Volume 4 Chapter 5

Bab 5:

Kehidupan Sehari-hari Sang Wanita: Paruh Pertama Tahun 2002

TAHUN BARU 2002 telah tiba. Kami akan menjadi siswa kelas enam pada bulan April, dan pemilihan dewan siswa sekolah dasar sudah menanti kami. Dengan Eiichi-kun yang memimpin, kami semua di Kuartet bersemangat untuk berpartisipasi.

“Apakah ada orang lain yang berencana lari selain kita?”

Saat mereka mengerjakan pekerjaan rumah di tempat biasa mereka di perpustakaan, Yuujirou-kun memiringkan kepalanya untuk menjawab pertanyaan Eiichi-kun.

Pada dasarnya, dia telah menetapkan arah yang sama dalam hidupnya, jadi dia tidak lengah saat mengumpulkan informasi.

“Kedengarannya cukup banyak orang di Stewards yang ingin bergabung. Kita tunggu saja.”

Ketika mendengar itu, Mitsuya-kun setengah tersenyum, setengah meringis. Ada sedikit kedengkian dalam suaranya karena dia merasakan implikasi yang lebih luas.

“Baiklah, kita akan membentuk aliansi yang sempurna jika kita semua bersatu.”

Kelompok-kelompok sekolah secara umum dipecah menjadi: Bangsawan untuk anak-anak bangsawan, Bangsawan untuk anak-anak zaibatsu, Pelayan untuk anak-anak politisi, dan Herald untuk anak-anak birokrat.

Para bangsawan terdiri dari banyak siswa yang memiliki banyak wewenang sebagai bangsawan, tetapi yang tidak mereka miliki adalah uang. Ini adalah faksi Kaoru-san, dan mereka saat ini memanfaatkannya untuk melihat apakah mereka dapat menyeretku agar bergabung dengan mereka.

The Lords diperuntukkan bagi para siswa zaibatsu. Mereka punya uang, tetapi hanya sedikit dari mereka yang bersekolah di sekolah dasar karena para pelayan tidak dapat mendaftar sampai sekolah menengah pertama. Mereka tentu saja mengira Eiichi-kun akan bergabung dengan mereka.

Para Pengurus terdiri dari para siswa dari keluarga politikus. Sama seperti para Tuan, jumlah mereka sedikit karena para pelayan mereka tidak dapat bersekolah, tetapi mereka memiliki koneksi yang paling kuat. Diperkirakan bahwa Yuujirou-kun akhirnya akan bergabung dengan kelompok ini.

The Heralds adalah kelompok untuk mahasiswa dari keluarga birokrat. Banyak anggotanya yang memiliki nilai bagus, tetapi tidak memiliki koneksi maupun uang. Mereka dapat digambarkan dengan sopan sebagai kelompok yang mandiri dan mandiri, atau dengan kata lain, mereka tidak memiliki koneksi. Mitsuya-kun berusaha keras untuk menghindari promosi penjualan mereka, jadi mereka tidak pernah mengundangnya untuk bergabung.

Keseimbangan kekuasaan dalam kelompok-kelompok di sekolah dasar kami kira-kira 3:2:2:3 antara Bangsawan: Bangsawan: Pelayan: Herald, tetapi keseimbangan itu berubah secara dramatis di sekolah menengah pertama ketika para pelayan dapat bergabung dengan mereka.

“Apakah mereka mengatakan sesuatu kepadamu?”

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Jumlah kami hanya sedikit, tetapi kami masih berada di peringkat teratas sekolah dasar, jadi kami memiliki kekuatan sendiri yang menyertai status tersebut. Ada anggaran, tetapi mampu memberikan lebih banyak uang akan menjadi masalah besar. Anggota zaibatsu yang lebih tua biasa menghabiskan lebih dari anggaran untuk membanggakan kekuatan mereka, mencapai puncak kemakmuran yang lebih tinggi dengan koneksi mereka sebagai yayasan.

“Kedengarannya beberapa orang di Stewards ingin menyingkirkan saya dari persaingan sehingga mereka dapat mendorong orang lain maju. Saya punya Oniisan, jadi saya selalu menjadi orang kedua yang memegang komando. Orang pertama yang memegang komando ingin memperkenalkan dirinya kepada kita.”

Terdapat hierarki alami dalam setiap kelompok berdasarkan posisi orang tua siswa. Bagi para bangsawan, hierarki adalah pangkat orang tua mereka; bagi keluarga zaibatsu, hierarki adalah skala zaibatsu; dan bagi birokrat, hierarki adalah jabatan orang tua mereka di pemerintahan. Namun, anggota Diet menduduki puncak faksi politisi, dengan hierarki ditentukan oleh siapa yang akan mengambil alih basis mereka selanjutnya.

Cerita asli gim ini menempatkan Yuujirou-kun di posisi paling bawah dalam kelompok politik ini karena skandal keluarganya, tetapi ia berhasil naik ke posisi paling atas. Ia ditulis sebagai karakter dengan senyum lembut tetapi memiliki kepribadian yang licik di dalam.

“Bagaimana denganmu, Eiichi-kun?”

“Aku akan memutuskan nasibku sendiri. Aku tidak peduli dengan omong kosong dewan itu.”

Ketika aku mendengar Eiichi-kun mengatakan itu, aku menjentikkan penghapusku. Penghapus itu mengenai wajahnya.

“Apa-apaan itu, Runa?!”

“Kesan pertama itu penting. Itu hanya aturan dasar, lho.”

Ketika kemenangan sudah pasti, memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya menjadi lebih penting. Saya tidak ingin dia menyimpan dendam sekarang dan membuat situasi menjadi begitu rumit sehingga orang tua perlu ikut campur.

“Itulah sebabnya saya pikir kita perlu menyapa setiap faksi kita. Cara termudah untuk memastikan pemilihan dimenangkan bahkan sebelum dimulai.”

Pemilu sering kali berarti bahwa langkah pertama dalam prosesnya tidak berjalan sesuai rencana.

Keesokan harinya, kami berkumpul seperti biasa untuk membagikan hasil kami.

“Kedengarannya kelompok saya tidak punya masalah apa pun.”

“Saya juga berhasil mencapai kesepakatan dengan kelompok saya. Saya rasa mereka tidak senang saya mencalonkan diri, tetapi mereka tidak punya alasan untuk menentang saya.”

“Lagi pula, aku tidak pernah peduli dengan orang-orang itu. Mereka tidak cukup berani untuk melawanku sama sekali.”

Laporan datang dari Eiichi-kun, aku, dan kemudian Mitsuya-kun. Yuujirou-kun terdiam sejenak sebelum mengumpulkan tekad untuk membagikan hasilnya.

“Mereka mengatakan kepada saya bahwa mereka ingin mengadakan pemilihan pendahuluan.”

“Pemilihan pendahuluan?”

Yuujirou-kun setengah tersenyum dan melanjutkan menjawab pertanyaan Eiichi-kun.

“Pemilihan umum ini pada dasarnya adalah koalisi besar. Itu berarti kita seharusnya tidak mendekati ini sebagai Kuartet, tetapi sebagai persatuan faksi. Pemilihan pendahuluan akan memilih perwakilan untuk setiap faksi.”

“Tidak bisakah kita mengabaikan orang lain saja?”

Yuujirou-kun menggelengkan kepalanya untuk menjawab pertanyaan Mitsuya-kun. Itu adalah cara mudah untuk berakhir di pihak yang jahat terhadap orang tua yang ikut campur dalam pemilihan anak-anak mereka.

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

“Putra salah satu anggota utama oposisi Diet ada di kelas kami. Kedengarannya dia ingin namanya dikenal publik dengan mengalahkan saya.”

“Lalu kenapa tidak hancurkan saja dia secara langsung?”

Pertanyaan itu datang dari Eiichi-kun. Yuujirou-kun mengeluarkan beberapa foto untuk ditunjukkan kepada kami. Foto-foto itu tampaknya berasal dari media massa, karena diambil dengan kamera yang ditempatkan di dekat akademi kami.

“Partai oposisi telah mengawasi kami, berharap untuk menggunakan kami sebagai pion dalam serangan terhadap partai yang berkuasa. Media juga bersiap untuk menyerang kami, menyebut kami sebagai Ancien Régime yang sama. Jika kami menghancurkan oposisi, kami akan mendapat banyak kritik dari luar.”

Pertarungan politik di Jepang tidak disertai dengan banyak kekhawatiran tentang urusan eksternal. Masalah hanya muncul dari pertikaian internal dan kemungkinan pihak oposisi memutuskan untuk menyeret pengaruh luar ke dalam pertarungan. Pemerintahan Koizumi saat ini memiliki peringkat persetujuan yang tinggi, tetapi mereka diam-diam berencana untuk menjatuhkan sekretaris jenderal partai yang berkuasa, yang melakukan terlalu banyak hal tanpa izin. Saya berasumsi bahwa cerita ini akan diperhatikan oleh dunia politik dan bocor ke berita. Mereka mencoba memasukkan ini sebagai bagian dari cerita yang akan diberikan kepada media.

“Tapi pemilihan pendahuluan… Bisakah kita benar-benar menang?”

“Itu akan sangat dekat. Anak itu mungkin akan menjadi anggota Parlemen di masa mendatang, dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah kulakukan. Itu berarti semua faksi politikus mungkin akan memilihnya. Dia berkampanye untuk menghilangkan kelompok-kelompok sekolah dan mereformasi dewan siswa, jadi dia mungkin akan mendapat banyak reaksi keras untuk itu, tetapi dia masih akan membodohi beberapa orang. Sebenarnya, media sedang berusaha mewujudkannya.”

Kita berada di era TV yang memilih perdana menteri. Stasiun-stasiun televisi sendiri lebih memahami hal itu daripada siapa pun, jadi tujuan mereka saat ini adalah mengangkat perdana menteri yang paling menguntungkan mereka.

Tokoh pahlawan masa depan dalam game ini, Takanashi Mizuho, ​​akan menjadi penerima manfaat dari rencana jahat yang cukup besar dari perusahaan media massa tersebut.

Sebagai seseorang yang tidak berubah dari masa lalu, saya akan dikalahkan oleh Takanashi Mizuho, ​​perwujudan warga negara biasa. Sekarang saya mengerti bahwa saya adalah ratu yang kepalanya akan dipenggal.

“Kita abaikan saja mereka.”

“Hah?” kata tiga suara serempak.

Ketiga anak laki-laki itu membeku saat mendengarku mengatakan itu. Orang-orang yang mampu memastikan kemenangan mereka sebelum pertempuran menjadi kuat karena mereka memahami sistem yang mereka gunakan. Mereka yang tidak mampu melakukannya terpaksa memulai dengan berkelahi di luar stadion. Jika kami memahami situasinya, maka kami sudah menang bahkan sebelum pertarungan dimulai.

Pertama adalah prasyaratnya. Calon ketua OSIS SD akan berasal dari anggota komite kelas yang diputuskan melalui pemungutan suara oleh anggota komite tersebut. Itu sangat penting. Jika Anda ingin mencalonkan diri sebagai ketua OSIS, Anda harus menjadi anggota komite kelas pada trimester ketiga kelas lima.

Eiichi-kun mengincar jabatan ketua OSIS, dan tentu saja, dia sudah menjadi anggota komite kelas. Kali ini saya tidak memenuhi persyaratan itu dan malah menjadi anggota upacara. Pengelolaan pemilihan OSIS juga berada di bawah kewenangan komite upacara. Salah satu siswa yang bergabung dengan Eiichi-kun di komite kelas adalah Kasugano Asuka-chan.

“Selanjutnya, wakil presiden, sekretaris, dan bendahara akan dipilih oleh presiden dewan siswa.”

Jadi, ketua OSIS dipilih oleh anggota komite kelas, yang berjumlah enam laki-laki dan perempuan dari tiga kelas. Namun, begitu ia menang, Eiichi-kun tidak akan dipaksa bekerja sama dengan lawannya, karena ketua OSIS SD memiliki beban tanggung jawab yang berat.

“Sekarang, ini penting. Apakah anak laki-laki lainnya adalah anggota komite kelas?”

Menanggapi pertanyaanku, Yuujirou-kun tersenyum canggung dan menggelengkan kepalanya.

“Saya akan terkejut jika seseorang yang begitu ngotot bisa menjadi anggota komite kelas.”

Itulah inti dari semuanya. Pencalonan dan kemenangan Eiichi-kun sudah hampir pasti. Bahkan jika hal yang tidak terduga terjadi dan rencana kami gagal, kami masih memiliki Asuka-chan bersama kami, jadi kelas kami tidak mungkin terbagi. Secara logika, anak laki-laki itu hanya ingin menggunakan kelompok sekolahnya untuk memasuki administrasi menggantikan Yuujirou-kun. Namun, jika dia mundur selangkah dan menyuruh kami untuk menyertakan Asuka-chan, situasinya akan menjadi jauh lebih rumit.

“Hanya ketua OSIS yang bisa memutuskan posisi kepemimpinan lainnya. Eiichi-kun, jika kamu ingin menunjuk anak laki-laki itu dan menyuruhnya bekerja denganmu, silakan saja.”

“Berhentilah bercanda, Runa. Tidak mungkin aku akan mengabaikan Yuujirou.”

Rencananya sudah disusun. Hal berikutnya yang harus diputuskan adalah bagaimana menghancurkan anak itu dalam kekalahan.

“Keikain punya senyum yang sangat menakutkan di wajahnya. Anak yang malang…”

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

“Mitsuya-kun, pernahkah kamu mendengar ungkapan ‘diam itu emas’?”

Keesokan harinya, para siswa yang telah selesai makan siang bersantai di kafetaria seperti di salon.

“Kaoru-san, boleh saya minta waktu sebentar?”

“Runa-san. Aku jarang melihatmu di sini.”

Aku mendatangi tempat berkumpulnya para bangsawan sendirian. Di samping Kaoru-san ada gadis-gadis yang ikut bersama kami dalam perjalanan wisata: Machiyoi Sanae-san, Kaihouin Hotaru-chan, dan Kazuki Shiori-san.

“Apa yang membawamu ke sini, Runa-san?”

“Ingatkah saat kita membicarakan tentang sumbangan untuk merenovasi Aula Istana? Aku di sini untuk memberikannya kepadamu.”

“Ya ampun, terima kasih. Sekarang kita bisa mulai membangun.”

Tentu saja, aku sudah bertemu dengan Kaoru-san sebelumnya. Drama semacam ini adalah dasar yang diperlukan untuk membangun rasa percaya. Dengan elegan, dan berbicara dengan suara keras, aku mengeluarkan cek dari seragamku dan menyerahkannya kepada Kaoru-san.

“Tentu saja. Maaf membayar dengan cek, tapi ini seratus juta yen. Saya harap Anda mau menerimanya.”

Semua orang di ruangan itu membeku. Aku tidak pernah tahu bahwa Hotaru-chan bisa terlihat begitu bingung. Sanae-san tampak terkejut, seperti dia tidak percaya apa yang sedang terjadi. Aku tidak melewatkan sekilas rasa jijik di mata Shiori-san, yang tidak terduga. Aku membuat catatan dalam benakku bahwa aku mungkin perlu menemuinya nanti.

“Apakah ini nyata?”

“Itu sungguhan. Pembayarannya akan dilakukan dari rekening saya di cabang Kudanshita Bank Keika.”

Setelah dia memastikan keaslian cek tersebut, Kaoru-san berdiri dan secara resmi mengungkapkan rasa terima kasihnya.

“Saya berbicara atas nama para bangsawan ketika saya mengucapkan terima kasih atas sumbangan yang murah hati ini.”

Kisah itu segera menyebar ke seluruh sekolah.

“Apakah kamu benar-benar perlu melakukan semua itu sore ini?”

“Tentu saja. Memukul seseorang dengan setumpuk uang kertas paling efektif dilakukan dengan penonton yang tertawan, meskipun itu membuatnya semakin tidak senonoh.”

Eiichi-kun, yang sudah mendengar ceritanya, diam-diam mengonfirmasikannya kepadaku, dan aku pun memberikan respons yang wajar.

Tentu saja, aku sudah memeriksa peraturan sekolah. Akan sangat aneh jika ada yang melarang pembelian pemilihan OSIS.

Akademi Gakushuukan Kekaisaran merupakan tempat untuk menumbuhkan kaum elit dan tokoh-tokoh berkuasa, yang berarti ada ruang gerak untuk memainkan politik kotor.

Kelonggaran ini mungkin sisa dari permainan. Sebagai penjahat, saya butuh pelampiasan atas perbuatan jahat dan kehancuran saya, tetapi untuk saat ini, saya senang menggunakan pelampiasan itu untuk keuntungan saya. Itu masih permainan anak-anak dibandingkan dengan pemilihan presiden di dunia nyata dari Fellowship of Constitutional Government.

“Seratus juta yen untuk mengatur pemilihan ketua OSIS sekolah dasar. Aku tahu semua faksi sedang kacau sekarang, jadi aku bertanya-tanya apakah itu benar-benar sepadan.”

Mitsuya-kun mengkritik metodeku, melihat motifku yang sebenarnya. Matanya berkata bahwa aku telah memenangkan pertarungan langsung, tetapi aku menolak kesimpulan itu.

“Uang itu adalah pembayaran premi. Artinya, ‘Jika Anda melanggar perjanjian kita, Anda harus mengumpulkan lebih banyak uang dari itu.’”

Orang yang menyebarkannya adalah Asuka-chan, yang mendengarnya dari Hotaru-chan.

Menampar seseorang dengan uang memang pantas dilakukan jika mereka bukan pihak yang terkait langsung. Anda punya alasan bahwa mereka tidak punya kepentingan dalam pertempuran, tetapi itu juga merupakan pesan tidak langsung: “Anda tahu apa yang harus Anda lakukan jika menginginkan uang itu, bukan?” Seratus juta adalah suap kecil untuk membiayai masa depan sekolah dasar, sekolah menengah pertama, dan sekolah menengah atas di OSIS.

Ichijou dan Angela tercengang ketika mereka datang untuk menanyakan untuk apa uang itu, tetapi mereka setuju untuk membiarkanku menanganinya dengan caraku sendiri setelah peringatan singkat untuk tidak terlalu sering mengandalkan taktik ini. Tachibana hanya tersenyum tegang dan berkata, “Coba saja untuk tidak meniru kakekmu dengan cara yang paling buruk.”

“Runa telah menyiapkan panggung bagi kita sejauh ini. Yuujirou, aku tidak akan membiarkanmu mundur sekarang.”

“…Sekarang kupikir akhirnya aku mengerti apa yang dirasakan Taichirou-niisan.”

Seperti yang diharapkan, saat pemilihan selesai, Eiichi-kun resmi diangkat menjadi ketua OSIS untuk siswa SD. Di bawahnya terdapat anggota OSIS berikut:

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Wakil Presiden: Keikain Runa

Sekretaris: Izumikawa Yuujirou

Bendahara: Gotou Mitsuya

“Kita harus membuat perubahan! Meskipun negara ini penuh korupsi, kita gagal merenungkan kesalahan kita dan melakukan reformasi…”

Beberapa hari kemudian, seorang siswa berdiri di atas peti jeruk mandarin dan memberikan pidato yang berapi-api di depan sekolah. Ia tampak siap untuk membangun rumahnya di atas hamparan duri. Di sekeliling, saya dapat melihat kamera media massa mengintip keluar. Mereka menggunakan anak laki-laki itu sebagai humas untuk orang tuanya di Parlemen Nasional. Sedikit demi sedikit, teknik politik teatrikal mulai muncul di negara ini.

(—Tidakkah kau merasa aneh?! Kita semua manusia di sini! Namun…)

Ah, sekarang aku ingat. Ada adegan konfrontasi CG dalam game di mana Takanashi Mizuho berdiri di sini dan memberikan pidato. Kalau begitu, aku bertanya-tanya apakah… Oh, itu mereka.

Maaf, tapi sayangnya, Anda tidak akan bisa menjatuhkan saya. Takanashi Mizuho adalah satu-satunya yang bisa melakukannya, bersama sekutunya, Teia Eiichi, Izumikawa Yuujirou, dan Gotou Mitsuya.

Dengan mata kamera di benak, saya melewati pemandangan itu dengan tegas dan anggun. Tentu saja, keesokan harinya, saya tertawa ketika melihat artikel mingguan di koran berjudul “Putri Adipati yang Sombong Mengabaikan Ucapan Inspiratif dari Putra Oposisi, Melewati Tanpa Pengakuan.”

Saya kesal. Kenapa tidak? Memang, ini acara yang spesial, tetapi saya tetap harus menemui Ishikawa Nobumitsu-sensei, yang tidak lain adalah fotografer itu . Selain itu, saya adalah subjek acara yang dimaksud.

“Tidak bisakah seseorang menghentikan proyek kecilnya?”

Ketika dia mendengar aku bergumam pelan, Angela menolak pertanyaanku tanpa ampun.

“Jika Anda ingin menghentikannya, dia mungkin akan mengalami serangan balik yang tak terduga dan hebat seperti Anda, nona. Saya akan baik-baik saja dengan itu.”

Angela menyimpan dendam dari serangkaian kejadian yang dimulai pada akhir tahun, dari tawaran akuisisi hingga lahirnya perusahaan komputer raksasa, jadi kata-katanya sangat menyakitkan. Aku harus memanfaatkan kesempatan itu ketika aku punya kesempatan, tetapi aku merasa bersalah pada orang-orang yang telah kutipu, jadi aku memutuskan untuk diam dan bersikap baik saat aku berdiri di pintu masuk tempat acara.

Ishikawa-sensei memiliki bakat yang sesungguhnya. Foto-foto acaranya, termasuk poster kampanye Teisei Department Store, selalu dipuji sebagai contoh utama keterampilannya. Acara hari ini akan menampilkan semua koleksi fotonya, termasuk saya, tetapi poster pertama yang menyambut kami adalah yang asli.

“Apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda, Yang Mulia?”

“Kalau dipikir-pikir lagi, ini adalah awal dari semuanya.”

Saya tidak tahu apakah nama itu berasal dari sifat saya sendiri, atau apakah sifat saya telah berubah agar sesuai dengan nama itu, tetapi sekarang saya memerintah wilayah kekuasaan saya sebagai putri seorang adipati, sebagai orang yang suka memperbaiki keadaan Jepang, dan sebagai penguasa bayangan dari zaibatsu besar. Kalau dipikir-pikir sekarang, saya telah menempuh perjalanan panjang.

“Saat kamu berlari, kamu sedang menuju masa depanmu.”

Gambar berikutnya diambil dari festival olahraga, saat saya diberi jus dan berlari dengan kecepatan penuh. Saya mulai menyadari betapa terampilnya pria ini dalam menangkap kesan gerakan cepat dalam foto-fotonya.

“Hah? Dia ada di sana untuk itu?!”

Foto berikutnya diambil di kediaman Perdana Menteri Fuchigami, saat saya bertindak sebagai duta besar untuk pertanian Hokkaido. Saya sedang makan dan mengobrol santai. Namun, jika diperhatikan lebih dekat, tidak ada rasa senang di mata Perdana Menteri Fuchigami, atau di mata saya sendiri. Kami berdua pasti sedang menunggu waktu sebelum media diusir.

“Momen ketika masa depan Hokkaido diputuskan.”

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Itu belum diputuskan di sana. Benar-benar belum diputuskan. Siapa yang memberi judul ini…? Oh, itu Ishikawa-sensei, ya? Itu adalah momen yang dipertanyakan, tetapi saya terlalu sibuk berusaha menjauh dari percikan yang mengancam akan membakar saya. Namun, hubungan saya dengan Hokkaido memang mulai tumbuh lebih kuat setelah kejadian itu. Saya pikir dia juga mengambil… Oh, itu dia. Saya menemukan gambar lain yang saya ingat diambilnya.

“Dari Bandara Narita ke Chitose. Sayap utara terbentang lebar.”

Itu adalah foto yang diambilnya saat aku berada di ruang tunggu keberangkatan Bandara Narita, saat hendak melakukan perjalanan. Namun, aku ingat fotografer itu menertawakanku saat tahu aku belum pernah berada di ruang tunggu itu sebelumnya. Itu artinya…ya, itu dia, oke.

“Berangkat dari Tokyo menuju delapan puluh delapan kuil. Membawa Anda lebih dekat ke pencerahan.”

Itu adalah poster dari pembukaan Shikoku Shinkansen. Saya berpose dengan pakaian peziarah di peron Stasiun Tokyo dengan Shinkansen di belakang saya. Di sebelahnya ada gambar lanjutan yang saya harapkan dari fotografer ini.

“Angela, itu foto mengerikan yang diambilnya tentang kita.”

“Saya tidak akan pernah melakukan kesalahan itu lagi!”

“Sebelas jam dari Tokyo ke Takamatsu. Itulah waktu yang dibutuhkan untuk terbangun.”

“Kebangkitan” itu terwakili oleh wajah Angela dan saya setelah perjalanan yang mengerikan, jadi saya bertanya-tanya berapa banyak penebusan dosa yang harus dibayar oleh para pendeta tinggi. Bukan salah saya karena memaksa fotografer untuk dicemooh pada hari sebelumnya, ketika kami tiba di Takamatsu dengan pesawat, dan ia mengambil gambar wajah kami yang bersemangat. Ia telah menangkap seluruh kejadian itu dengan kameranya, tetapi saya tidak memerhatikannya.

“Bersama ranselnya, gadis muda itu menapaki jalan menuju kedewasaan.”

Ini adalah kampanye iklan kembali ke sekolah dari Teisei Department Store pada musim semi berikutnya. Saya mengenakan seragam sekolah dan tas ransel di foto ini, tetapi iklan tersebut konon sangat populer sehingga orang-orang merobeknya untuk dibawa pulang. Teisei Department Store harus mulai menjualnya untuk mendapatkan uang, dan langsung terjual habis. Poster-poster ini memang punya sejarah yang menarik.

“Parade militer Yang Mulia.”

Gambar ini diambil dari Café Vesuna di Kudanshita. Saya meminta fotografer untuk mengawasi para pembantu, tetapi setelah melihat gambarnya, saya melihat bahwa mereka sedang menjalani pelatihan. Sayangnya, hal itu benar-benar membuatnya tampak seperti parade militer.

“Baik itu gunung atau kehidupan itu sendiri, Anda hanya harus terus mendakinya.”

Foto ini diambil dari Gunung Takao. Foto yang diambil dengan baik; bahkan, dia mungkin memanfaatkan langkah-langkah keamanan berskala besar di sana. Belakangan saya mendengar bahwa barang-barang yang saya persiapkan dengan senang hati untuk perjalanan mendaki gunung itu terjual kepada gadis-gadis itu dalam sekejap mata.

“Taman bunga rahasia di kota besar. Tuhan, tolong tutup matamu terhadap taman di menara ini.”

Kesan jujur ​​saya adalah foto ini fantastis. Saya tidak ada di foto ini, tetapi dia pasti mengetahui tentang taman itu, meminta untuk memotretnya, dan memajang hasilnya di sini.

Lalu saya menghadapi foto paling berkesan yang telah menyapu bersih semua penghargaan tahun lalu.

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Monitor TV di latar belakang menunjukkan Menara Kembar, dan Perdana Menteri Koizumi sedang memeluk saya di latar depan gambar setelah saya pingsan.

“Itulah satu-satunya yang tidak dapat saya tambahkan. Anda tidak perlu kata-kata untuk memahami bahwa ini adalah momen ketika waktu berubah selamanya.”

Ishikawa-sensei berdiri di belakangku pada suatu saat. Nada candanya yang biasa hilang, digantikan dengan kata-kata seorang seniman sejati. Aku berharap dia akan bersikap seperti ini sepanjang waktu, tetapi aku memutuskan untuk tidak mengatakannya.

“Kamu akan menjadi wanita hebat, aku jamin itu. Jadi berbahagialah—putus asa tidak cocok untuk wanita hebat.”

Kata-katanya menusukku. Apakah dia tahu aku seorang penjahat? Namun, Ishikawa-sensei menertawakan kebingunganku.

“Tidak ada foto di tempat terbaik di tempat ini. Tahukah Anda alasannya?”

Aku memiringkan kepalaku. Dengan berani, dia menyatakan jawabannya.

“Tempat terbaik adalah saat aku akan menembakmu dalam keadaan telanjang… Aduh! Apa pantas aku menendangmu?!”

“Diam! Kembalikan emosi yang baru saja kurasakan!”

Saya menendang tulang kering fotografer itu sekuat tenaga, tetapi kami berdua dapat terus bekerja sama karena saya mengenali bakatnya. Ia berusaha menangkap saya sepenuhnya sebagai subjek karena ia seorang profesional. Mungkin itulah sebabnya ia dapat membaca pikiran saya dengan sangat baik melalui lensa kameranya. Ia mampu membuat saya terlihat cantik dalam foto bahkan saat saya sedang kesal, jadi saya tidak dapat benar-benar membencinya.

“Kau tak memberiku pilihan lain. Aku harus puas dengan pemotretan dengan gaun pengantin.”

Karena dia dengan santai mengatakan hal-hal seperti itu, saya tidak dapat menahan diri untuk tidak mempekerjakannya lagi dan lagi.

Dengan ekspresi getir di wajahku, aku membalas Ishikawa-sensei.

“Kau tahu aku tidak bisa menjanjikan itu padamu!”

Benar saja, pameran foto itu ternyata sangat sukses. Apa yang harus saya lakukan terhadap hal itu…?

Saya bernyanyi di Teisei Department Store untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Saya baru saja menonton anime larut malam yang sangat bagus, dan saya jadi menyukai salah satu lagu yang mereka gunakan di tengah-tengahnya. Sopir dan pemain biola saya, Watabe Shigema-san, ikut bersama saya untuk membawakannya. Itu seperti karaoke, meskipun rasanya kurang tepat untuk membawakan karaoke seperti itu sebagai konser mini di aula Teisei Department Store yang penuh sesak.

“Anda tampak sangat menikmati saat menyanyikan lagu ini, Nona.”

Ketika saya membaca terjemahannya, ternyata itu adalah lagu tentang perpisahan abadi. Watabe-san harus tersenyum dan menerima penggunaan kartu lirik oleh saya, seperti yang dilakukan oleh seorang profesional sejati.

Meskipun ini adalah konser mini, penampilan saya hampir selalu gratis, dan diadakan kapan pun saya mau. Saya menyanyikan Aria karya Micaela dan dua atau tiga lagu lainnya, dan acara selama dua puluh menit itu sukses, bahkan menarik penonton yang berdiri begitu kursi terisi penuh.

“Baiklah. Yang tersisa hanyalah berbelanja, makan sesuatu yang lezat, dan pulang.”

“Um… Sepertinya itu akan menjadi masalah bagi para pekerja di Teisei Department Store…”

Angela sedang sibuk dengan pekerjaan sekretarisnya, jadi pembantuku, Ichijou Erika, yang menemaniku hari ini. Kitagumo Ryouko-san memimpin pengawalku, tetapi bahkan dia terpaksa harus berhadapan dengan para hadirin.

“Apakah terjadi sesuatu?”

“Ya. Rupanya, seorang pencari bakat muncul tanpa diundang.”

“Permisi?!”

Menyenangkan dan lembut, dan mungkin bukan hal yang lucu… Begitulah aksi dadakan ini dimulai.

“Maaf, tapi Lady Runa…”

“Aku tidak bisa bicara denganmu! Bawakan aku gadis itu! Gadis itu ! ”

Ketika saya pergi untuk melihat sendiri, situasinya telah berubah menjadi pembantaian. Lebih tepatnya, pengintai itu terus mengoceh dan terus mengoceh.

“Apa yang terjadi? Kamu berisik sekali.”

“Ah, nona…”

Pria itu menyela laporan Kitagumo dan mencoba melepaskan diri untuk mendekatiku, tetapi dihentikan oleh pengawalku. Dia berteriak marah.

“Tidak bisakah kau biarkan aku lewat?! Aku ingin bicara dengan gadis itu! Gadis itu ! Apa kau ingin bergabung denganku dan menguasai dunia bersama sebagai seorang idola?”

Dia adalah seorang pria yang sudah melewati usia paruh baya dan jelas-jelas tidak punya niat baik. Dilihat dari cara bicaranya yang kasar kepada orang lain, sepertinya dia ingin bekerja di industri wiraswasta yang dimulai dengan huruf “Y”. Pria itu jelas tahu apa yang sedang saya pikirkan, dan dia menyeringai.

“Jangan khawatir. Aku sudah memutuskan hubungan dengan mereka. Aku hanya benar-benar jatuh hati pada nyanyianmu. Kau bisa menjadi diva era Heisei dan memenuhi Budokan. Aku jamin itu!”

Dia memiliki cara berperilaku yang kasar dan buruk dalam hal persuasi, tetapi hasratnya sangat kuat.

Tetap saja, saya tersenyum lembut padanya dan menolak tawarannya.

“Maaf. Penghasilan saya lebih besar daripada seorang idola.”

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

“Orang-orang mulai memahami nilai komersial Anda, nona. Orang itu pasti sudah terlalu jauh.”

Ketika saya menceritakan kisah itu kepada Tachibana, yang mengabdikan dirinya pada pekerjaan perkeretaapian, itulah jawaban yang diberikannya kepada saya.

Saya sempat berpikir bahwa Tachibana telah melancarkan tindakan balasan terhadap kedua kelompok kriminal dan media massa, tetapi saat saya tanya lebih jauh tentang hal itu, jawaban yang saya terima bukanlah sesuatu yang menggelikan.

“Saat ini, tidak ada yang tidak bisa dilakukan media jika mereka menggunakan televisi. Mereka kadang-kadang menghubungi kami untuk mengubah Anda menjadi idola di milenium baru.”

“Tapi aku masih di TV, kan? Bukankah itu sudah cukup?”

“Mereka ingin menampilkan setiap momen Anda, dua puluh empat jam sehari, 365 hari setahun, di TV. Begitulah seharusnya Anda memikirkannya.”

Industri media, meski menarik perhatian, juga eksploitatif. Siaran larut malam menjadi lebih lazim, sehingga mereka dapat menayangkan seseorang di TV kapan saja, di mana saja jika mereka menginginkannya.

“Oh, menakutkan sekali. Tapi bukankah tindakan balasanmu menghasilkan banyak uang bagi mereka?”

“Nona, jika para petinggi sudah mencapai kesepakatan, insiden itu tidak akan pernah terjadi.”

“Insiden” yang disebutkan oleh Tachibana ini melibatkan perusahaan makanan kelas satu Hokkaido yang menyebabkan wabah keracunan makanan, dan yang juga berbohong tentang penggunaan daging sapi dalam produk mereka. Hal ini berakhir dengan perusahaan harus meminta bantuan melalui Teisei Department Stores.

“Media memiliki semua kekuatan di dunia saat ini. Dan di dalam media tersebut, menurut Anda siapa yang memegang kekuatan tersebut? Kelas menengah.”

Ciri khas nasional Jepang adalah cara yang rumit untuk membentuk struktur. “Paku yang menonjol akan dipalu.” Antara budaya itu dan iblis “membaca situasi”, apa pun yang terlalu asing disingkirkan. Dilihat dari sudut pandang itu, “kejahatan” yang dikenal sebagai Keikain Runa juga merupakan pengorbanan, yang dihancurkan oleh budaya Jepang dan sistemnya.

Ini masuk akal bagi saya.

“Media massa tahu Anda adalah orang yang bisa memperbaiki Keika Group dan hubungan politiknya, dan Anda adalah orang yang benar-benar mengendalikannya di balik layar. Pada saat yang sama, hal itu membuat mereka semakin ingin melihat kejatuhan Anda.”

Media memperoleh begitu banyak kekuatan selama akhir tahun 1980-an dan 1990-an karena mereka tanpa henti memproduksi konten yang ingin dilihat orang.

Dimulai dengan skandal selebriti. Kemudian, tujuan utamanya adalah meliput pertikaian politik, karena mereka menghabiskan waktu setahun penuh untuk meliput pergantian perdana menteri dan mengejek politisi. Perusahaan-perusahaan papan atas bangkrut ketika gelembung itu pecah, dan pejabat pemerintah, benteng terakhir, juga tercemar oleh skandal.

“Kemalangan bagi satu orang, bisa jadi kesenangan bagi orang lain.”

Tidak dapat dipungkiri bahwa orang Jepang senang dan gembira menyaksikan kejatuhan orang lain. Hal ini pada akhirnya akan kembali menghantam mereka seperti bumerang, tetapi bahkan jika orang-orang di masa depan mencoba memperingatkan orang-orang di masa sekarang, mereka tidak akan pernah bisa mendengar peringatan itu.

“Kamu akan sengsara di masa depan.”

Mustahil.

Saya salah satu korban dalam daftar tersebut.

“Yah, tidak ada cara lain bagiku untuk menjauh darinya sekarang.”

“Tentu saja ada.”

ℯ𝗻𝐮𝐦𝓪.𝐢𝗱

Tachibana tersenyum mendengar ucapanku yang biasa saja. Tampak geli, dia menekankan setiap kata.

“Anda hanya perlu menikah, nona.”

Kejatuhan dan pernikahan keduanya menyenangkan media massa, dan keduanya berarti berakhirnya liputan.

Contoh bagusnya adalah seorang aktris yang pensiun di puncak kariernya dan menikahi seorang pangeran.

Tachibana mengingatkanku dengan nada sedikit jenaka dalam suaranya.

“Ini hidupmu, nona. Aku tidak akan berkomentar, tetapi jika kau ingin mengundurkan diri, kau dapat memberitahuku kapan saja. Toudou-san, Ichijou, Angela, ayahmu, saudaramu, dan aku semua ingin kau bahagia.”

Di kamar tidurku malam itu, aku menyanyikan lagu dari pertunjukan itu sambil menatap pantulan diriku di cermin. Saat itulah aku tersadar.

“Anda tampak sangat menikmati saat menyanyikan lagu ini, Nona.”

Perkataan Watabe-san terasa benar karena aku menyanyikannya untuk diriku di masa depan.

Beberapa hari berlalu. Pria dari pertunjukan itu datang ke Menara Kudanshita Keika atas permintaan Tachibana.

Ternyata dia tidak tahu siapa aku. Dia hanya terpesona dengan suaraku.

“Sial, aku benar-benar mengira kau bisa menjadi diva Heisei, seperti diva era Showa…”

Saya menjawab pujian terakhir itu dengan senyuman.

Minggu. Saya terbangun pukul 9 pagi di akhir pekan yang sangat biasa.

“Sudah pagi, nona. Bangunlah. Sampai jam berapa Anda begadang membaca tadi malam?”

Aku membuka mataku di tempat tidur mendengar suara Ichijou Erika.

“Selamat pagi…?”

“Selamat pagi, nona. Silakan mandi, lalu saatnya sarapan.”

“Baiklah…”

Setelah mandi dan berganti pakaian, Ichijou Erika menyisir rambutku, lalu aku sarapan. Aku selalu mengajak setidaknya satu pembantu untuk sarapan bersamaku agar aku tidak sendirian. Lagipula, makanan tidak akan terasa enak jika tidak ada yang menemani.

“Selamat pagi, nona.”

“Selamat pagi. Hari ini giliran Aki-san dan Eva-san. Mari kita nikmati hidangan kita.”

Sarapan hari ini adalah hidangan khas Jepang berupa telur goreng, potongan salmon, nasi putih, dan sup miso. Kami juga bisa makan acar sayuran dan natto jika kami mau. Ichijou Erika dan Tokitou Aki-san makan bersama saya sementara Eva berdiri di pinggir, memperlihatkan perbedaan budaya kami.

“Jadwal Anda bebas pagi ini, nona. Pelatih vokal Anda akan datang sore ini dari jam 1 siang sampai jam 3 sore.

“Kamu bilang kamu ingin pergi berbelanja, jadi aku sudah mengosongkan jadwalmu dari jam 3 sore sampai jam 6 sore.

“Saya berencana untuk menyajikan makan malam pada pukul 7 malam, tetapi jika Anda berencana untuk makan di Ginza, mohon putuskan sebelum pukul 5 sore”

Aku mencampur natto dengan parutan lobak dan kecap asin, mendengarkan Aki-san tanpa sadar saat aku fokus mengaduk. Ketika dia menyadari hal ini, dia menatapku dengan tajam.

“Nona?”

“Aku mendengarkan, aku janji. Jika ada urusan keluarga yang harus kuurus, aku akan menyelesaikannya pagi ini, jadi bawakan saja langsung kepadaku.”

“Baiklah. Tidak ada pengunjung dalam jadwal Anda dan ada banyak orang yang ingin membuat janji dengan Anda, jadi saya akan membawakan daftar nama itu.”

Saya menatap Tokyo dari jendela. Mungkin karena hangatnya pemanas, tetapi melihat langit biru kota di musim dingin terasa sangat menyenangkan. Ya, tentu saja masih dingin.

“Saya pikir saya akan lari pagi ini.”

Aki-san bereaksi saat mendengarku bergumam. Dia masih makan, tetapi dia tidak menunggu untuk berbicara.

“Kamu mungkin tidak bisa menempuh jarak lima kilometer penuh kecuali kamu membatalkan pelajaran vokalmu.”

“Kau benar. Aku akan pergi dari Takebashi melalui Chidorigafuchi, lalu kembali ke Kudanshita. Seseorang harus ikut denganku.”

“Kami akan mengirim Anisha-san dan dua pembantu lainnya.”

Aku menyendok campuran natto ke atas nasi putih dan menggigitnya. Setelah menghabiskan piringku, aku menempelkan kedua tanganku sebagai tanda terima kasih.

“Terima kasih atas makanannya.”

Setelah lari ringan, saya mandi lagi, lalu makan siang. Makan siang hari ini adalah roti lapis dan jus anggur, dengan irisan apel yang dicelupkan ke dalam yogurt sebagai hidangan penutup.

Pelatih vokal saya bercerita tentang keadaan musik di Eropa selama pelajaran saya. Musik yang kami latih biasanya dibawakan di Eropa, di mana ada tempat-tempat berbeda untuk mempelajarinya lebih jauh. Ada Paris, kota seni, Wina, kota musik, Roma, kota keabadian, dan pusat-pusat Eropa lainnya tempat para musisi berkumpul, seperti Berlin. Bahkan Rusia yang baru pulih mulai menarik orang-orang terkenal. St. Petersburg berpotensi menjadi salah satu kota tersebut.

“Saya yakin Anda harus mempelajari metode ortodoks, yang akan membawa Anda ke Wina. Namun, mengingat gaya opera yang Anda nyanyikan, sulit untuk mengesampingkan Paris atau Roma. Apa pun rute yang Anda pilih, bawalah surat rekomendasi saya dan sekolah mana pun akan menerima Anda.”

Saya bisa mendengar kesedihan dalam suara pelatih vokal saya. Saya dikenal sebagai salah satu penyanyi sopran koloratura terkemuka di Jepang saat ini, tetapi dia tahu bahwa saya tidak akan menekuni jalur musik dalam hidup saya, dan itu sangat mengganggunya. Setiap kali dia memuji saya, saya tidak bisa berbuat apa-apa selain tersenyum canggung kepadanya.

Saya tidak punya rencana khusus untuk membeli barang selama perjalanan belanja saya ke Ginza. Saya mengendalikan Teisei Department Store dan bisa mendapatkan apa yang saya inginkan melalui mereka. Saya hanya sedang dalam usia yang suka melihat-lihat barang.

Aku berdandan rapi dan berjalan-jalan di jalanan bersama pembantuku, Ichijou Erika dan Tachibana Yuka, serta pengawalku. Aku kedinginan, tetapi yang lebih penting, aku bersenang-senang mengikuti tren mode.

“Siapa anak itu? Aku merasa seperti pernah melihatnya sebelumnya…”

“Keikain Runa! Dia sangat manis!”

“Pembantu-pelayannya juga imut.”

Tentu saja, pelanggan lain juga membicarakan saya, tetapi mereka tidak mencoba mendekati saya. Saya membuka jam tangan pesanan saya, memeriksa waktu, dan mulai memikirkan makan malam hari ini.

“Apa menu makan malamnya lagi?”

“Watsuji-san, kepala koki, mengatakan bahwa menunya adalah kerang dan lobster poêle. Untuk hidangan pembuka, akan ada salad tomat dengan minyak zaitun dan hidangan penutup berupa sorbet pir.”

Tachibana Yuka menjawab pertanyaan saya. Tentu saja, perut saya belum cukup besar untuk menghabiskan makanan lengkap, jadi koki tahu untuk membuat semuanya dalam porsi yang lebih kecil. Saya meletakkan tangan saya di perut dan merenungkannya. Bagaimana perasaan saya hari ini?

Akhirnya, saya membuat keputusan.

“Ayo pulang. Aku tidak sabar untuk makan malam.”

Saya menikmati mandi santai setelah makan malam, menyelesaikan pekerjaan rumah dan persiapan pelajaran, dan menutup buku yang belum selesai. Dengan itu, akhir pekan saya pun berakhir. Selamat malam… Zzz…

***

Amane Mio memiliki tiga kakak perempuan. Ia tidak memiliki hubungan darah dengan mereka, tetapi ia memanggil mereka “Oneesama” dengan penuh kasih sayang, bahkan saat ia masuk sekolah dasar.

Anak-anak menganggap pesta sebagai hal yang membosankan, itulah sebabnya mereka biasanya bermain di kamar terpisah setelah makan malam selesai sampai orang tua mereka datang menjemput mereka. Televisi di kamar anak-anak ini sering menayangkan anime anak-anak atau menyediakan permainan video untuk dimainkan, tetapi beberapa dari anak-anak ini memilih untuk bermain permainan papan, dan saya adalah salah satu anak tersebut.

“Kau pasti bercanda! Bagaimana mungkin aku bisa mendapatkan angka tiga?!”

Teriakan sopran yang melengking dari kakak perempuan tertua—aku—bergema di kamar anak-anak. Kakak kedua, Asuka-chan, melihatku tenggelam dalam keputusasaan atas nasib burukku dan terkekeh seperti penjahat sejati, mengumpulkan gandum karena ketiganya.

“Oh ho ho ho! Runa-chan, kalau kamu mau melempar tiga angka tiga berturut-turut, kamu seharusnya menaruh pencuri di tempat ini!!”

“Kemungkinannya terlalu rendah bagi saya untuk melakukan sesuatu yang sia-sia!”

“Permisi… Tolong tukarkan gandum itu dengan kayu saya.”

“Aku akan memberimu pertukaran dua lawan satu, Mio-chan.”

Tarik! Tarik!

“Hotaru-chan, kamu mau menukar gandum dengan domba? Hmm, coba kita lihat…”

Asuka-chan tidak punya belas kasihan dalam hal semacam ini, tetapi permainan selalu ada kemungkinan gagal. Aku tidak bisa hanya mengandalkan bantuan orang-orang terdekatku. Namun, saat itulah adik perempuan termuda, Hotaru-chan, yang sama sekali tidak bernasib buruk dengan dadu, maju terus dan mengalahkanku.

Harap perhatikan, Asuka-oneesama! Hotaru-neesama memiliki rute perdagangan terpanjang dan kelompok ksatria terbesar! Dia akan menang jika dia menarik satu kartu poin lagi!

Amane Mio-chan, sebagai adik perempuan termuda, tidak dapat mengatakannya dengan lantang, tetapi dia memohon dengan diam-diam kepada Asuka-chan untuk menunjukkan sifatnya yang pendiam. Lalu ada Hotaru-chan, yang cukup pintar untuk melihat dari wajah pucat Mio-chan bahwa dia mengetahuinya, tetapi tetap saja terus berdagang dengan Asuka-chan. Hotaru-chan memang seperti itu, terus saja menarik kartu poin kemenangan untuk memenangkan seluruh permainan.

Mio-chan menyaksikan Hotaru-chan mengangkat tanda perdamaian sementara Asuka-chan dan aku merajuk, dan kami semua bersumpah pada diri sendiri bahwa Hotaru-chan adalah orang terakhir yang seharusnya menjadi musuh kami.

Setelah itu, aku mengeluarkan permainan papan yang pernah kutemukan, dan kali ini lebih banyak anak-anak yang ikut bermain. Eiichi-kun, Yuujirou-kun, dan Mitsuya-kun setuju untuk bergabung, tetapi kami semua belum menyadari bahwa permainan yang kupilih akan berubah menjadi keributan besar dengan begitu banyak pemain.

“Permainan tentang mengklaim negara-negara di Eropa sebelum Perang Dunia I…? Permainan ini tidak memiliki banyak aturan.”

“Jika tidak ada dadu, itu berarti tidak ada unsur peluang.”

“Ah, apakah ini tempat di mana negosiasi pemain memutuskan siapa pemenangnya bahkan sebelum mereka bergerak?”

Anak laki-laki itu segera memahami betapa intensnya permainan ini, tetapi keempat anak perempuan itu tidak begitu mengerti.

Jangan ragu untuk membaca fakta bahwa Angela, sekretaris saya, adalah orang yang menyediakan game ini.

“Baiklah, mari kita tetapkan pemain ke negara-negara besar. Mari kita mulai dengan bermain selama lima tahun, sehingga akan ada banyak waktu untuk negosiasi.”

Keikain Runa: Kekaisaran Rusia

Kasugano Asuka: Kerajaan Inggris

Kaihouin Hotaru: Kekaisaran Ottoman-Turki

Amane Mio: Kerajaan Italia

Teia Eiichi: Kekaisaran Jerman

Izumikawa Yuujirou: Kekaisaran Austro-Hungaria

Gotou Mitsuya: Republik Perancis

Permainan dimulai.

“Mio-chan, ayo bentuk aliansi.”

Langsung saja aku mengajukan tawaran kepada Mio-chan. Negaraku, Rusia, memiliki banyak tanah, tetapi aku tidak akan mampu melindunginya kecuali aku tahu siapa yang akan menyerangku dan siapa yang akan membelaku. Aku ingin menjalankan strategi melindungi negara-negara di dekatku sambil menyerang negara-negara yang jauh.

“Saya setuju dengan hal itu, tapi siapa yang kita serang?”

“Mengapa kita tidak membentuk aliansi perempuan dan menghajar para laki-laki?”

“Tetapi jika kita melakukan itu, bukankah Prancis dan Austria akan fokus pada saya?”

Saya berpisah dari Mio-chan dan pergi ke Hotaru-chan selanjutnya. Permainan ini tidak hanya berisi percakapan pelan, tetapi juga pertukaran pesan rahasia.

“Mari kita buat pakta non-agresi. Kita berdua akan memutuskan wilayah kita sendiri dan tidak akan melewati batas-batas itu.”

Mengangguk, mengangguk.

“Eiichi-kun pasti akan menyerang kita, jadi mari kita incar dia. Kita akan menjadikan Laut Hitam sebagai wilayah netral dan menjauhkan semua kapal kita dari sana. Kau berencana untuk menyerang Austria, kan, Hotaru-chan? Mio-chan dan aku telah membentuk aliansi, jadi itu seharusnya mudah bagimu.”

Mengangguk, mengangguk.

Setelah beberapa saat, semua pemain menuliskan rencana gerakan mereka dan menyerahkannya kepada Angela, yang berperan sebagai juri. Dengan itu, setiap negara mulai membagi kue Eropa.

“Aaaaah! Hotaru-chan, aku sudah bilang padamu untuk menjaga Laut Hitam tetap netral, tapi kau malah mengirimkan angkatan lautmu!”

“Runa, kau tahu kami akan mengejarmu dengan segala yang kami punya, bukan?!”

Eiichi-kun dan aku berdiri dan berteriak hampir bersamaan. Terungkapnya gerakan masing-masing negara diiringi dengan teriakan dan jeritan marah, yang menjadi puncak permainan ini.

“Wah, Kaihouin-san menyerang Hungaria tanpa sedikit pun belas kasihan…”

“Gotou-kun! Aku bilang aku menginginkan Semenanjung Iberia!!”

“Saya yakin dia tidak merebut semenanjung, dia hanya ‘kebetulan’ mengirim angkatan lautnya ke arah itu.”

Tentu saja, kami para siswa sekolah dasar, yang pernah mengalami teriakan, kemarahan, kebencian, dan persekongkolan yang muncul akibat penaklukan Eropa yang samar-samar, sempat bermusuhan untuk sementara waktu. Namun, salah satu kelebihan para siswa sekolah dasar adalah seberapa cepat mereka dapat berbaikan.

Siapa yang memenangkan permainan? Persis seperti yang Anda duga.

Perdamaian!

***

Suatu Sabtu sore, saya mengunjungi sebuah universitas swasta bersama Ichijou Erika. Universitas itu adalah almamaternya.

“Lewat sini. Profesor Kanbe seharusnya mengajar di kelas ini. Ia memberikan kuliah tentang ‘sosiologi kejeniusan’ pada Sabtu sore sehingga orang-orang yang punya pekerjaan juga bisa hadir.”

Saat dia berbicara, Ichijou Erika membuka pintu agar kami berdua bisa masuk ke kelas. Kelas baru saja dimulai, dan para siswa sedikit tergerak saat melihat seorang pembantu dan seorang siswa sekolah dasar menghadiri kuliah, tetapi hanya itu reaksi mereka. Profesor Kanbe, yang berdiri di podium, melanjutkan pidatonya tanpa gangguan meskipun dia memperhatikan kami.

“Mari kita mulai dengan membahas apa yang membuat seseorang menjadi jenius. Pikirkan definisinya. Memang… Nona Maid, bisakah Anda memberi kami jawaban?” Dia menoleh ke arah kelas sekali lagi, menjelaskan, “Dia pernah mengikuti kelas ini sebelumnya.”

Ichijou Erika yang selalu santai, tidak terganggu oleh semua mata di ruangan yang tertuju padanya sekaligus, berdiri dan menjawab pertanyaan profesor.

“Saya yakin dia adalah monyet pertama dalam kawanan yang berdiri dengan dua kaki, atau mungkin manusia pertama yang menggunakan api… benarkah?”

“Ya. Benar. Aku berencana untuk menemuinya setelah kelas, tapi sepertinya dia datang lebih awal.”

“Ah ha! Istriku bilang dia ingin melihat ceramahnya.”

“Kalian semua mendengarnya? Kalian tidak ingin wanita muda yang cantik itu memergoki kalian sedang tertidur, jadi harap tetap waspada.”

Kelas itu menertawakan lelucon Profesor Kanbe sebelum kembali tenang untuk melanjutkan kelas. Penggunaan humor oleh pria itu membuatnya menjadi guru yang menghibur, tetapi isi diskusinya serius dan tanpa ampun.

“Manusia adalah makhluk sosial. Kita telah membuat kemajuan dengan membagi pekerjaan, yang dimungkinkan karena kita hidup berkelompok. Di kelas ini, kita mendefinisikan seorang jenius sebagai orang pertama yang menciptakan peluang untuk kemajuan. Sekarang saya punya pertanyaan untuk Anda. Mengapa seorang jenius seperti itu tidak muncul di Jepang?”

Semua orang memiringkan kepala, tetapi Ichijou Erika ingat jawaban ini, jadi dia membisikkannya di telingaku.

“Itu karena negara ini tidak memberi ruang bagi munculnya seorang jenius, dan juga karena si jenius tidak memanfaatkan kesempatannya sampai semuanya terlambat, nona.”

Profesor Kanbe mengulangi jawaban yang sama dan menuliskannya di papan tulis.

“Mengenai topik yang memungkinkan munculnya seorang jenius, ini dibagi menjadi alasan lingkungan dan alasan sosial.

“Negara ini punya banyak hal yang perlu ditakutkan: gempa bumi, petir, kebakaran, dan ayah. Mungkin sekarang bukan para ayah yang paling ditakuti, tetapi jika menyangkut bencana alam, lebih efektif untuk mempersiapkan diri secara berkelompok daripada secara individu. Oleh karena itu, seorang jenius tidak dapat menciptakan dorongan awal.”

Dorongan seorang jenius ibarat paku yang menancap kuat. Bahkan di zaman modern, sejarah negara ini telah ternoda oleh bencana alam. Sekarang saya mengerti bahwa seorang jenius tidak dapat menciptakan dorongan dalam kondisi seperti itu.

“Alasan sosialnya bahkan lebih sederhana. ‘Paku yang menancap akan dipalu.’ Keadaan lingkungan yang saya sebutkan pertama kali menghambat masyarakat manusia dan menciptakan lingkungan yang menyulitkan munculnya para jenius. Yang menarik dari hal ini adalah, jika dorongan itu muncul, orang yang cerdas akan mengambilnya, mengembangkannya, dan menyebarkannya ke masyarakat—dengan kata lain, orang-orang luar biasa yang biasa-biasa saja, tetapi bekerja keras. Itulah sebabnya mengapa para jenius tidak begitu dihargai di negara ini. Menyedihkan, bukan?”

Kelas “sosiologi jenius” ini sangat populer bukan hanya karena Anda memperoleh kredit untuk kelas tersebut, tetapi juga karena terbukti bahwa siswa yang rajin datang ke kelas dan mendengarkan memiliki peluang lebih baik untuk maju dalam hidup. Salah satu mantan siswa tersebut, di antara yang paling sukses, adalah Ichijou Erika, yang kini mendengarkan ceramah tersebut dengan kenangan indah. Ia konon juga pernah memperoleh beberapa nilai tertinggi di kelasnya.

“Saya berharap untuk membahas bagaimana negara-negara di seluruh dunia membina para jenius selanjutnya, tetapi sepertinya kita tidak punya cukup waktu. Kita lanjutkan minggu depan. Sekian untuk hari ini.”

Para siswa keluar dari kelas. Setelah sebagian besar dari mereka pergi, Ichijou Erika dan saya mendekati Profesor Kanbe.

“Sudah lama, Profesor Kanbe.”

“Sepertinya Anda cocok dengan seragam pelayan, Ichijou-kun. Nona, terima kasih banyak sudah datang ke sini.”

“Dan terima kasih karena telah setuju membantu keluarga Keikain. Saya juga berkesempatan untuk mengikuti kuliah menarik Anda.”

Aku datang ke sana atas permintaan keluarga Keikain. Aku mungkin akan dimarahi karena spekulasiku yang tidak masuk akal dalam skala global, tetapi Kiyomaro-tousama dan Nakamaro-oniisama tetap mengamatiku sebagai spesimen aneh. Ketika Ichijou Erika mendengar tentang hal ini dari Saitou Keiko-san, kepala pelayan, dia mengajukan usulan ini:

“Kalau begitu, mengapa tidak berkonsultasi dengan Profesor Kanbe? Dia sedang meneliti para jenius, jadi dia mungkin bisa memberi semacam nasihat tentang Lady Runa.”

Mereka menyetujuinya, dan sekarang aku akan mengetahui seberapa buruk kegagalan keluarga Keikain dalam mengukur diriku.

Yang bisa saya lakukan hanyalah memaksakan senyum di wajah saya dan menerima hasil ini.

“Mari kita ke kantorku untuk bicara. Setelah ini, apakah kamu mau minum teh di kafetaria kampus?”

Profesor Kanbe tersenyum lebar dan mengulurkan tangannya. Aku menerimanya dan memasang wajah gembira juga.

“Ya, tentu saja.”

Dengan itu, kami menuju ruang Seminar Kanbe. Dalam perjalanan kami di kampus, aku sesekali melihat pembantu. Itu mungkin karena para bangsawan dan anak-anak zaibatsu memiliki orang-orang mereka sendiri yang menemani mereka, seperti Ichijou Erika untukku. Saat-saat seperti ini membuatku merenungkan betapa berbedanya kehidupan masa laluku dengan dunia ini.

“Silakan duduk. Saya hanya punya kopi instan, tapi saya akan membuatkan Anda kopi.”

“Ah, kalau begitu, Profesor, saya membawa kopi dari kedai. Silakan coba ini saja, kalau Anda mau.”

Ichijou Erika mulai menyiapkan peralatan kopi yang dibawanya di keranjangnya. Ia menggiling biji kopi yang dibeli dari Vesuna, memenuhi ruangan dengan aroma yang nikmat.

“Aroma yang sangat harum. Apa kamu keberatan kalau aku merokok?”

“Saya tidak begitu sombong sampai-sampai saya pikir saya bisa melarang seorang pria merokok di kamarnya sendiri.”

“Maaf soal ini. Aku akan berusaha mengalihkan asap ke arah lain.”

Kami berada di ruang seminar. Ruang itu juga bisa disebut kantor profesor, tetapi rak buku dan mejanya tersusun rapi dengan dokumen-dokumen. Bau tembakau juga tercium di sana. Pemilik ruangan ini adalah raja di wilayahnya. Dengan kata lain, melihat ke dalam ruangan seseorang seperti mengintip melalui jendela ke dalam kepribadiannya, terutama jika menyangkut jiwa petualang manusia. Komputer canggih terletak di mejanya. Sekilas, ia tampak seperti orang yang sederhana dan rasional, tetapi jiwa petualangnya bertentangan dengan semua itu.

“Baiklah kalau begitu. Keluarga Keikain memintaku untuk berbicara denganmu guna mengevaluasi karakteristikmu yang tidak biasa, tetapi secara pribadi, aku tidak ingin menonjolkan sifat-sifat itu.”

Profesor Kanbe dengan santai membatalkan permintaan yang telah diterimanya dan langsung ke pokok permasalahan. Ia meletakkan rokoknya di asbak sebelum menatap lurus ke wajahku.

“Keikain Runa-kun, kamu adalah anak yang ‘berbakat’.”

“Berbakat” adalah kata yang sering digunakan dalam game dan novel ringan selanjutnya. Arti aslinya adalah “seseorang yang diberkati dengan bakat yang diberikan oleh Tuhan.” Profesor Kanbe berdiri dan menulis kata itu di papan tulis.

“Tahukah Anda definisi sebenarnya dari kata ini?”

Ada definisi yang berbeda? Ketika saya menggelengkan kepala, Profesor Kanbe menyodorkan sebuah kertas di depan saya. Fakta bahwa kertas itu ditulis dalam bahasa Inggris langsung membuktikan bahwa ia tidak melihat saya sebagai seorang anak.

“‘Orang-orang berbakat memiliki kemampuan terpendam yang luar biasa dalam bidang-bidang seperti kecerdasan, kreativitas, seni, kepemimpinan, atau bidang akademis tertentu. Kata tersebut juga merujuk pada anak-anak, siswa, dan kaum muda yang memerlukan dukungan di luar sekolah normal untuk mengembangkan bakat mereka sepenuhnya…’ Benarkah demikian?”

Saya membaca definisi tersebut sebagaimana tertulis dalam bahasa Inggris. Di Amerika, kriteria ini digunakan untuk menyeleksi anak-anak berbakat yang akan diberikan pendidikan khusus. Ketika saya selesai membaca, Profesor Kanbe berbicara lagi.

“Tepat sekali. Kamu memang istimewa, tetapi bukan dalam artian yang bisa dispekulasikan oleh siapa pun. Dengan kata lain, kamu adalah seorang jenius yang normal.”

Aku tak kuasa menahan tawa mendengar ekspresi itu. Saat itu, Ichijou Erika menyodorkan secangkir kopi penuh krim dan gula.

“Profesor, Anda mau krim dan gula?”

“Black baik-baik saja, Ichijou-kun… Ini hal yang bagus. Kurasa kita tidak perlu bertemu di kafetaria setelah ini, ya?”

“Aku tahu aku bisa membuat kopi yang enak karena senpai-senpaiku mengajarkanku caranya.”

Sementara Ichijou Erika dengan bangga membusungkan dadanya di samping kami, Profesor Kanbe terus berbicara. Ia meletakkan cangkir kopinya, duduk tegak di kursinya, dan menatapku dengan tatapan yang tak pernah goyah.

“Aku akan mengajari Keikain cara menghadapimu. Cara yang benar adalah dengan menyuruhmu meninggalkan negara ini. Tempat ini terlalu kecil untuk bakatmu.”

“Mengapa kau berkata begitu?” Ichijou Erika menimpali dari samping, tetapi hal itu tidak mengganggu sang profesor. Ia mengambil cangkir kopi dengan satu tangan dan menjawab pertanyaannya.

“Seseorang hanya bisa menjadi jenius dalam waktu yang sangat terbatas. Sebagian bergantung pada semangat, tetapi orang dapat berasumsi bahwa syarat minimum untuk menjadi jenius adalah menjadi jenius . Ada ungkapan lama ‘seorang ahli pada usia sepuluh tahun, seorang jenius pada usia lima belas tahun, dan orang biasa pada usia dua puluh tahun.’ Seperti yang dikatakan, hanya sedikit orang, khususnya di Jepang, yang cukup sempurna untuk tetap menjadi jenius pada usia dua puluh tahun. Bagaimanapun, negara ini adalah masyarakat klan, dan negara itu sendiri seperti daerah pedesaan yang luas di luar kota. Sebagai kaum minoritas, para jenius ditolak.”

Saya bisa mendengar sedikit nada pasrah dalam suara Profesor Kanbe. Dia seorang pendidik. Mungkin dia ingin melihat para jenius yang ditolak ini, atau mereka yang takut ditolak, berubah menjadi orang biasa.

“Tahukah kamu apa masalah terbesarmu?”

Saya merasa dia pasti telah mengisyaratkan hal itu sepanjang percakapan kami. Saya menanggapi pertanyaannya dengan sangat hati-hati.

“Apakah aku berbakat?”

“Tidak. Kamu masih anak-anak.”

Profesor Kanbe mengambil rokok dari asbak, mengisapnya lagi, lalu berdiri dan membuka jendela. Ia mengembuskan asapnya ke luar sambil melanjutkan.

“Kamu bisa menghindar dari tanggung jawab karena kamu masih anak-anak. Tentu, kamu mungkin dihukum jika melakukan kejahatan, tetapi hukuman itu akan tetap ringan karena usiamu. Orang dewasa di sekitarmu akan menanggungnya.”

Ia kembali memasukkan rokoknya ke asbak dan kali ini mengambil cangkir kopi. Alih-alih meminumnya, ia menikmati aromanya sambil berbicara.

“Kamu punya waktu dan kemungkinan yang tak terbatas. Aku tidak tahu mengapa kamu terburu-buru, tetapi apa yang terjadi selanjutnya terserah padamu. Pada tingkat ini, kamu mungkin menjadi tipe orang yang dapat mencapai apa pun, tetapi tidak meninggalkan apa pun.”

Kata-katanya membuatku tak nyaman. Waktu dan kemungkinan yang tak terbatas. Itu adalah hal-hal yang tak pernah kumiliki di kehidupanku sebelumnya.

“Menurutku itu sangat arogan.”

“Nona?!”

Ichijou Erika terkejut mendengar pendapatku, tetapi Profesor Kanbe terus memperhatikanku dengan cangkir di tangan.

Dia ingin aku terus maju.

“Saya tahu bahwa saya lebih terampil daripada kebanyakan orang, tetapi saya tidak terlalu sombong untuk menganggap diri saya jenius. Saya juga tidak akan mengatakan bahwa saya punya waktu yang tidak terbatas untuk mencapai potensi saya.”

Profesor itu menatapku. Dia meletakkan cangkirnya yang kosong dan menekanku lebih kuat.

“Dengan kata lain, Anda mengatakan bahwa sekarang adalah satu-satunya waktu di mana Anda bisa menjadi seorang jenius?”

“Benar,” jawabku tanpa ragu.

Profesor Kanbe tersenyum.

“Itu tempat yang bagus untuk kita singgahi hari ini. Aku harap kau akan datang mengunjungiku lagi lain waktu.”

“Tentu saja. Ceramahmu sangat menarik, jadi aku pasti akan kembali lagi.”

Saat itu bulan Februari 2002. Olimpiade Musim Dingin telah dimulai di Salt Lake City. Para politisi benar-benar memanfaatkan pertandingan ini, mengingat pertandingan ini diadakan setelah serangan teroris 9/11. Saya adalah salah satu orang yang terlibat dalam politik. Saya sepenuhnya melindungi presiden ketika ia dicurigai melakukan kesalahan dengan General Energy Online dan WCI Inc.

“Halo, warga Amerika Serikat. Saya datang dari Timur Jauh. Karena tanah air saya juga menjadi sasaran serangan tragis itu, saya mengambil cuti sekolah untuk datang ke sini dan membantu menghibur negara sekutu kita, Amerika. Ah, tolong jangan sertakan bagian tentang meninggalkan sekolah itu.”

Menggunakan Olimpiade untuk keuntungan politik mengandung risiko, termasuk kritik yang tak terelakkan. Karena itu, saya tidak lagi fokus pada acara resmi, tetapi pada acara amal swasta yang diadakan bersamaan dengan acara tersebut. Saya meminta presiden komite Olimpiade untuk membantu saya menemukan acara semacam itu dan menghadiri setiap acara yang saya bisa, dengan semangat untuk meningkatkan hubungan Jepang-Amerika.

Saya bahkan terbang ke New York dan meletakkan bunga di Ground Zero sebelum pergi ke Salt Lake City. Media Amerika telah membuat berita besar tentang itu, dan terus-menerus menyiarkannya ke seluruh dunia.

Saya memanfaatkan sepenuhnya merek saya—putri seorang bangsawan, putri dari keluarga Romanov, dan pemilik dana besar yang membuat gebrakan dalam ekonomi Jepang dan Amerika. Semua ini adalah hal yang disukai orang Amerika.

Sementara itu, para diplomat berkumpul di Salt Lake City dengan dalih menonton Olimpiade sementara mereka semua membahas topik yang sama sekali berbeda. Mereka membicarakan tentang apa yang akan terjadi selanjutnya setelah situasi di Afghanistan membaik.

“Amerika benar-benar bersemangat untuk maju.”

“Saya tahu itu. Masalahnya adalah kapan mereka akan bertindak.”

“Pemilihan umum paruh waktu akan diadakan tahun ini. Jika dia bergerak terlalu cepat, presiden akan mengalami kembali apa yang dialami ayahnya.”

“Tetap saja, jika kita menundanya terlalu lama, musuh akan punya lebih banyak waktu untuk bersiap. Menyebut mereka sebagai ‘poros kejahatan’ sama saja dengan menyatakan secara terbuka bahwa mereka adalah target berikutnya.”

Diskusi yang tidak mengenakkan ini berlanjut, tetapi saya ada di sana untuk mengalihkan topik ke bisnis. Sementara saya sibuk dengan pekerjaan amal, Okazaki, yang telah dipukuli oleh Angela dan beberapa orang lainnya, tersenyum khas Jepang saat ia melakukan penjualan.

“Kami sedang membangun kompleks distribusi besar di Bahrain di lahan yang berbatasan dengan pangkalan militer AS. Kompleks ini dibangun di Teluk dan memiliki banyak gudang, landasan pacu, dan ruang keluarga, pembangkit listrik, dan bahkan desalinator air. Kompleks ini dijaga oleh PMC, dan kami berjanji dapat menangani puluhan ribu pekerja secara logistik. Inti dari kompleks ini adalah generator tenaga angin dan air desalinasi yang dihasilkannya. Curah hujan tahunan Bahrain hanya sekitar delapan puluh mililiter. Kami telah membawa pabrik yang awalnya akan dikirim ke California.

“Selain itu, kami di Akamatsu Corporation bekerja sama dengan pemerintah Arab Saudi untuk membangun jalur kereta api pertambangan dari Pelabuhan Dammam, di sebelah Bahrain, yang akan membentang hingga Hafar al-Batin. Kami juga sedang membangun jalur cabang yang menghubungkan ke Kota Militer Raja Khalid untuk membentuk jaringan distribusi dari Bahrain…”

Ada beberapa orang yang membenci Okazaki karena menolak kesempatan menjadi miliarder, tetapi Toudou, direktur Akamatsu Corporation, datang untuk menundukkan kepalanya kepadaku. Berkat kinerja Okazaki yang luar biasa, serta keputusanku sendiri, ia telah diangkat menjadi eksekutif perusahaan dan saat ini menikmati memanfaatkan pekerjaan barunya sebaik-baiknya. Rupanya, semua orang yang takut akan promosinya telah menyerah setelah sepatah kata dariku.

“Dia mungkin akan bertindak sesuka hatinya ke mana pun dia pergi. Aku harus selalu mengawasinya, atau dia pasti akan membuat masalah besar.”

Wajah mereka mengatakan bahwa sayalah yang membuat masalah, tetapi saya tidak dapat mengomentari itu, karena saya seorang penjahat. Semua mitra bisnis Okazaki yang berpakaian jas juga berdiri tegak. Proyek ini menelan biaya sepuluh miliar dolar, tetapi perusahaan kertas PMC dari Bermuda akan membelinya dengan harga 1,25 kali lipat dari biaya semula dan mengambil alih seluruh fasilitas dan jaringan setelah selesai. Tidak perlu dikatakan lagi bahwa PMC akan menggunakan benda-benda ini untuk militer bintang dan garis-garis ketika mereka tiba.

Jalur kereta api pertambangan Arab Saudi tidak termasuk dalam kesepakatan ini, tetapi pemerintah setempat memiliki setengahnya, dan mereka khawatir akan mengalami kerusakan akibat rudal jika perang di Irak pecah. Jika diplomat Amerika berhasil meyakinkan Saudi, maka AS mungkin akan membeli jalur kereta api ini dari mereka.

“Ahhh, aku kelelahan.”

“Saya yakin begitu. Anda adalah kesayangan media Amerika, meskipun itu karena tindakan Anda sendiri.”

“Jangan katakan itu, kumohon. Aku janji, aku benar-benar merasa bersalah tentang semua itu.”

Saya meneguk jus anggur saya di ruang tunggu Olimpiade sambil mendengarkan keluhan Angela. Dia dan Okazaki telah mengawasi semua diskusi yang meragukan selama perjalanan ke Amerika ini sementara saya mempertahankan status saya sebagai warga negara biasa yang memperbaiki pertukaran budaya antara Jepang dan Amerika.

Saya menghadiri setiap acara yang direkomendasikan oleh presiden Olimpiade sambil menghindari pernyataan politik apa pun dan menjauhkan diri dari dunia itu. Rencana saya adalah mengamati Portercon, perusahaan yang telah saya beli, setelah upacara pembukaan.

Tepat saat aku merasa ini bukan pekerjaan untuk anak kelas lima, pintu kelasku terbuka dan masuklah presiden beserta agen dinas rahasianya. Angela berdiri dengan panik dan membungkuk.

“Tuan Presiden?!”

“Ya. Jangan pedulikan aku. Sepertinya aku salah kamar. Apa kau keberatan kalau aku tinggal di sini sebentar sampai aku mendapat tanda aman, Yang Mulia?”

“Tentu saja tidak. Kalau aku cukup, aku akan senang menghiburmu.”

Pria ini telah menerima berbagai kritik, tetapi ini adalah satu bagian dari dirinya yang tidak dapat dikritik. Dia mendengarkan orang lain berbicara dan mengajukan pertanyaan jika dia tidak mengerti sesuatu. Itulah sebabnya dia juga menanyai saya.

“Ada yang ingin saya tanyakan. Apakah Anda tertarik untuk menggerakkan dunia?”

“Tidak. Saya ingin mengubah dunia, bukan membuatnya bergerak.”

Presiden menatapku dengan rasa ingin tahu. Fakta bahwa Anda dapat melihat tanda tanya di atas kepalanya adalah bukti dari pesonanya.

“Dan apa yang ingin kamu ubah?”

“Saya ingin mengubah sejarah yang akan mengikuti saya, Tuan Presiden. Saya yakin Anda tidak ingin Amerika Serikat mengalami Perang Vietnam kedua, bukan?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

Presiden tersenyum geli, dan saya pun tertawa kecil. Setelah kami tertawa sejenak, akhirnya dia mengungkapkan pikirannya yang sebenarnya.

“Aku berpikir untuk mengeluh kepadamu tentang semua hal yang telah kau lakukan, tetapi setelah semua yang telah kau berikan kepada kami, aku hanya merasa bingung. Itu membuatku ingin datang dan berbicara denganmu.”

“Saya minta maaf dengan tulus atas tindakan saya yang telah menyebabkan Anda mendapat masalah.”

Aku menundukkan kepala, tetapi presiden menghentikanku dengan lambaian tangannya. Ketika aku mendongak, dia meletakkan tangannya di kepalaku untuk menepuk-nepuk rambutku.

“Saya tahu Anda sudah mencoba segala cara. Bahkan jika serangan itu tidak dapat dihentikan, tidak dapat disangkal bahwa sesuatu yang jauh lebih buruk akan terjadi tanpa informasi Anda tentang serangan teroris tersebut. Daya ingat saya tidak begitu bagus. Saya lupa banyak hal, baik yang baik maupun yang buruk, meskipun saya setidaknya menuliskan hal-hal yang baik.”

Saat itu, wajah presiden berubah serius. Aku tahu mungkin ini yang sebenarnya ingin ditanyakannya padaku.

“Kapan Anda melihat kita memulai perang?”

Dia mengatakannya tanpa ragu sedikit pun. Pertanyaan inilah yang menjadi alasan saya datang ke sini.

“Musim semi tahun depan. Sungguh sia-sia jika menggunakan kemenangan militer yang sebenarnya hanya untuk lolos dari pemilu sela. Anda harus menerima kekalahan dalam pemilu sambil mempersiapkan pasukan besar, seperti dalam Perang Teluk, untuk menyerbu musim semi mendatang.”

Partai yang berkuasa hampir selalu kalah dalam pemilu sela dan memaksakan kemenangan berarti melangkah terlalu jauh dalam satu bidang atau lainnya. Presiden khawatir akan kekalahan dalam pemilu sela, karena saat ini ia sedang dikecam atas situasi General Energy Online dan WCI Inc., dan sekarang militer AS telah melemahkan militer Irak dengan sanksi ekonomi dan menggunakan senjata berteknologi tinggi. Itu adalah dasar bagi rencana untuk mengerahkan sejumlah pasukan yang terbatas.

Namun, hal ini akan membuat mereka tidak berdaya secara politik setelah kemenangan mereka. Jika Irak gagal memerintah dirinya sendiri, AS akan terseret kembali. Mereka membutuhkan persetujuan Kongres untuk rencana militer mereka, landasan yang dibangun dengan komunitas internasional, dan organisasi serta mobilisasi pasukan multinasional. Tidak peduli seberapa cepat mereka terburu-buru, itu akan membutuhkan waktu.

“Tetapi jika kita kalah, apakah Kongres benar-benar akan menyetujui dimulainya perang?”

“Anda dapat membuat mereka menyetujui, dan saya akan bekerja untuk memastikan kekalahan Anda di tengah masa jabatan masih dalam batas yang dapat diterima. Untungnya, banyak bisnis masih mengalami penurunan harga saham dan gagal beroperasi, jadi Anda dapat mengumumkan bahwa Anda secara pribadi menyelamatkan mereka, yang akan membuat perusahaan-perusahaan yang condong ke kiri memberikan dukungan mereka kepada partai Republik. Strategi itu akan sangat membantu Anda.”

“Tapi kalau begitu kamu tidak akan mendapat sorotan. Apa kamu benar-benar baik-baik saja dengan itu?”

Pendekatan tradisional Amerika untuk menang melalui sumber daya yang unggul selalu memerlukan perbaikan terlebih dahulu oleh para diplomat. Tentu saja, segala sesuatunya akan berjalan lebih lancar jika bantuan itu datang dari Jepang. Karena tidak dapat melalui jalur yang tepat karena disfungsi Kementerian Luar Negeri, mereka melakukan pendekatan tidak resmi untuk menghidupkan kembali jalur tersebut.

Ini berarti pemusatan kekuasaan bagi Perdana Menteri Koizumi. Ia memiliki otoritas tertinggi atas militer sementara Kementerian Luar Negeri sedang direstrukturisasi atas perintahnya. Kementerian Keuangan juga tidak punya pilihan selain memberinya dana perang jika ia memerintahkannya. Perdana menteri, yang saya lawan, memiliki lebih banyak hak eksekutif selama masa perang.

Mungkin harga tinggi yang kami bayarkan saat menjual kompleks distribusi dan jaringan merupakan bentuk permintaan maaf.

Saya berjanji kepada presiden bahwa saya akan menggunakan keuntungan tersebut untuk menangani Kongres AS. Itu adalah janji sumbangan politik senilai 2,5 miliar dolar. Untuk sisa 10 miliar, saya akan menyelamatkan perusahaan-perusahaan Amerika sebagai cara untuk memastikan partisipasi dalam pemilihan umum.

Jika saya kalah di Jepang, saya akan menebusnya di Amerika Serikat. Jika media massa dan kebijakan Perdana Menteri Koizumi menghalangi saya, saya akan meminta AS untuk menekan mereka. Saya juga bisa bekerja di Amerika untuk mencapai tujuan saya.

“Tidak ada yang bisa kulakukan. Dunia tidak akan membiarkan seorang anak memulainya.”

Olimpiade ini dikritik karena tidak melakukan apa pun selain melayani kepentingan Amerika Serikat, tetapi mereka berhasil membangkitkan rasa patriotisme di seluruh negara bagian. Setelah berpartisipasi dalam propaganda itu, saya muncul di layar TV di seluruh Amerika, menyanyikan lagu perang berikutnya berulang-ulang.

“Selamat datang di perusahaan kami, CEO, Lady Runa.”

Ini adalah kantor pusat Portercon yang berlokasi di Texas. CEO Karin dan saya berkunjung ke sini karena kami sudah berada di Amerika Serikat. Mereka menjelaskan teknologi dan strategi masa depan mereka kepada kami.

“Kami sedang mempersiapkan penggabungan pada musim gugur ini. Perlu waktu yang sangat lama untuk menata ulang metode produksi dan jaringan distribusi…”

“Bisakah Anda menunggu sebentar? Apa yang Anda maksud dengan menata ulang metode produksi dan jaringan distribusi…?”

Karin Viola mengajukan pertanyaan-pertanyaan terperinci kepada mereka sementara saya menonton. Dia mengajari saya trik yang dia gunakan untuk mencapai kesuksesannya.

“Pastikan Anda tahu apa yang tidak Anda ketahui. Kemudian cari orang yang tahu dan tanyakan kepada mereka.”

Itulah strateginya, dan dia menjalankannya bersama saya di sana untuk menonton. Akibatnya, saya mulai melihat beberapa masalah muncul juga.

“Mengapa Furukawa Telecoms menyelesaikan berbagai hal lebih cepat jika Anda memesan penerbangan agar tiba di pantai barat lebih awal daripada mereka?”

“Kami mengumpulkan produk yang dipesan di Asia Timur di Hong Kong sebelum menerbangkannya, dan Furukawa memiliki pangkalan di Pelabuhan Yokohama…”

“Apakah ini sesuatu yang dapat diintegrasikan?”

Begitu ya. Jadi begitulah cara dia melakukannya. CEO Karin Viola saat ini tidak lebih dari sekadar presiden dan CEO Portercon. Dia akan mengambil alih kendali penuh mulai musim gugur ini. Namun dia merasa musim gugur sudah terlambat untuk memulai, jadi dia bepergian bolak-balik antara Amerika dan Jepang dan menghabiskan waktu sebanyak mungkin di perusahaan itu.

“Kami akan menyesuaikan keadaan dengan mereka dan mengambil tindakan terbaik…”

“Saya sudah mengonfirmasi bahwa ada ruang ekstra pada pengiriman luar negeri yang Anda pesan. Saya mengetahui jumlah produksi dan status pesanan Anda. Saya CEO perusahaan ini, dan wanita muda di samping saya adalah satu-satunya pemegang saham. Sekarang, apakah Anda punya pertanyaan untuk saya?”

Begitu ya. Jadi seperti inikah sosok CEO kelas dunia? Tapi dia akan punya musuh kalau bertindak seperti ini.Dengan pemikiran itu, saya menyaksikan pertemuan itu dengan saksama.

“Bagaimana menurut Anda saat menghadiri rapat manajemen?”

“Saya tidak begitu mengerti, tetapi saya melihat bahwa CEO mampu memperoleh hasil yang diinginkannya.”

Kami meninggalkan Portercon dan makan malam di hotel. Itu adalah tempat makan mewah yang menyajikan makanan terbaik, tetapi di saat-saat seperti ini, saya tidak bisa tidak merindukan nasi dan sup miso.

“Ini bukan cara terbaik untuk melakukan sesuatu, tetapi aku harus membereskan semuanya secara internal sebelum musim gugur, atau aku akan dipandang rendah oleh orang-orang dari Furukawa dan Shiyo. Aku harus menguasai Portercon, meskipun itu hanya yang kecil.”

Penggabungan ini akan terjadi dalam bentuk yang sangat unik. Pertama, Furukawa Telecoms dan Shiyo Electric Co. akan bergabung, dan kemudian Portercon akan membeli perusahaan yang dihasilkan. Namun, karena Furukawa Telecoms merupakan organisasi berskala besar, Portercon hanya akan memegang lebih dari 30 persen sahamnya.

Meskipun bergabung dengan dua perusahaan lain, Furukawa Telecoms mau tidak mau akan memulai dengan posisi yang kuat. Dengan kata lain, jika pemegang saham dan jajaran manajemen lainnya bersatu untuk menentang Karin, aku tidak punya cara untuk melindunginya.

“Apakah itu berarti mungkin ada pertarungan lain dengan Perusahaan Telepon Teikoku?”

“Saya sebenarnya berpikir manajemen Furukawa Telecoms akan menggunakannya untuk melawan saya.”

Adalah hal yang umum dalam penggabungan jenis ini di mana jajaran manajemen terpecah. Pertama, para karyawan akan membagi diri mereka ke dalam faksi-faksi berdasarkan perusahaan mereka sebelumnya, kemudian kelompok oposisi akan muncul untuk memprotes tindakan manajemen terhadap perusahaan. Namun, bukan berarti kami tidak punya kesempatan.

“Anda yang mengendalikan Shiyo Electric Co., nona. Anda juga akan bertanggung jawab atas Portercon menjelang musim gugur. Mereka kemungkinan besar akan mendengarkan Anda pada saat itu.”

Langkah pertama adalah yang terpenting. Karin, khususnya, dipandang rendah karena ia seorang wanita dan merupakan generasi pertama yang mendobrak batasan.

Itulah sebabnya mengapa kata-katanya begitu berbobot.

“Saya tidak akan takut dengan perubahan. Saya akan menjalin sekutu, terutama dengan orang-orang yang paling penting. Saya akan bertanya ketika saya tidak memahami sesuatu. Itu akan cukup untuk mengurangi kemungkinan kegagalan saya.”

Namun, dia pernah kehilangan jabatannya. Mungkin itu hanya arti dari mengelola perusahaan.

“Apa yang ingin kau lakukan dengan dewan direksi? Jika kau ingin orang-orang di pihakmu, aku akan mengirimkan beberapa orang kepadamu.”

Saya memegang tiga puluh persen saham, yang berarti saya dapat menunjuk sejumlah direktur untuk perusahaan hasil penggabungan. Karin memikirkan hal ini sejenak sebelum menjawab pertanyaan saya.

“Saya baik-baik saja dengan tiga orang, salah satunya adalah saya. Saya akan memberikan daftar untuk dua orang lainnya.”

“Itu tidak banyak. Kau yakin tentang itu?”

“Itu memang disengaja. Saya bisa menyerang dengan mayoritas, tetapi serangan balik berarti setidaknya satu orang pasti telah mengkhianati saya. Saya memahami gaya manajemen Furukawa dan Shiyo, jadi saya akan memulai dari yang kecil. Serangan bisa dilakukan setelah saya mendapatkan beberapa hasil nyata.”

Tidak ada keraguan dalam pendiriannya. Satu hal yang pasti: dia berusaha melakukan yang terbaik.

“Izinkan saya bertanya sesuatu selagi Anda di sini, nona. Bisnis telepon seluler yang Anda kendalikan secara langsung… Itu bisnis inti Anda, benar?”

“Ya. Begitulah caraku menguasai dunia.”

Keheningan mendominasi meja. Para manajer Amerika diajarkan untuk mengoptimalkan penggunaan dana mereka.

“Saat ini, saya yakin bisnis telepon seluler dapat bersaing di tingkat global. Namun, skalanya masih terlalu kecil untuk menguasai dunia.”

Dia tidak hanya memahami bisnis inti saya, tetapi dia juga menyadari bahwa industri telepon seluler masih terlalu terbatas jika saya benar-benar ingin menguasai dunia. Dia tahu bahwa saya juga perlu mengendalikan operator komunikasi, dan bahwa bisnis semacam itu akan membutuhkan banyak uang.

“…Ya, aku tahu itu.”

Setelah itu, kami lebih banyak bicara dari hati ke hati daripada makan. Reformasi manajemennya di Porteron kemudian terjadi dengan cepat. Operasional ditata ulang dan distribusi disederhanakan. Tidak ada yang diberhentikan, tetapi masih ada perombakan besar-besaran personel.

“Terima kasih telah mengundang kami!”

“Saya benar-benar bisa melihat betapa hebatnya Grup Keika. Bangunan ini sangat indah dari dalam!”

“Selamat datang, nona-nona muda. Silakan nikmati.”

Asuka-chan adalah orang pertama yang berbicara setelah mereka keluar dari lift di lantai tertinggi, tempatku tinggal. Akiko-san melihat sekeliling dengan gelisah. Beberapa tamu lain ada bersama mereka. Meskipun terkadang mudah untuk melupakannya, aku masih seorang siswa sekolah dasar, dan aku juga seorang gadis. Aku punya ide untuk mempererat persahabatan dengan mengadakan pesta khusus perempuan, jadi aku mengirim undangan kepada gadis-gadis yang kukenal di karyawisata, yang menghasilkan pertemuan hari ini.

Asuka-chan dan Hotaru-chan adalah tamu undangan pertama yang dijamin. Tamu undangan lainnya adalah sebagai berikut:

Asagiri Kaoru: Bangsawan Istana Kekaisaran. Keluarga bangsawan Asagiri. Anggota istana. Ibunya memiliki hubungan dengan zaibatsu Iwazaki.

Katsuki Shiori: Keluarga cabang Keikain. Keluarga Viscount Katsuki. Anggota istana.

Machiyoi Sanae: Bangsawan Istana Kekaisaran. Keluarga bangsawan Machiyoi. Anggota istana. Teman Kaoru.

Kaihouin Hotaru: Bangsawan Nara. Keluarga baron Kaihouin. Anggota istana. Teman Runa.

Kasugano Asuka: Keluarga politikus Shikoku. Keluarga Kasugano. Anggota pengurus. Teman Runa dan Hotaru.

Kurimori Shizuka: zaibatsu lokal Niigata. keluarga Kurimori. Menggunakan Keika Bank sebagai bank utama mereka.

Takahashi Akiko: Keluarga mengelola dojo kendo. Keluarga Takahashi. Anggota Heralds. Ayahnya adalah direktur polisi prefektur.

“Saya akan berada di sini untuk melayani Anda hari ini, nona-nona. Nama saya Tachibana Yuka. Jangan ragu untuk datang kepada saya jika Anda membutuhkan sesuatu.”

Tachiabana Yuka menyambut mereka sebagai perwakilan dari para pelayan. Ichijou Erika, Nagamori Kaori, dan sepuluh pelayan lainnya telah menyiapkan teh dan manisan untuk kami.

“Baiklah. Biar kutunjukkan tempat favoritku.”

Dengan itu, aku membawa mereka ke taman gantung rahasiaku. Rumah kaca itu penuh dengan bunga yang sedang mekar, dan dari sana aku bisa melihat seluruh kota, termasuk Istana Kekaisaran. Kaoru-san berteriak keheranan.

“Betapa menakjubkan!”

“Bukankah begitu? Meskipun Ichijou Erika, pembantuku, adalah orang yang mengurusnya.”

“Saya akan selalu menerima lebih banyak pujian, nona.”

Ichijou Erika dan aku memiliki kepribadian yang mirip. Itulah sebabnya, meskipun usia kami berbeda, dia terasa seperti teman bagiku.

Taman itu dipenuhi bunga nemophila, alyssum, tulip, eceng gondok, daffodil, dan masih banyak lagi. Aroma bunga yang manis menggelitik hidungku. Akhirnya, aku memanggil gadis yang sedang asyik dengan bunga-bunga itu.

“Bagaimana pendapatmu tentang kebunku?”

Shiori-san segera menyembunyikan reaksi terkejutnya dan menatap ruangan itu dengan penuh kasih. Suaranya tidak ditujukan kepadaku, tetapi kepada orang lain.

“Ya, itu indah.”

Sejujurnya, saya tidak menyangka dia akan datang, tetapi saya ingin melakukan apa pun yang saya bisa untuk berteman dengannya sekarang karena dia sudah ada di sini. Saya juga berharap dapat menghilangkan sebagian jarak di antara kami karena saya belum sepenuhnya memahami tindakan dan situasi hidupnya.

“Hei, bagaimana kalau kita minum teh saja? Aku haus sekali.”

“Baiklah, ayo masuk ke dalam… Hotaru-chan? Ada apa?”

Setelah menanggapi saran Kaoru-san, Hotaru-chan tersenyum, menunjuk bunga-bunga, lalu mengalihkan pandangannya ke ruangan. Aku menyadari apa yang ingin dia katakan dan meminta Ichijou Erika untuk membawakan kami rangkaian bunga.

“Baiklah. Mari kita mulai pesta tehnya!”

Dengan pengumuman itu, tepuk tangan pun bergemuruh, entah mengapa. Kemudian gadis-gadis itu mulai berbicara.

Kalau dipikir-pikir sekarang, ini adalah sesuatu yang biasa saja. Aku baru sadar betapa aku telah melupakan diriku sendiri.

“Teh ini sangat lezat.”

“Itu Darjeeling putih.”

“Hah?! Yang terkenal karena disajikan untuk bangsawan?”

“Saya serahkan pada imajinasimu saja.”

Mendengarkan percakapan antara Shizuka-san dan Tachibana Yuka, aku merasa seperti hari ini aku mempelajari kepribadian Tachibana Yuka yang sebenarnya untuk pertama kalinya. Dia akan bersekolah denganku sebagai pelayanku mulai tahun depan, jadi aku membuat catatan dalam benakku untuk mulai lebih banyak berkomunikasi dengannya.

“Kue bolu jeruk mandarin dan mousse ini… Mungkinkah…?”

“Benar. Itu adalah mandarin yang diterima nona dari Kasugano-sama.”

“Bisakah kamu memberiku resepnya suatu saat nanti?”

“Tentu.”

Asuka-chan mengalihkan pandangannya, mendengarkan Sanae-san dan Ichijou Erika mengobrol. Asuka-chan, yang juga dikenal sebagai Asuka Jingga, pergi ke sekolah dengan mobil, yang ia gunakan untuk mengangkut tiga peti jeruk mandarin untuk acara pemberian hadiah sopannya.

Untung saja dia memutuskan untuk memberikannya jika dia tidak bisa memakannya, karena Watsuji-san, kepala koki, menemukan cara untuk memanfaatkannya. Makanan itu menjadi menu musiman yang terkenal di kafe lantai pertama.

Aku ingin mengucapkan terima kasih kepadanya atas jeruk mandarinnya, tetapi aku juga tidak ingin ucapan terima kasih itu berubah menjadi pengiriman peti lagi, jadi aku memutuskan untuk tetap diam.

“Melihat gaya hidupmu seperti ini membuatku merasa kamu sangat berbeda dari kami, Runa-san.”

“Kau berkata begitu, tapi aku bukan alien.”

“Entahlah, ini seperti kehidupan bangsawan yang sebenarnya ditampilkan sepenuhnya di sini. Bahkan manga shojo tidak menunjukkan kehidupan yang begitu sempurna untuk wanita muda.”

Semua orang mengangguk setuju dengan Akiko-san. Kasar sekali.

“Kalau dipikir-pikir lagi, bukankah kamu baru saja berlari di Akasaka?”

“Wah, kamu memperhatikanku, Shizuka-chan?”

“Tentu saja aku begitu.”

“Itu disiarkan di TV di seluruh negeri.”

Candaan Kaoru-san dan Asuka-chan membuatku menundukkan kepala saat mengingat kejadian memalukan itu. Semua orang tertawa saat melihatku seperti itu.

“Kenapa kita tidak punya porsi kedua?”

“……”

Nagamori Kaori mengantisipasi upaya Hotaru-chan untuk meminta teh lagi, dan membawakannya isi ulang.

Rupanya, pembantu penerima tamu akan melayani siapa saja, bahkan Zashiki Warashi, meskipun itu bukan hal yang bisa dikatakan dengan lantang.

“Oh, Runa-san, selagi aku di sini, aku ingin bertanya sesuatu padamu.”

“Apa itu?”

Kaoru-san duduk tegak dan menoleh ke arahku, jadi aku memastikan dia melihat bahwa aku mendengarkan. Topik yang dia bicarakan ada hubungannya dengan kami berdua.

“Kakak perempuanku dan kakak laki-lakimu akan menikah di hari yang beruntung di bulan Juni ini, kan? Aku berharap bisa memberikan semacam kejutan untuk mereka berdua.”

“Ya ampun! Pernikahan itu sangat indah!”

Machiyoi Sanae-san, yang tampaknya memiliki sifat paling feminin di antara kami semua, berteriak kegirangan. Melihatnya, aku tak dapat menahan diri untuk tidak menunjukkan ekspresi nostalgia di wajahku, memikirkan bagaimana aku dulu juga seperti dia.

“…Runa-san?”

“Saya mendengarkan. Saya sedang berpikir untuk menyanyikan sebuah lagu.”

“Mendengarkan Runa-san bernyanyi pasti menyenangkan!”

Aku mengundang Sanae-san dan yang lainnya sebagai temanku. Aku akan meminta Tachibana Yuka untuk menceritakannya kepada Tachibana nanti.

Dengan berakhirnya liburan musim semi, saya berada dalam keadaan kacau karena kegagalan sistem bank tertentu, tetapi tahun ajaran baru telah dimulai. Kami telah mencapai kelas atas sekolah dasar. Saya berangkat ke sekolah dengan perasaan segar secara emosional, tetapi kemudian menemukan beberapa situasi berbeda menunggu saya.

“Siswa baru, selamat atas dimulainya sekolah dasar. Sebagai dewan siswa Akademi Imperial Gakushuukan, kami menyambut kalian semua.”

Aku setengah mendengarkan pidato Eiichi-kun, tetapi kepribadiannya yang karismatik terlihat jelas seperti biasa. OSIS kita saat ini dikatakan sebagai yang paling kuat dalam beberapa tahun terakhir, bukan berarti aku tahu siapa yang salah.

“Selamat atas dimulainya sekolah dasar, para siswa baru. Nama saya Keikain Runa, dan saya wakil ketua OSIS. Saya ingin memberi tahu kalian apa yang akan terjadi selanjutnya. Pertama-tama…”

Jika Eiichi-kun mampu memikat mereka dengan karismanya, maka kelebihan saya adalah kemampuan saya untuk menyempurnakan berbagai hal hingga ke tingkat yang luar biasa. Yuujirou-kun adalah negosiator yang terampil, sementara Mitsuya-kun hebat dalam mengubah kebijakan dan ide menjadi kenyataan.

Dengan terpilihnya kami, dewan siswa tingkat dasar berubah dari subkontraktor untuk kelas-kelas yang lebih tinggi menjadi entitas yang independen. Tentu saja, kami akan tetap menghormati siswa-siswa di atas kami, tetapi lebih mudah bagi dewan siswa tingkat dasar untuk menyampaikan pendapat mereka kepada masing-masing komite tingkat dasar.

Dengan demikian, acara penyambutan murid baru SD ini merupakan sebuah keberhasilan besar yang menambah catatan prestasi kami.

“Presiden klub? Aku?”

“Benar sekali. Aku merasa hanya kau yang cocok untuk pekerjaan itu, Keikain-san.”

Awalnya, jumlah anggota klub kendo putri tidak banyak, tetapi berubah setelah saya mulai menekuni olahraga ini. Sekarang mereka bertanya-tanya bagaimana cara menyesuaikan anggaran dan mencari tempat latihan yang lebih besar untuk menampung begitu banyak anggota baru. Dengan hubungan saya yang erat dengan dewan siswa dan komite kelas, saya mengerti mengapa mereka ingin saya menjadi ketua klub.

“Astaga, kurasa aku tidak cukup baik untuk pekerjaan ini.”

“…Jika kamu tidak cukup baik untuk itu, aku rasa tidak ada orang yang cukup baik untuk itu.”

Yuujirou-kun, anggota klub kendo putra, tengah berlatih di sampingku. Aku terdiam mendengar jawabannya.

Klub judo menggunakan aula seni bela diri, jadi klub kendo akan membutuhkan seorang presiden yang kuat jika mereka ingin memasuki perebutan kekuasaan itu.

“Tolong! Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka kita akan mendapatkan begitu banyak anggota baru! Kalau terus begini, aku tidak akan bisa mengajar mereka, dan klub ini akan hancur !”

Anggota klub kendo di kelasku menyatukan kedua tangannya untuk memohon padaku. Aku mendesah, tahu bahwa aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Klub itu baru tumbuh besar setelah seseorang memenangkan turnamen kendo di kotanya, dan orang itu adalah aku.

“Baiklah, aku akan menerima pekerjaan itu. Aku akan memperkenalkanmu pada orang yang melatihku dalam kendo juga.”

“Saya terus memberitahu Anda, itu Systema…”

Aku mengabaikan masuknya Yuujirou-kun ke dalam percakapan.

“Hm? Keikain, untuk apa dokumen-dokumen itu?”

Aku menunjukkan pada Mitsuya-kun kertas-kertas yang ditanyakannya.

“Itu kurikulum untuk ujian kelulusan sekolah menengah pertama dan ujian masuk perguruan tinggi. Seorang profesor perguruan tinggi yang saya kenal bertanya apakah saya ingin mengikuti ujian itu.”

Profesor perguruan tinggi itu tak lain adalah Profesor Kanbe, orang yang pernah memberi tahu saya bahwa sekaranglah saatnya saya menjadi seorang jenius.

“Kalau begitu, saat kamu sudah menjadi orang normal, kamu butuh waktu untuk berpikir.”

Itulah yang dikatakannya saat dia menyarankan saya untuk menjalani tes.

Kelulusan sekolah menengah pertama dan ujian masuk perguruan tinggi dapat membuat saya diterima di perguruan tinggi yang memungkinkan siswa untuk melompati kelas. Saya tahu ini mungkin memungkinkan saya untuk lulus kuliah sebelum saya seharusnya sudah setengah jalan di sekolah menengah atas, itulah sebabnya saya meminta profesor untuk memberikan dokumen. Jika hal yang tidak terduga terjadi dan hidup saya berakhir seperti dalam permainan otome, saya tidak akan kuliah sama sekali.

“Apakah kamu akan belajar di luar negeri?”

“Itu lagi? Kenapa kamu berpikir begitu?”

“Saya juga berpikir begitu. Saya tahu satu-satunya perguruan tinggi yang mengizinkan Anda melewatkan nilai adalah di luar negeri.”

Begitu. Aku mengalihkan pandanganku dari kertas-kertas itu dan berbalik menghadap Mitsuya-kun.

“Sebenarnya, ada perguruan tinggi di negara ini yang berupaya keras untuk mengizinkan lompatan nilai saat ini.”

Tentu saja, sekolah itu adalah kampus Profesor Kanbe. Dia memberi tahu saya bahwa dewan direksi sangat ingin menerapkan sistem ini jika itu berarti merekrut seseorang seperti saya sebagai iklan untuk sekolah mereka. Jika saya mau mengikuti ujian masuk perguruan tinggi, mereka menawarkan untuk mencoba sistem baru berupa loncatan nilai sebagai gantinya. Namun, saya juga bermaksud untuk memberikan sumbangan besar kepada sekolah tersebut saat saatnya tiba.

“Benarkah? Jadi kamu tidak perlu pergi ke luar negeri.”

“Tepat sekali. Saya benar-benar mencintai negara ini.”

Perasaan itu semakin kuat, mungkin karena banyaknya perjalanan saya ke Amerika. Saya pernah menjadi korban perlakuan tidak adil, tetapi saya tetap mencintai negara ini.

“Bolehkah aku bertanya mengapa kamu sangat menyukainya?”

“Makanan, sup miso, empat musim, dan novel ringan.”

Mitsuya-kun tersenyum gugup mendengar jawabanku yang tiba-tiba. Ada banyak hal yang kubenci, tetapi dengan menyebutkan hal-hal yang kusukai terlebih dahulu, aku jadi teringat betapa pentingnya hal-hal tersebut.

“Benar, negara asing tidak punya hal-hal itu.”

“Benar? Saya tidak cukup sabar untuk tinggal di suatu tempat di mana saya tidak bisa langsung mendapatkan publikasi terbaru.”

“Benar sekali. Aku ingat kamu berteriak ‘Jangan bilang semuanya berakhir seperti itu!’ di Avanti dan menakut-nakuti Teia.”

“Yah, kalian semua membacanya dan meneriakkan hal yang sama sepertiku, jadi kita semua bersalah.”

Semua manusia melakukan hal yang sama, bahkan saat mereka menyadarinya. Karya agung memiliki cara untuk menarik perhatian Anda saat Anda melihat judulnya dan membuat Anda berkata, “Ah…” meskipun Anda ingat bagaimana karya itu pernah membakar Anda sebelumnya.

“Ngomong-ngomong, soal bolos kelas… Kamu tidak akan melakukan itu, Mitsuya-kun?”

“Sekalipun saya lulus ujian masuk SMP dan perguruan tinggi, ujian sebenarnya di perguruan tinggi itulah yang akan menjadi masalah.”

Mitsuya-kun dengan santai menjelaskan mengapa dia tidak bisa melakukannya. Di satu sisi, saya setuju dengan alasannya.

“Orang-orang yang menjadi tulang punggung birokrasi Jepang lulus dari jurusan hukum Universitas Tokyo, yang tidak memperbolehkan mereka membolos.”

“Kamu sekarang di sekolah dasar, jadi aku ingin kamu menjadi wanita muda yang baik.”

Keiko-san kadang-kadang menyemangatiku seperti ini, tapi sebenarnya apa itu “wanita muda yang baik”?

Aku coba tanya pada Aki-san, tapi dia hanya memiringkan kepalanya tanda bingung, jadi kami putuskan untuk bertanya bersama.

“Keiko-san, bisakah kau memberi tahu kami apa itu ‘wanita muda yang baik’?”

Dia memikirkan pertanyaan kami sejenak sebelum menjawab. Dia mengangkat satu jari dan tersenyum, berpose sangat pantas untuk sebuah pelajaran.

“Ada banyak definisi, jadi saya akan memberikan definisi singkat yang dapat Anda pahami. ‘Kekurangan seseorang dapat dimaafkan, tetapi kelalaiannya tidak.’”

Saya segera mengetahui bahwa kata-kata itu berasal dari Coco Chanel, seorang perancang busana yang membantu mendefinisikan abad ke-20. Meskipun menciptakan gaya untuk wanita independen di eranya, ia menjalani hidup berpindah-pindah dari satu pria ke pria lain. Saya bertanya-tanya apakah ia seperti kompas bagi kehidupan Keiko-san, karena Keiko-san telah menjadi bagian dari kehidupan malam Ginza. Aki-san memukul telapak tangannya dengan tinjunya saat menyadari hal itu.

“Saya ingat kebijakan itu ditanamkan kepada kami selama pelatihan pembantu.”

“Jika kamu bisa mengikuti aturan itu, kamu akan menjadi wanita yang luar biasa.”

Keiko-san tersenyum saat menyatakan hal itu, tetapi saya merasa itu premis yang aneh dan mengangkat tangan untuk mengajukan pertanyaan.

“Guru, bagaimana Anda memastikan bahwa Anda tidak ceroboh?”

Keiko-san menjawab bahwa Coco Chanel, sumber kata-kata itu, mungkin pernah diberitahu hal yang sama.

Balasannya sendiri merupakan contoh bagus dari gagasan seorang “wanita baik”.

“Dia pernah berkata bahwa ‘kesederhanaan adalah kunci dari semua keanggunan sejati.’ Anda harus mulai dengan mencoba menjalani hidup yang sederhana.”

Mudah saja untuk mengatakannya, tetapi menjalaninya lebih sulit. Namun, saya akan memprioritaskan hal yang salah jika saya tidak bisa melakukannya sama sekali. Namun, Keiko-san punya caranya sendiri untuk memahami dan menerapkan cara hidup itu.

“Misalnya, di rumah ini, kita bisa meminta Tachibana-san untuk menyediakan mesin pencuci piring, mesin cuci, dan pengering yang sepenuhnya otomatis. Itu akan mengurangi waktu yang kita perlukan untuk bekerja. Kita juga akan mendatangkan pekerja untuk membersihkan bagian-bagian rumah selain area pribadi seperti kamar tidur Anda. Lagipula, itu membuat tempat itu lebih bersih daripada jika kita melakukannya sendiri.”

“Ah…”

“Jadi begitu.”

Aki-san dan saya memberikan tanggapan yang meyakinkan. Konsep “kecerobohan” dari kutipan itu adalah sesuatu yang tidak diketahui Keiko-san. Dia tidak salah dalam memandang pekerjaan rumah tangga wanita—memasak, mencuci, dan membersihkan—sebagai pekerjaan besar.

Hal-hal tersebut sulit untuk ditangani, dan jika alternatifnya adalah membiarkannya tidak terselesaikan, lebih baik membayar pekerja atau mesin untuk mengerjakannya. Hasilnya adalah waktu tambahan yang dapat digunakan untuk mengerjakan pekerjaan berikutnya.

“Tapi bukankah cara hidup seperti itu menghabiskan banyak uang?”

Aki-san mempertanyakan biaya yang wajar jika outsourcing dilakukan. Kenangan pertama saya adalah pada awal tahun 90-an, saat kami sudah punya mesin pencuci piring, mesin cuci, dan pengering. Harganya mahal saat itu, tetapi para pembantu pasti sudah membelinya tanpa ragu-ragu.

“Benar. Itulah sebabnya seseorang yang hidup pada masa itu harus bekerja keras dan menghasilkan banyak uang.”

Keiko-san rupanya memberikan parfum kepada Aki-san, Naomi-san, dan pembantu lainnya sebagai hadiah ulang tahun. Tradisi itu berlanjut hingga sekarang, bahkan setelah jumlah staf bertambah banyak, di mana Keiko-san membeli parfum mahal dan memberikan kartu ucapan tulisan tangan kepada setiap pembantu di hari ulang tahun mereka. Bersama kartu-kartu itu, ia menyertakan kata-kata dari orang yang menjadi panutan hidupnya:

“Wanita yang tidak memakai parfum tidak punya masa depan.”

Saya merasa bahwa saya akhirnya akan menjadi seorang wanita muda ketika tiba saatnya menerima parfum dari Keiko-san.

Aku merasa gembira sekaligus gugup menghadapi hari itu, tetapi Keiko-san hanya menepuk kepalaku dan tersenyum lembut padaku.

Untungnya, bulan Juni di Karuizawa ternyata cerah dan cerah. Cuacanya agak dingin, tetapi suasana khidmat tidak terasa aneh untuk upacara yang akan datang. Hari itu adalah hari pernikahan Nakamaro-oniisama dan Sakurako-san.

“Selamat. Kamu tampak cantik.”

“Terima kasih, Runa-chan. Aku tak sabar melihatmu mengenakan gaun seperti ini suatu hari nanti.”

Sakurako-san tersenyum di ruang tunggu gereja. Senang melihat Kaoru-san di sampingnya, tampak puas dengan dirinya sendiri. Ini adalah pernikahan antara keluarga zaibatsu papan atas Jepang dan keluarga Keikain, yang sedang berada dalam masa kejayaan di dunia bisnis dan politik. Mustahil untuk menghindari politik dari semua ini.

Namun, semua formalitas itu telah diselesaikan di resepsi Tokyo, dan kini saatnya untuk upacara santai di Karuizawa yang hanya dihadiri oleh orang-orang terdekat kedua mempelai. Keuntungan yang menyenangkan bagi Sakurako-san adalah bisa mengenakan gaun pengantin di gereja ini dan pakaian tradisional Jepang di resepsi sebelumnya, yang memungkinkannya untuk menunjukkan yang terbaik dari kedua dunia di hari istimewanya. Namun, sisi negatifnya adalah kelelahan yang menyertai dua pertemuan. Dan percakapan yang tidak menyenangkan masih bermunculan, bahkan di saat seperti ini.

“Bisakah aku minta waktu sebentar, Runa-kun?”

Suara itu berasal dari kakek mempelai wanita, Presiden Bank Imperial Iwazaki Yashirou. Setelah meninggalkan Sakurako-san dan Kaoru-san di ruangan itu, ia langsung melontarkan topik yang tidak mengenakkan.

“Keika-Iwazaki Pharma telah didekati untuk merger. Pihak lainnya adalah Hatabe Pharmaceuticals.”

“Dan mengapa kau menceritakan hal ini padaku?”

“Kupikir aku harus melalui jalur yang tepat jika memungkinkan. Aku sudah bicara dengan ayah dan saudaramu.”

Iwazaki Pharma berasal dari Hatabe Pharmaceuticals, jadi penggabungan dengannya sekarang akan menjadi kembali ke akarnya.

Perusahaan farmasi menjalin dan memutuskan aliansi di seluruh dunia, sehingga menimbulkan kekhawatiran bahwa perusahaan akan tergilas jika tidak terus berkembang. Tampaknya tren yang sama kini akhirnya dimulai di Jepang.

Tetapi bahkan dengan penggabungan ini, perusahaan itu tetap tidak akan menjadi salah satu dari lima perusahaan teratas di negara ini.

“Saya pikir penggabungan semacam ini akan terus terjadi,” kata saya.

“Jika kita ingin memanfaatkannya, kita juga bisa membeli sahamnya sekarang dan menghapusnya dari daftar. Itulah hal yang menurut saya harus saya bicarakan dengan Anda.”

Akan sulit bagi Keika Pharma untuk mengambil inisiatif yang diperlukan jika perusahaan tersebut melakukan merger beberapa kali. Dalam permainan aslinya, Keika Pharma akhirnya kehilangan kekuatannya karena merger yang buruk, tetapi sekarang kita dapat menghindarinya. Itulah yang dikatakan Presiden Iwazaki kepada saya.

“Aku akan bicara dengan Ayah dan Oniisama.”

“Silakan, dan datanglah dan bicaralah padaku jika itu terlalu sulit bagimu. Aku berutang lebih banyak kepadamu daripada ini setelah apa yang telah kau lakukan untukku.”

Setelah itu, Presiden Iwazaki kembali ke ruang tunggu putrinya. Aku menghela napas dan menuju ke kamar Oniisama.

“Nakamaro-oniisama, selamat atas pernikahanmu.”

“Terima kasih, Runa. Tapi, aku tidak yakin aku bisa mengatakan hal yang sama saat kamu menikah nanti.”

“Ugh. Tolong jangan katakan itu.”

Dibandingkan dengan wanita, pria memiliki lebih sedikit persiapan yang harus dilakukan. Karena tidak ada hal yang lebih baik untuk dilakukan selain menunggu, teman-teman, mentor, rekan kerja, dan atasan Nakamaro-oniisama terus berdatangan untuk mengganggu. Aku memperhatikan mereka semua dengan satu mata, tidak dapat menahan diri untuk tidak mendoakan kebahagiaan kakakku.

“Saya sangat lelah.”

“Aku yakin begitu, Runa-san.”

Aku menjatuhkan diri di kamar yang telah disediakan untukku dan menatap langit-langit. Wajah Kaoru-san, yang ada di sana sebagai bagian dari keluarga, memasuki bidang penglihatanku. Dia melihat bahwa aku mencoba untuk duduk dan menawarkan tangannya kepadaku.

“Tapi bukankah menurutmu pasti menyenangkan menjadi pengantin di bulan Juni? Saat itulah aku ingin mengenakan gaun pengantinku.”

“Aku tidak yakin… Ya, dia memang terlihat cantik…”

Namun, aku telah menghabiskan masa laluku hanya untuk berusaha mati-matian bertahan hidup, dan aku tahu masa depan yang penuh kehancuran menantiku di dunia ini. Aku memandangi pakaian pengantin dari jauh, merasa yakin bahwa aku sendiri tidak akan pernah memakainya. Tetap saja, aku adalah seorang gadis, meskipun aku tidak begitu cantik.

Keinginan untuk mengenakan gaun itu saat saya berdiri di samping seorang pria mungkin tak terelakkan.

“Oh? Apakah kamu sedang mengincar seseorang?”

Kaoru-san, yang tampaknya bisa membaca pikiranku, tersenyum menggoda. Aku mengangkat bahu, tidak mengiyakan maupun membantah pertanyaan itu.

“Selamat!”

“Berkat melimpah!”

Upacara itu berlangsung damai di gereja kecil Karuizawa. Tentu saja, puncak acaranya adalah saat pengantin wanita melempar buket bunganya, tetapi dia akhirnya memanggil Kaoru-san dan saya untuk menyerahkan setengahnya kepada kami masing-masing.

“Jangan beritahu yang lain. Aku tahu aku akan bahagia, jadi aku ingin kalian berdua juga hidup bahagia.”

Tidak ada yang perlu diperdebatkan dengan wanita yang mengenakan gaun pengantin. Penampilan dan senyumnya adalah cara untuk menunjukkan masa depan yang menantinya. Kebahagiaan Sakurako-san tidak dapat dielakkan dengan Oniisama sebagai suaminya.

“Benar.”

“Tentu saja.”

Kaoru-san dan aku menerima buket bunga itu. Sakurako-san mengambil satu lagi, berjalan keluar gereja sambil membawa buket bunga itu, dan melemparkannya langsung ke arah teman-temannya yang sedang menunggu di pintu masuk.

Melihat Sakurako-san dan Nakamaro-oniisama tersenyum melihat para wanita berkelahi dan berteriak-teriak memperebutkan buket bunga, saya menyadari betapa bahagianya sebuah pernikahan. Namun, saya pribadi merasa tidak tertarik dengan gagasan itu.

Pernikahan itu merupakan acara yang begitu membahagiakan, sampai-sampai saya lupa dengan buket bunga kebahagiaan di tangan saya. Begitu pula ketika upacara pernikahan berakhir, semuanya pun terasa membahagiakan.

Karena hubungan internasional sedang tidak baik, pasangan itu berencana untuk menghabiskan bulan madu mereka dengan bersantai di rumah liburan di Karuizawa alih-alih bepergian. Oniisama harus bekerja, jadi dia bisa pergi ke kantornya dengan naik Shinkansen dari Karuizawa.

Saya juga sedang duduk di gerbong kelas satu di Shinkansen untuk pulang. Saya mengetahui bahwa kemungkinan penggabungan dengan Hatabe Pharmaceuticals akan menjadi keputusan resmi pertama Oniisama sebagai pewaris Keikain Dukedom.

“Aku belum memutuskan, Runa, tapi aku berniat untuk menundukkan kepalaku kepadamu saat saatnya tiba.”

Ketika dia membisikkan kata-kata itu ke telingaku di peron Stasiun Karuizawa, aku merasa yakin bahwa dia akan menjadi presiden perusahaan yang baik.

Saya hanya mengangguk dengan senyum lebar di wajah saya.

“Apakah aku benar-benar bisa mengenakan gaun seperti itu suatu hari nanti…?”

Aku bergumam sendiri di gerbong kelas utama, sambil melihat buket bunga yang kuterima. Tachibana mendengarnya dan menjawab dengan tegas, sambil tersenyum padaku.

“Saya yakin Anda akan melakukannya, Nyonya.”

Tapi siapakah yang akan berada di sampingku pada hari itu? Eiichi-kun? Yuujirou-kun? Mitsuya-kun? Atau orang lain?Selagi pikiran itu terlintas di kepalaku, Shinkansen melaju lurus menuju Tokyo.

Glosarium dan catatan

Pemilihan pendahuluan: Pemungutan suara di dalam partai untuk menentukan kandidat mana yang akan berpartisipasi dalam pemilihan utama. Pemilihan ini sering diadakan untuk organisasi seperti Kongres AS. Jika petahana kalah dalam pemilihan pendahuluan, mereka biasanya harus memaksakan diri untuk maju dalam pencalonan.

Lagu Runa: “Canta Per Me” dari “Noir.”

Profesi wiraswasta yang dimulai dengan huruf “Y”: Mereka memiliki hubungan mendalam dengan industri hiburan.

Buku yang dibaca Runa: Kino no Tabi karya Sigsawa Keiichi, Dengeki Bunko.

Permainan papan: Yang pertama adalah “Settlers of Catan.” Hasil panen ditentukan dengan lemparan dadu, jadi angka seperti 3 atau 11 terkadang dapat memicu kehebohan. Yang kedua adalah “Diplomacy.” Konon permainan ini digunakan di kelas bisnis di Eropa dan Amerika, tetapi siapa tahu? Ini adalah permainan negosiasi yang menunjukkan betapa menakutkannya makhluk yang dikenal sebagai manusia. Negosiasi pada dasarnya hanyalah janji lisan, jadi hukuman atas pengkhianatan tampak longgar. Namun begitu mereka mengetahuinya, pemain lain akan waspada di sekitar Anda, menyebabkan Anda menderita kekalahan total…

Berbakat: Pada tahun 1993, Departemen Pendidikan Amerika mendefinisikan anak berbakat sebagai: “Seorang anak dengan kecerdasan dan semangat luar biasa yang dapat mencapai hal-hal luar biasa dibandingkan dengan anak-anak lain seusianya.”

Spinout: Tindakan menjadikan anak perusahaan independen atau menjualnya. Perusahaan Amerika sering melakukan ini agar mereka dapat fokus pada bisnis yang menguntungkan.

Ujian sekolah menengah pertama dan perguruan tinggi: Ujian ini secara resmi disebut “Ujian Setara Kelulusan Sekolah Menengah Pertama dengan Pengecualian Kehadiran Wajib” dan “Ujian Kualifikasi Masuk Universitas.” Nama ujian perguruan tinggi telah diubah menjadi “Sertifikat untuk Siswa yang Meraih Tingkat Kemahiran Lulusan Sekolah Menengah Atas.”

Novel ringan: “Maria-sama ga Miteru: Rainy Blue” oleh Konno Oyuki, Shueisha Cobalt Bunko. Buku legendaris yang memunculkan frasa “rainy-dome” (“hentikan hujan”).

Lulus dari jurusan hukum Universitas Tokyo: Sesuatu yang mengejutkan saya saat mendiskusikan hal ini dengan orang asing adalah bahwa tampaknya lebih tidak biasa bagi negara asing untuk memiliki jalur yang terkenal untuk meraih kesuksesan yang terjamin. Tentu saja, apakah Anda bisa mencapai sejauh itu atau tidak adalah cerita yang berbeda, tetapi memiliki jalur menuju status elit seperti ini yang diketahui oleh sebagian besar negara memiliki manfaat berupa efek yang menstabilkan masyarakat. Tanpa hal semacam itu, tampaknya jauh lebih sulit untuk keluar dari kemiskinan karena masyarakat menjadi tempat di mana Anda harus mengenal orang yang tepat.

Gereja Karuizawa:Kapel Kyukaruizawa.