Kekuatan Ikatan Nick dan Karan

Ksatria perak itu mengayunkan pedangnya dengan kecepatan kilat, memberikan pukulan demi pukulan pada golem amalgam itu. Golem itu tidak punya harapan untuk menghindar.

“GAAAAAAAAH?!”

Golem amalgam itu menjerit dengan penuh penderitaan.

Ksatria itu tidak mengayunkan pedangnya ke tubuh golem tanpa berpikir—mereka menggunakan ayunan pedang mereka yang ganas untuk mencabik kulitnya. Golem itu tidak sebanding dengan kecepatan dan kekuatan ksatria itu, dan tidak ada kesempatan untuk melawan.

“Hati-hati!” teriak Zem, dan sang kesatria perak melotot ke arah golem amalgam itu.

“”Hmm…?””

Golem itu mengubah bentuknya menjadi lendir dan menyerap pecahan-pecahan dirinya yang telah dipotong oleh ksatria perak itu. Kemudian ia mulai memulihkan tubuhnya.

“WUOOOOH… WUOOOH!”

“Kembali normal… Tunggu, itu belum semuanya!”

Zem menyadari adanya perubahan pada permukaan tubuh golem amalgam itu saat ia berteriak. Tonjolan-tonjolan padat seperti jarum mulai tumbuh di sekujur tubuhnya hingga hampir menyerupai landak.

““Zem! Lindungi Tiana!”” perintah sang ksatria perak.

“O-oke!” Zem menjawab sebelum bergerak cepat dan menyeret Tiana yang pingsan menjauh dari golem itu. Golem amalgam itu menembakkan jarum ke segala arah seperti peluru.

“Aaaah!”

Zem menjerit, tetapi saat hendak ditusuk dari belakang, jarum-jarum itu meleleh seperti salju di hari yang cerah.

““Ambil ini!””

Ksatria perak itu membungkus tubuh mereka dengan api dan menggunakan panas itu untuk melelehkan semua jarum milik golem amalgam itu. Golem itu mundur selangkah, seolah takut dengan panas yang menyengat. Ia tahu bahwa panas itu hanyalah efek samping dari serangan yang akan datang.

Saat panas berkumpul di sekitar pedang, sang kesatria memegangnya dalam posisi yang sama seperti Tebasan Naga Api milik Karan, tetapi pedang itu bersinar jauh lebih terang daripada api apa pun. Cahayanya menjadi seterang matahari, dan ruangan itu dipenuhi dengan warna putih yang menyilaukan.

“Golem amalgam memiliki inti yang mengendalikan gerakannya. Kemampuannya untuk memanipulasi logam cair tubuhnya secara bebas membuat pencarian dan serangan terhadap inti menjadi sulit, jadi kamu mungkin terpaksa menghancurkan tubuhnya secara perlahan. Atau…” Pedang Ikatan menjelaskan, tetapi sebelum selesai, ksatria perak itu mengayunkan bilah pedangnya yang panas membara ke arah golem itu.

“GWAAAAAAH?!”

Panas membakar tubuh golem amalgam itu, dan ia menjerit dan menjerit. Pukulan itu begitu kuat sehingga tidak peduli di mana inti itu disembunyikan.

e𝓃𝘂m𝒶.𝐢d

“…Cara tercepat untuk mengalahkannya adalah dengan serangan yang sangat kuat… Seperti itu,” kata pedang itu, menyelesaikan penjelasannya.

Golem amalgam itu lenyap hanya dalam beberapa saat. Tubuh logam cairnya hancur total, dan yang tersisa hanyalah jejak-jejaknya yang menempel di dinding dan lantai. Ada permata seukuran kepalan tangan yang bentuknya tidak beraturan di lantai tempat golem itu berada. Itu mungkin intinya.

Tiana perlahan duduk di dekatnya.

“Tiana, kamu baik-baik saja?!” tanya Zem.

“Y-ya. Aku pingsan hanya karena kehabisan mana. Yang lebih penting, kita berhasil… Benar?” Tiana menjawab dengan mengelak. Dia mengamati keadaan ruangan yang luar biasa itu dengan linglung, lalu dengan cepat melompat berdiri. “Si-siapa kau?! …Apakah itu kau, Nick? …Atau kau, Karan?”

Dia berlari ke arah ksatria perak, dan mereka tersenyum balik padanya.

““Hai, Tiana dan Zem. Semuanya baik-baik saja… Berpisah! ”” kata mereka, dan dengan kilatan cahaya, sang ksatria perak menghilang.

“Nick? Karan?”

Nick dan Karan terjatuh ke lantai karena kelelahan, di mana ksatria perak itu berada.

“Aku sangat lelah…”

“Ya… aku juga lapar…”

Sambil terengah-engah, Nick dan Karan merentangkan tangan dan kaki mereka di lantai dan tetap berbaring.

“Itu sudah diduga. Ini pertama kalinya kau mengalami Union. Sungguh mengesankan bahwa kau masih sadar,” kata Sword of Bonds.

“Itulah yang kau maksud dengan mengubah ikatan menjadi kekuatan… Itu pasti mustahil jika kau dan temanmu tidak seirama. Rasanya tubuhku akan tercabik-cabik,” jawab Nick.

Union adalah mantra yang hanya ada dalam legenda. Menurut Sword of Bonds, mantra ini sudah ada sejak lama sebelum peradaban kuno, di masa ketika batas antara dewa, monster, dan manusia masih samar. Ketika mantra ini menjelaskan secara teknis tentang bagaimana mantra ini menggabungkan pikiran dan tubuh untuk mengubah entitas menjadi makhluk yang lebih tinggi—apa pun artinya—semua orang kecuali Tiana menyerah untuk mengikutinya.

“Jadi singkatnya, Karan dan aku bersatu dan memperoleh kekuatan super. Benarkah begitu?” tanya Nick.

e𝓃𝘂m𝒶.𝐢d

“Itu penyederhanaan yang sangat berlebihan… Tapi secara teknis, kau benar. Semua fitur terbaikmu—keterampilan dan kelincahan Nick, kekuatan Karan, dan perlindungan ilahinya terhadap naga api—diperkuat, bukan?”

“Ya, mereka memang begitu. Aku merasa sangat kuat, jauh melampaui mimpiku yang terliar…”

“Lihat, sudah kubilang kekuatanku akan sangat membantu.” Pedang itu terdengar seperti menyeringai puas.

“Yah, seseorang senang dengan dirinya sendiri.”

“Tentu saja! … Meski begitu, kalian berdua juga tampil mengesankan. Kekuatanku bergantung pada kemampuan penggunaku. Selain itu, tidak banyak yang berhasil menggunakan Union hanya dalam percobaan kedua. Kalian seharusnya bangga.”

“Ya, ya. Terima kasih,” jawab Nick sambil berdiri sambil mendesah. Ia akhirnya cukup pulih dari sihir penyembuhan Zem untuk bergerak. “Mari kita ambil suara. Haruskah kita bawa Pedang Ikatan kembali ke Serikat Petualang seperti yang kita janjikan atau sebaiknya kita tidak menjualnya? Bagaimana menurutmu?”

“Hmm… Ini sangat kuat. Kita bisa menggunakannya,” kata Karan.

“Saya setuju. Itu bisa menjadi asuransi di saat darurat,” kata Zem.

Mereka berdua ada di kapal, tetapi Tiana ragu-ragu. “Apa kau yakin tidak apa-apa? Menemukan pedang ini adalah tujuan utama ekspedisi ini. Jika kita menyimpannya tanpa memberi tahu Adventurers Guild, bukankah kita akan mendapat masalah karena melanggar kontrak?”

“…Ya, mungkin. Itu pasti akan menjadi pelanggaran kontrak jika mereka tahu kita mencurinya secara diam-diam. Serikat itu benar-benar menginginkan pedang ini. Kita bisa menerima tindakan disiplin yang serius,” jawab Nick, tampak gelisah.

“Jadi apa yang harus kita lakukan?”

“Kita perlu mencari tahu. Jika ada yang punya ide, angkat tangan.”

“Haah… Kau benar-benar bukan orang yang suka membuat rencana ke depan, ya?” Tiana mendesah sambil mengangkat bahu.

“Itu berlaku bagi sebagian besar petualang. Ada ide, Tiana?” tanya Nick. Tiana meletakkan tangannya di dagu dan berpikir.

“Hmm… Aku penasaran apakah mereka akan menyadari kalau kita menyamarkan Pedang Ikatan. Kita bisa melaporkan ke serikat bahwa kita tidak menemukan apa pun dan tetap menggunakan pedang itu. Lagipula, tidak ada seorang pun yang hidup hari ini yang pernah melihatnya. Bahkan serikat hanya tahu fungsi dasarnya. Mereka tidak tahu apa pun tentang seperti apa bentuknya.”

“Aku mengerti,” jawab Zem.

“Wah, kamu pintar sekali,” puji Karan.

Tiana tersenyum bangga. “Hmm-hmm, bukan?”

“Aku… tidak begitu yakin itu akan berhasil,” kata Pedang Ikatan. “Apakah pedang suci begitu mudah diperoleh sehingga kalian semua bisa dengan santai mengaku memiliki yang lain? Aku tidak tahu apa-apa tentang pasar di era ini, tetapi jika senjata seperti itu terjangkau, kalian semua akan mengenakan perlengkapan yang jauh lebih baik. Aku bisa mempercayainya dari penyihir itu, tetapi kalian semua… Apakah aku salah?”

Para Korban mengenakan baju besi kulit polos. Seperti yang ditunjukkan oleh pedang suci, saat ini mereka tidak memiliki cukup uang untuk membeli barang mewah yang mengandung mantra.

“Eh, baiklah…,” Tiana memulai dengan malu-malu.

“Ya?”

“Bisa dibilang aku kaya karena berjudi…”

“Tidak, tidak akan berhasil. Ada ide lain?” sela Nick.

“Apa maksudmu?!”

“Oh, ayolah. Kamu belum pernah menang besar dalam balap naga.”

“Ini hanya masalah waktu! Dan aku pernah menang besar sebelumnya!”

e𝓃𝘂m𝒶.𝐢d

“Kita masih butuh sebuah cerita yang bisa dipercayai oleh serikat.”

Tiana cemberut melihat ketidakpercayaan Nick padanya. “Baiklah, terserah padamu!”

“Serius, meskipun, ada petualang yang lebih baik dalam menilai item daripada banyak pedagang… Menipu mereka semua saatjika menyangkut artefak legendaris, dibutuhkan lebih dari sekadar mengubah penampilannya.”

“Oh, begitu…” Tiana menjatuhkan bahunya karena kecewa.

Pedang Ikatan berbicara dengan arogan setelah melihat itu. “Hmm-hmm, sepertinya kalian semua membutuhkan kebijaksanaanku.”

“Jika kau punya ide, katakan saja,” gerutu Nick. Mereka semua menatap tajam ke arah pedang itu.

“J-jangan marah. Aku hanya menikmati percakapan kita,” balasnya. Kemudian ia mulai berbicara tentang idenya. “Pertama, izinkan aku untuk mengoreksi kesalahpahaman. Kalian semua ditugaskan untuk menemukan Pedang Ikatan. Kalian tidak membutuhkan aku untuk menyelesaikan ini.”

“…Maksudnya itu apa?”

“‘Sword of Bonds’ adalah nama pribadi saya, tetapi juga nama produk—dan nama proyek. Banyak versi dengan fungsi terbatas dibuat dalam proses penyelesaiannya.”

“Hah?!” Nick dan yang lainnya bereaksi dengan kaget.

Pedang Ikatan tertawa, terdengar geli. “Kah-ha-ha, apakah itu mengejutkanmu? Sebenarnya ada brankas penuh dengan benda-benda itu di bawah alasku. Benda-benda itu disimpan sebagai cadangan jika suatu saat dibutuhkan. Kau bebas mengambil satu.”

“Serikat itu tentu tidak pernah mengatakan hanya ada satu… Ini mengubah banyak hal,” kata Nick.

“Namun, seperti yang kukatakan, fungsinya terbatas. Mereka tidak dapat menggunakan Union, yang merupakan kekuatanku yang paling penting. Mereka dapat mengumpulkan mana dari rekan pengguna untuk memperkuat pedang, tetapi kekuatan mereka lebih rendah dariku lebih dari setengahnya. Meski begitu, masing-masing tidak dapat disangkal merupakan Sword of Bonds. Memberikan satu ke guild seharusnya dapat menyelesaikan masalahmu.”

“…Ini terasa seperti penipuan. Setidaknya, kita tidak berbohong.” Nick mendesah, merasa gelisah.

“Kau terlalu khawatir untuk orang seusiamu, pendekar muda.”

“Itu sifat saya. Namun, masih ada masalah. Orang-orang”Akan mencurigakan jika kita membawa pedang yang persis seperti yang disimpan di guild. Kita hanya bisa menggunakanmu untuk berpetualang, tetapi kita tidak pernah tahu kapan seseorang bisa melihat kita. Kau akan menghabiskan banyak waktu di gudang.”

“Jangan khawatir; aku juga memikirkan itu. Penyatuan adalah fungsi terpentingku, tetapi bukan satu-satunya. Aku sadar diri dan dapat melakukan perawatan tanpa batas pada diriku sendiri dengan Perbaikan Diri. Indra pendengaranku luar biasa, dan aku dapat menggunakan Pencarian untuk merasakan kelainan di sekitar. Aku juga memiliki Telepati, yang memungkinkanku untuk bertukar pikiran dalam jarak dekat tanpa berbicara keras. Dan itu belum semuanya.”

“Kamu sangat berguna… Tapi apa itu Telepati? Kedengarannya menakutkan,” kata Tiana.

“Kau tidak tahu? Seharusnya ada bola-bola telepati yang ditempatkan di lantai akhir palsu. Bola-bola itu adalah benda-benda ajaib yang memungkinkan seseorang menggunakan Telepati.”

“Tidak… tapi aku pernah mendengar tentang bola komunikasi.”

Bola komunikasi merupakan benda ajaib yang populer di Kerajaan Suci Dineez. Kota-kota dengan jumlah penduduk tertentu diharuskan memasang bola komunikasi untuk korespondensi dengan pemerintah pusat. Beberapa pedagang kaya juga telah memulai layanan pos yang menggunakan bola komunikasi untuk mengirim surat dengan cepat.

“Itu adalah benda-benda sihir murah yang hanya mampu mengirimkan informasi satu halaman dan gambar hitam-putih. Benda-benda itu mungkin berguna di kantor, tetapi Telepati jauh lebih berguna bagi para petualang. Namun, benda itu memiliki kekurangan karena hanya berfungsi dalam jarak dekat.”

“Menarik… Tunggu dulu, kita sudah keluar topik. Silakan ceritakan idemu tentang cara menyamarkan dirimu,” desak Nick.

“Ketidaksabaran yang luar biasa. Aku punya satu fungsi penting lagi. Namanya Parallel…”