akan merasa terlalu sulit untuk mengalahkan bos ruang bawah tanah itu, tergantung pada pola elemen yang dilaluinya, suara Rex bergema di kepalaku.

Meskipun aku benci mengakuinya, sekarang setelah kami mencoba melawan monster itu, aku tahu Rex benar—Slime Pelangi yang Besar mungkin terlalu kuat untuk kami berempat. Selain sangat besar, ia memiliki kemampuan dari ketujuh jenis slime yang telah kami lawan sejauh ini, dan dapat dengan bebas berganti elemen dalam sekejap.

Sejauh ini, kami telah menemukan bahwa jika monster tersebut menerima cukup banyak kerusakan, atau jika jangka waktu tertentu telah berlalu, warnanya akan berubah secara otomatis. Ketika ia berpindah ke elemen baru, ada celah singkat di mana slime tersebut tidak dapat bergerak, jadi jika Anda cukup kuat, Anda dapat memanfaatkan kelemahannya untuk menguncinya dengan stun saat ia terus-menerus berpindah elemen. Sayangnya bagi kami, kami tidak memiliki kekuatan seperti itu.

“Sialan,” teriakku. “Aku sudah menggunakan Frost Cut!”

“Aku tidak punya mantra air di perlengkapanku!” Nyuuk menjawab dengan panik.

“Aku hanya punya tiga anak panah es yang tersisa!” teriak Prana, mengurangi jumlahnya menjadi dua ketika dia menembakkan satu ke arah si lendir.

Pada titik ini, situasinya menjadi mengerikan. Anak panah Prana berhasil menghentikan si Slime Pelangi Raksasa itu sejenak, tetapi kita semua tahu itu tidak akan berlangsung lama.

Kita terlalu lemah, sialan! Aku mengumpat dalam hati. Ditambah lagi, semakin lama kita bertengkar, semakin kita memperlihatkan kelemahan kita sendiri.

Dalam kasus saya sendiri, saya hanya memiliki beberapa Arts yang dapat saya gunakan. Jika saya menggunakannya terlalu cepat secara berurutan, semuanya akan berakhir dalam cooldown pada saat yang sama, membuat saya benar-benar kacau. Itu tidak menjadi masalah besar ketika kami melawan slime biasa, karena kami dapat menggunakan serangan elemen yang tidak menjadi kelemahan slime untuk terus menekan, tetapi Huge Rainbow Slime adalah monster yang sama sekali berbeda. Kelemahannya berubah secara konstan, yang membuat Arts saya praktis tidak berguna karena butuh waktu lama untuk mengaktifkannya. Dan jika saya menyia-nyiakan Art yang menyebabkan kerusakan elemen tanah sementara Huge Rainbow Slime lemah terhadap api, saya tidak akan dapat menggunakannya ketika kelemahannya kembali ke tanah.

Aku seharusnya mempelajari lebih banyak serangan elemental, meskipun serangan itu tidak terlalu efisien dalam penggunaan MP ! Aku mengeluh. Sial, aku tidak mempersiapkan diri sebaik yang seharusnya untuk ini.

Aku mengayunkan pedangku ke arah si lendir itu sekali lagi, meski tahu itu sia-sia.

Sementara itu, Nyuuk berteriak, “Ice Bolt!” dan melepaskan sambaran es ke slime itu. Sayangnya, sambaran itu bahkan tidak membuat penyok di tubuh raksasa Huge Rainbow Slime.

Tidak seperti Arts, tidak ada cara rahasia untuk menggunakan mantra dengan lebih baik, atau untuk mengaktifkan teknik tingkat tinggi yang belum Anda pelajari. Statistik Nyuuk sangat tinggi untuk seorang pemula, tetapi saat ini, ia hanya mengetahui mantra tingkat pemula. Ia telah menutupi kekurangan itu dengan peralatan yang diberikan Rex kepadanya, tetapi itu tidak cukup untuk memberinya akses ke mantra tingkat tinggi untuk semua elemen. Yang berarti, untuk elemen yang hanya memiliki mantra pemula, kerusakannya turun drastis.

“Aku kehabisan embun beku dan panah angin,” kata Prana singkat, suaranya dipenuhi rasa frustrasi dan ketidakberdayaan. “Tidak ada lagi yang bisa kulakukan.”

Ini menjadi masalah besar bagi kami, karena Prana adalah orang yang menggantikan Nyuuk dan aku saat kami tidak memiliki elemen yang tepat untuk menyerang si Slime Pelangi Raksasa. Dan, karena Prana adalah seorang pemanah, dia tidak punya cara untuk menggunakan serangan elemen sekarang setelah dia menggunakan semua anak panahnya untuk membantu kami.

“Astaga— Minggir!” teriak Mana. “Serangan asam lainnya akan datang!”

Secara refleks aku melompat ke samping, menghindari pukulan monster itu.

Sejauh ini, sihir cahaya Mana cukup efektif melawan Huge Rainbow Slime—sihir itu telah memberikan kerusakan yang lumayan pada semua bentuk monster kecuali yang berelemen cahaya. Namun, dia tidak bisa terus-menerus mengeluarkan sihir, karena kami membutuhkannya untuk mengawasi bahaya dan memanggil gerakan monster. Lebih jauh lagi, bahkan ketika dia menyerang slime itu, bidikannya tidak cukup baik untuk mengenai titik lemah monster itu, dan karena dia adalah seorang penyembuh dan bukan penyihir ofensif, daya tembaknya tidak terlalu hebat.

Namun, masalah terbesar kita adalah masalah bersama: jumlah mana kita yang kecil.

e𝓷u𝓂a.𝓲d

“Sial, mana-ku hampir habis!” aku mengumpat.

Hingga saat ini, sebagian besar pertarungan kami berakhir dalam waktu satu atau dua menit, dan kami telah naik level dan mendapatkan kembali mana kami sebelum kehabisan. Namun, bos ini membutuhkan waktu lebih lama untuk dibunuh, dan kami tidak memiliki kesempatan untuk beristirahat atau naik level untuk memulihkan mana kami. Dan sekarang setelah pertarungan berlangsung begitu lama, level mana kami menjadi kritis.

“Radd, waktu kita hampir habis!” teriak Mana.

Aku menggertakkan gigiku karena kesal—Rex telah memberi tahu kami bahwa jika kami tidak dapat mengalahkan si Slime Pelangi Besar dalam waktu lima menit, kami harus lari. Aku yakin kata-katanya yang sebenarnya adalah, “Jika kalian ingin mencoba melawan bos, aku tidak akan menghentikan kalian, tetapi ingatlah bahwa lima menit adalah waktu terlama bagi kalian untuk terus maju dengan kekuatan penuh.”

Sekarang aku mengerti betul apa yang dia maksud. Kami tidak hanya kekurangan MP untuk terus bertarung dalam waktu yang lebih lama, kami juga tidak memiliki cukup pengalaman dalam pertempuran untuk tetap fokus.

Tetap saja, meskipun aku tahu kita tidak punya banyak waktu lagi, aku tahu bahwa aku—tidak, kita semua—tetap ingin menjatuhkan bos ini, apa pun yang terjadi!

Dan kami tidak merasa seperti itu hanya karena mengalahkan bos akan membuat kami lebih kuat. Tak seorang pun dari kami termotivasi oleh itu, atau oleh hadiah yang lebih baik yang akan kami terima saat kami menyerahkan misi. Bahkan jika kami gagal membunuh bos ini, kami pada akhirnya akan menjadi lebih kuat, dan hadiah tambahan itu hampir tidak berarti dalam skema besar. Sejujurnya, tidak ada kerugian nyata bagi kami untuk mundur ke sini. Kami telah membersihkan sisa ruang bawah tanah dan menyelesaikan sejumlah permintaan pengumpulan dan pemusnahan di sepanjang jalan. Tidak seorang pun akan berani mengolok-olok kami setelah melihat apa yang telah kami capai.

Tetap saja…itu belum cukup!

Orang-orang mengolok-olok kami berempat selama sebulan ini saat kami berlatih. Mereka menertawakan kami melakukan hal-hal yang menurut mereka tidak ada gunanya, atau memandang kami dengan rasa kasihan, mengira kami mengikuti ajaran seorang peretas. Memang menyakitkan diperlakukan seperti itu, tetapi yang paling menyakitiku adalah betapa mereka tidak menghormati Rex. Orang-orang boleh mengolok-olokku semau mereka—aku tahu lebih dari siapa pun seberapa kuat aku tumbuh dengan mengikuti ajaran Rex. Aku bisa merasakannya . Itulah sebabnya aku mampu menepis hinaan dan rumor. Tetapi setiap kali aku mendengar orang-orang menjelek-jelekkan Rex, itu membuatku gila. Setelah semua yang telah dia berikan kepada kami, setelah semua yang telah dia ajarkan kepada kami, para petualang lain di Freelea memanggilnya pengecut dan penipu… Itu tidak dapat diterima.

Itulah alasannya kami akan mengalahkan Si Slime Pelangi Besar dan membuktikan mereka semua salah!

Tentu, kami telah melakukan sesuatu yang mengesankan dengan berhasil membunuh banyak monster dan menyelesaikan beberapa permintaan di ruang bawah tanah yang berbahaya seperti ini. Namun, itu tidak cukup mengagumkan untuk langsung mengubah pendapat semua orang tentang Rex.

Beginilah cara kami membalas semua yang telah kau lakukan untuk kami, Master Rex! Kami akan mengalahkan bos ini apa pun yang terjadi!

Yah, itulah yang kupikirkan, tetapi kenyataannya adalah, tidak peduli seberapa bertekadnya kami semua, bos ini luar biasa kuat. Pada titik ini, anggota tubuhku mulai terasa berat.

Merasa kewalahan, aku menoleh ke arah kawan-kawanku. Aku menghela napas lega saat melihat tatapan mata mereka. Saat itu, aku tahu semangat kami bersatu. Meskipun tidak ada yang meneriakkan perasaan mereka dengan keras, kami semua meneriakkan hal yang sama dalam pikiran kami: Kami tidak akan menyerah di sini!

Bibirku melengkung membentuk seringai ganas. “Kita butuh warna hijau…” gerutuku.

“Hah?” Nyuuk dan yang lainnya menatapku dengan bingung.

“Mundurlah sekarang dan jangan menyerangnya. Kita harus menunggu hingga berubah menjadi hijau sehingga bajingan itu lemah untuk menembak.”

“Tapi kalau kita melakukan itu, regenerasinya akan aktif dan ia akan mulai menyembuhkan!” teriak Nyuuk.

Aku melambaikan tanganku dan berkata, “Aku tahu itu. Tapi kita hampir tidak punya mana lagi. Menunggu masih lebih baik daripada membuang-buang sedikit mana yang kita punya.”

“Kedengarannya…”

“Dengarkan aku. Jika kita menyerangnya dengan semua serangan api terkuat kita saat warnanya berubah menjadi hijau, kita mungkin bisa melakukan ini. Kita hanya perlu membunuhnya sebelum ia sempat berubah lagi.”

Aku butuh semua orang untuk mendukung rencanaku, karena itu akan membutuhkan waktu yang tepat. Karena Slime Pelangi Besar cenderung menukar elemen saat seseorang menyerangnya dengan serangan yang menjadi kelemahannya, kami harus menyerangnya sekaligus. Jika kami gagal mengoordinasikan diri, kami akan kehilangan kesempatan untuk melakukan serangan terkonsentrasi, dan kehilangan kesempatan terakhir untuk mengalahkan bos.

“Apakah kamu yakin warna selanjutnya adalah hijau?” Nyuuk bertanya dengan ragu.

Aku menyeringai padanya. “Tidak. Yang bisa kita lakukan hanyalah berdoa.”

Nyuuk mengangguk, senyum jengkel tersungging di bibirnya.

Setelah itu, kami hanya harus bersabar dan terus melawan Huge Rainbow Slime melalui asap racun yang dipancarkannya, sambil sesekali menghindari bola asam di sepanjang jalan. Hingga akhirnya, ia mulai bertukar elemen.

“Warnanya berubah menjadi hijau!” kami semua berteriak serempak.

“Saat keadaan sedang buruk, kau selalu bisa bertahan, Radd,” kata Nyuuk dengan nada lega.

Aku tersenyum padanya, merasa tersanjung. Namun tentu saja, masih terlalu dini untuk merayakannya. Ini adalah satu-satunya kesempatan kita untuk mengalahkan bos ini.

“Hitung mundur dari lima, Mana!”

“Lima!” teriak Mana. “Empat!”

Aku bertukar pandang dengan Prana dan dia memasang setiap anak panah api yang tersisa.

“Tiga!”

e𝓷u𝓂a.𝓲d

Nyuuk mengernyitkan wajahnya dan mengarahkan tongkat sihirnya yang menyala-nyala ke arah si lendir.

“Dua!”

Aku kembali menghadap bos dan mulai menelusuri bentuk karya seniku.

“Satu!”

Kami berbaris bersama, siap melancarkan serangan sebagai satu kesatuan.

“GO!”