Volume 3 Chapter 2

Sebuah alun-alun yang hancur di dekat gerbang selatan kota anehnya tidak tersentuh oleh banyak pertempuran. Teriakan pertempuran terdengar jauh di sini, dan bahkan benturan keras baja terdengar lebih seperti dentingan palu pandai besi yang diiringi gemuruh bengkel. Standar pertempuran beberapa familia tergeletak di tanah, mencuat dari reruntuhan dan berkibar tertiup angin kering.

“………”

Di bawah langit yang berasap, reruntuhan itu berdiri seperti batu nisan yang menandai makam impian kota itu. Zald berdiri sendirian, menikmati semuanya.

“Apa yang sedang Anda lakukan, Tuan Zald?”

Entah dari mana, seorang pria berambut merah darah muncul. Dia adalah Vito, letnan dari Evils yang dikenal sebagai Faceless. Meskipun kemunculannya tiba-tiba, Zald tidak menunjukkan keterkejutan, seolah-olah dia sudah tahu pria itu ada di sana sejak lama.

“Menatap hasil usahaku,” jawabnya. “Menanamkannya dalam pikiranku. Sebagai manusia, kita sering lupa. Bukan hanya apa yang kita makan siang, tetapi juga jalan-jalan tempat kita dibesarkan. Ini adalah sesuatu yang tidak ingin aku lupakan.”

“Dan apa gunanya mengenang kota yang hancur? Aku tidak pernah menganggapmu sebagai orang yang punya perasaan, anak Zeus.”

Zald dan Alfia adalah sisa-sisa keluarga Zeus dan Hera. Ketika orang-orang menyebut kata penakluk , semua orang tahu bahwa kata itu hanya merujuk kepada mereka; simbol dari dua kekuatan yang memerintah Orario tanpa tandingan selama seribu tahun.

Jadi, ucapan yang kurang ajar ini sama saja dengan penistaan ​​agama, tetapi Vito tampaknya tidak menyadari atau peduli. Dia hanya mencibir seolah-olah ada sesuatu yang sangat lucu.

Zald bahkan tidak menoleh untuk menjawab pria itu, satu-satunya pengikut dewa kegelapan Erebus.

“Nilai bukanlah sesuatu yang ditemukan, tetapi diciptakan,” katanya. “Apa yang Anda sebut sebagai sentimen, saya sebut saja…pembayaran saya.”

Pernyataan sang penakluk terdengar seperti fakta sederhana. Namun, tidak ada seorang pun yang mungkin bisa mengerti apa yang sedang terjadi dalam pikirannya saat dia menatapdi atas reruntuhan rumah lamanya. Tentu saja bukan Alfia, penakluk lainnya, atau dewa-dewa di atas sana.

“Pembayaran, katamu? Pembayaran untuk apa, ya?”

“Kau seperti bocah Freya yang cengeng. Kau terlalu banyak bertanya. Aku mulai mengerti mengapa Alfia begitu membenci dunia ini.”

Pertanyaan Vito yang kurang ajar dan terus-menerus membuat Zald mengernyitkan dahinya. Untuk pertama kalinya, Zald melirik ke belakang dan menatap tajam ke arah pria itu.

“Kau…Faceless, kalau aku tidak salah,” katanya. “Kau yakin harus ke sini?”

“Oh, tapi tidak masalah di mana aku berdiri, Tuan. Kemenangan kita pada akhirnya bergantung padamu.”

Tidak ada sedikit pun keraguan dalam kata-kata Vito. Ia berbicara seperti seorang filsuf yang menggambarkan hakikat hakiki realitas.

“Beberapa kekalahan yang terjadi di sana-sini hampir tidak membuat perbedaan dalam keseluruhan situasi,” lanjutnya. “Mengapa penting jika saya sedikit terlambat?”

“Lalu kenapa kamu datang?”

“Karena saya punya pertanyaan, Yang Mulia. Pertanyaan yang sudah lama ingin saya ajukan kepada pahlawan seperti Anda.”

Pada titik ini, ada perubahan kecil namun kentara dalam nada bicara Vito.

“Karena, jangan salah, kamu adalah pahlawan! Soalnya, aku selalu menganggap pahlawan itu menarik! Mereka tidak puas hidup di dunia yang tidak sempurna! Mereka bangkit melawan absurditas! Mereka melawan yang tidak rasional! Betapa mulianya mereka! Betapa agungnya! Merekalah yang layak dipuji, bukan para dewa!”

Penghinaan Vito terhadap keilahian tampak jelas. Dia membuka matanya sedikit dan merentangkan kedua lengannya lebar-lebar.

Seolah-olah dia telah berhadapan langsung dengan tokoh dari dongeng. Suaranya semanis gula cair, tetapi tatapannya seperti anak kecil yang hanya mengenal pengkhianatan.

“Yang ingin aku tanyakan kepadamu, Baginda, adalah ini: Bagaimana mungkin orang mulia seperti dirimu bisa menggunakan pedangmu untuk kejahatan?”

Zald berdiri tak bergerak, menoleh ke belakang, tanpa sedikit pun perubahan pada ekspresinya.

“Begitu,” gumamnya. “Kau orang yang hancur; itu sudah jelas. Kau bahkan tidak menyadari kontradiksimu sendiri.”

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

Mendengar itu, Vito tampak bingung, tetapi Zald melanjutkan.

“Apa yang Anda rasakan terhadap para pahlawan bukanlah rasa hormat—melainkan cemoohan. Maafkan saya, tetapi saya harus bertanya: Apakah ini karena Anda tidak melihat warna kulit ?”

“Hrrr!”

Pertanyaan Zald mencekam hati Vito seperti catok. Matanya terbuka lebar karena terkejut. Namun Zald tidak berhenti di situ.

“Tidak…bukan itu saja, kan? Pendengaranmu, penciumanmu, perasamu; tidak satu pun dari itu berfungsi sebagaimana mestinya. Satu-satunya indramu yang berfungsi dengan baik…adalah peraba.”

“B-bagaimana kamu…?”

“Karena aku sudah makan banyak,” jawab Zald, “dan indraku menjadi tajam. Cacatmu jelas terlihat dari penglihatan dan penciumanku saja.”

Klaim berani ini bukan sekadar kebohongan atau penyesatan. Itulah cara Zald mendapatkan gelarnya—Glutton—dan bagian lain dari kekuatannya yang tak terhitung.

“Bayangkan sepotong daging sapi disuguhkan di hadapanmu,” jelasnya. “Bahkan sebelum daging itu melewati bibirmu, kau bisa membayangkan bagaimana rasanya. Aromanya, kerenyahan pinggirannya, teksturnya saat gigimu menggigit…itu semua pertanda rasa yang akan datang. Begitu pula, cacatmu terlihat jelas saat aku melihatmu.”

Vito terperanjat. Semua kesembronoannya yang dulu sirna, digantikan oleh topeng kecemasan dan keringat.

Sementara itu, Zald berbicara tanpa belas kasihan atau ejekan, tetapi kemudahannya dalam menusuk inti Vito menyebabkan dia berkedut.

“Kelemahan itulah yang melahirkan kebencianmu,” lanjutnya. “Dan keteguhan hatimulah yang membuatnya bertahan. Apakah kau sudah lelah mempermainkan kemanusiaan?”

“Grh…! Kau monster…!!”

Namun Zald tidak menanggapi hinaan Vito. Ia hanya terkekeh melihat balasan yang tidak efektif dari seorang pria yang tidak berdaya.

“Tidakkah kau tahu?” katanya. “Monster dan pahlawan adalah dua sisi mata uang yang sama. Tidak mengherankan sama sekali bahwa aku berdiri di samping orang-orang sepertimu.”

Zald tidak gentar. Dia telah melihat semuanya, mendengar semuanya, dan memakan semuanya. Jurang kekuasaan antara dirinya dan sesama manusia begitu lebar, hampir tidak ada alasan untuk menganggapnya spesies yang sama.

“Tetapi untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya,” katanya. “Saya jatuh ke dalam kejahatan… karena itu perlu.”

Pada titik ini, pembicaraan mereka berdua sampai pada titikakhir. Yang mengisi ruang di antara mereka hanyalah desiran angin yang lembut.

Vito masih sangat terkejut hingga tidak bisa menggerakkan ototnya. Sementara itu, Zald hanya mengalihkan pandangannya ke depan sekali lagi. Saat itulah terdengar teriakan dari barat daya, dan seorang prajurit Evils berlari ke arah mereka.

“Lord Zald!” seru utusan itu. “Saya membawa perintah dari Lady Valletta! Dia meminta Anda maju ke Central Park untuk menghabisi para petualang yang menunggu di Babel!”

“Sudah waktunya… Baiklah. Aku sudah mengucapkan selamat tinggal pada kota ini.”

Setelah itu, Zald meletakkan helmnya di atas kepalanya. Baju zirahnya yang beratnya bisa menghancurkan petualang biasa berderit saat dia berjalan. Dia berbalik dan menatap menara pualam di pusat kota.

“Yang tersisa hanyalah memusnahkan kekecewaan Orario…dengan kedua tanganku sendiri.”

Dengan pedang sebesar rahang naga yang diikatkan di punggungnya, pria berpakaian serba hitam itu berangkat. Teriakan yang bergema di kejauhan bagaikan himne pujian atas namanya, atau mungkin lagu ratapan atas keputusasaan yang akan segera dibawanya. Dengan jubah merahnya yang berkibar di belakangnya, Zald pergi.

Vito melihatnya pergi, tercengang, sebelum tawa gilanya mulai keluar dari mulutnya.

“Heh…ha-ha-ha-ha-ha! Dia tidak bisa dihentikan… Tidak oleh kita…dan tentu saja tidak oleh para petualang!”

Dia mengepalkan tangannya erat-erat, berusaha sia-sia agar tangannya tidak gemetar, dan sekali lagi berbicara tentang hakikat realitas yang sebenarnya.

“Hari ini menandai berakhirnya…Orario.”

Jempol Finn bergetar, seolah berteriak, dan kota berguncang. Tak lama kemudian, Raul berlari menghampiri dari alat pemberi sinyal yang membawa pesan baru.

“I-itu Zald!” teriaknya. “Dia terlihat sedang bertempur dengan pasukan kita!”

“Katakan padaku dimana!”

“Di South Main Street, Kapten! Dia menuju utara!”

Sebelum bangunan tempat mereka berdiri sempat berhenti berguncang, ledakan lain—gelombang kejut serangan sang penakluk—mengguncang kota itu.

“…Lemah.”

“Gwaaaaaagh?!”

Setiap ayunan pedang Zald bagaikan tembakan meriam. Tak ada yang dapat menghentikan lengkungannya yang dahsyat. South Main Street telah menjadi tempat konser teriakan.

Para pengintai gemetar ketakutan hanya karena kehadirannya. Para petualang menyerbunya, berharap dapat melukainya sedikit saja—tetapi dia menghancurkan semua yang ada di jalannya. Senjata dan baju zirahnya hancur seperti kaca saat disentuhnya, dan setiap langkah kakinya mengubah jalan berbatu di bawah kakinya menjadi debu.

Tidak ada yang dapat menghalangi jalannya. Sang mantan pahlawan terus melaju menuju Central Park tanpa hambatan.

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

“Orang rakus terlihat di South Main Street?!”

Di dekatnya, di distrik kesenangan yang berdekatan di Kasino yang terkepung, Falgar berbicara dengan nada tergesa-gesa dengan petualang Hermes Familia lainnya .

“Benar sekali, Tuan! Tapi itu belum semuanya; musuh sedang meningkatkan serangan mereka! Monster-monster itu semakin ganas! Tidak banyak lagi yang bisa kita lakukan pada tingkat ini!”

“Sialan! Sasaran kita ada di bawah hidung kita, tapi kita tidak bisa meninggalkan pos kita! Apa tidak ada yang bisa menghentikannya berkeliaran di jalan-jalan kita sesuka hatinya?!”

Dari sudut pandangnya di atas teater di dekatnya, Olivas menyaksikan pengepungan itu dan terkekeh.

“Dasar bodoh. Kalian sudah terkurung, dan kami berniat untuk tetap seperti itu!”

Sambil merentangkan tangannya, dia berteriak ke arah pasukannya.

“Saudara-saudaraku yang setia! Rebut benteng itu sebelum mereka sempat menangis!”

Sorak-sorai adalah kata yang terlalu menggembirakan untuk menggambarkan teriakan mengerikan kejahatan yang bangkit dari pasukan gelap dan dengan cepat menyebar ke seluruh bagian kota.

“Sepertinya waktu kita tiba lebih awal dari yang aku duga.”

Teriakan kejahatan bergema di telinga Basram bagaikan pesta yang digelar di seluruh Orario, dan pendeta berwujud hewan dari Apate Familia itu membangkitkan tubuhnya yang tua namun tegap, dan menatap Amphitheatrum di depannya.

Dia berdiri di atas sebuah gedung di East Main Street, dikelilingi oleh teman-temannya serta para pejuang roh Level 5.

“Tetap saja, aku lebih suka menyerang lokasi Braver daripada colosseum ini.”

Alecto Familia dan Apate Familia merupakan bagian terbesar dari kekuatan penyerang Evils, dan berkat pertempuran awal mereka, Evils yakin mereka telah memetakan semua benteng sekutu. Dengangabungan kekuatan, hanya masalah waktu sebelum Markas Besar Guild jatuh, dan tanpa Finn yang memimpin mereka, pasukan Orario akan cepat menyerah.

Namun, para Iblis menahan diri. Basram tidak bisa tidak berpikir bahwa ini adalah sifat buruk Valletta yang sedang bekerja. Dia selalu memberikan perlakuan khusus kepada musuh bebuyutannya, Finn, bahkan ketika perilaku tersebut berbatasan dengan kesalahan strategis. Mungkin dia bermaksud membiarkannya hidup sampai akhir untuk membuktikan keunggulannya sekali dan untuk selamanya.

Selalu ada pilihan untuk tidak menaati perintahnya dan tetap maju ke Markas Besar Guild, tetapi apa yang dilihat Basram di Amphitheatrum dengan cepat menyingkirkan pikiran tersebut dari kepalanya.

“Saya tidak pernah menyangka mereka mampu melancarkan serangan balik tanpa membuat celah di pertahanan mereka. Ini ancaman yang tidak bisa diabaikan.”

Pasukan Freya Familia hampir saja melenyapkan para pengepung mereka. Jika ini terjadi, mereka akan dapat bergerak maju dan memperkuat benteng-benteng lainnya. Basram tersenyum getir memikirkan hal itu.

Freya Familia didukung oleh pandai besi Hephaistos Familia dan pedang ajaib mereka. Pengeboman mereka telah mencegah para Jahat membuat kemajuan besar pada barikade, tugas yang hampir mustahil dilakukan dengan kehadiran Vana Freya. Kecepatan Allen tak tertandingi, dan ia menerobos barisan penyerang seperti kereta perang.

Jika garnisun Amphitheatrum diizinkan untuk melakukan serangan, keseimbangan kekuatan akan bergeser secara meyakinkan ke arah Orario. Mereka akan terlebih dahulu bergerak ke selatan, menyelamatkan Kasino dari pasukan Olivas, sebelum bergabung dalam pertahanan Twilight Manor untuk membebaskan Loki Familia . Pada saat itu, serangan tunggal Zald akan berada dalam bahaya. Itulah sebabnya tugas Basram adalah menjaga Amphitheatrum tetap terkunci dan menghentikan kemungkinan pembebasan sejak awal.

“Jika kita kehilangan kekuatan Zeus dan Hera, saya akan memperkirakan peluang kita untuk memenangkan perang ini sekitar lima puluh-lima puluh… Namun mengingat bakat para petualang untuk mengambil alih takdir, mungkin peluangnya bahkan lebih rendah. Sangat menjengkelkan.”

Namun, di balik perkataannya, pendeta yang dibalut pakaian hitam dan ungu itu menyunggingkan senyum di bibirnya.

Tidak diragukan lagi bahwa pertempuran yang sedang berlangsung di Amphitheatrum ini merupakan pilar moral Orario. Sama seperti Braver di Markas Besar Guild, menghancurkan lokasi ini berarti memberikan pukulan yang tidak dapat dipulihkan kepada pasukan Orario.

“Kalau begitu,” kata Basram dengan suara keras, “saya dengan senang hati akan menurutinya.”Perintah Valletta. Atas nama dewi kita, Apate, kita akan mengalahkan mereka.”

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

“””Groooooaaaaaaaahhhhh!!!”””

Dengan goyangan tongkat emas sang manusia binatang, selusin prajurit roh mengeluarkan teriakan memekakkan telinga, dan berbaris menuju benteng musuh.

“Hei, Vena, kurasa Hegni tidak ada di sini, kan?”

“Kudengar dia dan Hedin ada di balik tembok es besar itu, saudari!”

““Lalu apa yang benar-benar ingin kami lakukan adalah pergi ke sana dan memberi mereka berdua pelukan hangat dan erat !””

Seperti Basram, duo Dina dan Vena bersiap untuk bertempur di dekatnya. Mereka berdiri, tangan saling bertautan, melihat ke bawah dari atap ke arah Amphitheatrum di kejauhan.

Di bawah, bawahan mereka tampak cemas. Para saudari Dis terkenal karena membantai siapa pun yang tidak menyenangkan mereka, kawan atau lawan. Pemimpin kembar Alecto Familia itu saling melempar senyum berbisa, seperti bunga beracun yang sedang mekar.

““Tapi bukankah Hedin dan Hegni akan sangat senang jika kita menidurkan semua orang malang yang menangis ini terlebih dahulu?””

Satu-satunya perhatian di benak kedua putri duyung ini adalah rasa sayang mereka yang terdistorsi terhadap saudara-saudara elf Freya Familia . Keduanya menari dengan riang dalam pelukan satu sama lain, suara mereka dipenuhi kegembiraan yang aneh, sebelum mengucapkan nama mantra mereka untuk mendukung serangan para Jahat.

“Biarkan gerbang pertama melahap semuanya. Ubah semua harapan menjadi keputusasaan! Dialv Otua! ”

Dari langit muncul bola-bola api hitam. Seperti meteor-meteor Armageddon, bola-bola api itu menghujani daratan, menyebabkan kehancuran yang meluas. Dinding-dinding runtuh, orang-orang berteriak, dan para petualang terbakar, sementara para pandai besi menggunakan pedang-pedang ajaib mereka untuk mencegat proyektil-proyektil itu, melindungi sebanyak mungkin warga sipil. Hingga saat ini, Orario telah menunjukkan keunggulannya dalam mempertahankan lokasi ini, tetapi dalam sekejap mata, skala perang telah berubah.

“Zeo Gullveig!”

Kemudian Andhrímnir, formasi penyembuh ahli milik Freya Familia , melepaskan mantra mereka. Cahaya penyembuhan menyebar ke segala arah, meliputi seluruh arena dan memulihkan semua yang ada di dalamnya, kecuali barikade dan dinding.

Tak peduli berapa kali mereka ditusuk, diiris, atau dirobek,Para petualang pemberani bangkit sekali lagi, melemparkan diri mereka berulang kali ke dalam pertempuran mengerikan.

“Cih! Jadi mereka datang juga, seperti yang dikatakan bajingan itu!”

Saat melancarkan serangannya di sisi utara Amphitheatrum, Allen tiba-tiba berhenti dan melihat ke seberang ke arah kemunculan tiba-tiba Alecto Familia dan Apate Familia . Pembantaian yang tak pandang bulu itu membuat wajahnya tampak masam.

“Dan…dia ada di selatan…”

Dari semua kekacauan yang dibuat para pengikut Alecto dan Apate, ada satu suara yang tidak dapat dibungkam—suara Zald yang bergerak maju di South Main Street. Allen berharap dapat bertanding ulang dengan pria berpakaian hitam itu, tetapi tampaknya sangat kecil kemungkinannya ia akan mendapatkan kesempatan itu. Dengan kesal, ia melampiaskan rasa frustrasinya pada sekelompok monster, mengubah mereka menjadi daging cincang dengan satu ayunan tombaknya, yang bernyanyi seperti seruling perak di tangannya.

“T-Tuan Fromel! A-apa yang harus kita lakukan?!”

Sebagai petunjuk, semua anggota Freya Familia yang lebih muda menoleh ke Allen, satu-satunya petualang tingkat pertama di medan perang timur. Namun Allen tidak mendengar teriakan mereka. Pikirannya tertuju pada Central Park dan dinding es yang mengelilingi kaki Babel.

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

Namun setelah beberapa saat, seolah-olah ingin membuang penyesalannya, atau mungkin untuk menepati janji yang telah dibuatnya, dia mengalihkan pandangannya.

“…Kita tidak melakukan apa pun,” balasnya dengan kasar. “Diam saja dan ikuti rencana Finn!”

Dengan itu, dia berlari melintasi medan perang, matanya tertuju pada para prajurit roh yang maju ke arah dinding timur laut Koloseum.

“Jika kau punya waktu untuk mengeluh, berarti kau tidak cukup berjuang keras!” teriaknya. “Kita tidak bisa berbuat apa-apa sampai kita menyingkirkan bajingan-bajingan ini!”

Seiring berjalannya waktu, pendahuluan perlahan-lahan berakhir. Kedatangan sang penakluk telah mengubah seluruh keadaan papan. Zald melangkah di sepanjang jalannya dengan tenang dan penuh tekad, bahkan saat pertempuran semakin liar di sekelilingnya.

“Ghaaah?!”

Hal yang sama terjadi pada malam Konflik Besar. Pria itutiada tara. Siapa pun yang melintasi jalannya menjadi mangsanya. Yang harus dilakukannya hanyalah menyentuh mereka, menyikat mereka, menggembalakan mereka, dan lawan-lawannya pun tercabik-cabik.

“Kalian semua lembek. Lembut sekali. Terlalu lembut untuk menggoda selera makanku, namun…”

Di balik helmnya, mata baja Zald menyipit.

Aku tahu mereka bisa berjuang lebih keras dari ini… Mereka sedang membujukku.

Zald sudah tahu, seperti dugaan Valletta, bahwa seluruh pasukan Orario berada di balik tembok es itu, bersiap menyergap.

Berapa jumlah pasukan mereka? Seratus? Seribu?

Rincian seperti itu bukan urusan Zald.

“Terima kasih,” katanya. “Karena telah menyiapkan pestaku. Kau telah menyelamatkanku dari banyak kesulitan.”

Di balik helmnya, di balik ekspresinya yang tidak berubah, Zald memikirkan persembahan yang tak terhitung jumlahnya yang menunggunya. Para prajurit terbaik kota itu hanyalah makanan di piringnya.

Dia menegakkan punggungnya, mengisi paru-parunya, dan berteriak.

“Orang-orang Orario! Selama kami tidak ada, kalian menjadi lemah!”

Suaranya yang bergemuruh terdengar ke setiap sudut kota. Para petualang dan penjahat sama-sama terdiam dan mendengarkan kata-katanya. Bahkan para monster pun sangat terkejut dengan suara itu sehingga mereka menghentikan apa yang mereka lakukan dan melihat ke langit.

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

“Keluarlah, dan layani aku dengan nyawa kalian! Panggil setiap kekuatan! Kebijaksanaan! Kekuatan batin!”

Tuntutan mutlak Zald membuat keringat membasahi kening setiap petualang.

“Hanya dengan cara itulah kamu bisa menghadapi kenyataan! Hadapi rasa laparku! Karena dosa kelemahan jauh lebih buruk daripada kerakusan!”

Finn dan Allen sama-sama memasang wajah cemberut saat mereka melotot ke arah selatan kota tempat suara itu berasal.

“Jangan buat aku kecewa, karena aku sudah tidak tahan lagi!!”

Tidak ada seorang pun di kota itu yang memiliki kekuatan untuk membantah kata-katanya. Zald telah mengajarkan mereka semua hal yang sama pada malam tirani yang menentukan itu.

“Tenggorokanku terbakar karena putus asa. Bahkan api neraka di bumi tidak dapat memadamkan kepahitan ini!”

Pria itu tak terhentikan. Tak seorang pun di kota itu yang dapat menghalangi jalannya. Lima benteng pertahanan dan menara Babel bergetar saat dia mendekat.

Dan tak lama kemudian, pria itu berdiri di depan dinding es.

“Jadi, terserah padamu untuk memuaskan dahagaku,” gerutunya. “Untuk memanaskan darahku dan merebus dagingku!”

Zald merendahkan suaranya dan mengangkat pedangnya, bertujuan untuk mengukir gerbang ke medan perang berikutnya.

“Biarlah pestanya…dimulai.”

Gelombang kejut mengguncang kota, disertai gemuruh guntur. Pecahan es yang tak terhitung jumlahnya memenuhi udara.

Zald melangkah melewati awan puing yang beterbangan dan memasuki arena. Saat debu mulai mengendap, tembok putih Babel mulai terlihat.

Lalu matanya terbelalak.

“………”

Tidak ada seorang pun di sana. Tidak ada satu pun orang terbaik di kota itu yang menunggunya.

“…Di mana mereka? …Tunggu…”

“…Hanya ada satu ?”

Dia menyipitkan matanya saat mengamati alun-alun yang jelas-jelas kosong…kecuali Boaz yang berdiri di sana.

Kini setelah debu es menghilang, Zald dapat melihat dengan jelas bahwa Ottar sendirian. Boaz balas melotot dengan hati penuh keberanian dan membuka mulutnya untuk berbicara.

“Kami tidak akan diganggu,” kata Panglima Perang kepada sang penakluk. “Tugas menjatuhkanmu menjadi tanggung jawabku sendiri.”

Raul melihat sinyal dari lantai atas Babel dan berlari.

“K-Kapten! Zald sudah sampai di Central Park! Dia sudah menghubungi Warlord!!”

Perintah Finn langsung direspons. Semua ketegangan yang terbentuk dalam tubuhnya langsung berubah menjadi gerakan, seperti seorang nelayan yang akhirnya berhasil menangkap ikan yang telah ditunggunya.

“Aktifkan penghalang!” teriaknya. “Tutup Central Park dan beri tanda pada sekutu kita!”

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

Raul bergegas ke meja terdekat dan mengambil salah satu dari sekian banyak pistol suar yang berjejer di atasnya. Sambil mengangkatnya ke atas, ia menembakkan garis biru ke langit.

Pada saat yang sama, sebuah medan gaya bercahaya raksasa muncul.

“Hah?! Apa yang sebenarnya terjadi?!”

“Sebuah penghalang telah muncul di sekitar Central Park, Bu! Penghalang itu mengelilingi tembok es, Babel…semuanya!”

Peristiwa yang tak terduga ini membuat Evils bingung. Valletta melihat dengan kaget.

Jauh di kejauhan, dia bisa melihat puluhan penyihir telah naik ke atap-atap gedung di sekitar Central Park dan mengangkat tongkat mereka secara serempak. Jelas, mereka telah melantunkan mantra mereka jauh-jauh hari, karena penghalang muncul tanpa penundaan, lapis demi lapis, semuanya dengan warna dan elemen yang berbeda, membentuk kubah setengah bola di sekitar pusat kota.

“Penghalang?! Mereka menjebak Zald di dalam Central Park?! Tapi kenapa?!”

Meskipun ia belum mengerti alasannya, ada sesuatu tentang kejadian ini yang membuat Valletta merasa tidak enak hati. Namun, ia tidak perlu bertanya-tanya lama sebelum jawabannya datang dalam bentuk raungan.

“””Rrraaaaaaaaaaaahhh!!”””

Itu datangnya dari pusat kota.

“Apa lagi kali ini?!” gerutunya kesal ketika seorang bawahan kedua berlari mendekat, bahkan lebih panik dari yang pertama.

“Musuh baru telah bergabung dalam pertempuran, Bu! Mereka muncul tepat setelah suar sinyal ditembakkan!”

Berita itu membuat mata Valletta terbelalak.

“Itu tandanya! Kita sudah cukup lama bersembunyi! Sekarang saatnya bertarung!!”

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

Di barat daya kota, dekat distrik perdagangan, pintu-pintu rumah besar yang dibangun tepat di sebelah rumah Ganesha Familia terbuka. Shakti keluar, memimpin pasukan elit familia-nya dengan suaranya yang kuat.

“I-ini penyergapan! Kita dikepung—aaaaaaaghh!!”

Tepat saat para Jahat yakin bahwa benteng mereka akan segera jatuh, pasukan Shakti menyerang balik pasukan mereka dengan serangan mendadak.

Sementara itu, di distrik perbelanjaan di selatan, sepasukan petualang bergegas keluar dari kasino lain.

“Musuh kita sudah melampaui batas dengan menyerang semua”Benteng!” teriak Asfi, memimpin serangan. “Segera singkirkan mereka, sebelum mereka sempat membentuk kembali barisan mereka!”

“Akhirnya kau di sini, Asfi!” seru Falgar, wajahnya dipenuhi kelegaan. “Sempurna! Semua pasukan, tidak ada lagi yang bertahan! Saatnya melawan mereka!”

“””Raaaaaaaaahhh!!”””

Falgar mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi, dan para pembela benteng, yang terlalu bersemangat untuk membalas dendam atas hantaman yang mereka terima, turun dari barikade dan menyerang musuh. Bekerja sama dengan tim penyerang Asfi, kedua pasukan itu menjepit gerombolan monster dan pemuja setan.

“Mereka ada di mana-mana! Apakah mereka bersembunyi di gedung-gedung selama ini?!”

Olivas berdiri di atas sebuah gedung, terhindar dari pembantaian di bawahnya namun tidak dapat mengalihkan pandangannya dari sana.

“Mereka tahu kita akan mengumpulkan pasukan di benteng pertahanan… Ini adalah jebakan selama ini!”

Semangat dalam suara para petualang itu menegaskan kecurigaannya. Itu adalah jebakan, dan para Iblis telah jatuh ke dalamnya dengan hebat. Di atas atap sebuah rumah dagang di barat daya, informasi dari mata dan telinganya memaksa Valletta untuk menghadapi kenyataan yang tidak mengenakkan ini. Bahkan jika dia belum mengetahui sepenuhnya, mustahil untuk menyangkal apa yang sedang terjadi.

“N-Nyonya Valletta! Pasukan kita di benteng pertahanan… semuanya diserang oleh petualang yang keluar dari persembunyian!”

“Penyergapan? Tapi itu tidak masuk akal! Apakah mereka bersembunyi di sana selama ini? Jumlahnya terlalu banyak! Semua petualang lainnya seharusnya ada di Central Park!!”

Valletta tidak dapat menghilangkan kekhawatiran yang merayapi suaranya.

“Kecuali… tidak ada seorang pun di sana!”

Saat kesadaran itu menghantamnya, dia menggeram penuh amarah.

“Tembok es itu hanya pengalih perhatian! Itu dimaksudkan untuk membuat kita berpikir bahwa mereka menyembunyikan pasukan!!”

“L-lalu…siapa yang sedang dihadapi Zald? Tentunya mereka tidak bermaksud mengabaikannya sepenuhnya!”

“Ottar!! Pasti itu bajingan babi itu! Kita sudah mengikuti jejak Finn selama ini, dan sekarang papan sudah diatur sesuai keinginannya!”

Satu-satunya tujuan Finn adalah raja dan ratu musuh.

Sebagian besar pasukan kota telah dikumpulkan di Central Park untuk mengalahkan Zald dan Alfia.

Kedua hal ini merupakan mitos yang dipercayai oleh warga Valletta.

Sepanjang waktu, Finn telah menuntun mereka, seolah-olah dengan sihir, dengan jarinya yang memberi isyarat.

Warga sipil sama sekali tidak pernah menjadi umpan. Seluruh dewan adalah umpan. Dan dengan mengandalkan kekuatan Zeus dan Hera, Valletta akhirnya memberi Finn hasil yang benar-benar dicarinya.

“Finn, dasar bajingan!!”

Saat dia menyadari kebenarannya, bahwa dia telah menari dalam genggaman Finn selama ini, urat-urat di dahi Valletta menonjol, dan dia meledak karena amarah.

Namun jauh di seberang kota, Finn terus menjalankan manuvernya tanpa penundaan.

“Semua unit, teruslah menekan! Jangan biarkan kesempatan ini berlalu begitu saja!”

Para petualang pemberani itu melaksanakan perintahnya dengan penuh semangat.

“Abaikan monster-monster itu! Fokus pada Kejahatan di atas atap!”

Shakti melompat dari satu gedung ke gedung lain, memukul mundur musuh dengan tombaknya.

“Mereka tidak memiliki kendali penuh atas binatang buas! Paksa mereka ke jalan dan biarkan monster mencabik-cabik mereka!”

Finn telah mempercayakan komando distrik barat daya kepada Shakti, dan kapten bermata elang itu menjalankan perannya dengan secara akurat memahami hubungan antara kedua pasukan musuh.

Total ada lebih dari seratus monster, dan setidaknya ada lima lokasi untuk diserang. Bahkan jika para Jahat memiliki penjinak yang cukup terampil, mustahil untuk mengendalikan seluruh gerombolan itu. Jumlah mereka terlalu banyak.

Ganesha Familia , di sisi lain, adalah rumah bagi banyak penjinak. Shakti sendiri adalah salah satu yang terbaik di seluruh kota, dan tak seorang pun memahami perilaku monster lebih baik daripada dia. Satu kesalahan dari pihak Jahat, dan sekutu terbesar mereka dalam pertempuran ini bisa jadi merupakan kelemahan yang menghancurkan.

𝗲n𝐮𝗺a.𝓲d

Di area kasino, Asfi membuat pengamatan tajam lainnya.

“Anggap saja ini seperti pawai!” teriaknya. “Musuh hanya punya sedikit penjinak! Buat mereka membayarnya!”

Satu-satunya musuh yang bisa memberikan pengaruh pada gerombolan itu adalah mereka yang memegang cambuk penjinak, dan jumlah mereka sedikit. Mereka masing-masinghanya memerintah satu monster yang lebih kuat dengan harapan monster yang lebih lemah akan mengikutinya. Bagi seseorang yang familier dengan pola perilaku spesies, metode ini adalah cara yang kasar namun sederhana untuk mengendalikan seluruh gerombolan. Namun, jika penjinak atau monster yang lebih kuat dikalahkan, kekacauan akan terjadi.

“””Raaaaaaaaaaaaahhh!!”””

Para petualang menyerang dengan keras dan cepat. Mereka menutupi bau mereka dengan benda-benda penghilang bau agar tidak memperlihatkan kehadiran mereka kepada para monster atau manusia hewan di antara para Jahat. Selama bersembunyi, mereka terpaksa mendengarkan jeritan sekarat teman-teman mereka, menggigit lengan mereka sendiri hingga berdarah agar tidak terburu-buru keluar dan menampakkan diri terlalu dini.

Sekaranglah waktunya untuk melampiaskan amarah mereka yang terpendam pada si Jahat yang tak punya akal.

“I-i-iik!!”

“Serangan mereka…tidak bisa dihentikan!”

Para petualang itu berteriak, menebarkan ketakutan ke dalam hati para monster dan pemuja, membalikkan keadaan pada musuh mereka dalam sekejap. Dipimpin oleh para petualang veteran, mereka maju ke target mereka, bersemangat untuk membayar utang yang terjadi pada malam Konflik Besar.

“Fokus pada pemusnahan para Jahat! Sekarang saatnya membalas dendam!!”

Asfi terjun ke dalam keributan bersama sekutu-sekutunya, berhati-hati agar kematian Lydis dan Adi tidak membutakannya. Ia ingin kebencian hitamnya berubah menjadi keberanian merah.

Namun, kerugian terbesar musuh diderita di bagian timur.

“Berjuanglah selamanya, prajurit petir yang tak terkalahkan.”

Di sana, bukan teriakan perang yang mengumumkan dimulainya penyergapan Orario, tetapi satu nyanyian, diucapkan dengan suara yang lebih dingin dari es. Tepat di timur laut Amphitheatrum itu sendiri, di atas pabrik batu ajaib, Hedin berdiri sendirian. Kesabarannya telah diuji hingga batasnya, seperti tali busur yang akan putus, dan begitu perisai ajaib yang menyembunyikan kehadirannya jatuh, dia melampiaskan amarahnya yang tak terbatas.

“Caurus Hildr!!”

Yang dilepaskan tali busur itu bukanlah anak panah, melainkan ribuan bola petir yang menghujani tanpa ampun pasukan Jahat yang menyerbu Amphitheatrum.

“Gaaaaaaaaaaghhh?!”

“Ruuuuuuuuuuuuuuuuugghhh?!”

Tidak seperti Shakti dan Asfi, dia tidak perlu memfokuskan usahanya. Guntur yang dahsyat itu menghancurkan manusia dan monster tanpa pandang bulu, meledakkan bom bunuh diri para Jahat dan menyebabkan serangkaian ledakan yang menghancurkan barisan mereka.

“Hah?!”

“Zheeeeaaaaaahhhh?!”

Para prajurit roh Basram tidak terkecuali. Dengan gila dan tanpa berpikir terfokus pada apa yang ada di depan mereka, delapan dari mereka disambar petir Hedin dari belakang, meninggalkan empat orang yang masih berdiri. Penyihir yang cerdas itu melepaskan rentetan serangan lainnya, ingin sekali melenyapkan ancaman ini saat kesempatan itu datang, tetapi meski marah, para prajurit roh itu masih memiliki kemampuan ekstrem seperti Level 5. Tingkat pemulihan mereka yang tidak wajar menyembuhkan luka-luka dalam sekejap mata, atau mereka menggunakan refleks seperti binatang untuk menghindari ledakan. Namun…

“Sembelih semuanya sampai pesta selesai! Dáinsleif!”

Seperti bintang hitam yang membawa malapetaka, peri gelap itu melesat melintasi medan perang, mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang sangat tinggi.

“Gaaaaaaghh?!”

“Apa?!”

Basram tampak terkejut saat Hegni mengiris salah satu prajurit roh hingga menjadi dua dari bahu hingga pinggul. Luka itu bahkan tidak dapat disembuhkan oleh kemampuan regenerasi ciptaan itu. Hegni dan Hedin sangat jarang bekerja sama dengan erat, tetapi ketika mereka melakukannya, hasilnya sangat menghancurkan.

“”””Basram!””””

Sementara itu terdengar suara dan senjata dari empat saudara prum. Seperti Hegni, mereka memasuki medan perang dengan tenang mengabaikan rentetan petir yang dipanggil oleh sekutu mereka. Para Gulliver mengukir jalan melalui para monster, tiba di hadapan pendeta gelap dan melemparkan tombak, palu, kapak, dan pedang mereka ke arahnya.

“Aduh!!”

“Tuan Basram, apa yang kau lakukan…? Gaaagh!”

Pendeta bertubuh kekar itu melingkarkan lengannya di sekitar seorang sekutu, menariknya untuk bertindak sebagai perisai dagingnya sendiri. Sementara pemuja yang malang itu terkoyak oleh tombak dan bilah pedang, lalu dihancurkan berkeping-keping oleh palu dan kapak, kekuatan serangan gabungan para prum juga membuat Basram terlempar ke belakang. Dia menunduk melihat tangan kanannya, yang kini kehilangan jari ketiga dan jari manis, dan mendecak lidahnya dengan jengkel.

Dia mengangkat tongkat di tangan kirinya dan membunyikannya, memanggil keempatnyaprajurit roh yang berhasil lolos dari serangan Hedin ke pihaknya, sehingga menghalangi serangan susulan dari Gulliver.

Di tempat lain, dua gadis menjerit kegirangan.

“”Itu dia, Hegni, Hedin!!””

Itu adalah saudara perempuan Dis. Awalnya dikerahkan untuk menyerang sisi selatan Amphitheatrum, mereka telah melihat target kasih sayang mereka yang menyimpang di timur laut dan langsung menuju ke sana. Tatapan membunuh dari para elf putih dan gelap Orario jatuh pada mereka, mengirimkan getaran yang mengalir di tulang belakang mereka saat mereka melepaskan salam ajaib dalam bentuk hujan es yang berapi-api.

Para elf Freya Familia membalas dengan badai petir dan kilatan baja milik raja prajurit kegelapan. Api dan guntur saling meniadakan, sementara baja milik elf kegelapan berduet mematikan dengan bilah pedang tajam milik musuhnya.

Hanya tujuh belas detik telah berlalu sejak penyergapan dimulai dan sebagian besar pasukan Evils telah tersapu bersih, hanya menyisakan para letnan yang tidak terluka.

Mayat-mayat para Jahat dan monster yang membara menjadi latar belakang untuk apa yang terjadi selanjutnya. Si kembar yang terkutuk itu mengundang saudara-saudara mereka ke pesta teh yang mematikan, sementara pendeta jahat itu menggubah himne gelapnya untuk keempat prajurit yang bertempur di sisinya.

Kedatangan para petualang tingkat pertama telah membuat kota menjadi kacau, dan di timur, Orario akan menyaksikan pertempuran paling sengit yang pernah ada.

“Pasukan sekutu menderita kerugian besar, Nyonya!! Mereka terus mengisolasi pasukan kita, memutus rantai komando, terutama di wilayah timur!”

“Mereka menggunakan monster untuk melawan kita! Kita awalnya unggul dalam jumlah, tapi kalau terus begini…!”

Suara-suara bawahan dan kesengsaraan yang menyertainya menumpuk di telinga Valletta. Jelas ini bukan penyergapan yang asal-asalan: ini adalah rencana yang diperhitungkan dengan cermat dengan tujuan mengepung para Jahat di lima lokasi sekaligus.

Meskipun dia benci mengakuinya, dia tidak bisa lagi menyangkal kebenaran. Finn telah mempermainkannya seperti orang bodoh, dan Valletta lebih marah daripada sebelumnya.

“Sialan kau, Finn,” gerutunya. “Kau benar-benar berpikir rencana kecil bodoh ini akan membantumu?! Kau akan menyerah pada satu-satunya kesempatanmu untuk mengalahkan Zald agar kau bisa membersihkan orang-orang lemah kita? Biarkan Ottar mati.”dalam satu lawan satu? Dan kau pikir itu rencana yang bagus ? Kau sudah gila!”

Kerutan di dahinya semakin dalam, dan dia mengatakan kebenaran yang tidak dapat diubah.

“Begitu si babi hutan itu jatuh, tamatlah riwayatmu! Kau dengar aku?!”

Langkah Finn adalah langkah yang tidak akan pernah bisa diciptakan oleh pikiran Valletta yang penuh perhitungan. Itu aneh, membingungkan, dan sulit untuk melihat adanya kejeniusan di dalamnya. Jika ini adalah puncak dari permainan Braver, maka Valletta hampir tidak dapat mempercayai kebodohan musuh bebuyutannya.

“Jangan berpikir sedetik pun bahwa omong kosong ‘kekuatan persahabatan’ ini akan mengubah keadaan! Apakah itu benar-benar rencanamu, Finn?!”

Meskipun dia tidak dapat berharap untuk mendengar teriakan marahnya, jauh di seberang kota, Finn tetap menjawabnya.

“Tidak, Valletta. Bukan itu masalahnya,” katanya. “Ini masalah risiko versus imbalan. Pilihan kami adalah pertempuran sengit yang hampir pasti akan mengakibatkan kerugian besar, atau duel antara dua kekuatan terkuat di kota itu. Kami memilih yang terakhir.”

Finn berbicara dengan penuh tekad.

“Kami memilih Ottar. Dia memberi kami peluang tertinggi untuk mengalahkan Zald.”

Meskipun mereka berasal dari keluarga yang berbeda, Finn telah menyaksikan kekuatan manusia Boaz secara langsung. Ia mengingat kembali momen lima belas tahun yang lalu, sebelum Zaman Kegelapan dimulai.

“Kau tidak mengenal Warlord seperti aku, Valletta. Kau tidak tahu apa yang telah dialaminya.”

Pada saat itu, Ottar telah sangat menderita. Meskipun kekuatannya cukup besar hingga membuat orang lain gemetar ketakutan, ada orang-orang di kota itu yang telah melampauinya. Ottar telah merasakan kekalahan yang memalukan berkali-kali di tangan mereka.

“Tapi aku tahu. Aku tahu apa yang Zeus dan Hera lakukan padanya, dan aku tahu bahwa dia tidak pernah puas untuk tetap kalah. Aku tahu sesuatu yang tidak kau ketahui, Valletta, yaitu bahwa Ottar tidak akan pernah menyerah!”

Tebing yang ingin didaki Ottar menjulang tinggi tanpa ampun. Di puncaknya ada tekanan yang cukup berat untuk menghancurkan orang biasa. Bahkan jika dia memanjat sampai ke atas, itu tetap tidak akan membuatnya mencapai guntur yang menyambar di atasnya. Dan bahkan jika dia mencapainya, petir dapat dengan mudah mencabik-cabiknya.

Semua orang tahu bahwa pencarian Ottar tidaklah berani; itu bodoh. Namun, pria itu tetap melanjutkan jalan bodohnya. Karena dia tidak tahan dengan kelemahannya sendiri, dan dia juga tidak bisa membiarkan dewinya terpuruk dalam kehinaan.

Hanya kegigihan, tekad, dan kebencian terhadap diri sendiri yang mendorongnya menaklukkan puncak yang tak tergoyahkan itu.

“Ottar punya nyali untuk membalas Zald! Kalau dia tidak bisa melakukannya, maka tidak ada seorang pun di kota ini yang bisa!”

Itulah rencana sang pahlawan.

Itulah obsesi Warlord.

Finn memfokuskan mata birunya pada kubah ajaib yang mengelilingi Babel.

“Benar begitu, Ottar?” tanyanya.

“Finn dan aku… Kami selalu mengagumimu.”

Di Central Park, Warlord dan Glutton saling menatap. Berbalut berbagai persenjataan, Ottar perlahan mengangkat dan mengepalkan tinjunya.

“Puncak keputusasaan, dan kemarahan yang membara. Itulah yang kau tinggalkan untukku, dan aku selalu bersumpah akan meninggalkannya.”

Itu bukan pemujaan. Bukan pula iri hati atau kebencian. Bagi Ottar, Zeus dan Hera tidak lebih dari sekadar tembok yang harus dipanjat.

“Saatnya untuk memenuhi sumpah itu…adalah sekarang. Hari ini.”

Ottar mengangkat pandangannya, menatap tajam ke arah mata prajurit berpakaian hitam di hadapannya.

“Hari ini adalah hari di mana aku melampauimu. Hari ini adalah hari di mana gigiku mencabik dagingmu.”

Mulut Zald, satu-satunya bagian dirinya yang terlihat, melengkung membentuk seringai.

“Baiklah, bocah cengeng.”

Itu hanya berlangsung sesaat, digantikan dengan suara gemuruh.

“Kau hadapi aku sendirian! Beban nasib kota ini ada di punggungmu! Dan kau masih berusaha melahapku?”

Suara Zald bergetar karena kegembiraan dan keinginan untuk bertempur. Bahkan baju besinya yang tebal tampaknya tidak mampu menahan auranya, yang menyebabkan bulu-bulu di kulit Ottar berdiri tegak.

“Baiklah! Mari kita lihat apa yang bisa kau lakukan! Jadilah binatang buas! Buang dagingmu yang lemah dan makan dagingku! Akhirnya, pesta yang bisa kunikmati!”

Ottar mencabut dua pedang panjang saat Zald bergerak. Glutton menghunus lempengan baja hitamnya, lalu mengangkatnya ke langit seolah sedang berdoa.

“Mana yang akan menang: obsesimu, atau kekecewaanku? Biarkan para dewa di atas sana yang menjadi saksi!”

Jauh di atas, seorang dewi berdiri di lantai paling atas Babel.

“Oh ya, aku menonton.”

Dari tempat duduk pribadinya, Freya sendirian menatap pertempuran yang akan terjadi.

“Sebuah pembaptisan. Sebuah pertempuran yang mempertaruhkan nasib dunia… Dan, jika semuanya berjalan lancar, inilah saat anakku bangkit.”

Matanya yang keperakan terpaku pada para pejuang di bawah.

“Pergilah, Ottar. Ini adalah ujian terbesarmu sejauh ini. Jangan mengecewakanku.”

Kata-katanya menjadi tanda dimulainya pertarungan. Kedua petarung itu, mengangkat pedang, berteriak dan berlari ke arah satu sama lain.

“”Rrraaaaaaaaaaaahhhh!!””

Kekuatan murni menggerakkan senjata mereka. Tenaga mengalir dari otot-otot mereka ke baja mereka, melepaskan guncangan yang mengguncang bumi, dan dapat terdengar di setiap bagian kota.

Benturan pedang yang dahsyat terjadi, mengirimkan gelombang suara beriak ke seluruh Orario yang oleh orang-orang dikira sebagai semburan api yang disemburkan oleh naga api. Keributan itu begitu dahsyat sehingga gemuruh monster Dungeon tampak tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.

“Sudah dimulai!” seru Asfi sambil menggigil saat berdiri di area kasino di distrik hiburan. “Pertarungan antara juara Orario kemarin dan hari ini!”

“Setiap pukulan terasa seperti gempa bumi!” kata Shakti, dari rumah Ganesha Familia . “Sungguh luar biasa!”

“Jika kau kalah di sana, aku akan membunuhmu!!” gerutu Allen, dalam jeda singkat di tengah amukannya di sekitar Amphitheatrum.

Sementara para petualang di sekitar kota terkejut dengan apa yang mereka dengar dan rasakan, mereka tidak patah semangat karenanya. Dentingan pedang Warlord menanamkan keberanian dalam diri mereka, dan mereka mengarahkan cakar mereka sendiri pada para Evil dengan kekuatan baru.

Kekuatan Orario dan musuh-musuhnya hampir seimbang, dan dengan bagian terkuat musuh mereka terkunci di dalam Central Park, para petualang memegang kendali di luar.

“Grr, pertarungan masih berlangsung. Ini tidak sepenuhnya berakhir seperti pada malam Konflik Besar. Sepertinya bajingan babi itu sudah berlatih…”

Bibir Valletta melengkung membentuk geraman yang menyebalkan. Namun, ia hanya membiarkan dirinya menyerah pada kemarahan sesaat sebelum kembali bersikap kejam dan berkepala dingin yang membuatnya mendapat julukan Arachnia. Dengan pikiran yang tenang, ia mengevaluasi kembali dampak rencana Finn dan duel Ottar.

Tak ada yang penting selama Zald menang—dan dia akan menang. Ada hal yang lebih penting yang sedang kupikirkan…

Dia berbalik dan berbicara kepada bawahannya.

“Tampillah bersemangat, dasar bodoh! Aku ingin tahu nama setiap petualang kelas satu yang bertarung di jalanan sana!”

“Y-ya, Bu! I-ini hanya akan memakan waktu sebentar…”

Bawahan yang kebingungan itu hendak bergegas pergi untuk mengumpulkan informasi yang diminta majikannya, ketika seorang pria dengan rambut merah darah muncul dan menjawab pertanyaannya.

“Selain Braver dan Warlord, saya juga melihat Vana Freya, Bringar, plus Dáinsleif dan Hildsleif,” katanya.

“Kau memilih waktu yang tepat untuk menunjukkan wajahmu, Si Tanpa Wajah. Ke mana saja kau selama ini?”

“Saya penasaran bagaimana keadaan Glutton dan pergi melihatnya sendiri. Saya minta maaf atas keterlambatan saya, nona.”

Valletta sedikit terkejut dengan kejujuran yang tidak biasa dari permintaan maaf pria itu. Dia mengernyitkan dahinya dan menunggu untuk mendengar sisa laporan Vito.

“Vana Freya tengah mempertahankan benteng pertahanan, sementara Dáinsleif, Hildsleif, dan Bringar tengah bertempur melawan Apate Familia dan Alecto Familia ,” lanjutnya.

Freya Familia telah mengabdikan diri mereka untuk mempertahankan Amphitheatrum, di bagian timur kota. Pertempuran paling sengit dalam sejarah Orario terjadi di sana, yang kedua setelah pertempuran yang melibatkan Ottar di kaki Babel.

“Sedangkan untuk Nine Hell dan Elgarm…aku tidak bisa mengatakannya. Aku belum melihat kulit maupun rambut mereka—dan juga gadis-gadis Astrea Familia .”

Vito mengamati pemandangan dari atap rumah dagang itu sekali lagi. Meskipun para pengikut Astrea tidak sepenuhnya menjadi tumpuan kekuatan musuh menurut kebanyakan standar—yang tertinggi di antara mereka adalah Level 3—mereka dengan cepat menjadi mercusuar harapan di mata kota. Vito ingin menekankan bahwa mereka bukanlah kekuatan yang bisa dianggap enteng.

Tidak mungkin Finn masih merahasiakan rahasianya saat ini. Yang artinya…

Matanya menyipit seperti belati. Teori yang sedang dipikirkannya saat ini memang aneh, tetapi jika Finn ada di baliknya, segalanya mungkin saja terjadi.

“Dengarkan aku, Vito. Aku ingin kau melewati Knossos dan memasuki Dungeon.”

Ekspresi wajahnya lebih serius daripada yang pernah dilihat Vito sebelumnya. Saat mendengar nama Knossos, bawahan mereka yang berdiri di dekatnya menggigil.

“Hmm? Dan kenapa begitu?” jawab Vito.

“Karena semua orang di sini fokus pada Zald,” kata Valletta. “Saya tidak melihat seorang pun bersiap menghadapi monster yang akan keluar dari Babel.”

Dia menggertakkan giginya karena jengkel.

“Itu hanya bisa berarti satu hal: Finn telah mengirim tim ke sana untuk mengatasinya. Di sanalah Astrea Familia berada, ditambah peri tinggi dan kurcaci terkutuknya.”

“Agak berlebihan, bukan? Terutama saat pasukannya sangat berharga di permukaan.” Vito membuka matanya sedikit. “Kau tidak mengira dia tahu tentang jalan pintas kecil kita, kan?”

“Mungkin tersangka. Tidak mungkin dia tahu pasti. Kalau dia tahu, dia pasti sudah melakukan sesuatu sekarang.”

Tetapi fakta bahwa ini hanya firasat membuat tindakan Finn semakin tidak masuk akal.

“Aku tidak percaya padamu, Finn! Bertindak begitu tegas saat kau tidak punya sedikit pun bukti! Gila, kataku! Aku belum pernah bertemu orang yang punya setengah keberanian sepertimu!”

Tentu saja, dia tidak tahu bahwa Finn telah mengubah rencananya menjadi seperti ini pada menit terakhir karena kesemutan di ibu jarinya. Vito terdiam beberapa saat, tetapi dia segera menyadari, seperti halnya Valletta, bahwa rencana Finn membahayakan rencana mereka sendiri.

“…Baiklah, aku akan membawa satu kontingen dan segera menuju ke sana. Di sanalah letak kunci kemenangan kita. Tapi, apakah kau yakin tidak membutuhkan aku di sini?”

“Hanya kau yang bisa kupercayai dalam hal ini, Faceless,” balas Valletta. “Olivas adalah bajingan yang tidak berguna. Lagipula, aku masih punya satu trik lagi.”

Pikiran Valletta tertuju pada senjata rahasianya, dan dia menikmati kesempatan untuk melepaskannya.

“Aku yakin kau tidak lupa,” katanya pada Vito, “tapi gerbang atas semuanya ditutup setelah apa yang kita lakukan pada sekutu kita.”

Eksodus massal yang terjadi pada malam Konflik Besar adalahsebagian dibuat oleh dewa-dewa Iblis sendiri. Erebus sejak awal sudah berniat untuk menggunakan mereka sebagai korban.

Tentu saja, para pengikut dewa-dewa yang dikorbankan itu tidak menganggap enteng keputusan itu, dan markas rahasia para Jahat telah mengalami kerusakan parah akibat kerusuhan yang terjadi. Sebagai tindakan perlawanan terakhir, para dewa yang terpojok telah menghancurkan gerbang menuju lantai atas Dungeon.

“Yang artinya…?” tanya Vito.

“Anda akan menuju ke lantai tengah—tepatnya lantai delapan belas.”

Sudut-sudut mulutnya melengkung ke atas. Pembukaan itu hampir mencapai akhir.

“Jika akan ada perang, itu akan terjadi.”

Getaran dahsyat mengguncang setiap tulang di tubuh para petualang. Rasanya seolah-olah mereka berdiri di atas rahang naga yang terbuka, bersiap untuk melompat masuk.

Kening setiap anggota Astrea Familia basah oleh keringat. Jari-jari Lyu mencengkeram pedangnya erat-erat.

“Semakin dekat!”

Mereka saat ini berada di lantai tujuh belas, dan getaran dari bawah semakin kuat setiap detiknya.

Lyu mengiris seekor minotaur menjadi dua, mengukir jalan bagi sekutunya. Dia berusaha keras untuk mengubah ketegangannya yang memuncak menjadi kekuatan, bukan ketakutan.

“Kita hampir sampai di lantai delapan belas,” kata Aiz sambil menyingkirkan gerombolan itu dengan pedangnya.

“Dan keributan ini bukan lelucon!” imbuh Gareth sambil mengayunkan kapaknya. “Tidak diragukan lagi monster itu akan menemui kita di sana sesuai rencana!”

Tim penyerang berhasil mempertahankan kecepatan yang baik dan dengan cepat mendekati bagian terdalam dari lantai ketujuh belas—Tembok Besar Kesedihan.

“Kurasa itu artinya kita tak perlu khawatir akan terlambat ke pesta,” kata Kaguya sambil menyipitkan matanya dan menjilati bibirnya penuh harap.

“Ya, sebenarnya, waktunya sangat tepat, menakutkan!” seru Lyra. “Apa yang salah denganmu, Finn?!”

Lokasi ini seharusnya menjadi rumah bagi Goliath, Monster Rex, tetapi sekarang tempat ini kosong melompong. Seolah-olah semua monster kuat di Dungeon telah bersembunyi.

“Kita akan mengambil posisi sebelum musuh datang,” kata Riveria. “Begitu kita mencapai lantai delapan belas, ambil tempat yang tinggi. Kita akan memulai pertempuran dengan rentetan mantra!”

“Baiklah!” jawab Alize bersemangat. “Serahkan pada kami!”

Dia berlari cepat ke depan, diikuti oleh anggota Astrea Familia lainnya . Namun, saat itu, Lyu melihat sesuatu yang aneh. Bara api merah menari-nari di udara.

“… Percikan api? Dari mana asalnya…?”

Namun Alize tidak menyadari kebingungan gadis itu. “Aku melihat jalan menuju lantai delapan belas di depan! Aku akan masuk!”

Dia melompat melalui lubang di ujung ruangan, ke dalam terowongan gelap yang menurun. Tak lama kemudian, cahaya pintu keluar terlihat, dan Alize melompat keluar ke dunia di luar sana.

Seketika, dia merasakan panas yang menyengat.

Telinganya menjadi tuli karena suara gemuruh yang menggelegar.

Dan api neraka membentang sejauh mata memandang.

“Apa-?!”

Lyu kehilangan kata-kata.

Kaguya, Lyra, dan Aiz juga tidak bisa berbicara.

Gadis-gadis Astrea Familia membeku.

Riveria dan Gareth terdiam, mata mereka terbelalak.

“…Apa…yang terjadi…?” gumam Alize, tercengang.

Surga Dungeon terbakar, dan sekarang tampak seperti gerbang menuju neraka.