Volume 3 Chapter 0

Ini adalah sebuah catatan. Sebuah catatan tentang masa ketika kejahatan merajalela.

Ini adalah kenangan. Kenangan yang tidak boleh saya lupakan, tentang keadilan yang ditinggalkan oleh bintang-bintang yang berlalu.

Dan akhirnya, ini adalah sebuah kebenaran. Sebuah kebenaran tunggal, sebuah senyuman yang tidak diketahui semua orang.

Langit menjelang fajar tampak kelam dan berat. Selama beberapa menit, bintang-bintang tampak sebelum awan gelap berkumpul dan menghalanginya.

Ada yang bilang mereka tidak akan kembali sampai semuanya berakhir.

Kota itu gelap. Setiap jalan dan gang dipenuhi bekas perang. Debu dan puing memenuhi jalan, diapit oleh bangunan-bangunan berlubang. Separuh kota terbengkalai, seperti bangkai raksasa yang membusuk. Rasanya seperti mimpi yang tak seorang pun bisa bangun darinya, tidak peduli seberapa keras mereka berusaha.

Hal yang paling tidak tertahankan adalah keheningan. Biasanya, kota besar seperti Orario akan dipenuhi suara pedagang, penduduk kota yang sibuk, dan anak-anak kecil. Sekarang, semua itu tidak ada lagi.

Hanya angin dingin dan tak bernyawa yang bertiup melalui jalan-jalan yang kosong. Orario telah meninggal.

“Apakah ini benar-benar kota kita?”

Pikiran Raul keluar dari bibirnya saat dia melihat sekeliling kehancuran. Dia belum pernah melihat yang seperti ini.

“Semua orang sudah pergi. Aku tidak bisa mendengar apa pun,” kata Falgar dari Hermes Familia , yang berdiri di samping bocah itu. Ia melihat sekeliling dan menggeram seperti singa yang dipaksa keluar dari sarangnya. “Lebih baik saat semua orang mengutuk kita, berteriak dalam kemarahan dan kesakitan. Setidaknya saat itu kota terasa hidup.”

Jalanan benar-benar kosong. Tak ada yang bersuara, kecuali para petualang itu sendiri. Mereka hampir tak dapat membayangkan apa pun yang lebih jauh dari Orario yang mereka kenal dan cintai. Itu mengejutkan sekaligus mengganggu.

“Tempat ini seperti kota hantu,” lanjut Falgar. “Tidak ada yang akan percaya bahwa tempat ini seharusnya menjadi pusat dunia.”

Perkataan Falgar menggemakan pikiran Raul. Bagaimana mungkin anak muda itu membayangkan, saat pertama kali meninggalkan kampung halamannya untuk melangkah melewati gerbang megah Kota Pahlawan, bahwa suatu hari ia akan melihat tanah impiannya hancur menjadi puing-puing?

“Rasanya seperti…kita sedang menyaksikan kiamat,” kata Raul. Ia tidak yakin mengapa, tetapi ia ingin menangis.

“Jangan biarkan emosi menguasai kalian, anak muda,” kata salah satu pengikut tertua Loki.

Falgar mengenali pria bijak itu. “Bowstring Blade…”

“A…aku minta maaf, Noir,” kata Raul sambil berbalik.

Lelaki yang berbicara itu adalah manusia yang telah melewati tujuh puluh tahun, tetapi usia tidak banyak memengaruhi fisiknya yang kuat. Tulang belakangnya tegak seperti anak panah, dan tingginya 180 celch, lentur dan lincah seperti pohon willow yang menangis. Ia mengenakan perlengkapan tempur kuno yang sangat mirip kimono dari Timur Jauh dan merupakan lambang seorang ahli anggar yang berpengalaman.

Itu adalah Noir Sachsen dari Loki Familia . Pria itu telah berpindah dari familia lamanya beberapa tahun lalu dan merupakan salah satu dari beberapa mentor yang mengajarkan Finn, Riveria, dan Gareth dasar-dasar menjadi seorang petualang. Bersama dengan kurcaci Dyne, yang masih kuat bahkan di usia tua, dan Amazon Bahra, yang memiliki kecantikan wanita dewasa berusia empat puluhan dan naluri bertarung seperti binatang buas, ketiga veteran Loki Familia adalah contoh cemerlang bagi para pemimpinnya untuk diikuti.

“Tetap saja, aku harus mengakuinya,” kata Dyne, mengamati kota. “Selama bertahun-tahun, kami belum pernah melihat pembantaian seperti ini.”

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

“Hei, tidak seburuk itu. Ingatkah saat Zeus dan Hera berperang melawan Horus dan Sobek? Itu seperti Konflik Besar setiap malam!”

Bahra terkekeh. Raul, Falgar, dan anggota Loki Familia dan Hermes Familia lainnya merasa sulit untuk menertawakan leluconnya yang tidak pantas, tetapi tetap saja hal itu membuat mereka tersenyum canggung.

Sekitar selusin petualang saat ini tengah melakukan patroli terakhir mereka. Tidak lama lagi seluruh kota akan menjadi medan pertempuran mereka.

Noir menggaruk jenggotnya yang lebat, menguatkan diri, dan mengarahkan kata-katanya berikutnya ke jalan-jalan yang sepi.

“Ini belum berakhir,” katanya. “Pertarungan sesungguhnya bahkan belum dimulai.”

Ruang perang di Markas Besar Guild sedang ramai, dengan orang-orang yang datang dan pergi terus-menerus. Finn sedang berdiri di atas meja yang dipenuhi peta ketika suara dewinya membuatnya mendongak.

“Mendapat laporan dari tim Noir, Finn,” kata Loki. “Mereka sudah selesai mengevakuasi penduduk. Tidak ada satu jiwa pun yang tersisa di kota ini. Mereka semua bersembunyi di salah satu dari lima tempat yang telah ditentukan: di sini, arena, Kasino, rumah Ganesha, dan Twilight Manor milik kita sendiri.”

“Terima kasih,” jawab Finn. “Bagaimana dengan para petualang?”

“Mereka sudah mengambil posisi bertahan,” kata Loki. Lalu,sambil menggaruk rambutnya yang merah menyala, dia menambahkan, “Aku masih tidak percaya kita benar-benar melakukan ini. Ketika kamu pertama kali memberitahuku apa yang kamu rencanakan ketika pengepungan dimulai, aku tidak yakin apa yang harus kupikirkan…”

Setelah malam Konflik Besar berlalu dan kejahatan mundur ke tembok kota, Finn memerintahkan penguatan lima lokasi paling menonjol di kota tersebut sehingga mereka punya tempat untuk menampung warga sipil dengan aman.

Pembangunan telah berlangsung di belakang layar sejak saat itu. Bahkan saat para pengikut keadilan mencari makna, dan para pengikut keindahan berperang untuk mengejar kekuatan, pikiran Finn yang cerdik telah memperhitungkan apa yang dibutuhkan pihak mereka untuk memiliki peluang dalam pertempuran yang menentukan.

“Kita tidak punya pilihan lain lagi,” kata Finn. “Tidak jika kita ingin melindungi rakyat seperti halnya Babel.”

Finn telah mempertimbangkan untuk menggunakan Folkvangr, rumah Freya Familia , sebagai salah satu benteng pertahanan, tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya karena ukurannya yang sangat besar. Meskipun cukup besar untuk menampung banyak warga sipil, ukuran itu membuatnya lebih sulit untuk dipertahankan. Dia juga tidak mampu untuk memusatkan pasukan mereka di satu lokasi jika rencana mereka akan berhasil.

Ada satu hal penting lagi yang Finn butuhkan. Ia meminta Loki untuk mengonfirmasinya.

“Bagaimana dengan penghalang di Central Park?”

Loki mengangkat bahu. “Kami sedang mempersiapkannya seperti yang kau minta,” jawabnya. “Riveria ada di sana memimpin para penyihir lain saat kita berbicara… Tapi dia pun setuju bahwa ini pekerjaan yang terburu-buru. Tidak akan berhasil jika musuh datang mengetuk.”

“Tidak apa-apa,” jawab Finn, sama sekali tidak terganggu, sambil kembali menatap peta pertempuran yang berserakan di atas meja. “Hanya perlu menghalangi garis pandang mereka.”

“Apa yang baru saja kau katakan? Sebuah penghalang?”

Di bawah awan berwarna abu, di dalam tembok kota, Valletta berhenti menyiapkan bidak catur dan menatap Olivas dengan pandangan bingung.

“Ya. Baru saja muncul,” jawabnya. Valletta telah memerintahkannya untuk mengawasi para pelindung Orario, dan segera memberi tahu Orario jika mereka tampak merencanakan sesuatu.

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Wajah Valletta menegang. Ia melompat dari kursinya seperti macan tutul dan menaiki tangga batu kasar menuju puncak tembok.

“Wah, sial…” gerutunya saat melihatnya.

“Penghalang itu terbuat dari es,” kata Olivas. “Penghalang itu mengelilingi seluruh Central Park.”

Angin dingin dan kering mengacak-acak rambut Valletta. Dari ketinggian ini, ia dapat melihat bahwa beberapa lapisan es tebal kini menutupi Central Park dari semua sudut. Bagian-bagian es yang tajam dan saling tumpang tindih di kaki Babel tampak seperti bunga kaktus.

“Bukan penghalang magis, tapi penghalang fisik. Musuh kita tampaknya ingin melengkapi bentengnya dengan tembok.”

Olivas tidak salah, tetapi pasti ada alasan lain. Valletta Grede tahu cara berpikir Finn lebih baik daripada siapa pun.

“Hah,” gerutunya. “Pertama mereka menyembunyikan semua warga sipil, sekarang Finn merencanakan sesuatu yang licik! Heh-heh-heh, terserah aku! Di mana asyiknya menang tanpa perlawanan?!”

Matanya menyipit saat dia mencoba memahami pikiran musuh bebuyutannya.

“Kau maju, Finn! Mari kita jadikan seluruh kota ini papan permainan kita! Gerakkan bidak-bidakmu, buat taktik, karena aku akan mengubahmu menjadi daging cincang, kau dengar? Ha-ha-ha-ha!”

Dia tertawa, memutar-mutar ratu catur di jarinya. Melihatnya membuat para penjaga Evils berkeringat karena gugup, sementara Olivas hanya menggerutu mengejek.

Kemudian terdengar suara gemuruh, seperti gemuruh guntur di kejauhan. Semua orang merasakannya di perut dan hati mereka. Saat tanah di bawah kakinya bergetar, wajah Valletta berubah menjadi senyuman.

“Dengarkan itu,” katanya. “Binatang-binatang neraka akan datang mencarimu!”

Getaran itu menjalar ke seluruh kota. Sumbernya berada jauh di bawah Babel, di dalam Dungeon itu sendiri.

“………”

Freya mendengarkan lolongan Dungeon dari atas lantai tertinggi menara gadingnya.

“Nona Freya. Anda harus mencari perlindungan.”

Langkah kaki berat di belakangnya menandakan kedatangan prajurit terkuatnya, Ottar. Ia bersenjata lengkap dan siap bertempur.

“Kenapa begitu?” tanya Freya tanpa mengalihkan pandangannya.

“Dewa-dewa lain sudah berkumpul di Guild,” kata Ottar, suaranya tegang karena tegang. “Pertempuran terakhir sudah dekat. Musuh kita ingin menghancurkan Babel. Tidak aman bagimu di sini.”

“Ottar. Kau tahu apa yang kukenakan ini?”

“…Tidak, nona.”

Freya tidak mengenakan gaun hitam seperti biasanya. Sebaliknya—jubah putih bersih, disertai selendang tembus pandang yang melingkari lengannya seperti pakaian surgawi. Bahkan Ottar belum pernah melihatnya mengenakannya.

“Ini adalah pakaian yang sama yang kukenakan saat Hera mengalahkanku dalam pertempuran.”

Mata Ottar membelalak kaget. “Kenapa…kamu mau memakainya sekarang?”

“Untuk pengampunan,” jawab Freya, mengungkapkan isi hatinya. “Hari ini aku memutuskan masa laluku dengan Zeus dan Freya dan menghapus noda kekalahan.”

Akhirnya dia berbalik. “Saya harap Anda menuruti saya,” katanya. “Baik pernyataan ilahi saya… maupun keinginan pribadi saya.”

“………”

Saat Ottar menatap mata keperakan dewinya, dia perlahan mengerti apa yang ingin dikatakannya. Sementara itu, Freya menatap pengikutnya dari atas ke bawah sebelum tersenyum.

“Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatmu berpakaian perang,” katanya.

Pelindung bahu emas menutupi salah satu bahu boaz, dan jubah merah tua serta kain pinggangnya ditenun dari kain salamander yang telah disihir. Ia membawa sejumlah belati di ikat pinggangnya, bersama dengan dua pedang besar yang bersilangan di punggungnya.

Keindahan dan kepraktisan. Keduanya berdiri di sisi yang berlawanan, namun dalam beberapa hal mereka merupakan cerminan sempurna satu sama lain. Perubahan kostum mereka mencerminkan keinginan mereka yang sebenarnya.

“Apa arti pakaianmu bagimu?” tanya Freya.

“Itu adalah janji untuk melaksanakan niatku.”

“Dan maksudnya adalah…?”

Kali ini, balasan Ottar langsung.

“Untuk menaklukkan.”

“Apakah kamu ingin kalah, Ottar?”

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

“Aku tidak.”

“Maka tidak penting di mana aku berdiri.”

Dengan itu, dia memutuskan kontak mata dan kembali ke kota.

“Aku akan menyaksikan kemenanganmu dari sini. Pemandangannya mungkin sama seperti sebelumnya…tetapi tidak ada tempat yang lebih baik untuk melihat seluruh Orario.”

“………”

“Aku akan mengawasimu, Ottar.”

“…Baik, nona.” Lalu, dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan, ia menambahkan, “Kemenangan akan menjadi milikmu.”

Udara dipenuhi dengan suara gemuruh dari bengkel dan panas yang mematikan. Bahkan saat menghadapi serangan tak terhitung dari para Iblis, bengkel ini tidak tutup. Itu adalah bukti kebanggaan para pengrajinnya, dan di sanalah senjata baru lahir.

“Jadi ini dia…”

Lyu mengambil pedang kayu itu, mengukur beratnya dan kekuatan suci yang terkandung di dalamnya.

“Terbuat dari cabang pohon suci, seperti yang kau minta,” jawab sang pandai besi, kapten Goibniu Familia . Kelelahan terdengar jelas dalam suaranya saat ia menyeka keringat dari keningnya. “Tentu saja, pedang ini sangat cocok untuk pedang, tetapi kau juga bisa menggunakannya seperti tongkat untuk memperkuat kekuatan sihirmu.”

Lyu memang orang yang memesan senjata ini, menggunakan kenang-kenangan dari kampung halamannya yang diwariskan Shakti kepadanya.

“Senjata yang terbuat dari hadiah Adi…” kata Alize, berdiri di sampingnya. “Bukankah itu hebat? Aku sangat senang itu selesai tepat waktu!”

Namun sang pandai besi bersikap lebih sinis. “Ini belum selesai,” katanya. “Kami sedang terburu-buru, jadi saya khawatir ini pekerjaan yang terburu-buru. Ini akan berhasil dalam pertempuran, tetapi ini jauh dari kata sempurna.”

Itu memang benar. Pertarungan terakhir sudah dekat, dan tidak ada bengkel yang bisa menundanya. Meskipun prosesnya sangat berbeda untuk senjata Lyu dibandingkan dengan pedang logam, tetap saja melibatkan banyak pekerjaan di sisi sihir—pekerjaan yang mustahil diselesaikan tanpa bantuan penyihir terlatih. Karena tidak ada yang tersedia, Goibniu sendiri diminta untuk bertindak sebagai pengganti, tetapi hasilnya adalah senjata yang sangat bergantung pada kekuatan laten bahan-bahannya.

Fakta-fakta ini, meskipun tidak dapat dihindari, merupakan suatu hal yang sangat memalukan bagi sang juru besi.

“…Itulah sebabnya kau tidak boleh mati di luar sana,” katanya sambil melipat tangannya. “Senjata itu mencoreng reputasi kita. Kembalilah hidup-hidup agar kita bisa menyelesaikannya dengan baik, kau dengar?”

“Ya, aku akan melakukannya,” jawab Lyu sambil tersenyum.

“Apakah kau sudah memutuskan nama, Leon?”

“ Alvs Lumina. Lady Astrea yang memikirkannya.”

Nama itu berarti cahaya bintang peri . Itu melambangkan ikatan antara Lyu dan keluarganya dengan sempurna.

Alize berseri-seri. “Itu nama yang bagus!” katanya. “Dan berkat perlengkapan yang dikumpulkan Asfi, kita semua juga mendapat perubahan! Sekarang benar-benar terasa seperti pertempuran terakhir!”

Alize mengenakan satu set baju zirah baru yang membuatnya tampak seperti api yang menyala. Sepatu bot dan kaus kakinya berwarna putih, dan yang terakhir panjangnya sampai ke paha, di mana keduanya bertemu dengan rok mini yang dihiasi dengan berbagai macam aksesori penangkal penyakit. Jubah dan jaketnya melengkapi citra seorang ksatria merah tua, dan di pinggangnya ia membawa pedang satu tangan yang dapat diandalkan, Crimson Order, yang telah dikerjakan oleh para pandai besi dan sekarang berkilau seperti baru.

“Kita dipilih untuk membasmi ancaman Dungeon,” renung Lyu. “Finn menaruh kepercayaannya pada kita. Aku berniat untuk menepati kepercayaan itu.”

Rencana Finn melibatkan dua kekuatan: satu untuk melindungi Babel dari atas, dan satu dari bawah. Di permukaan, mereka harus berhadapan dengan pasukan gabungan dari Evils, sementara di bawah tanah, ada monster yang berusaha naik dari tingkat bawah Dungeon dan harus dihentikan.

Tim yang terakhir terdiri dari sejumlah kecil prajurit elit tetapi termasuk gadis-gadis dari Astrea Familia . Pertempuran bawah tanah diperkirakan tidak akan kalah sengitnya dengan perang di jalanan, jadi Finn telah memesan agar peralatan para gadis ditingkatkan hingga mencapai kemampuan terbaik kota saat ini. Seluruh familia telah menerima peningkatan yang luas, hingga dan termasuk Asta, pelopor kelompok, tetapi Astrea bersikeras agar Alize dan Lyu diberi perhatian khusus karena mereka masing-masing adalah kapten familia dan peri yang telah membangkitkan minat dewa kegelapan, Erebus.

Pakaian Lyu menonjolkan warna putih dan biru yang kontras, memadukan kemurnian keadilan dengan gemilangnya angin. Pakaiannya layak dikenakan oleh penjaga ketertiban mana pun. Selain bagian yang menutupi sendi lengan dan kaki, hanya ada sedikit baju zirah yang bisa dipakai, dan sebaliknya fokus perlengkapannya adalah menjaga kelincahan dan pertahanan magis.

Alize menatap perlengkapan dia dan Lyu sambil menyeringai bangga, tetapi sesaat kemudian tanah hampir terasa menonjol di bawah kaki mereka, karena terdengar gerutuan pelan.

“Suara-suara dari Dungeon… Semakin keras. Waktunya hampir tiba,” katanya.

“Ya. Monsternya hampir sampai.”

Pertarungan akan dimulai saat fajar, seperti yang diprediksi Finn. Semua kelucuan lenyap dari wajah para gadis saat mereka memeriksa perlengkapan mereka untuk terakhir kalinya. Pada saat itulah Lyra dan Kaguya memasuki bengkel.

“Alize, Leon,” kata gadis berambut merah muda itu dengan senyum riang. “Saatnya bergerak.”

“Kau sudah selesai mempersiapkan diri, kan?” tanya manusia berkimono di sampingnya. “Kalau begitu, mari kita masuk ke neraka dan membunuh beberapa keturunan neraka.”

Alize menoleh ke Lyu dan mengangguk.

“Ya, kami siap. Ayo berangkat!”

“Berikan mereka neraka!”

“Kembalilah dengan selamat!”

“Jangan hancurkan itu, kau dengar?!”

Didorong oleh para pekerja tempa, Lyu dan anggota Astrea Familia lainnya berjalan menuju Central Park.

Kota itu dipenuhi ketegangan karena pertempuran yang akan datang. Di Markas Besar Guild, para petualang menyelesaikan pemeriksaan terakhir mereka. Pikiran mereka hanya terfokus pada tugas yang ada, dan tidak pada hal-hal yang lebih penting. Para petualang memeriksa senjata andalan mereka, baju zirah mereka yang telah diperbaiki oleh pengrajin kota, dan jatah barang-barang yang sangat penting. Tidak akan ada ruang untuk kesalahan.

Para petualang veteran beradu tinju atau bergulat satu sama lain. Itu adalah ritual umum sebelum pertempuran bagi mereka. Para rekrutan yang lebih muda berusaha semaksimal mungkin untuk menenangkan diri, sementara para prajurit yang lebih tua menyampaikan beberapa kata penyemangat.

Saat kita kembali, giliranku yang mendapat giliran pertama, anak-anak.

Maka, sebuah janji pun dipalsukan.

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

“Finn juga berpakaian rapi, sama seperti kru Ottar dan Astrea… Kapten kita tidak boleh direndahkan, kan?”

Di tengah semua kesibukan itu, Loki duduk di lobi Guild, memperhatikan kaptennya sambil tersenyum.

Jubah merah tua yang dikenakan Finn di atas perlengkapan kelas atasnya tampak seperti tanda tangan yang ditulis dengan darah. Kain itu menutupi bahu kanannya dan diikat di pinggang, sementara sisanya mengalir daribahunya seperti jubah. Lengannya yang lain dilindungi dengan pelindung baja yang memanjang melewati siku. Bagi orang yang tidak tahu malu, dia pasti tampak seperti inkarnasi dewi mereka, Fianna.

Finn melenturkan persendiannya, menguji baju zirahnya untuk mencari cacat tepat saat regu pengintai kembali dan menyerahkan gulungan gulungan kepadanya. Finn bertukar beberapa patah kata dengan mereka, lalu para pengintai itu berangkat sekali lagi. Saat mereka pergi, Finn membuka gulungan perkamen itu—peta lokasi musuh—dan mempelajari isinya dalam diam. Saat dia melakukannya, Royman datang, menyemprotkan ludah ke arahnya.

“Aku mohon padamu, Finn! Kami telah menginvestasikan setiap tetes sumber daya kota kami untuk memastikan kalian para petualang memiliki peralatan terbaik yang dapat dibeli dengan uang! Kalian tidak boleh mengecewakan kami sekarang!!”

Saraf Royman sama tegangnya dengan saraf para prajurit yang bertempur di garis depan. Lemaknya bergoyang saat ia mengomeli Finn seperti ibu mertua yang usil.

Finn bahkan tidak melirik pria itu sedikit pun. Dia hanya menjawab, “Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa,” saat gempa lain mengguncang gedung itu. Pada saat yang sama, seorang wanita Guild yang kebingungan berlari masuk.

“Kami baru saja menerima berita bahwa monster itu telah mencapai lantai dua puluh! Tim pengintai telah menderita banyak korban!”

Pada masa yang lebih damai, wanita bekerja sebagai resepsionis, tetapi wajah cantiknya tampak ketakutan.

“Mereka tidak dapat melanjutkan misi! Mereka meminta izin untuk evakuasi! Saya akan mengirimkan perintah mundur sekarang juga!”

Wanita Guild itu berteriak melaporkan kejadian itu, menyebabkan hampir semua petualang yang berada dalam jarak pendengaran menoleh dan menatap dengan ngeri. Royman menjadi pucat. Hanya Loki dan petualang tingkat pertama yang mampu tetap tenang.

“Mengingat waktu yang dibutuhkan untuk sampainya laporan ini,” kata Gareth sambil mengelus jenggotnya, “makhluk itu seharusnya sudah mencapai lantai sembilan belas sekarang. Sedikit lebih cepat dari yang kita duga.”

“Ya,” jawab Riveria, “tapi tidak apa-apa. Astrea Familia dan aku sudah selesai dengan persiapan kami.” Dia menatap tongkat di tangannya. “Kami siap untuk pergi kapan saja— Finn?”

Komandan prum masih belum mengatakan sepatah kata pun, dan matanya terpaku pada isi perkamen itu. Ada keheningan singkat saat semua orang menoleh kepadanya.

Berbagai kemungkinan berkecamuk dalam benaknya. Setelah lima detik yang menyiksa, Finn menjilati ibu jarinya.

“…Kita perlu mengubah tim Dungeon,” katanya. “Gareth, Aiz. Kalian berdua pergi bersama Riveria dan Astrea Familia juga.”

“Apa?”

Riveria terkejut dengan perubahan rencana di menit terakhir ini.

“Tunggu sebentar, Finn,” kata Gareth. “Rencananya adalah agar gadis-gadis itu membuat monster itu sibuk dengan gerakan cepat mereka sementara Riveria menyerangnya dengan sihir yang cukup kuat untuk mengalahkannya dalam satu pukulan. Apa yang berubah? Zald dan Alfia akan datang. Kita tidak bisa membiarkan siapa pun di permukaan.”

Gareth benar. Ancaman dari dua Level 7 itu jauh melebihi ancaman monster Dungeon. Orario harus menghadapi mereka dengan segala yang bisa mereka kerahkan, bahkan jika itu berarti membagi pasukan mereka secara tidak seimbang. Tidak lain adalah Finn yang telah membuat rencana itu sejak awal.

“Awalnya aku juga berpikir begitu,” jawab Finn. “Tapi aku baru saja membaca laporan tentang posisi musuh… dan ada yang tidak beres.”

Finn berjalan ke meja resepsionis dan membentangkan peta di atasnya, menempatkan bidak catur hitam-putih untuk menandai formasi sekutu dan musuh.

“Saya menemukan tujuh belas cara berbeda yang dapat digunakan musuh untuk mengerahkan pasukan mereka, dan apa yang kita lihat tidak sesuai dengan cara-cara tersebut. Pertempuran bahkan belum dimulai, dan saya sudah tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa kita kehilangan sesuatu.”

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Finn memindahkan kepingan hitam itu satu per satu, mencerminkan penyimpangan dari lokasi yang diprediksi dan sebenarnya. Saat ia menjelaskan perbedaannya, para petualang lainnya mulai bergumam tidak nyaman.

Bagian terakhir yang bergerak adalah ratu musuh, yang berakhir di sisi timur kota. Finn menyipitkan mata birunya dan melotot ke arahnya.

“…Jadi, menurutmu para Iblis juga akan muncul di Dungeon?” tanya Loki.

“Itu salah satu kemungkinan,” jawab Finn. “Tapi itu bukan hal terburuk yang bisa mereka lakukan…”

Dia membuka mulutnya untuk menjelaskan lebih lanjut, lalu menutupnya dan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak, itu tidak penting. Yang penting, ibu jariku sakit, seperti yang terjadi pada malam Konflik Besar. Kita bisa saja terjebak lagi. Aku tidak mau mengambil risiko itu.”

“Yah, itu alasan yang cukup bagus bagiku,” kata Loki. “Terkadang ibu jari Finn lebih cerdik daripada para dewa sendiri.”

“T-tunggu sebentar! Pasti kamu tidak bisa serius membuat keputusan penting seperti itu hanya karena… rasa sakit yang tidak terduga di jarimu?!”

Sementara Loki tampak yakin, Royman dengan keras menolak untuk menerima alasan Finn yang tidak jelas. Namun, ada orang lain yang berjalan di belakangnya dengan langkah kaki yang lembut dan jawaban yang siap dijawab.

“Tidak apa-apa. Setelah kita mengalahkan monster itu, kita bisa kembali. Tidak akan butuh waktu lama.”

Itu Aiz, yang membawa pedang yang tampaknya terlalu besar untuknya yang diikatkan di punggungnya. Semua mata tertuju pada gadis yang begitu kecil itu, sehingga sebagian besar orang di ruangan itu harus menunduk untuk melihatnya. Orang pertama yang memecah keheningan adalah prajurit kurcaci tua itu.

“Ha-ha-ha!” Gareth tertawa. “Benar sekali, gadis! Kalahkan monster itu dengan cukup cepat, dan tidak masalah jika prediksi Finn meleset!”

“Kami berutang nyawa pada firasatmu, Kapten,” Riveria menambahkan. “Saya sangat senang bisa menaruh kepercayaan saya pada Anda sekali lagi.”

Royman tidak percaya dengan apa yang didengarnya. “K-kalian semua sudah gila?!” jeritnya. Namun Finn hanya tersenyum.

“Terima kasih, kalian berdua. Dan kau juga, Aiz. Aku mengandalkanmu.”

Gadis berambut emas itu mengangguk satu kali sebagai jawaban.

Pada saat yang sama, di atap Markas Besar Guild, Hermes mengamati kota. Sebuah suara dari belakangnya membuatnya menoleh.

“Hermes.”

“Ada apa, Astrea? Perang akan segera dimulai; sebaiknya kau mencari tempat yang aman.”

“Aku memanggilmu ke sini karena ada hal penting yang ingin kukatakan padamu, Hermes. Aku yakin Erebus telah turun ke Dungeon.”

Saat dia mengatakan itu, Hermes melupakan niatnya untuk membujuk sang dewi agar bersembunyi. Selama beberapa saat, dia mempertimbangkan bagaimana cara menanggapinya.

“…Pada hari Konflik Besar,” katanya akhirnya, “Erebus muncul di hadapan kita. Itu adalah bagian dari pertunjukan untuk mengalihkan perhatian kita dari apa yang terjadi di Dungeon.”

Tujuan sebenarnya Erebus malam itu sudah diketahui sekarang. Dengan menyebarkan kejahatan dan membantai banyak dewa sekaligus, dewa kegelapan itu memastikan bahwa semua mata dan telinga tertuju padanya, bukan ke Dungeon. Akibatnya, tak seorang pun menyadari bahwa seorang dewa telah membuka segel Arcanum mereka di bawah sana dan memanggil iblis mengerikan.

“Kecuali Erebus bisa berada di dua tempat sekaligus, maka dewa yang melepaskan Arcanum mereka pasti orang lain,” lanjut Hermes. “Dengan kata lain, dia tidak mungkin berada di Dungeon. Dia punya alibi, begitulah.”

Tidak ada cara lain untuk memanggil monster sekelas ini selain melanggar tabu suci di dalam Dungeon. Jika pemanggilan itu benar-benar terjadi saat Erebus berbicara, secara fisik mustahil baginya untuk melakukannya. Intinya, dewa kegelapan itu telah menunjukkan ketidakbersalahannya kepada seluruh kota Orario.

Ada alasan lain mengapa Hermes merasa sulit mempercayainya.

“Hanya ada satu jalan ke sana, yaitu melalui Babel,” ia mengingatkannya. “Tepatnya di tempat Loki Familia berada selama ini. Jika Erebus berada dalam jarak dekat dari pintu masuk, tidak mungkin mereka tidak mengetahuinya.”

Finn dengan cepat memutuskan untuk menjadikan Central Park sebagai markas operasi sekutu, dan saat ini kaki Babel adalah lokasi yang paling dijaga ketat di kota itu. Serangan-serangan pengintaian Evils tidak berhasil menggores menara itu. Bahkan dengan menyamar sebagai Eren, Erebus akan kesulitan untuk lolos dari pengawasan para penjaga yang tak terhitung jumlahnya.

“Tapi kau sudah tahu semua ini, bukan, Astrea?”

Tidak ada yang dikatakan Hermes yang seharusnya mengejutkan sang dewi. Akan tetapi…

“Ya,” tegasnya, menatap tajam ke mata pria itu. “Tapi meski begitu, aku yakin dia ada di sana, memimpin musuh sebagai perwujudan kejahatan yang sesungguhnya.”

“………”

“Hermes. Kau dulu temannya, bukan? Tentunya kau merasakan sesuatu?”

Hermes adalah dewa yang mempersenjatai dirinya dengan akal dan logika. Itulah sebabnya Astrea yakin bahwa kata-katanya sendiri tidak meyakinkan. Tidak peduli berapa kali dia mengingatkan dirinya sendiri tentang fakta-fakta itu, dia masih menyimpan keraguan. Astrea tahu itu. Mata nilanya, sedalam langit berbintang, melihat segalanya.

Angin dingin membelai pipi Hermes. Setelah beberapa saat, dia menghela napas dalam-dalam.

“…Apa yang berubah?” tanyanya. “Bahkan jika firasat kita ternyata benar, dan Erebus ada di sana, mengapa itu penting? Mengapa datang kepadaku sekarang?”

Hermes kembali mengarahkan tatapan tajamnya ke arahnya.

“Apa yang kau inginkan dariku, Astrea?”

Sang dewi tidak berkata apa-apa dan hanya menatapnya.

Ketika Zaman Para Dewa dimulai, dan makhluk-makhluk ilahi pertama kali berjalan di bumi, manusia mempelajari apa yang sebenarnya terjadi setelah kematian. Legenda, mitos, dan kisah-kisah lama yang penuh khayalan digantikan dengan kebenaran yang pahit. Setelah berhadapan langsung dengan para dewa dan mukjizat mereka yang tak terbantahkan, tidak ada pilihan selain menerima kenyataan baru ini.

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Banyak yang takut. Banyak malam tanpa tidur yang dialami manusia karena khawatir apakah surga abadi atau siksaan menanti mereka. Banyak perdebatan berpusat pada hakikat penderitaan yang terjadi di jurang terdalam alam baka.

Tetapi semua orang itu pasti setuju bahwa jika neraka tiba-tiba muncul di depan mereka, bentuknya akan seperti ini.

Saat itu adalah hari ketujuh dari Tujuh Hari Kematian, dan pekerjaan kejahatan hampir selesai.

“Gempa masih datang dari Dungeon…” kata Kaguya.

“…Tapi selain itu, semuanya begitu tenang,” jawab Alize sambil melihat sekeliling. “Rasanya pertarungan terakhir tidak akan segera dimulai.”

Saat itu menjelang fajar, dan Central Park sunyi senyap seperti kuburan. Tak seorang pun berbicara sepatah kata pun. Mereka semua mendengarkan gemuruh tanah, seperti auman naga besar yang tertidur di bawah tanah. Ekspresi muram menghiasi wajah mereka masing-masing. Mereka semua tahu sesuatu yang besar akan terjadi.

Meskipun demikian, beberapa orang di antara kerumunan berusaha semampu mereka untuk tidak membiarkan rasa gugup menguasai diri mereka.

“Ada apa dengan perisai yang diikatkan di punggungmu itu?” tanya Neze. “Itu membuatmu tampak seperti kura-kura.”

“Siapa yang kau panggil kura-kura?” bentak Lyra. “Ini senjata rahasiaku!”

Meskipun demikian, deskripsi gadis binatang itu sangat tepat. Perisai bundar itu hampir sebesar Lyra, dan akan menutupi kepalanya juga jika memanjang sedikit lebih jauh di atas bahunya. Perisai itu tampaknya lebih cocok untuk seorang kurcaci—belum lagi perisai itu merupakan perlengkapan pertahanan yang tidak biasa bagi Lyra, yang biasanya bertarung dari barisan belakang alih-alih dari jarak dekat.

“Aku tadinya mau meninggalkannya, tapi Finn menyuruhku untuk membawanya.Aku tidak tahu bagaimana itu bisa membantu, tapi siapa tahu. Ya, memang begitulah adanya, ya?”

“…Benarkah?”

“…Terserahlah, lupakan saja,” kata Lyra sambil tersenyum kecut dan menggelengkan kepala. “Intinya, ini bukan sekadar perisai biasa. Perseus yang agung dan mahakuasa membuatnya untukku.”

Lyra menyeringai dan melirik ke arah lain di antara kerumunan, di mana kepala dengan rambut biru langit yang ternoda jelaga terlihat.

“Andromeda…kamu baik-baik saja?” Lyu bertanya pada Asfi yang terlihat sangat acak-acakan. “Kamu sama sekali tidak terlihat sehat…”

“Ini salah keluargamu,” jawab gadis itu. “Pekerjaannya banyak sekali, aku tidak tidur sedikit pun. Aku bahkan tidak beristirahat selama tujuh puluh tujuh jam!”

“A-aku minta maaf,” kata Lyu. “Maksudku, menurutku itu bukan salahku, tapi tetap saja…”

“Aku tidak tahan lagi! Kalau aku mati di luar sana, pastikan semua orang tahu itu salah Slyle, oke?!”

Kapten Hermes Familia yang bekerja keras itu memiliki kantung mata yang dalam dan tampak seperti telah menua beberapa tahun dalam beberapa hari karena semua tugas di menit-menit terakhir. Dia telah berubah menjadi mayat berjalan, dan Lyu tidak punya apa pun untuk ditawarkan kepadanya selain permintaan maafnya yang terdalam.

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Asfi mendesah dalam-dalam. “Tapi, Leon,” katanya. “Aku tidak bisa tidak memperhatikan pedang yang kau bawa. Bukan pedang kayumu, tapi pedang yang satunya…”

Matanya tertuju pada pinggang Lyu. Di sana, gadis elf itu membawa dua pedang: Alvs Lumina yang baru saja selesai, serta senjata yang menurut Asfi dikenalinya.

“Ya,” jawab Lyu. “Itu milik Adi.”

Namanya adalah Sumpah Suci, dan selain keadilan abadi gadis itu, itu adalah benda terakhir milik Adi yang dimiliki Lyu. Lyu telah menerima izin Shakti untuk membawanya. Dia membelai gagangnya dan kembali menatap Asfi.

“Hari ini, dia berjuang bersama kita,” katanya.

“Jadi begitu…”

Asfi tersenyum, merasa terhibur dengan tekad Lyu yang membanggakan.

“Kalau begitu,” katanya. “Pastikan kau kembali hidup-hidup. Untuk sekali ini, aku ingin kita menjalin ikatan karena sesuatu selain penderitaan.”

“Itulah yang ingin kulakukan. Jaga dirimu baik-baik di luar sana, Andromeda.”

Ini adalah jenis persahabatan yang hanya bisa ditemukan di medan perang. Dengan pemikiran itu, Lyu tersenyum kepada gadis lainnya.

Kemudian Gareth mendekati Riveria. Sudah waktunya.

“Semuanya sudah siap,” katanya. “Kita akan berangkat mengikuti jejakmu.”

Aiz berdiri di samping sosok ibunya dan menatapnya. Mata peri tinggi itu terpejam sambil merenung. Akhirnya, dia membukanya, dan…

“…Baiklah.”

Fajar pun menyingsing, menandai dimulainya pertempuran untuk mengakhiri semuanya.

Di seluruh kota, para petualang mengangkat senjata saat mereka bersiap melindungi dunia mereka.

ℯ𝗻𝓾ma.𝐢𝐝

Dan di seluruh perbatasan kota itu, kejahatan menyeringai saat mereka bersiap menciptakan neraka di bumi.

“Sudah waktunya.”

Di atas tembok kota, Valletta menjilat bibirnya dan mengarahkan ujung pedangnya ke menara berdinding putih di inti Orario.

“Hari ini adalah harinya, anak-anak! Hari ketika Orario jatuh!!”

“””Roaaaaaaaaaaaaahhh!!”””

Teriakan pasukan jahat itu seakan mengguncang awan di langit. Sementara itu, di atas Markas Besar Guild, Finn mengangkat tombak emasnya.

“Biarkan aku mendengar suara kalian! Hari ini kita berjuang untuk kota kita!!”

“””Hooraaaaaaaaaaaahhh!!”””

Orario menjadi medan perang saat pasukan memenuhi jalan-jalan. Sementara itu, Riveria dan Gareth berdiri di kaki Babel.

“Minggir. Kita harus membunuh monster.”

“Ikuti aku, anak muda!”

Mereka berdua menghilang ke dalam menara, diikuti oleh Aiz, dan anggota Astrea Familia di belakangnya. Mereka berlari menuruni tangga, ke ruang bawah tanah menara, dan melalui pintu masuk ke Dungeon.

Berdiri di tepi jurang, Lyu menghunus kedua pedangnya.

“Ayo berangkat, Adi!”

Lalu dia melompat masuk.