Volume 3 Chapter 4

Bab 4:

Hari-hari Terakhir Istana Den-en-chofu

SETELAH KAMI, SISWA SEKOLAH DASAR , memasuki kelas atas, kami dapat mulai berpartisipasi dalam kegiatan klub. Ini adalah momen terpenting dalam kehidupan sekolah setiap siswa, tetapi pada saat yang sama, ini merupakan komitmen waktu yang besar. Kami tentu saja membahas topik ini bahkan sebelum kami mencapai kelas lima, yang merupakan kesempatan pertama kami untuk berpartisipasi.

“Runa, apakah kamu akan bergabung dengan klub?”

Kami sedang duduk di kafetaria saat istirahat makan siang, menyantap menu makan siang spesial hari ini, yaitu steak Hamburg. Aku menjawab pertanyaan Eiichi-kun yang tiba-tiba tanpa berpikir dua kali.

“Ya. Kurasa aku akan masuk klub kendo.”

“Hah?”

“Benarkah? Kau , Keikain-san?”

“Itu mengejutkan.”

Semua orang menjawab serempak. Apa sebenarnya yang kalian pikirkan tentangku? Eiichi-kun bergabung dengan klub atletik, Yuujirou-kun memilih klub kendo, dan Mitsuya-kun akan menjadi anggota klub pulang kampung. Karena tugas rumah dan keluarga biasanya diutamakan, kegiatan klub sekolah dasar sangat murni dalam pelaksanaannya dan tidak wajib.

“Kupikir kau pasti akan mengambil jurusan atletik.”

“Mereka memang mengundang saya. Saya pasti akan bergabung dengan mereka sebagai cadangan jika mereka membutuhkan bantuan.”

Yah, akan lebih aneh jika tidak menerima undangan itu setelah penampilanku di festival olahraga. Namun, aku merasa bahwa bergabung dengan klub atletik akan membuatku menjadi pusat perhatian, yang kedengarannya agak menyebalkan. Jadi, aku memutuskan untuk bergabung dengan klub kendo yang kurang populer, yang juga memperbolehkan anggota hantu.

“Jadi, kamu bergabung dengan klub kendo? Kamu pikir kamu benar-benar bisa melakukannya?”

“Yah, ada seseorang di rumah yang mengajariku beberapa hal,” jawabku dengan percaya diri kepada Mitsuya-kun.

Aku masih seorang penjahat jahat dengan kacamata seperti penipu, jadi aku harus ahli dalam seni sastra dan seni fisik. Aku menggigit steak Hamburg-ku, menyeka saus tomat dari mulutku, dan melanjutkan.

“Saya pernah hampir diculik. Saya merasa saya harus belajar cukup banyak untuk bisa membela diri.”

Itulah sebabnya saya mengajak mereka berlatih bersama saya pada awalnya, tetapi saya mendapati kendo Jepang Utara, dengan pengaruh militer Rusia, cukup menarik.

“Ngomong-ngomong, pembantuku, Kitagumo-san, yang mengajariku kendo, dan itu seni yang cukup menarik. Bagaimanapun, awalnya aku benar-benar menentang mempelajarinya.”

“Hah?”

Yuujirou-kun-lah yang berteriak. Dia jelas terpikat dengan topik ini karena dia juga berlatih kendo di rumah.

“Lagipula, dulunya itu adalah seni bela diri Rusia. Bagaimana mungkin sebuah negara yang kebijakan nasionalnya adalah mengejar dan mengejar sampai musuh lelah dan menebas mereka menyebutnya ‘seni pedang’?”

Kita diajarkan bahwa seni bela diri dan olahraga, termasuk kendo, mengandalkan hati, teknik, dan kekuatan seseorang. Namun, itu hanya selama kompetisi.

Saat aku masih mengenakan seragam kendo, Kitagumo-san telah memperingatkanku bahwa menjadi seorang wanita muda berarti segala sesuatunya akan selalu berbeda.

“Bayangkan situasi hipotetis Anda saat melakukan gerakan ini, nona. Anda akan diserang secara aktif tanpa ada pengawal di sekitar. Ini adalah situasi yang sangat tidak menguntungkan sehingga hati, teknik, dan kekuatan tidak menjadi masalah sama sekali.”

Saya setuju dengan apa yang dikatakannya. Saat dia terus menjelaskan, saya merasa bahwa dia telah beralih dari menjelaskan gerakan kendo ke bela diri umum, tetapi saya tidak sepenuhnya menyadari kebenarannya saat itu.

“Anda punya satu senjata yang bisa Anda gunakan, nona. Itu adalah suara Anda. Anda bahkan menerima permintaan dari Eropa untuk tampil menyanyi, dan karena Anda mampu membuat suara Anda begitu keras, Anda seharusnya berteriak ‘Tolong saya!’ sekeras-kerasnya. Namun, musuh hanya perlu membungkam Anda.”

Saya mengerti dan memutuskan untuk bertanya padanya.

“Saat saya hampir diculik, mereka mengalihkan perhatian penjaga saya dengan granat kejut dan melumpuhkan saya dengan pistol kejut.”

“Itu karena kamu hanya ditemani satu pengawal. Sekarang kamu punya cukup pengawal untuk saling mengawasi dan mencegah pengkhianatan. Apa kamu tidak menyadari berapa banyak pembantu yang ikut denganmu setiap kali kamu meninggalkan rumah?”

Begitu. Aku punya supir, pembantu, pengawal, dan Tachibana serta Angela di sampingku. Aku mengerti maksudnya.

“Inilah yang harus dikuasai seseorang agar dapat bertarung dalam situasi seperti ini,” lanjutnya. “Tetaplah bernapas, jaga kondisi rileks, selalu berdiri tegak dan tegap, serta teruslah bergerak. Setelah Anda mampu melakukan hal-hal ini, Anda dapat mengambil pedang bambu.”

Masuk akal. Kitagumo-san, sebagai mantan prajurit, sangat rasional. Dia tersenyum padaku.

“Selain itu, kekuatan fisik dibutuhkan dalam seni seperti ini, tetapi Anda membangun kekuatan itu dengan memulai dari bagian bawah ke atas. Mari kita mulai berlari. Tentu saja, sangat mungkin untuk membangun otot sambil mempertahankan penampilan yang cantik dan feminin.”

“Permisi?”

Beberapa menit kemudian, aku sudah berganti dari seragam kendo ke pakaian joging dan berlari melewati Den-en-chofu di antara Kitagumo-san dan dua pembantu lainnya … Tunggu, kalau begitu apa gunanya mengenakan seragam kendo sejak awal?

en𝘂𝓂a.𝐢d

“Kau tahu, Runa, menurutku…”

Eiichi-kun tampak tidak nyaman mengatakannya, jadi cukup tidak biasa, Yuujirou-kun yang mengatakannya…dan dia melakukannya dengan wajah serius.

“Aku rasa bukan kendo yang kau tekuni, Keikain-san.”

Mitsuya-kun datang untuk memberikan pukulan terakhir. Rupanya, dia telah mencarinya secara online dengan PHS-nya.

“Saya pikir itu semacam seni bela diri militer Rusia seperti Systema.”

Aku tahu itu.

“Kyaaaah! Keikain-samaaaaa!”

“Keikain-senpai sangat keren!”

“Lihat! Dia berhasil mendaratkan pukulan lagi!”

Siapa bilang Anda tidak bisa menerapkan Systema pada kendo?

Setelah mengucapkan kalimat keren itu dalam hati, aku membungkuk dan melepas topengku.

Tidak ada yang namanya klub Systema di sekolahku, jadi aku akhirnya menjadi anggota hantu klub kendo seminggu sekali. Namun karena tubuhku yang tidak sehat telah menyerap kedua seni itu dengan sempurna, aku akhirnya memenangkan turnamen kendo kota.

Tak perlu dikatakan lagi bahwa klub kendo tahun depan melihat peningkatan besar dalam jumlah anggota baru.

“Itu saja. Jaga agar laras tetap lurus tanpa mengendurkan postur tubuh Anda…”

en𝘂𝓂a.𝐢d

Mengikuti instruksi Angela, saya menarik pelatuk Beretta 92. Tembakannya keluar lebih senyap dari yang saya duga.

“Apakah Anda ingin pergi berlibur, Nona?”

Itu terjadi setelah latihan Systema saya ketika Angela tiba-tiba menanyakan pertanyaan itu kepada saya, tampaknya takut bahwa dedikasi saya terhadap seni bela diri Timur akan mengalihkan kesetiaan saya kepada belahan dunia itu. Saya tahu bahwa Angela bukanlah tipe orang yang akan mengatakan sesuatu yang konyol di saat seperti ini.

“Liburan? Ke mana?”

“Ke Guam. Kita bisa menjadikannya perjalanan sehari jika kau suka. Akan menjadi perubahan suasana yang menyenangkan untuk berenang di lautan selatan.”

Senyum mencurigakan Angela membuatnya tampak seperti seorang pramuniaga di acara TV larut malam.

Saya tahu bahwa yang terbaik adalah ikut bermain.

“Baiklah, Angela. Dan apa hidangan utama yang bisa dinikmati dalam perjalanan ini?”

Angela menyeringai dan menjawab pertanyaanku dengan lugas. Pengungkapannya tentang kegiatan itu membuatku bertanya-tanya apakah dia lupa bahwa aku masih di sekolah dasar.

“Baiklah. Kita akan pergi tur menembak di pangkalan militer Amerika!”

“Yang jelas, tidak ada yang tidak bisa Anda lakukan, Nona.”

Itulah yang Angela katakan kepadaku di dalam jet pribadi kami. Yah, aku tentu tidak bisa mengatakan kepadanya bahwa kecurangan penjahatku adalah penyebabnya, jadi aku hanya diam saja dan menunggunya melanjutkan.

“Menjadi dewasa sama saja dengan mengabaikan kesempatan. Anda bisa melakukan apa saja, nona, yang berarti Anda bisa menjadi monster. Salah satu alasan Amerika Serikat mengizinkan orang-orang penting dari banyak negara untuk berkunjung dalam rangka pertukaran budaya adalah untuk mencegah munculnya para diktator.”

“Dan kau pikir aku akan jadi seperti itu jika terus seperti ini?”

“Kamu sudah meraup banyak keuntungan dan berhasil menguasai banyak perusahaan Jepang. Aku tahu kamu juga sangat terpelajar. Sekarang kamu belajar ilmu bela diri jarak dekat. Kalau kamu sudah bisa melakukan semuanya sendiri, kenapa harus mendengarkan pendapat orang lain?”

Saya berpikir sejenak.

Tampaknya dia melihat saya sebagai orang yang sangat berbahaya. Pada titik ini, saya setuju dengan penilaian itu, jadi saya memutuskan untuk menanyakan kepadanya pertanyaan yang paling penting.

“Bagaimana hubungannya dengan petualangan menembakmu?”

Bahkan dengan pengetahuan dari kehidupan masa lalu dan masa kini, aku tidak dapat memahaminya. Aku memiringkan kepalaku ke satu sisi.

Angela terus menjelaskan setelah melihat reaksiku.

“Anda mempelajari pertempuran militer untuk melindungi diri sendiri, benar, nona? Jika memang begitu, maka mempelajari cara menggunakan senjata akan jauh lebih efektif.”

en𝘂𝓂a.𝐢d

“Tetapi saya tidak berpendapat bahwa orang-orang yang berada di bawah perlindungan orang lain seharusnya harus menembakkan senjata api.”

“Saya setuju. Itulah sebabnya saya mengatakan bahwa Anda tidak dapat melakukan segalanya. Pada tingkat ini, saya khawatir Anda akan ingin melawan penyerang yang bersenjata api sendirian. Hal semacam itu hanya terjadi di film!”

Akhirnya saya mengerti. Karena saya setengah hati mempelajari pertempuran militer, Angela mengira saya tidak akan menilai ancaman dengan benar jika saya berhadapan dengan senjata api. Dalam benaknya, hanya menembakkan senjata api dalam kehidupan nyata yang akan menegaskan maksudnya.

“Maaf. Kami akan segera tiba di Pangkalan Angkatan Udara Andersen di Guam, jadi harap kencangkan sabuk pengaman Anda,” pembantu saya Eva, yang tentu saja ikut bersama kami, mengumumkan, dan saya melotot ke arah Angela. Jet pribadi biasa tidak akan pernah mendarat langsung di pangkalan angkatan udara Amerika. Hanya ada satu alasan untuk ini.

“Angela, pada level apa sebenarnya saya menjadi sasaran?”

Entah mengapa, Pangkalan Angkatan Udara Andersen dalam keadaan siaga tinggi. Para prajurit dengan senjata terhunus berdiri berjaga di sekitar pesawat yang diparkir, menatap lurus ke arah pesawat kami.

Angela memasang ekspresi geli di wajahnya saat menjawabku.

“Sebuah jet pribadi melakukan sesuatu yang absurd seperti mendarat di pangkalan angkatan udara Amerika. Harap baca yang tersirat.”

Amerika Serikat adalah masyarakat yang gemar senjata. Hasilnya adalah banyaknya kejahatan senjata, yang memicu perdebatan tentang pengendalian senjata yang kemudian mereda lagi. Siklus ini sering terulang akhir-akhir ini. Ketika saya bertanya kepada Angela dan Eva tentang hal itu, cerita yang mereka sampaikan sangat lucu.

“Negara ini terlalu besar. Ketika sesuatu terjadi, polisi butuh waktu dua jam penuh untuk datang.”

“Dan jika itu bukan penjahat, itu adalah beruang atau buaya, yang tidak bisa begitu saja Anda katakan sebagai hal yang remeh.”

Hah? Ini tidak terdengar seperti Amerika yang kukenal. Angela tersenyum canggung dan menjelaskan apa yang menggangguku.

“Nona, Anda pasti sudah tidak asing lagi dengan daerah pesisir Amerika seperti New York dan California. Daerah perkotaan tersebut merupakan basis Partai Demokrat, dan itulah gambaran Amerika yang diproyeksikan oleh media di seluruh dunia. Tidak jauh berbeda dengan Tokyo di Jepang.”

Begitu. Ternyata mudah sekali melupakan bahwa Amerika juga punya daerah pedesaan. Saya melanjutkan topiknya.

“Mengapa langkah-langkah pengendalian senjata tidak membuat kemajuan apa pun di sana?”

“Karena polisi tidak dapat dipercaya.”

“Hal ini terkait dengan iklim rasisme di Amerika, jadi kami tidak dapat menemukan solusinya.”

Tanggapan Angela dan Eva membuat saya terdiam. Warga Amerika kulit hitam dan imigran pindah ke kota-kota, tetapi sebagian besar polisi yang bertugas menjaga keamanan publik berkulit putih. Itulah sebabnya penyelidikan kriminal berubah menjadi rasisme, dan orang-orang merasa bahwa satu-satunya cara untuk merasa aman adalah melindungi diri mereka sendiri.

Wajar saja, karena populasi orang kulit putih semakin banyak di daerah pedesaan, diskriminasi menjadi lebih umum. KKK yang terkenal kejam adalah salah satu contohnya. Negara itu bersatu kembali setelah Perang Saudara, tetapi masalah utara versus selatan masih mengakar kuat di Amerika.

“Beberapa orang juga percaya bahwa semua wanita harus membawa senjata.”

“Hah?”

Saya tercengang saat mengetahui bahwa senjata entah bagaimana juga terkait dengan diskriminasi gender, bukan hanya rasisme. Angela dan Eva menertawakan saya. Di satu sisi, mereka ada di sini sekarang karena mereka telah berjuang melawan diskriminasi yang sama. Saya bertanya-tanya seberapa banyak kesulitan yang telah mereka alami dalam hidup mereka.

“Senjata adalah senjata antilaki-laki yang diberikan kepada perempuan.”

“Kita pada umumnya tidak dapat mengalahkan laki-laki dalam pertarungan yang melibatkan kewibawaan atau kekuatan, jadi bagi wanita, senjata dapat menyeimbangkan timbangan atau digunakan untuk menghancurkan laki-laki.”

Ini sama sekali bukan topik yang menyenangkan, tetapi kedengarannya seperti beberapa wanita yang menjadi korban kekerasan memilih untuk membawa senjata.

Itulah cara mereka bereaksi ketika mengetahui betapa tidak berdayanya mereka dan masyarakat.

“Saya sangat terkejut saat Anda menyuruh saya menembakkan senjata, Angela. Saya yakin orang-orang yang menentang pengendalian senjata melobi dan menyumbang ke Partai Republik, benar?”

“Saya sendiri sebenarnya mendukung pengendalian senjata api. Namun, saya tidak menolak senjata api sebagai pilihan membela diri hanya karena alasan itu.”

Saya agak kagum dengan cara Angela membagi-baginya seperti itu.

Ketika saya memutuskan untuk menanyakan hal yang sama kepada Eva, berikut jawabannya:

“Baiklah, saya orang Texas.”

“Kau tampak kecokelatan, Runa. Kau pergi ke suatu tempat?”

Keesokan harinya di sekolah, Eiichi-kun langsung menunjukkan perubahan ini padaku. Aku tersenyum dan berusaha membuatnya terdengar lebih baik dari yang sebenarnya.

en𝘂𝓂a.𝐢d

Yang saya lakukan hanyalah menembakkan senjata api dan kemudian berenang di laut, karena saya tidak ingin membuang-buang waktu yang tersisa di sana.

“Saya baru saja pergi ke selatan untuk liburan singkat!”

“Permisi. Saya Keikain Runa, dan saya akan berpartisipasi dalam acara maraton spesial hari ini. Senang bertemu dengan Anda.”

Saya memasuki ruang ganti, membungkuk, dan menyapa penghuninya. Ada banyak ruangan yang disiapkan untuk semua penghibur yang ambil bagian dalam pertunjukan khusus, tetapi saya berkeliling untuk menyapa mereka satu per satu. Itu adalah usaha yang panjang.

“Senang bertemu denganmu.”

“Kamu bisa melakukannya.”

“Anak itu punya agensi apa?”

Saya mulai dari ruang hijau, dan para bintang di sana tampaknya mengira saya adalah seorang aktris cilik. Namun, para aktor yang memiliki kamar sendiri tahu siapa saya dan menyambut saya seperti itu.

“Sponsor seperti Anda tidak perlu datang ke sini. Saya akan datang menemui Anda untuk menyapa. Terima kasih banyak.”

Namun, mereka adalah orang-orang yang tidak akan pernah datang untuk menyambut saya. Program khusus ini ditayangkan di saluran Akasaka pada musim semi dan gugur, dan karena Teisei Department Store menjadi sponsor, nama Keika Group pun ikut terlibat.

“Ada begitu banyak orang di sini! Saya tidak akan datang jika saya tahu saya harus bertemu dengan begitu banyak orang berbakat.”

Meskipun saya mengeluh, ucapan selamat seperti ini sangat penting. Sorotan media massa juga semakin tajam, dan rasanya sulit untuk menentang mereka.

Alasan saya tetap memutuskan untuk berpartisipasi dalam Marathon Distrik Kelima Akasaka adalah karena saya telah menerima tawaran langsung dari tuan rumah.

Aku berpura-pura membiarkan sang pembawa acara, yang sedang berada di puncak popularitasnya, membujukku untuk tampil, tetapi bukan berarti aku tidak punya motif tersembunyi untuk membangun koneksi secara diam-diam.

“Tetapi Andalah yang ingin melakukan ini, nona. Menunggu di ruang ganti itu membosankan. Mari kita menyapa semuanya.”

Anisha, yang mengenakan seragam pembantunya, terdengar bosan saat menyampaikan usulannya. Angela masih berbicara dengan atasannya di stasiun TV.

en𝘂𝓂a.𝐢d

Tentu saja, mereka membahas liputan yang mencemarkan nama baik saya.

“Tidak bisakah kau membuat para eksekutif stasiun menghentikan siarannya dengan mengancam akan mencabut sponsor?”

“Itu tidak akan berhasil, Anisha. Orang-orang di puncak negara ini tidak punya pengaruh apa pun. Orang-orang di bawahlah yang memegang kekuasaan yang sebenarnya.”

Organisasi militer Jepang selama Perang Pasifik baru saja membuktikan hal ini, dan sekarang industri media massa tengah menghadapi masalah yang sama.

Para produser, penyiar berita, pembawa acara, dan komentator memiliki kekuatan dalam bentuk keputusan secara langsung. Seorang pembawa acara bahkan membanggakan diri karena secara pribadi telah menyebabkan jatuhnya tiga kabinet yang berbeda.

Mereka adalah orang-orang yang mengejar saya. Secara teknis, mungkin saja saya membuat marah para sponsor dan acara itu dibatalkan, tetapi jika berlebihan, status saya sebagai penjahat akan semakin kuat. Saya perlu menemukan keseimbangan yang tepat.

“Betapa sulitnya ini bagi Anda. Di kampung halaman saya, perintah dari para pemimpin selalu membuahkan tindakan.”

“Tetapi ini kebebasan. Ini demokrasi. Anda boleh mengatakan apa pun yang Anda suka, tetapi orang lain juga boleh. Oke, mari kita lanjutkan.”

“Tentu!”

Saya mulai terpesona oleh aura bintang-bintang utama yang saya temui.

Yang menariknya, sebagai orang yang pekerjaannya meniru orang lain, belajar cara memainkan peran orang lain membuat aktor yang paling sukses bahkan kurang bijaksana dibandingkan politisi dan birokrat.

“Ya ampun, lihat ini! Terima kasih sudah mampir.”

Mereka juga memiliki pasukan pengikut yang mengikuti mereka. Tekanan yang saya rasakan saat memasuki ruangan itu membuat saya terkejut. Saya tidak akan mampu mencapai intensitas seperti itu bahkan jika saya sudah dewasa. Saya tidak memiliki beban seperti itu. Pada akhirnya, itulah sebabnya orang-orang mengkritik dan meremehkan saya.

Jadi, saya perlu memberi tahu semua orang bahwa saya bisa memperoleh hasil dengan menggunakan semua uang saya untuk membalas dendam terhadap stasiun tersebut.

“Terima kasih sudah datang. Silakan anggap rumah sendiri.”

Ketika saya hendak menyapa penghuni ruang ganti itu, mereka kebetulan sedang mengobrol dengan pemandu acara tentang maraton yang akan saya ikuti. Saya menyapa mereka, dan pemandu acara menanyakan hal ini kepada saya:

“Saya tahu Anda sudah menyapa semua orang. Mengapa Anda memulai dengan ruang hijau?”

“Ya, baiklah, orang-orang di atas sudah tahu siapa aku, jadi kupikir aku harus mulai dengan menyapa orang-orang yang belum mengenalku.”

Saya harus bersikap ramah dan memainkan peran sebagai wanita muda yang menggemaskan.

“Bahkan jika mereka tidak mengenali saya atau memarahi saya, saya bisa bersikap seperti anak yang tidak tahu apa-apa. Saya akan memanfaatkan sepenuhnya keuntungan itu.”

“Ha! Sungguh menakutkan betapa hebatnya kamu memahami kekuatanmu sendiri.”

Penghuni utama ruangan itu tertawa. Dia bertugas membuat peraturan dan keuntungan khusus untuk sebagian besar kompetisi maraton, jadi suasana hatinya memengaruhi bagaimana maraton itu akan berjalan. Ini bisa menguntungkan atau merugikan saya.

“Katakan, apa acara TV favoritmu?”

Aku memiringkan kepalaku ke arah pria itu. Pertanyaannya terdengar tegas.

Saat itu, saya tidak mengerti bobot dan finalitas kata-kata itu.

“Baik yang amatir mencoba berbagai seni atau yang profesional menunjukkan kehidupan pribadi mereka. Dengan kata lain, menurut saya dokumenter adalah tayangan paling menarik di TV.”

“Saatnya memulai, semuanya! Ini adalah Akasaka Gochoume Mini-Marathon! Kami kedatangan beberapa tamu istimewa hari ini! Temui bintang kampanye iklan Teisei Department Stores, Keikain Runa-san!”

Saya memasuki studio dan disambut tepuk tangan meriah. Tentu saja, pakaian dan sepatu lari saya semuanya dibuat khusus oleh toko perlengkapan olahraga.

Ah, itu fotografer terkenal. Tolong jangan tembak aku dari kursi jawaban.

“Kami punya beberapa aturan khusus untuk Runa-san hari ini. Dia akan diizinkan memulai lebih dulu dari yang lain. Akasaka Gochoume Mini-Marathon terdiri dari tiga putaran, tetapi dia hanya harus menyelesaikan dua putaran. Siapa pun yang berhasil melampauinya akan diberi hadiah seratus ribu yen berkat sponsor kami, Teisei Department Stores.”

Penjelasan pembawa acara wanita itu membuat peserta lainnya bersemangat. Ada sekitar lima puluh orang, dan semuanya percaya diri dengan stamina fisik mereka.

Saya hanya ikut lari maraton, bukan lomba kuis. Namun, dengan kecurangan fisik dan aturan khusus yang saya terapkan, tidak ada satu orang pun di sini yang dapat mengalahkan saya.

“Nona, bisakah Anda memberi tahu hadirin apa yang Anda harapkan hari ini?”

“Kemenangan.”

Hanya itu yang kukatakan. Aku berbicara dengan tenang dan kalem, langsung ke kamera. Yang tersisa hanyalah menunjukkan kepada Jepang apa yang mampu kulakukan. Begitu pistol starter berbunyi di studio, aku melesat pergi seperti angin.

“Cepat! Dia sangat cepat! Dia bukan gadis biasa!”

Saya berlari dan berlari dan berlari meskipun orang dewasa dan bintang trek mengejar saya. Dan saat saya berlari, ratingnya meningkat. Mereka terus naik. Saya dengan mudah mencapai bukit Akasaka yang menghancurkan hati, menerobos pita emas di depan saya, dan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh studio sementara program tersebut mencapai jumlah penonton serentak tertinggi dalam sejarah.

“Tidak ada yang mampu melampaui wanita muda itu pada akhirnya, tetapi sponsor kami, Teisei Department Stores, baru saja memberi tahu kami bahwa mereka akan tetap memberikan hadiah seratus ribu yen kepada setiap peserta! Selamat, semuanya!”

Saya senang karena saya meminta Anisha untuk membuat perjanjian ini dengan tuan rumah demi keamanan. Saya yakin peserta lain kesal karena kalah, tetapi sebagai selebritas, mereka akan fokus pada hadiah uang pada akhirnya.

Itu juga akan memengaruhi bagaimana para petinggi dan orang-orang di sini yang ada di lokasi kejadian meliput saya.

“Silakan kami wawancarai Anda tentang kemenangan Anda, nona. Bagaimana perasaan Anda tentang maraton ini?”

“Tidak ada apa-apanya!”

Kata-kata yang sengaja saya pilih agar terdengar seperti penjahat akhirnya memenangkan penghargaan untuk frasa yang paling banyak dikutip tahun ini. Saat itu, saya tidak menyangka momen ini akan kembali di akhir tahun dan membuat saya malu.

en𝘂𝓂a.𝐢d

Salah satu hobi Angela Sullivan adalah menonton film Jepang. Namun, jadwalnya tidak teratur sehingga hampir mustahil untuk menyisihkan waktu sekitar dua jam untuk mengunjungi bioskop, jadi dia memberi saya hadiah berupa “produk baru yang luar biasa di dunia sains dan teknologi”: sebuah VCR.

“Oh, apakah kamu akan menonton film, Angela?” tanyaku, ketakutan merayapi suaraku. Aku baru saja trauma oleh film horor Jepang yang kami tonton bersama, dan refleks melawan-atau-lariku mulai muncul.

“Jangan khawatir, nona. Ini bukan film horor.”

Dia menunjukkan kotak kaset itu. Itu adalah film populer yang telah diputar di TV berkali-kali.

“Saya sudah melihatnya di TV lebih dari sekali, tetapi anehnya, saya sepertinya tidak mengingat banyak tentangnya.”

“Dengan begitu banyak film di luar sana, ceritanya mengikuti pola yang sama. Perbedaannyalah yang membuatnya menyenangkan. Film ini melibatkan tamu, tokoh utama wanita, dan destinasi wisata, lalu berakhir dengan cara yang biasa. Bagi orang Jepang, film ini mengingatkan kita akan kehidupan sehari-hari.”

Angela, orang Amerika, memberikan penjelasan terperinci. Saya, Keikain Runa, seperempat orang Jepang, hanya mengangguk.

“Aku tidak tahu kamu sangat menyukai film ini, Angela.”

“Tidak. Hanya saja orang Amerika tidak bisa menolak cerita tentang ‘tanah air’.”

Aku menyesap jus anggur melalui sedotan sementara Angela mengambil irisan pizza bacon dan melahapnya. Kami berdua mengobrol sambil menonton film. Aku tidak bisa mengalihkan pandangan dari TV. Di tengah-tengah cerita, topik beralih ke cerita asal-usul Amerika Serikat.

“Orang-orang yang mendirikan Amerika diusir dari tanah air mereka. Itulah sebabnya mereka harus menjadikan Dunia Baru sebagai rumah mereka.”

“Mereka disebut Pilgrim, kan?”

“Benar. Mereka adalah nenek moyang kita.”

Sederhananya, kisah pendirian mereka adalah tindakan menjadikan Amerika Serikat… Hmm?

“Leluhur?”

“Ya. Salah satu leluhurku ada di Mayflower .”

Gelembung-gelembung terbentuk di gelas jus anggurku, seakan-akan mereka mencibir karena keterkejutanku.

Aku meletakkan gelas, menempelkan jemariku ke alis, dan mengingat masa lalu Angela.

“Kamu dari pantai timur, kan?”

“Benar sekali. Keluarga saya adalah petani selama beberapa generasi dan sering pergi ke ‘pesta’.”

“Dan bagaimana seorang wanita berbakat seperti itu berakhir di sini, menonton film tentang Jepang?”

Kata “petani” membuat saya tersadar. Keluarganya adalah keturunan Pilgrim dan memiliki lahan pertanian di pantai timur.

AS adalah negeri yang bebas, tetapi itu berarti biaya pendidikannya sangat tinggi. Menjadi analis data CIA menunjukkan bahwa ia memiliki pendidikan dan koneksi yang sangat baik. Jadi itu sebabnya ia seorang Demokrat? Begitu ya. Angela adalah bagian dari elit Amerika.

“Salah satu alasannya adalah saya terhanyut dalam gerakan hak-hak perempuan. Saya bekerja di Wall Street pada tahun 1980-an ketika Amerika mulai berkembang di dunia. Kemudian saya bertemu suami saya dan memiliki seorang putri.”

“Angela, kamu sudah menikah?!”

Aku tak kuasa menahan diri untuk berteriak padanya. Selama ini dia menyimpan kehidupan pribadinya untuk dirinya sendiri, hanya untuk tiba-tiba membicarakannya entah dari mana. Aku tak tahu harus bereaksi bagaimana. Angela tersenyum canggung dan melanjutkan dengan sesuatu yang lebih mengejutkan.

“Ya, itu karena aku hamil sebelum kami menikah. Lalu suatu hari, dia tidak pernah pulang.”

Saya tidak punya kata-kata.

Karena tak ada yang bisa kukatakan tanpa berpotensi membuatnya marah, Angela dengan santai mulai menjelaskan masa lalunya.

Wajahnya seperti wajah wanita yang telah lama memilih jalannya.

“Saya mungkin menyukai film ini karena karakter utamanya pulang ke rumah pada akhirnya. Ke mana pun dia pergi, dia selalu kembali ke rumah untuk bertemu teman-teman dan keluarganya. Dalam kasus saya, dia tidak pernah kembali.”

Dia terdiam, jadi aku mulai membuat kesimpulan sendiri. Kemungkinan yang kutemukan terucap begitu saja dari bibirku.

Itu adalah penjelasan mengapa Angela bergabung dengan CIA dan datang untuk tinggal di negara ini.

“Apakah suamimu menghilang di Jepang?”

“Anda masih tetap pintar seperti biasa, nona. Namun, saya sarankan Anda untuk tetap mengendalikan otak Anda, karena detektif yang terlalu pintar terkadang berakhir dibunuh oleh penjahat.”

Aku mengangguk dalam diam sementara Angela menyipitkan mata ke arahku, ekspresinya memancarkan hawa dingin.

Lebih aman untuk tetap diam daripada mengambil risiko melakukan sesuatu yang tidak bijaksana.

“Saat itu, Jepang adalah sekutu kami dan berada di tengah-tengah gelembung. Di balik layar, mereka terlibat konflik sengit dengan kaum sosialis di Karafuto. Suami saya menyamar sebagai pengusaha di Wall Street saat kami mulai berpacaran. Namun kemudian dia menghilang, dan saat saya mencoba mencarinya, saya akhirnya mengetahui identitas aslinya melalui seorang teman. Saya bergabung dengan CIA untuk menemukan kebenaran, datang ke negara ini, dan sekarang saya menonton film di sini bersama Anda.”

Filmnya sudah berakhir. Angela mengeluarkan kaset dari VCR dan tersenyum.

“Baiklah, cukup filmnya untuk saat ini.”

en𝘂𝓂a.𝐢d

Ketika aku kembali ke kamarku, aku membuka buku sejarahku. Ada satu peristiwa besar di akhir tahun 80-an yang tidak dapat kuabaikan.

Runtuhnya Tembok Berlin—1989.

Kejatuhan Blok Timur membuat banyak orang menjadi gila. Di tengah sejarah kelam itu, suami Angela menghilang.

Saat itu juga ayah saya, Keikain Otsumaro, mengkhianati negaranya. Hubungan antarmanusia tidak hanya terjadi di masa kini. Hubungan itu ada di masa lalu, dan terkadang bermula dari masa kini. Saya memikirkan hal ini sambil menutup buku sejarah.

Bahkan sekolah swasta terkadang berbaur dengan lembaga lain. Salah satu contohnya adalah kompetisi tingkat distrik yang diikuti oleh semua klub olahraga. Para pemain yang serius tidak pernah ingin kalah dalam satu pertandingan pun, apalagi dalam satu turnamen, yang menghasilkan serangkaian situasi yang rumit. Strategi umum untuk mengatasi hal ini adalah dengan mengirimkan pemain cadangan yang memiliki nilai PE yang baik untuk menggantikan pemain yang lebih muda. Hal ini telah menjadi norma.

Siswa penerima beasiswa ikut serta di kelas menengah, tetapi kelas yang lebih muda hanya bisa mendapatkan pemain dari klub olahraga lain. Begitulah situasi ini terjadi.

Dengan kata lain, sudah pasti ketiga anak laki-laki itu akan diminta untuk bergabung.

Mereka semua seharusnya bermain di pertandingan sepak bola, tapi…

“Sebenarnya, kenapa kau memaksaku bermain?”

Mengenakan pakaian olahraga, aku menatap tajam ke arah mereka bertiga, tetapi mereka tampaknya tidak peduli. Sungguh menjengkelkan.

“Apa lagi yang bisa kita lakukan, Runa? Kamu lebih jago olahraga daripada anak laki-laki kebanyakan.”

“Pemain inti dan pemain cadangan kami terkena flu, dan sekarang kami benar-benar dalam kesulitan. Kami tidak ingin kehilangan satu pemain pun. Maaf, Keikain, tetapi kami butuh bantuanmu.”

“Tim lawan setuju untuk menjadikannya pertandingan persahabatan di mana kami tidak akan menyimpan catatan permanen. Saya tidak peduli jika kami kalah, saya hanya ingin bermain adil. Kedengarannya tim lawan sepenuhnya terdiri dari anggota klub sepak bola mereka.”

Semua anggota Kuartet, termasuk saya, benci kalah. Kami memiliki tingkat kekuatan fisik yang sama karena kami semua masih di sekolah dasar, meskipun saya merahasiakannya bahwa sumber kekuatan saya sendiri adalah penjahat curang.

“Dan posisi apa yang akan kau suruh aku mainkan?”

Eiichi-kun langsung menanggapi pertanyaanku yang membingungkan.

“Kiper.”

Seiring masyarakat Jepang mulai menerima Piala Dunia, sepak bola perlahan-lahan semakin dikenal dan bahkan mengalami transformasi dalam prosesnya, cukup aneh.

Anak-anak sekolah dasar yang tidak tahu apa-apa tentang olahraga ini biasanya mengerumuni bola dan membuat keributan besar, tetapi begitu seseorang yang memahaminya bergabung, konsep posisi dan kesadaran zona mulai berlaku.

“Begitu ya. Kiper, ya?”

Eiichi-kun berada di depan sebagai penyerang, tetapi bola tidak sering datang kepadanya.

Yuujirou-kun adalah seorang gelandang dan orang yang mengambil keputusan, namun itu tidak cukup untuk melampaui organisasi lawan kami.

“Ini dia, Keikain! Blokir sisi kiri!”

“Raaah!”

Saya meninju bola dan memblok tembakan lainnya. Saya mendengarkan instruksi sementara Mitsuya-kun, seorang pemain bertahan, terus menepis bola yang datang ke arah saya. Saya memutuskan sejak awal untuk tidak mencoba menangkap bola kecuali saya yakin bisa melakukannya.

“Lempar bolanya! Hancurkan ritme mereka!”

“Maju terus! Mereka lelah karena terus menyerang selama ini!”

Ini adalah pertandingan setengah yang berlangsung selama dua puluh menit, tetapi upaya lawan untuk memisahkan kami menjadi bumerang karena spesifikasi kami yang curang.

Pemain kami yang lain tidak dapat menahan umpan-umpan lawan yang terus menerus. Eiichi-kun berubah menjadi prajurit mainan, dan Yuujirou-kun harus bermain bertahan, jadi dia kembali ke barisan saya.

Perlindungan Mitsuya-kun membuatku aman di sisinya, tetapi yang harus dilakukan tim lain hanyalah berputar di sekelilingnya sampai mereka punya tembakan langsung ke arahku.

en𝘂𝓂a.𝐢d

Pada akhirnya, saya tidak dapat membendung setiap tembakan. Bola itu melayang melewati tangan saya.

Bola itu mengenai jaring, dan saat saya tetap berlutut dengan keringat menetes di pipi, saya melihat dari sudut mata saya saat penyerang mereka berpose penuh kemenangan. Wasit meniup peluit untuk menandakan poin pertama.

Kami berhasil menahan mereka pada satu tujuan ini di babak pertama, tetapi saya melihat di masa mendatang mereka akan semakin agresif di babak kedua.

“Itu tidak akan berhasil jika terus seperti ini.”

Aku memberikan Eiichi-kun minuman olahraga dan dia setuju denganku sambil menyesapnya. Aku memberikan lebih banyak botol kepada Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun.

“Kita semua salah tata letak. Aku tidak pada tempatnya, jadi aku akan pergi ke tengah lapangan dan mengurusnya bersama Yuujirou.” Eiichi-kun menjawab sambil menyeka keringatnya dengan handuk.

“Tapi kalau begitu, kita akan menyerang dari belakang, jadi tim lawan akan terus maju. Aku tahu itu tidak berhasil, tapi kurasa kita harus tetap mencoba melakukan semacam serangan balik.” Yuujirou-kun membalas dengan permen pelega tenggorokan di mulutnya. Suaranya serak karena terus-menerus meneriakkan instruksi bertahan.

“Izumikawa benar. Kita harus memberi ruang untuk serangan balik. Tapi kita juga tidak boleh membiarkan Teia bermain-main, jadi mari kita pindahkan dia ke gelandang. Dan Keikain, jika kamu hanya menendang, seberapa jauh kamu bisa menggerakkan bola?”

Sebagai karakter yang menarik dalam permainan, ketiga anak laki-laki ini bahkan memiliki lebih banyak kecurangan daripada saya. Saya sangat kagum bahwa mereka dapat menemukan tindakan balasan terhadap lawan di tempat seperti ini. Bukan berarti saya berkewajiban untuk memberi tahu mereka hal itu.

“Saya bisa membawanya ke tengah lapangan. Mengapa?”

“Baiklah. Keikain, mulai sekarang, kau harus menendang semua bola dari gawang ke tengah lapangan. Kita punya Teia dan Izumikawa, jadi salah satu dari mereka akan menerimanya. Begitulah cara kita mengatur serangan balik.”

“Dipahami.”

Babak kedua dimulai.

Tim lain, yang telah mengabaikan kekuatan kami, mencoba menyerang kami secara langsung lagi, tetapi ini hanya merusak awal permainan mereka. Eiichi-kun kini mengambil peran sebagai gelandang, yang memungkinkan Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun untuk bekerja sama sebagai pasangan. Hal itu membuat menerobos zona di antara mereka menjadi jauh lebih sulit.

Tentu saja, tim lawan masih bisa menghindari mereka dengan berputar ke samping, tetapi itu berarti membatasi jalur mereka sendiri untukku. Mereka sekarang lebih sering gagal mencapai gawang.

“Ini dia!”

Tendanganku melambung tinggi di udara dan mendarat di samping Eiichi-kun di tengah lapangan.

Karena dia tidak lebih dari seorang prajurit mainan di babak pertama, dia masih memiliki banyak kekuatan tersisa di tubuhnya.

“KELUAR BIASA!”

Tendangan pertama Eiichi-kun tepat mengenai gawang, sehingga kiper mereka dengan mudah menepisnya. Namun, gerakan ini mengubah persepsi tim lawan terhadap permainan. Mereka mulai menghindari serangan yang tidak berguna dan fokus membuat kami berlari, mencoba menguras energi kami dan mendorong kami untuk menang tipis. Dengan kata lain, mereka akhirnya melihat kami sebagai ancaman nyata.

Pada saat-saat seperti ini, semuanya bergantung pada sintesis kelompok, bukan bakat individu. Baik Eiichi-kun, Yuujirou-kun, maupun Mitsuya-kun tidak memiliki stamina yang tak terbatas, dan kelelahan mereka mendorong mereka untuk membuat kesalahan mental, yang memungkinkan tim lain menyerang tanpa ampun dan mengurangi energi kami lebih jauh lagi. Saya terpaksa berdiri di garis depan tim kami yang kelelahan.

“Oh tidak!”

Penyerang lawan tahu persis berapa banyak bola yang berhasil saya pukul. Dengan kata lain, dia bisa tahu saya punya pelacakan visual dan energi yang bagus, tetapi saya tetaplah seorang gadis yang dipanggil untuk bermain secara tak terduga dan saya mungkin belum punya pengalaman berhadapan langsung.

Pertahanan kami runtuh, dan saya berhadapan langsung dengan penyerang itu. Nyaris skakmat. Saya menjulurkan kaki ke arahnya, tetapi ia dengan mudah menyilangkannya untuk mendorong bola ke gawang. Itulah pukulan terakhir. Kami kalah 0-2.

“Penyelamatan yang bagus.”

“Terima kasih. Tapi kami tetap tidak bisa menghentikanmu.”

Selama jabat tangan pascapertandingan, penyerang yang sama menyeringai ke arah saya saat ia memegang tangan saya.

Aku berusaha sekuat tenaga untuk membalas senyumannya, tetapi dia mungkin melihat kalau aku juga agak kesal.

“Saya senang Anda tidak bisa menghentikan kami sepanjang pertandingan , setidaknya. Saya sebenarnya sudah diundang ke liga junior. Bagaimana menurut Anda? Mau tanda tangan dari pemain Piala Dunia masa depan?”

“Aku harus menolaknya. Tapi saat hari itu tiba, aku akan dengan senang hati membelikanmu bir.”

Saya mendapat kesan yang cukup baik terhadap anak laki-laki itu karena melihat saya tidak lebih dari sekadar pemain sepak bola dalam situasi ini.

Karena kami pernah bermain sepak bola bersama, kami sekarang berteman. Anak-anak sekolah dasar sering berpikir dengan cara yang sederhana itu.

“Saya suka kedengarannya. Saya akan menantikannya.”

Setelah aku berpisah dari bocah yang menganggap perkataanku sebagai candaan, aku kembali ke yang lain.

Tiga anak laki-laki lainnya adalah satu-satunya yang wajahnya mencerminkan ekspresi penyesalan saya atas kehilangan itu.

“Sial, aku hanya merasa aku bisa melakukan yang lebih baik.”

“Saya juga. Kami kalah karena kerja sama tim dan taktik mereka. Jika kami ingin mengalahkan mereka, kami harus melatih hal yang sama di pihak kami.”

“Begitu ya. Jadi itu sebabnya kita bisa bermain di turnamen seperti ini? Mendapatkan siswa beasiswa dari sekolah menengah akan membuat kita setara dengan tim lain. Kami kalah seperti ini adalah cara bagi anggota klub sepak bola untuk mengajarkan kami seperti apa sebenarnya olahraga itu.”

Saya bertepuk tangan. Sepak bola dimulai dengan melatih siswa termuda dan struktur kelas terbentuk dari dalam. Mungkin saya bisa membangun tim yang bakatnya suatu hari nanti akan memenangkan Piala Dunia.

Namun, aku belum pernah menyaksikan hal seperti itu di kehidupanku sebelumnya.

“Lalu mengapa kita tidak menggunakan rasa frustrasi ini untuk membantu olahraga sepak bola itu sendiri?”

Saya memutuskan untuk menelepon Tachibana dan memberikan sumbangan ke organisasi sepak bola. Berikan yang terbaik, para penyerang masa depan!

Sepatu kets saya masih baru. Begitu pula ransel saya. Saya juga membawa jas hujan untuk berjaga-jaga, ditambah botol air, kompas, peta, terpal, dan handuk. Saya mengemas dua potong pakaian ganti dan memasukkan beberapa obat-obatan, makanan ringan, dan perbekalan darurat ke dalam kantong plastik.

“Baiklah, biar aku yang membawakan ransel itu untukmu.”

“Tidak! Aku ingin membawanya!”

“Ada apa dengan Runa?”

“Keikain tampaknya sangat bersemangat tentang perjalanan mendaki gunung itu dan bersiap-siap, tetapi pembantunya akan membawakan barang-barangnya sepanjang perjalanan, jadi pada akhirnya hal itu tidak menjadi masalah.”

“Begitu ya. Kedengarannya seperti Keikain-san, ya.”

Hari ini, kami akan pergi hiking untuk sekolah. Kami berkumpul di Stasiun Takaosanguchi.

Acara sekolah itu adalah pendakian Gunung Takao. Saat itu pukul enam pagi, yang berarti kami harus bangun pukul empat pagi agar bisa sampai di stasiun tepat waktu. Ngomong-ngomong, ada sesuatu tentang perjalanan ini yang sedikit berbeda dari acara sekolah lainnya…

“Bersiaplah, peleton! Berangkatlah bersama skuadronmu! Kita sudah di markas besar dan sebuah pangkalan telah didirikan di puncak gunung, jadi pastikan untuk memeriksa saluranmu. Hitung mundur: tiga, dua, satu, nol!”

“Skuadron Pertama akan berangkat lebih dulu di Jalur Pertama. Skuadron Kedua akan mengambil Jalur Keempat dengan kereta gantung. Skuadron Ketiga juga akan menaiki kereta gantung menuruni Jalur Ketiga. Skuadron Keempat akan mengambil Jalur Keenam. Skuadron Kelima, kalian akan mengambil rute Gunung Inari. Skuadron Keenam akan bersiaga sebagai cadangan. Skuadron Ketujuh akan berada di puncak gunung, jadi hubungi mereka jika ada masalah. Jangan lupa untuk berjaga-jaga di sisi jalan!”

“Hei, Anisha-san, itu perusahaan keamanan kita, kan?”

“Benar sekali, nona. Jangan bilang Anda lupa?”

Anisha, pembantu yang menemani saya hari ini, menjawab dengan tenang. Ia mengangkat tas saya cukup tinggi sehingga saya tidak dapat meraihnya.

Anisha memiliki perilaku yang paling mirip pembantu di antara semua staf saya. Alasannya adalah pelatihan yang ia jalani sebagai mantan agen KGB yang suka menjebak.

Meskipun ahli dalam merayu adalah hal yang biasa bagi agen intelijen, dia mungkin tidak pernah membayangkan akan menggunakan keterampilan itu untuk menjadi pembantu sungguhan. Aku pura-pura tidak tahu siapa mantan sahabatnya. Tentu saja, dia tidak cocok dengan sekretaris pribadiku seperti Angela dan Eva.

Aku berkacak pinggang, menggembungkan pipi, dan menunjuk ke arah kelompok itu.

“Mengapa mereka ada di sini?”

“Mereka bilang itu pelatihan.”

Huh, begitu. Tunggu, tidak! Mereka orang-orang dari Hokkaido! Mereka tidak punya senjata, tetapi seragam kamuflase mereka menakutkan! Detektif berpakaian preman di mobil polisi yang seharusnya mengawasi hal-hal semacam ini menggosok matanya sambil mengantuk dan menatap kami!

“Dia sudah memperkenalkan dirinya padaku, kan? Dia Inspektur Natsume.”

“Anda kenal Maefuji-san, bukan, nona? Dia adalah adik kelas pria itu.”

Benar, benar. Senyumnya memberitahuku bahwa senpainya menggadaikan tugas terburuk padanya… Tidak, aku keluar topik.

“Kami jelas terlalu dilindungi!”

“Jika ada yang bisa dilakukan, ini tidak cukup. Saya sebenarnya ingin menutup seluruh tempat ini untuk umum.”

Anisha membalas ucapanku dengan tegas. Sebenarnya, aku kesulitan menahan tekanan. Dengan gugup, aku memutuskan untuk berhenti melawan.

“Saya tidak akan mencampuri pilihan nona,” kata Anisha, “tetapi saya hanya berharap Anda mau memahami posisi Anda. Saya akan sangat senang jika Anda mau melakukannya. Sebagai seorang nona muda dari Keikain Dukedom…”

Ah, ini akan berlangsung lama. Aku melihat sekeliling dengan panik mencari bantuan, tetapi semua orang di sekitarku sudah pergi, dan aku merasakan betapa cepatnya persahabatan itu berlalu.

Gunung Takao berada 599 meter di atas permukaan laut. Kami akan mendaki jalur pertama, perjalanan empat kilometer yang seharusnya berlangsung selama dua jam. Karena jalannya sebagian besar beraspal, jalan itu sering digunakan untuk acara seperti ini. Trik untuk mendaki gunung adalah menjaga kecepatan yang stabil. Terombang-ambing di sepanjang jalan tidak membantu apa pun, tetapi kami masih anak sekolah dasar. Kecepatan semua orang telah berkurang hingga benar-benar terhuyung-huyung.

“Kita tidak melaju secepat yang kukira…”

Aku menyeka keringatku, mempertahankan posisiku di barisan paling belakang. Kami telah berjalan selama lebih dari tiga puluh menit. Pendakian berkelompok seperti ini bergantung pada kecepatan orang-orang di barisan paling belakang. Aku berada di barisan paling belakang untuk memenuhi peranku sebagai perwakilan kelas dan membantu mereka yang ada di barisan paling belakang.

Merosot!

“Ayo, Hotaru-chan! Kita baru saja mulai!”

Orang pertama yang saya temukan adalah Asuna-chan dan Hotaru-chan. Asuna-chan adalah gadis yang energik dan atletis, tetapi Hotaru-chan adalah tipe Zashiki Warashi. Saya tahu bahwa dia tidak akan cocok berolahraga, dan ternyata prediksi saya benar.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang?”

“Tidak ada. Dia berpura-pura supaya bisa menyerah.”

“?!”

“Itulah ekspresi seseorang yang ketahuan.”

Bahkan Anisha-san menyadari tindakannya, yang berarti rencananya telah gagal. Aku memutuskan untuk bertanya padanya mengapa dia melakukannya.

Mencolek.

“Hotaru-chan, jangan sentuh punggungku. Aku sedang mencoba berbicara dengan Hotaru-chan yang ada di depanku…?!”

“Hm?”

Hotaru-chan ada di belakangku saat aku berbalik. Saat aku menghadap ke depan, Hotaru-chan yang berpura-pura lelah sudah pergi.

“…Mari kita berpura-pura tidak melihat apa pun.”

“Sepakat.”

Aku tidak punya alasan untuk membantah saran Asuna-chan. Rupanya, dia sudah meninggalkan Hotaru-chan di kamar mandi saat awal pendakian, dan Hotaru-chan harus mengejarnya dengan panik. Ada sejenis musang yang mengikutinya, tetapi aku memutuskan untuk berpura-pura tidak melihatnya. Itu jelas musang. Jelas bukan roh rubah. Tidak.

“Aku datang untuk menengok kalian, Keikain. Bagaimana keadaan kalian?”

“Belum ada yang putus sekolah. Saya rasa kita semua bisa terus maju.”

“Kami akan segera tiba di Konpira Lookout, jadi kami bisa beristirahat di sana. Tetaplah bersemangat sampai saat itu tiba.”

Mitsuya-kun kembali ke depan. Yuujirou-kun atau seseorang pasti telah memintanya untuk memeriksa bagian belakang.

Baik atau buruk, Eiichi-kun berada di tengah kelas kami. Aku tahu dia pasti yang mengatur kecepatan pendakian untuk semua orang saat itu.

Di belakangku ada Anisha-san dan beberapa penjaga yang sedang menjalani pelatihan. Mereka diikuti oleh Inspektur Natsume dan detektif berpakaian preman lainnya, keduanya berkeringat. Aku bisa melihat pendaki lain menatap kami, yang sangat memalukan.

“Wah, pemandangan yang indah sekali.”

Kami tiba di Konpira Lookout. Saatnya beristirahat sejenak dan menikmati camilan.

“Hehehe! Coba lihat ini. Ini ada sesuatu yang bisa menghilangkan rasa lelah!”

Saya mengambil yokan dari ransel saya—yang jenis pasta kacang halus. Makanan manis sangat cocok saat Anda sedikit kelelahan.

“Begitu ya. Jadi kamu sudah siap.”

Eiichi-kun sedang memegang minuman jeli. Itu juga bukan pilihan yang buruk, karena itu adalah cara mudah untuk mendapatkan nutrisi.

“Saya juga tidak yakin harus memilih yang mana, tetapi semuanya tampak lebih besar dari yang saya kira, jadi saya pilih yang ini.”

Yuujirou-kun sedang memakan kotak nutrisi seimbang dan memegang sebotol teh hitam panas. Kami bertiga melihat ke arah Mitsuya-kun untuk melihat apa yang akan dia keluarkan selanjutnya…

“Berhenti menatapku.”

“Aduh!”

“Saya merasa dia telah mengalahkan kita.”

“Ya, tidak ada cara lain untuk mengatakannya.”

Tak ada camilan yang dapat menandingi onigiri buatan ibu Mitsuya-kun.

Setelah obrolan ini, istirahat kami pun berakhir. Kami baru menempuh seperempat perjalanan pendakian sejauh ini, dan perjalanan akan semakin sulit dari sini.

Pendakian gunung yang sesungguhnya dimulai setelah kami meninggalkan Konpira Lookout. Meskipun awalnya mereka bersemangat, anak-anak kini mulai lelah dan melambat. Saya tetap bersama anak laki-laki dan perempuan di paling belakang dan mencoba berjalan cukup lambat agar mereka tidak menyerah.

“Ayo, teman-teman. Kalian bisa melakukannya! Kalian bisa melakukannya! Ayo kita ke Stasiun Takaosan selanjutnya.”

Aku menyeka keringatku dengan handuk dan memeriksa peta. Aku tahu jaraknya masih jauh, karena kami baru saja memulainya, tetapi penting untuk mengumpulkan energi dengan memeriksa lokasimu saat ini dan jarak yang tersisa.

Aku melirik Anisha. Dia mengenakan ranselku dan aku tidak melihat setetes keringat pun di wajahnya. Meskipun aku tidak mau mengakuinya, dia benar-benar tepat dalam membawa ranselku, mengingat kekuatanku. Aku mencatat dalam benakku untuk berterima kasih padanya setelah kami kembali.

“Semua orang yang memutuskan untuk berhenti akan berjalan kaki ke Stasiun Takaosan.”

Seorang guru melaporkan kepada kami di belakang bahwa beberapa siswa dari kelas lain sudah menyerah.

Mendaki gunung pada dasarnya bergantung pada manajemen diri, tetapi sebagai tujuan wisata, Gunung Takao juga memiliki kereta gantung yang melintasinya. Salah satu alasan gunung ini dipilih untuk perjalanan kami mungkin agar para siswa dapat menyerah dan turun menggunakan kereta gantung.

“Apakah kamu punya waktu sebentar, Runa?”

Aku berjalan pelan, jadi Eiichi-kun sudah menungguku. Aku tidak suka ekspresinya.

Dengan kata lain, dia pasti baru saja memikirkan sesuatu.

“Apa itu?”

“Orang-orang di kelas lain sudah menyerah. Apakah menurutmu ada orang di kelas kita yang akan bergabung dengan mereka?”

“Mungkin saja, tetapi kebanyakan orang berhenti karena mereka kehabisan motivasi atau stamina dan tidak dapat mengembalikannya. Selama Anda mencegahnya, tidak akan ada yang berhenti.”

Tak seorang pun mencoba bergabung dalam percakapan kami. Mereka sudah kehabisan tenaga untuk berbicara.

“Bukan kekuatan fisik yang menjadi masalah—melainkan motivasinya.”

“Motivasinya?”

“Ini masalah apakah mereka mau berusaha sekuat tenaga untuk mendaki gunung ini sejak awal.”

Mendaki gunung tidak lebih dari sekadar pertarungan melawan diri sendiri. Jika Anda tidak dapat meyakinkan diri sendiri bahwa ada alasan untuk melakukannya sejak awal, alam akan menghancurkan Anda tanpa ampun. Gunung Takao, meskipun sebagian merupakan lokasi wisata, tidak terkecuali.

“Bisakah kita memotivasi mereka dengan mengatakan bahwa kita mungkin satu-satunya kelas yang tidak ada yang menyerah?”

“Itu belum cukup. Untuk saat ini, mari kita lihat berapa banyak orang yang sudah berhenti sebelum jeda berikutnya. Bagaimana denganmu, Eiichi-kun? Apakah kamu akan berhenti?”

Dia menyeringai. Menurutku, dia terlihat sangat keren saat sedang menikmati sesuatu.

“Sudah berapa lama kita saling kenal? Kau benar-benar berpikir hal seperti ini akan membuatku menyerah?”

“Tentu saja tidak. Kau bisa mengatur kecepatannya, dan aku akan tetap di belakang untuk menjemput yang tertinggal.”

“Baiklah. Aku akan mengirim Yuujirou dan Mitsuya kembali sesekali, jadi beri tahu mereka jika kamu butuh sesuatu.”

“Tolong jaga kecepatannya tetap stabil. Cobalah untuk sedikit lebih lambat jika Anda ingin semua orang mencapai puncak.”

Dia mengangguk dan kembali ke tempatnya di depan. Setelah itu, kami tiba di Stasiun Takaosan satu jam setelah keberangkatan awal kami.

“Wah, lama sekali ya… Huff huff…”

Lydia-senpai mungkin berusaha terdengar keren, tetapi usahanya itu dirusak oleh napasnya yang tersengal-sengal. Ia juga berkeringat.

“Apakah kamu berhenti di sini, Senpai?”

“Ya. Kudengar tengu itu tinggal di sini, tapi sepertinya aku tidak diundang… Huff huff …”

Gunung ini punya tengu? Itu pasti milik Hotaru-chan… Tidak, aku memutuskan untuk tidak memikirkannya.

“Runa-oneesama!”

Mio-chan menghampiri kami saat kami sedang mengobrol. Dia tampak sangat bersemangat menurutku.

“Sepertinya kamu masih merasa baik-baik saja, Mio-chan. Apakah kamu akan terus melanjutkannya?”

“Tidak, yang lain sudah keluar, jadi aku juga akan pergi. Kita akan naik kereta gantung untuk jalan-jalan bersama!”

Aku tidak mempertimbangkan cara berpikir seperti itu. Dia melambaikan tangan dan kembali ke teman-temannya, dan kelompok Kaoru-san mendekatiku selanjutnya.

“Kamu tampak bersemangat, Runa-san.”

“Yah, aku melakukan jogging dan hal-hal seperti itu, Kaoru-san.”

Dia menyeka dahinya dengan handuk. Di belakangnya, Machiyoi-san ditopang oleh Kurimori-san dan Takahashi-san. Aku bisa dengan yakin mengatakan bahwa dia akan kembali.

“Oh, di mana Kazuki-san?” tanyaku. Aku tidak melihatnya hari ini.

“Dia tinggal di rumah hari ini karena katanya dia sakit,” Kaoru-san menjelaskan saat aku mencarinya. Ini adalah hari sekolah yang selalu kamu ingat saat kamu tidak masuk sekolah. Sepertinya Kaoru-san telah membaca pikiranku.

“Lain kali kamu bertemu dengannya, tolong jangan membesar-besarkan masalah ini.”

“Tentu saja.”

Setelah obrolan itu, aku kembali ke kelasku. Eiichi-kun sudah menungguku.

“Hampir setengah dari orang di sini putus sekolah?”

“Ya. Itu cukup banyak.”

Kereta gantung berangkat pukul delapan pagi. Semua orang yang berencana menaikinya mengobrol santai satu sama lain.

Saya mulai memahami situasinya. Kebanyakan orang akan pulang lebih awal, dan hanya sedikit yang akan sampai di puncak. Kami tidak akan menghadapi ujian saat kembali ke sekolah, jadi pulang sekarang berarti para siswa dapat menghabiskan sore yang santai di rumah.

Daya tariknya sulit ditolak. Aku bertanya-tanya bagaimana Eiichi-kun akan menjaga semangatnya.

“Baiklah, kita berhasil!”

“Bergeraklah sedikit sebelum beristirahat. Tubuh Anda akan terasa jauh lebih baik jika Anda melakukannya.”

Semua orang di kelas kami mengikuti instruksi Yuujirou-kun dan meniru rutinitas pendinginan Mitsuya-kun. Ini membuatnya tampak seperti mereka masih termotivasi, tetapi sudah ada banyak orang yang mencari waktu yang tepat untuk memberi tahu saya bahwa mereka siap untuk pergi.

Eiichi-kun mengalahkan mereka dan mulai berbicara padaku.

“Ngomong-ngomong, Runa, pakaianmu membuatmu terlihat sangat bersemangat untuk mendaki gunung ini.”

“Kau bisa tahu?! Aku melakukannya karena aku tahu aku ingin mencapai puncak, apa pun yang terjadi!”

Aku berputar-putar seperti sedang dalam peragaan busana. Keringatku bercucuran, tetapi aku menyeka wajahku dengan handuk dan membungkuk hormat. Kedengarannya seperti Eiichi-kun menggunakan aku sebagai motivasi. Karena tekad kami untuk mendaki sisa gunung, semua orang di kelas kami mengurungkan niat untuk berhenti.

Tekanan dari kelompok sebaya sangat efektif dalam sistem kasta di kelas-kelas Jepang. Keputusan dari atasan memiliki bobot dan tanggung jawab yang besar.

“Saya ingin naik ke puncak bersama kalian semua!”

“Ya! Mari kita berfoto bersama di puncak agar kita selalu mengingatnya!”

Kami memaksakan keputusan itu kepada mereka segera setelah keputusan itu dibuat. Pertama, semua orang perlu minum air.

“Saya akan membagikan minuman. Biar saya yang membelinya secepatnya…”

“Nona.”

Anisha, tentu saja, adalah orang yang memberiku secangkir minuman olahraga.

“Saya punya cukup untuk semua orang. Silakan makan kerupuk dan selai juga, kalau Anda mau.”

Jika kami berhasil mendaki gunung dengan satu peleton kecil, kami akan memiliki banyak perbekalan untuk nanti. Itulah sebabnya dia menyiapkan cukup banyak untuk semua orang.

“Terima kasih, Anisha. Silakan makan juga, semuanya.”

“Terima kasih, Nona Pembantu!” seru para siswa serempak.

“Terima kasih kembali.”

Kami mungkin menjadi alasan mengapa teman sekelas kami cukup sopan untuk berterima kasih kepada pembantu. Saya khususnya bertanggung jawab atas hal itu. Saya selalu berterima kasih kepada pembantu saya seperti ini, dan yang lain merasa berkewajiban untuk melakukan hal yang sama. Bahkan jika itu hanya orang-orang di kelas saya, itu pasti hal yang baik untuk masa depan Jepang bahwa putra-putri bangsawan dan zaibatsu ini telah mengambil kebiasaan ini. Mungkin.

“Ah. Tolong beri minuman dan biskuit juga kepada petugas yang bersama kami.”

“Tentu saja, nona.”

Kami meninggalkan Stasiun Takaosan pukul 7:20 pagi. Pendakian akan semakin intens dari sana.

Beberapa saat setelah meninggalkan Stasiun Takaosan, kami melihat landmark terkenal yang dikenal sebagai Pohon Cedar Gurita. Akar pohon itu bercabang seperti gurita, dan saat ini dipagari karena begitu banyak orang mencoba menyentuhnya untuk mendapatkan keberuntungan. Pohon itu juga berusia lebih dari 450 tahun.

“Mari kita memberi penghormatan.”

Kami semua melipat tangan dalam doa sebelum berangkat lagi. Melihat tempat-tempat terkenal seperti ini adalah cara yang bagus untuk memulihkan motivasi kami.

Saat kami mulai berjalan, Yuujirou-kun menghampiriku.

“Apakah Anda punya waktu sebentar? Saya ingin menanyakan tentang percabangan di depan…”

Saya melihat peta dan memastikan bahwa ada percabangan di depan. Dua jalur itu diberi label “lereng keras”, yang merupakan anak tangga dengan 108 anak tangga, dan “lereng mudah”, yang jaraknya sedikit lebih jauh. Kami tidak perlu memaksakan diri.

“Ayo kita ambil jalan yang mudah. ​​Kita bisa ambil jalan yang sulit saat kembali turun.”

“Baiklah. Aku akan memberi tahu Eiichi-kun.”

Ia kembali ke depan, dan setelah beberapa saat, kami sampai di Gerbang Joshin-mon. Setelah melewati gerbang ini, kami akan memasuki wilayah Kuil Yakuouin. Gunung Takao dulunya dipuja sebagai gunung suci dan tanah suci. Sekarang, gunung ini lebih sering dikunjungi sebagai tujuan wisata, tetapi jalur pertama yang kami pilih untuk didaki termasuk berhenti di kuil di sepanjang jalan.

Saya melihat orang-orang turun dari gunung sambil membungkuk ke gerbang sebelum melanjutkan perjalanan. Begitu saya menyeberang ke sisi lain, suasana terasa berubah.

“Hah? Aku merasa bisa melihat Hotaru-chan dengan jelas.”

“Apa?”

Aku berpura-pura tidak mendengar komentar Asuna-chan. Selain itu, aku diam-diam meyakinkan diriku sendiri bahwa cerpelai yang menempel pada Hotaru-chan hanyalah imajinasiku.

“Aku penasaran, Keikain, mengapa kamu memutuskan untuk ikut dalam perjalanan ini?”

Mitsuya-kun datang untuk berbicara denganku setelah kami melewati Gerbang Joshin-mon. Aku menghargai bagaimana ketiga anak laki-laki itu tampak peduli padaku dan ingin terus menanyakan keadaanku.

“Saya bisa saja melewatkannya jika saya mau, tetapi bukankah itu akan sia-sia? Udara di sini sangat bersih dan indah.”

“Benar sekali… Anda tidak bisa mendapatkan udara seperti ini di kota.”

Dari belakangnya, Anisha tengah memperhatikan dengan wajah yang seolah berkata , “Tapi kamu bisa mendapatkan udara bersih sebanyak yang kamu mau di Hokkaido!” Aku pura-pura tidak memperhatikan.

Aku tahu itu adalah pikiran yang egois, tetapi aku ingin kita semua merasakan udara ini bersama-sama. Aku menyeka keringat di dahiku dengan handuk.

“Saya yakin kita tidak akan pernah melupakan apa yang kita lihat di depan. Saya tidak ingin melewatkan kesempatan ini.”

“Meskipun lebih dari separuh orang mengundurkan diri karena mereka tidak peduli untuk melihatnya?”

Mitsuya-kun juga terdengar sedikit terengah-engah. Dia jelas terlihat lelah.

“Menurutku tidak ada salahnya melihat seperti apa bentuknya. Terutama saat kamu mendapatkannya karena berjalan sejauh itu dengan kedua kakimu sendiri.”

Yah, itu pasti masih bisa jadi menyebalkan. Jalur yang kami lalui memakan waktu dua jam, jadi saat kami kembali, kami sudah mendaki gunung selama empat jam. Sangat menggoda untuk keluar dari kesurupan dan mempertanyakan mengapa saya melakukan ini.

“Maaf, Keikain, tapi aku tidak begitu mengerti apa maksudmu.”

“Kalau begitu, tanyakan lagi padaku setelah kita mendaki gunung. Kurasa kita akan menemukan jawabannya.”

Kami mengambil jalan menurun yang mudah di percabangan jalan dan tiba di Kuil Yakuouin, yang dibangun 1.200 tahun lalu dengan nama resmi Takaosan Yakuouin Yuukiji. Kami akan beristirahat di sini, tetapi sebelum itu, saya naik ke kuil untuk berdoa.

“Kau tidak pernah mengabaikan formalitas dalam situasi seperti ini, kan, Runa?”

Ketika mereka melihat apa yang kulakukan, Eiichi-kun, teman sekelas kami yang lain, dan bahkan Anisha pun mengikuti dan memanjatkan doa mereka sendiri. Ah, Anisha sedang memberikan amplop tebal kepada pekerja kuil itu. Itu pasti balasan karena mengganggu mereka seperti ini. Aku melihat sekeliling ke arah pengawalku yang berpakaian kamuflase yang terus muncul dari waktu ke waktu dan mendesah keras.

“Saat di Roma, kurasa. Lihat saja aku.”

Aku menyisir rambut pirangku ke belakang untuk memamerkannya. Meskipun aku tampak seperti turis asing, pada dasarnya aku orang Jepang. Sebagai kaum minoritas di dalam dan luar Jepang, sulit untuk tidak merasakan kebencian yang datang dari karakter yang dikenal sebagai Keikain Runa.

“Tetap saja, orang selalu ingin terhubung dengan orang lain.”

Pada titik ini, tidak ada bedanya antara berhenti di sini dan kembali turun bersama setelah mencapai puncak. Orang-orang yang tidak mau bicara dan berhenti masih mengikuti kami, sebagian karena menyerah, sebagian karena keras kepala, dan sebagian lagi dengan motif tersembunyi untuk mendekati Eiichi-kun dan aku.

“Apakah ada yang kakinya cedera? Jika tubuh Anda terasa tidak nyaman saat melakukan peregangan, silakan beri tahu saya.”

Guru kami cukup terkejut melihat semua orang masih bertahan. Mereka pasti mengira setengah dari kami akan putus sekolah seperti kelas lainnya.

“Pastikan untuk tetap terhidrasi, semuanya. Pembantu Keikain-san akan menyediakan minuman olahraga, jadi jangan ragu untuk minum.”

“Apakah kamu siap? Kita sudah sampai sejauh ini, dan puncaknya sudah di depan mata. Mari kita semua mendakinya bersama-sama!”

“Baiklah! Ayo kita semua sampai di sana!”

Ketika aku berdoa di Yakuouin, inilah yang terlintas di pikiranku:

Tuhan… Tidak, Buddha, kurasa.

Untuk apa saya ada?

Aku tidak dapat memainkan peran yang diberikan kepadaku sebagai seorang penjahat.

Negara ini sangat mirip dengan negara di kehidupanku sebelumnya, namun aku tidak akan bernasib seperti di sana.

Ke mana aku harus pergi? Apa yang harus aku lakukan?

Begitu saya menaiki tangga di Yakuouin, jalan di depan tampak seperti jalan pegunungan sungguhan.

Keringat mengalir keluar dari tubuhku.

Nafasku tidak sinkron.

Tuhan… Tidak, Buddha.

Apakah benar-benar baik-baik saja jika orang seperti saya ada?

Bolehkah saya mengubah sejarah?

“Lihat itu! Kemarilah, Runa! Pemandangan yang menakjubkan!”

Itu adalah langkah terakhir. Eiichi-kun memegang tanganku dan menuntunku ke puncak gunung. Dari sana, aku bisa melihat Gunung Fuji, dataran Kanto di bawah cahaya pagi, dan lautan gedung pencakar langit di Tokyo. Langit pagi itu berwarna biru cerah, dan aku merasa sangat kecil di hadapan alam yang begitu luas.

“Ada apa, Runa? Kamu menangis!”

“Aku tahu. Itu sangat mengharukan.”

“Aku tahu maksudmu. Aku sangat senang kita bisa sampai di sini!”

Saya merasa meragukan hidup saya sendiri, yang terasa seperti sesuatu yang dipinjamkan kepada saya. Saya memandang hidup saya yang dipinjam ini sebagai peran yang harus saya mainkan, tetapi dunia mengajarkan saya betapa kecilnya keberadaan saya sebenarnya.

“Jadi, tidak apa-apa bagiku untuk hidup bebas…”

Kata-kata itu terucap dari bibirku. Eiichi-kun hanya tersenyum padaku.

“Benar. Kita punya kebebasan, setidaknya selama kita bisa tersenyum seperti ini.”

Konsepnya sangat alami, tetapi membuat saya sangat bahagia. Perasaan puas dan lelah membuat saya lebih bersemangat dari biasanya. Saya menangis, tertawa, dan bersukacita atas kemenangan kecil karena bisa sampai sejauh ini bersama semua orang.

“Hai, semuanya! Ayo kita berfoto bersama!”

Atas saran Asuna-chan, Eiichi-kun pindah ke Yuujirou-kun dan Mitsuya-kun sementara aku berdiri bersama Asuna-can dan Hotaru-chan. Anisha mengambil gambar untuk kami.

“Lihat ke sini, semuanya! Katakan keju!”

Patah!

Jika saja itu adalah akhir perjalanan kita.

Namun, mencapai puncak gunung hanyalah separuh dari perjalanan. Dengan kata lain, kami harus kembali menyusuri rute yang sama saat kami mendaki.

“Apakah Anda ingin naik kereta gantung, nona?”

Bagaimana kau bisa menyalahkan aku dan teman-teman sekelasku yang lain karena menyerah pada tawaran yang begitu menarik?

Amane Mio memiliki tiga kakak perempuan. Mereka tidak memiliki hubungan darah, tetapi bahkan setelah lulus TK, dia selalu memanggil mereka “Oneesama” dan mengidolakan mereka. Kakak perempuan tertua adalah Keikain Runa. Dia terkadang bertindak tidak dewasa, tetapi orang dewasa menundukkan kepala kepadanya dan memanggilnya “Yang Mulia Kecil.” Dia selalu menjadi kakak yang penyayang bagi Mio, memberinya perlakuan yang sangat istimewa dengan mengizinkannya mengunjungi istananya di Den-en-chofu serta kediaman barunya, Menara Kudanshita Keika.

Kakak perempuan Mio berikutnya adalah Kasugano Asuna, “pria sejati” dari kedua calon saudara perempuan itu dan orang yang mendorong mereka untuk mencoba hal-hal baru. Ia dibesarkan sebagai putri seorang politikus, yang memberinya pemahaman yang lebih baik tentang jiwa manusia daripada Keikain Runa, meskipun ia jarang menggunakan keterampilan itu di sekitarnya. Mio percaya bahwa ia diam-diam melihat Keikain Runa sebagai contoh seseorang yang tidak boleh ditiru dan mengasah keterampilan interpersonalnya lebih jauh karena hal ini.

Suatu hari sepulang sekolah, kedua gadis itu terlibat dalam perkelahian hebat dan mengerikan memperebutkan potongan terakhir pai jeruk mandarin yang dibuat oleh kepala koki Keikain Runa di Menara Kudanshita Keika, tetapi Mio hanya menonton mereka sambil tersenyum, karena ini adalah kejadian sehari-hari.

Saudari terakhir adalah Kaihouin Hotaru. Ia tampak seperti boneka Jepang dan tidak pernah berbicara sepatah kata pun. Namun, kedua calon saudari itu sudah terbiasa berkomunikasi lewat telepati, jadi, anehnya, mereka tahu apa yang dikatakannya. Dalam perkembangan yang aneh, ia baru-baru ini mulai merawat seekor musang peliharaan.

“Ah, kamu mau teh lagi?”

Mengangguk.

Kadang-kadang Hotaru bahkan menggunakan sisa-sisa pertikaian pai untuk mengambil sepotong untuk dirinya sendiri. Jika boleh jujur, dia mungkin yang paling pintar di antara semua saudara perempuan Mio.

“Ah! Hotaru-chan mengambil pai kami lagi!”

“Dan sekarang dia bersembunyi juga! Betapa pengecutnya!”

“Bernyanyilah, Runa-chan! Hotaru-chan akan keluar jika kau bernyanyi!”

“Baiklah, serahkan saja padaku! Itulah sebabnya aku membeli mesin karaoke itu!”

Penting untuk dicatat bahwa keempat orang ini sedang mengerjakan pekerjaan rumah sebelum pertikaian tentang pai itu terjadi. Para pembantu juga tidak mengabaikan mereka.

“Bolehkah saya bertanya apa yang sedang kalian lakukan, nona-nona muda?”

Aki-san, pembantu yang membawakan pai tambahan, sering kali menerima penghormatan yang dalam dan penuh permintaan maaf dari kedua kakak perempuan itu.

Namun pada akhirnya, keempat gadis itu selalu bersenang-senang memakan pai mereka bersama.

“Rumah berhantu?”

“Benar! Toko Serba Ada Teisei akan mengadakan acara rumah hantu untuk musim panas, dan aku punya tiket. Mau ikut?”

Keikain Runa melambaikan tiket ke udara setelah mereka menyelesaikan pekerjaan rumah mereka. Dia memiliki empat tiket secara total, yang tampaknya menunjukkan bahwa dia berencana untuk pergi bersama tiga gadis lainnya. Kasugano Asuna tentu saja membalas.

“Bukankah kamu seharusnya mengajak seorang anak laki-laki ke acara semacam itu? Kamu akan terus memeluknya dan berteriak ‘Aku takut!’”

“Yah, tidak apa-apa, tapi sebenarnya aku tidak bisa menangani hal-hal seperti rumah hantu dengan baik. Bukankah menyedihkan jika aku kabur atau pingsan sebelum kita masuk ke dalam?”

Keikain Runa dapat menangani cerita fantasi, tetapi tidak horor, karena pengalaman fantasi nyata tentang reinkarnasinya, meskipun tiga orang lainnya tidak tahu tentang itu.

Dia sangat takut dengan film horor Jepang dan pernah berharap untuk menghilangkan traumanya dengan menonton film horor Jepang, tetapi dia akhirnya tidak bisa tidur sendiri malam itu dan harus meminta pembantu untuk mengantarnya ke kamar mandi. Itulah motif sebenarnya untuk pergi ke rumah hantu.

“Tidak masalah bagiku. Lagipula, kita juga akan punya Hotaru-chan.”

Dengan alasan aneh itu, Kasugano Asuna setuju, dan Kaihouin Hotaru pun mengangguk.

“Aku juga ingin pergi, Oneesama,” kata Mio, yang tidak punya alasan untuk menolak saat ini. Dan begitulah, perjalanan ini menjadi perjalanan bagi keempat gadis itu.

Begitulah caranya mereka tiba di rumah hantu pada akhir pekan berikutnya.

Salah satu dari mereka langsung pucat pasi, tetapi adik perempuannya yang termuda cukup baik hati untuk tidak menatapnya.

“Runa-chan? Kamu baik-baik saja?”

“A-aku baik-baik saja. Ini bukan apa-apa!”

Ia tidak perlu melakukan ini, tetapi sehari sebelumnya, ia menonton film horor untuk mencoba membangun toleransinya terhadap rasa takut. Yang terjadi adalah ia semakin trauma, dan kini ia benar-benar ketakutan. Ia bahkan mengalami mimpi buruk. Di antara rasa takutnya dan kurang tidurnya, ia hampir pingsan.

Kasugano Asuna, yang akan pergi bersama Runa, melirik ke satu arah.

“Sepertinya itu sisi yang tidak ada monsternya.”

“Saya ingin bertanya bagaimana caranya agar rumah hantu tidak dihuni monster, tetapi saat ini saya hanya senang mendengarnya. Saya akan mengikuti Anda.”

Sekretaris Runa yang cakap, Angela, sedang menyesuaikan tingkat kesulitan untuknya. Sebenarnya, Angela-lah yang memilih film horor malam sebelumnya. Ia jadi menyukai film Jepang karena sudah lama tinggal di negara itu.

“LLL-Ayo pergi! Asuna-chan!”

“Aduh! Sakit sekali! Kau meremas tanganku terlalu erat, Runa-chan!”

Sebuah pikiran terlintas di benak Mio. Ketakutan pertama saja mungkin sudah terlalu berat bagi Runa. Benar saja, prediksi itu menjadi kenyataan hanya semenit kemudian.

“KYAAAAAAAH!”

Keikain Runa keluar dari pintu masuk rumah hantu, meratap sambil menyeret Kasugano Asuna di belakangnya.

“Waaah… Itu sangat menakutkan… Aku sangat takut…”

“Begitu takutnya sampai kau lari lagi saat kejutan pertama? Kau juga menyeretku!”

Keikain Runa memeluk Angela dan menangis sementara Kasugano Asuna memasang ekspresi terkejut di wajahnya setelah keluar paksa. Angela menghibur kakak tertua itu bahkan saat dia melotot ke arah staf rumah hantu karena membuatnya terlalu menakutkan. Namun, menakut-nakuti orang adalah pekerjaan mereka, dan mereka tidak pernah menyangka dia akan lari dari kejutan pertama. Mio dan Kaihouin Hotaru, yang seharusnya pergi berikutnya, tidak tahu harus berbuat apa sekarang.

Mengangguk?

“Apakah kamu bilang kamu ingin pergi? Apa yang harus kita lakukan?”

Tarik! Tarik!

“Kau benar-benar ingin pergi, ya? Haruskah kita melakukannya?”

Meskipun wajahnya tampak tenang, adik bungsu Mio ini sangat ingin tahu dan suka bermain.

Mereka memasuki rumah hantu dan mencapai ketakutan pertama.

“Ih!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Itu adalah tipuan yang biasa, di mana wajah monster menakutkan muncul sebagai pantulan cermin di dalam ruangan yang redup. Tentu saja, monster itu datang dengan teriakan juga. Namun, itu jelas bukan sesuatu yang pantas untuk dikejar sampai ke pintu masuk seperti yang dilakukan kakak perempuan tertua mereka.

Mereka terus masuk semakin dalam ke dalam rumah hantu itu, merasakan kengerian di sepanjang jalan. Jack-o’-lantern di kuburan. Angin yang hangat. Kerangka dan boneka seperti mayat.

“Ih!”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Kejutan terakhir adalah hantu klise yang mengenakan kain putih. Hantu itu tampak mengambang, mungkin dengan tali yang menggantungnya dari atas. Hantu itu menunjuk ke arah pintu keluar.

“Itu jalan keluarnya, ya? Terima kasih banyak.”

“”!”” …!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!””!”!”

Mio berbalik di depan pintu, tetapi hantu itu sudah pergi.

Kedua gadis itu keluar dari rumah hantu.

“Mio-chan! Apa kamu takut? Apa monster itu membuatmu menangis?”

“Kau tidak akan bisa menghiburku setelah kau keluar sambil menangis, Runa-chan…”

Runa tampaknya khawatir tentang berapa lama mereka berada di dalam. Mio dan Hotaru menertawakan kedua kakak beradik tertua itu.

“Kami baik-baik saja. Hantu yang ramah menunjukkan kami di mana pintu keluarnya berada di ujung.”

Para staf memiringkan kepala mereka saat mendengar itu. Mio berhasil mendengar sebagian pembicaraan mereka.

“Hantu? Tapi kami sudah menyingkirkan semua hantu itu agar mereka tidak menakuti wanita muda itu.”

Mio menatap Kaihouin Hotaru, tetapi wajahnya tetap kosong. Dia tahu bahwa memberi tahu yang lain hanya akan membuat Runa-oneesama semakin takut, jadi dia berpura-pura tidak mendengar apa pun.

Bonusnya:

“Runa, aku punya tiket ke rumah hantu kalau kamu mau—”

“Tidak mungkin! Sama sekali tidak!”

***

Glosarium dan catatan

Systema: Pertarungan jarak dekat militer Rusia.

KKK: Organisasi supremasi kulit putih yang mengumpulkan kekuasaan sejak lama di Amerika Serikat bagian selatan.

Warga Texas: Texas merupakan basis Partai Republik di mana National Rifle Association melobi para legislator Republik berdasarkan penentangan kuat terhadap pengendalian senjata api.

Tempat di mana Runa berenang: Pantai Pasir Bintang. Letaknya di belakang Pangkalan Angkatan Udara Andersen, tetapi tidak dapat digunakan lagi.

Akasaka Gochoume Mini-Marathon: Acara terkenal dari All Star Kanshasai di TBS.

Film yang mereka tonton: Otoko wa Tsurai yo.

Pilgrim: Orang Amerika pertama dalam kisah berdirinya negara.

Kaum elit Amerika: Orang-orang yang disebut sebagai “Old Money” yang telah mengumpulkan kekayaan lintas generasi.

Kamu bisa melakukannya! Kamu bisa melakukannya!: Dibuat oleh Ito Life-sensei. Rupanya, kita bisa menggunakannya sesuka kita, tetapi biasanya diakhiri dengan simbol hati.