Volume 3 Chapter 4

“Graaaaaaaaaaaaaaaahhh!!”

Para petualang memegangi kepala mereka. Raungan makhluk itu menggetarkan setiap kerikil di lantai delapan belas. Bahkan Alfia sedikit meringis, sementara monster itu terbang ke dalam gua dan melebarkan sayapnya yang bengkok, melepaskan bintik-bintik hitam.

“A-apa itu?!” teriak Neze.

“Sejenis ular bersayap… Apa itu naga?!” teriak Alize. “Bagaimana mungkin makhluk sebesar itu bisa terbang?!”

“Menjijikkan sekali…” kata Kaguya. “Kurasa aku mau muntah! Aku belum pernah melihat monster sejelek itu!”

Kepalanya saja sangat besar dan tidak berbentuk, dengan rahang yang tidak rata menyerupai rahang iblis yang muncul dari jurang terdalam. Makhluk itu sendiri sangat besar, tetapi anggota tubuhnya tipis dan kurus, seperti gabungan khayalan antara ular dan manusia yang kekurangan gizi. Setelah melalui banyak kesulitan, Alize berhasil mengidentifikasinya dengan tepat sebagai naga—makhluk yang berada di puncak rantai makanan monster sebagai predator puncak.

“Anomali yang lahir dari pelanggaran ilahi di lantai tiga puluh tujuh. Mengenai nama…bagaimana dengan Delphyne?”

Dewa kegelapan memberi nama pada binatang itu saat ia muncul.

“Bisakah kalian melihat lubang itu, anak-anak? Lubang itu mengarah sampai ke neraka.”

Dia berbicara penuh semangat, mengacungkan kekuatan ilahiahnya.

“Itulah gerbang dan simbol dunia bawah, teman-teman. Dan kita akan membawanya sampai ke puncak. Setelah Babel jatuh dan Zaman Para Dewa berakhir, barulah legenda sejati dapat lahir.”

“Grh…!”

“Ya…Zaman Kekacauan.”

Selagi Lyu menonton, Erebus menyunggingkan senyum sinis.

“Bergembiralah. Dan matilah. Terimalah kelupaan yang kutawarkan kepadamu. Dunia baru ini tidak membutuhkan cahaya keadilan.”

Seolah setuju dengan kata-katanya, makhluk dari bawah, Delphyne, mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Sang dewa tenang, tetapi para pengikutnya sudah panik.

“Tuan Erebus!” kata salah satu dari mereka. “Cepat dan cari tempat yang aman!”

“K-kami tidak akan bisa menjagamu tetap aman lebih lama lagi—”

Hanya butuh waktu sekejap. Seluruh dunia berubah menjadi hitam dan merah tua, dan yang tersisa dari letnan Evil hanyalah lengannya dan gema kata-katanya.

“E-eek!”

Para Iblis lainnya pun menyerah. Di sisi lain, Erebus hanya melirik sekilas dari balik bahunya.

“Agak terlalu dekat untuk menenangkan diri,” katanya tanpa peduli. “Kurasa akulah yang kau cari, bukan?”

Asap masih mengepul dari mulut dan hidungnya, Delphyne melotot ke arah dewa kegelapan itu.

“Baiklah kalau begitu. Ini tugas terakhir kalian, para pengikutku. Bawalah aku dengan selamat ke sisi Alfia, dan semuanya akan berakhir.”

“…!”

“Kita tidak bisa membiarkan pemeran utama melakukan hal yang tidak bermartabat seperti itu sebelum waktunya. Kalau tidak, acara ini akan berubah menjadi komedi.”

Para pengikut Erebus telah mengorbankan hidup mereka untuk melihatnya sejauh ini, dan mereka siap untuk berkorban lebih banyak lagi. Mereka berteriak ketakutan, mempersiapkan diri untuk membayar harga tertinggi. Api turun dari langit, tetapi para pengikut tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk menjadi martir, melemparkan diri mereka di hadapan dewa mereka dan menjadi abu menggantikannya.

“Hmm. Aku tidak menyangka akan melihat binatang buas sekeji itu,” kata Alfia. “Sejujurnya, aku meragukan kata-kata Erebus. Namun, tampaknya misteri yang bisa dimunculkan Dungeon ini tidak ada habisnya.”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Alfia berdiri dan memperhatikan monster itu, menilainya, sementara api membasahi kulit pucatnya dengan cahaya merah tua. Sementara itu, para petualang meneteskan keringat. Dengan kedatangan makhluk itu, suhu di lantai delapan belas meningkat, tetapi itu bukan satu-satunya alasan. Sekarang setelah mereka melihat dengan mata kepala sendiri bukti yang tak terbantahkan tentang kemampuan monster itu untuk menghancurkan lantai, mereka segera menyadari bahwa waktu hampir habis.

“Hebat!” gerutu Gareth. “Benda itu tidak peduli di pihak mana pun ada orang! Dan kekuatannya tidak dapat dipercaya… tidak hanya menggali terowongan di antara lantai, tetapi seluruh Under Resort akan segera runtuh jika terus seperti ini!”

“Kita harus melawannya!” teriak Riveria. “Tapi Alfia juga masih berbahaya…”

Pada saat itulah, ketika dua letnan Finn yang paling terpercaya menatap ke arah bayangan kehancuran yang berputar-putar di atas kepala, kejadian itu terjadi.

Pasangan itu tiba-tiba mendengar suara angin. Mereka menoleh dan melihat Aiz, pedangnya berderak di tangannya, bahunya naik turun setiap kali ia bernapas dengan panas. Ia tampak seperti orang gila.

Benda itu… Benda itu… Benda itu…!!

Rasanya seperti dia berhadapan langsung dengan musuh bebuyutannya yang telah bersumpah untuk membalas dendam. Tidak ada cahaya akal sehat di matanya, hanya kemarahan—kemarahan yang membara dan mendidih.

Dunia berkedip-kedip, lalu menghilang. Energi magisnya tumpah bagai badai. Dan detak jantungnya yang mungil bergema di telinganya dan tak mau berhenti.

“Aaaaaaaaaghh!!”

Rambutnya berkibar di belakangnya bagaikan jejak emas berkilau saat dia melemparkan dirinya ke arah naga itu.

“Aiz?! Tunggu, kembali!!”

Gadis itu tidak dapat mendengar permohonan Riveria. Dia adalah angin. Kata-kata tidak lagi berarti baginya sekarang.

Berdiri di antara dia dan sasarannya adalah gerombolan monster yang menjadi gila karena kobaran api dan ketakutan yang luar biasa.

Gadis itu membantai mereka semua. Mata emasnya berkilauan dalam kegelapan seperti baja pedangnya yang berkilauan.

“Ruuuuuughhh?!”

Badai yang dahsyat. Anggota tubuh yang terputus. Semburan api dan hujan darah.

Lyu dan gadis-gadis lainnya tercengang karena terkejut, saat pusaran angin ajaib itu menghancurkan semua yang disentuhnya.

“Minggir! Minggir dari JALANKU!!”

Tidak ada yang bisa mengalihkan perhatian Aiz muda. Ia bergerak bagai anak panah yang melesat. Tak lama kemudian, dinding monster yang menghalangi jalannya pun lenyap, dan ia bertemu dengan Erebus yang melarikan diri dari Delphyne bersama para pengikutnya.

“Oh. Tidak menyangka akan melihatmu di sini,” kata dewa kegelapan itu sambil terkekeh. “Datang untuk membantu musuh lamamu, ya? Terima kasih ba—”

Namun gadis muda itu bahkan mengabaikan kata-kata sang dewa. Dia melesat melewatinya, membelah bola api yang datang menjadi dua. Proyektil yang teriris itu membakar udara ke kiri dan kanan, membuat Erebus terkejut tetapi tidak terluka.

“…Apa kau tidak mendengarkanku? Kau benar-benar agen kekacauan dengan pakaian seorang gadis kecil.”

Namun, keterkejutan sang dewa kegelapan hanya berlangsung sesaat, sebelum bibirnya membentuk senyuman sekali lagi.

“Waktu yang tepat. Pengorbanan heroikmu akan memberiku cukup waktu untuk mencapai tempat yang aman. Saatnya aku bergerak. Mari kita lihat, di mana di sekitar sini yang menawarkan pemandangan terindah?”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Erebus mengamati reruntuhan di lantai delapan belas. Mata sucinya menemukan tebing yang tampak relatif tidak rusak.

“Ah, kursi VIP-ku,” katanya. “Cocok untuk menyaksikan akhir cerita.”

Bersama beberapa pengikut setianya yang tersisa, Erebus langsung menuju ke sana.

“Aiz! Sial, aku tidak menyangka dia akan kehilangan kesabarannya seperti ini!”

Deru angin bergabung dengan bola-bola api yang meledak, menyebabkan seluruh lantai bergetar lebih hebat lagi. Itu seperti aksi dari legenda heroik, melihat gadis muda itu pergi menghadapi monster itu sendirian, dan Riveria mengerutkan kening saat dia membayangkan nasib tragis apa yang akan terjadi di akhir kisah itu.

“Aiz tidak sanggup menghadapi makhluk itu sendirian!” teriak Gareth. “Betapapun gilanya dia, makhluk itu terlalu kuat!”

“Grh…!”

Riveria bimbang. Ia ingin menyelamatkan Aiz, tetapi ia tidak bisa berpaling dari Level 7 yang berdiri di hadapannya. Untuk bisa melawan Alfia dibutuhkan kekuatan gabungan dari seluruh kelompok mereka, dan jika Riveria pergi, hanya kekalahan telak yang menanti mereka yang tersisa. Namun, saat ia mulai berjuang di bawah beban komando…

“Maju!!” teriak seseorang.

“”!!””

Riveria dan Gareth terbelalak kaget. Suara Alize yang jelas memecah medan perang.

“Kau dan lelaki tua Gareth pergi menyelamatkan Putri Pedang!” katanya. “Kami akan menangani Alfia entah bagaimana caranya!”

Keputusan Alize cepat, tetapi ceroboh. Riveria awalnya tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

“Jangan konyol, Alize Lovell! Bagaimana mungkin sekelompok Level Tiga bisa melawan Level Tujuh?!”

“Kita akan baik-baik saja! Aku masih ingat rencana Braver! Tidak peduli berapa kali dia menjatuhkan kita, kita akan segera bangkit lagi!”

Antusiasme gadis itu membuat peri tinggi itu terdiam. Alize meletakkan tangannya di pinggul, memancarkan keangkuhan khasnya.

“Keadilan kita tidak tergoyahkan karena kita murni, cantik, dan sempurna, tahukah kamu?! Heh-hem!!”

Lalu dia memasang ekspresi serius.

“Jadi, percayalah padaku, oke, Gareth?”

Kurcaci tua itu terdiam. Tanpa mengiyakan atau membantah kata-katanya, dia membetulkan helmnya. Lalu dia menoleh ke arah naga itu.

“Ayo, Riveria. Aku berani bertaruh kau tidak akan bisa fokus tanpa Aiz di sampingmu.”

“Grr! Maafkan aku, Astrea Familia !”

Riveria telah membuat keputusannya. Baik Gareth maupun Alize telah melihat kepalsuan dirinya sepenuhnya. Yang bisa ia lakukan hanyalah meninggalkan gadis-gadis pemberani itu dengan satu hadiah perpisahan terakhir.

“Berkumpullah, napas bumi—namaku Alf! Napas Kerudung! ”

Perlindungan sucinya menyelimuti setiap anggota Astrea Familia dalam cahaya hijau. Itu adalah baju zirah yang akan melindungi mereka dari serangan sihir dan fisik.

“Ini akan membuatmu aman selama sihir ini masih ada! Tolong jaga dirimu!”

“Alfia ada di tangan kalian, gadis-gadis! Setelah semua ini selesai, kita akan berpesta, dan aku akan mentraktir kalian dengan roh-roh kurcaci sungguhan!”

Setelah itu, mereka berdua pergi. Sambil memegang tongkat dan kapak, mereka pergi untuk membantu Aiz.

“Baiklah, gadis-gadis! Minuman dengan lelaki tua Gareth sudah siap! Dan Nine Hell juga memberi kita buff yang keren ini! Tidak ada yang bisa dikeluhkan, kan?”

“Ya, kita bisa, dasar bodoh!!” teguran cepat Lyra. Dia tampak ingin mencekik kaptennya yang bermulut besar itu. “Apa yang kau pikir kau lakukan, membuat janji yang tidak bisa kita tepati?! Kita akan mati di sini, dan itu semua salahmu!!”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

“Oh, Lyra, kamu pesimis sekali! Kita belum akan mati, jangan konyol!”

“Dasar bodoh sekali…!” teriak Lyra sambil memegangi kepalanya dengan kedua tangannya. Gadis-gadis lain hanya bisa berusaha untuk tetap tersenyum. Sementara itu, Kaguya, yang sedang mengamati aura yang diberikan Riveria, melangkah maju.

“Dalam keadaan normal,” katanya. “Saya setuju dengan orang sok tahu ini, tetapi kali ini saya harus memihak kapten.”

Senyum di wajahnya sungguh manis dan memuakkan.

“Lagipula, aku punya utang yang harus kubayar dengan wanita itu,” kata Kaguya sambil melotot ke arah Alfia. “Aku akan membalas dendam, bahkan jika kepalaku yang terpenggal itu harus menggigit tenggorokannya!”

Lyu muncul di samping gadis yang tidak begitu polos itu dan berkata, “Jika itu akan meringankan beban Lady Riveria, maka aku akan ikut bertarung. Seseorang harus melenyapkan penyihir itu, jadi sebaiknya kita saja yang melakukannya.”

Dia menatap tajam ke arah Alfia. Gumpalan api menari-nari di sekitar wanita berambut abu-abu itu. Semua Astrea Familia menghunus senjata mereka.

“Apakah kau sudah selesai dengan permainan pura-pura kecilmu?” kata sang penyihir.

“Ya, kami sudah selesai,” jawab Alize. “Dan ini bukan pura-pura; tekad kami sangat nyata.”

“Kalau begitu, matilah. Aku akan mencekikmu sampai kau tidak akan menodai dunia ini lagi dengan suaramu.”

Setelah pernyataan terakhir itu, sihirnya membengkak. Udara pun mengerang, tetapi senyum Alize tak tergoyahkan.

“Maaf, tapi berisik adalah satu hal yang kami kuasai!”

Kesebelas gadis itu memperlihatkan senyum berani.

“Kita akan terus maju sampai kamu siap menyerah!”

Raungan Delphyne bergema di seluruh lantai. Setiap semburan api menyebabkan lantai bergetar, tetapi ada hawa tertentu di mata naga yang tidak dapat disingkirkannya.

“Raaaahh! Aaaaaghhh!”

Wajah Aiz berubah karena kegilaan dan kemarahan. Dia menggunakan Airiel untuk menyelubungi tubuhnya dengan baju besi angin yang memberinya mobilitas tak tertandingi, memungkinkannya untuk melompat hingga ke wajah monster itu. Monster itu mencoba menghentikannya dengan mengayunkan sayap dan ekornya yang berat, tetapi Aiz menangkis setiap pukulan dengan badai baja. Begitu dia mendarat, dia melontarkan dirinya ke makhluk itu sekali lagi.

Itu adalah bentrokan api dan angin yang belum pernah terjadi sebelumnya. Serangannya yang tak henti-hentinya, seperti badai abadi, menyebabkan binatang itu melolong marah.

“Aiz! Kembalilah! … Sial, dia tidak mendengarkanku! Kemarahannya sudah terkendali!”

“Bahkan kapakku tidak sanggup menghadapi binatang sebesar ini!”

Tidak peduli berapa kali Gareth melemparkan senjatanya, senjata itu memantul tanpa membahayakan dari sisik tebal makhluk itu. Sihir Riveria tidak lebih baik, karena napas naga yang berapi-api menguapkannya sepenuhnya sebelum mengenai sasaran. Dan dia tidak bisa mengandalkan mantranya yang lebih kuat karena takut mengenaimengamuk di Aiz secara tidak sengaja. Hanya gadis muda itu yang berhasil menyerang binatang buas itu dan mengendalikannya.

“Tunggu, lihat…!”

Kulit naga itu bergelembung seolah mendidih, mengeluarkan uap dan cahaya ungu yang mengancam. Lalu luka Delphyne tertutup di depan mata Gareth. Bahkan sisik yang hancur pun dengan cepat terbentuk kembali.

“Itu menyembuhkan dirinya sendiri…!” gerutu Riveria.

“Begitu kita berhasil mendaratkan serangan yang kuat, ini akan terjadi!” kata Gareth. “Kecuali kita memusatkan serangan kita, kita tidak akan pernah bisa menemukan jalan menuju batu ajaibnya!”

Lawan mereka hampir tak terkalahkan sejak awal, tetapi bahkan ketika mereka berhasil menimbulkan beberapa kerusakan, regenerasi makhluk itu membuatnya tidak berarti. Gareth mengatupkan rahangnya karena frustrasi. Vitalitas binatang itu tampaknya tak terbatas, dan serangan setengah hati tidak akan berhasil. Satu-satunya jalan keluar adalah mengandalkan kekuatan jumlah, seperti yang telah ditentukan oleh rencana Finn.

Namun, tampaknya mustahil untuk menenangkan Aiz tanpa membiarkan diri mereka terbuka terhadap naga itu. Selain itu, dengan tubuh mungilnya yang dikelilingi oleh angin kencang, saat ini tidak ada cara untuk mendekatinya.

“Aiz mengerahkan segenap kemampuannya. Sungguh disayangkan, tetapi saat ini amarahnya adalah satu-satunya hal yang mampu menahan monster itu.”

“Tapi itu tidak akan bertahan lama!” seru Riveria. “Dia menggunakan lebih banyak tenaga daripada yang dapat ditangani tubuhnya!”

Sesuai dengan reputasinya sebagai pembunuh monster, kemampuan Aiz dikhususkan untuk mengalahkan mereka. Hanya Riveria dan Gareth yang memahami kedalaman kekuatannya yang sebenarnya, yang dimanfaatkan Aiz tanpa mempedulikan konsekuensinya. Dengan setiap tebasan yang disertai angin, monster itu terpaksa bertahan alih-alih menyerang, tetapi pada saat yang sama, Aiz semakin mendekati kehancurannya sendiri.

“Kita harus menghentikannya!” teriak Gareth sambil mengangkat kapaknya dan berlari mengejarnya—tapi tiba-tiba, dia berhenti.

“Ada apa, Gareth?!”

Ketika Riveria menoleh, Gareth sedang melihat ke arah yang berlawanan, ke arah ujung timur lantai. Di sana, di kejauhan, peri tinggi itu melihat beberapa sosok muncul dari medan yang hancur.

“Apa-apaan ini…?!”

“Agallis Arvesynce!”

Nyanyian Alize memanggil semburan energi magis yang meledak dari tubuhnya, diikuti oleh suara dinamit. Lengannya, kakinya, dan pedangnya—semuanya bermandikan cahaya api yang sama, warna rambutnya yang merah tua.

“Pesona api?” tanya Alfia, tak gentar. “Itukah yang terbaik yang kau punya?”

“Pasti begitu! Gadis yang murni, cantik, dan sempurna sepertiku butuh mantra yang murni, cantik, dan sempurna! Bagaimana menurutmu? Sekarang kau tahu kenapa mereka memanggilku Scarlett Harnell! Heh-hem!”

Ekspresi bangga Alize hanya bertahan sesaat sebelum dia mulai bekerja.

“Bersiaplah, gadis-gadis! Mulai operasi Melayang Seperti Kupu-Kupu, Menyengat Seperti Lebah!”

“””Mengerti!”””

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Menanggapi perintah kapten mereka dengan cepat, gadis-gadis itu membentuk lingkaran di sekitar Alize.

“Tiga di belakang, lima di tengah, dan tiga di depan. Kurasa mereka harus memperkuat pertahanan mereka sekarang karena Elgarm tidak bersama mereka.”

Dari sudut pandangnya di atas tebing kristal, Erebus menyaksikan pertempuran yang berlangsung di bawah. Hanya dua bawahannya yang tersisa di sisinya, benar-benar kelelahan.

“Mereka tidak terlalu buruk dalam bertahan melawan Level Tujuh seperti Alfia,” katanya. “Terutama mengingat satu pukulan telak darinya akan mencabik-cabik mereka semua menjadi dua.”

Performa Astrea Familia sungguh luar biasa. Mereka melawan lawan yang empat level lebih tinggi dari mereka.

Setiap petualang dapat mengatakan bahwa usaha itu sia-sia. Bahkan selisih satu level saja sudah cukup menjadi alasan untuk menyerah. Itu seperti melawan musuh di alam eksistensi lain. Erebus mungkin juga menyaksikan sebelas kelinci melawan naga yang menyemburkan api.

“Namun kerja sama tim mereka luar biasa,” lanjutnya, “dan itulah aset terbesar seorang petualang. Itulah satu hal yang memberi mereka kesempatan untuk melawan rintangan yang tak terkalahkan dan menjadi yang teratas.”

Melihat kerja sama tim yang entah bagaimana menutup celah di antara level mereka, Erebus tak kuasa menahan senyum. Ketika Alize menerjang maju, para penyihir dengan cepat menangkis serangannya. Ketika Lyra dan kru pendukung lainnya di tengah formasi meluncurkan proyektil mereka, Lyu dan Kaguya ada di sana dengan waktu yang tepat untuk memanfaatkan keunggulan. Mantra penyembuhan dan buff dari belakang terus-menerus membuat kelompok itu tetap bugar.

Inilah yang benar-benar mampu dilakukan para petualang. Memiliki keberanian dan keyakinan untuk menyerahkan hidup mereka di tangan sekutu mereka, bahkan ketika satu kesalahan dapat menyebabkan malapetaka bagi mereka semua.

Persiapan seperti aksesoris Perseus dan sihir Riveria merupakan hasil penyulingan pengalaman yang terkumpul dari ribuan pertempuran.

Pertarungan ini pada hakikatnya adalah penyerbuan Dungeon; sekelompok petualang menggabungkan kekuatan mereka untuk mengalahkan bos yang tangguh.

“Mereka baik-baik saja, bahkan dengan memperhitungkan kekurangan kecil Alfia .” Erebus menyeringai. “Sekarang, bagaimana keadaan selanjutnya, aku bertanya-tanya?”

Tetapi jawaban sang penyihir terhadap pertanyaan itu, seperti semua hal lainnya, hanyalah satu kata yang sama.

“Injil.”

Kata itu menghasilkan dinding suara yang tak terlihat, namun memekakkan telinga.

“Hah?!”

Meskipun Lyu hanya berhasil menerima satu pukulan sekilas, dia tetap terlempar ke udara. Alize tidak membuang waktu untuk memberi perintah.

“Maryu! Sembuh!”

“Serahkan saja padaku! Rea Vindemia! ”

Anggota tertua dalam familia itu segera merapal mantranya, dan cahaya penyembuh tidak hanya menyelimuti Lyu, tetapi juga Asta dan Noin, yang juga mengalami luka di garis depan.

“Jangan lupa semua ramuan dan elixir yang diberikan Braver kepada kita! Tetaplah hidup dan aku akan menyembuhkanmu kembali!” teriak Neze dari barisan tengah. Bersama Noin dan Iska, dia menghabiskan pertempuran dengan menggunakan berbagai macam obat mujarab pada sekutunya. Bahkan ada ramuan ajaib di gudang senjatanya, jadi para penyihir di barisan belakang tidak perlu khawatir menderita Mind Down.

Fokus pada perlawanan sihir ini pasti ulah si prum , pikir Alfia. Suaraku tidak terdengar. Apalagi dengan perlindungan peri tinggi itu.

Diam-diam, dia mengamati tindakan lawan-lawannya.

Serangan mereka yang tak henti-hentinya menguji nyali saya. Ditambah lagi, mereka sangat berhati-hati. Mereka tidak akan menyerang terlalu jauh, atau terlalu dekat. Sebaliknya, mereka terus-menerus memaksakan respons, yang akan menguras kesabaran saya.

Dia hanya bisa sampai pada satu kesimpulan.

“Mereka mencoba membuat saya lelah,” katanya.

Pada saat itu, sebuah serangan tiba-tiba datang dari belakangnya. Alfia bergerak ke samping dengan mudah, menghindari bilah pedang penyerang tanpa berpikir dua kali.

“Dia monster!” sembur Kaguya dengan frustrasi, setelah pedangnya gagalseperti mencabut sehelai rambut pucat di kepala penyihir itu. “Berapa banyak seranganku yang berhasil dia hindari sejauh ini?!”

Astrea Familia terpaksa bertarung secara defensif sejak berpisah dengan sekutu Loki Familia mereka . Namun, hal itu tidak menghentikan Kaguya dan barisan depan lainnya untuk melakukan upaya berani dalam membunuh musuh mereka. Namun, Level 7 yang tenang itu tidak menunjukkan sedikit pun keringat di dahinya.

Gelombang suara menggetarkan bumi, dan meskipun Kaguya langsung menghindar, ia tetap terlempar ke belakang. Terlempar keluar dari medan perang, ia berjuang untuk berdiri dan menggunakan pedangnya untuk menebas monster yang diliputi api yang melompat ke arahnya. Setelah itu, ia mengangkat wajahnya yang berlumuran darah dan keringat dan membuka jalan melalui asap dan bara untuk bergabung kembali dengan sekutunya.

Kaguya sangat menyadari bahwa satu serangan langsung akan menjadi akhir hidupnya. “Kita tidak bisa menahannya lebih lama lagi, tapi penyihir itu bahkan belum berhenti untuk mengatur napas!” gumamnya. “Jika dia tidak segera kelelahan, semua ini akan berakhir!”

“Oh, kulihat kau sudah mulai tanpaku. Salahku karena datang terlambat, kurasa.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Dia berbalik ke arah datangnya suara baru itu.

“Namun, tampaknya pesta ini masih jauh dari selesai. Saya tidak sabar untuk ikut serta.”

Dia adalah seorang pria berambut sewarna darah mendidih—letnan Evils yang dikenal sebagai Vito. Dia tiba di lantai delapan belas bersama delapan pasukan.

e𝗻u𝐦a.𝒾d

“Itu kau!” gerutu Kaguya, mengenali pria itu sebagai orang yang pernah ia lawan di tempat ini dua minggu yang lalu. “Kenapa kau di sini?! Kau datang lewat Babel?!”

“Oh, itu tidak masalah, kan? Faktanya, aku di sini, dan bersemangat untuk tarian kedua kita.” Dia membuka satu matanya sedikit dan tersenyum lebar. “Benarkah?”

“Ah, Vito. Kau berhasil.”

Mata tajam pengikut Erebus dengan cepat mengenali tuannya, yang mengawasi dari atas.

“Senang melihatmu selamat, Tuanku,” katanya, meskipun jarak di antara mereka sangat jauh dan tak dapat diseberangi. “Kumohon jangan melakukan sesuatu yang terlalu gegabah. Kau bisa terbakar menjadi abu jika duduk di tempat terbuka seperti itu.Itu berarti aku akan kehilangan berkahku, dan aku tidak akan bisa menikmati pestaku seperti itu, bukan?”

Vito kembali memfokuskan perhatiannya pada gadis yang berdiri di hadapannya, dan bibirnya melengkung membentuk seringai. Kaguya bahkan tidak repot-repot menyembunyikan ketidaksenangannya.

“Kembali lagi, dasar orang tolol menjijikkan? Kurasa satu-satunya alasan kau ke sini hari itu adalah untuk mencari tahu?”

“Benar sekali,” jawab Vito. “Mengirim dewa ke Dungeon adalah tindakan yang berisiko, seperti yang kau tahu. Semuanya harus direncanakan dengan sempurna untuk menghindari kecelakaan kecil.”

Dia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun dalam menjawab pertanyaannya, seolah-olah itu tidak penting.

“Namun, bertemu dengan kalian saat itu adalah sebuah takdir yang aneh,” lanjutnya. “Mungkinkah jalan kita memang ditakdirkan untuk bertemu?”

“Aku sungguh berharap tidak,” jawab Kaguya. “Melihatmu sekali saja sudah cukup buruk. Minggirlah dari hadapanku sebelum aku muntah.”

Dia meringis ke arah pria itu di tengah kepulan asap dan panas. Tepat saat itu, dia mendengar suara Lyra.

“Kaguya, apa yang kau lakukan?! —Hei, apa?! Lebih banyak musuh?! Argh, itu hal terakhir yang kita butuhkan!”

Lyra melihat masalah baru dan hendak datang untuk membantu, ketika…

“Mundurlah, Lyra! Dan jangan beri tahu yang lain!”

Teguran marah Kaguya menyebabkan gadis sok tahu itu berhenti berjalan.

“Jika kita biarkan mereka memecah fokus kita, kita akan kewalahan! Lagipula, aku lebih dari sekadar tandingan bagi kelompok orang bodoh tak berdaya ini!”

“K-kamu gila! Kamu tidak bisa mengalahkan mereka semua dengan—”

“Ganti rugi atas ketidakhadiranku, brengsek! Sekarang pergilah!”

“Apa-apaan ini?! Bagaimana mungkin aku bisa memperjuangkan dua orang sekaligus?!”

“Sekarang!!”

“…Argh, baiklah!” kata Lyra, menyerah pada tatapan tajam Kaguya. “Tapi kau berutang minuman padaku di atas sana!”

Prioritasnya adalah Level 7. Lyra tahu itu, dan dia juga tahu tidak ada ruang untuk kesalahan. Karena itu, dia menghilang kembali melalui tirai uap dan bergabung kembali dalam pertempuran.

“Heh-heh-heh. Kuharap kau tidak mengikutsertakanku saat kau mengatakan ‘orang bodoh yang tidak berdaya,’” ejek Vito. “Bahkan pria sepertiku punya rasa bangga, lho.”

“Diamlah, sampah. Bersyukurlah aku masih mau meluangkan waktu untukmu. Aku tidak ingin apa pun selain mencabik kepala wanita itu dari bahunya.”

Lalu senyum tak kenal takut muncul di bibir Kaguya.

“Tapi jangan kira aku lupa bagaimana kau mempermalukan kami semua saat itu. Aku akan memotongmu menjadi beberapa bagian, jadi aku tidak akan pernah melihat senyum puasmu itu lagi!”

“Ha-ha-ha! Dasar wanita muda yang suka bicara kasar! Kalau begitu, mari kita berdansa sesuai keinginanmu.”

Atas perintahnya, bawahan Vito bergegas ke medan perang, dan tarian dimulai dengan sungguh-sungguh. Kejahatan di satu sisi, dan baja dingin dari pedang Timur Jauh di sisi lain.

Tiga pemuja datang menyerbu ke depan, dua dari kedua sisi dan satu dari depan, mengacungkan pedang berujung racun mereka. Kaguya berhasil menghajar mereka dengan cepat sebelum langsung menebas musuh keempat yang melompat turun dari atas. Salah satu pemuja menggeliat di lantai, batuk darah, dan berusaha meledakkan alat peledaknya, tetapi Kaguya menghantamkan jari kakinya ke wajah pemuja itu, membuatnya pingsan.

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Kelim kimononya berkibar, memperlihatkan sekilas kakinya yang indah. Lalu, tanpa menoleh ke belakang, Kaguya berputar dan menangkis tusukan yang diarahkan ke punggungnya sebelum mengiris perut penyerang lebih cepat daripada yang bisa dia lakukan untuk membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

“Hrgh!”

“Gurgh?!”

Nama pedangnya adalah Higanbana, dan tetesan darah yang tertinggal di pedangnya tampak seperti kelopak bunga yang gugur.

Pedang itu ditempa di Orario dengan tujuan tunggal untuk menebas kejahatan. Dengan ketajaman yang dibuat dengan ahli, pedang itu telah membawa Kaguya melewati banyak pertempuran melawan kejahatan. Meskipun hancur dalam pertemuan gadis itu sebelumnya dengan Alfia, pecahan-pecahannya telah ditemukan dan ditempa ulang, menghasilkan penerus warisan senjata itu.

Lima pelayan Evils memenuhi lantai Dungeon. Hanya empat yang tersisa, termasuk Vito sendiri.

Perang seorang diri Kaguya terus berlanjut untuk membantu teman-temannya memerangi Penyihir Diam di tempat lain.

Dia melesat maju. Serangan Vito berada pada level lain jika dibandingkan dengan serangan bawahannya, namun Kaguya secara halus mengubah lintasan serangan mereka bahkan saat menghindari serangan para Jahat yang frustrasi. Pedang musuh mengiris helaian rambutnya yang indah dan halus, dan meninggalkan luka di kain kimononya, tetapi satu-satunya ekspresi di wajah Kaguya adalah cemoohan dan penghinaan.

Kemudian sarung pedangnya bernyanyi saat dia menghunus pedangnya. Flashing Blade:teknik garis keturunannya yang terkutuk, sebuah sayatan iai yang memotong tiga musuh sekaligus.

“Aduh!!”

Tubuh mereka menghantam lantai, dan Kaguya menyeka keringat di dahinya. Kemudian dia mengarahkan pandangannya ke depan sekali lagi ke arah Vito, yang berdiri sama sekali tidak terluka.

“Hebat!” katanya sambil bertepuk tangan. “Betapa cantik dan kuatnya! Lihatlah semua pria dan wanita dewasa ini yang tidak sanggup mengimbangi seorang gadis kecil! Apakah saya satu-satunya penari yang lumayan di daerah ini?”

Lalu senyum dingin dan brutal kembali tersungging di bibir Vito saat dia melihatnya berjuang untuk bernapas.

“Anda pasti sudah lelah sekarang, bukan, putri?”

“…Kau membuatku jijik. Tutup mulutmu!”

Baja beradu dengan baja, dan tarian berlanjut.

Sementara Kaguya dan Vito bertarung di bawah tabir debu, Lyu dan gadis-gadis lain terjebak dalam konflik mereka sendiri.

““Hah!””

Lyu dan Alize menyerang musuh mereka dari sudut yang berlawanan. Alfia dengan lembut menepis pedang kayu Lyu dengan telapak tangannya, sementara pedang Lyu dijepit di antara dua jari rampingnya.

“Argh! Kenapa kau begitu cepat? Sungguh menyebalkan! Dan bagaimana mungkin kau tidak merasakan panas dari pedangku? Apakah itu juga kekuatanmu untuk meniadakan sihir?!”

“Jangan serbu aku dengan pertanyaan, Nak. Itu artinya kau lemah.” Wajah penyihir itu dipenuhi kekecewaan. “Namun,” katanya. “Kecepatan dan kekuatanmu sudah pasti meningkat, gadis merah. Kau pasti memiliki keterampilan yang langka.”

Lyu juga memperkuat dirinya dengan Mind Load, tetapi peningkatan statistik Alize terlalu drastis untuk dijelaskan dengan cara lain.

“Heh.” Alize terkekeh, menyeringai puas. “Kau jeli sekali! Ya, keahlianku, Rubrud Beckia, membuatku—”

“Alize! Jangan asal bicara tentang apa yang bisa dilakukan oleh skill-mu terhadap musuh!”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Lyu membungkam kaptennya yang banyak bicara sebelum ia menyerahkan permainan dan menebas Alfia. Sang penyihir melepaskan Crimson Order dan melangkah mundur, menghindari serangan elf itu.

“Kau berisik sekali,” katanya sambil mendesah dalam. “Aku harus segera menyingkirkanmu.”

“Aku anggap itu pujian, terima kasih banyak!” seru Alize, senyum lebar tersungging di bibirnya. “Lagipula, berisik bisa mengalihkan perhatianmu seperti ini!”

Alfia mengernyitkan dahinya ragu, sedetik kemudian kecurigaannya terjawab saat sesosok tubuh pendek muncul dari belakangnya.

“Raaaahhh!!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Lyra muncul dari balik tabir debu dan percikan api lalu menyerang, tetapi Alfia langsung bereaksi. Ia berputar, menahan hantaman tubuh prum di sikunya.

“Serangan tameng? Apa kau berpura-pura menjadi kurcaci, dasar brengsek?”

“Diamlah, nona. Aku hanya melakukan apa yang diperintahkan kepadaku… Tapi sial, tidak ada yang membuatmu takut, bukan? Aku seharusnya tahu, tapi tetap saja…”

Setelah serangannya gagal, Lyra segera melompat mundur ke jarak yang aman, karena tahu bahwa satu serangan balik dari penyihir itu akan menjadi akhir hidupnya. Dia mengerutkan wajahnya karena frustrasi, melihat ke bawah ke perisai di tangannya—yang selama ini dia kenakan di punggungnya.

“Setidaknya aku akhirnya menemukan jawabannya.”

“Mengetahui apa?” ​​jawab Alfia, kedua matanya yang terpejam menyipit.

“Benda yang kau punya yang bisa meniadakan sihir—itu bukanlah mantra penghalang; itu adalah pesona pasif.”

“………”

Alfia tampak sedikit gemetar menanggapi pernyataan Lyra. Itu adalah reaksi pertamanya yang bisa disebut kejutan yang sebenarnya.

“Apa maksudmu, Lyra?” tanya Alize.

Lyra menggerakkan dagunya ke arah penyihir berambut abu-abu itu.

“Kau tahu bagaimana saat dia mengaktifkan penghalangnya, dia mengulurkan tangannya dan membaca mantra? Yah, itu semua hanya tipuan agar terlihat seperti dia sedang membaca mantra.”

Alize teringat kembali saat Alfia diserang oleh Riveria dan penyihir lainnya. Saat itu, penyihir itu bertindak persis seperti yang dikatakan Lyra, seolah-olah melemparkan mantra penghalang supercepat segera setelah serangan.

“Ya…dan ketika aku menyerangnya dengan pedang sihir api milikku, panasnya sama sekali tidak mengganggunya! Tapi sekarang setelah kupikir-pikir, aku ingat apinya menghilang tepat di tempat dia menyentuh bilah pedang, meskipun dia tidak menggunakan penghalang apa pun saat itu.”

Lyra mengangguk. “Itu karena itu sama sekali bukan mantra penghalang. Itu seperti apimupesona, atau angin milik Putri Pedang. Hanya saja, pesonanya tidak terlihat, selalu melindunginya dari sihir apa pun.”

Semua gadis Astrea Familia berdiri di sekitar medan perang, terengah-engah, mendengarkan penjelasan Lyra. Mereka semua memasang ekspresi terkejut yang sama, yang kemudian berubah menjadi ekspresi mengerti.

“Saya mengerti,” kata Lyu. “Jadi bukan karena dia sangat cepat berganti antara menyerang dan bertahan; tapi karena pertahanannya selalu aktif.”

“Ini menjelaskan mengapa kau tampaknya bisa mengeluarkan dua mantra sekaligus!” kata Neze.

Ada jeda sejenak, Alfia tetap terdiam.

“…Apa masalahnya?” tanyanya akhirnya. “Hanya dengan memahami tidak akan mengubah apa pun.”

“Ya, kau benar,” kata Lyra. “Tapi setidaknya kita tahu satu hal lagi. Selama kita bertarung, kau tidak bisa mematikan armor itu. Kau harus terus memakainya sepanjang waktu.”

Jika Alfia melakukan satu kesalahan saat melawan gadis-gadis Astrea Familia , dia pasti akan terkena sihir. Dan sihir itu mematikan, tidak peduli dari mana asalnya. Itulah sebabnya buff jangka pendek sangat berharga dalam penyerbuan Dungeon.

Apa pun yang Alfia lakukan, selalu ada kemungkinan—meski hanya sangat kecil—bahwa mantra akhirnya akan berhasil dan mengakibatkan kekalahannya. Jika Alfia ingin menghilangkan kemungkinan itu, hanya ada satu pilihan: Dia membutuhkan armornya, meski armor itu harus dibayar dengan harga mahal.

“Kau tidak menunjukkannya, tapi mantra yang meniadakan sihir tidak bisa murah, ya? Seberapa besar kau berani bertaruh bahwa itu akan menghancurkan pikiranmu saat kita berbicara?”

“Lyra, maksudmu…?”

“Ya. Yang harus kita lakukan adalah terus menyerang, dan cepat atau lambat, dia akan terkena Mind Down.”

“Jadi, semuanya tergantung siapa yang bisa bertahan lebih lama? Nah, itu mudah!” seru Alize. “Itu satu lagi jalan menuju kemenangan yang pasti!”

Pertarungan itu telah berlangsung beberapa waktu, dan masuk akal jika konsumsi Pikiran Alfia jauh lebih besar daripada para gadis.

“Kau sangat membenci kebisingan, kau siap membayar apa pun untuk menjaga dinding surgamu yang sunyi tetap utuh…” gumam Lyu. “Itulah kelemahanmu!”

Alfia akhirnya membuka bibirnya untuk berbicara.

“Benar,” katanya. “Meski menyakitkan untuk mengakuinya, si brengsek Level Dua itu telah mengecohku untuk kedua kalinya.”

e𝗻u𝐦a.𝒾d

Alfia telah membiarkan Lyra lepas dari genggamannya saat dia menghadapi penyihir itu bersama Kaguya di jalanan Orario. Jika itu tidak terjadi,Prum tidak akan berada di sini untuk mengungkap rencana penyihir itu sekarang. Sebuah kejadian yang memalukan bagi Level 7 yang sangat kuat, tetapi juga merupakan alasan untuk memberi selamat.

“Ada hal lain dalam dirimu yang tidak terlihat oleh mata, prum, dan kemampuan lebih dari sekadar kekuatan, keterampilan, dan strategi. Sebaiknya aku mengingat hal itu.”

“Wah, Level Tujuh yang besar dan menakutkan mencoba menjilatku? Kurasa aku akan mengompol.”

Setelah tertawa kecil, Lyra menatap tajam ke arah Alfia.

“Jadi, apa yang ingin kau lakukan, ratu? Kita bisa terus melakukan ini sampai salah satu dari kita menyerah, atau kau bisa melepaskan sihirmu dan akhirnya menghadapi suara yang sangat kau takuti itu.”

Ini juga merupakan strategi. Tentu saja, Lyra ingin mengejek penyihir itu agar melepaskan baju besinya dan menawarkan sedikit kerentanan, tetapi jika Alfia tidak terpancing, itu juga tidak masalah. Itu berarti tetap berpegang pada rencana awal untuk membuatnya kelelahan, hanya dengan bonus tambahan bahwa sekarang ada cahaya di ujung terowongan. Mengungkapkan tipu daya Level 7 telah memberi gadis-gadis Astrea Familia keberanian dan meningkatkan moral mereka—sedemikian rupa sehingga hampir tidak menjadi masalah apakah peluangnya benar-benar telah berubah.

Namun…

“…Kalian semua tampaknya salah memahami situasi di sini.”

Sebenarnya, Lyra belum melangkah lebih dekat untuk mengungkap kebenaran di balik diamnya sang penyihir.

“Apa yang aku sebut kebisingan bukanlah hiruk pikukmu yang tak bermutu, meskipun itu menyedihkan… Itu adalah alunan lagu kebencian dari Injilku sendiri.”

“Apa…?”

“Kau telah mengungkap dengan benar sifat sejati Silentium Eden milikku . Meskipun melindungiku, semua bentuk sihir secara otomatis akan dibatalkan.”

Alfia menempelkan tangannya ke dadanya dan berbicara dengan nada lembut yang meresahkan.

“Itu termasuk sihir yang berasal dari dalam . Apakah kamu mengerti apa artinya?”

Dia mengangkat kepalanya dan menjelaskan.

“Meskipun tidak bisa meniadakannya sepenuhnya, pesona ini secara drastis mengurangi kekuatan sihirku sendiri.”

Saat mereka menyadari apa yang dikatakan penyihir itu, Lyra, Alize, Lyu—semua gadis Astrea Familia —memucat karena terkejut.

“Keheninganku bukanlah perisai,” Alfia menyatakan. “Itu adalah pedang bermata dua. Segel terhadap semua kebisingan yang penuh kebencian, termasuk kebisinganku sendiri.”

Itulah satu hal yang gagal disadari Lyra. Tentu saja, itu mungkin hal yang paling penting dari semuanya.

Alize tidak bisa bicara. Tunggu, tapi itu artinya…

Lyra menggigil ketakutan. Semua serangan gila yang ia lancarkan pada kita…

Lyu merasakan keputusasaan merayapi anggota tubuhnya seperti radang dingin. Itukah kondisinya yang lemah ?! Dia bahkan belum menggunakan kekuatan penuhnya?!

“Dengar baik-baik,” kata Alfia. “Karena suara inilah yang membuatku sangat sedih.”

Suara yang nyaris tak terdengar itu terdengar, dan kain kafan yang menutupi tubuh Alfia berkedip-kedip, bagaikan fatamorgana. Sesaat kemudian, semburan sihir dahsyat keluar dari tubuhnya.

“Dia melepas perlindungannya?!” seru Lyu.

“Badai ini!” teriak Lyra. “Itu semua energi magis yang tersimpan di dalam!”

Pikiran buruk muncul di benak Alize, dan dia berteriak, “Minggir, semuanya! Jauhi dia!”

Namun kemudian penyihir itu berbicara dengan suara yang kejam.

“Sudah terlambat,” katanya. Memecah keheningannya, dia mengangkat satu tangan ke arah gadis-gadis itu.

“Injil: Versi Satanas.”

Pertama-tama muncul nyanyiannya yang sangat pendek, lalu diikuti oleh nama sebenarnya dari kehancuran. Untuk sesaat, dunia kehilangan suara, lalu muncullah Injil.

“““!!!”””

Suaranya sangat keras dan memekakkan telinga. Nada lembut lonceng yang berdenting menyembunyikan teriakan ajaib. Para pengikut keadilan bahkan tidak sempat bersuara sebelum gelombang suara menelan mereka, menyeret mereka ke dalam pusaran kehancuran.

“Apa-?!”

Kaguya menutup telinganya dengan kedua tangan dan melompat menjauh saat angin kencang yang dipenuhi debu menghantamnya seperti gelombang pasang. Seluruh lantai bergetar. Untuk sesaat, bahkan teriakan Delphyne tidak terdengar. Banjir gelombang suara menghantam gendang telinga mereka, dan tanah bergetar seperti gempa bumi.

Setelah dilempar berulang kali ke sana kemari, Kaguya akhirnya berdiri dan mendongak…tidak menemukan apa pun kecuali zona kematian berbentuk kipas.

“Kapten…? Lyra…? Leon…?!”

Tidak ada jawaban atas teriakan histerisnya kecuali tawa Vito.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Apakah kekuatan mereka tidak ada batasnya?! Baik Glutton maupun Silence!”

Bahkan saat gelombang ledakan menghantamnya, dia tertawa seperti orang yang patah hati.

“Tidak akan ada masa depan bagi Orario selama para pahlawan yang gugur itu masih bersama kita!”

Tak lama kemudian, debu menghilang, memperlihatkan bahwa hanya Alfia yang masih berdiri. Para pengikut keadilan berhamburan di tanah yang hancur, atau tergeletak di antara pecahan-pecahan kristal, seperti kain compang-camping.

Sang penyihir menatap apa yang telah dilakukannya dengan tatapan sedih di matanya.

“Semua yang bisa kulakukan—semua yang pernah kulakukan—adalah mengambil.”