Volume 1 Chapter 8

Saat malam menjelang, awan akhirnya terbelah, mengakhiri malam abadi. Langit, jalan-jalan, gedung-gedung; semuanya diwarnai dengan cahaya merah tua yang sama. Lyu merasakan energi yang berbeda di udara dibandingkan dengan malam sebelumnya saat ia dan Ardee berdansa di senja hari.

Jalan-jalan belakangnya ramai, dan para petualang dari Ganesha Familia dan Astrea Familia bekerja keras membawa perbekalan ke sana kemari dan mengambil posisi di bawah bayang-bayang bangunan.

“Ini perlengkapan dari Dian Cecht Familia !”

“Baiklah. Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk membaginya?”

“Sepuluh menit, Tuan!”

“Kamu punya lima! Lakukanlah!”

Namun, terlepas dari kecepatan mereka, semua orang tetap diam. Kedua familia itu telah berkumpul di barat laut Orario, distrik enam, untuk melaksanakan bagian mereka dalam operasi dan menetralisir salah satu markas Evil yang dicurigai.

“Semua sudah siap di posisi, Kapten,” kata Kaguya, dengan pakaian tempurnya yang biasa, dengan katana di pinggangnya.

“Mengerti,” jawab Alize. “Menurutmu apakah musuh sudah menemukan kita?”

Mata Kaguya menyipit, tatapannya tajam. “Jika begitu, mereka belum menunjukkannya,” jawabnya. “Sunyi sekali. Terlalu sunyi. Itu membuatku bertanya-tanya apa yang akan kita hadapi.”

“Kita tidak punya pilihan lain,” jawab Alize. “Kita harus menghancurkan markas ini dengan cara apa pun.”

Dengan tekad yang kuat di wajahnya, Alize mengalihkan pandangannya ke bangunan di depannya. Bangunan itu adalah gudang besar yang dulunya milik seorang pedagang kaya, sebelum akhirnya rusak.

Lyu berdiri di dekatnya, mendengarkan, ketika sesuatu tiba-tiba terlintas dalam benaknya, dan dia menoleh ke gadis manusia di sisinya, menguatkan sarafnya untuk bertempur.

“Ardee…” katanya.

“Hmm? Ada apa?”

“…Tidak, tidak ada apa-apa. Semoga berhasil.”

Lyu menyingkirkan pikirannya. Ini bukan saat yang tepat.

Sebagai balasannya, Ardee berbalik dan tersenyum padanya.

“Kamu juga,” katanya.

Sementara itu, di distrik lima, seorang bawahan Freya Familia berbicara kepada atasannya.

“Apakah Anda yakin tentang hal ini, Tuan-tuan?” tanyanya. “Anda tidak ingin Hegni, Hedin, atau keluarga Gulliver ikut bersama Anda?”

“Kita tidak butuh peri atau penyihir untuk memperlambat kita,” jawab Allen. “Babi ini bisa mengalahkan mereka sendirian meski kehilangan satu tangan.”

“Hedin adalah komandan cadangan sementara,” kata Ottar, babi yang dimaksud. “Jika terjadi kesalahan, lakukan apa yang dia katakan.”

Kedua prajurit buas itu memancarkan kekuatan mentah, tatapan mereka yang sama tajamnya tertuju pada bangunan di depan mereka. Bawahan mereka secara naluriah berdiri tegap.

“Ya, Tuan! Selamat berburu untuk kalian berdua!”

Dia pergi. Di sekeliling mereka, anggota familia selesai mempersiapkan posisi mereka. Allen dan Ottar sependapat.

“Beberapa menit lagi,” kata Allen, “dan para Iblis akan menjadi sejarah. Tak ada yang bisa mereka lakukan untuk menghentikan kita sekarang.”

“Ya,” kata Ottar. “Kami akan membantai mereka.”

Distrik sembilan adalah tempat tim penyerang terakhir menunggu, yang terdiri dari anggota Loki Familia . Mereka hanya menunggu kata-kata dari pemimpin mereka, Finn. Riveria mendekat, dengan tongkat di tangan.

“Finn,” katanya. “Kita siap memulai operasinya… Ada apa?”

“Ibu jariku. Sakit sekali.”

Dia menatap tangannya yang bersarung tangan. Bahkan yang lain bisa melihat bahwa jarinya berkedut.

“Pertanda lama itu lagi?” tanya Gareth, yang berdiri di dekatnya.

“Ya,” jawab Finn. “Itu dimulai delapan tahun lalu, saat Zaman Kegelapan dimulai, tapi sekarang terasa lebih menyakitkan dari sebelumnya.”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Apa yang harus kita lakukan?” tanya Riveria sambil menyipitkan matanya. Dia dan Gareth tahu lebih dari siapa pun betapa cerdiknya intuisi pemimpin mereka.

Finn memejamkan mata dan mengangkat dagunya.

“Kami akan berusaha,” jawabnya. “Kami telah melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan operasi ini berhasil. Sekarang yang bisa kami lakukan hanyalah berharap ini sudah cukup.”

Suasananya cukup sunyi sehingga Lyra dapat mendengar jam sakunya berdetak. Pikiran semua orang tertuju pada misi yang akan datang.

Di seluruh kota, para dewa dan dewi mengawasi para pengikut mereka. Seorang penipu di halaman rumahnya. Seorang manusia gajah berdiri di istananya. Seorang utusan di atas tembok kota. Dan personifikasi kecantikan menatap ke bawah dari menaranya.

Sepasang elf terang dan gelap. Empat bersaudara prum. Pemilik bar yang kurcaci. Pandai besi dengan penutup mata. Prajurit wanita yang sulit diatur. Pendeta muda. Manusia serigala yang masih belum mengerti tujuan sebenarnya dari taringnya. Peri putih yang murni. Gadis yang memegang pedang. Petualang lain seperti Asfi. Pandai besi dan tabib. Semua berdiri di lokasi yang ditentukan di seluruh kota, siap untuk merespons pada saat tertentu.

Alize, Kaguya, dan Lyra. Shakti dan Ardee. Ottar dan Allen. Finn, Riveria, dan Gareth. Masing-masing dari mereka berdiri di hadapan benteng kejahatan yang telah ditugaskan kepada mereka.

Waktunya untuk bertindak sudah semakin dekat. Dewi keadilan memejamkan mata dan memanjatkan doa untuk anak-anaknya.

Lyu menghunus pedangnya. Jam tangan menghitung mundur beberapa detik terakhir.

“Sudah waktunya,” kata Riveria dengan suara halus dan tenang.

Finn bisa merasakan semua mata tertuju padanya. Dia dengan hati-hati memberi perintah.

“Pergi.”

Konflik Besar telah dimulai. Di suatu tempat, seorang dewa misterius tersenyum jahat.

“Sudah waktunya,” katanya.

Sebuah ledakan menerbangkan pintu berat itu hingga terlepas dari engselnya, ledakan ajaib itu mengumumkan pertempuran yang akan datang.

“K-kita diserang!!” teriak para pengikut Evils saat para petualang menyerbu masuk. Di tiga markas, pemandangan serupa terjadi.

Di rumah dagang terbengkalai di distrik enam, suara sepatu bot bergemuruh di lantai batu.

Shakti berteriak, “Chaaarge!” dan para prajuritnya maju dengan kecepatan dan kekuatan seperti kilat. Para Jahat yang tidak curiga tidak memiliki kesempatan. Para pria Ganesha Familia bergabung dengan para wanita Astrea Familia , mendominasi medan perang seperti para Valkyrie.

“Hai!”

“Astaga?!”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Kilatan pedang kayu Lyu dengan cepat melenyapkan salah satu musuh di garis depan. Ia bergabung dengan Kaguya, Asta, dan Noin, yang dengan cekatan mengalahkan musuh mereka juga.

“Kuasai markas!” teriak Alize. “Neze, Maryu! Bawa yang lain dan berpencar! Kita akan terus maju!”

“Jangan biarkan satu pun lolos!” kata Shakti, memberi perintah terpisah kepada skuadronnya. “Bawa mereka semua keluar dan tangkap semuanya!”

Neze dan seorang petualang kelas atas dari Ganesha Familia berteriak, “Dimengerti!” dan “Roger!” sebelum berpencar ke timur dan barat bersama pasukan lainnya.

Dinding lorong-lorong telah dirobohkan, dan bahan bangunan di dalamnya menghitam karena jelaga. Bangunan itu tampak tidak seperti rumah dagang, melainkan seperti pabrik tua yang terbengkalai. Tempat itu jelas layak untuk menampung orang-orang yang tidak diinginkan di kota itu.

“Mereka datang!” teriak Lyra, mengawasi medan perang dari posisinya di tengah pasukan. “Di belakang aula, dan di atas!”

Dari lantai dua yang terbuka, beberapa anggota Evils melompat turun ke lorong.

“Kena!” jawab Ardee. Gadis itu membenci kekerasan, tetapi dia adalah petualang Level 3. Pedang satu tangannya, Sacred Oath, adalah hakim dan algojo bagi banyak monster dan penjahat. Dia mengangkatnya di atas kepalanya dan melancarkan serangan ganas yang melemparkan para prajurit Evils ke tanah bahkan sebelum mereka sempat menyerang.

Sementara itu, dua musuh lainnya menendang pintu di ujung aula dan melangkah masuk, hanya untuk berhadapan langsung dengan Kaguya dan Lyu.

“Kau ambil yang di sebelah kanan, pemula,” kata Kaguya. “Yang satunya milikku.”

“Sudah mengerjakannya!” jawab Lyu.

Kedua gadis itu menari, dengan pedang di tangan, kalah jumlah namun tak gentar, pertunjukan kecantikan dan kekuatan yang memukau. Pedang Kaguya mengiris tajam baju besi musuhnya, dan serangan susulannya yang cepat membuat tak ada satu musuh pun yang bisa mengenainya, tidak peduli seberapa bertekadnya. Begitulah kekuatan tekniknya yang dingin dan menakutkan.

Satu per satu, musuh berjatuhan ke dinding baja tajamnya, sementara yang di belakang melihat apa yang menanti mereka dan menjadi takut. Kaguya tidak menunjukkan belas kasihan, menebas dan menebas sampai sekutunya sendiri di Ganesha Familia berbalik dan menatap dengan takut dan kagum.

Sementara itu, peri bertopeng itu berlari ke arah berlawanan, melindungi punggung Kaguya. Sambil menebas musuh-musuhnya, dia mengucapkan mantra.

“…Menyeberangi langit dan berlari cepat melewati padang gurun, lebih cepat dari apa pun. Menyelimuti cahaya debu bintang dan menghancurkan musuhku…”

Meski enggan mengakuinya, Lyu tidak sehebat Kaguya dalam pertarungan jarak dekat. Namun, ia memiliki sesuatu yang lain dalam lengan bajunya. Sebuah nyanyian yang kekuatannya jauh melampaui yang dimiliki oleh sebagian besar pasukan garis depan. Nyanyian itu dapat melenyapkan banyak musuh dengan mudah.

“Angin Bercahaya!”

Bola-bola cahaya muncul, terbungkus dalam udara hijau, dan menghantam prajurit infanteri musuh yang memadati lorong-lorong.

“Gwaaaaaaaaaaaaaagh?!”

Serangan sihir Lyu yang tak kenal ampun menghantam musuh-musuhnya ke dalamdinding, membuat mereka pingsan. Mencermati kerusakannya, Lyu menyingkirkan sisa-sisa sihirnya dan bergumam, “Kurasa aku berlebihan lagi.”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Pertunjukan yang luar biasa! Dan dia bahkan bukan seorang penyihir!” kata Lyra. “Sisanya akan mudah saja! …Seolah-olah.”

Dia menyipitkan matanya dengan penuh perhatian. Shakti datang sambil memegang tombak.

“Benar,” katanya. “Semuanya berjalan sangat lancar.”

Bukannya para prajurit musuh tidak melawan, tetapi tempat ini seharusnya menjadi benteng utama mereka, jadi sungguh mengganggu bahwa belum ada petualang yang menderita luka sedikit pun. Setiap orang yang pernah berada di Dungeon menyadari perasaan yang mereka alami. Perasaan berjalan semakin dalam ke dalam perangkap.

“Sudah kuduga,” kata Kaguya. “Ada yang tidak beres dengan ini.”

“Tetap saja, kita lanjutkan operasinya!” terdengar suara Alize yang penuh tekad. “Musuh kehilangan banyak pasukan dengan cepat! Sekaranglah kesempatan kita untuk melakukan serangan yang menentukan!”

Para petualang tidak mungkin mundur pada tahap ini. Mereka berada jauh di belakang garis musuh, dan berbalik arah sebelum waktunya hanya akan membuat mereka semua terbunuh. Hanya ada satu cara untuk mengakhiri Zaman Kegelapan, dan itu bukanlah dengan berlarut-larut, tetapi terus maju.

Lyu dan yang lainnya mengangguk. Keenam gadis itu—Shakti, Ardee, Alize, Kaguya, Lyra, dan Lyu—memimpin rombongan anggota Ganesha Familia kelas atas melewati koridor-koridor yang gelap. Setiap jendela ditutup dengan papan dan dipaku, sehingga tidak ada seberkas cahaya pun yang masuk ke dalam gedung. Semakin jauh mereka melangkah, semakin dingin udaranya, dan semua orang segera mendapat kesan jelas bahwa mereka melangkah ke dunia bawah.

Tiba-tiba, lorong panjang itu berakhir, membuka menjadi sebuah ruangan luas.

“Lihat!” seru Ardee sambil menunjuk ke depan. “Pasti ini dia!”

Mempertahankan formasi mereka, Alize dan yang lainnya melangkah ke ruang terbuka.

“Wow…!”

Seperti lorong-lorong sebelumnya, ruangan itu bobrok dan gelap, tetapi yang ini memiliki langit-langit setinggi sepuluh meter dan dipenuhi kontainer kargo baja. Itu tampak seperti gabungan antara gudang dan pelabuhan pengiriman. Mungkin dulunya itu adalah gudang penyimpanan, tetapi sekarang satu-satunya barang yang disimpan di sana adalah kejahatan itu sendiri.

Saat gadis-gadis itu masuk dengan hati-hati, mereka mendengar sebuah suara.

“Oh, hai. Itu kamu.”

“Arachnia!” teriak Lyu.

Semua gadis menoleh dan melihat ke arah sumber suara, hanya untuk mendapati Valletta Grede duduk di atas tumpukan kontainer. Matanya mengamati kelompok itu sejenak, lalu…

“Cih. Kupikir Finn akan ada di sini,” gerutunya, wajahnya berubah cemberut. “Seharusnya aku tahu lebih baik daripada memercayai wanita tak berguna itu,” imbuhnya pelan.

Kemudian bibirnya melengkung ke atas. “Kalian benar-benar sampai di sini dengan cepat. Ini bukan perlombaan, tahu.”

“Kau tampaknya tidak terlalu khawatir,” kata Lyra. “Hapus seringai menjijikkan itu dari wajahmu. Apa yang sedang kau rencanakan?”

“Siapa tahu? Mungkin aku hanya mencari tahu cara membunuh kalian?”

Valletta tampak tidak terganggu sedikit pun oleh tatapan membunuh gadis sok tahu itu, atau apa pun tentang situasi itu. Lyra menjadi khawatir dengan seringai mengejeknya.

“Valletta Grede!” teriak Shakti sambil melangkah maju dengan berani. “Letakkan senjata kalian dan menyerahlah! Pangkalan ini milik kita, dan pasukan kalian sedang ditahan saat kita berbicara!”

Valletta menatap mereka semua. Bahkan sekarang dia tampak menikmati alur pembicaraan.

“Hyah-hah-hah-hah!” dia terkekeh. “Apakah ada yang pernah melakukan itu? Menurut kalian seberapa bodohnya aku? Ayo, kalian semua. Tangkap mereka!”

Atas perintahnya, sekelompok prajurit Jahat melangkah keluar dari bayang-bayang.

“Itu penyergapan!” teriak Lyu.

“Aku tidak menyangka jumlah mereka sebanyak ini yang tersisa!” teriak Ardee.

Para prajurit musuh menyiapkan senjata mereka. Mereka semua mengenakan jubah dan kerudung berwarna susu dan tampak persis sama, tetapi dari ukuran dan bentuk mereka, mereka tampaknya sebagian besar adalah kurcaci dan manusia hewan, dan tidak ada dari mereka yang tampak seperti pengguna sihir. Jumlah mereka lebih banyak daripadapetualang dengan perbandingan lebih dari dua banding satu, dan mereka dengan cepat mengepung kelompok tersebut.

“Sekarang, datanglah padaku,” kata Valletta. “Mari kita bersenang-senang!”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Valletta melompat ke tengah keributan, pedang besarnya yang berwarna merah darah berada di atas bahunya, dan pertempuran pun dimulai. Semua prajurit musuh meraung dan menyerang, dan segera udara dipenuhi dengan benturan baja.

“Minggir!” teriak Kaguya. Setiap kali ia berhasil menjatuhkan musuh, musuh lain segera menggantikannya. Ia mendecak lidahnya, terpaksa bersikap lebih defensif. Di sampingnya, ia melihat Lyu menghindari palu kurcaci dan melancarkan serangan balik. Namun, sebelum pedangnya sempat mengenai sasaran, musuh kedua datang dan memukulnya balik.

“Ini kekacauan!” teriak Lyu. “Jadi beginilah cara mereka bertarung saat punggung mereka terpojok!”

“Bersatulah!” Lyra memperingatkan. “Jangan remehkan orang-orang ini; jika kita mengalah, mereka akan menginjak-injak kita!”

Pasukan ini jelas lebih tangguh daripada apa pun yang pernah dihadapi gadis-gadis itu di tempat lain di pangkalan itu. Lyra melesat di antara pedang besar dan cakar musuh-musuhnya, melemparkan bilah bumerangnya ke musuh mana pun yang mencoba menjatuhkan Kaguya dan Lyu.

Sementara itu, Valletta menatap Shakti dan Alize.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Lumayan, Ankusha! Kamu juga, Scarlett Harnell!”

Dia adalah satu-satunya Level 5 di medan perang. Kedua musuhnya masing-masing adalah Level 4 dan 3. Namun, Shakti dan Alize tidak gentar menghadapi statistik Valletta yang unggul. Mereka mengandalkan taktik, strategi, dan kerja sama tim yang unggul untuk menutupi kekurangan tersebut.

Melihat semua ini, Lyra menyipitkan matanya. Pertama-tama ia mengamati Lyu dan Kaguya yang bertarung bersama para pria dan wanita Ganesha Familia , lalu mengalihkan pandangannya ke bagian bawah ruangan, ke pertarungan Alize dan Shakti.

Ada yang aneh. Aku bukan orang Finlandia, tapi aku tahu jebakan saat melihatnya. Siapa pun bisa melihat bahwa orang-orang tolol ini tidak punya peluang melawan gadis-gadis kita. Hanya masalah waktu sebelum kita membersihkan rumah dan mengeroyok bajingan itu, jadi mengapa dia tidak takut?

Bukan Lyra yang menerima jawaban atas pertanyaan itu, tapi Ardee, yang bertarung di sisi lain gudang. Dia berbalik,menangkis serangan yang diarahkan ke punggungnya, ketika dia sangat terkejut, penyerang itu menjerit dengan nada tinggi yang aneh.

Mata Ardee terbelalak saat melihat siapa yang baru saja menyerangnya. Dia adalah seorang gadis kecil, mengenakan jubah putih susu seperti para Evil lainnya. Gadis manusia ini masih sangat muda, bahkan tingginya hanya setinggi dada Ardee.

“Anak kecil?!”

Gadis kecil itu mencengkeram pisau di tangannya, merintih dengan air mata mengalir di matanya.

“Bagaimana mereka bisa melakukan ini?!”

Ardee yang santun itu diliputi amarah yang membara. Dia hampir tidak percaya seberapa dalam Iblis akan melakukan itu.

“Letakkan pisau itu!” teriaknya sambil berlari ke arah gadis itu. “Kau tidak boleh berkelahi! Jangan dengarkan siapa pun yang menaruh senjata di tanganmu!”

Keadilannya sendiri menuntunnya. Membimbingnya untuk menolong gadis di hadapannya. Gadis kecil itu terdiam, matanya terbelalak. Kemudian dia perlahan mulai menangis.

Ardee tersenyum. “Tidak apa-apa,” katanya. “Aku tidak akan pernah menyakitimu.” Dia menurunkan pedangnya dan mengulurkan tangannya yang lain. Gadis itu menatap sejenak, lalu mengulurkan tangan kanannya, tangan kirinya menggenggam erat dadanya.

“Sekarang, kemarilah,” kata Ardee. “Mari kita bawa kau ke tempat yang aman.”

Melihat sekilas hal ini di medan perang, Valletta menyeringai. Gadis kecil itu menatap Ardee dengan mata kosong, dan dengan suara tanpa emosi dia berkata, “Ya Tuhan, kumohon…”

Bukan kebaikan atau kejahatan yang mendorongnya. Hanya satu keinginan.

“Tolong izinkan aku melihat ibu dan ayahku lagi…”

Lalu dia menekan tombol yang tersembunyi di tubuhnya.

“ __________________ ”

Waktu membeku.

Ardee tidak dapat melepaskan diri dari jemari gadis itu yang kesepian.

Momen abadi itu diakhiri oleh ledakan yang mengerikan.

Kekuatannya. Guncangannya. Panasnya. Itu menghancurkan segalanya.

Shakti, Alize, Kaguya, Lyra, para prajurit Ganesha Familia , dan Lyu semuanya tersentak. Tak seorang pun dari mereka dapat berpikir jernih menghadapi kekacauan dan kehancuran yang tak terbayangkan itu. Cahaya membutakan mereka. Suara bising membuat mereka tuli. Getaran yang menggetarkan bumi mengancam akan menjatuhkan mereka dan merobohkan seluruh bangunan di atas kepala mereka. Bahkan beberapa kontainer baja penyok ke dalam atau terlempar ke udara.

Dinding suara. Seperti air terjun atau gempa bumi. Seperti istana yang runtuh di sekeliling mereka. Ledakan yang tiba-tiba dan dahsyat itu menghancurkan semua yang disentuhnya.

Lyu-lah yang terhuyung-huyung berdiri lebih dulu, diselimuti debu dan jelaga. Saat denging di telinganya mereda, dan bintang-bintang di matanya menghilang, dia menatap apa yang tersisa.

“Apa…?”

𝗲nu𝓶a.i𝗱

Tidak ada. Tidak ada apa-apa selain suara batu yang runtuh dan logam yang berderit. Tidak ada apa-apa selain kawah yang membara, seperti naga raksasa yang telah menggigit bumi. Seperti dewa yang telah mengukir kekosongan di angkasa itu sendiri. Tidak ada jejak yang tersisa dari dinding, lantai, atau dua gadis yang baru saja berdiri di sana beberapa detik yang lalu.

Lyu menolak mempercayainya.

“Ap…apa?”

Alize membeku.

“…TIDAK.”

Kaguya memandang dengan ketakutan.

“…Tidak mungkin.”

Lyra-lah yang menemukan jawabannya sebelum orang lain.

“…Anak itu meledakkan dirinya sendiri?”

Darah Ardee yang hangus telah menempel di dinding seperti lapisan cat yang mengerikan. Hanya itu yang tersisa darinya. Itu, dan pedangnya. Pedang itu telah terlempar jauh dengan sangat menyakitkan oleh ledakan itu, asap masih mengepul darinya.

Di saat putus asa itu, suara tawa meraung-raung hingga ke dinding.

“Hyah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah-hah!!”

Valletta Grede gemetar karena kegembiraan liar dan kegembiraan luar biasa.

“Lihat itu, Thanatos, dasar bajingan?! Anak yang kau tipu itu baru saja membawa salah satu petualang terkutuk itu bersamanya! Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!!”

Itulah kesepakatan yang dibuat gadis kecil itu dengan guru gelap Valletta, dewa kematian. Membunuh seorang petualang dan bersatu kembali dengan orang tuanya di akhirat. Valletta menyaksikan perjanjian gelap itu terwujud dengan kegembiraan yang meluap-luap.

Saat tawanya terdengar di latar belakang, Shakti berdiri, terpaku di tempatnya, suaranya pecah dan pecah.

“…Apa…?”

Tak ada yang tersisa dari saudara perempuannya untuk dikubur. Shakti terhuyung-huyung, hanya karena suatu keajaiban ia tetap tegak.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“…TIDAK.”

Bibir Lyu bergetar. Ledakan itu telah merobek topengnya.

“Tidak. Ini…tidak mungkin terjadi…”

Bibirnya yang gemetar memuntahkan gelombang penolakan. Getaran itu menyebar ke seluruh tubuhnya.

“Ardee?!” dia merengek, berlari ke arah tempat temannya tadi berdiri, namun Lyra menangkapnya dan menahannya sekuat tenaga.

“Biarkan saja, Leon!” teriaknya, berusaha keras mengendalikan Lyu yang tidak terkendali. “Alize, Kaguya! Jauhi para Jahat yang jatuh!”

Gadis prum itu belum bisa membiarkan dirinya menyerah pada rasa takut dan sedih. Tidak saat dia masih harus memberi peringatan kepada teman-temannya. Karena dia akhirnya menyimpulkan apa yang aneh dari seluruh operasi itu.

“Semuanya dirancang untuk meledak!” teriaknya.

Seperti diberi aba-aba, beberapa prajurit yang hampir tak sadarkan diri mulai bergerak. Mereka berbaring telentang, meraih sakelar yang tersembunyi di balik pakaian mereka.

Kaguya dan Alize terkesiap dan melompat ke arah berlawanan, tepat saat salah satu dari mereka berbicara.

“Ya Tuhan, aku mohon padamu… Bawalah jiwaku ke orang-orang yang kucintai!!”

Kemudian, teriakan memilukan itu diliputi oleh ledakan dahsyat lainnya. Gelombang ledakan itu mengenai gadis-gadis itu dan membuat mereka jatuh ke lantai.

Namun, itu bukanlah akhir dari pesta yang dipenuhi api ini. Para Iblis telah mengubah setiap prajurit mereka menjadi senjata yang mematikan. Satu per satu, dengan tangan gemetar dan mata berlinang air mata, mereka melaksanakan tugas terakhir mereka.

“Matiiiiiiiiii!” teriak salah satu dari mereka.

“Tunggu aku, Anju!” teriak yang lain.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Semoga kekacauan melanda dunia!!”

“Kemuliaan bagi Dewa Thanatos!!”

Itulah kata-kata terakhir yang bisa didengar siapa pun sebelum serangkaian ledakan yang tak henti-hentinya menenggelamkan semuanya. Para petualang dikepung dari semua sisi. Banyak anggota Ganesha Familia menghilang ke dalam awan api dan jelaga, termasuk Shakti dan Lyra. Bahkan Lyu mendapati dirinya terjatuh dari kakinya dan merangkak di tanah.

Itu adalah melodi kehidupan yang kejam dan cepat berlalu.

“Kita pasangkan bagian-bagian pengapian itu ke Inferno Stones!” Valletta berteriak. “Bukankah itu kerusuhan?! Sekarang siapa pun bisa meledakkan diri mereka sendiri kapan pun kita mau!!”

Senyum jahat tersungging di bibir Valletta saat dia menyaksikan kehancuran dari atas tumpukan kontainernya, aman dan terhindar dari jangkauan ledakan.

Lyra mengerahkan seluruh amarah yang bisa dikerahkan oleh tubuhnya yang kecil. “Kau monster yang busuk dan keji!” umpatnya, sambil menyeka darah dan jelaga dari wajahnya. “Mereka adalah teman-temanmu, rekan-rekanmu!”

Namun Valletta hanya membalas dengan senyum mengejek yang sama.

“Akhirnya kau berhasil?” katanya. “Rebut markas kami, tangkap tentara kami. Kami tidak peduli.”

Dia menyeringai dan menunjuk ke sekeliling gedung—tak lain hanyalah umpan yang dibuat dengan hati-hati, seperti dua umpan lainnya yang sejenis.

“Mereka bukan tentara kita, sayang. Mereka hanya kembang api!”

Sementara itu, di lantai dua, para prajurit Ganesha Familia yang telah berpisah dari Shakti sebelumnya saling memandang dengan bingung. Mereka baru saja merasakan ledakan pertama mengguncang gedung itu.

“Apa yang sedang terjadi?”

“Apakah kaptennya baik-baik saja?”

Saat mereka goyah, seorang prajurit musuh yang setengah mati merangkak ke arah rekannya yang tak sadarkan diri dan meraba-raba jubahnya. Salah satu petualang memperhatikannya.

“H-hei! Apa yang kau lakukan di atas—”

Namun, sudah terlambat. Terdengar bunyi klik, diikuti oleh cahaya yang membakar, dan para pengikut dewa yang ditawan itu yang membawa bom menghancurkan musuh-musuh mereka menjadi abu. Satu ledakan memicu bom lain, dan reaksi berantai menelan gedung itu, lantai demi lantai.

“Semoga hidupku akhirnya menebus dosa-dosaku!!”

Seorang fanatik gila berteriak, wajahnya berlumuran darah dan air mata. Untungnya, Neze memiliki indra yang lebih tajam daripada rekan-rekannya.

“Tidak, Asta!” teriaknya. “Menjauhlah darinya!”

Ia bergegas ke belakang kelompok mereka untuk meraih lengan Celty sebelum melompat melalui jendela yang tertutup, melemparkan pecahan kayu dan kaca ke mana-mana. Anggota Astrea Familia lainnya tidak ragu untuk mengikuti jejaknya.

Baru saja gadis-gadis itu keluar melalui jendela lantai tiga, bunga api merah terang melahap lantai, dan gadis-gadis itu terpelanting ke tanah akibat gelombang udara panas terkompresi.

“Ini memulai reaksi berantai!” teriak Kaguya, pakaiannya compang-camping dan robek, saat ia menekan lengannya yang berdarah. Ia melihat sekeliling saat ledakan memekakkan telinga datang dari lantai atas, bergema di seluruh gedung. Debu dan puing berjatuhan, dan di sekelilingnya, retakan yang mengancam mulai terbuka di dinding dan langit-langit.

𝗲nu𝓶a.i𝗱

“Itu hanya sinyalnya,” kata Valletta sambil menyeringai. “Kau tidak bisa menghentikan apa yang sudah terjadi sekarang. Pokoknya, sampai jumpa…Sebenarnya, kurasa aku tidak akan melakukannya!”

Dia berbalik dan pergi, menghilang melalui sebuah pintu. Kemudian sebuah ledakan terjadi di belakangnya, menutup pintu keluar dengan puing-puing.

Bangunan itu tidak akan bertahan lama! pikir Alize, pikirannya bekerja keras saat mencoba menganalisis semua yang dilihat dan didengarnya. Bangunan itu akan runtuh kapan saja, sementara kita masih di dalamnya!

Lalu, dengan tekad sepersekian detik, dia membuat keputusan.

“Shakti! Lyra! Kaguya! Tarik keluar!!”

Tidak ada yang keberatan dengan perintahnya, tapi…

“Itu Leon, dia tidak mendengarkan!” teriak Lyra. “Hei, hentikan! Kita harus pergi!”

“Ardee…Ardee…!!” teriak Lyu, sambil melawan lengan gadis prum itu. Kaguya datang untuk menahannya, tetapi gadis peri itu tetap melawan mereka berdua, mati-matian ingin berlari ke kawah berasap, di mana bahkan tidak ada satu pun dinding lorong sebelumnya yang masih berdiri.

“Bodoh!” Kaguya mengumpat. “Leon, jangan pergi! Kau akan dikubur hidup-hidup!”

“T-tapi Ardee!! Dia masih di sana, kita tidak bisa meninggalkannya!”

Lyu tidak lagi bisa berpikir jernih. Emosinya berkecamuk dalam benaknya.

“Alize!” protesnya, matanya yang biru langit basah oleh air mata. “Tolong, kita harus menolongnya! Lyra, Kaguya, tolong! Dia di sana… Dia di sana!”

Tidak ada apa pun yang ditunjuk Lyu, hanya noda merah yang tersebar di puing-puing. Alize, Kaguya, dan Lyra semua menggertakkan gigi mereka dengan getir. Lyu memanfaatkan keraguan mereka untuk akhirnya melepaskan diri. Ia mengambil pedang gadis itu dan berlari menuju kawah.

Di depannya berdiri Shakti. Ia baru saja membunuh seorang prajurit musuh sebelum ia sempat meledakkan alat peledaknya. Sekarang ia linglung dan tidak responsif, dan berlumuran darah dari kepala sampai kaki.

“Shakti!” teriaknya. “Itu Ardee! Dia…Dia…!”

“.….….”

Tak ada jawaban. Namun dengan napas gemetar, Shakti menangkap Lyu yang mencoba berlari melewatinya.

Dia tahu. Dia tahu jika dia berbalik, maka itu akan terjadi. Jika dia melihat tempat di mana saudara perempuannya menghabiskan saat-saat terakhirnya, dia tidak akan bisa melepaskan diri.

Jadi ketika ledakan terus terjadi, ketika bangunan hancur berkeping-keping, ketika penghitung waktu di kepalanya menghitung mundur…

Shakti harus membuat keputusan.

Menjadi seorang saudari atau seorang pejuang?

Demi cinta atau demi misi?

Apa yang benar?

Apa keadilannya?

Peri di hadapannya adalah bayangan dirinya sendiri. Air mata yang mengalir di wajahnya adalah air matanya sendiri. Meskipun demikian, dengan suara tercekik, dia meneriakkan sebuah perintah.

“…Alize, pergi!! Keluar dari sini!!”

Shakti melingkarkan lengannya di pinggang Lyu dan mengangkat peri itu ke bahunya, meski jantungnya berdegup kencang.

Dia memilih menjadi seorang pejuang. Dia memilih misi. Tanpa menoleh ke belakang, tanpa kata-kata perpisahan, dia membawa Lyu dan berlari.

Satu-satunya yang menoleh ke belakang adalah Lyu, di bahu Shakti, meneriakkan nama Ardee dan meraih, meraih udara. Peri itu memperhatikan kuburan Ardee yang semakin mengecil, hingga tak lebih dari sekadar titik di kejauhan. Kini matanya begitu kabur, dia bahkan tak dapat mengingat senyum gadis itu.

Alize, Kaguya, dan Lyra mengepalkan tangan mereka dan berlari kencang menuju pintu keluar. Mereka diikuti oleh para penyintas terakhir dari pasukan penyerang Ganesha Familia . Alih-alih menangis, wajah mereka dipenuhi darah.

Ledakan terakhir menghancurkan gedung itu. Tiang-tiangnya melengkung, penopangnya jatuh, dan atapnya runtuh dan menjebak siapa pun yang masih berada di dalamnya. Semua orang berlari menyelamatkan diri saat langit-langit runtuh di belakang mereka, melompat ke pintu keluar tepat saat batu-batu yang jatuh mengancam akan menelan mereka.

Yang terjadi selanjutnya adalah hiruk pikuk batu dan debu, meredam semua suara kecuali suara Lyu yang memanggil nama Ardee.

Sementara itu, kembali di rumah, Astrea tiba-tiba menghentikan doanya dan bangkit berdiri.

“Lyu…?” gumamnya. “Anak-anakku…?”

Kemampuannya yang terbatas dalam melihat masa depan menusuk dadanya dengan firasat buruk.

Namun sang dewi tidak perlu lama-lama merasa takjub sebelum segalanya berguncang.

Tanah. Rumah besar. Kota itu sendiri.

Kelopak matanya terbuka lebar, memperlihatkan mata birunya yang dalam, bagaikan gelapnya langit malam.

“Apa yang terjadi, teman-teman? Ada apa dengan semua asap ini?!”

Di Twilight Mansion, di sebelah utara kota, Loki berlari keluar dan bertengger di atas pagar jembatan yang membentang di antara menara.

Senja telah benar-benar turun, dan dalam kegelapan malam, Loki dapat melihat gumpalan asap hitam di selatan dan barat daya. Saat dia mengamatinya, mencoba mencari tahu detailnya di langit tanpa bulan, Raul berlari menghampirinya.

“L-Loki!” dia tergagap. “Ada serangkaian ledakan di kota ini!”

“Apa?! Maksudmu mereka mencoba meledakkan keluargaku?!”

Raul menarik napas dalam-dalam. “…Tidak,” katanya.

“Hah?”

Semua darah telah hilang dari wajahnya. Keringat dingin menetes darinya. Loki merasakan kengerian dalam suaranya dan menunggu dengan putus asa kata-kata selanjutnya.

“Tidak di sana… Di mana-mana .”

Sementara itu, di distrik lima di selatan, ledakan yang memekakkan telinga mengguncang markas Evils. Satu per satu, anggota Freya Familia melarikan diri melalui lubang yang disobek oleh pedang kapten mereka.

“Korban?” tanya Ottar, menaruhnya di atas bahunya sambil menoleh ke belakang ke arah bangunan yang runtuh. Bangunan itu kini hanya berupa tumpukan puing berasap, tidak dapat dikenali lagi sebagai markas Evils yang ingin mereka hancurkan.

Di sekelilingnya, gadis-gadis penyembuh berlarian ke sana kemari, berusaha keras untuk memahami apa yang mereka lihat. Saat cahaya yang menandakan bahwa merekamerawat pasien yang tak terhitung jumlahnya, Allen Fromel mendarat di sisi kaptennya, tombak berlumuran darah di tangan.

“Kita kehilangan lima orang,” katanya. “Sial. Apa mereka tidak tahu dengan siapa mereka berhadapan?”

Allen berhasil melumpuhkan komandan musuh, tetapi hal itu tidak banyak membantu meredakan amarahnya yang tak terkendali. Para pengikut kejahatan telah mengorbankan nyawa mereka untuk mengalahkan beberapa Einherjar terbaik di timnya.

Sementara itu, Ottar berdiri diam seperti batu besar dan menyipitkan matanya yang berwarna karat. Kemudian kedua telinganya bergerak bersamaan saat mereka mendengar ledakan kedua.

“…Hah? Tunggu, berapa lama lagi ini akan berlangsung?”

Allen melihat ke sekelilingnya. Sementara itu, mata Ottar membelalak karena terkejut.

“…Tidak mungkin,” katanya.

“Semuanya, masuklah ke dalam lingkaran penyembuhan Riveria!” teriak Finn. “Tutup luka kalian dan berkumpul kembali, cepat!!”

Di alun-alun kota, tak jauh dari markas yang mereka infiltrasi, kapten Loki Familia meneriakkan perintahnya. Alun-alun itu dipenuhi dengan suara langkah kaki, dan di tengah-tengahnya berdiri Riveria, memejamkan mata dan melantunkan mantra.

Dia sedang merapal mantra pemulihan kelompok. Lingkaran sihirnya membentang sejauh enam meder dan memancarkan cahaya hijau giok. Mereka yang berlutut di dalamnya mendapati luka mereka langsung sembuh, bukti reputasi Riveria sebagai penyihir terkuat di kota.

Namun, dia pun mengernyitkan dahinya. Wajahnya dipenuhi rasa jijik atas perbuatan jahat para Evil. Sementara itu, Gareth menyerahkan perisai besarnya yang membara kepada seorang pendukung.

“Memikirkan mereka akan melakukan serangan bunuh diri,” katanya, “Untung saja kau menyadarinya saat melakukannya, Finn.”

Berkat pemikirannya yang cepat dan mata tajam Finn, para anggota Loki Familia relatif aman, dan tak seorang pun tewas. Hanya sedikit yang lolos tanpa cedera, tetapi dengan penyembuhan Riveria, mereka akan segera pulih kembali.

Meski menjadi kelompok penyusup yang menderita kerugian paling sedikit,dan berkumpul kembali paling cepat, Finn dan para letnannya jauh dari tenang.

“Kau mendengarnya, bukan?” kata kurcaci tua itu.

“Ya,” jawab Finn. “Ada yang tidak beres.”

Suara ledakan bergemuruh di kejauhan—suara yang sama yang didengar Ottar dan Allen.

Mata biru Finn tampak muram. “Apa yang terjadi pada kita bukanlah jebakan,” katanya. “Itu adalah sinyal!”

Dia memikirkan wanita yang pastinya berada di balik semua ini, dan senyumnya yang penuh racun.

“Mereka tidak pernah mengincar kami. Sekarang semuanya masuk akal!”

Kota itu terbakar, seolah gerbang neraka telah terbuka dan menelan semuanya dalam api.

Asfi berlari melewati jalan-jalan.

“Target sebenarnya musuh…adalah kota itu sendiri?”

Api menyembur keluar dari gedung-gedung, ke jalan-jalan dan alun-alun, membawa kehancuran ke setiap sudut kota. Para pengikut Iblis muncul tiba-tiba dan tanpa peringatan. Jika mereka bertemu dengan petualang mana pun, mereka tidak ragu untuk menyerahkan hidup mereka pada api dan abu dan mencoba membawa serta sebanyak mungkin petualang.

Jeritan pria, wanita, dan anak-anak dapat terdengar dari setiap jalan.

Orario dilalap api. Dari sudut pandangnya di atas rumah judi besar di distrik bisnis, Asfi mengamati pembantaian itu bersama harimau perang, Falgar. Keduanya menggigil ketakutan.

“Orario…?!”

Pesta kejahatan telah dimulai.