Volume 2 Chapter 0

Seseorang berkata, “Ingatlah bintang-bintang. Mereka tidak lupa cara bersinar.”

Seseorang menangis. “Bagaimana kita bisa melihat bintang-bintang ketika awan gelap berkumpul dan menyembunyikannya dari kita?”

Seseorang mencibir, “Sama seperti kejahatan yang menelan keadilan yang dianggap biasa oleh semua orang.”

Saat itu sedang hujan. Air jatuh seperti air mata dari awan di atas. Warna langit tampak tidak nyata. Abu-abu yang menyelimuti, tidak terang maupun gelap, seperti lumut yang membusuk menyebar di langit, menjebak mereka yang masih berjalan di bumi dalam celah antara siang dan malam.

Tempat itu bisa saja disalahartikan sebagai limbo, yang berada di jurang antara dunia ini dan akhirat, jika saja tidak ada kuburan—kuburan yang tak terhitung jumlahnya yang terkapar tak bergerak di bawah guyuran hujan. Tidak, tempat itu benar-benar dunia orang hidup. Dan tempat itu adalah taman orang mati, kuburan suram yang terletak di dalam tembok Kota Labirin.

“………”

Segenggam dewa berdiri bersama, jumlahnya jauh lebih sedikit daripada kuburan. Bahkan menyebut mereka kuburan adalah sesuatu yang berlebihan, karena banyak yang hanya berupa lubang di tanah, ditutupi tanah dan hanya ditandai dengan senjata patah atau tongkat kayu. Tidak ada peti mati, tidak ada batu nisan. Tidak ada apa-apa selain tanah dingin untuk mengubur tubuh tak berjiwa dari anak-anak mereka yang telah gugur.

Mereka semua kehilangan nyawa dalam satu malam. Malam ketika kejahatan lahir di Orario.

“Tragedi ini telah merenggut nyawa banyak petualang dan penduduk kota yang tidak bersalah…”

Rambutnya yang berwarna kenari berkilau karena air mata. Astrea, dewi keadilan, menyapa para dewa lainnya dengan kesedihan mendalam di matanya, yang berwarna sama dengan lautan bintang. Dia berdiri, seperti yang lainnya, terpapar hujan lebat sambil menatap ke seberang padang kematian yang membentang jauh di kejauhan.

“Bahkan sekarang, jumlah mereka terus bertambah,” imbuhnya.

Penguburan yang tak pernah berakhir. Darah dan air mata yang tak henti-hentinya. Bahkan Pemakaman Pertama, tempat para petualang biasanya dimakamkan, tidaklah cukupuntuk menampung mereka. Sebaliknya, jemaat berdiri di bangunan tambahan yang dibangun dengan tergesa-gesa.

Suasananya sangat suram. Astrea menatap kakinya, sementara dewa di sampingnya meratap.

“Oh, anak-anakku, anak-anakku, aku telah mengecewakan kalian! Tidak ada kata-kata yang dapat mengungkapkan betapa menyesalnya aku!”

Itu Ganesha. Suaranya yang keras dan menggelegar hampir cukup untuk menghilangkan kesuraman, dan air matanya hampir mengalahkan hujan. Air matanya mengalir dari balik topeng gajahnya, menodai pakaiannya.

“Menyedihkan! Menyedihkan! Bahwa aku, dewa rakyat, tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak dan bersorak!!”

Hari ini, tak seorang pun yang keberatan dengan air matanya. Tak seorang pun menyuruhnya diam atau berdiam diri. Malah, mereka iri padanya karena kemampuannya berduka secara terbuka. Mereka semua berharap bisa melakukan hal yang sama.

Sedikit ke samping, Hermes berbicara kepada makam para pengikutnya yang telah gugur, begitu banyaknya sehingga ia tidak memiliki kemewahan untuk mengunjungi mereka satu per satu. “Jiwa anak-anak kita telah lama pergi,” katanya sinis. “Tidak ada seorang pun di bawah bumi yang dapat mendengar permohonan kita atau meringankan penyesalan kita.”

Cara hidup dewa abadi mungkin tampak kejam bagi manusia, namun saat ia memikirkan orang-orang yang telah hilang, Hermes menarik pinggiran topinya menutupi matanya.

“Ini hanya kebiasaan manusia,” katanya pada dirinya sendiri. “Sebuah tindakan yang tidak berarti, namun…”

“Namun, jika bukan kita yang berdoa untuk mereka, siapa lagi yang akan melakukannya?”

Astrea mengakhiri perkataannya dengan anggukan tegas, mata nilanya yang sedih kini menatap langit yang tak menentu.

“Anak-anak kita yang lain terus berjuang, bahkan sekarang. Kejahatan menghalangi mereka untuk merasakan momen kesedihan.”

Tak lama kemudian, hujan pun mengering, seolah langit telah kehabisan air mata untuk menangis. Namun, tak seorang pun yang tersisa untuk menikmati cuaca yang membaik. Jalanan terbakar atau rusak, sebuah pengingat suram tentang apa yang telah terjadi semalam.

Hari ini adalah hari kedua dari Tujuh Hari Kematian, dan seluruh Orario diliputi rasa takut.

Di pintu masuk barat kota, kerumunan telah berkumpul.

“Buka gerbangnya! Kenapa kau menjebak kami semua di sini?!”

“Biarkan kami keluar! Biarkan kami keluar dari tempat ini!”

“Kejahatan bisa kembali kapan saja!”

Sejumlah besar orang berteriak-teriak, pakaian mereka penuh jelaga dan wajah mereka berlumuran darah saat mereka berteriak pada para petualang yang menjaga barikade yang menutup gerbang kota.

“Para Iblis sedang menunggumu di luar sana!” teriak seorang petualang Hermes Familia . “Mereka telah mengepung seluruh kota!”

Namanya Falgar Batros, seekor harimau perang yang berdiri tegak di atas rekan-rekannya. Meskipun perawakannya besar, warga yang ketakutan tampak hampir siap menyerangnya karena menghalangi jalan.

“Jika kau meninggalkan kota ini,” pintanya, “kami tidak akan bisa melindungimu! Tolong mengerti!”

Tetapi hal ini tampaknya malah membuat penduduk kota semakin marah.

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

“Siapa peduli?!”

“ Perlindunganmu memberi banyak manfaat bagi kami!”

“Bukankah kalian seharusnya menjadi petualang?!”

“Biarkan kami keluar dari sini!”

Para lelaki berteriak dan para wanita menjerit. Di kaki mereka, anak-anak kecil gemetar, ketakutan oleh teriakan orang tua mereka. Gerombolan ini jauh lebih menakutkan daripada monster mana pun yang pernah dihadapi para petualang.

Asfi menyaksikan dari kejauhan, dengan wajah cemberut yang gelisah.

“Guild pasti putus asa kalau mereka meminta bantuan Hermes Familia ,” gumamnya pelan.

Ini adalah kepanikan yang tak terkendali. Tidak ada kata lain untuk itu. Dalam keadaan ini, tidak ada instruksi dari para petualang atau staf Guild yang akanmelakukan kebaikan. Asfi mengerti mengapa warga yang hanya ingin melarikan diri dari Orario dan melarikan diri ke tempat yang seharusnya aman di dekat Pelabuhan Meren memperlakukan mereka seperti musuh.

Dan dia tidak bisa menyalahkan mereka. Peristiwa malam sebelumnya telah mengguncang seluruh kota hingga ke akar-akarnya.

“Kita harus melakukan sesuatu, Ankusha!” katanya, mendesak wanita yang berdiri di sampingnya. “Kalau terus begini, kita akan membuat kerusuhan besar-besaran!”

Asfi sedang berbicara dengan Shakti Varma, kapten Ganesha Familia , sebuah kelompok yang bertindak sebagai penjaga kota. Bawahan Shakti ditempatkan tidak hanya di sini, tetapi juga di semua gerbang lainnya. Faktanya, sebagian besar anggota familia-nya yang menjaga penduduk kota.

Ekspresi Shakti serius saat dia menjawab panggilan Asfi.

“Ini pasti rencana mereka sejak awal,” katanya, mengacu pada para Evil, yang anehnya telah menarik diri dari kota setelah pertempuran malam sebelumnya. “Mereka telah menjebak kita di dalam tembok-tembok ini, yakin kita akhirnya akan saling menyerang.”

“…!”

“Dan jika kita melangkah keluar, kita akan langsung masuk ke dalam perangkap mereka. Bukan berarti kita bisa mencoba keluar, bahkan jika kita mau.”

Segala sesuatunya berjalan sesuai rencana bagi para Iblis. Mereka tidak perlu mengambil risiko dan membahayakan posisi mereka yang sedang menang. Mereka dapat melumpuhkan kota itu tanpa perlu melakukan apa pun.

Buktinya ada di depan mata mereka. Shakti mengepalkan tangannya dengan marah dan mengalihkan pandangannya ke tembok kota… Saat itulah dia melihatnya—batu-batu merah jatuh dari langit. Batu-batu Inferno.

“Lari!!” teriaknya, melompat menjauh bahkan saat ia membunyikan alarm. Begitu batu-batu itu menyentuh tanah, api pun berkobar. Kemudian teriakan pun dimulai.

“Aaaaaah!!”

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

“Si Jahat! Mereka menjatuhkan bom dari tembok kota!”

“Aduh!”

Tawa bergema saat bom jatuh, dan penduduk kota yang panik berlarian menyelamatkan diri. Mereka yang kurang beruntung dan berada di belakang terguling dan kerumunan menginjak-injak mereka saat orang-orang berlarian dengan liar. Dalam hitungan detik, ada gelombang baru yang terluka yang harus dihadapi para petualang yang terburu-buru.

Falgar segera bertindak, membawa penduduk kota menjauh dari kobaran api. Asfi melindungi karyawan Guild, keringat membasahi dahinya karena kelelahan, sementara Shakti menghadapi ledakan dengan perisai besarnya dalam upaya menjaga orang-orang di sekitarnya tetap aman. Bom terus berdatangan hingga Shakti memerintahkan para penyihirnya untuk memasang penghalang di atas kepala. Pecahan-pecahan batu ubin yang pecah beterbangan ke segala arah, dan udara dipenuhi asap tebal. Asfi mengalihkan pandangannya ke langit dan terkejut dengan apa yang dilihatnya.

“Si Jahat telah merebut tembok!”

Mereka mengenakan jubah putih dan penutup wajah dari ujung kepala sampai ujung kaki. Asfi sudah bisa melihat lebih dari selusin dari mereka. Dia menyeka pipinya yang berdarah dengan punggung tangannya. Di sampingnya, wajah Shakti tampak muram.

“Sial. Mereka telah mengubah Orario menjadi penjara!”

“Ha-ha-ha-ha-ha! Lihat mereka berlari! Mereka sangat mudah ditebak!”

Di atas tembok, Valletta tertawa saat penduduk kota di bawahnya berhamburan. Dia adalah salah satu komandan Evils, dan dia senang melihat bawahannya melemparkan bom ke kerumunan di bawah. Mendengar tawa tak berperasaan dari pemimpin mereka hanya membuat mereka bersemangat. Salah satu dari mereka berlari ke arahnya untuk menyampaikan pesan.

“Lady Valletta. Para penduduk kota yang bodoh juga berkumpul di gerbang lainnya. Apa perintah Anda?”

Valletta tidak terganggu karena ada pasukan yang ditempatkan di tembok di sekeliling kota.

“Sama seperti di sini,” katanya. “Lemparkan saja mereka. Dan jika mereka cukup bodoh untuk keluar dari kota, bunuh mereka.”

Bibirnya melengkung membentuk seringai sadis.

“Kita harus memastikan mereka memberi Finn dan bajingan lainnya waktu yang sulit, ya?”

“Musuh telah mengepung Orario.”

Ruang pertemuan di markas besar Guild telah berubah menjadi ruang perang. Finn melirik ke seberang meja dengan ekspresi muram di wajahnya.

“Semua jalur pasokan telah terputus, dan hanya ada sedikit harapan untuk mendapatkan bala bantuan. Bahkan membawa pengungsi ke Port Meren adalah tugas yang mustahil.”

“Jadi ini pengepungan,” kata Loki, satu-satunya orang yang hadir. “Mereka berencana membuat kita kelaparan?”

Semua meja telah disatukan di tengah ruangan untuk membentuk sebuah meja, yang dipenuhi dengan rencana perang, peta posisi musuh, dan berbagai laporan. Namun, karena urgensi situasi, semua staf Guild, serta rekan-rekan Finn, sibuk dengan hal lain.

“Banyak pekerjaan yang harus kita lakukan,” kata Finn dengan serius. “Merawat yang terluka, membersihkan puing-puing, mendistribusikan makanan. Dan setiap hari yang berlalu berarti persediaan kita semakin sedikit, pasukan kita semakin lemah. Yang lebih parah, kita punya bom waktu yang terus berdetak di kota ini. Cepat atau lambat, orang-orang akan menyerang kita, dan para Iblis berusaha sekuat tenaga untuk mempercepat proses itu.”

Pasukan musuh beroperasi di luar tembok Orario sendiri. Tembok itu adalah benteng yang sempurna untuk membuat semua orang terperangkap di dalamnya. Para Iblis dapat dengan aman mengawasi dari atas saat mangsanya semakin lemah.

Finn menganalisis peta-peta itu dan dengan tenang menelaah informasi di kepalanya. Jelas bahwa ini semua adalah rencana Valletta. Dia jelas tidak ragu untuk mengeksploitasi kelemahan apa pun, tidak peduli seberapa pengecut atau kejamnya dia. Finn Deimne yang dingin dan penuh perhitungan memahami hal itu lebih dari siapa pun. Dia ingin percaya bahwa dia berbeda, bahwa dia memiliki kualitas rasa hormat dan kehormatan yang tidak dimiliki Valletta, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa keduanya sangat mirip. Dan setiap kali Finn menunjukkan menahan diri dalam perang, Valletta akan menemukan cara untuk memastikan dia menyesalinya. Itulah yang membuatnya menjadi musuh yang sangat hina namun tangguh.

Sementara Finn merenungkan proses berpikir Valletta, Loki menghela napas dalam dan getir.

“Tidak ada serangan yang lebih menakutkan daripada menunggu sampai sesuatu terjadi, ya? Di sinilah kita, mencoba melindungi orang yang sama yang akan menusuk kita dari belakang.”

Kebencian dalam suaranya memang beralasan, setelah seluruh keluarganya menderita pada malam sebelumnya.

“Saya pikir Njörðr mungkin bisa membantu kita membawa orang-orang ke Meren,” lanjutnya, “tetapi tampaknya Iblis juga berhasil menangkap mereka. Satu-satunya hal yang menyelamatkan adalah mereka terlalu sibuk menjaga tembok untuk melancarkan serangan lagi ke kota.”

Di sebelah barat daya Orario terletak Pelabuhan Meren, pintu gerbang kota metropolitan itu menuju laut. Ketika serangan pertama kali dimulai, Meren telah mengirimkan suar darurat yang tak terhitung jumlahnya sepanjang malam, tetapi langit telah hening sejak saat itu.

Ketika Loki mengernyitkan wajahnya karena tidak senang, pintu terbuka dan seorang kurcaci tua melangkah masuk.

“Saya tidak cocok untuk semua rencana licik ini,” katanya. “Berikan saya perkelahian kuno kapan saja dalam seminggu.”

“Gareth! Kamu baik-baik saja? Bagaimana perasaanmu?”

“Aku tidak bisa bermalas-malasan saat ada pertempuran yang harus dilakukan,” tegas Gareth. “Setiap kali aku menutup mata, aku melihat wajah penyihir itu lagi. Membuat darahku mendidih.”

Kurcaci itu masih ditutupi perban. Banyaknya korban berarti para penyembuh kota tidak punya pilihan selain memilah-milah pasien mereka. Karena tidak cukup banyak sihir penyembuhan untuk semua orang, kurcaci yang kuat secara alami seperti Gareth adalah yang pertama menerima perawatan biasa sebagai gantinya.

Finn menatapnya dengan kaget, tetapi Gareth membalas dengan senyuman.

“Saya pikir konstitusi saya sudah cukup untuk saya?” katanya sambil tertawa. “Jangan kira saya lupa komentar sinis Anda beberapa tahun yang lalu.”

Ekspresi Finn berubah menjadi senyuman. “…Terima kasih, Gareth.”

Perasaan hangat memenuhi hati Loki saat kedua anaknya bercanda. Mereka adalah pendiri keluarganya, dan dia telah menjaga mereka sejak saat itu.

“Apa pun yang Anda katakan, Anda harus berhati-hati dalam kondisi Anda,” lanjut Finn. “Jika Anda tidak dapat bertugas, itu akan menempatkan kita pada posisi yang sangat tidak menguntungkan secara strategis.”

“Oh, percayalah, aku tahu,” jawab Gareth. “Sekarang, ceritakan padaku, bagaimana pertempurannya? Aku sudah mendengar cerita di sana-sini, tapi penyihir itu membuatku kalah, dan aku sedih karena aku melewatkan sebagian besarnya.”

“Ya, tentu saja. Ternyata musuh dipimpin oleh dewa jahat bernama Erebus. Dan mereka memiliki dua anggota lama Zeus Familia dan Hera Familia di pihak mereka…”

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

Finn menjelaskan semua yang terjadi setelah Gareth dan Riveria dikalahkan oleh Alfia, penyihir Level 7.

“…Begitu ya,” kata Gareth setelah selesai. “Jadi Zald juga ada di sini. Aku tidak menyangka akan ada dua hantu yang kembali dalam satu malam.”

“Benar-benar mimpi buruk,” kata Loki. “Pria tua yang kotor dan wanita tua yang menyeramkan itu telah memberi kita banyak masalah di masa lalu…”

“Saya tidak perlu diingatkan,” kata Gareth. “Tadi malam sudah cukup untuk seumur hidup.”

Keluarga Zeus dan Hera adalah dua kekuatan terkuat dalam sejarah Orario selama seribu tahun. Bahkan dua orang yang selamat sudah cukup untuk membuat Gareth mengerutkan kening. Dia dan Finn sama-sama Level 5, namun ada jurang pemisah yang lebar antara kekuatan gabungan mereka dan kekuatan salah satu dari para raksasa masa lalu ini. Hampir tidak masuk akal bagi mereka untuk berbagi gelar petualang kelas satu.

“Tembok yang melindungi kota ini selama seribu tahun kini berdiri melawan kita…”

Delapan tahun yang lalu, sebelum mereka dihancurkan oleh Naga Hitam, keluarga Zeus dan Hera adalah ikon kota. Sejak Finn dan yang lainnya pertama kali melangkah ke Orario, mereka dibaptis dalam kemuliaan mereka, dan semua orang berusaha keras untuk mencapai puncak mereka. Namun, keadaan sekarang berbeda. Zald dan Alfia bukan sekadar cita-cita yang mustahil; mereka adalah musuh kota. Siapa pun yang mengenal mereka sejak saat itu menyadari bahwa mereka adalah kekuatan yang harus diperhitungkan. Kepulangan mereka adalah mimpi buruk, seperti yang dikatakan Loki.

Perkataan Gareth meninggalkan keheningan berat yang menyelimuti ruangan itu.

“…Jadi ke mana semua orang pergi?” tanyanya, berharap bisa mengubah suasana. “Apakah mereka semua sibuk?”

“Mereka sedang membangun markas terdepan di Central Park,” jawab Finn. “Atau mungkin lebih tepat jika kita menyebutnya markas besar kita yang sebenarnya mulai sekarang. Itu akan menjadi posisi cadangan kita jika kita perlu mempertahankan kota.”

“Hm,” Gareth merenung. “Kurasa itu berarti kau sudah menduga bahwa tujuan musuh kita ada di sana. Babel, tidak diragukan lagi.”

“Mungkin,” kata Loki. “Jika para Iblis menduduki Babel, mereka dapat melepaskan banjir monster ke jalan-jalan. Itulah yang akan kulakukan.”

“Ya,” Finn setuju. “Itu akan menjadi cara tercepat untuk menguasai kota. Dan berdasarkan perilaku mereka tadi malam, saya rasa kemungkinan besar mereka memang berniat melakukan hal itu.”

“Hm, ya. Masuk akal. Tapi kalau begitu, kenapa mereka tidak melakukannya?” Gareth mengelus jenggotnya yang indah sambil mencoba memahami maksud musuh. “Zald dan Alfia punya banyak kesempatan untuk melakukannya, terutama setelah semua dewa itu dikirim kembali ke surga. Kenapa tidak menyelesaikan pekerjaan itu?”

“Pertimbangkan ini,” kata Finn. “Musuh kita adalah Level Tujuh, setara dengan bos dari level yang dalam, hanya saja kecepatan dan kemampuan manuvernya seperti seorang petualang.”

Finn meletakkan tangan kirinya di pinggul, dan tangan kanannya di atas meja, menatap ringkasan tertulis petualangan Orario yang memenuhi kertas-kertas di hadapannya.

“Gareth, bahkan tanpa kamu dan Riveria, sebagian besar Freya Familia ada di Central Park bersamaku. Jika kita semua bekerja sama untuk melawan mereka…”

“Hm, peluangnya sangat kecil, tetapi secercah harapan lebih baik daripada tidak sama sekali,” kata Gareth, melihat ke mana arah Finn dengan semua ini. “Dengan asumsi, tentu saja, kita siap melakukan apa pun yang diperlukan.”

“Ya. Kita akan memiliki kesempatan dalam satu pertempuran besar yang menentukan, tetapi hanya dengan membiarkan penduduk kota menghadapi nasib mereka,” jawab Finn, memahami kedalaman kata-kata Gareth. “Ditambah lagi, Zald dan Alfia bukanlah orang asing; kita memiliki catatan tentang kemampuan mereka. Dan hanya satu dari kita yang akanharus bertahan hidup untuk membuat keadaan menjadi sulit bagi Valletta dan penjahat lainnya.”

Tanpa Zald dan Alfia di pucuk pimpinan, moral para Evil akan anjlok, seperti yang terjadi di antara para pembela Orario saat Ottar jatuh. Hanya melalui kekuatan tak terhitung dari kedua mantan pahlawan itu, para Evil bahkan dapat berharap untuk melawan supremasi Orario.

“Jadi musuh memutuskan untuk bermain aman,” kata Gareth. “Dan sekarang mereka menguasai penduduk kota seperti senjata. Kita tidak bisa mengambil risiko lagi.”

Dengan Gareth yang tampaknya yakin dengan penjelasan sederhana ini, Finn tenggelam ke dalam lautan pikirannya sendiri.

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

Itu pasti yang direncanakan musuh kita—aku yakin itu. Tapi mengapa mereka bersikap begitu pasif?

Dia tidak dapat menahan perasaan bahwa ada satu bagian teka-teki yang hilang… sesuatu yang merupakan kunci untuk memahami seluruh situasi. Yaitu, mengapa para Iblis tidak membiarkan Zald dan Alfia berkeliaran di kota? Pasukan Orario sudah kewalahan mengurus warga dan menangani semua korban petualang. Pertahanan apa pun yang dapat mereka bangun akan segera runtuh karena kekuatan raja dan ratu.

Mungkin ada alasan mengapa Zald dan Alfia tidak bisa berakting…atau tidak mau ?

Finn menyipitkan matanya sambil berpikir, mengamati kertas-kertas yang diletakkan di hadapannya untuk mencari petunjuk. Tepat saat itu, Raul menyerbu ke dalam ruangan.

“K-Kapten! Lady Loki! Musuh menyerang!”

“Ini dia!” seru Loki. “Pasti gangguan yang diprediksi Finn. Di mana mereka?”

“Di distrik pabrik di barat laut!” jawab Raul. “Kamp pengungsian, tempat kami menempatkan semua orang yang tidak bisa masuk ke Central Park!”

Begitu mendengar ini, Gareth mengenakan helmnya.

“Aku akan mengurus ini,” katanya pada Finn. “Tidak diragukan lagi prajurit kita yang lain sedang sibuk.”

“Itu tidak perlu,” kata Finn, benar-benar tenang. “Aku sudah mengirim Riveria ke sana sebelumnya.”

“Apa?! Tapi dia masih terluka, dan dia juga peri yang rapuh. Bukankah itu sama saja dengan mengirimnya untuk mati?”

Senyum mengembang di bibir Finn. “Tentu saja tidak. Kalau boleh, aku akan mengirimnya untuk mengawasi seseorang.”

Loki-lah yang akhirnya mengungkapkan makna di balik kata-kata Finn yang samar. “Ya. Lagipula, seorang ibu harus menjaga anaknya, kan?”

Kilatan perak membelah udara.

“Aduh…”

Seorang pria jatuh berlutut dan tertelungkup di reruntuhan sebelum sempat bertahan hidup. Penyerangnya menyibakkan rambut panjangnya sebelum berlari mencari target berikutnya.

Pergerakan gadis muda ini tidak hanya memancing kemarahan musuh-musuhnya tetapi juga kecaman dari sekutu-sekutunya sendiri.

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

“Kembalilah, Aiz! Aku tidak bisa melindungimu di luar sana!”

Meskipun usianya masih muda, gadis itu memiliki rambut dan mata emas yang indah yang akan membuat boneka porselen yang paling indah sekalipun malu. Namun, pipinya yang kemerahan sekarang berlumuran darah—darah musuh-musuhnya. Dia baru berusia sembilan tahun tetapi dia membawa pedang perak yang terbungkus di jari-jarinya yang mungil.

Aiz Wallenstein terbang melintasi medan perang, mengabaikan teriakan Riveria.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Aku bisa melakukannya.”

Dia berlari cepat ke arah segerombolan pemuja Evils, penjahat sadis yang menyiksa orang-orang tak berdosa di Orario. Saat mereka melihatnya, ketakutan mencengkeram para penjahat itu dan mereka berteriak ngeri.

“R-Rambut keemasan dan mata keemasan! Itu Putri Boneka! Siapa lagi yang bisa bergerak secepat itu?!”

“Itu Putri Perang!”

Aiz hanya bergumam pelan.

“Aku akan mengalahkan mereka semua.”

Bahkan para Iblis pun mengenalinya sekilas. Mereka mengenalinya sebagai sosok yang diciptakan untuk membunuh. Ia berhenti mendadak di depan para pemuja setan dan menyalurkan semua kekuatan dalam tubuhnya yang mungil menjadi tebasan diagonal, mengiris seorang pria beastfolk yang kekar. Kemudian, dengan serangan susulan yang tepat waktu, ia merobek daging dan senjata seorang prajurit Amazon yang mendekat dari samping.

“Gahhh!”

Satu demi satu, para penjahat berjatuhan ke pedangnya, dan dalam sekejap, seluruh pasukan itu hancur menjadi tumpukan yang tak bergerak. Lengan dan kaki gadis itu yang pendek seperti anak kecil tidak menghalangi keganasan dan ketepatan serangannya.

Dia Level 3. Bahkan belum mencapai dua digit dalam hal usia, dan dia sudah membuat namanya dikenal sebagai petualang kelas dua. Dilihat dari penampilannya yang brutal, itu bukan kebetulan. Dia bergerak seperti badai emas kecil, menghancurkan semua yang ada di jalannya.

Dia mengenakan satu set pakaian tempur biru yang disebut “Alice Dress of War.” Ini adalah satu set baju zirah khusus yang dibuat ulang dari perlengkapan prum tugas berat standar sesuai dengan spesifikasi Finn yang tepat. Baju zirah itu dibuat khusus untuk digunakan melawan musuh humanoid, dan sang pahlawan prum telah memesannya khusus untuk dikenakan Aiz selama beberapa hari mendatang.

Di tengah reruntuhan kota yang telah kehilangan begitu banyak hal, sang putri pedang menyampaikan keputusannya dengan tidak memihak seperti hakim yang menghukum seorang penjahat.

“Mereka semua sudah dikalahkan?!” teriak pemimpin gerombolan fanatik ini, memperlihatkan bagian putih matanya. “Dan…dia belum membunuh satu pun!”

Sungguh suatu prestasi yang luar biasa untuk melumpuhkan lawan yang begitu ganas tanpa membiarkan mereka mati. Akan jauh lebih mudah untuk langsung membunuh mereka. Namun, saat pedang Aiz menari-nari di antara musuh-musuhnya, ia tidak pernah sekalipun menyerah pada nafsu membunuh. Tujuannya adalah untuk menetralkan ancaman dan tidak lebih.

“Kubilang kembalilah, Aiz! Aku sudah muak kau mengabaikanku!”

Tak lain dan tak bukan adalah Riveria yang memunculkan batasan ini. Ia berteriak sambil berjuang untuk mengimbangi gadis muda itu. Ia telahtidak pernah ingin Aiz ikut serta dalam pertempuran sejak awal. Membunuh monster di Dungeon adalah satu hal, tetapi dia yakin bahwa mengarahkan pedang itu ke orang-orang terlalu berat bagi gadis muda itu.

Namun Riveria tidak bisa berkata apa-apa saat Finn menuduhnya munafik, membiarkan anak laki-laki semuda Raul berkelahi sambil melarang Aiz melakukan hal yang sama. Mungkin dia hanya bersikap terlalu protektif.

Pada akhirnya, Finn berhasil. Setelah kekalahan telak yang mereka alami malam sebelumnya, tidak ada lagi pilihan untuk membiarkan kartu di tangan mereka tidak dimainkan. Bahkan Riveria dapat melihat logika di balik itu. Namun, logika dan emosi adalah dua hal yang sangat berbeda.

“Kau akan membayarnya, Finn…”

Dan peri tinggi itu terus maju meskipun terluka. Dia mengutuk pemimpin mereka yang keras kepala sambil terus mengawasi gadis yang sudah seperti putrinya.

“Dia-dia menghabisi ketiga pasukan Valletta?!”

Komandan musuh yang sendirian itu melemah saat kekuatan dahsyat sang Putri Perang terlihat jelas. Kemudian dia menegang dengan tekad yang kuat. Dia meraih jubahnya dan mengambil Batu Inferno yang diberikan kepadanya untuk situasi seperti itu.

“Ya Tuhan! Aku persembahkan hidupku dalam—”

Akan tetapi, harapan apa pun yang dimilikinya untuk mengalahkan gadis itu dalam kobaran kejayaannya dengan cepat pupus, karena bilah pedangnya bergerak lebih cepat daripada yang dapat dilihat oleh mata.

“Hah?”

Secercah cahaya emas melewatinya. Kilauan perak menari-nari di matanya. Dan ketika pria itu mencoba menekan pelatuk, dia merasa tidak bisa. Tangannya tidak mau menuruti perintahnya. Butuh beberapa saat baginya untuk menyadari alasannya.

Mereka benar-benar hilang.

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

“Finn memberitahuku bagaimana kalian meledakkan diri kalian sendiri,” terdengar suara datar dari belakangnya. “Aku tidak akan membiarkan itu terjadi.”

Saat dia akhirnya menyadari apa yang telah terjadi, darah muncrat dari tunggul-tunggulnya.

Dia memotong tanganku…tanpa mengenai bom. Aku tidak bisa meraihnya…

Kata-kata melintas di otaknya saat dia berusaha memprosesnyapikirannya. Dan ketika dia menyadari apa yang telah dicapai gadis itu sama mengesankannya dengan memasukkan benang ke dalam jarum dengan mata tertutup, pikirannya membeku karena ketakutan.

“…Itu tidak mungkin…”

Musuh terakhir jatuh terlentang, dan suara pertempuran pun berhenti. Yang tersisa hanyalah keheningan, seperti lautan yang tenang setelah kapal karam.

“Sudah berakhir…”

Aiz mengibaskan darah dari pedangnya—hampir sepanjang tinggi badannya—dan mengembalikannya ke sarung di punggungnya. Lalu kepalanya terbentur.

“Aduh!”

“Itulah yang kau pikirkan, dasar anak ceroboh! Di sini tidak seperti Dungeon; ada perang yang sedang berlangsung! Jangan pernah lengah!”

Riveria melontarkan kata-kata bagai guntur, menatap gadis keras kepala itu dengan pandangan tidak senang yang amat dalam.

“Aduh…”

Namun, Aiz tetap tidak menyesali perbuatannya. Ia mengusap kepalanya dan menatap Riveria dengan mata berkaca-kaca. Hanya pada saat-saat seperti inilah ia bertingkah sesuai usianya. Jika Loki ada di sini, tidak diragukan lagi ia akan berusaha membawa gadis kecil yang menggemaskan itu dan membawanya pulang.

“Jangan menatapku seperti itu, nona muda! Kenapa kau tidak mendengarkanku saat aku berbicara padamu?!”

Tentu saja, air mata buaya Aiz sama sekali tidak efektif melawan Riveria yang sudah berpengalaman. Terguncang, gadis muda itu melembutkan tatapannya dan mulai berbicara.

“Yah, mereka bukan tandinganku…”

“Inilah yang sedang kubicarakan! Kamu—”

“Lagipula, kamu terluka.”

“!!” (Tertawa)

Riveria membeku ketika mendengar kata-kata itu.

Seperti rekan kurcacinya, Riveria masih menunjukkan tanda-tanda perawatan medis terkini. Tubuhnya dibalut perban, dan pakaiannya—Elf Montante milik Master, satu set jubah hitam-putih dengan jubah hijau giok—masih rusak setelah pertempuran dengan Alfia.

“Jadi kupikir…aku harus bekerja lebih keras,” kata Aiz. “Aku tidak ingin melihatmu terluka, Riveria…”

Itu adalah sebuah isyarat cinta. Cinta yang polos dan kekanak-kanakan untuk anggota keluarganya. Aiz masih muda dan pemalu, canggung dalam berkata-kata dan berekspresi. Dia hanya mengungkapkan apa yang dia rasakan.

Riveria memejamkan matanya sambil berpikir sejenak, lalu berlutut di tanah, mendekatkan mata hijau gioknya sejajar dengan tatapan mata keemasan Aiz.

“…Aku senang kau peduli padaku, Aiz, sungguh,” katanya, memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Tapi jangan lupa bahwa aku juga merasakan hal yang sama padamu. Aku mengkhawatirkan keselamatanmu, bahkan lebih dari keselamatanku sendiri. Aku hanya tidak ingin kau terluka.”

“…Oke.”

Akhirnya, gadis muda itu mengangguk. Bagi orang lain, pasangan itu akan tampak seperti ibu dan anak yang biasa-biasa saja.

“Sekarang, ayo,” kata Riveria. “Mari kita bersihkan darah itu.”

“Hm…”

Merasa dia tidak lagi marah, Aiz berlari ke arah Riveria. Seperti anak kucing yang jinak, dia menyerahkan wajahnya untuk dibersihkan dari syal putih Riveria.

Riveria tak dapat menahan senyum pada gadis itu sembari ia menggosok pipi Aiz hingga bersih, namun senyumnya lenyap saat ia melihat noda merah di saputangannya.

“Aiz…jangan pernah terbiasa dengan bau darah. Membunuh orang lain adalah sesuatu yang seharusnya dibenci.” Dia menunduk dengan mata putus asa. “Ingat itu. Jangan pernah lupa bahwa yang kau lawan adalah manusia , bukan monster.”

Dalam nada suaranya, ada sesuatu yang jarang terdengar dari mulut seseorang yang begitu bijak dan mulia seperti dia. Aiz tidak menjawab permohonan yang sungguh-sungguh ini pada awalnya. Mungkin dia tidak begitu mengerti. Dia hanya menatap balik dengan mata besar dan bulat.

“Riveria…” katanya akhirnya. “Mengapa orang saling membunuh?”

“…!”

Mata Riveria terbelalak.

“Aku tahu tentang Kejahatan,” lanjut Aiz, “tapi…bukankah kita punya hal lain untuk dilawan?”

Dari mulut bayi keluar kebenaran yang murni dan buruk.

“Bukankah seharusnya kita melawan monster-monster itu, bukan melawan satu sama lain?”

Angin dingin bertiup melewati jalan-jalan kota yang hancur. Baru setelah keheningan yang lama Riveria membuka mulutnya untuk berbicara.

ℯ𝐧𝓊𝓂𝗮.i𝒹

“…Kau benar, Aiz. Kau benar sekali.”

Dia menatap ke langit, karena dia tidak dapat mengubah apa pun di bumi ini.

“Betapa bodohnya kita… menumpahkan darah saudara-saudara kita.”