Volume 2 Chapter 5

Kegelapan berdengung. Terjepit dalam terowongan seperti semut dalam koloni adalah para pengikut gila kejahatan. Mereka yang membenci dunia dan telah kehilangan kepercayaan pada sesama manusia. Mereka yang orang-orang yang mereka cintai telah dicuri oleh kematian, dan mereka yang hanya dipimpin oleh kesenangan sadis. Apa pun motif mereka, mereka semua berkumpul di sini, pada hari keempat dari Tujuh Hari Kematian.

Mereka nyaris tak dapat menahan kegembiraan mereka. Kemenangan mereka atas Orario pada malam Konflik Besar masih segar dalam ingatan mereka, dan kini mereka akhirnya menatap wajah pemimpin mereka—kejahatan yang telah menuntun mereka ke sini. Ia berdiri di atas mereka, di bagian atas saluran air bawah tanah yang menjorok keluar seperti balkon.

“Benar sekali,” katanya. “Ini adalah suara mereka yang melawan kejahatan. Mati namun tak tergoyahkan. Tanah Perjanjian. Anda selalu dapat mempercayai Orario untuk memperpanjang beberapa detik lagi dari kehidupan yang penuh siksaan.”

Dia tidak tampak marah dengan kegigihan kota itu. Sebaliknya, dia tampak geli.

“Kau benar-benar hebat,” kata Valletta sambil menyeringai lebar. “Seolah-olah kau bukan satu-satunya yang punya cara untuk menghabisi mereka selamanya.”

Erebus telah merencanakan seluruh perang, dari awal Konflik Besar hingga eksodus massal banyak dewa. Namun, masih ada lagi rencana ilahinya yang belum terlaksana. Valletta menjilat bibirnya karena mengantisipasi.

“Valletta Grede. Atau haruskah aku memanggilmu Arachnia,” kata Erebus, dengan tenang menyadari kehadirannya. “Oh, aku tahu. Namun, penghargaan harus diberikan kepada yang berhak menerimanya. Pelindung kota ini yang terhebat telah berbalik melawan mereka, dan para petualang tetap tidak meletakkan pedang mereka. Bahkan tanpa bintang untuk membimbing mereka, mereka bertarung, seperti halnya para dewa cahaya yang mengawasi mereka. Mengapa, bukankah ini benar-benar Kota Pahlawan, seperti yang mereka katakan?”

Akan tetapi, Valletta malah menjadi dendam terhadap kata-kata penuh hormat dan bahkan bersifat evangelis dari dewa kegelapan itu.

“Siapa peduli?” gerutunya. “Semua pahlawan di dunia tidak bisa menandingi kegelapanmu! Finn, Ottar, semuanya!”

Itu bukan sekadar pujian yang diberikan Valletta kepada tuannya yang jahat; itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Dia menggigil karena gembira saat berbicara.

“Kami tidak bisa berhenti memikirkan rencana jahatmu!” serunya. “Bisakah kita?!”

Dia menoleh ke arah tuan rumah berkulit gelap yang meringkuk di ruangan bawah, merentangkan tangannya tanda hormat.

“Erebus! Semoga kekuasaannya abadi!”

“Kemuliaan bagi Kejahatan!”

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

“Tuan Erebus!”

“Hancurkan Orario!”

“Kabulkan keinginan kami!”

“Berikan kami rahmat kegelapan!!”

Udara gua bergetar karena pujian mereka. Mereka berteriak dengan semangat yang tak pernah padam, memohon kepada dewa mereka yang jahat.

“Terima kasih, teman-temanku. Meskipun pujian kalian tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan suara para pahlawan, namun aku telah mendengarnya.”

Bahkan ketika ia meremehkan pengabdian para pengikutnya, karisma ilahi Erebus tidak dapat dihentikan. Nada suaranya yang mempesona, seperti apel yang menggoda umat manusia, merebut hati mereka dan menolak untuk melepaskannya.

“Kalau begitu, biarlah demikian,” katanya. “Biarkan api di hati kalian menyulut api baru: fondasi kota ini. Janganlah kita tergesa-gesa atau gegabah, tetapi pelan-pelan dan hati-hati, saat kita membangun tembok neraka di sekeliling Orario.”

Suara-suara gembira meledak menjadi sorak-sorai. Saat rencana jahat tuan mereka terungkap, para pengikut fanatik kejahatan gemetar karena gembira, dan beberapa bahkan menangis. Kegelapan akhirnya mencapai puncaknya.

Namun, satu suara di antara mereka menyuarakan kemarahannya.

“Apa maksudnya ini?!”

Itu Olivas, salah satu komandan Evils. Ia melangkah ke arah Erebus, tangannya terkepal.

“Lambat dan hati-hati? Orario lemah! Kita harus menyerang dengan cepat, sebelum mereka selesai menjilati luka mereka! Bukankah begitu, Erebus?!”

Valletta-lah yang menanggapi itu atas nama dewa kegelapan.

“Bukankah Erebus sudah menembus otakmu yang tebal, Olivas? Semakin lama kita menunggu, semakin lama penduduk kota yang malang itu akan menguras sumber daya kota. Ditambah lagi, tahap kedua dari rencana itu hampir siap. Simpan saja rencana itu di celanamu sampai saat itu, ya?”

“Grr! Perlukah aku mengingatkanmu,” jawab Olivas, wajahnya berubah marah, “Orario bukanlah satu-satunya musuh kita?! Dunia berharap kota ini akan membunuh Naga Hitam. Mereka tidak akan tinggal diam dan menyaksikan kehancurannya!”

Orario dikenal sebagai pusat dunia karena suatu alasan. Segel itulah yang membuat monster terperangkap di dalam Dungeon. Sangat sedikit orang di luar Evils sendiri yang ingin melihatnya hancur.

“Dan meskipun para pedagang bersimpati terhadap tujuan kita, tidak semua dari mereka dapat diyakinkan! Jika negara-negara tetangga mengirim bala bantuan, pengepungan kita pasti akan berhasil!”

“Nah, menurutmu mengapa kita menghabiskan waktu sebanyak itu untuk mendapatkan pengikut di negeri asing?” kata Vito, ikut bersuara dalam perdebatan itu. “Bagaimana kota-kota lain bisa punya sumber daya yang cukup saat mereka harus berhadapan dengan kerusuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya di waktu yang bersamaan? Astaga, sungguh kebetulan.”

Jejak senyum samar tampak di wajahnya yang biasa-biasa saja.

“Itu akan memberi kita waktu,” katanya. “Lebih dari cukup waktu untuk menjatuhkan Orario dengan cara yang lambat dan menyakitkan sesuai keinginan kita.”

Perang ini merupakan puncak dari kerja keras selama bertahun-tahun. Sebagian besarnya adalah perekrutan pengikut fanatik—yang Setia—dari tanah-tanah di sekitar Orario. Beberapa di antaranya dibujuk dengan janji-janji palsu oleh Thanatos, dewa kematian, sementara yang lain dipaksa melaluipenyanderaan, atau dipromosikan dari penjahat kecil menjadi penjahat besar.

Pada malam Konflik Besar dan setelahnya, para Setia ini terinspirasi untuk melakukan aksi terorisme massal di daerah setempat, bahkan di wilayah yang jauh seperti Kekaisaran. Meskipun mereka hanya memiliki sedikit kemampuan tempur, mereka semua diberi bom seperti yang digunakan di Orario, dan diperintahkan untuk menghancurkan seluruh negeri.

Meskipun serangan itu tidak mungkin menumbangkan kota-kota tersebut, tidak satu pun yang memiliki kekuatan petualang sebesar Orario untuk membantu memulihkan ketertiban umum. Jadi, akan butuh waktu lama sebelum salah satu dari mereka sempat berpikir untuk mengirim bala bantuan.

“Setiap orang harus menolong diri mereka sendiri sebelum mereka dapat menolong orang lain,” kata Valletta, melanjutkan argumen Vito. “Bahkan jika satu atau dua dari mereka berhasil meredakan kerusuhan dan mengirim seseorang ke sana, mereka hanya akan berada di Level Dua. Tidak ada yang bisa membuat kita jengkel.”

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

Tak ada sedikit pun jejak kekhawatiran dalam suaranya yang mencibir.

“Distrik akademis itu mungkin menyebalkan,” lanjutnya, “tapi letaknya jauh di timur. Beberapa kota di dekatnya terbakar, dan itu seharusnya membuat anak-anak sekolah yang baik hati itu sibuk.”

Dia tersenyum penuh racun, bagaikan seekor laba-laba yang menyeringai kepada mangsanya yang tak berdaya dan terlilit jaring.

“Lagipula, kita tidak bisa menghancurkan Orario sendirian. Kita butuh dua monster itu untuk membantu kita.”

Monster yang dimaksud Valletta tidak lain adalah penakluk kembar Orario, anak-anak Zeus dan Hera. Meskipun pihaknya sangat unggul, Valletta tetap rendah hati. Ia tahu bahwa Orario masih memiliki keunggulan dalam hal kekuatan militer gabungan dan bahwa ia perlu menunggu hingga tiba saat yang tepat untuk menyerang.

Dia tahu kapan harus memainkan kartunya dan kapan harus merahasiakannya. Itulah sebabnya Finn pun menghormati pikirannya yang cerdik.

“Kita semua hanyalah semut yang berdiri di bahu kedua raksasa itu. Kecuali kamu, tentu saja. Kamu adalah seekor lalat yang terbang di sekitar kepala mereka, membuat semua orang kesal.”

“Valletta! Aku akan merobek lidah kurang ajar itu dari tenggorokanmu!”

Akhirnya, Olivas tak tahan lagi dengan ejekan wanita itu. Dengan wajah memerah karena marah, ia menyerbu ke arahnya, mengepalkan tinjunya. Namun, pada saat itu, dewa mereka memecah kesunyiannya yang berkepanjangan untuk menyela.

“Katakan padaku, Olivas,” katanya. “Menurutmu apa itu kejahatan?”

“A-apa?” ​​Olivas tergagap, bingung dengan pertanyaan tiba-tiba itu.

Erebus memalingkan mukanya, ke arah pengikutnya, menatap ke dalam kegelapan.

“Apakah ini ketidakadilan? Apakah ini kebiadaban?”

“Apa…?”

“Menurutku tidak,” kata Erebus. “Itu hanyalah jalan menuju kejahatan, bukan esensinya.”

Erebus, kegelapan purba, menguraikan tentang hakikat kejahatan. Itu bukan wilayah kekuasaannya, tetapi ia memiliki teori-teori kecilnya sendiri tentang hakikat kejahatan, seolah-olah ia adalah seorang pengembara dari dunia lain. Seorang filsuf pengembara. Atau seorang dewa, kejam namun bebas dari dosa, seperti anak yang tidak bermoral.

“Bagi saya,” katanya sambil menyeringai, “menjadi jahat berarti dibenci.”

“Untuk dibenci?”

Olivas mendapati dirinya bersimbah keringat dingin. Bahkan Valletta dan Vito tidak berani menyela dewa mereka saat ia berbicara. Kawanan di bawah menunggu kata-kata Erebus selanjutnya dengan napas tertahan.

Akhirnya, dia berbalik menghadap para letnannya.

“Dan kejahatan yang paling nyata,” katanya, “adalah mengembalikan semuanya ke ketiadaan.”

“Rghh!”

Di bawah pengawasan mata tuannya, Olivas lupa cara bernapas.

“Hidup, kota, kekaisaran. Bahkan waktu itu sendiri. Kejahatan sejati adalah menghancurkan semua yang telah diciptakan alam semesta ini. Kepunahan. Pemusnahan. Menghancurkan timbangan yang menjaga keseimbangan hidup dan mati. Itulah kejahatan yang sesungguhnya.”

Erebus terus berkhotbah kepada domba kecilnya yang hilang sementara mata dan telinga para pengikutnya terus terpaku pada setiap kata dan tindakannya.

“Jadi jangan risaukan dirimu dengan akumulasi kejahatan kecil, tetapi risaukanlah pelaksanaan kejahatan yang paling agung. Itulah yang telah aku, dewa kegelapanmu, nyatakan.”

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

Sebelum dia menyadarinya, dewa itu berjalan ke arahnya, dan segeraWajah Erebus yang suci hanya berjarak beberapa inci dari wajah Olivas. Mata majikannya menatap tajam ke matanya sendiri, dan Olivas melihat jurang tak berujung di dalamnya yang bisa membuatnya terjatuh dan takkan pernah kembali.

“Eh… Ah…”

“Dan untuk itu,” kata Erebus, “waktunya belum tepat.”

Dengan itu, sang dewa kegelapan akhirnya menjauh. Ia kembali ke balkonnya, berbicara kepada para pengikutnya.

“Teman-temanku yang bijak,” katanya. “Saya mohon kesabaran kalian.”

Kerumunan itu terdiam saat ia berbicara, semua orang menjadi tunduk karena kehadirannya yang ilahi. Satu-satunya yang bisa tersenyum di tengah gemetarnya mereka adalah Vito dan Valletta.

“Sekarang, Vito,” kata Erebus. “Maukah kau ikut jalan-jalan denganku?”

“Anda memang menanyakan hal-hal yang aneh, Tuanku. Sungguh melelahkan menjadi pengikut Anda.”

Vito mendesah. Tingkah laku dewa sama mudahnya ditebak seperti tingkah laku kucing. Saat dia dan Erebus hendak pergi, Valletta, yang bersandar di dinding, memanggil tuannya.

“Jangan terburu-buru, Erebus,” katanya. “Yang harus kau lakukan adalah duduk di singgasanamu dan tampil cantik, menanamkan rasa takut kepada Tuhan pada orang-orang bodoh di sana. Kau pikir kau mau ke mana?”

Bahkan sebelum Konflik Besar dimulai, Erebus punya kebiasaan melarikan diri sendiri, yang membuat para pengikutnya kesal, yang mengkhawatirkan keselamatannya. Dan di saat seperti ini, ketika sudah hampir pasti bahwa agen Orario akan mencoba melacak lokasi mereka, risikonya bahkan lebih besar.

Namun Erebus tidak begitu menghargai kehati-hatian Valletta. “Kamar anak laki-laki,” jawabnya. “Anak perempuan tidak diperbolehkan. Pergilah sekarang.”

Dia membuat gerakan mengusir tanpa berbalik, lalu berbicara kepada Vito.

“Sekarang, ayo, kawan. Mari kita menguras isi perut ular, seperti kata pepatah.”

Dengan itu, dewa kegelapan dan letnan pilihannya lenyap dalam kegelapan.

“Cih… Bajingan itu terlalu pintar…” kata Valletta, seringai frustrasi tersungging di wajahnya. Kemudian dia pun pergi, meninggalkan Olivas.

“Grh…!”

Dia mengerutkan kening, jengkel, sementara tinjunya bergetar seperti tong mesiu yang hampir meledak.

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

“Aku bilang padamu, menjadi kaisar tanpa busana itu pekerjaan yang berat, Vito.”

Awan kelabu mulai menipis. Erebus menatap kosong ke atas saat ia berjalan melalui jalan-jalan yang hancur bersama letnannya dan mengisi paru-parunya dengan udara pagi yang segar.

“Sekarang, apa maksudnya itu, Tuanku?” tanya Vito sambil mengangkat bahu dengan gaya dramatis. Sambil membuka matanya sedikit, dia menatap balik ke arah tuannya. “Kau menguasai kota ini, dan kau masih menganggap dirimu sebagai kaisar yang bodoh? Sungguh tiran yang merepotkan.”

“Seorang tiran? Sungguh menyanjung,” Erebus terkekeh. “Aku harus menggunakan sebutan itu pada para wanita. Seorang tiran di balik seprai…nah, itu baru namanya kaisar sungguhan tanpa busana! Ha-ha-ha!”

Vito hanya bisa menatap, senyum diam terukir di wajahnya.

“…Orang-orang yang tangguh. Oh, santai saja, Vito sayang,” kata Erebus sambil mengangkat bahu berlebihan. “Ketidakpedulianmu sangat melukaiku.”

Suasananya aneh. Meskipun perannya sebagai penguasa kegelapan mereka, yang membawa Orario menuju kehancuran, Erebus ramah, periang, dan mudah bergaul. Tentu saja, Vito mengerti bahwa ini hanyalah salah satu aspek kepribadian dewa, yang diadopsinya saat berbicara dengan manusia. Demikian pula, ada sisi lain yang sangat dingin dan brutal. Kegelapan purba. Itu tidak kurang nyata dari bagian Erebus daripada yang diajak bicara Vito sekarang. Sebelum Konflik Besar, dia menyebut dirinya Eren. Apakah itu topeng atau sisi lain dari keberadaannya? Sungguh konyol untuk bertanya. Seorang dewa memiliki ratusan wajah, tidak konsisten dan kontradiktif. Untuk menanyakan mana yang nyata dan mana yang palsu adalah pertanyaan yang bodoh dan mustahil.

“Akan kucoba,” jawab Vito. “Ngomong-ngomong, bukan karena aku ingin jadi lalat yang menyebalkan, tapi apa yang terjadi pada teman-teman kita, Glutton dan Silence?”

Keduanya tidak terlihat sejak malam Konflik Besar.

“Siapa tahu?” jawab Erebus, sama sekali tidak peduli. “Mungkin sedang jalan-jalan ke suatu tempat. Kau tahu seperti apa Zeus dan Hera.”

“Anda yang mengundang mereka, Tuanku… Huh. Kalian para dewa terlalu ceroboh untuk seleraku.”

Tepat pada saat itu, sekelompok petualang yang sedang berpatroli melihat pasangan itu.

“Di sana! Para Iblis? Dan itu… dewa mereka?! M-panggil bala bantuan! Beritahu Finn bahwa kita telah menemukan pemimpin musuh!”

Namun Erebus tetap tenang—dan membingungkan—ketika semua petualang menghunus senjata mereka dan membentuk formasi.

“Wah, mereka datang,” katanya. “Jaga mereka, Vito? Aku ingin menikmati jalan-jalanku sedikit lebih lama.”

“Ya, ya,” jawab Vito sambil mendesah lagi. “Aku sudah lama terbiasa dengan sifatmu yang suka menuntut.”

Vito melangkah maju untuk menegakkan kepercayaan yang diberikan tuannya kepadanya.

“Yakinlah, Tuanku, tidak ada satu pun bisikan tentang kehadiran kita yang akan sampai ke telinga ahli strategi musuh kita. Semuanya akan ditelan kegelapan—seperti yang Anda inginkan.”

Pertarungan berikutnya bukanlah pertempuran sama sekali. Itu adalah pembantaian.

“Aaaah!!”

“Hah? Gurk!! ”

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

“Aaaaargh!!”

Vito menggorok leher, menusuk jantung, dan menusuk wajah lawan-lawannya. Hanya dalam beberapa detik, para petualang itu berubah menjadi pancuran darah. Vito mencabik-cabik mereka hanya dengan berbekal satu pisau.

“Ha-ha-ha-ha-ha!” Vito tertawa. “Lemah! Sangat lemah! Petualang Level Dua mudah sekali hancur!”

Dia memotong-motong anggota tubuhnya, dan darah merah memenuhi udara.

“Andai saja kau bisa hidup untuk melihatku! Lihatlah kontradiksi yang kualami! Seorang pria yang membenci penindasan, tetapi memuja suara jeritan!”

Matanya lebih jernih daripada mata pembunuh berantai. Matanya lebih seperti mata anak-anak, polos dan murni.

“Sepertinya kau menikmatinya, Vito,” kata Erebus saat semuanya berakhir. Noda darah berceceran di puing-puing, dan lima mayat berserakan ditanah. Sang dewa kegelapan teringat akan sifat buruk pengikutnya saat dia melihat pemandangan itu.

“Oh, aku minta maaf atas kelakuanku yang tidak pantas,” kata Vito. Dia menutup mulutnya dengan tangannya sejenak, dan ketika dia menariknya, senyum dinginnya kembali.

Namun, Erebus tampak tidak terganggu, tetapi malah senang. “Itu tidak menggangguku, kawan. Aku merasa penasaran bagaimana matamu berbinar bahkan saat menggorok leher sesamamu.”

Mendengar ini, Vito mulai tertawa kecil.

“Heh-heh-heh. Heh-heh-heh-heh! Wah, kalian para dewa benar-benar menggangguku! Karena kalianlah yang menciptakan dunia ini dengan segala kekurangannya yang lezat!”

“………”

“Ya, cacat sepertiku. Kau memandang ke bawah dari dunia kesempurnaanmu dan terkagum-kagum dengan ketidakkonsistenanku!”

Ketika dia menatap Erebus, dia menatap dengan penuh rasa hormat yang begitu mulia sehingga kata-kata seperti “cinta” dan “benci” sepertinya tidak cukup untuk menggambarkannya.

“Tapi kau…” katanya sambil menunjuk tuannya yang gelap. “Kau, aku terima. Kau, aku cinta! Karena hanya kau yang berjanji untuk mengembalikan dunia yang rusak ini ke tempat yang seharusnya!”

Namun, Erebus dengan halus menangkis kasih sayang yang menyimpang dari pengikutnya.

“Saya khawatir hanya wanita yang bisa membuat saya bergairah.”

Ia mulai berjalan sekali lagi, berjalan tanpa tujuan di antara tubuh-tubuh. Vito tidak berkata apa-apa lagi, dan mengikutinya.

“Dan jika aku harus mencintai, maka aku harus mencintai seorang wanita yang kuat dan bangga dengan hati yang tak mudah patah.”

Poninya menari-nari di sekitar matanya. Erebus tersenyum.

“Tidak ada—tidak ada—yang lebih aku sukai selain melihat seorang wanita dewasa menangis, wajahnya berubah putus asa.”

Senyum sadis tersungging di bibirnya.

“Sekarang, di mana kamu, Leon?”

Ada kilatan baja.

“Astaga!!”

Teriakan singkat dan pengikut terakhir pun tumbang.

Di distrik tujuh, di barat laut kota, cukup jauh dari pusat kota, Lyu baru saja menghabisi gerombolan pejuang kultus terakhir yang mendominasi daerah itu. Dia menundukkan pandangannya. Pedang kayunya tampak seperti akan terlepas dari genggamannya kapan saja.

Aku masih belum kembali untuk menemui Alize… pikirnya dalam hati. Aku telah berlari ke seluruh kota, membasmi para Jahat seolah-olah itu adalah misi hidupku…

Wajahnya pucat karena kelelahan. Bahkan topengnya tidak bisa menyembunyikannya.

Berapa banyak musuh yang tersisa di kota itu? Dan apa yang sebenarnya sedang dilakukannya? Lyu menanyakan pertanyaan-pertanyaan itu ke lubuk hatinya yang terdalam, tetapi tidak ada jawaban. Keadaan pikiran Lyu tercermin dengan sempurna di jalan-jalan yang dipenuhi puing-puing di sekitarnya.

“Tetaplah bersamaku, cintaku! Tetaplah bersamaku!”

“Ugh…”

Sebuah suara menarik perhatian Lyu pada sepasang manusia. Seorang wanita dan suaminya. Sang suami tergeletak di tanah, memegangi lengannya yang terputus dan masih mengeluarkan darah. Mereka adalah dua orang yang telah Lyu lawan untuk lindungi beberapa saat sebelumnya.

“Kamu baik-baik saja?” tanya Lyu.

“Tentu saja dia tidak baik-baik saja!” teriak wanita itu. “Apa kau buta?! Kenapa kau tidak datang lebih cepat?! Apa gunanya punya petualang kalau kau tidak bisa melakukan pekerjaanmu yang menyebalkan itu?!”

Air mata memenuhi mata wanita itu saat dia berteriak. Lyu tidak dapat berkata apa-apa.

Kemarahan dan kutukan. Itulah yang selalu dilihat dan didengar Lyu selama beberapa hari terakhir ini. Apa pun yang dia berikan, tidak pernah cukup untuk lolos dari tatapan mata mereka yang marah. Untuk membungkam suara-suara mereka yang penuh kebencian. Suara-suara yang diwarnai kesedihan. Mata yang dipenuhi air mata.

Tenggelam dalam ketidakberdayaannya sendiri, Lyu mengambil botol dari sakunya dan menyerahkannya kepada pasangan itu.

“Ini, ramuan,” katanya. “Gunakan ini.”

Kemudian dia berbalik dan pergi tanpa sepatah kata pun. Perkemahan itu tidak jauh dari sini, dan para petualang pasti akan segera tiba di sini. Karena itu, Lyu pergi, seperti hantu, menyusuri jalan-jalan yang hancur.

“Tidak ada ucapan terima kasih—hanya kritik,” katanya pada dirinya sendiri, suaranya terdengar dari bibir yang pecah-pecah. “Bahkan setelah aku berkata pada diriku sendiri bahwa aku tidak butuh hadiah…”

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

Keluhan orang-orang tidak lagi mengganggunya. Malah, dia mendapati dirinya setuju dengan mereka. Peri muda yang sombong itu sekarang menjadi ahli dalam mutilasi emosional, dan tanpa visi keadilan yang dapat dipegangnya, lebih mudah dari sebelumnya untuk jatuh ke dalam lingkaran gelap pelecehan dan mengasihani diri sendiri.

“Saya masih berharap, tetapi harapan itu malah dikhianati. Saya tidak pernah tahu rasanya bisa begitu…kosong.”

Saat dia mengucapkan kata-kata itu, sebuah suara terlintas dalam benaknya, seolah-olah kegelapan itu sendiri sedang menertawakannya.

“Maksudmu, ketika rasa keadilanmu memudar?”

“…!!”

Itu suara seorang pria—seorang dewa—yang dulunya bernama Eren.

“Tidak mudah melakukan pekerjaan yang tidak dihargai, apalagi tanpa bayaran.”

“Menurutku itu tidak sehat. Malah, aku khawatir padamu.”

Bukan hanya satu kalimat yang terngiang di pikiran Lyu, melainkan serentetan kalimat lainnya, bergema dan menertawakannya, seakan-akan datang dari atas.

“Sekarang Anda sangat bersemangat, tapi apa yang terjadi setelah Anda kehabisan tenaga?”

“Apakah kamu masih akan mengatakan hal yang sama?”

“Jika kamu mengingkari kekayaanmu, mengingkari ketenaranmu—mengingkari rasa syukurmu sejenak—maka, yang kamu cari bukanlah keadilan, melainkan kesendirian!”

Kata-katanya berputar di benaknya, seolah bertanya, Bagaimana rasanya? Bagaimana rasanya sekarang karena rasa terima kasih dan pahalamu benar-benar hilang?

“Diam… Diam! Pergi!”

Lyu menggelengkan kepalanya dengan keras, putus asa ingin terbebas dari mimpi buruk ini, berteriak tanpa alasan namun tidak dapat menjawab pertanyaan itu. Ketika dia berhenti, yang tersisa hanyalah napasnya yang terengah-engah dan rasa berdebar di kepalanya yang tidak kunjung hilang.

Kata-katanya… seperti racun. Aku tidak bisa melupakannya!

Di dalam benaknya, kejahatan yang membengkak melahap keadilan yang hampa. Lyu berjuang untuk menghentikannya. Dia mengingatkan dirinya sendiri tentang apa yang dia sumpah demi sayap dan sisik di punggungnya. Namun, kekecewaan yang pahit menyebabkan dia mengerutkan wajahnya.

Aku tidak bisa terus melakukannya… Aku tidak bisa terus melawannya…

Ia menundukkan kepalanya seperti boneka yang rusak. Sebelum ia menyadarinya, ia telah berhenti berjalan dan mulai tenggelam ke dalam kekosongan yang tak berdasar.

“Leon!”

Seperti ada tangan yang berusaha melepaskannya, sebuah suara terdengar. Lyu mengangkat kepalanya dan melihat seorang gadis berlari ke arahnya. Seorang wanita muda lain mengenakan jubah putih.

“Andromeda?”

“Akhirnya aku menemukanmu, Leon! Aku butuh bantuanmu!”

Asfi segera menjelaskan situasinya kepada Lyu.

“Kita harus melacak Erebus dan para pemimpin musuh lainnya! Pasukan jahat ditempatkan di sepanjang tembok, mengejek kita dan menjebak kita di kota, tapi kurasa para pemimpin mereka pasti berada di suatu tempat di bawah tanah! Mereka mungkin menggunakan jalur air untuk—”

Mengetahui apa yang harus dilakukannya, Asfi tampak berseri-seri. Sementara itu, Lyu tidak dapat menemukan kata-kata untuk menjawab.

“Andromeda,” katanya akhirnya. “Lupakan aku. Cari orang lain yang bisa membantu.”

“A-apa?”

“Aku tidak bisa melakukannya. Tidak sekarang. Aku hanya akan memperlambatmu.”

Lyu bahkan tidak mengangkat kepalanya untuk menatap Asfi. Gadis berambut biru itu tidak yakin harus berkata apa.

“Aku terlalu lemah untuk melindungi siapa pun,” lanjut Lyu. “Yang bisa kulakukan hanyalah melihat orang-orang mati…seperti Ardee.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Asfi terkesiap.

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

“Leon,” katanya ketakutan. “Apa yang terjadi pada matamu?”

Mata biru langit gadis peri itu memancarkan kesuraman yang menyeramkan. Sepertinya dia akan bergabung dengan barisan orang mati. Asfi mencengkeram bahunya dan memutar Lyu agar menghadap dirinya sendiri.

“Kau tidak boleh menyerah, Leon. Kau tidak boleh membusuk. Lihat aku!” teriaknya. “Kami membutuhkanmu. Kami membutuhkan kalian semua! Jika Astrea Familia putus asa, lalu apa yang tersisa?! Kami membutuhkan keadilanmu untuk bertahan, atau tidak akan ada harapan bagi kami!”

Asfi mengungkapkan kekhawatirannya, memohon pada Lyu, berharap-harap cemas agar dia mau mendengarkan. Satu-satunya hal yang membuat Orario tetap bertahan adalah keyakinan bahwa kebaikan pada akhirnya akan menang atas kejahatan. Jika Lyu berhenti mempercayainya, semuanya akan hancur.

Namun, Lyu tampaknya tuli terhadap permohonannya.

“…Diam. Apa yang kau tahu?!” teriak Lyu sambil mengibaskan tangannya. “Itu mudah bagimu untuk mengatakannya!”

“Leon…!”

Wajah Asfi berubah muram, tetapi dia tidak bisa menyerah. Dia mengulurkan tangannya ke gadis peri yang hilang, tetapi pada saat itu terjadi ledakan dahsyat.

“”!!””

Lyu dan Asfi berhasil melompat ke samping tepat waktu, dan mereka berbalik untuk melihat sekelompok pemuja Jahat.

“Angin Gale, dan Perseus, keduanya di tempat yang sama!”

“Penggal kepala petualang kelas atas terkutuk itu! Maju terus!”

Para Jahat mengeluarkan teriakan perang dan menyerbu menuruni bukit puing. Lyu melemparkan tatapan tajam ke arah mereka.

“Tinggalkan aku sendiri,” gerutunya pada Asfi. “Yang bisa kulakukan sekarang…adalah melawan!”

Dan dengan itu, dia menyerbu musuh, dengan pedang kayu di tangan.

“Yang bisa kulakukan,” teriaknya, “adalah menghabisi penjahat-penjahat ini sebanyak mungkin!”

Saat melakukan kontak, dia segera menghancurkan pemuja di depan, mengukir saluran melalui lautan musuh.

“Leon!” Asfi memanggilnya. “Tunggu! Kembalilah! Leon!!”

Dia menghunus pedangnya dan menyerangnya, tetapi Lyu seperti orang gila yang tidak punya rasa ingin mempertahankan diri, dan mustahil untuk mengimbangi kelincahannya yang menakutkan. Yang bisa dilakukan Asfi hanyalah menonton dari belakang saat Lyu menebas satu demi satu musuh.

Dan menatap mereka dari atas adalah langit pucat yang menutupi surga. Gadis-gadis itu menangis, karena mereka tidak dapat melihat bintang-bintang.

“Apakah ini semua perlengkapan yang kita punya?”

Neze tampak terkejut melihat sedikitnya sumber daya yang diberikan kepadanya. Meskipun sudah berusaha sebaik mungkin, nada kecewa terselip dalam suaranya.

“Saya sangat menyesal. Kami akan meminta pandai besi memperbaiki senjata Anda. Tolong usahakan agar senjata Anda bertahan lama.”

Pria itu, seorang petualang manusia berbadan besar, menundukkan kepalanya tanda meminta maaf.

Astrea Familia telah tiba di kamp pengungsian di timur laut pusat kota. Itu adalah salah satu dari banyak titik pasokan yang ditunjuk di mana para gadis dapat memperlengkapi diri mereka dengan barang-barang dan peralatan untuk pertempuran yang akan datang.

“Bertahan?! Ini tidak akan bertahan lebih dari beberapa pertarungan!”

Kantong yang diberikan kepada Neze hanya berisi tiga ramuan kesehatan dan satu ramuan ajaib, yang terakhir hanya setengah penuh. Jika ini hanya untuk Neze, itu akan menjadi satu hal, tetapi dia diharapkan untuk membaginya dengan yang lain dalam familianya—total delapan orang. Itu tidak cukup. Rekan-rekan anggota kelompoknya juga menyuarakan keberatan mereka.

“Tidak mungkin kita bisa terus berjuang di garis depan jika hanya ini yang kita punya,” kata gadis manusia, Noin.

“Menurutmu kami ini apa? Kami ini budak yang bisa kau pakai lalu kau buang begitu saja?” imbuh si Amazon, Iska.

Gadis-gadis itu telah memaksakan diri selama beberapa hari berturut-turut. Bahkan jika pandai besi dapat memperbaiki peralatan mereka dengan segera,Beban pikiran dan tubuh mereka masih menjadi masalah besar. Hanya sedikit yang dapat mereka lakukan untuk menjaga semangat mereka tetap tinggi.

Ini bukan masalah baru. Gadis-gadis itu sudah lama tahu bahwa persediaan hampir habis, tetapi ini terasa seperti diminta melakukan hal yang mustahil, dan yang ingin mereka lakukan hanyalah berteriak.

Namun, pada saat itu, sebuah suara yang tampaknya mati rasa terhadap suramnya keadaan membuat mereka semua terkejut.

“Kita tidak boleh serakah, gadis-gadis!”

“““Gweh?”””

“Kemiskinan yang mulia adalah dasar keadilan! Coba ingat kembali hari-hari awal kelompok kami, ketika kami harus berhemat dan menabung untuk segalanya!”

Itu Alize, membusungkan dadanya yang bidang sementara kuncir kudanya yang berwarna merah menyala berkibar di belakangnya. Entah mengapa, dia memasang seringai paling bangga di seluruh dunia.

“Maksudku, ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan saat kita kehilangan semua uang kita saat bermain di Dungeon, dan selama tujuh hari tujuh malam, yang bisa kita berikan pada Lady Astrea hanyalah sup hambar yang terbuat dari beberapa herba liar dan sedikit garam, dan dia memakannya setiap hari sambil tersenyum dan mengatakan pada kita bahwa semuanya baik-baik saja dan tidak perlu terlihat begitu sedih dan—”

“Tolong, hentikan!!”

e𝓃𝓊m𝐚.𝐢d

“Apa yang kau lakukan, mengungkit masa lalu kita yang menyakitkan, Kapten?!”

Pukulan kritis! Neze menutupi wajahnya yang memerah dengan tangannya dan pingsan karena kesakitan. Gadis-gadis lain melakukan hal yang sama dan berguling-guling sambil mengerang di lantai sementara petualang jangkung yang membawakan mereka perbekalan tampak canggung.

Setelah beberapa saat terdengar erangan dan rintihan, gadis-gadis itu mulai tertawa.

“Ha-ha-ha.” Marieux, kakak perempuan dalam kelompok itu, terkekeh. “Kau benar. Jika kita bandingkan apa yang kita miliki sekarang dengan apa yang kita miliki dulu, itu tidak tampak begitu buruk.”

“Jika sudah waktunya, kita bisa mengunyah herba lagi!” tambah perapal mantra elf, Celty, dengan nada gembira. Dalam sekejap, suasana suram telah sepenuhnya sirna, dan semua senyum kembali terpancar di wajah gadis-gadis itu.

“Grr, sialan!” kata Neze sambil mengacak-acak rambutnya. “Baiklah, bagus! Kita akan melakukannya! Senang sekarang, Kapten?”

“Tentu saja! Kami akan mewujudkannya dengan kebijaksanaan dan tekad!”

Setelah mengembalikan semangat keluarganya, Alize tersenyum lebar. Sang petualang jangkung, terkesan dengan keberanian ini, berkata, “Terima kasih! Maaf. Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mendukungmu.”

“Baiklah, semuanya!” seru Alize. “Bersiaplah, dan kita akan bertemu lagi di sini saat waktunya berangkat!”

Mendengar perkataannya, Neze dan gadis-gadis lainnya pergi untuk membereskan perlengkapan mereka dan mengejar ketertinggalan tidur yang masih tersisa.

“………”

Begitu mereka pergi, Alize melepaskan senyumnya dan menatap kosong ke angkasa. Sebagai kapten familia dan petualang kelas dua, dia tidak bisa membiarkan siapa pun melihat perjuangan yang sedang dia alami. Dia menatap langit yang mendung.

Menurut Serikat, jumlah resmi korban tewas dan luka-luka lebih dari tiga puluh ribu. Dan itu baru jumlah yang kami ketahui.

Alize menyelinap ke gang belakang, di mana tidak seorang pun dapat melihatnya karena kesedihan menguasai hatinya.

Mereka mengatakan bahkan para penyembuh sudah mulai pingsan karena kelelahan. Keadaan semakin memburuk.

Atas perintah Finn, wilayah terluar kota telah diserahkan kepada para penyerbu, dan semua energi mereka dipusatkan di pusat kota. Namun, beberapa kamp evakuasi menolak untuk pindah ke dalam. Awan tebal mulai menyelimuti seluruh kota dengan keputusasaan, dan Alize hanya bisa memejamkan mata saat memikirkannya.

Kita tidak bisa terus seperti ini. Kita perlu memberi harapan. Kita perlu tetap bertekad dan menyingkirkan rasa takut.

Dia mengepalkan satu tangannya erat-erat.

Namun, orang-orang mulai kehilangan kekuatan untuk berbicara. Bahkan saya…

Tangannya terjatuh lemah di sampingnya.

“Leon…” katanya keras-keras di jalan yang kosong, sambil menatap tanah. Tiba-tiba, sepasang sepatu bot terlihat.

“Kau baik-baik saja?” terdengar suara. Alize mendongak, terkejut. Di hadapannya berdiri seorang gadis berambut abu-abu muda. “Kau tampak lelah,” katanya. “Kau mau sup?”

Gadis itu mengulurkan semangkuk kecil sup mengepul dan mengintip ke dalamnyaMata Alize. Sementara itu, Alize tercengang karena ada orang yang bisa mendekat tanpa dia sadari, bahkan jika dia lelah. Dia bergegas memperbaiki senyumnya yang hancur.

“O-oh, terima kasih. Ya, saya sangat menginginkannya,” katanya.

Kemudian, saat ia mengulurkan tangan untuk mengambil persembahan itu, ia berhenti. Saat ia melihat wajah gadis itu, perasaan aneh menguasainya, seperti sambaran petir yang menyambar tubuhnya.

“Hm?” kata gadis itu dengan ekspresi bingung. “Ada apa?”

Namun Alize nyaris tak mendengarnya. Karena saat menatap mata abu-abu gelap itu, yang warnanya sama dengan rambut gadis itu, dia merasa tak bisa bernapas.

“Apakah kamu…manusia?”

Bahkan Alize tidak dapat menjelaskan mengapa dia berkata demikian. Namun kata-kata itu terlintas di benaknya dan menuntut untuk diucapkan.

“……………………”

Ada jeda panjang di mana gadis itu tidak menjawab. Tampaknya giliran dia yang tertegun dan terdiam. Keduanya saling menatap, tak bergerak, seolah-olah yang satu memantulkan yang lain. Lalu, akhirnya, gadis misterius itu tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha-ha-ha! Tidak ada yang pernah menanyakan hal itu kepadaku sebelumnya!”

Dia memegangi kedua sisi tubuhnya, menangis sambil tertawa, seolah-olah dia tidak pernah mendengar hal yang lebih lucu sepanjang hidupnya. Dia berusaha sekuat tenaga agar sup yang dipegangnya tidak tumpah.

“Apakah aku terlihat seperti monster bagimu?” tanyanya, dan Alize langsung merasa malu. Dia seharusnya menjadi pembela keadilan. Apa yang dia lakukan dengan memojokkan seorang gadis kota yang pekerja keras dan terhormat di sebuah gang dan bertanya, “Apakah kamu manusia?”

“Eh…maaf, aku tidak tahu apa yang merasukiku. Itu tiba-tiba terlintas di pikiranku. Salahku.”

Mungkin dia bahkan lebih lelah dari yang dia kira. Alize tersenyum canggung saat dia mencoba menepis perasaan aneh yang dia rasakan.

“Namaku Alize,” katanya sambil berusaha menutupi kesalahannya. “Siapa namamu?”

“Namaku Syr,” jawab gadis itu sambil tersenyum. Tatapan matanya tampak begitu murni, seolah-olah menembus jiwa Alize.

“Alize,” kata gadis itu. “Sepertinya ada sesuatu yang mengganggu pikiranmu. Kalau aku tidak bersikap kasar, apakah kamu ingin membicarakannya?”

Sekitar sepuluh menit kemudian…

“Itulah hal lain yang menyebalkan tentang menjadi kapten! Dan ada begitu banyak hal yang harus saya pikirkan! Semuanya terlalu banyak!”

Alize terus berbicara tanpa henti sejak Syr pertama kali memintanya untuk terbuka, dan kelelahan mulai terlihat di wajah gadis berambut abu-abu itu.

“Masih ada lagi…? Aku mulai berharap aku tidak bertanya…”

Pandangannya kosong, sementara di tangannya ada mangkuk sup kosong yang telah dikuras Alize. Mereka berdua telah pindah dari lorong-lorong ke air mancur di dekatnya, dan keduanya duduk di tepinya. Air mancur itu sendiri telah rusak parah, dan daerah itu kosong. Angin musim dingin yang dingin bertiup di antara bangunan-bangunan yang hancur.

“Yah, apa cara yang lebih baik untuk membuat kesan pertama?” Alize berseri-seri. “Lagipula, tidak banyak orang yang bisa mendengarku mengeluh seperti ini!”

Entah mengapa Alize tampak bangga akan hal itu. Syr tertawa canggung dan menempelkan jarinya di pipinya.

“Jadi, singkatnya,” katanya, “Anda ingin tahu keadilan seperti apa yang dapat Anda berikan kepada teman Anda?”

Suara Alize menjadi pelan saat menanggapi, dan dia memasang ekspresi serius. “Ya,” katanya. “Tapi ini bukan hanya untuk Lyu.”

“Hm?”

“Semua orang—seluruh kota, seluruh dunia. Semua orang ingin tahu apa itu keadilan. Bahkan musuh kita.”

Alize menatap lurus ke langit sementara Syr memperhatikan dengan rasa ingin tahu dari sampingnya.

“Jawaban saya dapat mengubah segalanya; saya yakin akan hal itu. Jawaban itu dapat menentukan apakah keputusasaan kita akan tetap seperti itu…atau berubah menjadi harapan.”

Harapan adalah apa yang Orario butuhkan saat ini. Harapan dan tekad yang kuat. Harapan adalah cahaya yang dapat mengusir kabut yang menyelimuti kota. Harapan bukan sekadar tujuan bersama, tujuan yang adil, dan harapan juga bukan sekadar kebaikan melawan kejahatan.

Pertanyaannya adalah apa yang dulu dimiliki kota itu hingga hilang karena kejahatan? Apa yang bisa Alize pertahankan dan menginspirasi semua orang yang patah hati untuk berjuang lagi?

“Setidaknya…itulah yang kupikirkan.”

“Alize…”

Alize tengah mencari bentuk keadilan yang dapat membalikkan segalanya, tetapi langit terlalu gelap untuk menemukannya. Bahkan setitik cahaya bintang pun tak mampu menembus awan-awan berat itu. Dan tanpa cahaya itu, kejahatan merajalela, memberi tahu semua orang bahwa keadilan mereka tidak pernah benar-benar ada.

Alize menatap langit yang sesak, matanya menyipit menahan sakit. Saat itulah gadis yang duduk di sebelahnya akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

“Saya tidak tahu banyak tentang keadilan,” katanya, “jadi saya tidak yakin bisa menyelesaikan masalah Anda, tetapi ini menurut saya. Saya pikir ada keadilan, dan Anda hanya tidak punya cara untuk melihatnya.”

“Tidak punya sarana untuk melihatnya?”

“Ya. Kejahatan telah menyembunyikannya darimu, seperti awan yang menyembunyikan bintang dari kita.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kali ini giliran Alize yang berseru kaget.

“Namun bintang-bintang itu terus bersinar, bahkan hingga sekarang,” lanjut Syr. “Hanya karena kita tidak dapat melihatnya, bukan berarti mereka tidak ada.”

Berdiri di tengah reruntuhan kotanya, dikelilingi oleh kematian dan kehancuran di semua sisi, Alize bisa saja menganggap kata-kata gadis itu sebagai omong kosong belaka. Namun, dia tidak melakukannya.

Erebus sangat kuat. Alize tidak tahu apa yang mungkin bisa dia lakukan dalam menghadapi kejahatan yang sangat besar. Dan sekarang dia menyadari bahwa kejahatan itu telah menyebabkan dia melupakan sesuatu yang penting. Bukan bintang-bintang, tetapi dirinya sendiri.

Saat dia menatap langit yang gelap sekarang, langit tampak berbeda. Di balik tabir tengah malam, bintang-bintang menanti. Alize merasa dia hampir bisa melihatnya—alam cahaya bintang yang tersembunyi di luar pandangan.

Tanpa berpikir, dia membuka mulut untuk berbicara.

“…Kau benar,” katanya. “Aku yakin akan hal itu. Dan jika Lady Astrea ada di sini, aku yakin dia akan mengatakan hal yang sama.”

Sungguh orang yang aneh , pikir Alize sambil mengamati gadis berambut abu-abu di hadapannya. Di mana seorang gadis kota biasa bisa menemukan kekuatan untuk mengangkat awan gelap yang menggantung di hatinya sendiri? Dia hampir seperti hantu dari kisah lama, muncul di saat sang pahlawan membutuhkan pertolongan. Atau peramal, yang menyingkapkan jalan yang ditetapkan oleh para dewa di atas sana.

Alize menghela napas dalam-dalam, seolah beban berat telah terangkat dari pundaknya. “Aku harus menemukan Leon dan menceritakan semua ini padanya,” katanya.

Syr terkekeh. “Hehe. Kau benar-benar mencintai gadis Leon ini, bukan, Alize?”

“Ya,” kata Alize sambil mengangguk. “Dia teman yang baik. Dan dia jauh lebih serius, jauh lebih mulia, dan bersinar jauh lebih terang daripada aku.”

Mata Alize bersinar penuh kepercayaan dan rasa hormat.

“Aku bahkan tidak peduli apa yang terjadi padaku…asalkan Leon tidak kehilangan harapannya.”

Itulah keinginan Alize yang tulus. Dan itu akan selalu menjadi keinginannya, besok dan selamanya.

Namun, sosok gelap mengancam keinginan itu dengan kemunculannya.

“Bagaimana, Leon?”

“”!!””

Dua sosok berputar untuk melihat senyumnya yang menyeramkan. Seorang manusia dan seorang gadis prum.

“Aduh, kurasa dia tidak bersamamu,” kata sosok itu. “Itu salahku. Ah, sudahlah.”

Pakaian hitam dan rambut hitam. Sikap acuh tak acuhnya menunjukkan bahwa dia tidak terintimidasi. Lyra dan Kaguya menatapnya beberapa saat dengan kaget saat berbagai pikiran berputar di kepala mereka.

“Itu kamu…!”

“Erebus!”

Dalam sekejap, semua amarah dan amarah yang membara terpusat padanya, tetapi Erebus tampaknya tidak peduli. Sebaliknya, ia dengan tenang mengajukan pertanyaan kepada gadis-gadis itu.

“Para pengikut keadilanku yang tersesat. Kalian tidak akan tahu di mana aku bisa menemukan Leon, kan?”