Volume 1 Chapter 2

Langit biru di atas kepala hilang sepenuhnya, digantikan dengan lapisan awan berwarna abu.

Saat itu masih pagi, dan langit kelabu mulai tercermin di wajah orang-orang saat mereka berjalan di jalan.

Namun, seorang wanita muda yang sangat berisik—atau lebih tepatnya, energik —bertekad untuk tidak membiarkan cuaca yang suram itu menjatuhkannya.

“Sudah saatnya kita menepati janji kita kepada Shakti dan berpatroli di kota!” seru gadis berambut merah itu. “Kita akan menangkap semua penjahat!”

Alize ditemani pada kesempatan ini oleh Lyu, mengenakan topeng seperti biasanya untuk menyembunyikan wajahnya.

“Saya ragu mereka akan menyerang pabrik lain secepat ini setelah yang terakhir,” katanya, “tetapi saya kira tidak ada salahnya untuk tetap waspada.”

“Tentu saja!” Alize tersenyum lebar.

Keduanya memulai patroli mereka. Patroli adalah salah satu dari banyak tugas yang diemban oleh para anggota Astrea Familia saat ini. Di zaman kegelapan ini, kejahatan dan korupsi merajalela, dan para Iblis bukanlah satu-satunya yang harus mereka waspadai; bahkan orang biasa pun bisa terjerumus ke dalam godaan gelap. Penting bagi para penegak hukum yang kuat, dan khususnya, para petualang, untuk turun ke jalan dan mengawasi segala pelanggaran.

Tentu saja, menjaga perdamaian merupakan peran utama Ganesha Familia, yang bertindak sebagai pengawas kota yang ditunjuk sendiri. Namun, Lyu dan yang lainnya juga sering ikut ambil bagian. Lagipula, tidak seorang pun dapat menyangkal bahwa gadis-gadis Astrea Familia sangat mementingkan kepentingan kota.

“Tidak terlihat adanya pola pada serangan tersebut,” kata Lyu, “tetapi distrik pertama dan kedua tampaknya mengalami kerusakan paling parah.”

“Daerah ini adalah jantung industri barang sihir Orario,” kata Alize. “Kudengar mereka berhasil bertahan di sana untuk saat ini, tetapi tidak akan lama lagi sebelum pabrik-pabrik yang tersisa benar-benar kewalahan.”

Keduanya bekerja sama untuk berpatroli di bagian timur laut kota. Gadis-gadis lainnya berada di tempat lain, berpatroli di distrik lain dengan harapan dapat menangkal serangan lebih lanjut.

Selain melakukan patroli, Lyu dan Alize juga menginterogasi warga sipil. Alize sangat ahli dalam membuat orang-orang terbuka, jadi dia sangat cocok untuk pekerjaan itu. Satu-satunya masalah adalah dia menutup telinga siapa pun yang mau mendengarkan, terlepas dari apakah itu relevan atau tidak. Sementara dia fokus untuk merayu masyarakat, Lyu yang relatif tidak ramah terus mengawasi dengan waspada apa pun atau siapa pun yang tampak tidak pada tempatnya.

Saat penyelidikan mereka berjalan cepat, awan di atas menipis, akhirnya berganti menjadi cahaya jingga senja. Saat itulah, saat mereka berjalan di jalan kecil biasa, Lyu menyebutkan apa yang mengganggunya sejak pagi itu.

“…Kota ini terasa tak bernyawa,” katanya. “Orario seharusnya menjadi ibu kota dunia, tetapi siapa yang akan percaya setelah berjalan-jalan di jalanan ini?”

“Semua orang yang kami temui tampak sedih, toko-toko memasang jeruji di jendela untuk mencegah pencuri…” Alize setuju. “Tidak seorang pun merasa aman atau bisa bersantai, dan hal itu memengaruhi mereka dari dalam dan luar.”

𝗲numa.i𝓭

Orang-orang berjalan di jalan dengan mata tertunduk, atau mereka akan melompat ke bayangan, mengintip dengan gugup dari balik bahu mereka. Keributan yang biasa memenuhi jalan, dari pedagang asongan yang menjajakan barang dagangan mereka, sama sekali tidak ada.

“Para Iblis membuat semua orang ketakutan,” kata Lyu, frustrasi tampak jelas dalam suaranya. “Mereka semua waspada terhadap apa pun yang mungkin terjadi selanjutnya. Meskipun kita sudah berusaha sebaik mungkin, orang-orang tidak merasa lebih baik. Apa yang bisa kita lakukan?”

Secercah ketidakpastian melintas di dahi Alize. “Jika tidak ada yang lain, ini jelas merupakan sebuah kemajuan,” katanya. “Ingatkah betapa buruknya saat kita pertama kali bertemu?”

Sudah tiga tahun berlalu. Tiga tahun sejak Alize menyelamatkanku dan membawaku ke dalam perawatan Lady Astrea…

Itu terjadi tidak lama setelah Lyu pertama kali tiba di Orario. Bagi seorang elf yang tumbuh di hutan dan tidak tahu jalan-jalannyaDi jalan-jalannya, Kota Labirin adalah labirin yang sesuai dengan namanya. Namun, meskipun ukurannya besar, tempat itu tampak seperti kota hantu, dan wajah setiap pejalan kaki tampak gelap dan penuh badai. Pada masa itu, para Iblis bertindak sesuka hati, dan ketertiban umum pada dasarnya tidak ada.

Saat itu, Lyu belum menerima Falna-nya dan diganggu oleh para penculik berbahaya. Gadis elf yang cantik seperti dia pasti akan laku keras di pasar gelap.

Akan tetapi, tak lain dan tak bukan adalah Alize yang datang dengan gagah berani menyelamatkan hari bagaikan pangeran dalam dongeng.

“Aku tidak percaya betapa tidak masuk akalnya dirimu saat itu,” kata Alize. “Setelah aku menyelamatkanmu, kamu masih menatapku seperti kamu akan menggigit tanganku, seperti kucing liar!”

“A—aku tidak melakukannya! A-aku hanya baru saja meninggalkan desaku, dan aku dalam keadaan yang kacau…Ngomong-ngomong, a—aku tidak bersikap seperti itu dengan sengaja!”

“Aku masih ingat apa yang kau katakan padaku, lho! Setelah aku mengusir Jura, kau berkata, ‘Jika kau menyelamatkanku hanya untuk memuaskan egomu sendiri, jangan harap imbalan. Hmph.’”

“Aliiiikan…!”

Lyu hanya bisa merengek menanggapi tiruan sang kapten yang tidak menyenangkan. Terlihat jelas bahkan melalui topeng betapa malunya dia melihat masa lalunya yang canggung terulang kembali. Bahkan ujung telinganya yang panjang mulai memerah, dan Lyu berharap tanah akan menelannya begitu saja sehingga dia tidak perlu mendengar apa pun lagi.

“He-hem! Oh, aku tahu semua kelemahanmu, Nona Kecil Leon! Tapi kurasa kau salah tentang satu hal.”

“Hmm?”

Lyu terkejut dengan perubahan nada bicara Alize yang tiba-tiba. Ia mengangkat pandangannya, tetapi pada saat itu, seorang gadis di jalan memanggil mereka.

“Ah! Itu Astrea Familia! ” serunya.

“Benar sekali, kami adalah Astrea Familia , pejuang keadilan!” seru Alize sambil berbalik dan berpose. “Dan kau pasti Leah kecil, gadis yang kutolong tempo hari, bukan?”

“Benar sekali! Kau ingat aku!” Gadis itu tersenyum lebar, memeluk boneka beruang di tangannya.

Lyu juga mengingat gadis itu. Alize telah menariknya keluar dari jalangerombolan warga sipil yang berlarian setelah salah satu serangan si Jahat menyebabkan kepanikan di jalan.

Tepat saat itu, ibu gadis itu datang. “Oh, Anda tidak tahu betapa kami berterima kasih kepada Anda, Nona Petualang,” katanya sambil menundukkan kepalanya dengan hormat. “Bagaimana kami bisa membalas budi Anda…?”

“Jangan khawatir,” kata Alize. “Saya hanya melakukan apa yang benar! Kami selalu senang membantu!”

“Terima kasih telah menyelamatkanku, nona-nona yang baik! Selamat tinggal!”

Gadis itu melambaikan salah satu lengan boneka beruangnya saat dia dan ibunya pergi. Lyu menyaksikan dengan heran saat mereka pergi.

“…Aku tidak percaya itu…”

“Itulah senyum yang kita perjuangkan, Leon. Mungkin jumlahnya tidak banyak, tetapi mereka ada di luar sana. Kita tidak boleh lupa bahwa hanya karena tidak semua orang memiliki kekuatan untuk tersenyum sepanjang waktu, itu akan menjadi penghinaan terhadap pekerjaan yang kita lakukan setiap hari.”

“.….….”

“Kita telah melihat perubahan yang dapat ditimbulkan oleh keadilan. Yang harus kita lakukan adalah terus berjuang dengan baik, bukan begitu?”

“…Kau benar, Alize. Tentu saja. Tidak ada waktu untuk berdiam diri dan merasa kasihan pada diri sendiri saat kita harus melakukan pekerjaan.”

Melihat senyum lembut pemimpinnya, Lyu tak kuasa menahan rasa gembiranya. Seolah semua ketakutan dan keraguan langsung sirna dari benaknya. Ia mengangkat kepalanya dan, dengan suara bangga, menyatakan, “Kita perlu melakukan semua yang kita bisa demi perdamaian di—”

“Ohhhh tidakkkkk!”

Tepat pada saat itulah terdengar suara laki-laki yang melodramatis memanggil, dan kedua gadis itu menoleh untuk melihat seorang penjahat hina yang sedang melarikan diri.

“Ha-ha! Dasar bodoh!”

“444 valisku! Tapi itu semua tabunganku!” teriak lelaki itu. “Seseorang, hentikan pencuri itu!!”

“Hah, apakah itu dewa?” Alize mengamati. “Apa jadinya dunia ini jika bahkan orang suci pun harus khawatir dompetnya dijambret?! Lagipula, bagaimana mungkin 444 valis adalah seluruh tabunganmu? Kau dewa!”

“Sekarang bukan saatnya, Alize! Ayo pergi!”

Agar pasangannya tidak mengucapkan kata-kata yang tidak bijaksana lagi, Lyu langsung bertindak. Jalanan ramai, meskipun kotanya sepi, dan penjahat itu menerobos kerumunan dengan mudah. ​​Namun, dia tidak mengira akan bertemu Alize dan Lyu. Tanpa ragu, mereka menerobos lautan manusia, terkadang melompat ke atas gedung dan berlari di sepanjang tembok untuk mengejar mangsanya. Pria itu segera menyadari bahwa pasangan itu sedang mendekatinya.

“Kalian tidak bisa lolos dari kami!” teriak Alize. “Bersiaplah untuk diborgol!”

𝗲numa.i𝓭

“Gadis berambut merah itu… Itu Scarlett Harnell ?! Sial, kenapa aku harus bertemu Astrea Familia ?”

Perampok oportunis itu mengutuk nasib buruknya. Dia telah menggelapkan sejumlah uang yang sangat menyedihkan dari sasarannya yang bodoh, tetapi ketahuan oleh mungkin sepasang pembela hukum paling terkenal di seluruh kota. Ketika alternatifnya adalah menghadapi kehebatan fisik sepasang petualang kelas atas, penjahat itu tidak punya pilihan selain menghilang di jalan samping dalam upaya untuk melarikan diri.

“Gweh?!”

Akan tetapi, dia tidak siap menghadapi seseorang yang berdiri di sana, yang menjelaskan mengapa dia langsung menabrak mereka sebelum jatuh ke tanah.

“Ayolah, mencuri itu tidak benar. Kita harus bekerja untuk mendapatkan uang, bukan?”

Gadis yang memotong jalan pencuri itu masih terlalu muda dan menggemaskan untuk disebut cantik seperti kakaknya. Jika Alize adalah sinar matahari yang memantul, maka gadis ini adalah angin musim semi yang tenang. Bahkan suaranya yang lembut dan nyaring memancarkan kualitas kelembutan alami.

“Ardee!” kata Lyu dengan heran.

“Benar sekali!” kata gadis yang mereka temui malam sebelumnya. “Siapakah sesama petualang Level Tiga dan adik perempuan Shakti Varma yang baik dan terhormat? Ini aku, Ardee!”

“Siapa sebenarnya yang butuh penjelasan itu…?” kata Lyu dengan ekspresi kesal.

Menunjukkan watak ceria yang tampak agak aneh jika dikatakan sebagai anggota penjaga kota, Ardee berlari ke arah Lyu seperti anak anjing yang kegirangan.

“Hai, Leon. Kamu cantik seperti biasa. Hiks …dan kamu juga wangi. Keberatan kalau aku memelukmu?”

“Dengarkan aku ketika aku berbicara.”

“He-hem!” terdengar suara Alize yang bangga dan membanggakan. “ Aku memeluknya kemarin saat aku tidur di tempat tidurnya! Kau seharusnya melihatnya tersipu, itu menggemaskan!”

“Kalian berdua, fokuslah pada pekerjaan!” teriak Lyu, tetapi dia kalah jumlah, dengan warna merah kemenangan di satu sisi dan warna biru yang menyentuh di sisi lain. Air mata mengalir di matanya saat dia teringat akan rasa malu malam sebelumnya sementara Ardee mencengkeramnya dengan kedua tangan.

Dia mendengar suara gadis kecil, Leah, yang tampaknya berlari mengejar mereka untuk menyaksikan pengejaran itu. “Kalian semua adalah teman baik!” serunya. Itu hanya membuatnya semakin sakit.

“Ah-ha-ha. Sudahlah, cukup main-mainnya,” kata Ardee, melepaskan Lyu dan berbalik untuk menghadapi penjambret itu. “Mari kita lihat dompet yang kau curi itu, Tuan.”

𝗲numa.i𝓭

“Guuuh…”

Penjahat itu terjatuh parah dan baru saja berusaha berdiri.

“Argh, sial!” umpatnya, sambil memukul-mukul tanah dengan tinjunya. “Aku sial! Hidupku sudah berakhir! Masukkan saja aku ke dalam sel dan biarkan aku membusuk!”

“Wow! Sungguh perubahan yang menyegarkan!” kata Alize, terkagum-kagum. “Saya belum pernah bertemu penjahat yang mengajukan diri untuk ditangkap sebelumnya!”

“Tolong jangan membuat keadaan ini lebih buruk dari yang sudah ada,” gerutu Lyu padanya. Sementara itu, penjahat itu melanjutkan omelannya.

“Orang-orang kuat tidak akan pernah mengerti apa yang harus kami lalui hanya untuk sekadar makan! Kami tidak bisa bekerja, kami tidak bisa menjual barang, dan kami hampir tidak bisa bernapas tanpa ada yang meledakkan sebuah gedung di seberang kota!”

Pakaian manusia itu hampir sama compang-campingnya dengan pandangan hidupnya. Dia cukup tua, dengan janggut tipis, dan meskipun dia jelas bukan seorang petualang, dia mengenakan baju zirah di bahu dan perutnya, mungkin untuk melindungi diri dari pisau yang nyasar di jalan. Itu adalah pilihan yang bijaksana di saat-saat seperti ini.

“Tidak apa-apa bagi kalian, yang sudah bekerja keras! Kenapa kalian tidak mengejar penjahat yang sebenarnya daripada mencari orang-orang kecil sepertiku?!”

Lyu menunduk malu mendengar perkataan laki-laki itu.

Kami tidak melakukan kesalahan apa pun… tetapi dia ada benarnya. Selama tidak ada ketertiban umum, warga negara yang baik akan terus terabaikan.

Itu tidak benar atau salah. Itu hanyalah kenyataan yang ada. Ada banyak hal yang bisa dikatakan Lyu, tetapi tidak ada yang bisa menghibur pria itu, jadi dia hanya menggertakkan giginya karena frustrasi.

Sementara itu, si pencuri kecil terhuyung-huyung berdiri. “Benar sekali,” katanya, merasa yakin karena mereka tidak menanggapi. “Kau yang membuat kami seperti ini! Ini semua salahmu! Akulah korbannya!”

Mendengar itu, gadis yang berdiri diam di samping Lyu maju selangkah.

“Itukah alasanmu?” tanyanya.

“Eh…”

“Hal-hal buruk tetaplah buruk. Jika mencuri tidak apa-apa asalkan ada orang lain yang mencuri darimu terlebih dahulu, apa yang menghalangi korbanmu untuk berbalik dan merampokmu , hmm?”

Itu Ardee. Tidak ada nada menyalahkan dalam suaranya. Seolah-olah dia hanya menjelaskan apa adanya.

“Kejahatanmu tadi akan menempatkan seseorang dalam situasi yang sama persis jika kita tidak menghentikannya.”

“Y-yah…”

Meskipun lelaki itu tidak ditekan untuk menjelaskan dirinya, ia tetap gugup dengan kata-katanya. Ardee memberinya senyum lembut.

“Jadi aku ingin kau berjanji padaku sesuatu.”

“Apa?!”

“Berjanjilah kau tidak akan melakukan kejahatan lagi. Berjanjilah padaku, dan kita bisa melupakan semua kekejian yang pernah terjadi.”

Pria itu tampak tercengang, tetapi Lyu-lah yang berteriak kaget terlebih dahulu.

“Apa?!” jeritnya. “Ardee, kau tidak bisa melakukan itu!”

“Kenapa tidak?” jawab gadis itu.

“Karena dia melakukan kejahatan, dan dia perlu dihukum! JikaAnda membiarkannya lolos, apa yang bisa menghentikan orang lain seperti dia? Bagaimana kita bisa menegakkan ketertiban umum jika semua orang bersikap lunak seperti Anda?!”

Namun Ardee tidak akan mengubah pendiriannya dengan mudah. ​​“Hmm, kurasa aku punya hak untuk mempertimbangkan keadaan yang meringankan,” desaknya. “Pria ini tidak berbohong, dan aku tahu mencuri itu salah, tapi…” Dia tersenyum. “…Kita sudah mendapatkan kembali uangnya, jadi tidak ada salahnya, tidak ada pelanggaran, kan? Dan tidak ada yang terluka kecuali teman kita ini.”

“Tetap saja, kejahatan tetaplah kejahatan!” Lyu berteriak. “Ardee, kau menyebut dirimu anggota Ganesha Familia ?!”

Tuduhan marah itu menghapus senyum di wajah Ardee. Dia memejamkan mata sambil merenung.

“Wortel…dan tongkat. Bukankah itu yang mereka katakan?”

“Hmm? Apa hubungannya dengan ini?”

“Saya hanya mencoba menjadi wortel bagi tongkat Anda. Lagipula, terlalu banyak tongkat akan membuat semua orang lelah.”

“…!”

Ardee membuka matanya yang berwarna biru kehijauan dan menatap lurus ke arah Lyu. Gadis penjaga kota itu telah menemukan sesuatu yang tidak diduga Lyu.

“M-maksudmu…”

Itu adalah sesuatu yang bahkan tidak pernah dipikirkan Lyu. Tindakan kerasnya terhadap kejahatan hanya memperburuk masalah.

𝗲numa.i𝓭

Mungkin dia bisa saja menyalahkan zaman kegelapan yang mereka alami. Karena itu, dia tidak punya kemewahan untuk menutup mata, bahkan jika dia mau. Namun faktanya, dia tidak mau. Dia sudah puas memaksakan gagasannya sendiri tentang keadilan kepada seluruh penduduk.

Pengungkapan ini mengguncang Lyu. Ia tak dapat menemukan kata-kata untuk menanggapi. Tiba-tiba Alize, yang telah mendengarkan perdebatan itu dengan saksama, turun tangan.

“Kau tahu, kurasa aku setuju dengan Nona Ardee kecil ini!”

“Alize?! Bukan kamu juga?!”

Alize langsung berjalan mendekati pria yang kebingungan itu dan menunjuknya dengan jari.

“Tapi kau tidak akan mendapatkan kesempatan ketiga, mengerti? Kau bisa mempertaruhkan nyawamu sebagai orang bebas untuk itu!”

“K-kamu benar-benar akan membiarkanku pergi?”

“Ya,” kata Ardee. “Meskipun aku mungkin akan mendapat masalah nanti… Oh, dan ambil ini.”

Sambil berkata demikian, Adree menawarkan sesuatu yang selama ini dipegangnya. Itu adalah ubi panggang, mengepul dan dibungkus kertas.

“Aku tidak bisa memberimu uang, tapi aku bisa memberimu Jyaga Maru Kun-ku,” jelasnya. “Jangan khawatir, aku belum mencicipinya.”

Sambil berkata demikian, gadis itu memamerkan senyum cerianya yang biasa.

“Makanlah selagi masih hangat!” katanya.

Pria itu tercengang. Dia berdiri diam, menggertakkan giginya karena frustrasi. Lalu…

“…Kau pikir kau begitu hebat…Baiklah, persetan denganmu!”

Kemudian dia mengambil makanan dari tangan Ardee, berbalik, dan melarikan diri, tidak mau—atau mungkin malu—untuk menghabiskan waktu lebih lama di hadapannya. Ketiganya memperhatikan kepergiannya dalam diam.

“Menurutku, yang ingin dia katakan adalah ‘Jangan salah paham! Aku tidak berterima kasih padamu atau apa pun!’” kata Alize. “Maksudku, dia tidak malu memakan Jyaga Maru Kun, kan? Mari kita lihat apakah dia akan mengubah pendiriannya begitu dia mendapatkan makanan yang layak di dalam dirinya!”

“Aku tidak mengerti mengapa dia mau melakukannya,” kata Lyu yang putus asa, emosinya terlihat di wajahnya. “Dan menurutku tidak mungkin dia berbicara seperti itu. Apakah ini benar-benar akan membantu memperbaiki keadaan?”

“…Leon,” kata Ardee sambil berbalik. “Menurutku, kau berada dalam posisi yang sangat istimewa karena bisa berbicara seperti itu.”

“…Hah?”

“Dia benar. Satu-satunya alasan kita mampu mengkhawatirkan keadilan adalah karena kitalah yang memiliki semua kekuasaan.”

𝗲numa.i𝓭

“…!”

Lyu ketakutan karena terkejut.

“Aku sudah berpikir, Leon,” lanjut Ardee. “Menurutmu, apakah memaafkan bisa menjadi bagian dari keadilan?”

Dibingkai dengan latar matahari terbenam, gadis itu tersenyum ragu. Dua orang lainnya, dan bahkan ibu gadis kecil itu, menatapnya dengan heran. Leah juga memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat dia mempertimbangkan kata-kata Ardee.

“Aku…aku…”

Lyu berusaha keras menyusun tanggapan yang masuk akal. Bibirnya terbuka dan tertutup tanpa kata. Pada saat itulah serangkaian tepukan tangan bergema di jalan.

“Bravo! Wah, hebat sekali!”

“Itu kamu…!”

“Dewa yang dirampok…?”

Lyu dan Alize menoleh untuk melihat pendatang baru itu. Dialah pria yang baru saja dijambret oleh penjambret beberapa menit yang lalu.

“Sungguh penampilan yang luar biasa dari para pejuang keadilan kota ini!” katanya.

“Maaf telah membuat keributan ini. Dia menyerangku dari belakang; aku tidak menyangka dia akan datang!”

Cahaya matahari menciptakan bayangan panjang di atas jalan berbatu. Pemilik suara itu, harus dikatakan, tidak tampak seperti dewa yang sangat kuat bagi ketiganya. Dia memiliki seringai riang di wajahnya dan rambutnya yang hitam panjang untuk seorang pria, dan tampak tidak terawat, dengan rambut-rambut acak-acakan yang mencuat ke sana kemari. Bahkan ada garis-garis abu-abu. Secara keseluruhan, dia memiliki penampilan yang agak ceroboh.

“Apakah Anda terluka, Tuan?” tanya Ardee.

“Tidak ada goresan sedikit pun, manis,” jawab pria itu. “Terima kasih sudah mengembalikan dompetku.”

Itu bukan dompet biasa. Itu lebih seperti tas kain kecil yang bisa ditarik. Bagaimanapun, Ardee mengembalikannya kepada pria itu, lalu dia memperkenalkan dirinya.

“Namaku Eren,” katanya. “Dan siapa nama kalian? Aku dengar wanita muda ini berasal dari Ganesha Familia , tapi bagaimana dengan kalian semua?”

“Saya Alize Lovell!” Alize berseru. “Kapten Astrea Familia !”

“…Dan kau boleh memanggilku Leon. Aku juga bagian dari Astrea Familia .”

Seperti yang terlihat dari caranya yang selalu mengenakan masker saat keluar rumah, Lyu tidak ingin orang lain mengetahui asal usulnya. Ada banyak alasan untuk ini, tetapi sebagian besar, itu adalahhanya kebiasaan bangsa elf. Meskipun Lyu membenci rasnya sendiri, pada umumnya, ia tetap mengikuti tradisi dengan merahasiakan nama aslinya dari siapa pun kecuali orang-orang terdekatnya.

Tentu saja, Guild juga tahu namanya, karena Lyu telah mengirimkannya saat menjadi seorang petualang. Namun, dengan keadaan seperti ini, Guild menganggap keamanan informasi identitas dengan sangat serius, karena mustahil untuk mengetahui kapan kesalahan yang tidak disengaja dapat secara tidak sengaja membantu kekuatan jahat.

Intinya, setiap kali Lyu harus memperkenalkan dirinya, ia melakukannya dengan hanya menggunakan nama keluarganya. Alize dan yang lainnya juga menjunjung tinggi adat istiadat ini ketika mereka berada di depan umum, jadi sangat tidak mungkin ada orang lain yang mengetahui nama depannya.

𝗲numa.i𝓭

“ Astrea Familia ,” renung pria bernama Eren. “Para pengikut dewi keadilan…”

Ia berhenti sejenak setelah Alize dan Lyu memperkenalkan diri dan mulai merenungkan sesuatu dalam hati. Ia mengamati kedua gadis itu sejenak, lalu senyum muncul di bibirnya.

“…Begitu, begitu! Utusan keadilan yang nyata dan hidup! Untung saja kita bertemu, percayalah!”

“…Hmm? Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Lyu mengernyitkan dahinya, sedangkan Eren mengangkat tangannya dengan ekspresi main-main.

“Maksudku, untunglah kalian berdua menyelamatkanku. Aku tahu aku sudah mengatakan ini, tapi bravo, sungguh. Bravo.”

Tanpa memperhatikan ekspresi khawatir di wajah gadis-gadis itu, sang dewa melanjutkan.

“Adapun yang membuatku terkesan, itu adalah diskusi tentang keadilan yang kalian berdua lakukan. Moralitas abu-abu, melampaui baik dan jahat… Aku tidak bisa berhenti mendengarkan! Terutama kamu, gadis peri.”

“Aku…?”

“Ya, kamu. Mulia dan tak kenal kompromi, tetapi tidak mampu menemukan solusi yang tepat. Seperti anak burung, berjuang untuk memahami dunia. Hatimu adalah yang paling murni sejauh ini.”

Eren adalah dewa yang aneh. Tidak seperti yang lain, dia tampak menikmati ketidakpastian. Namun, karisma ilahinya sungguh luar biasa, dan mustahil untuk berhenti mendengarkannya. Dia melanjutkan pidatonya sementara jalanan berubah semakin merah karena cahaya senja.

“Saya ingin melihat apa yang Anda lakukan di zaman ini—dan apa yang dilakukan zaman ini terhadap Anda. Ahhh, saya tidak sabar untuk melihat jawaban apa yang Anda berikan.”

Lyu melihat percikan kecil di mata dewa eksentrik itu saat dia menatap dalam ke matanya.

Itu bukan permusuhan, bukan kebencian, dan bukan penghinaan. Tapi apa pun itu, aku tidak menyukainya. Siapakah pria ini?

Bahkan Lyu tidak mampu mengungkapkan perasaannya dengan kata-kata sebelum Alize dengan cepat melompat mendekat.

“Aku tidak suka cara bicara orang ini!” katanya, melangkah di depan Leon dan merentangkan tangannya. “Minggir! Aku yakin dia orang aneh yang tawanya terdengar seperti Bwuh-huh-huh! ”

“Oh, jangan bilang begitu! Aku akan benar-benar tersinggung! Aku tidak seperti dewa-dewa murahan lainnya, percayalah!”

“Ya, begitulah yang mereka semua katakan!” teriak Ardee.

“Aduh! Pukulan yang hebat!” kata Eren, membungkuk seolah-olah dia baru saja ditinju di perut. “Aku sudah menganggapmu tomboi yang bersemangat, tapi ternyata kau juga orang yang tolol…”

Bahkan Lyu agak kecewa dengan suara parau dan parau yang keluar dari sang dewa sekarang, sangat kontras dengan sandiwara sebelumnya.

“…Bagaimanapun juga,” katanya, sambil menghentikan aksinya dan kembali tegak. “Aku ingin tinggal dan bersenang-senang lagi dengan kalian, tapi hari sudah larut, dan aku punya banyak hal yang harus kulakukan.”

“Apa kau baik-baik saja jika sendirian?” tanya Lyu. “Aku tidak melihat satu pun pengikutmu di sekitar sini. Mungkin kami bisa mengantarmu kembali ke rumahmu.”

“Oh, itu tidak perlu,” jawab pria itu sambil menyeringai. “Sampai jumpa.”

Dia melambaikan tangan pelan dan berjalan pergi, menghilang di jalanan yang gelap.

“Guild selalu memberi tahu para dewa agar tidak berkeliaran sendirian,” Alize mendesah, “Tapi kurasa dia bukan orang pertama yang melanggar aturan itu.”

“Banyak dewa yang tidak mau mendengarkan aturan yang ditetapkan oleh manusia,” Lyu setuju, “tapi bahkan untuk seorang dewa, dia adalah dewa yang aneh, tidakkah kau pikir begitu?”

Ardee mengangguk, rambutnya yang biru muda bergoyang. “Ya, dia sedikit mengingatkanku pada Lord Hermes,” katanya. “Oh, Leon, aku hampir lupa.Sepertinya cabang-cabang pohon suci di desamu benar-benar ada di Orario. Kami tidak berhasil mendapatkannya, tetapi kami berhasil menangkap beberapa penyelundup yang membocorkan rahasia.”

“…!! Benar-benar?”

“Ya. Rupanya, para Iblis juga telah berkeliling ke desa-desa peri lainnya, menjarah cabang-cabang pohon dan menyelundupkannya ke dalam kota.”

Ini bukan pertama kalinya Orario melihat perdagangan gelap semacam ini. Setiap desa elf memiliki pohon sucinya sendiri, dan cabang-cabangnya sangat berharga. Pohon-pohon itu dapat digunakan untuk membuat senjata dan tongkat, tetapi sebagian besar diberikan kepada elf yang meninggalkan desa dan jarang dijual kepada orang luar. Para elf adalah ras yang sangat protektif, terutama jika menyangkut objek pemujaan mereka.

“Perdagangan pasar gelap,” renung Alize. “Aku tidak percaya kita melihat hal semacam itu di Orario.”

𝗲numa.i𝓭

“Yah, Orario adalah persimpangan dunia, jadi masuk akal,” pikir Ardee, ekspresinya serius. “Berbagai barang yang meragukan berakhir di sini. Ada banyak pedagang yang terlibat, dan menghancurkan mereka semua seperti mencabut rumput liar. Namun, pasti ada tempat di mana mereka menyimpan barang-barang itu saat tidak dijual. Semacam gudang atau semacamnya…”

Sebagaimana yang dikemukakan Ardee, aktivitas penyelundupan marak di Orario akhir-akhir ini, konsekuensi lain dari Zaman Kegelapan.

“Maaf, kami tidak bisa menemukan harta karun desamu, Leon…” katanya dengan nada meminta maaf.

“…Tidak apa-apa,” jawab Lyu. “Itu bukan desaku lagi. Aku tidak peduli apa yang terjadi…”

“Itu dia lagi,” kata Alize, menyadari betapa gadis peri itu berusaha keras untuk tetap tenang. “Kau masih peduli pada mereka, bukan?”

Ardee menatap wajah Lyu sejenak, sebelum menggenggam kedua tangannya di depan dadanya. “Tunggu saja, Leon!” katanya, dengan mata berbinar. “Kita akan menangkap para Jahat busuk itu dan mengambil kembali semua yang mereka curi!”

Lyu tidak yakin harus berkata apa.

“Saya tahu saya tidak boleh pilih kasih,” lanjut Ardee, “Tapi tetap saja, saya ingin membantu orang-orang yang saya sayangi terlebih dahulu! Sampai jumpa!”

Lalu, sambil melambaikan tangan, dia pergi, berlari menuruni jalan tanpa peduli apa pun di dunia.

“Ardee! Kamu salah paham! Aku tidak peduli apa—dia sudah pergi…”

Lyu membiarkan lengannya terkulai lemas, dan Alize tersenyum.

“Dia berusaha bersikap baik, jadi biarkan saja dia melakukan kebaikan untukmu,” katanya. “Lagipula, kamu juga pantas mendapatkan kebaikan seperti orang lain!”

“…Benar.”

Tidak ada simbol kebaikan bawaan manusia yang lebih hebat daripada Ardee Varma yang ceria dan bersinar. Lyu sudah merasa seolah-olah sebagian kecil bebannya telah terangkat, dan senyum hangat tersungging di wajahnya.

“Baiklah, kembali ke patroli!” Alize berseru. “Sudah waktunya membersihkan jalan-jalan ini dan membawa perdamaian ke—”

“Alize,” terdengar suara dari atas, dan sesosok tubuh mungil jatuh dari atap. Itu Lyra, tampaknya sedang terburu-buru.

“Apa yang kau lakukan di sini?” tanya Alize. “Apakah kau sudah selesai berpatroli?”

“Tentu saja,” jawab si brengsek itu. “Dan sekarang kita punya tugas berikutnya. Waspadai perilaku mencurigakan apa pun.”

Lyra pasti datang sejauh ini untuk menyebarkan pesan itu, pikir Lyu, tetapi dia masih punya satu pertanyaan.

“Dari siapa perintah ini datang?”

“Siapa lagi? Pahlawanku!”

“Kapten, saya baru saja kembali dari pertemuan terjadwal dengan Ganesha Familia . Semua detailnya ada di gulungan ini.”

Suara seorang pemuda terdengar di seluruh kantor Twilight Manor, markas besar Loki Familia , yang terletak di utara Orario. Finn mengambil laporan itu dan mengamatinya.

“Terima kasih, Raul,” kata si tukang prum. “Kerja bagus.”

“Sama sekali tidak, Tuan!” kata petualang muda itu dengan senyum muda. “Sekarang, jika Anda berkenan, Tuan, saya akan bergabung dengan Noir dan yang lainnya untuk berpatroli!”

Namun, tepat sebelum ia mencapai pintu, Finn memanggil. “Raul,” katanya. “Ingatkan aku berapa umurmu tahun ini?”

“Hmm? Empat belas. Kenapa…?”

Finn tersenyum, matanya yang biru sedalam dan sebiru kolam di malam hari. “Begitu. Tidak ada alasan. Maaf menghentikanmu. Ayo bergabung dengan patrolimu.”

“O-oke. Terima kasih.”

Raul berbalik dan meninggalkan ruangan. Saat itulah seorang peri tinggi yang berdiri di ruangan itu angkat bicara.

𝗲numa.i𝓭

“Finn, kenapa kamu tanya Raul berapa umurnya?”

“Aku hanya merasa kita menjadi sedikit terlalu berpuas diri akhir-akhir ini,” jawab Finn, bersandar di kursinya, yang mengeluarkan bunyi berderit yang indah. “Kita bahkan tidak ragu mengirim pemuda seperti dia ke jalan-jalan yang tidak berhukum di mana bahaya mengintai di setiap sudut dan kematian datang semudah napas berikutnya.”

“Benar, itu bukan masalah yang bisa kita abaikan begitu saja,” jawab peri tinggi berambut hijau, Riveria. “Tapi Raul, seperti Aki dan yang lainnya, hanyalah pendukung. Kita tidak mengirim mereka untuk bertarung di garis depan.”

Finn adalah seorang petualang kawakan dan berbicara berdasarkan pengalaman pahit. Riveria menentang pernyataan Finn bukan karena ia meragukan kebenaran kata-katanya, tetapi untuk menawarkan perspektif alternatif.

Namun, seolah melihat celah dalam kata-kata wakil kaptennya, Finn menyeringai.

“Kau tahu, gadis-gadis dari Astrea Familia usianya hampir sama, Riveria.”

“…Itu berbeda. Mereka sangat terampil dan memiliki keyakinan yang cukup kuat untuk menandinginya. Saya tidak ragu bahwa hal-hal hebat akan datang dari mereka di masa depan.”

Riveria adalah petualang Level 5, salah satu yang terkuat di Orario, jadi mendengar hal ini darinya merupakan pujian yang sangat tinggi. Upaya Astrea Familia dalam mencegah serangan pembakaran di kawasan industri tempo hari telah mengilhami penduduk untuk kembali percaya pada harapan, dan putri high elf yakin mereka akan terus berbuat lebih banyak.

Saat itulah orang lain di ruangan itu, kurcaci tua Gareth Landrock, berbagi pemikirannya tentang masalah itu sambil membelai jenggotnya yang indah.

“Setuju. Gadis-gadis itu mungkin adalah beberapa dari sedikit harapan terakhir yang dapat diandalkan kota ini. Bukan tugas kita, para pahlawan tua yang sudah tua, untuk menolak kesempatan generasi mendatang untuk mengubah dunia, dan di masa seperti ini, kita tidak mampu untuk melakukannya.”

Petualang tingkat pertama, seorang pria yang dikenal sebagai Tembok Tak Tertandingi, tersenyum lebar. Melihat kesedihan dalam ekspresi Finn, ia mencoba menghiburnya dengan beberapa kenangan indah.

“Raul datang ke kota ini untuk menjadi seorang petualang, sama seperti yang lainnya. Meskipun saya berani mengatakan dia melakukan lebih dari yang bisa dia lakukan saat itu.”

“Begitulah yang dia lakukan. Aku mengingatnya dengan baik,” kata Finn sambil tersenyum.

“Dan jangan lupa,” lanjut Gareth. “Kamu tidak jauh lebih tua darinya saat kamu mendirikan Loki Familia . Usia hanyalah angka di medan perang.”

“Dulu situasinya berbeda, Gareth,” bantah Finn. “…Tapi kurasa kau benar. Sentimen seperti itu tidak akan berguna bagi kita di masa seperti ini. Mungkin sebaiknya aku mengandalkan kebijaksanaan seorang pejuang dan mengubur sentimentalitasku untuk saat ini.”

Dengan bantuan para pemimpin familia lainnya, Finn mencabut benih-benih kesedihan dari hatinya. Ketiganya saling tersenyum sebelum beralih ke masalah yang lebih serius.

“Sekarang,” kata Finn. “Mengenai pertemuan rutin kita dengan Ganesha Familia …”

Ia mengangkat lembar perkamen di mejanya dan memindainya. Setelah ia menyerap setiap huruf terakhir dari aksara Koine yang tertulis di permukaannya, Gareth mengajukan pertanyaan.

“Kami sering bertemu dengan Shakti akhir-akhir ini. Ada apa?”

“Kesedihan dan teror masih melanda kota ini,” Riveria menambahkan, “tetapi keadaan jauh lebih baik dibandingkan dengan delapan tahun lalu ketika zaman kegelapan ini dimulai. Ada peningkatan yang nyata dalam ketertiban umum, dan tampaknya para Iblis sedang dalam posisi yang sulit untuk saat ini berkat upaya para penjaga perdamaian yang bekerja sama dengan Guild seperti kami.”

Tanpa mengalihkan pandangannya dari perkamennya, Finn menjawabnya. “Aku khawatir dengan aktivitas mereka baru-baru ini. Sekilas, sepertinya tidak ada pola di balik serangan itu, tapi itu hanyakarena Iblis menyembunyikan niat mereka yang sebenarnya. Mereka mengejek kita, menantang kita untuk mencari tahu apa yang sedang mereka rencanakan.”

“…Kau pikir Valletta ada di balik ini?”

“Kemungkinan besar. Entah dia yakin kita tidak akan pernah menemukan jawabannya, atau dia yakin bahwa meskipun kita berhasil, itu tidak akan jadi masalah.”

Nama yang diungkit Gareth adalah salah satu orang paling senior dan paling berbahaya di Evils. Dimasukkan ke dalam daftar hitam Guild, dia bahkan disebut-sebut bertanggung jawab atas jumlah kematian petualang tertinggi dalam sejarah. Finn menggigil saat kata-kata kurcaci tua itu membuatnya teringat akan seringainya yang meresahkan.

“…Menurut laporan Shakti, para Jahat membawa kabur kiriman suku cadang pengapian sebelum membakar pabrik itu beberapa hari lalu,” lanjut Finn.

“Sekarang, apa yang mereka butuhkan dengan benda-benda itu?” Gareth merenung sambil mengerutkan kening. “Saklar dan tombol saja tidak bisa membuat benda ajaib.”

Riveria menyipitkan matanya yang berwarna hijau giok. “Ada berita tentang aktivitas penyelundupan?” tanyanya, mengalihkan topik pembicaraan. “Saya akui bahwa saya punya kepentingan pribadi dalam masalah ini, tetapi saya tetap berpikir peredaran cabang pohon suci di kota ini patut dikhawatirkan.”

“Ditambah lagi, sepertinya kita juga mendengar kabar tentang beberapa transaksi mencurigakan di luar kota,” imbuh Finn, sambil membaca perkamen di tangannya. “Kita belum tahu apakah ini terkait langsung, tetapi organisasi lain yang bekerja sama dengan Evils mungkin bertanggung jawab.”

“Jadi, apa sudut pandang kita?” tanya Riveria. “Kita tidak punya cukup jumlah untuk menindaklanjuti setiap petunjuk.”

Finn berpikir sejenak. “Kita akan membiarkan Hermes Familia menangani penyelidikan di luar kota. Sedangkan kita…” Dia berhenti sejenak. Pada saat itu, pintu terbuka, dan dewi mereka masuk.

“Maaf mengganggu saat Anda sedang berbicara,” kata Loki, “tapi ini darurat. Kami menerima laporan tentang seseorang yang menyerang petualang di Dungeon.”

“Lagi?” gerutu Gareth atas tindakan tercela musuh mereka. “Di atas tanah, di bawah tanah…mereka tidak akan menyerah. Apakah ini semua bagian dari rencana untuk melemahkan kita?”

Riveria berjalan ke dinding tempat tongkatnya bersandar dan mengambilnya.

“Kita berangkat, Finn?” tanyanya. Namun, pemimpin familia itu mengulurkan tangannya untuk menghentikannya.

“Ah, itu tidak perlu,” katanya, sekilas pandangan jauh ke depan terpancar di matanya yang tajam. “Sudah kuduga ini akan terjadi. Gadis-gadis itu sudah mulai bekerja.”

Tetesan warna merah cerah memenuhi udara.

“Waaaah?!”

Seorang petualang berteriak. Langit biru jernih di surga bawah tanah itu dirusak oleh bau dan suara kematian.

“I-itu Kejahatan!”

“Sial! Tidak bisakah mereka membiarkan kita menjelajahi Dungeon dengan tenang?!”

“L-lari ke sana!”

Darah menggenang di tanah, dan para petualang Level 2 bergegas melarikan diri.

Ini adalah lantai kedelapan belas Dungeon, level yang dikenal sebagai Under Resort, tempat monster tidak muncul. Di antara kristal dan tanaman hijau di lantai ini, rambut merah darah seorang pria menonjol seperti ibu jari yang terputus.

“Oh, jangan bilang kau akan pergi sekarang? Meninggalkan temanmu untuk mati? Itu tidak baik, bukan?”

Diapit oleh sepasukan pelayan, sosok itu berteriak mengejar para petualang yang melarikan diri. Di tangan kanannya, ia menggenggam belati biasa. Biasa saja, kecuali fakta bahwa belati itu telah meminum begitu banyak darah sehingga bernoda merah tua.

Saat berjalan ke arah korbannya yang terjatuh, ia pertama-tama memeriksa apakah jiwa malang itu masih bernapas…lalu menginjak leher mereka dengan suara berderak yang memuakkan. Saat melakukannya, seringai sadis merayap di wajahnya.

“Berdiri dan berjuanglah, kalian pengecut! Kalian tidak harus menjadi pahlawan, tetapi setidaknya tunjukkan bahwa kalian layak disebut petualang!”

Pria itu gila, gila, dan tidak waras. Dia bersuka ria di lautan darah. Dia meratapi pemandangan mengecewakan di hadapannya, bahkan saat dia menghabisi lebih banyak nyawa. Dia adalah perwujudan kejahatan paling murni.

Namanya—Vito.

“Dan jika kau tidak bisa melakukan itu,” ratapnya, “setidaknya hiburlah aku! Biarkan aku melihat warna darahmu!!”

“A-aduh?!”

Seperti penari opera atau iblis yang haus darah, Vito menerjang mangsanya berikutnya. Para petualang yang diburu itu menjerit putus asa.

“Jangan sentuh aku, bodoh.”

“…!”

Kilatan baja menangkis bilah pedangnya yang berwarna merah darah. Vito melompat mundur saat dua wanita melompat ke tempat terbuka.

“Tidak percaya Finn benar!” teriak yang pertama. “Apa yang ada dalam pikirannya?! Membuatku berpikir untuk menikahi pahlawan rakyat kita secara nyata!”

“Itu tidak akan terjadi! Finn anak yang baik dan terhormat; dia tidak akan mau dengan bocah nakal yang licik dan menjijikkan sepertimu! Dan, diamlah saat kita bertengkar!”

Kaguya, yang menangkis serangan itu, melontarkan banyak sekali kebencian mengingat dia masih dalam kepribadiannya yang sopan. Tentu saja, alih-alih menatap Lyra, dia malah menatap musuh mereka.

“Serahkan saja pada kami,” kata Alize, orang terakhir yang muncul di tempat kejadian, sambil menunjuk ke arah barat. “Kau dan teman-temanmu, keluar dari sini!”

“Te-terima kasih!”

Setelah orang terakhir yang tertinggal bergegas pergi, Vito memandang para pendatang baru itu dengan pandangan menilai.

“Siapa kau?” renungnya, hampir pada dirinya sendiri. Namun Alize tidak melewatkan kesempatan untuk memperkenalkan dirinya.

“Kami adalah pejuang keadilan!” serunya. “Tidak ada kejahatan yang luput dari hukuman di bawah pengawasan kami!”

“Keadilan…? Ah, kau pasti Astrea Familia ,” kata lelaki itu, berusaha memasukkan nada mencemooh yang mengesankan ke dalam suaranya yang lembut. “Begitu, begitu. Sungguh kelompok yang bodoh, sederhana, dan sok penting.”

“Lebih baik orang bodoh yang sok tahu daripada cacing yang menyedihkan,” jawab Kaguya dengan nada pedas, disampaikan dengan begitu kerasnya sehingga seolah-olah dia telah meludahinya. “Sepatu bot bodoh ini akan menjadi hal terakhir yang kau lihat.”

“Hah! Sungguh kejam perkataan seorang pembela keadilan! Kalian para gadis ternyata tidak membosankan seperti yang kukira.”

Kaguya tetap waspada saat dia mengamati pria itu. Namun, adatidak banyak yang bisa diajak bekerja sama, karena dia hampir sama sekali tidak menonjol. Matanya sipit seperti rubah dan tidak menunjukkan apa pun. Bibirnya melengkung membentuk senyum yang kaku. Belati di tangannya tampak seperti satu-satunya senjatanya, dan bahkan pakaian hitamnya lebih mirip jubah pendeta daripada pakaian yang dibuat untuk pertempuran.

Semua itu membuat Kaguya merasa seperti lelucon yang aneh. Lagipula, satu-satunya keselamatan yang bisa diberikan pria ini adalah yang ditemukan di ujung pisau.

“…Mengapa kalian memburu para petualang?” tanya Alize, sambil melihat mayat di dekat kakinya. “Uang? Batu ajaib?”

Namun Vito tampak bingung dengan pertanyaan itu. “Mengapa?” ulangnya. “Saya tidak yakin apakah saya mengerti. Apakah Anda butuh alasan untuk memandang keindahan?”

“Hah?”

Lyra mengangkat alisnya dengan ragu. Sebagai tanggapan, Vito membuat gerakan menyapu yang megah, menunjuk ke langit terlebih dahulu, lalu ke tanah.

“Mengapa kau menoleh ke langit biru di atas sana? Mengapa kau mengagumi bunga-bunga di kakimu? Apa yang kulakukan tidak berbeda. Hanya saja…di dunia yang tidak sempurna ini, pertumpahan darahlah yang ingin kulihat.”

Seringai menyeramkan pria itu mulai membuat Kaguya gelisah.

“…Kamu cacat,” gerutunya.

“Cacat. Ohhh, ya, saya suka kedengarannya. Dari sekian banyak julukan yang diberikan kepada saya karena tindakan saya, saya rasa yang itu yang paling saya sukai!”

Ia tertawa terbahak-bahak, seakan-akan tidak ada lelucon yang lebih lucu di dunia ini. Kemudian kelopak mata kanannya terangkat hampir tak terlihat, memperlihatkan sekilas iris merahnya yang mengerikan, seolah-olah ia sedang mencari setetes darah saat ia mengamati kanvas kosong.

“Hmm. Ya, kau harus berada di dalam sel selama sisa hidupmu. Tidak diragukan lagi,” kata Alize sambil mengangguk dengan tenang. Ia menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke Vito.

Vito dengan cekatan membalikkan belati di tangannya seolah-olah itu adalah perpanjangan tangannya. “Lebih baik aku tidak melakukannya.”

“Kalau begitu, kami harus membawamu ke sana…”

Alize, Kaguya, dan Lyra menyiapkan senjata mereka, bersiap untuk menyerang. Ketegangan di udara meningkat seperti tali busur, siap putus, sampai…

“…dengan paksa!!”

Ketiga gadis itu melesat ke arah musuh mereka secara serempak. Bibir Vito tersenyum lebar saat ia bergegas menemui mereka.

“Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha!”

Tawa liar pria itu menjadi awal dari benturan pedang yang dahsyat dan percikan api yang menyusul. Pertama, bilah pedang Kaguya yang melengkung lembut; lalu pedang Alize. Dan terakhir, bumerang Lyra mengiris udara. Namun, pria itu mengayunkan belati tunggalnya seperti taring binatang buas, menangkis ketiga serangan dengan mudah sambil tetap melancarkan serangannya sendiri sebagai balasan. Kaki mereka yang cepat dan sepatu bot pria itu yang berlumuran darah bergerak lebih cepat daripada yang bisa diikuti mata saat mereka menari-nari satu sama lain dalam gerakan rondo yang mematikan.

“Tuan Vito!”

Kemudian sekutu pria itu ikut bertempur, sambil memanggil nama pemimpin mereka. Pertikaian itu dengan cepat berubah menjadi pertempuran sengit.

“Krrh!”

Ketiga gadis itu mampu bertahan bahkan melawan kekuatan yang luar biasa ini. Vito terus beradu pedang dengan mereka bahkan saat para prajurit Evils terbantai di kiri dan kanannya. Dia menyambut permusuhan mereka dan tampak sangat senang menerima keinginan Kaguya untuk membunuhnya.

Ini adalah pertempuran antara kebaikan dan kejahatan, antara ketertiban dan kekacauan, dan tidak ada pihak yang tampaknya memiliki keunggulan, sampai…

“Begitu ya. Kau kuat . Mungkin ada sesuatu yang lebih dari yang kupikirkan, Astrea Familia ,” kata Vito dengan kagum setelah bertemu dengan gadis-gadis muda yang lembut ini di medan perang untuk pertama kalinya.

“Omong kosong,” ejek Lyra, dengan tenang mengamati pertempuran dari belakang yang jaraknya tidak jauh sambil melemparkan bumerang dan bom ke barisan musuh. “Tapi kurasa kau jelas bukan orang bodoh jika kau bisa melawan Alize dan Kaguya tanpa berkeringat.”

Dia meludah dengan jijik atas taktik tercela pria itu. Sementara pertempuran masih berkecamuk, Alize angkat bicara.

“Apakah kamu salah satu pemimpin Iblis? Aku belum pernah mendengar mereka punya orang sepertimu!”

“Meskipun saya merasa sakit untuk mengakuinya, saya sering diberitahu bahwa saya memiliki”Wajah yang mudah dilupakan,” kata Vito sambil mengangkat bahu dengan ekspresi melodramatis. “Karena itulah, semua temanku memanggilku Tanpa Wajah.”

Memang, selain rambutnya yang merah darah, hanya sedikit yang bisa digunakan untuk mengenalinya dari barisan. Senyumnya yang terus-menerus dan matanya yang sipit hampir tampak seperti topeng. Julukannya sangat cocok untuknya: Dia adalah bayangan tanpa wajah, seorang pria di antara kerumunan yang wajahnya akan segera terlupakan keesokan harinya.

Dia membuka sedikit mata merahnya dan berbicara lagi.

“…Tentu saja, alasan lainnya adalah hanya sedikit orang yang melihat wajahku dan dapat menceritakan kisahnya.”

“““Rgh…!”””

Senyum barbarnya mengundang ekspresi jijik dari ketiga gadis itu, dan sekali lagi mereka menyadari monster macam apa yang sedang mereka hadapi.

Tepat pada saat itu, seseorang memanggil mereka.

“Alize! Lyra! Kaguya!”

Itu Lyu. Dia dan anggota keluarga lainnya baru saja selesai membantu para petualang yang melarikan diri.

“Ah, teman-temanmu sudah tiba,” kata Vito tanpa sedikit pun rasa khawatir saat ia melihat gadis-gadis itu berlari menuruni lereng bukit seperti badai. “Aku khawatir aku tidak begitu yakin akan peluangku melawan kalian semua.”

“Kita harus mundur, Lord Vito. Ingat tujuan kita.”

“Ya, ya, aku tahu. Baiklah, untuk kalian para gadis yang menari mengikuti alunan keadilan, aku mengucapkan selamat tinggal.”

Vito berbalik dan memimpin pasukannya ke arah timur, ke dalam hutan. Alize memanggil mereka dan bersiap untuk mengikutinya.

“Kamu tidak akan ke mana pun!”

“Tunggu, Kapten. Mereka ingin kita mengejar mereka. Kita tidak akan bisa bertahan melawan penyergapan di pohon-pohon itu.”

Kaguya-lah yang memberikan nasihat itu. Ia memperhatikan saat kelompok Vito perlahan meninggalkan tempat terbuka itu. Alize dan Lyra sama-sama melihat makna dalam kata-katanya. Dalam beberapa tahun terakhir, mereka bertiga menjadi sangat akrab dengan betapa rendahnya Iblis yang rela merendahkan diri, dan kapan waktu terbaik untuk membiarkan anjing-anjing tidur.

“Kalian bertiga baik-baik saja?” tanya Lyu saat tiba di samping mereka. Ia mengintip ke tepi hutan untuk mencari tanda-tanda musuh yang mundur, sementara Lyra menderakkan lehernya dengan keras.

“Semuanya baik-baik saja di sini, bahkan tidak ada goresan sedikit pun,” jawabnya. “Namun, kami kehilangan kesempatan untuk menangkap salah satu pemimpin mereka. Bagaimana denganmu?”

“Kami membawa para petualang ke Rivira dan kembali untuk mencarimu,” jawab Neze. “Mereka semua selamat, kecuali mereka yang diserang sebelum kami tiba…”

Gadis-gadis itu melirik ke sekeliling mayat-mayat petualang yang gugur yang berserakan di padang rumput. Darah mereka mewarnai bilah-bilah hijau itu menjadi merah tua.

“Sialan!” kata Lyu dengan amarah yang membara. “Kalau saja kita ada di sini beberapa menit lebih cepat…!”

“Ketahuilah posisimu, dasar peri sombong. Kau menganggap dirimu sebagai pahlawan dalam mitos dan legenda? Tidak mungkin ada yang bisa menyelamatkan mereka semua, dan kau tahu itu.”

Kaguya melontarkan kata-kata kasar namun seriusnya pada rasa mengasihani diri sendiri yang salah tempat. Namun Lyu tidak tahan lagi dengan sikap fatalisnya.

“Hanya karena standarku tidak dapat dicapai, bukan berarti kita tidak boleh berusaha untuk menjadi lebih baik, Kaguya!” geramnya. “Bagaimana mungkin kau bisa menyelamatkan orang-orang yang perlu diselamatkan jika kau mengabaikan mereka bahkan sebelum kau memulainya?!”

“Simpan saja, Leon! Sekarang bukan saatnya!” teriak Neze dalam upaya untuk mencegah pasangan itu dari pertengkaran mereka yang tidak ada gunanya.

“Ayolah, bukankah kita sudah cukup mendengar?” imbuh Lyra, memainkan jarinya di telinganya tanpa repot-repot menoleh. “Aku tahu kalian berdua adalah teman baik, tetapi tidak bisakah kalian berdebat di tempat lain? Ayolah, Kapten, katakan sesuatu.”

Namun Alize berlutut di dekat tubuh para petualang yang terjatuh.

“…Pertama-tama, kita harus membawa mayat-mayat itu kembali ke kota,” katanya dengan suara serius. “Kita akan mengembalikan mereka ke kelompok masing-masing dan membiarkan rekan-rekan mereka memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya.”

Dia memejamkan mata, hatinya berdebar karena emosi. Begitu emosinya reda, dia berdiri.

“Dan setelah itu,” katanya, “ada suatu tempat yang perlu kita kunjungi. Suatu tempat yang tepat untuk saat-saat seperti ini!”

Alize dan rombongan berjalan melalui hutan, tentu saja mengawasi dengan saksama setiap anggota Evils, tetapi juga setiap monster yang berkeliaran di kejauhan yang mungkin menyerang mereka. Tak lama kemudian, mereka mencapai bagian timur hutan di lantai delapan belas. Suara sungai yang mengalir terdengar di telinga mereka. Saat mereka menyeberanginya, wajah mereka terpantul di kristal biru dan putih besar yang tampak seperti pedang yang dibuang oleh raksasa.

Meskipun kapten mereka cenderung menyimpang dari jalur, anggota Astrea Familia segera tiba di tujuan.

“Mm! Tempat ini memang selalu cantik!” seru Alize.

Itu adalah lahan terbuka yang cukup luas, terletak di antara pepohonan dan kristal-kristal dunia lain, sementara di atas kepala, cabang-cabang pohon membingkai sebuah bukaan pada kanopi, menawarkan pemandangan indah kristal-kristal berbentuk krisan yang bersinar menggantikan matahari, memancarkan cahaya yang hangat.

Hutan kristal yang bermandikan cahaya. Kami menemukan ini suatu kali saat menjelajahi lantai delapan belas…

Lyu teringat kembali saat terakhir kali dia berada di sini. Tempat itu tidak berubah sedikit pun sejak saat itu. Kelompok itu menemukan tempat itu secara tidak sengaja, dan tempat itu segera menjadi salah satu tempat favorit mereka. Namun, berkat ancaman terus-menerus dari para Jahat, mereka tidak punya banyak alasan atau kesempatan untuk memanfaatkannya, dan Neze dan yang lainnya tampak sangat gembira akhirnya bisa kembali.

“Sekarang,” kata Alize. “Leon, Kaguya! Tarik napas dalam-dalam! Itu akan menenangkan kalian berdua!”

Dia merentangkan kedua lengannya dan, dengan bangga, menarik napas dalam-dalam beberapa kali. Saat dia melakukannya, wajahnya langsung melembut.

“Tidak ada yang salah dengan pragmatisme,” katanya, “dan tidak ada yang salah dengan menjadi ambisius juga. Sekarang setelah kita memutuskannya, apakah kalian berdua bisa sedikit bersantai?”

““.….…. ””

Lyu dan Kaguya saling berpandangan. Api yang membakar semangat mereka mulai memudar, dan mereka saling memandang bukan dengan jijik, tetapi dengan penerimaan.

“…Kurasa, demi kapten kita dan tempat yang indah ini, aku bisa memaafkanmu.”

“Apa maksudnya?” kata Lyu sambil cemberut. Namun pertengkaran mereka sudah berakhir. Gadis-gadis lain menyeringai saat melihat mereka berdua berbaikan, sementara Lyra mengangkat bahu lelah.

Semuanya baik-baik saja. Mudah untuk melupakan bahwa mereka berada di Dungeon, dikelilingi oleh hutan yang rimbun. Kristal-kristal yang berkilauan dan sinar matahari yang tidak terlalu terang yang mengalir melalui cabang-cabang pohon berpadu menciptakan suasana yang tenang dan menyembuhkan. Bahkan teriakan monster yang jauh menggantikan kicauan burung terdengar damai.

“Tempat tercantik di seluruh Dungeon sejauh ini,” kata Lyra, duduk di dahan pohon dan mengatupkan kedua tangannya di belakang kepala. “Kalau saja monster tidak datang ke sini, aku akan membangun rumah.”

“Oh, itu ide yang bagus!” Noin menimpali. Gadis manusia itu, yang sedikit lebih tua dari Lyu, berusia enam belas tahun, memiliki rambut cokelat tua pendek dan senyum cerah. Gadis manusia lainnya, Lyana, menjawabnya dengan kepang ganda. Dia adalah salah satu gadis tertua dalam kelompok itu dan seorang penyihir.

“Itu akan menyenangkan, tempat ini adalah surga… Jika aku mati, pastikan untuk menguburku di sini, oke?”

“Apa-?”

Lyu tidak tahu bagaimana menanggapi usulan aneh gadis itu. Jelas Lyana tidak berencana untuk pergi dalam waktu dekat, tetapi kata-katanya juga tidak terdengar seperti lelucon.

“Oh, jadi kuburan, bukan rumah,” jawab Lyra, dengan senyum sinis di bibirnya. “Tidak buruk, tidak buruk. Siapa yang peduli dengan monster saat kau sudah mati? Aku juga.”

“Aku juga!” terdengar suara pelan Maryu, salah satu gadis yang lebih tua. Kemudian datang Iska, sang Amazon, dan Celty, sang peri.

“Buatlah kuburan yang terlihat keren, oke?”

“Aku tidak punya keluhan jika itu berarti kita bisa tetap bersama…”

Lyu hampir tidak bisa menahan kegilaannya. “Lyra! Tidak! Lyana! Maryu! Apa yang merasuki kalian semua?”

“Jangan marah begitu, Lyu, kami hanya bercanda. Ya, setengah bercanda.”

Itu Lyra. Ia melompat turun dari dahan pohon dan mengangkat bahu.

“Lagipula, kita ini petualang,” kata Lyana sambil tersenyum meremehkan. “Itu bisa terjadi pada siapa saja di antara kita.”

“Itu…itu benar, tapi…”

Lyu tidak ingin mendengar teman-temannya berbicara seperti itu. Dia bahkan tidak ingin memikirkannya.

“Jadi kau tidak siap mati seperti kami semua, anak baru?” terdengar ucapan Kaguya yang mengecam.

“Tentu saja! Tentu saja, hanya saja…”

“Kita hanya bisa berkata bagaimana jika, Leon,” kata Neze. “Mungkin bukan Dungeon atau Kejahatan yang akan menghancurkan kita, tapi kita semua harus pergi suatu hari nanti.”

“Ya!” Iska setuju. “Kami hanya mengatakan di mana kami ingin dimakamkan saat itu terjadi. Kau tidak perlu khawatir, Leon.”

Tetapi meski teman-temannya berusaha meyakinkannya, rasa sakit yang menusuk hati Lyu tak kunjung hilang.

Mereka seharusnya ingin melihat zaman kegelapan berakhir. Mereka seharusnya memikirkan masa depan cerah yang terbentang di depan, bukan bersikap seolah-olah itu hanya masalah waktu sebelum sesuatu yang tak terelakkan terjadi.

“…Itu tidak benar…”

Ia tidak ingin momen ini berakhir. Ia tidak ingin momen ini terhapus. Itulah harapan terdalam Lyu.

“Aku tidak menginginkan itu,” katanya, suaranya lemah. Kemudian, dengan nada lebih keras, dia menyatakan, “Dan aku akan melakukan segala daya untuk mencegahnya—untuk melindungi apa yang kita miliki sekarang.”

Semua mata rekan-rekannya tertuju padanya. Alize tersenyum lebar.

“Apakah itu keinginanmu, Leon?”

“Ya. Kalian satu-satunya temanku. Aneh ya kalau aku ingin bersama kalian selamanya?”

Alize tersenyum lebar. Namun sebelum dia bisa menjawab, gadis-gadis lain mulai terkikik, terutama si rambut merah muda.

“…Lyra? Apa yang lucu?”

“Oh, tidak apa-apa. Aku tidak berpikir tentang betapa melankolisnya peri ini, itu sudah pasti.”

“Aku yakin tidak ada peri lain di dunia ini yang keras kepala dan merepotkan sepertimu,” kata Kaguya. “Apakah tidak ada obat untuk sifat keras kepalamu itu?”

“Apa maksudnya, Kaguya?! Kau mengejekku? Kau mengejekku karena peduli pada teman-temanku?!”

Tanpa menyadari kehangatan dalam kata-kata Kaguya, Lyu kembali mengamuk. Saat itulah gadis-gadis lain mencapai titik puncaknya dan tertawa terbahak-bahak.

“Mereka bersikap baik!” kata Alize. “Rasa keadilanmu indah, Leon. Pegang teguh itu.”

“Yah, kedengarannya tidak seperti itu…” gumam Lyu, cemberut seperti biasanya. Sambil tertawa lagi melihat reaksinya, Alize tersenyum seolah sedang menatap bintang-bintang yang paling cemerlang.

“Oh, Leon,” katanya pelan. “Berjanjilah padaku kau akan tetap seperti itu selamanya…”

“Hm? Alize?”

Mendengar kata-katanya yang anehnya tenang, Lyu menoleh ke Alize, tetapi dia sudah kembali bersikap ceria seperti biasa, tersenyum bagaikan bunga merah tua.

“Tidak apa-apa,” katanya. “Waktu istirahat sudah berakhir, semuanya! Ayo kembali ke permukaan melalui Dungeon dan buat hari berikutnya lebih cerah dari hari ini!”

Terbangun oleh suaranya, semua anggota Astrea Familia berdiri dan mengikutinya pergi, hanya meninggalkan janji yang membara di dalam diri masing-masing dari mereka.

Delapan hari menjelang Konflik Besar…